Лесная повесть

В ЗАСНЕЖЕННЫХ ЛЕСАХ

Успокоилось все. Отшумели ветры, небо прояснилось. Выметенная ветрами, вымытая дождями, вымороженная морозами, земля готова была встретить холодную пору, укрыться снегами и отдохнуть от забот, чтобы весной с новой силой начать свое вековечное созидание.

Осторожно, точно боясь расшевелить оцепеневшую природу, потянул ветерок, бархатным пологом расстилая над лесом тучу. Вскоре туча распространилась по всему небу, и мягкая полу-темь охватила землю. Повалил снег, Сначала маленькими одинокими снежинками летал он в воздухе, медленно оседая на травы, затем пошел гуще, дружней и, наконец, закружился большими хлопьями, собираясь в стаю, в тучу, а потом в непроглядное белое марево.

Зима пришла без обмана. Всю ночь сыпал снег, а под утро ударил вступительный зимний мороз.

С самого начала зимы трудно пришлось лосям. Снега выпали глубокие, ходить стало тяжело, тяжелее того добывать корм. Но животные жили на старых местах. По гарям, по берегам лесных ручьев росло множество молодой древесины. Всюду можно было встретить следы кормежек: обкусанные ветви, содранную с осин кору, изжеванные прутья.

В начале зимы глубокий снег не особенно затруднял движение — он был легок и рыхл. Но вот выдалась оттепель, и снег плотно осел. Теперь даже по склонам гор, где последнее время держались лоси, ходить стало убродно. А снег все валил да подваливал. Скоро он похоронил под собой мягкую древесную поросль.

Начавшие поправляться после брачного месяца лоси стали снова худеть. Питались они сейчас мерзлыми побегами осин да сосновой хвоей. А тут еще залютовали морозы. Морозы, бескормица, глубокие снега сбили лосей в небольшие табуны. Они расходились по окрестным лесам и, найдя осинник, подолгу объедали его.

Но сколько ни держались лоси на знакомых, привычных глазу местах, сколько ни тянули время, все же вынуждены были уходить. Зима только начиналась, надо было позаботиться о будущем. К тому же, почуя бессилие лосей, в горы пришли вездесущие волки. Каждый день валили они измученных снегами и бескормицей животных. И вот парами, по четыре, по шесть голов лоси стали отходить с гор в равнинные прикамские леса. Шли они под предводительством бывалых вожаков, которые уже не раз пересекали снежные увалы хребта Уральского.

Старый лось со своей лосихой пока оставался. Эта пара была сильнее других и все невзгоды переносила легче. Лоси жили на пологом склоне Лысой горы и, как по расписанию, в одно и то же время — утром и вечером — ходили кормиться на соседнюю гору, на марь.