Лекарства Фронтира

Глава 9

О том, как герой теряет свои корабли, размышляет над перспективами воздушного флота и приказывает разрядить пушки.

— Дык, шах! — Святослав взмахнул рукой, и ударившая со стороны черного архимага молния разбила в щепки белую фигуру, которая в его родном мире называлась бы офицером, а здесь носила название летучего корабля. Собственно в том наборе, который кто-то из бойцов свистнул из кают-компании английского крейсера это и был маленький летучий кораблик, парящий над выделенной ему клеткой поля. Даже с экипажем из совсем уж крохотных человечков, снующих по парусам или заряжающих пушки. Конечно, вся эта красота являлась не более чем иллюзией, однако если поставить ладонь на пути ядрышек размером с маковое зерно, то те вполне себе могли оставить на коже крохотный след, будто от укола иголкой.

— Вот зря ты так! Все, нет у тебя больше ферзя, — Олег сосредоточился на доске, сначала подавая капельку силы в ту клетку, над которой находился фантом его второго летучего судна, а потом тем же способом указывая место атаки. Окутавшийся волшебными барьерами корабль протаранил и сшиб грозную фигуру черного архимага, несмотря на попытки сопротивления в виде молний, раз за разом рвавших паруса. По части правил игры доставшаяся в качестве трофея зачарованная игровая доска один в один повторяла классическую версию шахмат… Хотя в этом мире имелось и множество иных вариаций, с большим набором фигур, тактик, ландшафтом и более реалистичными по меркам местных обитателей моделями битв, в которых даже собравшиеся большой толпою пехотинцы никогда не сумеют затоптать вражеского архимага. Максимум задержат его собой или лишат помощников.

— А у тебя, стал быть, теперича авиации нет! — Рыцарь на коне, про которого Олег совсем забыл, взмахнул огненным мечом, посылая волну пламени в иллюзорное судно. Огонь стремительно распространился по парусам во все стороны, пожрал оснастку, перекинулся на оболочку с паром, и всего через пару мгновений фантом рухнул на шахматную доску, разбившись вдребезги. — Дык, как по мне, то хороший, стал быть, размен.

Олег засопел, окидывая взглядом оставшиеся на поле фигуры и обдумывая свою тактику с учетом последних потерь. Ферзь у него был, но был он едва ли не в одиночестве, и отвлечь его от защиты короля, в данном случае являющегося вообще-то командным штабом, было решительно невозможно. А оставшиеся пара пешек с големом-турой много не навоюют…

— Вот делать вам больше нечего, кроме как этой фигней страдать? — Задал вопрос Стефан, развалившийся на стоящем у стены капитанской каюты диванчике в позе, которую и пьяный йог не сразу примет. Обе ноги задраны вдоль спинки к потолку, одна пухлая рука лежит на лысой макушке, вторая отведена в сторону и скрючена едва ли не штопором, растопырив пальцы в каком-то хитром жесте из восточных практик. К тренировкам по освоению метаморфизма сибирский татарин подошел крайне серьезно, и уже добился первых результатов… Стал жрать в пять раз больше прежнего, совсем не толстея в процессе. Нанятый им репетитор, умевший с грехом пополам за пять минут мучений превращаться в какое-то бледное подобие вервольфа во время боевой трансформации, утверждал, что это хороший признак, и организм учится перерабатывать материю в энергию, которая тратится пусть на провальные, но все же попытки изменения тела. Но потом подумал немного, и велел все-таки провериться на наличие каких-нибудь особо злостных волшебных глистов. — Делом бы лучше занялись!

— Делами я занимался предыдущую пару недель, проверяя и перепроверяя все необходимые для археологических изысканий, — отозвался Олег, не отвлекаясь от магических шахмат. Положение было тяжелым, но пока небеспроигрышным! Если продумать стратегию как следует, то конница Святослава могла быть съедена ферзем или турой, а от оставшихся пешек маскирующийся под штаб король уж убежит как-нибудь… — Мне скоро уже эти веревки, сети, цепи и ящики с динамитом будут в страшных снах являться! И когда мы наконец доберемся до места, работы мне тоже будет выше крыши, а значит сейчас я имею полное право немного отдохнуть.

— Во-во! — Поддержал его бывший крестьянин, делая свой ход и опять загоняя в угол главную фигуру Олега. — Дык, все как в мудрости, стал быть народной. Бери больше, кидай, того-этого дальше, покудова летит — отдыхаешь…

«Тигрица» неспешно двигалась в небе над Сибирью, и потому чародей мог с легким сердцем предаваться блаженному ничегонеделанью. До территории, которую контролировал мамонт-лич, оставалось еще километров триста, а исследователи времен Союза Орденов без особых проблем приближались к древнему городу по земле аж на пятьдесят. Но с борта корабля уже сейчас не получилось бы увидеть землю, поскольку её полностью скрывали находящиеся далеко внизу облака. Олег предпочитал перестраховаться, желательно вообще не ставя тварь в известность о своем появлении, пока судно не зайдет на посадку. Увеличившийся в разы расход топлива и заметно снизившаяся скорость казались ему ничтожной платой за лишние шансы избежать огромнейшего риска. Все равно запасов бы хватил на путь к Буряному и обратно, даже если бы проходил он исключительно в верхних слоях атмосферы, где постоянно приходилось поддерживать барьеры, не дающие людям на борту задохнуться и замерзнуть.

— Молчал бы уж, Святослав, глядишь, сошел бы за умного, — раздраженно откликнулся с дивана толстяк, у которого никак не получалось даже ногти заострить до состояния хотя бы плохоньких когтей. Данная трансформация из всех считалась наиболее элементарной, так как человеческое тело в ней не видело абсолютно ничего неестественного. По меркам матушки-природы люди лишь недавно начали зачем-то подстригать выданные им инструменты вместо того, чтобы стачивать их потихонечку в процессе работы своими конечностями, как делают все нормальные животные. — Ты же из нас троих — главный лодырь! Ни документации тебе вести не надо, ни людьми командовать, ни за хозяйством следить, ни жен мирить, ни с детьми нянчиться… Всех забот — корабль разгонять да тормозить! И то исключительно в моменты боя, поскольку в обычное время попутный ветерок нам и слабенькие аэроманты наколдовать могут.

— Ну да, — с достоинством признал бывший крестьянин, ставя Олегу мат, решительный и бесповоротный. Чародей обиженно засопел. Он привык полагаться на свой высокий уровень интеллекта, как на серьезное преимущество по сравнению с большинством других обитателей этого мира, но зато время, пока «Тигрица» двигалась по направлению к заброшенному городу кащенитов Святослав успел уже не один десяток раз разделать его в пух и прах. Выигрывал аэромант не в каждой партии, но все-таки две победы из трех можно было стабильно записывать на его счет. — Я, того-этого, устроился лучше вас обоих, дык, вместе взятых. Так шо завидуйте мне, стал быть, завидуйте…

— Олег, а что там у нас с летучими кораблями, которые мы для Саввы строить собирались? — Решил сменить тему коренной сибиряк после того, как несмотря на титанические усилия мысли так и не сумел найти ни одного подходящего аргумента, чтобы возразить Святославу. — Будем с ними возиться или пусть архимагистр сам где хочет резервы выискивает?

— Будем, если домой до начала лета более-менее живыми вернемся. А, собственно, почему бы и нет? — Пожал плечами чародей, переворачивая доску на сто восемьдесят градусов, поскольку теперь была его очередь играть черными. Палец коснулся едва заметной руны на боковой стороне, и все иллюзии тут же обновились, вновь выдав полный набор фигур. — На войну лучше лететь в большой компании, а не в гордом одиночестве. Не знаю уж, где архимагистр намерен найти людей, однако армия союзников выглядит предпочтительнее, чем вынужденный героизм в противостоянии с неисчислимыми армадами врагов. Да и алхимреактор, подходящий для малых судов, сейчас стоит тысяч десять…

— А двадцать не хочешь? — Тотчас же перебил его Стефан. — Я еще в Москве салоны все салоны боевой техники облазил, на цены смотрел и каждый раз ужасался! Причем ассигнации там принимать не хотят — золото им подавай, золото!

— Дык, то ж, стал быть, новые, — пожал плечами Святослав, делая первый ход избранной пешкой. — А мы с кораблей, того-этого, английских, технику-то весьма подержанную снимали, дык.

Пойманные в ловушку канала корабли стали источником огромного количества готовых приборов, устройств и технических компонентов, далеко не все из которых влезли в трюмы «Тигрицы» или отправились на продажу недалеко от места боя. Часть добычи уже успели привести в Буряное грузовыми караванами, а часть так и лежала на складах под охраной в южной части России, дожидаясь своей очереди. Из полагающейся победителям доли Олег просил Полозьевых обратить свое особое внимание на алхимические реакторы, которых следовало набрать чем больше, тем лучше. Да, предназначенные для морских судов устройства заметно превышали по своему весу и габаритам те аналоги, которые использовались в авиации. Даже если брать не главное энергетическое сердце судна, а какую-нибудь вспомогательную систему, помогающую питать щиты, вращать орудийные башни или просто трюмы освещать. Однако зато они выдавали неплохую мощность, имели повышенную надежность и могли длительное время работать на разной дряни, лишь весьма условно подходящей под понятие топлива. В общем, для самодельной техники, эксплуатируемой в суровых сибирских условиях малограмотным обслуживающим персоналом — самое то. И опять же, летучий корабль в Буряном своими силами могли произвести практически целиком… За исключением энергетического сердца машины, аналог которого Олег бы в ближайшее десятилетие создать не взялся. А может даже и через сто лет подобная задача останется для него в принципе невыполнимой. Алхимические реакторы, несмотря на всю свою внешнюю простоту, были крайне сложным и высокотехнологичным устройством, без сомнения являющимся наследием иной эпохи и куда более развитой цивилизации.

— С транспортников, которые индусов перевозили, иной раз такая рухлядь доставалась, что там непонятно как эта ржавчина работает и на чем держится. Не иначе как молитвами дух машины заклинали, заодно ублажая его священными песнопениями и заливая благословленную смазку даже туда, где вообще-то должна быть полная герметичность с момента запаивании на заводе, — поморщился Олег, вспоминая инспекцию, которую провел на складах с запчастями и приборами, что уже успели оказаться в Буряном. И ведь брать-то из числа трофеев старались чего получше, старший Полозьев вроде бы разок даже всерьез подрался с военными интендантами до смерти наглого снбаженца, которые хотел любой ценой сбагрить откровенную некондицию героям, остановившим английскую флотилию. — Потому я и говорю, что алхимреакторы, подходящие для малых судов, которых у нас лежит в подвалах штук сорок, стоят тысяч по десять. Энерговоды, также взятые в качестве трофея, еще потянут тысяч на пять-семь, если делать аналог «Котенка». Дерево… Ну, пусть еще три, хотя там больше зарплата рабочим и доставка. Итого, двадцать. А даже без пушек и щитов, между прочим, тоже занимающих место на наших складах, летучий кораблик сейчас без труда получится продать за пятьдесят. В максимальной комплектации — за восемьдесят. С руками оторвут! Ажиотажный спрос и все такое… Но когда война кончится или хотя бы перейдет в затяжную позиционную фазу, заводы успеют наклепать новой техники и стоимость подобного добра поползет вниз, обесценивая наши трофеи. Так почему бы не пустить их в дело сейчас, пока они способны принести максимальную выгоду?

— Пожалуй, — согласился Стефан, немного поразмыслив. — Следующий такой удобный случай, когда летучие корабли окажутся буквально на вес золота, будет если только в разгар Пятой Мировой Вой…

— Сплюнь! — Мгновенно оказался перед ним Олег, который уже некоторое время подозревал, что его излишне пухлый друг тоже мог получить некоторые способности к предвиденью. Скорость его перемещения оказалась такова, что вздрогнувший от неожиданности Стефан утратил равновесие и ссыпался с дивана как мешок картошки. — Сплюнь немедленно! Нам вообще и этому миру в частности предыдущих по горло хватило! Пятой быть не должно! Не нужна она!

— Дык, ты местами «вообще» и «в частности» кажись перепутал, — хмыкнул Святослав. — А касательно кораблей оно того… Мож, на чего покрупнее и посурьезнее чем «Котенок» замахнемся? Оно итъ и подороже будет. Повыгодней.

— Для «Котенка» у нас есть вылизанная чуть ли не до последнего винтика схема десантного бота времен Союза Орденов, а вот в том же «Котяре» многое на глаз подгонять пришлось. — Пожал плечами чародей. — Да и потом, я немного опасаюсь выходить на рынки серьезных волшебных кораблей. Нехорошие у меня на этот счет предчувствия, вот зуб даю — обязательно нас попытаются подмять под себя, сожрать или просто уничтожить, дабы другим неповадно было… Тут бы не получить по шее даже за суда, которые пойдут напрямую архимагистру по его же прямому запросу. И не развязать полноценной торговой войны из-за поставок ингредиентов напрямую в Петербург, в которой, между прочим, заинтересованы ну вообще все, кроме делавших деньги на чужой работе перекупщиков.

— Большие деньги — большие проблемы, — философски пожал плечами Стефан, поднимаясь на ноги и принимаясь за вполне традиционную разминку. — Если помните, нас едва не пристрелила полиция, когда мы приобретали всего лишь алхимреактор для «Котенка» у барыги, балующегося контрабандой. И я предпочту оказаться убитым за миллион золотых, а не за четыре тысячи с хвостиком. Хоть на том свете не так обидно окажется, скорее уж наоборот, предки будут смотреть очень уважительно и одобрительно, поскольку таких денег в руках со времен Чингисхана не держали.

— Дык, суть та же, лишь масштаб другой, — фыркнул Святослав, не отвлекаясь от игровой доски. Но на сей раз он начал слишком уж резко, и Олега заставил аэроманта заплатить за эту поспешность, безнаказанно срубив сразу две чужие пешки. Иллюзии, изображавших вооруженными копьями солдат в грязноватой униформе и с простодушными крестьянскими физиономиями крайне реалистично умирали от ран, нанесенных их же собратьями с другой стороны. — А шо, стал быть, с расчетами пространства, стал быть, свернутого? Ты ж почитай все начало весны с ними итъ носился, из бумаг своихъ на свет белый, ну, не вылезая. Я думал, наш воздушный флот ужо того… Трюмы свои вот-вот расширит, дык, радикально!

— Такие перспективы возможны, — согласился Олег, раздумывая над продолжением партии. — Но с радикально — проблемы будут. Схемы то у меня есть, но посовещавшись со всеми мастерами, которые у нас хоть как-то умеют работать с рунами я пришел к выводу, что ничего серьезного мы не потянем. Квалификации не хватит.

— А несерьезное в твоем понимании, оно насколько несерьезно? — Въедливо уточнил Стефан. — За флягу, куда можно залить не половину литра, а все два, дядя мой покойный как-то выложил три сотни золотом, не торгуясь! И продал потом за четыре. Черт с ним с весом, в походах иногда гораздо важнее сбросить один лишь объем!

— Если подпитка свернутого пространства будет осуществляться от внешнего фона, то объем обрабатываемого помещения мы сможем увеличить процентов на семь. — Вздохнул чародей, который вышеупомянутый артефакт смастерить бы не сумел ни за какие коврижки. Фляга… Ему не хватало умения, чтобы все необходимые рунные конструкты уместить хотя бы на сундук или шкаф с себя размером! Только если речь шла о чем-то крупном, вроде комнаты, могли иметься варианты. — С использованием умеренной внешней подпитки, а также не просто дорогих ингридиентов, а офигеть каких дорогих ингредиентов, стоящих пару сотню тысяч рублей, можно замахнуться на пятнадцать.

— Дык, енто как-то совсем ну… Немного. — Расстроился Святослав. — Ты, конечно, стал быть, говорил, шо для нормальной работы с пространством нужен магистр рун и магистр ритуалист, причем лучше бы им разными людьми, того-этого, оказаться, а своими силами у вас токмо поделки ученические итъ получаться будут. Да и то сильно через раз. Но семь процентов, енто ну совсем ни о чем. Как и пятнадцать. Дык, а больше-то никак?

— Можно и больше, — вздохнул Олег. — Но не нужно. Даже пятнадцать процентов вообще-то допустимы лишь для баков с водой, которую сколько не рви на части, хуже ей не станет. Понимаешь, при не слишком стабильной метрике пространства появляется риск, что при перебоях с энергией все находящееся внутри дополнительного объема вышвырнет прочь. И хорошо еще, если просто вышвырнет, а не вплавит в атомарную структуру пограничных объектов. И вышвырнет не в виде перемолотой пыли, которой хватит малейшей искры, дабы создать объемной взрыв. И вышвырнет не через дырочку размером с пару миллиметров под давлением в десять тысяч атмосфер, выдав в итоге абразивную струю, способную вдоль «Тигрицу» пропороть, от носа до кормы.

— Ну, нет, такого нам точно не надо, — аж передернулся Стефан, видимо во всех деталях представивший себе картину возможных разрушений. — Да и семь процентов лишнего места в трюме — это очень и очень хороший результат, заметно поднимающий рентабельность воздушной доставки грузов при каждом рейсе на протяжении всего срока эксплуатации судна. Слушай, а эти пространственные складки можно сделать как бы… Ну… Отдельными от основного объема? И незаметными? За подобное усовершенствование судна, если его без тех же магистров ритуалистики и рунологии обнаружить черта с два получится, практически любой купец может выложить больше, чем за сам корабль!

Пока Олег размышлял над возможностью выполнения пожеланий его друга, способных в случае своего осуществления поднять теневую экономику России на небывалую высоту, по судну вдруг прокатился гулкий протяжный гонг, свидетельствующий о необходимости всему экипажу прийти в состояние повышенной боеготовности. И всего через пять секунд, за которые друзья лишь успели схватить оружие да переглянуться недоуменными взглядами, прозвучал новый сигнал. Боевой. Пронзительными воплями сирены кричавший о попадании «Тигрицы» в засаду.

— Кто? Где? Сколько их? — Забросал дежурную смену вопросами Стефан, успевший первым ворваться в рубку.

— Подозрительные облака, заходят с севера, семь штук, — ответил из-под соединенного с наблюдательными приборами абажура один из техномагов в то время, когда по центру помещения крутилась иллюзия облака темного цвета. Самого обычного на первый взгляд облака, да и со второго тоже. — Идут против ветра, вектор держат четко на нас, быстро сокращают дистанцию.

— Элементали, — вторым заговорил Святослав, сказав, в общем-то, тоже самое, чего Олег и ожидал. Причем без всякого ясновиденья. На такой высоте нормальным живым организмам делать было нечего. И жрать в общем-то тоже, сюда ни одна птица не заберется. Воздушные пираты могли бы встретиться, но обычно подобным джентльменам удачи эразц-крейсер как-то не по зубам. Да и держатся они тоже на десяток километров поближе к земле, где не надо тратить сумасшедшее количество энергии всего лишь на дыхание и обогрев. — Теперича я их слышу, то бишь чую… Не просто, стал быть, ветра….Буря али шторм итъ породили голубчиков….Кажись, мы на территорию ихнюю забрели… Они старые, они считают себя здесь хозяевами… Настроены, дык, агрессивно, будут драться.

— Разрядить пушки, толку от них не будет, — приказал Олег, добравшись до системы связи. Экипажу было бы неплохо услышать голос капитана лишний раз, а также подготовиться к конкретному противнику, что обычные свинцовые пули способен едва ли не игнорировать. От деревянной доски, которой какой-нибудь смельчек может попытаться перемешать, разогнать и рассеять такое живое облако выйдет и то больше проку. — Всем внимание, на нас прет охамевшая кучка порождений воздушной стихии, которым от снарядов увернуться проще, чем пьянице выпить глоток вина. В их арсенале ожидаются молнии, ветер и, возможно, вода. И эти элементали понятия не имеют, с кем связались, раз нападают на «Тигрицу» всего-то всемером. Приготовить боевые заклинания, артефакты, зачарованное оружие и контейнеры для сбора волшебных субстанций. Десятку, убившему больше одной твари, полагается премия.

Олег подбадривал команду, но мысленно был готов к любому исходу боя. Среди обитателей стихийных планов имелись очень разные создания, сильно отличающиеся друг от друга по своим привычкам, облику и возможностям. Одних обычный человек мог пришибить лопатой, пусть и не без труда, другие на равных боролись с богами, а то и были их аналогом, просто обитали они в тех уголках мироздания, где человечеству в принципе делать нечего, как рыбам на дне лунных кратеров. И те существа, что могли задержаться и комфортно себя чувствовать в одних измерениях с людьми, редко когда являлись совсем уж слабаками. Тех неподходящие условия внешней среды либо уничтожали, либо заставляли искать какой-то способ подпитки вроде чародея-контрактора или природного магического источника подходящей направленности. Полноценный элементаль считался эквивалентным истинному магу-стихийнику, компенсирующему крайне узкую специализацию впечатляющей мощью. Сильный сошел бы за магистра. Младшего или не очень — это как повезет.

Элементали приближались рассыпанным строем, беря лутчий корабль в кольцо, будто волчья стая. Бой начали именно они, синхронно ударив молниями с дистанции, на которой тот же Святослав причинить вред противнику оказался бы просто не способен. Однако поражающая мощь разрядов оказалась не слишком велика, примерно соответствуя чарам третьего ранга и защитные барьеры «Тигрицы» справились с ней играючи. Как и со второй подобной атакой. А третью существа делать не стали, вместо этого устремившись на сближение. Видимо сочли, что подобный метод борьбы неэффективен, и не рассчитывали победить в соревновании на выносливость с механизмами, которые устать не способны просто физически. В том, что они понимают, с чем дерутся, Олег практически не сомневался. Разум подобных существ изрядно отличался от человеческого, однако же, чем сильнее и старше они были, тем умнее. Шаманы и некоторые другие одаренными с ними полноценно общались при помощи мыслеобразов, а отдельные элементали ради своего удобства и собственной выгоды вообще осваивали людскую речь. И напавшая на летучий корабль группа к числу слабаков и глупцов точно не относилась. Десяток не очень сильных, но достаточно дальнобойных заклятий, вразнобой выпущенных в ответ с корабля, они приняли на электрические барьеры, без проблем отразившие чары волшебников.

— Олег, пламя оно того… Дык, малоэффективно будет, — дал совет другу Святослав, вместе с ним выбравшийся на верхнюю палубу. Излюбленные бывшим крестьянином молнии имели примерно столько же шансов навредить элементалям, сколько и акулам вода. В общем-то это было возможно, но с организацией настолько запредельного давления возникли бы технические трудности. Однако же и атаки порождений воздушной стихии аэромант без особых проблем мог отвести в сторону, а то и на грудь принять. — Огонь с молнией же ж хучь и не прямые родственники, но, стал быть, кузены. Вода итъ тоже не сгодится….Смертью бей. Исчо лучше было бы землей, да тока где ж её тута взять?

«Тигрица» вздрогнула, словно провалившись в воздушную яму. Во вспышке пророческого озарения Олег осознал, что элементали пытаются сделать воздух под кораблем не просто разряженным, а фактически несуществующим, дабы лишить судно опоры и свалить в пике. С большинством обычных летательных аппаратов этого мира или самолетами его родины данная тактика принесла бы успех, но эрзац-крейсер и без того парил на чистой магии, аэродинамику вместе с физикой посылая не просто далеко, а прямо-таки на космические расстояния. Да, нагрузка на рунные контуры благодаря их действию резко выросла… Однако идущее фактически порожняком судно, в чьи ныне пустые трюмы планировалось добычу грузить, могло справиться и не с такими проблемами.

— Смертью не получится, — возразил Олег, стоящий в центре круга из десятка одаренных младших рангов, что передавали ему свою силу. Многократно им применявшиеся в бою огненные шары показали свою пользу и на этот раз, поскольку взрываясь по воле чародея купали в пламени изрядный объем. И это оказалось чуть ли не единственным способом хотя бы краешком зацепить агрессивно настроенные живые облака, перемещающиеся чуть ли не быстрее пуль. — Некрос плоховато управляем, а эти твари прыгают как наскипидаренные блохи, попасть можно если только случайно…

Приблизившиеся к летучему кораблю практически вплотную элементали сквозь защитные барьеры судна проникать не спешили, а вместо этого носились на сумасшедшей скорости по абсолютно хаотическим траекториям вокруг суда, атакуя то здесь, то там. Не то для них в силу энергетической природы столкновение с волшебной пеленой показалось бы столь же приятным, как для людей удар головой о стену, не то они рассчитывали получить больше преимущество, сняв защиту с летательного аппарата, ведь на такой высоте экипаж немедленно начнет задыхаться и замерзать. Десятки заклинаний, выпускаемых одаренными и владельцами боевых артефактов с верхней палубы и из пушечных портов рассекали воздух многоцветными всполохами энергий… И рассекали они по большей части только его. Порождения воздушной стихии показывали настоящие чудеса маневрирования, пропуская буквально в миллиметрах от себя и стрелы-артефакты, и готовые рвануть от малейшего чиха нестабильные зачарованные пули, и удары атакующей магии. А если уходить оказывалось буквально некуда, то словно рассыпались на части, пропуская угрозу сквозь себя и вновь собираясь воедино. Лишь одна из трех-четырех десятков атак каким-то чудом достигала своей цели, умудряясь вырвать из живого облака клок его аморфной плоти. Впрочем, ничего не дается даром, в том числе и столь совершенная защита. Тратя огромное количество сил на собственную безопасность элементали атаковали короткими но крайне мощными разрядами лишь раз в двадцать-тридцать секунд, что по меркам боя равнялось чуть ли не вечности. Да и те периодически отводили далеко в сторону или перехватывали находящиеся на борту аэроманты, если им хватало контроля и реакции.

— Может, это мамонт-лич себе таких цепных собачек завел, компенсируя невозможность лично действовать в верхних слоях атмосферы? — Мелькнула в голове Олега несколько отстраненная мысль, но практически сразу же чародей пришел к выводу, что ошибается. — Да не… Далеко еще до его владений. Да и дерутся фактически голыми руками, а ведь хоботные твари отлично умеют в артефакторику и наверняка бы нашли, чем вооружить своих слуг.

Очередной созданный чародеем огненный шар выглядел таким же обычным и заурядным, как его предшественники, но на самом деле нес в себе хитрый сюрпризец. Когда он взорвался, то оставил после себя целую кучу медленно-медленно угасающих искр, двигающихся в том же направлении, что и «Тигрица». И с той же скоростью. Энергии они в себе содержали микроскопические количества, а потому один из элементалей, спасающийся от двигающегося за ним по пятам копья тьмы, рискнул проскочить насквозь данное образование, зацепив собою несколько крохотных сгустков пламени, имевших одно несколько неочевидное, но ценное свойство. Липкость. В обычном состоянии они бы не причинили серьезного вреда даже человеку, максимум оставив на коже легкий ожог и стремительно угасая, но Олег все еще сохранял определенный контроль над своим заклинанием. И мгновенно накачал энергией ту его часть, что вцепилась в эфемерную плоть порождения воздушной стихии. Раздуть почти угасшее пламя в ужасающий пожар, с легкостью пожирающий и магию и материю не вышло, однако воспламенившийся в нескольких местах элементаль больше не смог показывать чудеса высшего пилотажа, поскольку несмотря на особенности своей биологии, если к ним вообще было применимо данное слово, боль подобные ему существа все-таки чувствовали. Пусть и не так, как люди или животные. А разом ставшая более заметной и менее маневренной мишень вызвала дикое желание ударить именно по ней сразу у нескольких членов экипажа, в результате чего живое облако разорвало на части песчаным копьем, туманным ядром, световым клинком и парочкой зачарованных пуль. Практически одновременно с этим аэроманты во главе со Святославом смогли притормозить еще парочку противников, то ли сделав воздух на их пути вязким, то ли просто оспаривая у тех контроль над воздушной стихией, в результате чего по одной твари отработали из легкой противоабордажной пушечки, куда зарядили картечь с волшебными свойствами, а вторую облили наколдованной кислотой. Оба выходца с иного плана бытия смогли уцелеть, но видимо они достаточно пострадали, чтобы разом потерять всякую охоту к сражению, а потому бросились в сторону противоположенную движению «Тигрицы». Четверо их сородичей после короткой едва заметной паузы последовали следом, видимо решив, что игра не стоит свеч, и они не готовы рисковать с собой в противостоянии оставшимся составом с редкостно сильными и хорошо вооруженными людьми, которые все равно в небе надолго не задержатся.