Лекарства Фронтира

Глава 11

О том, как герой любуется на работу профессионалов, ползет по лифтовой шахте и натыкается на новейшую разработку.

У Олега буквально сердце пело от наблюдения за тем, как обученные им профессионалы быстро и слажено выполняют свою работу, в результате которой приземлившийся летучий корабль за считанные минуты становится очень даже непростым орешком для местной фауны и плотоядной флоры, как бы свирепа и многочисленна та не была. Рулоны мелкоячеистой металлической сети раскатывали по земле, окружая «Тигрицу» пятидесятиметровой зоной отчуждения, по которой пройти сможет далеко не каждый зверь. Две отблескивающих на солнце полосы, пусть и куда меньшей ширины, протянулись в сторону котлована, где группа разведчиков уже начинала поиски путей, ведущих внутрь подземного города. С минуты на минуты предварительная подготовка должна была подойти к концу, когда придет пора щелкнуть рубильником на генераторе, преобразовывающем энергию от алхимреактора в банальный электрический ток.

— Восемь часов! Шевеление в кустах! — Раздался зычный голос какого-то бойца, и все люди мгновенно нацелили оружие на подозрительный участок территории.

Ветки еще раз качнулись совсем не в ту сторону, куда дул ветер, причем шевелилось довольно большое их количество одновременно. К работающим людям подкрадывалось нечто крупное, умело маскирующее себя местной растительностью, на которой уже успела распуститься первая листва. Кто-то из Полозьевых пустил туда стрелу, что казалось бы должна была пролететь выше зарослей буйной растительности, но в последний момент вильнула, наводясь не то на тепло, не то на движение… В любом случае, куда надо оно попала, доказательством чему стал очень недовольный тигриный рык. Впрочем, выражала свое возмущение большая черно-белая кошка с поблескивающим явно волшебным серебристым светом хвостом уже на бегу, стремясь удалиться как можно дальше от стаи агрессивных двуногих, определенно засекших её приближение и явно имеющих свое представление о том, кто тут высшее звено в пищевой цепи. Пусть попавшая в левую заднюю ляжку острая заноза вряд ли могла сама по себе представлять угрозу могучему зверю, но если их станет несколько, то животное неминуемо ослабнет и заболеет, возможно, даже умрет либо от инфекции, либо от клыков других голодных обитателей заброшенного города. Пусть тигр не мог сформулировать данный вывод сознательно, однако работу разума ему вполне заменяли инстинкты, а потому от летучего корабля он удалялся… Правда это вовсе не значило, что большой плотоядный кот не вернется к чем-то приглянувшейся ему добыче, пусть и выглядящей непривычно для здешних мест.

Колыбель Монстров имела среди большинства жителей Сибири просто ужасающую репутацию. Причем вполне себе честно заслуженную, местная флора и фауна могла без посторонней помощи и сознательно прикладываемых усилий сжирать в день по паре рот обученных бойцов, а то и целый батальон. Но звери есть звери, наперекор своим инстинктам они не пойдут… Если только инстинкт самосохранения не перевесит магия, голод или боль. Именно на это и рассчитывал Олег, разрабатывая относительно пассивные меры защиты своего корабля. Находящаяся под высоким напряжением лежачая электроограда больно ужалит любое живое существо, которое наступит на блестящую толстую проволоку. Самых крупных монстров такое конечно не убьет, тот же сбежавший тигр вполне мог бы попробовать проскакать по металлической сети за выбранным им человеком, даже когда ту активируют. Однако животные не будут терпеть боль и рисковать своим здоровьем ради всего лишь обеда, им проще будет найти иную пищу. Или удовлетвориться халявой добычей в виде убитых насекомых, змеек, птичек и прочей мелочи, после знакомства с током либо испустивших дух, либо не способных противостоять хищнику.

— Еще раз напоминаю, огнестрельное оружие использовать лишь с применением заглушающих чар, и магию выше второго ранга без ну совсем крайнего повода не применять. — Обратился Олег к Стефану и Святославу, которые оставались на корабле. Прирожденный аэромант под землей потерял бы если и не половину своей эффективности, так треть точно. Сибирский же татарин хоть и обладал аурой, подобающей обладателю четвертого ранга и следовательно расценивался бы любыми сканирующими системами как полноценный истинный маг, которого уничтожать или задерживать надо соответствующими средствами, однако ходячих мертвецов на должном уровне удивить бы своими чарами попросту не сумел. — Алгоритмы защиты территории, используемые в царстве Кащеевом, пусть и не понимают, что такое пушка или ружье, но мертвецы обязательно будут искать источник слишком громких звуков, считая те признаком применения огненного шара или чего-то похожего. Даже на поверхность ради них выйдут, если нужно. С волшебством аналогично, хорошо еще, что в древней Гиперборее довольно высоко задирали планку допустимой обывателям бытовой магии.

— Да хватит тебе, Олег, мы уже давно все это знаем. Сам же сколько раз уже и объяснял, и повторял, и даже проводил контрольные опросы… — Поморщился Стефан, уже успевший прикрутить на ствол своей монструозной винтовки не менее монструозный глушитель, низводящий треск мощного выстрела до жалкого хлопка. А пострелять оставшимся на борту придется без сомнений. Популяция тех монстров, которые могут летать в местных краях была отнюдь не малочисленной. Да и среди любителей ходить или ползать обязательно отыскались бы те, кого электрический ток смутит не сильно в силу анатомических особенностей нижних конечностей, являющихся плохим проводником. Например, те же хищные деревья. — Мы вообще нормальное оружие постараемся лишний раз не использовать, луками да арбалетами обойдемся… Хоть нашлось наконец, куда трофеи с китайцев пристроить, а то так и гнили бы они у нас на складах без особой пользы.

— Угу, Олег, ты за нас тово… Не волнуйся, дык, лишний раз. — Заверил его Святослав, как-то слишком уж пристально поглядывающий на вроде бы чистое небо. Голова бывшего крестьянина хоть и была повернута к другу, но глаза неотрывно следили за какой-то только ему видимой точкой, что по всей видимости медленно перемещалась у них над головами. И вокруг направленного туда же посоха медленно концентрировались кольца самой обычной пыли, которую ветер тонкими струйками подносил с земли к аэроманту. Чародей немедленно заподозрил в воздухе наличие невидимого воздушного хищника, реющего над кораблем, которого намревались как следует обсыпать, таким образом «подсветив» и сделав удобной целью для других стрелков. — Главное сам, стал быть, возвращайся. Живым итъ, а не как иначе. А на добычу, коли чё, наплюй. Она ж того… Дело, дык, наживное.

— Само собой, — не стал спорить Олег, направляясь к трапу. — Живы будем, вернемся сюда за местными богатствами через год… Или десять. Главное, чтобы нежить ради нас костяных драконов из анабиоза не вывела. От них «Тигрице», боюсь, даже с архимагом на борту отмахаться бы не получилось.

Одной из главных причин, по которым Колыбель Монстров все еще оставалась частично функционирующим городом, а не была растащена по камешкам археологами-мародерами, способными мамонта-лича на безопасной высоте просто перелететь, являлся безотходный цикл производства местных специалистов. Выращиваемые ими твари рождались, жили, приносили потомство и, в конце-концов, умирали. И если труп находился внутри вольеров, то сырью не давали бесполезно сгнить или стать кормом для падальщиков. Немертвые работники разделывали его на части и оттаскивали в запрятанную где-то под землей лабораторию некромантии. И работающие там подданные Кащея своей квалификации за прошедшую тысячу лет не утратили… Вполне возможно, они и до падения царя в железной короне являлись личами с узкой производственной специализацией. Большая часть попадающих в их костлявые руки туш шла на обновление армии кадавров, многие тысячи которых дожидались своего часа в специальных хранилищах, куда трамбовались плотнее чем селедки в бочку. Но меньшая, расцененная как «элитный продукт», шла на изготовление столь же серьезных боевых единиц, а именно костяных драконов, что после изготовления своим ходом перебирались в предназначенные для них военные слады, где и спали в чем-то среднем между анабиозом и истинной смертью. Охранные системы города начинали расконсервацию своих дохлых ратей лишь если расценивали ситуацию как полноценное военное вторжение, но когда они это все-таки делали, то слоняющегося по периметру одинокого мамонта-лича бесчисленная орда могла бы просто мимоходом затоптать. Количество сшитых из местной живности существ, в бою один на один эквивалетных одаренному второго-третьего ранга, за более чем тысячу лет непрерывного производственного цикла в закромах Колыбели Монстров изрядно подросло и по оценкам экспертов Союза Ореднов ныне достигло примерно сотни тысяч. Плюс-минус, само собой. Собранные же из сплавленных воедино относительно мелких косточек подобия драконов встречались на порядки реже, и их общее число слегка не дотягивало до семи десятков. Впрочем, исследователи допускали, что в тот единственный раз, когда уцелел хоть кто-то отважившийся во время стремительного бегства оглянуться и их пересчитать хотя бы примерно, еще не все чудовища могли успеть покинуть свои глубинные и хорошо изолированные укрытия, в которых дрыхли беспробудным сном многие века ради экономии энергии.

Спуск в подземную часть города оказался точно там, где и был отмечен на карте. И его даже не слишком-то занесло мусором за то время, пока им никто не пользовался, а потому лопатами бойцам довелось помахать от силы минут пять, убирая в сторону сухие ветки, листву и прочий принесенный ветром мусор, и к моменту прибытия Олега археологи-любители уже заканчивали монтаж приспособлений, нужных чтобы быстро и безопасно попасть внутрь… Или наружу.

— Чтобы сработало, вам нужно быстро-быстро потянуть четыре раза, — Мурат демонстративно подергал конец сотворенной им лианы, и в следующее же мгновение выращенный из живых растений канат начал сматываться с огромной скоростью, накручиваемый на вращающийся с бешенной скоростью ствол какого-то мутировавшего тополя. Благодаря чарам друида дерево, на свою беду пустившее корни почти у самого спуска, стало непохоже на само себя, превратившись в нечто среднее между машиной и животным. Подобные метаморфозы не могли не остаться без последствий, и через два-три дня подобный инструмент засох бы на корню даже несмотря на то, что один из остающихся на поверхности магов природы поддерживал бы его своей магией… Но Олег рассчитывал, что им и сорока восьми часов хватит на все про все. А если не повезет, то возвращаться придется даже раньше. — Вышвырнет из дыры как пробку из бутылки с шампанским… Но надежность у конструкции невелика, а потому хоть я и вырастил целых шесть таких эвакуаторов, то если не будет экстренной необходимости, пользуйтесь лучше обычным лифтом.

— Иметь запасной вариант всегда лучше, чем не иметь, — философски пожал плечами один из техномагов, помогавший монтировать снабженную бортиками платформу, при помощи лебедки способную двигаться вверх и вниз по вертикальному туннелю, при помощи которого разнообразные ящики, тюки, контейнеры и бочки из аэропорта раньше попадали в подземный город. Пусть от древней воздушной гавани не осталось фактически ничего, но мертвецы исправно восстановили все коммуникации вплоть до той точки, где те по логике вещей должны были перейти в располагавшийся на поверхности грузовой терминал. Нормальные лестницы, позволяющие спуститься в глубины земли прогулочным шагом, тут тоже имелись, и даже вполне себе расчищенные не покойниками, так предыдущими археологами. Как и пассажирские лифты, отличающиеся от товарного разве только меньшим диаметром шахты. Вот только соваться туда Олег своим подчиненным категорически запретил, ибо меры безопасности там явно имелись куда более серьезные, чем в данном колодце. — Но я надеюсь, что воспользоваться им нам не придется.

— Надейся-надейся, — скептически усмехнулся старый друид, прошедший Третью Мировую Войну, а после перевел взгляд на Олега, что уже стоял на платформе. — Ну что, начинаем потихоньку?

— Начинаем, согласно графику, — согласился чародей, дождался, пока первая партия расхитителей древних богатств заберется в самодельный лифт, а после платформа прополза вниз полтора метра, прежде чем остановиться. Опасно перегнувшийся через край Мурат по очереди окропил стены тоннеля каплями из большой бутыли и там, где жидкость касалась камня, немедленно начинал вырастать едва заметный слой серого мха. Вырастать и увядать — этому растению для заданного друидом темпа развития не хватало ни внешней подпитки, ни имеющегося в природе фона магической энергии. А вот если бы он где-то задержался на лишние секунды, значит там присутствует волшебство…

— Первая сигналка? Уже? — Удивился друид, когда всего на глубине трех метров обнаружил участок, вблизи которого выращенный мох гиб не через три секунды, а задерживался на целых семь.

— Это осветительная панель! — Насмешливо фыркнула кащенитка-изгнанница. — На ней же написано! Вон, видишь символы? Да и вообще, она от остальной части стены отличается и цветом, и фактурой… Пусть эта штука не работает, но её не заметил бы только слепой!

— Где осветительная, там и наблюдательная, — доживший до старости диверсант с боевым опытом расслабляться явно не собирался. — Тем более странно, что она не работает, а питание вроде как имеется. Так, Олег, сейчас я сбоку проложу к ней штрек, а ты осторожненько посмотришь, чего оно там такое…

Паранойя Мурата на сей раз оказалась безосновательной. Аккуратно обнаженная от слоя камня и чуть ли не разобранная на части осветительная панель не содержала в себе того, что получилось бы квалифицировать как датчик движения или устройство видеонаблюдения. Просто в ней имелся крупный и явно искусственно выращенный кристалл кварца, с грехом пополам исполняющий функции слабенького накопителя, и видимо потихоньку умудряющегося поглощать энергию из внешней среды, чтобы по команде начать отдавать её в виде яркого света. Подобных устройств опускающаяся на платформе группа нашла на своем пути десятки… И проверила их все, в итоге оставив светильники на своих законных местах и даже устранив все следы проведенных работ. Олег вполне себе допускал, что какой-нибудь аналог сервисного дрона, отвечающий за данную шахту, найдя следы вмешательства может подать в местный полицейский участок сигнал: «Атас! Вандалы лампочки воруют!». Подобные панели где-нибудь в Москве вполне бы получилось продать за пару десятков золотых монет частично за счет функционала, частично за счет происхождения и редкости. И наверняка среди прежних археологов-мародеров имелись такие, кто не брезговал подобной добычей. Но раз дыры в стенах отсутствуют, то значит, все повреждения кто-то устранил. А раз так, то глупо привлекать лишнее внимание городских систем к себе и своим людям из-за копеечной выгоды.

В отличии от темной и мрачной шахты огромная пещера, куда спустя пару часов крайне неспешного спуска медленно вползла лифтовая платформа, была ярко освещена. Зал в форме полусферы уже относился к основной части «Колыбели Монстров», и тут выполняющая все регламентные работы нежить исправно поддерживала комфортные условия для проживания и работы людей… Хотя самих людей она отсюда и выжила больше тысячи лет назад. И хотя многие из храняющихся в этом месте товаров давно уже сгнили, но некоторые остались во вполне себе неплохом состоянии… Или, по крайней мере, это сделала их упаковка.

— Каменные корзины? — Удивился кто-то из бойцов, уставившись на громоздящуюся вдоль одной из стен гору гигантских ажурных прямоугольных кирпичей, напомнивших своими очертаниями Олегу пластиковые ящики с рынков его родного мира, но вполне подходящих по размеру для того, чтобы быть блоками в фундаменте крепостной стены… Если бы не пустотелость, как ни крути снижающая прочность конструкций. Многие из них имели сколы и трещины там или здесь, однако даже спустя тысчу лет простоя и какое-то время целевого использования до краха царства Кощеева, лишь отдельные образцы развалились на совсем уж мелкие осколки, непригодные больше ни к чему. — И что в них хранили?

— Овощи, фрукты… Да все, что хочешь, даже одежду. У меня дома таких в подвале целый штабель стоял, они настолько прочные, что могли еще самого Кащея помнить, — пожала плечами Доброслава, внимательно осматриваясь по сторонам и крепко сжимая двумя руками массивный золотой кругляш, с которого на мил хмуро глядело полузатертое от возраста изображение очень худого старика в черной короне, словно бы слепленной из нескольких десятков тонких и острых шипов. Больше всего внимания кащенитка-изгнанница уделила четырем тоннелям, через которые можно было попасть в другие части подземного города. Если верить добытой Олегом карте, то два из них вели в паутины внутренних улиц и скорее всего служили для доставки к некогда работавших в поселении рынкам, а еще два, идущих в противоположенных направлениях, выходили на кольцевую, благодаря которой грузы получилось бы доставить в любую из лабораторий, выводящих химер. — Осторожно! Я что-то…

С гневным рыком куча каменных коробок увеличилась в размерах и стала осыпаться, поскольку на ноги поднималось то существо, которое изволило закопаться в эту груду обломков не то ради комфорта, не то в целях дополнительной безопасности. Хотя скорее все-таки первое, ведь Олег затруднялся даже представить, кто мог угрожать этой исполинской груде мускулов, клыков, когтей и шерсти, ныне крайне неодобрительно взирающей сверху вниз на потревоживших его сон людишек. Даже в этом месте, где обычный медведь рисковал бы оказаться у самого подножия пищевой пирамиды.

— Лось? — Удивился кто-то из стоящих за спиной Олега бойцов, созерцая большую рогатую голову, размерами сравнимую с каким-нибудь не сильно крупным сараем. Остальное тело соответствовало, по габаритам больше подойдя бы какому-нибудь динозавру… Или дракону. Во всяком случае, мощные когтистые лапы, заменившие обычные копыта, смотрелись не просто средством переноски с места на место, а натуральным орудием убийства и разрушения. Да и не только они могли быть позаимствованы у одного из горделивых владык неба. — А почему с крыльями?

— Грааа! — Заорало во всю глотку животное, взмахивая большими перепончатыми крыльями и отрываясь от земли, а заодно продемонстрировав клыки, явно не принадлежащие травоядному созданию. Более того, оно еще и плюнуло в пришедший прямо на дом обед густой струей какой-то желто-зеленой жидкости, которую Олег лишь в последний момент успел перехватить и направить в сторону. Там, где эта дрянь коснулась пола, древний камень начал немедленно как-то подозрительно шипеть и потрескивать. — Раааа!

Грузовой подвал наполнился звуком частых-частых хлопков, с которыми бойцы отряда расстреливали монстра из автоматического оружия. Патронов и амулетов, способных ослабить колебания воздуха, возникающие из-за обильного выхода пороховых газов, археологи взяли с запасом, заранее предчувствуя необходимость отстреливаться от охраняющих свою территорию животных, древних мертвецов и хорошо еще, если не каких-нибудь доисторических боевых роботов. И поскольку на дело вместе с Олегом отправились главным образом штурмовики, которые благодаря усилению собственным даром отнюдь не слабых физических кондиций могли и тащить больше, и бежать быстрее, то многие прихватили с собой не один пистолет-пулемет или автомат, а два, три или даже четыре. Кто про запас, а кто, чтобы использовать весь арсенал одновременно, удерживая тот в воздухе телекинезом. Сотни пуль либо прошли мимо цели, либо увязли в её шкуре, оказавшейся довольно плотной. Но как минимум пара десятков попала не куда-нибудь, а в уязвимые глаза, оставив от тех одни лишь окровавленные ошметки. Крылатый лось-переросток завизжал теперь уже не от гнева, а от испуга, и беспорядочно заметался по воздуху, явно пытаясь вылететь в шахту грузового лифта, но каждый раз промахиваясь и впустую скребя своими шикарными рогами об потолок. Видимо, несмотря на все произошедшие с животным изменения, мозг его остался примерно тем же, что и у нормальных млекопитающих, основную часть информации об окружающем мире получающих благодаря зрению.

— Это что еще такое? — Задался вопросом Олег, взирая на истекающую кровью тушу, угомонить которую получилось лишь минуты через две, истратив на неё просто неприличное количество боеприпасов. По-настоящему эффективное техномагическое оружие бойцы с собой пусть и взяли, но в ход пускать не спешили, опасаясь всполошить местную нежить слишком мощной магией. — Не видел подобного урода в бестиариях. Даже в том, который посвящен конкретно Колыбели Монстров и здешним реликтам.

— А его там и нет, — пожала плечами Доброслава, раздосадованная тем, что чудовище так и не опустилось к полу, пока не оказалось при последнем издыхании, тем помешав девушке насладиться хорошей рукопашной. — Я знаю всех монстров, которые населяют наши леса. Даже считающихся вымершими, ведь тайга большая, мало ли в ней укромных закоулков…. И такого уродца я не помню. Впрочем, он был не особо и хорош. Да, большой, страшный, живучий, а благодаря крыльям может попадать во всякие труднодоступные места вроде этого подземелья… Но ничего такого особенного.

— А это уже не важно, — Олег подошел к мертвому телу и принялся внимательно его изучать, благодаря своему опыту без труда обнаружив те места, в которых оказались сращены между собой части ранее принадлежавшие разным организмам. Чудовищный олень являлся химерой, большая часть которой принадлежала мутировавшему парнокопытному, а вот меньшую взяли от драконоподобной рептилии. Виверны, скорее всего, раз уж их популяция в данных краях обитала ой какая немаленькая. Возраст чудовища определить точно было тяжеловато, но на его шкуре нашлись лишь частично зажившие шрамы от клыков с волшебными свойствами или магического оружия, которым судя по степени рубцевания был явно не один год. — Если тут делают то, чего больше нигде нет и раньше не было, значит, Колыбель Монстров не просто сохранила часть своего прежнего функционала благодаря бездумно исполняющим старые приказы мертвецам. Кто-то здесь несмотря ни на что пытается вести новые исследования. И для этого им нужен полноценный разум.