Лесная повесть

СЕНТЯБРЬ НА ИСХОДЕ

Переменчива осенняя погода. Проглянет один-другой яркий денек, и опять небо насупится. Потемнеют леса, завоет ветер. Так было и в ту осень. Всплыло над лесом красное солнце, а ему навстречу северный ветер. Утро обещало хороший день, а осень повернула по-своему. Ветер приволок тяжелую тучу и аккуратно, без единого просвета, разостлал по небу. Заухал, заволновался лес от вздохов холодных ветров. Заморосил косой дождь. Потом ветер стих, а дождь усилился. Заунывной дробью зашумел он по лесу и, как говорят, зарядил на неделю.

У подножия Лысой горы, под кряжистыми соснами, стоит лось. Отряхиваясь, он зябко подергивает кожей. Рядом, скрытая от дождя ветвями, лежит лосиха.

Лось большой и оттого, что мокрый, кажется черным. Уши проблескивают в нескольких местах сквозными дырами, Огромная голова от глаз до губ — в ссадинах и шрамах. По шее — выпуклый красный рубец. Это следы прошлых лесных битв.

Лось стар. По рогам видно. Они раскинулись широкой короной в шестнадцать отростков. По отросткам на рогах, если убавить один, можно сосчитать, сколько зверю лет.

После встречи на поляне лоси стали неразлучны. Сохатый крепко и ревностно привязался к молодой лосихе. Он нигде не оставлял ее, во всем старался услужить. Находя лакомую пищу, лось не брал ее, пока не начинала есть лосиха. Если она, уставшая, ложилась отдыхать, лось долго стоял рядом, и лишь когда подруга засыпала, осторожно ложился сам.

Гон лосей еще не прошел. Как и в первые дни осени, рогачи ходили со «стонами» по лесам. К старым гулякам присоединилась молодежь. На третий, на четвертый год от роду, с наступлением холодов, молодые сохачи начинают ощущать небывалый прилив сил. Как и отцы их, молодые теряют всякую осторожность, бродят по лесам, издают первые призывные звуки. «Стон» их — короткий, отрывистый — отличим от рева старых лосей.

Под влиянием братьев начинают реветь и самые молодые, полуторагодовалые лоси, у которых еще не сменились молочные резцы и бархатистые рога едва заметно раздвоились. Но эти «стонут» просто так…

Бывали случаи, когда пару навещали холостяки. Страшен был в такие минуты ревнивый великан. Ощетинившись и прижав уши, он вихрем летел на противника. Чаще соперники добровольно убирались.

Однажды старый лось сошелся тоже с крупяным, но молодым лосем. Могучий, гладкий незнакомец долго смотрел на лосиху, и голова его опускалась к земле. Старый лось предупредительно хватил копытом по тощей березке и срубил ее, как топором. Пришелец не дрогнул. Он только упрямо мотнул головой да пошире раскинул ноги. Это был прямой вызов на битву.

Неукротимый гнев обуял старого лося. По всему хребту торчмя поднялась шерсть. Склонив низко голову, старый лось неустрашимо понесся вперед.

Гудела земля под ногами недругов, на перепаханную копытами поляну валились сломленные, вырванные с корнями деревца. Бой был не на жизнь, а на смерть.

Изловчился матерый сохач, проворно отпрянул в сторону. Мечет огни глазами, следит за противником. Рог висит у того, пена красная падает с пасти, покачивается лось.

Передохнул минутку старик, обманчиво крутанул головой и вдруг, вскинув ногу, со страшной силой ударил в открытую грудь противника. Молодой лось, как дуб подпиленный, качнулся и рухнул наземь.

Но вот сентябрь на исходе. Лоси как бы опомнились от хмельного угара, снова стали чутки и осторожны. На дорогах и открытых полянах их уже не встретишь. В тихие вечера в лесу не слышно стука рогов в жестоких схватках.

Во всем году лосиха не была так стройна и сыта, как сейчас. Густая шерсть лоснилась матовым блеском, на плотном теле выпукло выделялись мускулы. А лось был худ. В течение всего беспокойного месяца он почти ничего не ел. Обозначились ребра, голова ехала угловатой и еще больше горбоносой. Не лучше выглядели и другие быки. Теперь им было не до драк. Близились холода, и лоси усиленно жировали.