– Так что ж вы в ночь-то, Коденька? – голос Ольги Марковны, давней подруги тети Зины, по-старушечьи дребезжал и чуть похрипывал. Закутанная в серую шаль и длинную юбку, она уточкой переваливалась с ноги на ногу, тяжело облокачиваясь на деревянную, толстую палку. Ольга Марковна была лет на пятнадцать старше Зины, да и жизнь в посёлке наложила свой отпечаток. Где-то за забором брехали собаки. Машина Еши пронесшаяся по ночным улицам разбудила всю округу. – А зверинка енто твоя?
– Моя, – кивнул на идущую рядом Тайру Кондрат. В Севольном, в отличие от Яндыря, дождя не прекращался, мелко моросило, было слякотно и тянуло уже настоящим осенним холодом. Приезжие вошли в закрытые, теплые сенцы, в углу было навалено сено, висели пучки лука и чеснока. Здесь же, в углу, лежала пара топоров, молоток, висела на стене коса и серп с треснувшей ручкой.
– Ишь, даже не ждала. Зинка-то как? – старушка вытерла ноги о половичок уже давно потерявший всякий цвет. – Ты собачку в сенях оставь, – Кондрат кивнул, обернувшись, приказал Тайре.
– Жди.
Она покрутилась, прошла к сену, повиляла хвостом и улеглась у стога.
– Приболела тётя Зина, – ответил Кондрат, входя следом за Ольгой Марковной в дом.
– Ишь, ты! Приболела? А шо за хворь?
– С сердцем неладно, – уклончиво ответил Кондрат. Следом за ним вошел Еши, критическим взглядом окинул небольшую прихожую, упиравшуюся в тёмный зал. Бросил мимолетный взгляд в небольшую комнату, в которой стояла аккуратно застеленная койка, лежала на полу домотканая дорожка, и стоял блеклый цветок на широком подоконнике. Ольга Марковна суетливо шмыгнула в комнату напротив, послышался стук чайника. Кондрат и Еши переглянулись и вошли следом.
Небольшой стол, несколько стульев, кухонный шкаф, печка электрическая и газовая. Под последней горелкой тётушкина подруга зажгла газ и водрузила чайник. Кухонька маленькая, не богатая, но видно, что хозяйка, хоть и стара, а чистоту старается поддерживать. Цветы на подоконнике в одинаковых горшочках, и цветная тюлька ленточками перевязана.
– Давно не видела Зину, всё собираюсь, да времени нет. То сажать надо, то за огородом смотреть, потом урожай, а зимой… – она вздохнула. – Хату зимой не оставить, выстудится, а коли батареи замёрзнут, так и вовсе пропало. Придётся отопление размораживать. Всё никак. А она вона вишь ты… приболела. Видать все ж, соберусь. Ты Кодя, когда обратно? Может, и мне подсобишь до города?
– Не знаю я, тётя Оля, надолго ли, – вздохнул Кондрат, – по делу я здесь. Человечка ищу.
– У нас? В Севольном? – старушка всплеснула сухонькими ручонками. – Неужто по работе ищешь? Преступники какие-то?
Кондрат бросил взгляд на Еши. Тот жевал сухарь, взятый из розетки со стола, и с интересом разглядывал не хитрую кухоньку.
– Не преступники, но найти надобно.
– Таки я всех знаю. Кто приехал, кто уехал. Ты скажи, кого ищете-то?
– Девушка к вам приезжала, намедни, рыжая.
– Рыжая! – бабка всплеснула руками. – Это журналисточка, чтоль?
– Журналисточка, – кивнул Кондрат, заметив, что при этом Еши перестал жевать и замер, прислушиваясь к бабке.
– Так уехала ваша журналисточка.
– Куда? – влез тут же в разговор Еши и закашлялся, подавившись непрожёванным сухарём.
Ольга Марковна посмотрела на молодого человека подозрительно.
– Вчера уехала, поздно вечером. В лес. Лукичка пришла, так она с ней часа два в хате просидела, после они вместе и уехали.
– А кто такая Лукичка? – нахмурился Кондрат. Ему все меньше нравилось узнанное.
– Так, Лукишна. В городе она живёт, сюда не наведывается. А тут объявилась, значится. Сначала Лукичка приехала, а после рыжая. Журналистка все по дворам ходила и узнавала, не видели мы чего невиданного и странного. Про какой-то институт спрашивала, не знаем ли, где находится. Да про деревню некую, которая по её словам где-то недалеко от нас находилась, якобы километров в двух-трёх. Я сколько лет живу, точно помню, до ближайшей деревни от нас километров двадцать будет, не меньше. Да и чудное у нас, что может быть? Посёлок то, конечно, большой. Люди к нам приезжают новые часто. Школу вон новую даже построили. Растёт посёлок. Молодёжь в город на учёбу только едет, а после мало кто в городе остаётся, зачастую семьями уже возвращаются. Места у нас красивые. Летом из города многие едут: кто погостить у отца да матери, кто к дедам да бабушкам внуков на каникулы привозят. Много приезжих из аэропорта, кто на ночку остановиться, кто и подольше задерживается. Коли что дикое было, не приезжал бы народ.
– Значит, рыжая ничего не нашла?
Бабушка вздохнула, вытерла руки о длинную юбку.
– Нашла. Что-то она нашла. Когда всех обошла, остановилась на ночлег у Марии, она через два дома от меня. А вечерком приходит в дом Марьин и Лукашка. Рыжая в то время ужо сумку выносила, – Ольга Марковна смолкла, бросилась к засвистевшему на плите чайнику. – Ох, Коденька, подсоби. В тумбе там прянички да конфетки. А может, вы есть хотите с дороги?
Леший улыбнулся.
– Ольга Марковна, вы не беспокойтесь, нам и чайку много. По дороге в кафе останавливались, перекусили. – Он поставил на стол вазочку с конфетами и достал пряники. – Вы рассказывайте.
Старушка начала разливать чай по бокалам.
– Да чего ещё рассказывать, вроде сказала всё. Рыжая собралась, а тут Лукашка и нарисовалась. Остановилась она в своем старом доме. И чего её к Марии понесло? – старушка пожала плечами. – Может снять комнату хотела. У ней дом почитай пустой стоит, зябко в нем. А у нас гостиниц много. Вот и Мария занималась. У ней четыре дома при дворе стоит. Раньше она гостиницей заправляла. С развалом, госовские гостиницы частники выкупили, родственников пристроили, Марья без дела осталась. Вот она из времянок домики гостевые наляпала, объявление дала. Появились клиенты, кое-кто уж и постоянным стал. Людей проходящих у нас много. Летом да зимой клиентов хватает. Летом – кто на реку, кто в лес по грибы, ягоды. Зимой, снега красивые, на новый год, на лыжах покататься приезжают. А вот весной, да осенью, сыро и холодно – клиентов мало. Почитай, как дожди зарядили, никого кроме рыжей и не было. Да и та уж засобиралась, когда Лукишна пришла, в воротах девчонку поймала. Спросила чегой-то. Та, с сумкой и назад, шасть за Лукишной в дом. Часа два они не выходили. А после смотрю, выходят обе. Рыжая на вид как пьяная. Идёт, покачивается, в одну точку смотрит. Села за руль. Я ещё и подумала, вот куда пьяная девка за руль мостится? А глянь, Лукишна с другой стороны рядом садиться. Завели они машину и уехали. Недобро это, – бабка тут же перекрестилась. – Ой, ты ж прости господи! На ночь мысли дурные в голову лезут.
– А когда это было? – спросил Кондрат. – Когда Лукашка с рыжей уехали.
– Так вчера это и было, – макнула в чай пряник Ольга Марковна. – Может, они и вернулись, поздно. Но, только, я сегодня весь день высматривала, никого не видела. Даже Мария не выходила.
– А где, говорите, ваша Мария живет?
Старушка встала, отодвинула зановесь окна и начала тыкать в стекло пальцем:
– Вот, сразу за двор и налево, третий дом на другой стороне. Иди сюда, – Кондрат поднялся и подошел к бабке. – Вона заборчик видать. Штакетник зелененький, деревья развесистые перед двором. Вот оно и есть.
– Ясно, – кивнул Кондрат и жестом указал Еши на дверь.
– А коли нет её дома? – удивилась старушка. – Я ж говорю, чегой-то не видала её сегодня.
– Нет, значит, нет. Позже заглянем, – пояснил Леший.
Еши поднялся и направился к выходу.
– А ночевать-то у меня останетесь? – полюбопытствовала бабка, когда Кондрат обувался.
– У тебя, ежели что.
– Ты про меня не забудь. В город с тобой поеду. Зину навещу. А то, кто знает, у меня уж годы на дни вышли. Может, и не повидаемся даже.
– Не забуду. Вы вещи соберите и ждите.