Лекарства Фронтира

Глава 18

О том, как герой занимается биотехнологическими извращениями, оказывается сброшен с небес на землю и думает о последствиях.

Звенели спадающие цепи, чьи крепления могли отлично противостоять действию времени, грубой физической силы и драконьего пламени, но легко сдались усилиям людей, разбирающихся в элементарной механике и умеющих откручивать гайки при помощи собственных пальцев. Кровь могучим потоком поднималась с земли, вливаясь обратно в вены чудовища, толщиной своей способные поспорить с пожарными шлангами, а по прочности так и вовсе обгоняющих их с изрядным запасом. Легкие гигантского ящера раздувались, втягивая воздух. Не успевшее покуда остановиться могучее сердце забилось с новыми силами, спеша привести в порядок могучий организм существа, казалось бы самой природой предназначенного для того, чтобы вечно стоять на вершине эволюционной лестницы…

— Оно живое, — с довольной улыбкой констатировал Олег, успешно реанимировавший тело дракона. Да, далеко не всю кровь удалось вернуть обратно, поскольку часть её свернулась, а часть впиталась в почву. Кислородное голодание подпортило режим работы многих тканей и органов. Праны в энергетическом теле имелось намного меньше нормы. Собранная с земли жидкость вдобавок несла в себе мусор и грязь… Но это не имело особого значения в краткосрочной перспективе. А, пожалуй, что и в долгосрочной. Регенерация дракона устранила бы подобные мелочи без существенных проблем, покуда в легкие попадает воздух, а в желудок пища. Возможно, без мозгов являющихся важной частью вегетативной нервной системы испортилась бы работа некоторых желез и внутренних органов, а возможно и нет. Чародей недостаточно хорошо разбирался в анатомии драконов, да и определенно мог решить данную проблему через недельку или две, если вдруг понадобится. — Безголовое, но все-таки вполне себе живое… Мурат, выращивай пробку в том месте, где глотки шей соединятся в единый пищевод! Сначала утрамбуем туда грузы, затем залезем сами! Места хватит, причем даже с избытком… А я пока подготовкой системы управления займусь.

Однажды Олег использовал убитого великана в качестве транспортного средства, и данный опыт являлся в целом вполне успешным. А раз со спины дракона людей мертвецы снесли бы первыми же ударами, и время поджимало, то у них не оставалось другого выхода кроме как забраться внутрь ящера через какое-нибудь уже имеющееся отверстие. Обрубки шей по понятным причинам казались более предпочтительными, чем расположенная с тыла альтернативная возможность. Да, подобную поездку никто бы не назвал приятной, но под защитой древней брони, мало ей уступающей по характеристикам чешуи и прочнейших мускул, с трудом надрезаемых зачарованными клинками, бойцам практически ничего не могло угрожать. Особенно если громадная туша будет не едва-едва плестись, покуда контролирующий мышцы целитель переставляет ноги в ручном режиме по одной, а бегать, прыгать, драться и летать как при жизни. Олег мог управлять телами живых существ, особенно если он находится внутри них и всего лишь создает нервный импульс в лежащем под пальцами позвоночном столбе, а дальше имеющиеся от природы механизмы делают все остальное, но никогда бы не сделал это также эффективно, как сам дракон. Он все-таки гуманоид, привыкший ходить на двух конечностях и пользоваться еще парочкой, а не непонятная и неестественная чудо-юдо рептилия о четырех лапах, трех головах, двух крыльях и одном хвосте. При таком богатстве выбора банально самому в себе запутаться можно! И потому как минимум одну мертвую голову чудовища не такой уж и неопытный некромант собирался водрузить обратно на её законное место. Вернее, не-мертвую.

— Добычу мы внутрь сложили, кое-чего из кошелей и прочих сумок наружу вынули, чтобы воздуха запасти… Но все-таки, что ты будешь делать, если личи перехватят контроль? — Требовательно уточнил мокрый и вонючий Мурат минуты через три, подходя к чародею, возложившему руки на небольшое, но вполне себе настоящее умертвие, пусть и состоящее из одной лишь головы. В принципе, работу Олег уже закончил, однако перепроверить её на предмет ошибок и упрочнить контроль над своим творением было совсем не лишним. Все-таки столь сложную нежить, сохранившую большую часть своих прижизненных умений, он до этого поднимал лишь пару раз, в рамках тренировок. И корова или собака, реагирующие на привычные по жизни команды, от безумного древнего дракона мягко говоря очень и очень отличались.

— Пусть эти древние ископаемые пытаются перехватить у меня контроль сколько их душе угодно, — пожал плечами чародей, испытывающий робкую надежду, что противник далеко не сразу сообразит, чего это перед ним вообще такое, и что внутри живого на девяносто девять процентов тела ящера прячутся люди, перегородившие горло чудища пробкой и тем превратившие в карман для собственной транспортировки. Все-таки подобные биотехнологические извращения встречаются не каждый день, и даже опыт сотен лет тут может не помочь, поскольку людей с настолько нестандартным мышлением еще поди найди… Особенно в заброшенном подземном городе и в радиусе досягаемости разумной нежити. Обладатели подобного типа мышления вообще-то в нормальных условиях будут прилагать все свои силы, чтобы к настолько опасным местам вообще не приближаться и, скорее всего, добьются успеха. — Я почти уверен, что броня дракона будет этому мешать, ведь подобная магия близка к менталистике, которую против монстров использовали всегда, перенаправляя их ярость на собственных хозяев… Ну а если вдруг личи и перехватят контроль — просто отсоединю живые нервы от мертвых. И будет тогда полностью покорная врагам башка зубами грозно щелкать, поскольку ни на что большее она без туловища уже физически окажется не способна. А тело по-прежнему продолжит идти вперед и давить все на своем пути, пусть даже управлять им я и заманаюсь…

Погрузка была закончена еще за две минуты, и то так много времени пришлось потратить на то, чтобы как можно надежнее Доброславу усыпить и поудобнее в одной из глоток чудовища устроить. Чародей очень и очень сомневался, что его любовница, отрубившаяся сразу же после завершения целительных изуверств, когда очнется будет первые секунды или минуты в более-менее адекватном состоянии. И пробуждение внутри чьего-то пищеварительного аппарата тем более не могло добавить девушке спокойствия. А если бы кащенитка-изгнанница начала буйствовать будучи окруженной не способными толком пошевелиться товарищами по оружию, то могла бы кого-нибудь убить… И хорошо еще, если только одного.

— Мурат, ты точно надежно закрепил выращенный кустарник на стенках пищевода? — Требовательно уточнил чародей, пропихивая оставшегося последним друида внутрь драконьего горла. Разумеется, там было темно, душно, скользко и очень вонюче, однако старый диверсант умел игнорировать подобные мелочи жизни возможно даже лучше самого Олега, не говоря уж об остальных бойцах, не обладающих таким большим боевым опытом и контролем над собственными организмами. Особенно когда находиться в этой органической трубке нужно было не просто так, а ради спасения этой самой жизни, ну и добычи ценной в пару миллионов рублей, если не больше. — Учти, если кто-нибудь провалится в желудок, спасти его мы можем и не суметь. Драконы обычно жрут свою добычу целиком, вместе с разными твердыми и острыми деталями вроде рыцарских лат или там от природы имеющего волшебные свойства костяного панциря. И вырабатываемой ими для этого кислоты внутри живота ящера плещутся десятки литров.

— Если начнет разрушаться, укреплю еще раз. — Ядовито ответил старый друид уже изнутри чудовища. Глотка твари как и у змей могла растягиваться очень и очень широко… Но оковывающей шею со всех сторон доспех её ограничивал. Впрочем, люди внутри оставленного им пространства все равно чувствовали себя достаточно свободно, если бы они сняли с себя латы, то вообще могли бы уместиться там вдвоем-втроем лицом к лицу, а так приходилось стоять друг у друга на головах. — Все равно мне будет нечего делать, пока мы до «Тигрицы» не доберемся… Или наш транспорт мертвяки не растерзают. Главное сам не оплошай.

— Уж постараюсь как-нибудь, — кривовато ухмыльнулся Олег, с некоторым трудом водружая на обрубок шеи заглушку в виде ошейника. Древнее устройство для своего размера весило не так уж много, но все равно находящийся под действием стимуляторов чародей едва осилил подобный вес телекинезом. Контролирующий артефакт был предназначено для того, чтобы пытать своего носителя при помощи множества игл служащих для подключения напрямую к нервной системе, но оно все оставалось частью комплекта чертовски прочного драконьего снаряжения, сделанного древним архимагом для противостояния с коллегами по цеху. Правда, приток кислорода в забитое людьми и грузом горло громадного ящера из-за металлического обруча на конце снизился практически до нуля… Но одаренные с некоторым запасом воздуха в пространственных артефактах могли продержаться там не меньше часа, и теперь пассажиров вряд ли сумеет поразить какая-нибудь хитрая магия, направленная опытным немертвым колдуном прямо в открытую рану. Да и не выпадут случайно, а в пути трясти их должно было немилосердно, ведь в дороге ожидалось множество препятствий.

— Ну, теперь главное чтобы среди личей вдруг не отыскалось целителя ранга так седьмого-восьмого, что мой контроль над мускулами зверя сумел бы перехватить с большой дистанции, быстро и не обращая внимания на помехи, создаваемые броней. — Пробурчал себе под нос чародей, забираясь в центральную шею монстра, а после телекинезом поднимая с земли сначала ошейник, а потом и самую крупную из драконьих голов. Умерщвленную с гарантией и возвращенную к подобию жизни, даже сейчас чародей чувствовал по установившейся меж ними связи, как новоявленная тварь желает сожрать и его, и находящихся внутри дракона людей, и свое собственное бывшее тело… Разум в башке монстра по-прежнему отсутствовал, хотя Олег испытывал робкую надежду, что смерть поможет ящеру хотя бы частично излечиться от безумия, и тогда его можно будет использовать с большей эффективностью, а также поспрашивать насчет жизни в царстве Кащеевом и хозяине бревенчатого домика. Уж ради возможностей добраться до личных вещей и записей кого-нибудь из Бессмертных, если вдруг существовала возможность сделать это без лишнего риска, скажем получив по сунувшейся к тайнику или сейфу дракоьней лапе всего десятком огненных шаров, задержаться стоило даже сейчас! — Хотя вроде не должно. Если при жизни кто-то там и мог подобными умениями похвастаться, то после смерти и поднятия из мертвых должен был их изрядно подрастерять. Дохлые химерологи доставшийся им материал должны обрабатывать целыми днями, если не неделями и месяцами, поскольку знания то у них есть, а вот управлять энергией нужной направленности они должны либо через артефакты, либо такой тоненькой струйкой, которая им самим большого урона не нанесет.

Резко оттолкнувшись от земли, дракон на девяносто девять процентов идентичный натуральному взмыл к потолку древней пещеры… И был сброшен вниз ударом, от которого распластался по земле, словно жаба на которую наступили. Олег решил, что если уж во дворе Бессмертного имеется такая внушительная и хорошо бронированная крылатая скотинка, то тот её с вероятностью в девяносто-девять процентов использовал для того, чтобы куда-нибудь летать, ну или хотя бы возить слуг-учеников, куда им там надо. А раз то, то защита резиденции высшего мага не будет бить со всей дури по собственности своего же хозяина. Но на сей раз чародей ошибся, судя по тому, что охраняющие поместье заклинания долбанули по ящеру со всей дури… Правда, то ли дурь в них за прошедшие века изрядно выветрилась, то ли защита чудовища была уж очень хороша. Начинающиеся расплываться под чешуей гематомы, изорвавшиеся крылья, чьи относительно тонкие косточки сломались прямо под броней в десятках мест сразу, а также сдавленно матерящиеся внутри пассажиры были не такими уж и серьезными проблемами, если вспомнить о том, какие меры для защиты собственного жилья обычно используют архимаги.

— А чувство опасности молчало, — недовольно отметил про себя чародей, пока дракон неспешно вставал на ноги и наводился головой на ворота усадьбы. К сожалению, взирать на город глазами умертвия задачей являлось нетривиальной, а потому чтобы точно направлять свое транспортное средство требовалось заставить его вытянуть шею в прямую линию, распахнуть пошире пасть и посмотреть на мир через открывшуюся амбразуру. Это было не очень удобно, а еще и довольно опасно, ведь пусть Олег и собрал у подчиненных оставшиеся защитные артефакты, но как-то он сомневался в том, что те будут нормально работать в глотке чудовища, а не начнут впустую расходовать силы на уничтожение того, что их окружает. — То ли это потому, что я-то был в безопасности, а то ли и против пророков тут защита действует…

Наведшийся на ворота дракон захлопнул пасть и начал брать разгон. Никаких видимых глазу или беглому магическому сканированию запорных механизмом на них не стояло… Но это отнюдь не означало их отсутствие, а потому Олег мысленно приготовился к новому ДТП, ведь столкновение с чарами изначального владельца ящера могло оказаться куда более суровым, чем близкое знакомство с бетонной стеной. Однако, с едва заметным ударом створки были распахнуты настежь… И сразу вслед за этим появился громкий шелест и легкая тряска, немного похожие на те ощущения, когда автомобиль едет по высокой траве или даже продирается через маленькие кусты. Только роль их играла огромнейшая армия нежити, стянувшаяся к поместью Бессмертного. Обычные мертвяки являлись едва заметными былинками, сминающимися быстро и практически незаметно, ну а более серьезные экземпляры, оказавшиеся на пути исполинского чудовища могли его собою и задержать… На жалкие доли мгновения. Олег опасался, что ожидающие появления злоумышленников личи могут подготовить сразу за воротами какую-нибудь эпическую бяку, но то ли они сочли это излишним с учетом своего подавляющего численного и магического преимущества, то ли подготовленный для маленьких и хрупких людей сюрприз остался многотонным бронированным чудищем тупо не замечен.

— Пять секунд, пробег нормальный, — резюмировал чародей, прислушиваясь по мере возможностей к звукам окружающего мира. Умертвие получило приказ двигаться в ту сторону, где вроде бы располагался путь к воздушной гавани, и покорно драпало куда надо, самостоятельно выбирая себе путь. Правда, по доспехам живого-неживого транспорта словно зашелестели частые капли дождя, да с десяток раз стукнуло чего-то явно посерьезнее обычных выстрелов из энергетических посохов, но контролирующий жизненные функции громадного организма чародей не ощутил в могучем теле чудовища каких-либо новых проблем. Следовательно, остановить преступников на угнанном транспорте пытались не такой уж и серьезной магией. Ранг так четвертый или пятый… Хотя нет, учитывая предполагаемую эффективность навешанной на монстра брони, шестой или седьмой, меньшее действительно выдающимся артефактам царства Кащеева и замечать-то было необязательно. — Жаль, что не полет… Но минут через пять-семь можно будет и попытаться снова расправить крылышки, переломы-то вроде уже срастаются…

Чья-то воля внезапно попыталась взять контроль над немертвой головой дракона, но Олег уже давно ожидавший чего-то подобного с неожиданной легкостью отразил атаку. Складывалось ощущение, что ему противостоит не древний лич, а какой-то не сильно старательный ученик, умудрившийся одну половину занятий проспать, вторую прогулять, а экзамен на ранг сдавший исключительно благодаря налаженным связям, врожденным данным и удаче. Не то надетый на морду чудовища шлем изрядно ослаблял действие вражеских чар, не то обитавший в Колыбели Монстров уже многие сотни лет колдун основательно устал от своей вечной службы, и потому тихонько саботировал имеющие обязанности, творя заклинания едва-едва в нужную сторону, со всеми допустимыми ошибками, да еще и левой пяткой.

На пути дракона встало что-то более серьезное, чем раньше, и ящера основательно тряхнуло. А потом еще раз, причем даже сильнее, и продвижение чудовища сильно замедлилось. Сознание чародея внезапно затопило образами того, что происходит снаружи его крайне необычного транспортного средства. Громадный по сравнению с людьми и чудовищно сильный древний страж, отбросивший камуфляж ради перенаправления энергии к другим своим системам, сейчас лупил всеми четырьмя руками в грудь дракона и рыхлил ногами улицу, поскольку силы древнего некрокиборга не хватало на то, чтобы остановить живую машину разрушения. Еще парочка творений Кащея, как две капли воды похожих на своего собрата, держала ящера за хвост… Вернее, они его не просто держали, они пытались содрать внешний металлический слой со стреловидного острия на конце данной конечности, чтобы обнажить внутренние структуры драконьей брони, подключиться к которым дистанционно не могли даже создания последнего гиперборейца, одной из специализаций которых являлся взлом вражеских артефактов. Но и им для перехвата управления над творением неведомого Бессмертного требовался тактильный контакт, причем не с внешней оболочкой, а с более важными узлами весящей десятки тонн кострукции. А потому они возились с креплениями лат чудовища в наиболее легкодоступном из ключевых мест, и волей-неволей ехали вперед, держась за хвост и оставляя после себя глубокие рытвины, куда хоть сейчас трубы закладывай. Обычная нежить осталась уже далеко позади, сибирский трехголовый дракон, оказывается, умел бегать не намного хуже призовых скакунов, но вот личи были рядом, в воздухе. А еще в состоянии легкого офигения и, может, самую чуточку то ли восхищения чужой наглостью, то ли восторга от возможности поразмять свои косточки. Пусть лишенные плоти остовы не выражали эмоций, а те которые имелись сложно было назвать человеческими, однако мертвые колдуны могли бы хором согласиться, что они уже давно не собирались вместе и так не развлекались. Им вообще отвлекаться от исполнения давным-давно опостылевших рабочих обязанностей мешали древние клятвы, довлеющие над данными существами даже сейчас. А потому по отношению к Олегу, устроившему в Колыбели Монстров такой переполох, которого тут уже тысячу лет не видели, они испытывали не один только негатив, что по меркам подобных созданий являлось редкостью невероятной. Дополнительную нотку юмора происходящему придавало и то, что теперь находящийся внутри дракона гражданин теперь был виновен перед законами Гипербореи не только в мятеже, но и в краже крупного рогатого скота, ибо дракон: а) был крупным, б) имел рога, в) по документам являлся не более чем домашним животным, и следовательно из-за всех вышеперечисленных признаков наделялся древними законами тем же юридическим статусом, что и корова. Впрочем, испытываемые личами эмоции отнюдь не означали, что древние колдуны хоть на миг перестали осыпать бронированного ящера самими мощными заклятиями, которыми только могли. И если бы Олег попался в их руки — был бы обязательно умерщвлен, причем крайне медленным и мучительным образом, как и его люди… Но проделали бы это со всем уважением, выражающимся в дополнительных мерах предосторожности, мешающих пленнику бежать или просто подохнуть раньше срока.

— Бррр! — Передернулся Олег, отгоняя подальше образы окровавленного бесформенного куска мяса, вопящего от практически непрерывной агонии тела и души не первый день… Или год… Наказания за неудачный мятеж в древней Гиперборее были воистину ужасающими. С другой стороны, те, кто победили в противостоянии со своими врагами, являющимися официальной властью, считались превосходящими тех, кого свергли и, следовательно, свободными от греха. Существовал даже специальный закон о праве на восстание. Считалось, что таким образом личности стоящие во главе страны могут меняться, но сама держава будет от подобных перестановок только крепнуть, ведь сменщик обязан оказаться сильнее, умнее и талантливее предшественника. — Нет, так дело не пойдет…

Получивший приказ дракон встал на дыбы, хватая лапами древнего стража и начиная рвать того на части. А после шлепнулся на собственную спину, подминая под собой еще двух некрокиборгов до последнего момента пытавшихся взломать артефактную броню. Пусть хвост его и был придавлен массой туловища, но все-таки имел достаточно сил и гибкости, чтобы двигаться влево и вправо. И та часть брони, которая покрывала дарованное дракону его природой оружие на кончике хвоста, являлась не просто защитным чехлом, а вполне себе боевым артефактом. Умертвие использовать все его возможности то ли было не способно без истинного хозяина, то ли просто давно забыло как, но и пассивных свойств древнего изделия хватило, чтобы как следует намять бока четырехруким творениям Кащея. Гибриды личей и роботов стоически вынесли экзекуцию. Угодивший в захват древний страж лишился обломанных напрочь пальцев на ладонях, ибо на большее у дракона пороха все-таки не хватило, а после улетел куда-то вдаль, посланный в одного из личей мощным броском, ибо для своих размером данный конструкт являлся пусть сильным, но все-таки довольно легким. Его собратья так и вовсе остались целенькими после пары десятков ударов хвоста, каждый из которых мог бы вынести крепостные ворота или проломить обшивку броненосца. Но слегка помятые ноги поубавили им прыти, а потому, когда ящер вновь встал на все четыре лапы и припустил вдаль, то догнать его у одних из самых опасных защитников Колыбели Монстров уже не получалось. Минуты через полторы-две древние стражи полностью восстановятся и вернутся к своим прежним кондициям, но чародей рассчитывал, что набранной форы им все-таки хватит, дабы оторваться.

— Буэээ! — Раздались откуда-то снизу звуки страдания бойца, для которого запах и вид окружающей обстановки вкупе с драконьей эквилибристикой стали чрезмерным испытанием. — Ох, бля… Буэээ!

— В сторону давай! В сторону! — Забеспокоился еще один представитель семейства Полозьевых, располагавшийся в драконьем горле еще ниже. — А лучше вообще держи все в себе и на меня не капай! Не капай! Ой, бля… бля… Буээээ!

— Дебилы, блин! — Донессея еще более недовольный голос откуда-то совсем уж снизу, куда все стекало под действием силы тяжести. — Пространственный карманы вам на кой?! Трофеи потом и отмыть можно будет, а вот те фингалы которые я вам оставлю, когда мы наружу выберемся, водичкой сполоснуть не получится!

— Так дело не пойдет, — повторил собственные же мысли Олег, с которого наконец-то схлынула волна пророческих озарений. Недовольство чародея относилось и к свалившимся на него видениям, и к жестоким пусть даже в чем-то крайне эффективным древним законам, и к не сильно приятной обстановке вокруг, но самое главное — к поведению дракона, получившегося исполнительным, очень исполнительным. Но — тупым как сибирский валенок! Ему поставили задачу бежать в направлении аэропорта — он и бежит, не обращая внимания на окружающий мир и даже не пытаясь отмахнуться от врагов, атакующих его буквально со всех сторон. Видимо все-таки чего-то Олег сделал неправильно, сотворив нежить покорную, но напрочь лишенную разумной инициативы. Сказывается малый опыт в данной области некромантии. Впрочем, спасало то, что противники тоже в данный момент как-то не блистали креативностью. Древние стражи, вообще-то славящиеся как мастера засад и неожиданных нападений, вели себя будто тупые боевые големы, только-только сошедшие с конвейера и не способные к самостоятельным тактическим решениям или взаимодействию с иными родами войск. Личи же, продолжающие виться в воздухе где-то рядом, осыпали ящера чарами, наносящими прямой урон, вместо того, чтобы попытаться спутать ноги или там создать непреодолимую преграду на пути…

Волна вибраций прокатилась по телу громадного ящера, и постепенно эти неестественные колебания начали нарастать. Слух Олега заполнился странными щелкающими звуками и треском, и одновременно с этим чья-то воля еще раз попыталась подчинить неживую голову чудовища, причем на сей раз сил в попытку было вложено куда больше… Или просто рассеянье магии на пути к цели оказалось в разы меньше. Чародей пытался сопротивляться, но проиграл буквально за пару секунд. Но рассоединить позвоночные нервы дракона он успел все-таки раньше, из-за чего лишившаяся управления громадная туша сбилась с курса и чуть не полетела кувырком. А потом по ней чем-то долбануло с невиданной силой, и она все-таки полетела, куда-то врезалась, едва не расплющив своих пассажиров. Скорее всего, столкновение произошло с каким-то зданием. Были бы люди защищены лишь тканями горла и чешуей — их могло бы и раздавить, но покрывающие шею бронированные кольца выдержали удар… Правда, не все и не везде.

— Неплохо придумано, — оценил Олег, когда органическую трубу совсем рядом с ним пропорол толстый осколок металла длиною примерно сантиметров в двадцать. И он непрестанно вибрировал, как видимо и вся остальная броня ящера. Судя по всему данная щепка откололась от внутренней части доспеха, поскольку атаковавшая их магия обладала весьма эффективным заброневым действием. — Одна атака перегружает собою защиту, вторая нарушает управление, третья стопорит ход… И все они, вот зуб даю, обладают достаточной мощью, чтобы смести с лица земли небольшой городок или как минимум его центральный квартал. Но чтобы остановить нас этого недостаточно!

Шатаясь при каждом движении, но вполне целеноправлено монстр поднялся на ноги, вытянув шею. Олег создавал нервные импульсы в его тканях с большим трудом, заставляя конечности вслепую, ориентируясь на столкновения с препятствиями и таким образом скорее нащупывая дорогу вперед, даже без гарантий, что монстр по-прежнему движется в нужном направлении, но исполинское тело двигалось. А спустя секунд десять-двенадцать вибрации стали спадать, пусть даже на своем пике они усилились настолько, что не только доспех потрескался, но и казавшаяся неуязвимой плоть прямо под броней пошла огромными кровоточащими язвами. И одновременно с этим немертвая голова избавилась от вражеского контроя… Правда, успев вырастить по направлению к Олегу парочку крайне подозрительного вида костяных выступов. Видимо какой бы магией личи не приложили беглецов, но даже им сложно оказалось поддерживать одновременно несколько заклятий, обладающих нужной степенью эффективности. Людям, по крайней мере спрятавшимся в центральной шее, досталось не особо серьезно. Медленно движущиеся осколки металла если и достигали их, то не имели достаточно импульса, дабы пробить броню, а смертоносные вибрации терзали лишь дракона и его снаряжение, будучи не в силах зацепиться за находящиеся внутри маленькие живые объекты с собственными защитными амулетами.

На секунду вытянувший шею и распахнувший пасть дракон позволил Олегу полюбоваться на деревья, до которых осталось буквально два шага. А также одного из личей. И чародей, впервые увидевший данного противника собственными глазами, к огромному своему сожалению оказался не разочарован. Высокий широкоплечий скелет, казавшийся заметно больше средней человеческой нормы и возможно принадлежавший когда-то богатырю, нес на себе практически полностью прозрачные хрустальные латы, одновременно и защищающие нежить, и открывающие вид на кости, покрытые рунной резьбой, инкрустированные множеством драгоценных камней и обильно усыпанные обхватывающими их там и тут браслетами. Не приходилось даже сомневаться, каждое подобное украшение является либо отдельным артефактом, либо частью целого комплекта из дополняющих друг друга зачарованных вещей. Особенно много посторонних включений имелось в черепе, имевшем черно-белую окраску из-за множества кусочков обсидиана или иного минерала цвета первородного мрака, покрывающих кость едва ли не сплошным слоем. В левой руке левитирующий скелет с магическим даром сжимал гибрид магического посоха с алебардой, а в правой, направленной прямо на морду дракона с распахувшейся пастью, было сжатого крайне подозрительного вида устройство, похожее на гибрид пистолета с арбалетом-пулеметом. В наличии имелись и дуги, и удлиненный магазин для боеприпасов, и даже некое подобие оптического прицела.

— Не только колдун, но еще и ганфайтер. Ну, хорошо хоть не снайпер, — констатировал чародей, заставив дракона мгновенно захлопнуть пасть. Но внутрь чудовища тем не менее все равно успело залететь целых четыре выстрела, пробивших щит, возникший перед зубами дракона без всякого участия чародея. Видимо работали пассивные системы драконьей брони. — Или все-таки снайпер? Иначе я столь ювелирные промахи объяснить не могу…

Две стрелы вонзились в горло дракона справа от головы Олега, а две стрелы слева. Причем сделали они это на примерно равном расстоянии, как от цели, так и друг от друга. Выдернув телекинезом один из снарядов, ушедших в плоть чудовища по самый кончик, чародей к своему удивлению обнаружил, что они покрыты надписями на вполне понятном русском языке. Даже без устаревших ятей, которыми многие грешили не только в печатных изданиях, но и в личной переписке. И смысл коротенького послания, прочитанного за долю секунды при помощи маленького огонька, был вполне понятен: «Лаборатория дендроидов, ровно через три года, площадь перед главным входом с поверхности. Твой человек будет там. Приведи одаренных жертв. За обладателя третьего ранга получишь двадцать пять килограмм золота. Больше — лучше.».

— Эта тварь сперла пропавшего Михайло?! И она хочет со мной торговать?! — Поразился чародей, которого почти неуязвимый и неутомимый транспорт уверенно нес к свободе, безопасности и воздушной гавани. Нежить видимо не могла причинить дракону в древней броне достаточно ущерба, чтобы его остановить, иначе бы уже это сделала. Вдобавок, раз один из личей вышел с Олегом на контакт с предложением сделки, то как минимум он собирался людям подыгрывать… Сугубо из своих корыстных интересов, которые немертвый колдун умудрялся иметь несмотря на довлеющие над ним магические клятвы, но тем не менее. Если он был сильно заинтересован в получении крайне необычного живого материала, то потенциальные поставщики дефицитного продукта должны были убраться из Колыбели Монстров живыми и здоровыми. — Хотя вряд ли только со мной. Скорее уж с любым, кто будет поставлять ему одаренные жертвы… Хм, кажется, теперь стало окончательно ясно, почему стрельцов перебили. Кто-то решил соблазниться столь выгодным предложением и уничтожил лишних свидетелей.