Лесная повесть

ПУТЕШЕСТВИЕ ЛОСЕЙ

После встречи с медведем старый лось и лосиха изменили обычный маршрут обхода лесистых гор. Они откочевали к западу и, облюбовав широкую низменную лощину, остановились.

Новое место было незнакомо и неудобно. Снега здесь лежали еще глубже, а молодой древесины росло меньше. Зато не было медвежьих и волчьих следов. Лоси ели горько-кислую сосновую хвою, ветки берез. На болотных чистинах разгребали ногами снег и доставали душистый ягельный мох. Но ягеля было мало, а хвоя и березовые побеги быстро надоели. И животные пошли дальше.

Было раннее утро. В холодное небо оранжевым диском выплывало солнце. Осыпая серебристый куржак, по деревьям лазали кривоносые клесты. Сверкающей струей куржак посыпался с высокой ели и запорошил горбатую морду лося. Лось встряхнул головой, отступил в сторону. Шумно поднялась лосиха и, хрустя снегом, пододвинулась к лосю. Сквозь кроны деревьев светило солнце, рубиновые огни играли в затейливых снеговых узорах. И в этих огнях, как застывшие изваяния, темнели две лосиные головы, обращенные к восходу. Кто знает, какая сила понудила зверей стоять неподвижно все утро. Быть может, они совещались о чем? Только вскоре лоси покинули ельник, и больше не видно было их в здешних лесах.

Бескормица и глубокие снега заставили старого лося пойти за ушедшими раньше собратьями. Вместе с лосихой они отправились на запад, куда уже не раз ходили лосиные стада, гонимые снегами. С каждым днем, и парами, и в одиночку, примыкали к ним другие лоси. Уже к концу первой недели пути образовалось небольшое стадо. Вел его старый лось.

Шли лоси медленно. Много ели, часто отдыхали. Если на пути встречались благодатные места с кормами, стадо останавливалось на несколько дней. Животные утаптывали снег, широко расходились и как бы делали большой привал.

В то время как шла на запад группа лосей во главе с великаном, в том же направлении шли другие лоси. И они уходили от глубоких снегов в равнинную долину Камы.

Не только по безлюдным местам пролегал путь лосей. Часто они сворачивали на просеки электропередач с буйным лиственным подростом по граням, шагали лесными дорогами, на которых попутно собирали раскрошенное сено. Иногда дороги выводили к тихим деревням. Лоси видели людей и даже встречались с ними, но не очень-то пугались. Люди никогда не причиняли им вреда.

Кроме пар, в лосиных группах шли лоси-одиночки и яловые лосихи. У многих были прошлогодние телята. Телята не требовали от своих мамаш никаких забот. Как и взрослые, они ели грубый зимний корм, много ходили, спали в снегу. Да и матери к ним особой ласки не проявляли — скоро у них должны появиться новые лосята, и они, чуя это, все чаще сторонились взрослых детей.

Лоси-самцы сбрасывали рога. Отмершие, сухие, они мешали им. Первыми почувствовали эту потребность молодые лоси, позже — старики. Зайдя в лесную гущу, рогачи бодали деревья, трясли головами.

Не нужны стали рога и старому лосю. Как и другие самцы, великан цеплялся ими за кусты, стукал о деревья. Но рога упорно не спадали. Был конец января, и в стаде остался рогатым один вожак.

Как-то ночью старый лось лежал и скреб самым длинным отростком о комель березы. На голове что-то хрустнуло. Сохатый тряхнул головой — рога закачались. Поднялся, всадил рога в развилку березы и резко мотнул головой. Содрогнулась береза, посыпался с веток снег, в развилке, как в клещах, сидели рога.

Непривычно высоко вскинул лось облегченную голову.