Лекарства Фронтира

Глава 13

О том, как герой проводит разведку кролем, собирает плоды древней цивилизации и бежит прочь от своих людей.

Буквально считанная пара километров пути по подземным коридорам растянулась чуть ли не на целый день, однако Олег был такой потерей времени очень доволен. Пусть бойцы его отряда слегка устали, и им пришлось принять легкие алхимические стимуляторы, чтобы вернуться к полной боеспособности, но зато регулярно встречающиеся в подземных коридорах патрули мертвецов не изменяли своего маршрута и не стягивались к людям, находящимся в древнем подземном городе, а значит, пока вторжение чужаков в Колыбель Монстров оставалось незамеченным. Ну, или замеченным, да только принимать хоть какие-то решения по выявленным нарушителям местные обитатели не спешили. Не следовало долго думать, чтобы понять: системы обороны города децентрализованы и фактически работают независимо друг от друга. Будь иначе, нападения монстров оказались бы не случайными и единичными, а массовыми и хорошо организованными. Химерологи не могли не иметь механизмов управления своими творениями, да и живым материалом, только подлежащим обработке… Собственно мародеры и притаскивали из здешних вольеров и лабораторий артефакты, при помощи которых можно было добиться беспрекословного повиновения от страшнейших хищников планеты. Причем делали они это неоднократно. А еще, если бы здесь все работало как надо, то мамонт-лич по имени Биллер не слонялся бы впустую дозором по округе, а в случае необходимости совершал бы стремительные наскоки на территорию населенного пункта, уничтожая высадившийся с летучих кораблей десант археологов. В отличии от костяных драконов он бодрствовал всегда, а потому игнорирование подобного актива представляло собой просто чудовищное расточительство. И объяснение ему могло иметься только одно — невозможность ничего изменить.

— А вот здесь у нас будет первое действительно серьезное испытание, — заявила Доброслава, первой уловившая дуновение свежего ветерка и известившая об этом остальной отряд. — Впереди выход из тоннеля и там обязан находиться стационарный блокпост. В ключевых участках, соединяющих разные части подземелья, их наличие обязательно.

— Мы к этому готовились, — пожал плечами Олег, который знал, что столкновения с нежитью будет не избежать. — Впрочем, разведку боем провести не помешает… Выпустить кроликов!

Один из магов-звероловов нес на плече клетку с крупными и матерыми пушистыми грызунами, которые являлись настоящим украшением своей породы и были более чем пригодны хоть для приготовления роскошного жаркого, хоть для пошива теплой зимней шапки. Животные транспортировались в спящем состоянии, чтобы не создавать дополнительных проблем, но когда первый попавший под руку разведчик оказался извлечен из своего узилища наружу, то практически мгновенно встрепенулся и бодро запрыгала вдаль по туннелю, развив очень даже неплохую скорость. И спустя примерно пару минут с того направления, в котором он скрылся начал раздаваться какой-то шум и мелькать яркие вспышки. А еще секунд через пять чародей, который и контролировал ушастого героя со стоном боли схватился за голову, видимо получив по обратной связи немалую часть ощущений несчастного кроля, встретившего свою трагическую кончину.

— Блокпост есть. Пятеро мертвецов, похожих на мумий, только в обрывках одежды, — доложил он, когда сумел немного отдышаться. — Амуниция рваная, со следами многократного ремонта, тела самих покойников в общем-то тоже, у одного так точно чужая рука пришита. Четверо вооружены каким-то волшебными посохами, а может это ружья такие, у одного два коротких клинка.

— Стандартная группа немертвых пехотинцев с умертвием в качестве младшего офицера, который из них единственный чего-то сам соображает, — понимающе кивнула Доброслава. — Атаковали сразу, не стали дожидаться пока зверек к ним на расстояние укуса подойдет?

— Нет, начали шевелиться лишь когда он одного из покойников за ногу укусил, — покачал головой зверолов. — Меткость у них правда сильно так себе, если бы не дистанция, можно было бы не уворачиваться особо. Движения рваные, не слишком быстрые и четкие. Не уровень тренированного солдата даже близко.

— Отлично, значит, режим максимальной боеготовности в Колыбели Монстров не объявлен, иначе бы стражники еще на расстоянии десятка метров открывали огонь по всему мало-мальски подозрительному, — улыбнулся чародей. — Разведка! Чем там теперь заняты эти вечные стражники? Есть признаки перевода блокпоста в боевой режим?

— Стоят, не движутся, иссохший труп кролика сдвинули к стенке, — доложил какой-то дальний родственник Стефана, осуществляющий контроль коридора при помощи большой летучей мыши и её способностей к эхолокации. — Признаков активации каких-либо чар или артефактов не наблюдаю.

— Совсем хорошо, — у

Олега в душе начали зарождаться отличные предчувствия. Кролик не мог появиться в подземелье сам собой, они ведь в сибирских лесах не водятся. И уж тем более зверек не должен был атаковать живых мертвецов наперекор всем инстинктам, полагающимся мирному травоядному грызуну. Обладающие минимальной сообразительностью существа бы поняли, что чего-то тут не так и как минимум учинили расследование. Или хотя бы доложили по инстанции начальству, если у них имеется какая-то связь с теми, кто ныне командует Колыбелью Монстров. Однако ничего такого видно не было. — Значит, там стоят на посту те, кто интеллектом обделен. И они голодны, ибо чем хуже физическое состояние нежити, тем больше ей требуется энергии. Уничтожить блокпост мы смогли бы без проблем… Но лучше попытаемся обмануть и отвлечь этих караульных. Приготовить порошок антимагии и иллюзорные артефакты. Выпустить кроликов! Всех кроликов!

Спустя пару минут четыре десятка живых ушастых торпед, прихваченных с собою в качестве разведчиков, одноразовых миноискателей и продовольственного запаса на черный день запрыгали вдаль по туннелю, ведомые тонкой магией опытных чародеев-звероловов. Большинство одаренных данной направленности могло толком контролировать лишь одного-двух зверьков, а остальные лишь двигались в нужном направлении вместе с сородичами, но для успеха задуманного плана хватило и этого. Пяток пушистых камикадзе атаковали живых мертвецов, скорее стряхнув пыль с попавших под удар нижних конечностей, чем нанеся какой-то реальный ущерб и оказался немедленно уничтожен. А после стражники Колыбели Монстров принялись уничтожать остальных животных, проворно разбегавшихся кто куда, и ради погони за нарушителями они даже покинули место своей вечной службы. Чтобы догнать перепуганных кроликов, спасающих свои ушастые тушки со всей возможной прытью, требовалось приложить немало усилий, но мертвецы старались, как можно быстрее перебирая ногами и стреляя разрядами магической энергии с той частотой, которую только могли выдавать их ружья-посохи. Возможность утолить свой извечный голод твердо прописавшимся на одном месте живым мертвецам выпадала не так уж и часто, а потому охота явно казалась самим покойникам куда более предпочтительным занятием, чем охрана коридора. Но, что было куда важнее, уничтожение зверьков всеми имеющимися силами также полностью соответствовало накрепко вбитым в их черепушки должностным инструкциям. Стая животных продемонстрировала агрессивность, напав на блокпост — следовательно, стаю надо уничтожить, пока она не причинила вред чему-то более уязвимому. Чему и как способны навредить шустрые грызуны — вопрос, который не входит в компетенцию оживленных магией трупов, покинувших свой пост не просто так, а сугубо по служебной необходимости, удачно совпавшей с собственными инстинктами. Нет, если бы Колыбель Монстров находилась на военном положении, они бы и с места не сдвинулись, будучи готовы грудью встать на пути любой угрозы… Но город пока еще был тих и мирен, а потому стражники вполне могли отложить в сторону менее актуальную задачу, в виде защиты тоннеля, находящегося межу прочим почти в центре охраняемых территорий, ради более важной и срочной цели.

— Шустрее ногами шевелите! Шустрее! — Шепотом подгонял Олег своих бойцов, щедро рассыпая во все стороны порошкообразную форму зелья антимагии и усилием мысли подавляя нервную дрожь. Все-таки в данный момент он и его люди сильно рисковали на своих шкурах ощутить всю мощь защитников Колыбели Монстров… Если не прямо сейчас, то когда к выходу из тоннеля подтянутся собранные по тревоге силы нежити. — Иллюзорные барьеры ставите сразу же, как окажетесь снаружи!

Группа непрошенных гостей города выскочила на просторную галерею, расположенную едва ли не у самого потолка исполинской пещеры, где было светло словно днем. Ближайший мертвец находился примерно в двух сотнях метров от них, но быстро удалялся, стреляя на бегу по почти незаметным с такого расстояния кроликам. Широчайшие каменные балконы в несколько рядов шли по периметру всей исполинской подземной каверны, служа для доступа к другим тоннелям, а подняться вверх или спуститься вниз можно было по десяткам лестниц и пандусов.

— Проскочили, — облегченно выдохнул Олег минуты через три, наблюдая за тем, как закончившие свою охоту живые мертвецы втягиваются в тоннель, через который прошел отряд. Людей они так и не заметили, а возможные сканирующие контуры входящие в состав блокпоста должен был ненадолго вывести из строя или хотя бы забить помехами порошок с антимагическими свойствами, к настоящему времени из-за контакта с воздухом обязанный уже утратить все свои свойства и превратиться в практически обычную пыль. Конечно, кто-то разумный мог связать странную активность животных с необычными сигналами или отсутствием оных… А мог и не связать, даже если вдруг и наблюдал за данным участком подземелья в режиме реального времени. Уж где-где, а в Колыбели Монстров агрессивная фауна обязательно доставляла бы проблемы остальным обитателям данного поселения. Да и проблемы с оборудованием, которому намного больше тысячи лет, обязаны были являться делом повседневным и привычным. — Двигаемся дальше, но не бежим. Иллюзиям, которые нас прикрывают, сложнее скрывать движущиеся объекты.

Артефакты, сейчас защищающие отряд, были куплены у одного из учеников Саввы во Владивостоке и работали по принципу хамелеона или скорее сквозного зеркала. С одной стороны иллюзия показывала вид того, что было с другой. Человек или иной внимательный зритель мог бы заметить нечто странное, все-таки до настоящей невидимости данному волшебству было далеко, однако же против тупой низшей нежити на большом расстоянии подобная обманка срабатывала. Во всяком случае, если верить отчетам исследователей Союза Орденов. А потому Олег постарался немного успокоиться и наконец-то смог оглянуться по сторонам, чтобы оценить исполинскую подземную каверну, скрывающую в себе жилую часть Колыбели Монстров.

Примерно две трети её занимал где смешанный лес из берез, елок и дубов, а где изрядно разросшийся и немного одичавший сад, в котором сейчас несмотря на время года обильно цвели то ли вишни, то ли яблони, все усыпанные белыми цветами. А еще меж плодовых деревьев кто-то периодически землю очищал от завалов мусора и подметал паутину каменных дорожек от листвы и опавших лепестков. Явно не каждый день, но как минимум раз в месяц. В центре же исполинской подземной каверны, созданной трудом древних магов и имевшей в диаметре километров десять, находился город. Прекрасные беломраморные здания были не слишком высоки, но даже с такого расстояния можно было полюбоваться на тонкие шпили маленьких башенок, картины занимающие собой стены многоэтажных домов или скульптурные композиции в виде десятков людей и магических существ, зачастую украшающие собою плоские крыши.

— Эртеж выглядел гораздо хуже, — несколько отстраненно заметила Доброслава, бесстрашно подходя к краю площадки и опираясь руками на узорные каменные перила, выполненные в виде переплетенных стеблей растений. — Не таким опрятным… Пожалуй, даже частично развалившимся.

— Видимо тут куда большая часть имеющихся ресурсов идет на поддержание внешнего лоска, — пожал плечами Олег, который даже и не сомневался, что один их общий знакомый, большую часть своей жизни проведший в виде исполняющего обязанности главы подобного подземного поселения, подгреб под себя все, что только можно. Вернее, что ему позволяли клятвы, отпечатанные в сути его прародителей и передавшиеся их совместному творению. — С одной стороны это даже хорошо… Меньше защитных систем отремонтировано будет. А с другой, учитывая встретившихся в том отнорке стрельцов, мы имеем все шансы успешно вломиться в городской арсенал… Откуда все запасы оружия нашими конкурентами уже вывезены, а замены им мертвецы сделать пока не успели.

— А ведь красиво тут, — решил Мурат, рассматривая с высоты то, что в общем-то и было самим древним городом царства Кащеева, а не его служебной периферией. Огромная пещера, чей потолок сплошным ковром покрывали светящиеся кристаллы, ни капли не походила на сырое и мрачное подземелье. Было светло словно ясным днем и достаточно тепло, чтобы люди могли ходить лишь в рубашках или чем-то подобном, в воздухе чувствовался запах свежей листвы и цветов, парой сотен метров ниже шелестел волнами крупный ручей или даже маленькая речка, чьи идеально чистые берега представляли из себя один большой пляж с чистейшим песком, летали бабочки и стрекозы, азартно чирикали пожирающие их заживо мелкие птички. — Вот почему мы также не можем города строить?

— Нет высших магов, готовых горбатиться ради общего блага или хотя бы заставить трудиться ради него своих коллег? — Предположил Олег, с опаской поглядывая в сторону древних зданий. Здесь и сейчас отряд был особенно уязвим как для враждебных взглядов, так и для чего-то более серьезного. Даже сейчас чародей видел не меньше полутора десятков патрулей нежити, что маршировали по идущим вдоль стены пещеры каменным площадкам и еще столько же могло быть внизу, только скрыто листвой… По счастью, разоблачением оказавшимся на открытом месте злоумышленникам они не грозили даже в случае отключения иллюзорных артефактов. Немертвая стража царства Кащеева не обладала достаточно развитыми органами чувств, чтобы определить, кто именно находится от них на таком расстоянии. Чужак, горожанин или собрат в виде оживленного темной магией ходячего трупа. И по части самостоятельности уничтоженные недавно умертвия этих покойников изрядно обгоняли, ибо самовольно изменить свои маршруты и пойти поинтересоваться замеченной аномалией данные ходячие трупы тоже не могли. — Спускаемся осторожно! Пусть ступени выглядят крепкими и надежными, но помните, их могли уже тысячу лет не ремонтировать!

Многоярусные галереи покрывали собою все стены пещеры, позволяя при желании обойти город по периметру, так и не спускаясь на дно исполинской подземной каверны. Однако, Олег и Доброслава все равно повели отряд к ближайшей лестнице, поскольку серьезного выигрыша в расстоянии до городского арсенала получить бы не получилось, а уклоняться от патрулей мертвецов на относительно узком пространстве балконов-переростков было бы затруднительно. Вдобавок, читавший немало книг о некромантии чародей знал, что возглавляющие обычные ходячие трупы умертвия за счет одних лишь инстинктов воспринимают жизнь и магию в определенной сфере вокруг себя, а потому от них не спрятаться, затаившись этажом выше или ниже. Могло бы помочь отступление в один из многочисленных тоннелей, ведущих в удаленные части города, однако лучше было не проверять, где именно начинаются зоны ответственности охраны лабораторий и вольеров, расположенных на большинстве концов «снежинки» подземных коммуникаций.

— Безопаснее будет пройти через зону ответственности садовников, чем продираться через заросли, — на ходу сообщила Доброслава, окидывая взглядом разросшиеся зеленые насаждения, когда-то игравшие роль парковой зоны для разумных обитателей Колыбели Монстров. А заодно естественного механизма возобновления кислорода, источника продовольствия и даже топлива, если вдруг понадобится. Подземные твердыни Гипербореи строились из расчета на максимальную автономность, и царство Кащеево данную традицию полностью сохраняло. Видимо в гремевшей когда-то войне с атлантами нередки оказывались ситуации, когда тот или иной город оказывался отрезан от союзников на многие годы, если не на десятилетия и века. — Из-за того, как здесь все разрослось, мы не сможем заметить патруль вовремя, если он там откуда-нибудь из-за угла вывернет. И пусть меня блохи закусают, если под кустами не прячутся логова всякой пакости, которая из вивариев сбежала или даже была нарочно выпущена, чтобы мертвецам было из кого прану откачивать.

— Слишком рисковано связываться с этими твоими садовниками, — тотчас же возразил ей Мурат. — Практически невозможно остаться незамеченным такому отряду как наш на территории друидов, пускай и мертвых друидов. Пару-тройку человек еще можно бы было попробовать провести, закамуфлировав ауру и выдав за какие-нибудь бродячие кустики, но не несколько десятков.

— Да, они нежить, но как бы особая нежить. Храмовая, если не сказать священная. В царстве Кащеевом их не использовали для войны, это было стражайше запрещено законом. — Упрямо стояла на своем девушка, чьи предки когда-то обитали в похожем поселении. — Первыми они не будут проявлять агрессии, во всяком случае, пока им не прикажет кто-то из Бессмертных. А они, как известно все подохли… Ну или почти подохли и почти все… В общем, нам бояться нечего! И обычные патрули через их территорию не шастают, у храмов своя стража имеется, но если её не провоцировать, она никогда не покинет священных стен!

— Обойдем по самому краешку садовых насаждений, не приближаясь к зданиям, — принял решение Олег, перешагивая через небольшую лужу крови и свежеобглоданный скелет какого-то маленького динозавроподобного монстрика, на котором, тем не менее, в районе обильно утыканного шипами спинного хребта сохранялись розовые ошметки плоти. Вкусная трапеза одного живого существа и трагическая кончина второго случилась совсем недавно, может не далее чем несколько часов назад. Однако, кем бы ни являлся хищник, человеческого взгляда он избегал и на людей не бросался. То ли был банально сыт, то ли предпочитал одиночные цели стадным, способным затоптать удачливого охотника даже чисто случайно. — В храме обязательно найдется как минимум один древний страж… И у меня нет ни малейшего желания проверять, действительно ли эти магические роботы, оснащенные стелс-системой производства чуть ли не самого Кащея, при внезапной атаке способны уложить одним удачным ударом даже полноценного магистра.

Сладкий аромат не позволил бы сбиться с курса даже в полной темноте, а прислушивающийся к произрастающим под ногами растениям друид шагал гораздо увереннее чем раньше, а потому уже через считанные минуты после спуска отряд ступил под сень могучих и крепких яблонь, чьи сплетающиеся меж собою ветки оказались обильно усыпанных белыми цветами. А также десятками вполне себе спелых плодов, пахнущих до того одуряющее вкусно, что руки сами к нем тянулись. Тем не менее, падалица под ногами отсутствовала напрочь, как и гнилье над головой. Или только-только формирующаяся зелень, которую без ножа не разрежешь и без слез не укусишь. Складывалось ощущение, будто дары природы находятся здесь в идеальном состоянии до тех пор, пока их не сорвут, и только потом начинает созревать замена.

— Хм… — Олег телекинезом сорвал с ветки особо аппетитный на вид фрукт, силой мысли разрезал его на несколько частей и отправил в рот небольшую крошку, отломленную от случайно выбранной дольки. В меру твердая и в меру рассыпчатая мякоть оказалась великолепной… Впрочем, чего и следовало ожидать. Химерологи и друиды являлись по большому счету лишь разными ветвями единого направления, а именно управления жизнью, а потому в обители едва ли не лучших мастеров работы с плотью царства Кащеева нашлось бы кому и над садом-огородом поколдовать. Особенно если данный одаренный, хотя бы формально считающийся подданным древней Гипербореи, старается не для кого-нибудь, а для себя. — Набрать что ли немного на семена….И черенков пару десятков взять, для гарантии.

— Не приживутся без благословения садовников, — прочавкала Доброслава, уже вовсю жующая другое яблоко. И, кажется, даже не первое. — Старейшины наши много раз пробовали, и ничего… Договориться в принципе можно, но дорого. Но и с ним вырастут лишь те саженцы, которые они лично в руки вложат. И ничего кроме продовольствия или сельскохозяйственных инструментов они не продадут.

— Может, на обратном пути к ним зайдем, если все нормально будет, — решил чародей, которому было бы интересно поговорить с относительно миролюбивыми темными духами, вселенными в искусственно выращенные тела. Причем именно миролюбивыми хотя и темными духами, добровольно согласившимися связать себя с гомункулами и храмами древней цивилизации, а не просто нежитью, опутанной с ног до головы нерушимыми клятвами. Во всяком случае, так утверждали книги Тайной Библиотеки, ссылаясь на исследования опытнейших некромантов и спиритуалистов Союза Орденов, встречалась среди которых и фамилия Погребельских. И раз родичи его покойного сослуживца и при старой власти были на высоких постах, и при новой своего положения, в общем-то, не утратили, то вероятно они знали, о чем говорили.

Перемещение по границе цветущего сада не принесло никаких неприятных неожиданностей, если не считать парочки человек, что на ходу подавились сорванными с веток яблоками. Правда, один раз пришлось обходить далеко стороной огромный термитник с его многочисленными и ядовитыми обитателями, и трижды бойцов атаковали какие-то на редкость дурные змеи, не уползшие с пути большого отряда, а попытавшиеся прогнать чужаков… Но вреда от данных представителей мутировавшей фауны в итоге было получено меньше, чем от дружеских хлопков по спине. Когда Олег ступил ногой на покрытые белыми мраморными плитами улицы города, то даже слегка расстроился, что столь простой и спокойный этап их путешествия уже подошел к концу. Да, до вожделенной цели осталось уже совсем недалеко, буквально рукой подать… Вот только сердце Колыбели монстров было одновременно и самым сложным участком, а также самым опасным. Служебные коридоры и парковые насаждения подземного города защищались вполне себе неплохо по современным меркам, но все же они были далеко не так важны, чтобы во времена Кащеея на них тратили слишком много сил и средств. А вот арсенал, как ни крути, относился к объектам стратегического значения.

Улицы города, где проживал средний класс царства Кащеева, от умелых ремесленников и до слабеньких магов, были еще более чистыми и опрятными, чем садовые насаждения. Фактически сравниться с ними в опрятности сумел бы разве только какой-нибудь элитный квартал в Санкт-Петербурге или Москве, куда охрана посторонних просто не пускает, а на каждого любителя бросать бычки мимо урны приходится штук десять человек обслуживающего персонала. Олег даже заподозрил, что контроль над Колыбелью Монстров перешел к какой-нибудь структуре, аналогичной обычному ЖКО, раз там умеют так здорово поддерживать улицы в чистоте… А вот с охраной их справляются не очень. Правда, городской арсенал без сомнения был защищен как надо. И, к сожалению, не он один.

— Доброслава, какое из этих зданий больше похоже на гимназиум? — Уточнил чародей у своей любовницы, крутя головой по сторонам. — Судя по пометкам в карте, одна из его стен должна выходить на эту улицу, и гораздо проще забраться через окно, чем воевать со стражами дверей… Их там всего двое, но это довольно сильные земляные элементали, которые точно на месте. Вернее, нежить призывает новых той же силы взамен изгнанных или уничтоженных.

— Скорее всего, вон то, — несколько неуверенно решила кащенитка-изгнанница, указывая на здание, чья плоская крыша была напрочь утилитарной, лишенной каких-либо скульптур или иных украшений. — Верхняя площадка гимназиумов должна быть использована для спортивных игр и дуэлей, за которыми с воздуха могли бы следить высокопоставленные зрители или наблюдатели, а значит, там нет места препятствиям.

— Седьмой, восьмой и четвертый десяток — вот ваше поле деятельности, — скомандовал чародей, жадно пожирая глазами здание, внутри которого находились знания школьного уровня… Вернее, знания магической школы Гипербореи, поступить в которую для жителей царства Кащеева являлось редкой привилегией, большой честью и огромным успехом. Туда брали лишь тех, кто в современном мире сошел бы за вполне себе неплохо подготовленных ведьмаков, но зато выпускники имели все шансы сдать экзамен на магистра, может младшего, а может и не очень. Далеко не все абитуриенты не просто дотягивали до высшей планки, а хотя бы банально выживали, но зато уцелевшие могли свысока поглядывать на сверстников и всяких туземных колдунишек, пусть имеющих неплохой дар, но не располагающих знаниями, кропотливо собранными древней цивилизацией. — Вламываетесь, как только услышите, что мы начнем шуметь около арсенала, у вас десять минут, потом отступаете и бежите к кораблю. Брать из шкафов все, что хотя бы отдаленно похоже на книги и свитки, если литература останется, но больше не унести, выбрасываете одинаковые учебники. Увидите что-то смахивающее на магическую защиту над текстами — не трогаете их! Хватайте только ту добычу, которую можно будет без проблем взять с собой.

— Стоящие у главного входа элементали не полезут внутрь без приказа начальства, а имеющиеся в учебных помещениях големы или монстры рассчитаны на то, чтобы разнять пару сцепившихся студентов, не более. — Дополнила его слова Доброслава, как главный эксперт по заброшенным городам кащенитов. — В случае серьезных проблем порядок должны наводить преподаватели, а они либо сбежали, либо восстали из мертвых и перешли к более важной стратегической точке, чем неработающий гимназиум.

— Сделаем, все в лучшем виде, — заверил один из десятников под согласные кивки остальных. Бойцы готовы были выполнить и куда более самоубийственный приказ, чем ограбление заброшенной школы. Олег еще до того как «Тигрица» оторвалась от земли довел до сведенья команды, что вся полученная добыча будет использована не на продажу, а сугубо для усиления отряда. И мало чего могло стимулировать служащих в команде одаренных сильнее, чем круглосуточный доступ к переводам древних текстов. Кто банально не знал, в чем их ценность, тому быстро растолковали более образованные товарищи, либо читавшие умные книги, либо банально наслушавшиеся в детстве сказок и легенд. — Ну а если вдруг чего — не поминайте лихом.

— Еще раз повторяю, заметите на книгах какую-нибудь защиту — не лезть! — Тихонько прикрикнул чародей, однако, уже понимая во вспышке пророческого озарения, что его не послушаются. Обязательно найдется какой-нибудь герой, возомнивший себя бессмертным и готовый рискнуть собственной шеей в попытке добраться до тех текстов, которые не выдавались учащимся просто так или вообще предназначались исключительно для преподавательского состава. И хорошо если только один. Да, риск был велик… Но бойцы это понимали, и считали его приемлемым, раз уж куш так заманчив, а в Буряном о семьях погибших обязательно позаботятся. Немного поколебавшись, Олег не стал говорить ничего больше, а просто перешел на бег, догоняя вырвавшийся вперед остальной отряд и оставляя своих людей позади. Все они были взрослыми людьми и должны были думать своей головой. И если авантюра, на которые смельчаков идти никто не заставляет, все-таки принесет плоды, то гибель переоценивших свои способности и удачливость глупцов может стать оправданной жестокой арифметикой выживания всего их маленького сообщества.

В царстве Кащеевом одаренных обучали примерно с теми же сугубо утилитарными целями, что и в Возрожденной Российской Империи. Пушечное мясо, которое с гораздо большей вероятностью принесет победу и не подохнет в процессе, заставив подготавливать ему замену, а также обслуживающий персонал, на который можно сбросить утомительные рутинные обязанности. Одинаковая логика приводит к одинаковым решениям. Причем последний гипербореец, для психического состояния которого фраза: «крыша поехала, фундамент треснул» была бы слишком мягким эпитетом, даже после гибели своей родины и её великого оппонента продолжал вести себя так, будто он до сих пор находится на войне с Атлантидой. А потому мыслил и действовал примерно в том же ключе, что и правители самой большой в мире сверхдержавы, чьи воинственные соседи всегда желали откусить кусочек побольше, а желательно сожрать Россию целиком. Но имелись и отличия, очень важные отличия. Кащей полагал даже архимагов Киевской Руси или Древнего Китая не способными причинить ему реальный ущерб, придерживался крайне высоких стандартов, да вдобавок отличался изрядной требовательностью к своим подданным. И потому он считал неприемлемым когда служащие ему чародеи являются жалкими недоучками и не могут выполнить какой-либо ну совершенно элементарной задачи… По его меркам элементарной. Разумеется, кто-то из древних кащенитов мог больше, а кто-то меньше, да и разнообразие индивидуальных склонностей и антиталантов одаренных никто не отменял. Но царь в железной короне считал абсолютно бессмысленным и даже вредным для себя и своей державы ограничивать хоть в чем-то тех начинающих волшебников, кто даже не приблизился к высшей магии. Могут они выучить что-то полезное и применить его на практике? Значит, пусть делают! К вящей славе самого Кащея и его державы. И потому те учебные пособия, которые находились в гимназиуме, были предназначены для получения максимально результата от учащихся, и не содержали в себе методик личностного развития с весьма умеренной эффективностью, посредственных чар недалеко ушедших от творчества неграмотных дикарских колдунов-самоучек или лакун, вырезанных в связи с особой ценностью данных знаний для практического применения. А то, что это может создать неудобства, конкуренцию или даже угрозу для каких-то иных одаренных, вполне довольных существующим положением дел и не желающим возвышения всяких молодых да ранних, последнего гиперборейца не волновало. Свою власть он полагал незыблемой и правил исключительно авторитарно, не оглядываясь ни на кого и непреклонно подавляя любое инакомыслие. За что в итоге и поплатился, как жизнью, так и властью… А по некоторым слухам еще и яйцом. То ли просто любимым, а то ли последним и единственным.