Лекарства Фронтира

Глава 1

О том, как будущее героя оказывается безжалостно уничтожено, его близкие громко кричат, а сам чародей безнадежно опаздывает.

Олег далеко не сразу смог осознать, что же именно видят его глаза. А когда все-таки осознал, то первым делом крепко зажмурился, помотал головой и только потом осторожно рискнул вновь разомкнуть веки и осторожно посмотреть вперед. Наблюдаемая им картина ни капельки не изменилась, а значит, оба органа зрения функционировали исправно. Только вот мозг боевого мага, сделавшего весьма неплохую карьеру на фронтах Четвертой Мировой Магической Войны, даже сейчас упорно отказывался верить в открывающуюся перед ним картину. Слишком уж волшебник привык за последние месяцы к мысли о том, что у себя дома может наконец-то расслабиться, ведь в родных стенах ничто не будет угрожать ни ему, ни его семье, ни его друзьям, ни его планам на будущее… Как выяснилось — это было не так. Он не учел, что угроза может прийти не извне, а изнутри, безжалостно растоптав нежные ростки грядущей спокойной и обеспеченной жизни. Ну, то есть еще более спокойной и обеспеченной, чем сейчас, ибо злить и грабить истинных магов, конечно, то еще развлечение для самоубийц, но магистров злят и грабят на два порядке меньше. И совсем не потому, что одаренных шестого ранга в мире намного меньше, чем четвертого.

— Неправильно? — С практически утвердительной интонацией задал вопрос Игорь, правильно сумевший расшифровать выражение лица отца, а после с удивлением покосился на дело рук своих. И ног. Мальчик по сравнению с большинством сверстников был на удивление рослым и хорошо развитым, но в три годика ему все-таки не хватало габаритов для того, чтобы с края действительно широкой грядки дотянуться до её середины. И сильно не хватало. Поэтому оставшийся без присмотра ребенок не долго думая залез туда целиком, и ничто не сумело остановить его на пути к выбранной цели. Уничтожению растительности, которую малыш записал в сорняки и искоренил напрочь. Выдернул, вынес и растоптал. — Но это же не чеснок! Вот чеснок!

— Да — это чеснок, — согласился Олег с категорическим утверждением сына, тыкавшего пальчиком в длинные зеленые листья, торчащие выше любой растительности, которая успела взойти или уже в этом году была посажена на их семейном огороде. И перевел взгляд обратно на остатки полутора сотен растительных ингредиентов для долгоиграющих магических стимуляторов, что собственноручно посадил еще в прошлом году. А после при каждом удобном случае подкармливал собственной магией, жизненной энергией и даже кровью. Хотел еще пару десятков своих же костей в корнях осенью осторожненько зарыть, но в отличии от мягких тканей их регенерировать было делом не слишком быстрым даже для целителя его талантов, а потому чародей данную оккультно-сельскохозяйственную операцию на будущее все откладывал да откладывал… И, как выяснилось, сэкономил собственной ленью немало времени и сил. — Но понимаешь, сынок, сажали мы тут не чеснок. Мы вот эти травки тут сажали, помнишь? Ты же был с нами, тебя с рук никак стряхнуть не могли, все время обратно карабкался. Чеснок грядочку просто обрамлял, чтобы на запах не сползались лишний раз всякие гусеницы да жучки-паучки. Прятал он их… Слушай, ну ты ведь видел, как мы с мамой тут работали уже этой весной! И через окно видел, и когда с нами по огородику вокруг дома ходил… Стоп! А до личной грядочки Анжелы ты тоже добрался?

Участок земли, на котором богатейшая женщина в радиусе тысячи километров лично возилась в грязи и, высунув от усердия язык, окучивала каждую нужную былинку, находился за домом, на противоположенном конце прилегающей к зданию территории. Многие волшебные растения крайне недружелюбно относились к своим собратьям и среди обитателей особой грядочки имелись и такие, которые бок о бок не согласились бы расти несмотря ни на какую подкормку. С их выращиванием вообще было много сложностей… Кажущаяся единой грядка на самом деле представляла из себя четыре с лишним десятка вкопанных в землю больших горшков, чьи края находились вровень с уровнем почвы. А под ними еще имелась толстая металлическая сеть с мелкими ячейками. Чтобы до корней крайне привлекательной для вредителей флоры не добрались ни кроты, ни какие-нибудь медведки. Птиц, грызунов, завистливых соседей, мелких голодающих духов и прочих садовых вредителей должен был остановить и отогнать похожий на пса или скорее садовую скульптуру собаки каменный сторожевой голем, безмолвно лежащий под навесом в двух шагах от Олега и Игоря. Однако этот магический робот относился к числу наименее разумных из своих собратьев, поскольку работа-то у него особых мозгов не требовала. Неусыпно защищать территорию площадью в полтора десятка квадратных метров от всех посторонних. И с дотошным исполнением приказа существо, в общем-то, справилось. Ведь залезший в грядку ребенок был внесен в данную защитную систему поместья как существо, обладающее максимальным уровнем допуска. А Олег от сына, раньше ковырявшегося в построенной специально для него песочнице, отвернулся буквально на пять минут. На то, чтобы разрушить сразу две делянки мутировавшей магической флоры, чьи семена и саженцы стоили дороже золота по весу, малышу просто не должно было хватить времени чисто физически! Но дар оракула, интуиция отца, насупившийся вид Игоря и оставшиеся на чисто выметенных каменных дорожках грязные следы говорили сами за себя.

— Зато я камешек нашел! — Попытался перевести разговор в сторону сын Олега, протягивая отцу перепачканный в сибирской грязи маленький алмаз. Вернее, не очень-то и маленький, ювелиры бы не постеснялись вставить подобную драгоценность в дорогое кольцо или купить её у какого-нибудь подозрительного вида проходимца за пару настоящих золотых рублей. По сравнению с настоящей ценой это ничего не значащие мелочи, но вдруг удачливый воришка или пропивающий фамильное наследие забулдыга им принесет еще чего-нибудь столь же интересненькое и позволяющее получить прибыль в районе тысячи процентов? — Красивый!

— Красивый, — согласился чародей, с мысленным стоном понимая, что склонность влезать во всякие сомнительные авантюры, совершать невозможное и в процессе тырить по карманам богатую добычу сын от него видимо полностью унаследовал. Заодно Олег пытался вспомнить, а на какую же глубину зарывал в грядки маленькие но очень качественные накопители магической энергии, призванные ускорить созревание волшебных растений и усилить присущие им свойства. Вроде бы алмазы он своими руками заложил на полметра ниже уровня почвы, отметив покрашенными в темный цвет серебряными колышками стратегически важные места. Колышки вот они, среди сорняков лежат, с ними ребенок, которого Олег на свою беду начал потихоньку приучать не только к играм, но и к общественно-полезной деятельности тоже «подсобил». Но камни-то он как смог добыть без лопаты?! И даже без совочка какого… — Жаль, мама не оценит. У неё лучше есть. А вот конфет у тебя, боюсь, сегодня не будет. И завтра тоже. А может вообще недели две, если не больше.

— Ууу! — Угрозу Игорь воспринял весьма серьезно, так как уже прекрасно понимал, что отец такими вещами важными не шутил. И в своих предсказаниях относительно мамы почти никогда не ошибался. А Анжела проказ сыну не спускала, без тени сомнения прибегая к суровым воспитательным мерам… Ну, по мнению ребенка суровым. Его же родители считали их строгими, но необходимыми, а окружающие так вообще бы могли упрекнуть Олега в излишней мягкости. Но лишний раз злиться и кричать на сына чародей не собирался. Тот же испортил плоды его усилий лишь потому, что еще не знал о существовании других ценных растений кроме овощей и фруктов. А финансовый ущерб был сейчас для их семьи практически незаметным, хотя лишь несколько лет назад сумел бы не просто разорить, а вогнать в огромные долги. — А может, мы ей не скажем?

— Можем и не сказать, — не стал спорить с ребенком Олег. Потерянного времени и загубленных растений чародею было жалко до безобразия. И потому разговаривая с сыном, он уже параллельно думал над тем, как бы скорее воссоздать эту особо важную часть их маленького огородика, только на сей раз с применением еще более серьезных мер антивандальной защиты. Пожалуй, стоило применить такие, которые могли бережно но непреклонно остановить даже одаренного ранга так четвертого… А то будет обидно опять начинать все сначала, если через грядку лет через десять пройдет кабанчиком пьяный Стефан, вполне способный заменить собою трактор. Или Доброслава опять попробует в волчьем обличье выпрыгнуть на улицу прямо из окна второго этажа, но немного не рассчитает траекторию. — Вот только когда она сама увидит, будет хуже. А она увидит, как тут не увидеть-то? И нет, посадить вместо этих травок другие такие же не получится. Будет заметно.

— Ну, она же сейчас из дома почти не выходит, — заныл ребенок, с надеждой взирая на отца. — Она не заметит! Пааап! Ну, придумай что-нибудь!

— Боюсь, тут ничего уже не придумать, — вздохнул чародей, погладив ребенка по голове. Выглядеть в глазах ребенка всемогущим было приятно… Тем более, что большинство его нехитрых просьб волшебник действительно мог исполнить так или иначе. Однако сына уже пора было приучать к тому, что всякие действия имеют последствия. Иной раз очень и очень неприятные. И чтобы не сталкиваться с ними лишний раз, свое поведение надо продумывать, а не просто делать то, чего захотелось… — Ну, не плачь! Не плачь! Ты у нас уже большой!

Одаренные в попытках увеличить доступную им мощь использовали множество уловок, от банальных тренировок наизнос и до заключения сделок с демонами, во время которых чернокнижники щедро сдавали порождениям нижних планов чужие души и даже закладывали свою собственную. Употребление особых долгоиграющих алхимических стимуляторов на фоне контролируемой одержимости, заражения специальным дрессированным паразитом-симбионтом, частичной или полной некрофикации, замены органов артефактами и прочих подобных «радостей» могло считаться делом простым, безопасным и напрочь лишенным дискомфорта или каких-либо негативных моральных аспектов. Во всяком случае, когда используют те из них, которые варят из травок и монстров, а не из разумных существ. В принципе, Олег бы мог хоть сейчас тряхнуть кошельком, выписать откуда-нибудь из столицы опытного зельевара на пару месяцев и упиваться эликсирами, раз за разом наполняя свое тело и ауру чужим волшебством. Большая часть того со временем выветрится, но некоторая ведь перейдет-таки к новому хозяину! Однако, использование подобных составов имело свои нюансы. С каждой новой порцией организмы и души одаренных начинали все хуже и хуже усваивать подобные подачки, пока, эффективность приема лекарств не падала до нуля. Временное усиление за счет алхимии получить можно было без проблем и сколько угодно, а вот сделать эффект от приема особых долгоиграющих стимуляторов постоянным имелись шансы лишь несколько раз. И чтобы увеличить эффект до максимума, по итогам применения курса препаратов прибавив ранг, а то и не один, следовало использовать особые ингредиенты, имеющие максимальное сродство с магией конкретного одаренного. А в получении таких друиды и просто любители магии природы могли несколько схитрить, просто вырастив на собственной силе идеально подходящие лично им травки, кустики, ягоды и корнеплоды. Да, это было долго, некоторым растениям требовались десятилетия, дабы достигнуть оптимального качества. Да, это стоило дорого, ибо подобная флора отличалась огромной редкостью и капризностью, требовалось либо иметь кучу грядок в подходящих условиях, разнесенных между собою на сотни километров, либо заморочиться с созданием одной единственной плантации экстра-класса, чья земля окажется в итоге как бы не дороже золотого песка той же массы. Да, это несло риск так и не дождаться вожделенного урожая, который могут либо сожрать звери, на инстинктах чувствующие полезность подобных закусок, либо сорвать существа разумные, которым приглянется маленький кустик ценою в большой кошелек монет. Зато при удаче одаренный усилится не чуть-чуть, а очень даже серьезно. На целый ранг, если не больше. А это на самом деле много. Большинство волшебников ведь в своей жизни выше второго так и не поднимаются. Обладатели четвертого считаются элитой в любой стране мира, и дворянство для обладателей подобной мощи является правилом, а не исключением. Олег же по праву считался истинным магом уже сейчас, и никаких долгоиграющих стимуляторов он в жизни еще не пил. А значит, когда его особая грядка сумела бы наконец-то созреть, мог бы буквально одним махом стать младшим магистром, приняв рассчитанный на несколько месяцев курс препаратов. Или даже не младшим, если эликсиры окажутся особо качественными, а сам волшебник за требуемые десять-двадцать лет заметно прибавит в силе естественным образом.

— А вы со мной не играете! Мало играете! — Несколько не в тему заявил наконец-то прекративший рыдать сын чародея, и Олег немедленно заподозрил, что уничтожение магических трав является не случайностью, а частью хитрого плана ребенка, желающего получить больше внимания от обоих родителей, слишком сильно погрязших в своих непонятных взрослых делах. И если так, то своего он определенно добился. Теперь боевой маг этого маленького интригана воспитывать будет еще старательнее, чтобы сын вырос нормальным человеком, а не каким-нибудь пройдохой или манипулятором.

— Олег! Иди сюда! — Раздался от ворот громкий крик Стефана. — У нас тут проблемы! Но оружие можно вроде не брать… Ну, не больше, чем обычно!

— Ты чего разорался, пузырь?! — Появилась на пороге дома Анжела, чей огромный живот теперь не могла скрыть даже теплая весенняя одежда. В правой руке супруга Олега сжимала громадный половник, на котором застыл ком какой-то подозрительной алой субстанции, похожей не то на фарш, не то на молочную кашу, покрытую малиновым вареньем. — Я тебе сейчас вот как дам поварешкой!

— Не надо меня поварешкой! Олег, давай быстрее! — Сибирский татарин, скорее всего, испугался не самого орудия, а той субстанции, которая на него налипла. Точнее того, что его могут заставить её попробовать. Вторая беременность сказалась на вкусовых предпочтениях волшебницы крайне странным образом, да вдобавок заметно усилили сродство Анжелы к астралу. Выходившие из её рук кулинарные шедевры кроме самой поварихи мало кто решался продегустировать, ведь они могли иметь самую непредсказуемую вкусовую палитру и консистенцию. А еще регулярно портили собою посуду, не рассчитанную на столь агрессивные субстанции. Пару раз досталось мебели, куда их уронили или до которой они добрались самостоятельно. Один раз из строя выбыл соседский пес, причем раз и навсегда, но тут животное оказалось само виновато, не стоило ему рыться в выставленном на задний двор упрочненном и герметичном кожаном мешке, где неудавшееся блюдо ожидало своей отправки на полигон для утилизации результатов алхимических экспериментов.

— Хватит орать, мерзавцы! — Из распахнувшегося на втором этаже окна вылетел грозный рев Доброславы и основательно обгрызенный ею же коровий мосол, с громким стуком отскочивший от головы толстяка. Оборотень сегодня была сильно не в духе, но этому имелось очень даже серьезная причина. Сегодня домой она заявилась после почти недельного отсутствия: уставшая, серьезно отощавшая и в не успевшем полностью зарастить все полученные дыру покореженном доспехе. Охота на мутировавшего под действием стихийного магического выплеска медведя, повадившего воровать людей с казалось бы надежно устроенных привалов, лесных заимок и даже окраин соседних деревень, затянулась намного дольше, чем планировано. И судя по тому, как обретший сверхъестественные способности топтыгин-переросток потрепал далеко не самого слабого оборотня, от щедрот матушки-природы ему достался не только повышенный физический тонус и умение хорошо маскироваться. — Спать мешаете!

— Что у нас опять стряслось? — Поинтересовался Олег выскочив за ворота пять минут спустя, сдав сына на руки Анжеле, облачившись в доспехи и вооружившись как обычно. То есть до зубов. Топоры, револьвер, зачарованное ружье, посох, пара гранат… Чародей долго думал, а не залезть ли ему в своего мини-голема, который наконец-то восстановился после излишне близкого знакомства с драконьей пастью, но потом решил, что это будет все-таки немного перебором. Ведь Стефан же не сказал, что ситуация серьезная или может стать напряженной…

— Сегодня утром пароход прибыл, — откликнулся коренной сибиряк, которому коротать время за воротами помогали слетающиеся к его ногам воробьи и синицы. Причем делали они это абсолютно без какого-либо влияния магии. Просто татарин польского разлива жевал неимоверных размеров бутерброд, не иначе как собранный кем-то из жен. Помимо громадного пласта буженины, тонкой прослойки сыра и плотно набитых колец соленых огурцов на половинку батона уложили листки салата, который за еду Полозьев никогда не признавал. И крошек от этого легкого перекуса, способному кому-нибудь заменить плотный завтрак, падало вполне достаточно, дабы прокормить целую стаю оголодавших за зимнее время пичужек. — С ним как обычно прибыло много всего: гости, почта, некоторые заказанные товары… И заявившиеся проверить состояние нашего населенного пункта инспекторы министерства налогов и сборов. Их сейчас в мэрию доставили, и надо бы, чтобы ты на них посмотрел.

— Инспекторы министерства налогов и сборов? У нас?! Перекрестную проверку, что ли решили устроить? — Озадачился зашагавший в нужном направлении чародей, которого подобные новости скорее удивили, чем взволновали. Да, государственные чиновники могли устроить любому человеку множество неприятностей, даже если тот ни в чем не виноват… Однако он и его отряд работали на архимагистра, который практически официально правил сейчас всем Дальним Востоком. Полагающуюся начальству долю военных трофеев они отдавали исправно, и делиться прибылью с производств гражданского сектора, созданных в Буряном, тоже не забывали. Древний волхв же был жаден, но не глуп и потому между потерей лояльности столь полезного подчиненного и окоротом зарвавшихся фискалов, пытающихся навесить на Олега и его близких высосанные из пальца долги, сходу выбрал бы второй вариант. И также сходу вывернул бы зарвавшихся инспекторов министерства налогов и сборов мехом внутрь, либо просто превратил бы их в котлеты средней прожарки. — Так церковников, которые за городом присматривают на предмет правильности отчислений в государственную казну и заодно за нами надзирают, вроде бы должны их же коллеги проверять…

— К нам забрели мытари, которые вытрясают из лесных деревень золотишко, скопленное охотниками, нелегальными старателями и просто крестьянами, схоронившимися подальше от государевых мытарей, — фыркнул толстяк. — Раньше эта группа соседний район обходила, но вот чего-то переназначили их. Эти придурки картами чуть ли не прошлого века пользовались и тупо не знали, что тут такие перемены и теперь Буряное город, оправляющий налоги напрямую во Владивосток… А еще они нарвались на своих старых знакомцев, которые благодаря им чуть по миру с протянутой рукой не пошли, но теперь у нас в городской страже служат. И чуть не оказались расстреляны прямо на пристани.

— Ох, боюсь не настанут никогда те времена, когда оскудеет земля Русская идиотами, — тяжело вздохнул Олег, имея ввиду сразу и сборщиков налогов и смертельно обиженных на них людей, которые не нашли лучшего момента, чтобы начать сводить старые счеты. — И чем дело кончилось?

— У кого-то из стражников все-таки нашлись в голове мозги, и большую часть инспекторов повели по кратчайшей дороге в мэрию, а меньшую кружным путем к оврагу с костегрызкой… — Немного невнятно отозвался Стефан, вгрызаясь поглубже в бутерброд. — Чтобы высланная оттуда группа быстрого реагирования точно успела на перехват.

— Да, неприятная ситуация, — поморщился Олег, понимая, что воспитательную работу с сыном и создание новой особой грядки придется изрядно отложить из-за административных проблем. Государственные чиновники довольно нервно относились к покушениям на жизни своих коллег, а потому можно было не сомневаться, Буряному все это еще откликнется. Штрафами ли, лишними проверками, дополнительные придирками при оформлении документов, без которых почему-то нельзя было обойтись даже при наличии в этом мире волшебства… — Трупы-то в итоге есть или обошлось?

— Пронесло. Инспекторы министерства налогов и сборов обделались легким испугом… Ну и парой порезов от зачарованного оружия, на которые собственно тебя и зовут посмотреть. Только вот это не единственная наша сегодняшняя проблема. — Стефан выдержал драматическую паузу не хуже чем звезда Большого театра. — Вместе с прочими гостями прибыл и посланник Саввы, который станет говорить только с тобой лично. На волхва не похож, скорее уж храмовый воин, но оно и понятно, не будет же архимагистр служителей своих богов с записочками по рекам гонять…

— Угу, он их просто телепортирует через план огня, если вдруг нужно будет оторвать от исполнения своих служебных обязанностей по какой-либо срочной надобности, — согласился Олег, едва удерживаясь от того, чтобы тяжело вздохнуть. — Блин! Лучше бы налоговые инспекторы персонально ко мне приехали! Этим кровопийцам под нас подкопаться вроде бы негде особо, а вот архимагистр может и напрячь, и запрячь и послать куда Макар телят не гонял… Где этот почтальон-то особой важности? В мэрии сидит, по улицам гуляет или на причале ждет, чтобы с параходом обратно смотаться?

— Мочь-то он может, но вроде не должен? Новых вторжений на территорию страны пока нет, а наносить ответные удары османам или даже в Англию должно быть удобней тем, кто в европейской части России проживает, — Несмело предположил Стефан, разворачиваясь к самому крупному объекту в зоне видимости. Исполинской магической ели, в чьих корнях прятался небольшой магический источник, и чьи живица да шишки до недавнего времени являлись главным экспортным товаром Буряного. Да и сейчас она, в общем-то, пользовалась изрядным спросом, но за пределы населенного пункта в качестве обычного сырья уже не уходила к большому огорчению перекупщиков. Основная часть обладающего волшебными свойствами продукта шла начинающим алхимикам, десятками литров варящими целебные бальзамы, а остатки забирал пока еще единственный в радиусе досягаемости парфюмер, умудряющийся варить из них весьма даже неплохое мыло с антисептическими свойствами. — А ждать тебя этот воитель древних богов должен где-то у подножия ели Муратовой. Он вроде как с моим дядькой-то троюродным знаком, а тот покуда из корней вылезти не может.

— Опять со здоровьем проблемы? — Насторожился Олег, уже неоднократно приводивший в порядок организм старого друида и вроде бы добившийся существенного прогресса, но все равно испытывающий некоторые опасения, что тот скоро и окончательно даст дуба.

— Да не, от супруги прячется, — отмахнулся сибирский татарин. — Она его на измене поймала, с какой-то служанкой из переселенцев, сразу же вспомнила молодость и чуть не отстрелила дядьке самое для мужчины главное. Теперь вот Мурат наружу из-под земли ни ногой. Во всяком случае, пока его правнуки и праправнуки не уговорят тетку Галю положить оружие. Или хотя бы не отведут её от ели километров на пять-шесть, на меньших дистанциях он рисковать опасается.

— Ну… Хотя бы серьезных жалоб на здоровье у него больше нет, раз вдруг на такие подвиги потянуло, — только и смог сказать чародей, который без сомнения проделал грандиозную работу, пытаясь вернуть дальнему родственнику Стефана молодость и избавить от застарелых травм, полученных на фронтах Третьей Мировой. — А что, она такой хороший снайпер?

Ответ Стефана заглушил грохот, с которым на землю при полностью ясном небе обрушилась толстая ветвистая молния. А затем разряд небесного электричества ударил еще и еще, притом Олег мог бы поклясться — били они в одно и то же место. Причем весьма недалеко, куда-то к корням исполинской ели.

— И ведь войска-то ведь сегодня почти все на учениях, — уже на бегу думал Олег, как ветер мчащийся к месту происшествия. Не следовало обладать даром оракула, чтобы понимать — весь город стал свидетелем применения мощной боевой магии. Такую не используют против агрессивных дворовых кобелей, сорвавшихся с цепи или парочки забулдыг, вообразивших себя уличными грабителями. Подобная сила для решения мелких бытовых конфликтов просто избыточна, а раз так, то относительно рядом идет жестокая драка двух или более одаренных, способная привести к многочисленным разрушениям и жертвам среди мирного населения. И один из её участников, скорее всего является мэром, ибо волшебников третьего ранга и выше в городе вообще немного, а Мурат еще и должен был находиться где-то в корнях дерева-переростка. — С одной стороны это даже хорошо — можно быть уверенным, что не мои бойцы от скуки безобразничают. А вот с другой — ну почему мне опять приходится лезть в чужие проблемы?!

Яркие вспышки заклинаний, испуганные вопли разбегающихся людей, дым от потихоньку разгорающегося пожара и прочие признаки магического боя помогли Олегу скорректировать курс, в результате чего он выскочил к подножию магической ели буквально в паре десятков метров от места схватки. Высокий худой старик в истрепанной медвежьей шубе сидел прислонившись спиною к истекающей смолой коре и стонал от боли, схватившись за голову обеими руками и роняя крупные капли крови из внешне целого носа. Но рядом с мэром застыл как муха в янтаре старый священник, до недавнего времени бывший единственным представителем церкви на территории Буряного. Огромная капля свежей смолы, без сомнения исторгнутой магической елью прибила его к земле и утопила в себе практически целиком, только оставшиеся на свободе ноги отчаянно дергались. С периодичностью в три-пять секунд, этот природный клей подсвечивался изнутри вспышками света и начинал бурлить, но своих позиций не сдавал, грозя пленнику мучительной смертью от удушья. Парочка более молодых священников, появившихся в городе лишь после того как насаленный пункт стал развиваться не по дням, а по часам, и за его обитателями государству понадобился дополнительный пригляд, сошлась накоротке с человеком, которого чародей раньше не видел. Неопределенного возраста мужчина с изрезанным морщинами лицом, но совсем не стариковскими движениями и мощными накаченными руками профессионального атлета или фехтовальщика вращал вокруг себя огромный двуручный меч, чье лезвие одновременно горело синим пламенем и шибало в разные стороны электрическими разрядами. Слева на него наседал вооруженный простым на вид посохом монах, да только гладко отполированное дерево при каждом столкновении заставляло протестующее гудеть зачарованный металл и приглушало на пару секунд сияние колдовских молний. Справа же орудовал чем-то вроде двух сотканных из света шпаг последний церковник. В процессе драки троица забияк также не чуралась использования волшебства… А может и воззвания к божественным покровителям. Пластинчатая кольчуга незнакомца по центру груди блестела золотой пластиной с вырезанным на нем хмурым солнцем, без сомнения относящимся к священным символам язычников. Видимо это и был тот посланник, которого к Олегу направил архимагистр.

— Религиозный диспут у них тут что ли случился? — Озадачился безнадежно опоздавший на встречу чародей, прикладывая руку к дергающейся ноге пожилого священника. Первым делом он церковника погрузил в глубокий сон, вторым удостоверился, что он сам по себе точно в ближайшее время не очнется и только потом принялся доставать наружу заслуженного сельского батюшку. Смола была густой и липкой, крайне неохотно поддаваясь посторонним манипуляцим, однако волшебник немало времени уделял как управлению жидкостями, так и магии природы, а потому секунд через двадцать все-таки смог извлечь на воздух по-прежнему задыхающуюся жертву. Носоглотка и легкие человека оказались намертво забиты все тем же янтарного цвета сгущенным древесным соком, который требовалось аккуратненько извлечь, желательно ничего в процессе не травмировав слишком сильно. — Стефан! Не лезь! Лучше Мурата отнеси куда-нибудь в безопасное место!

— Что значит не лезь?! — Сдавленным сипящим голосом возмутился толстяк, похоже на бегу умудрившийся дожевать чудовищных размеров бутерброд и теперь страдающий от последствий поедания такого количество сухомятки. Однако взамен закуски в руках сибирского татарина появилось впечатляющих размеров бревно почти четырех метров длины, не иначе как свистнутое с места чьего-то капитального строительства. — Наших бьют!

Разорвав со своими противниками дистанцию на пару метров, волхв воздел свой меч к небесам, и обрушившаяся оттуда толстая ветвистая и ослепительно яркая молния обрушилась на священника с посохом. Однако упертая в землю деревяшка сыграла роль громоотвода… Но от бревна, тюкнувшего церковника по затылку, не спасла. Вооруженный двумя солнечными шпагами священник, впрочем, судьбы своего напарника не видел, поскольку буквально размазавшись в пространстве за счет неестественного ускорения перенесся за спину служителю языческих богов, нанося пару колющих выпадов, нацеленных точно в сердце соперника. И кольчугу они вспороли исправно, рассыпая во все стороны брызги расплавленного металла. Да только извернувшийся с неожиданной ловкостью подобно кошке или змее служитель старой веры сумел вовремя встать к угрозе боком, а потому отделался оцарапанной грудью и надрезанными лопатками. Он выдохнул прямо в лицо врага порыв ураганного ветра, сбивший на землю любителя магии света, перехватил поудобнее свой клинок и занес его для добивающего удара… А после рухнул на землю, поскольку по башке ему двинули длинной и тяжелой лесиной с достаточной силой, чтобы древесный ствол брызнул щепками во все стороны и развалился на две части. Или все-таки виновна в последнем оказалась не грубая мощь удара, а сработавшая магическая защита? Бодренько вскочивший обратно на ноги церковник видимо изрядно удивился своей внезапной победе, развернулся к Стефану и открыл рот, чтобы что-то сказать… И получил в лоб остатком бревна, из которого еще можно было нарубить штук двадцать отличных поленьев, отлетел шагов на пять к корням исполинской сосны, где больше не шевелился.

— Ну и кто тут у тебя «наши»? — Полюбопытствовал Олег, оглядывая поле боя, на котором лежали все, кроме его излишне пухлого друга. — Церковники которые в Буряном проживают последний год или приехавший только сегодня старый друг твоего троююродного дядюшки, ну или кем там вам Мурат приходится?

Стефан посмотрел на дело рук своих, озадаченно хмыкнул, почесал в затылке и глубоко задумался