Личный призрак для препода

Глава 8. Хорошее дело браком не назовут

У замка стояла карета,

Там пышная свадьба была,

Все гости нарядно одеты,

Невеста ж уже упилась.

(песня о суровой правде жизни)

Тьма поглотила меня ненадолго, в отличие от прошлого раза, и выплюнула вновь поблизости от лежащего на круглом столике кольца, к которому очень прочно была привязана моя несчастная и невезучая душа. Владелец кольца тоже был неподалёку, как и его друг-некромант. Алан и Этьен расположились в низких креслах по обе стороны от столика, в центре которого мягким отражённым светом мерцал алый камень перстня, а моё призрачное тельце материализовалось прямо перед ними.

На лицах мужчин явственно читалась тревога. Не уже ли они беспокоятся обо мне? Если это так, то мне было бы очень приятно об этом узнать из их уст, лично.

Стоило им меня только заметить, как они тут же нахмурились, напряглись и синхронно открыли рты, собираясь что-то произнести, но так и не вымолвили ни слова. Переглянувшись, эти друзья-приятели, будто мысленно о чём-то договорились, и слово взял магистр Джейлир.

— Ангелина, что с вами произошло? Куда вы исчезали? — откинувшись на спинку кресла и нервно постукивая пальцами по подлокотнику, спросил демонолог.

— Меня пытались вернуть в моё тело, — не стала скрывать от них причину моего исчезновения. — К сожалению, неудачно.

— Кто это был? Вы запомнили, как выглядит он? Может быть, он назвался? Вам что-нибудь говорили? Где находится ваше тело? Как отреагировало ваше тело на присутствие в нём души? Что вы почувствовали? — наперебой принялись задавать мне вопросы мужчины, подавшись в нетерпении вперёд и вперив в меня взгляд горящих от любопытства глаз. Ну, точно мальчишки!

— Эй, не так быстро, пожалуйста! — взмолилась я, несколько растерявшись от обилия вопросов.

— Простите! — поспешили извиниться эти любопытные мальчики в лице двух взрослых мужчин, даже не сподобившись принять покаянный вид.

— Так, давайте я сначала подробно расскажу, что со мной приключилось, а после, если у вас возникнут вопросы, вы мне их зададите. Как вам план? — предложила им свой вариант ведения допросных мероприятий.

Мои собеседники и добровольные помощники по совместительству вновь переглянулись и мне в ответ лишь кивнули. Сцепив руки за спиной, я поведала о своём коротком и не слишком познавательном приключении, после чего ответила на вопросы, которых после моего рассказа стало вдруг в разы меньше.

Выслушав ответ на свой последний вопрос, магистры ненадолго умолкли, видимо анализируя услышанное. Мешать им не стала. Сами расскажут, к каким выводам пришли. А я пока осмотрюсь. Размышлять о том, что для меня незнакомо попросту глупо, а вот выяснить где мы сейчас находимся, было бы не лишним.

Сказано? Сделано! Как бы между делом крутанулась вокруг своей оси, внимательно разглядывая небольшое и довольно уютное помещение похожее функциональному назначению на обычную гостиную. Высокий потолок, светлые стены, тёмный парке, два стрельчатых окна с частым переплётом, стыдливо прикрытые тяжёлыми портьерами. Прямо позади меня находился камин с кованой решёткой, впереди стояли кресла, за ними располагалось окно, чуть в стороне, возле другого окна стоял низкий диванчик, около него разместился бар с напитками — вот, в общем-то, и вся мебель, что присутствовала в комнате. Помимо всего прочего в дальнем конце помещения находилось две двери, одна напротив другой. Мне очень хотелось заглянуть в соседние помещения, но в данный момент с моей стороны это было бы самой настоящей наглостью.

— Мне кажется, это кто-то из адептов или один из аспирантов, — вдруг произнёс Алан, устало потерев глаза, и заразительно зевнув, после чего задал вопрос другу. — Ты тоже так думаешь?

— Я в этом уверен, — сперва зевнув и только затем ответив на поставленный вопрос. — Только бестолковые адепты или самоуверенные аспиранты могли не заметить нити привязки, что возникли между телом, душой и перстнем, — при этих словах Этьен скривился, будто съел что-то на редкость мерзкое и постановил. — Нужно найти Эрдана как можно быстрее, пока один естествоиспытатель не наворотил дел. Вот ведь невезение! Не уже ли так сложно было вытащить книгу учёта и записать всю информацию в неё?!

— Тебе напомнить, кто на ней в ту ночь дрых пьяным сном? — язвительно осведомился Алан, смерив друга хмурым взглядом.

— Да, я на ней спал, — огрызнулся магистр Норн, — но не помер же, что меня двигать нельзя было, пока дознаватели не появятся!?

— Он может мне навредить? — когда отзвучал отзвук голоса Этьена, я осторожно спросила, не сумев скрыть испуг в своём голосе.

— Вам, Ангелиночка, вряд ли, — проговорил некромант, поначалу чуть поджав губы, но почти сразу просияв уже привычной улыбочкой, — а вот себя этот балбес может и выжечь напрочь, пытаясь связать тело и душу, не оборвав вначале нити связывающие душу и перстень, — мужчина медленно поднялся, вздохнул и сообщил. — Всё, мне спать пора, чего и вам советую. Завтра рано вставать.

— Наверное, ты прав, — задумчиво или вернее сказать сонно произнёс магистр Джейлир, поднимаясь на ноги вслед за другом. — Доброй ночи!

— И тебе того же, — отозвался некромант, обернулся ко мне и произнёс проникновенно. — И вам, Ангелина, доброй ночи!

С этими словами Этьен поспешил покинуть наше общество, аккуратно прикрыв за собою дверь. И вот с Аланом мы остались наедине. Если бы не моё призрачное состояние, то ситуация выглядела бы довольно пикантно и у посторонних могло вызвать не только жгучий интерес, но и неиссякаемый источник для сплетен. Ещё бы! Полуголая девица в личных покоях магистра, явно не для того нужна, чтобы в шахматы играть. Хотя…, если судить по тому, как сгорбился в своём кресле мужчина, закрыв лицо ладонями, ему явно нет никакого дела до женских прелестей, тем более до прелестей призрака, хоть и женщины.

— Алан, с вами всё в порядке? — тихонечко спросила я у демонолога.

— Да, — глухо отозвался тот, вздохнул, убрал руки от лица, распрямился и уже нормальным голосом закончил, — да со мною всё в порядке, — после чего как-то виновато на меня посмотрел и спросил. — Ангелина, вас не обидит, если я отправлюсь сейчас спать?

— Что? — сперва опешила я от подобного вопроса, а потом мне стало мучительно стыдно. — Да, Бог с вами, Алан! Идите уже спать и не мучайтесь! Поверьте, развлекать меня не надо, да и деться я от вас далеко не могу, так что спокойно подожду, пока вы отдохнёте.

— Может быть, дать вам книгу или…, - предложил мне магистр, устало растирая виски, но я не стала слушать явный бред полусонного мозга, поэтому поспешила перебить мужчину.

— Ничего не нужно! — не удержавшись от смешка, воскликнула я. — Алан, вы не забыли, что я призрак? Что я с книгой буду делать? Вот именно, что ничего. Отправляйтесь спасть и не тревожьтесь за меня! — и чтобы у него не возникло желание и дальше препираться, я совершила контрольный в голову, пожелав ему. — Спокойной ночи!

— Да, спасибо, — пробормотал мужчина, поднимаясь и направляясь к двери, противоположной той через которую ушёл Этьен.

Я проводила его взглядом, усмехнулась и направилась к окну. Кажется, кого-то в детстве очень строго воспитывали и теперь этот кое-кто рефлекторно пытается вести себя гостеприимно, несмотря на то, что его гость призрак, а сам хозяин едва держится на ногах от усталости. Смешной!

У ближайшего окна я остановилась, чуть помешкала и прошла сквозь портьеру, уселась на пол, принялась любоваться сюрреализмом, что творился снаружи, и продолжила размышлять над всем понемножку. Я порадовалась тому, что хоть через пол не просачиваюсь и могу спокойно сидеть и любоваться чудесным зрелищем. Время шло, но следить за его ходом мне не удавалось: рассветов и закатов тут не имелось. То, что наступило утро, я определила по душераздирающему стону магистра Джейлира донёсшемуся через полуприкрытую дверь. Хихикнула и стала ждать его появления, выбравшись из-за портьеры и остановившись в центре комнаты. Ожидание было недолгим, минут через десять полностью собранный мужчина уже появился перед моими очами.

— Доброе утро, Ангелина! — поприветствовал меня выспавшийся и явно повеселевший демонолог. — Готовы к небольшому путешествию?

— Доброе утро, Алан! — отозвалась я с улыбкой. — Конечно, готова.

— Тогда, прошу за мной! — сделав нечто похожее на полупоклон, заявил он.

Отчего ж не проследовать? Ну, я и проследовала за мужчиной до самой портальной площадки, где нас уже дожидался бодрый и благодушный некромант. Обменявшись приветствиями и шуточками, пока дежурный маг, зевая, вводил координаты замка Эрдана, мы прошли через портал, отправляясь на поиски неуловимого аспиранта. Стоило только нам очутиться посреди просторного холла, как нам навстречу выскочило всклокоченное нечто, щеголявшее лишь в отнюдь нецеломудренном белье, белых чулках и распахнутом шёлковом халатике, собственно и открывавшем отличный вид на всё это кружевное великолепие. «Кажется, кому-то не даёт покоя мой внешний вид», — могла бы подумать я, если бы была уверена в том, что девица, вылетевшая нам навстречу, может меня видеть.

Пока я завороженно следила за тем как подпрыгивают крупные бигуди на голове девушки, а оба моих спутника пялились на призывно колыхавшееся содержимое кружевного корсета, незнакомка с мастерством профессионального палача наматывала ладонями концы шёлкового пояска от халата на манер гарроты. Когда до нас оставалось меньше дюжины шагов, девица сжала кулачки, натянула до предела пояс, демонстрируя его мужчинам, и словно змея прошипела:

— Где мой букет? Букет, где я вас спрашиваю?!

— Какой букет? — словно под гипнозом в унисон спросила оба магистра, проследив за тем, как грудь девицы подпрыгнула в последний раз, чуть не вывалившись из корсета.

— Мой букет невесты, кретины! — взвизгнула девица, бросаясь на Этьена, который стоял к ней чуть ближе, явно в попытке задушить бедолагу.

— Беатриче, девочка моя, это не они! — громогласный женский вопль остановил невменяемую невесту на середине прыжка. — Они в малой гостиной.

— Удушу! — взвыв неуспокоенным призраком, девушка резко поменяла траекторию движения и пробежала мимо некроманта, который, похоже, так и не сообразил, что его чуть не придушили от переизбытка чувств.

Ещё бы ему не заметить, когда он смотрел не в разъярённые очи, а на громадный бюст своей несостоявшейся убийцы. Оба магистра проводили девицу мечтательными взглядами и слаженно вздохнули, пробудив во мне желание, приголубить обоих чем-нибудь тяжёлым для прояснения мозгов. Пока я думала, где бы найти скалку и как бы ею воспользоваться в моём-то нынешнем положении, мимо нас со скоростью метеора пролетела фигуристая женщина, одетая в наглухо застёгнутое чёрное платье.

— Мадам, могу ли я поинтересоваться…, - попытался остановить её Алан, но женщина отмахнулась от него рукой и продолжила свой забег.

— Позже! Мне нужно спасти этих несчастных, — прокричала она на бегу и скрылась за поворотом.

— И что это было? — задала я риторический вопрос.

— Первая невеста, вторая чья-то будущая тёща, — задумчиво отозвался Этьен, потом встрепенулся как промокший пёс и выдал. — Бррр, жуткие женщины!

— А почему мать невесты в чёрном? — полюбопытствовала я, сомневаясь, что в такой день родительница может вырядиться подобным образом.

— Потому что в трауре по загубленной жизни любимой дочери? — предположил Алан и поспешил внести дельное предложение. — Давайте попробуем найти кого-нибудь вменяемого и расспросить по поводу Эрдана.

Я и Норн в ответ согласно кивнули, после чего все вместе отправились на поиски. Следующим кого мы встретили, оказался отец невесты. Мужчина сидел на ступенях парадной лестницы, изредка прикладывался к призывно булькающей фляжке в кожаной оплётке и утирал скупые мужские слёзы. Заметив двух молодых мужчин, хозяин замка встрепенулся и жестом подозвал их к себе. Мои спутники, поначалу оживившиеся и рванувшие к нему, резко затормозили, когда пригляделись и принюхались, но было уже поздно. Отец невесты умудрился сцапать за руку Алана, усадить его на ступени рядом с собой и вручить свою фляжку.

— Не могу! — простонал пьяненький мужик, дыша перегаром в лицо магистру Джейлиру. — Не могу поверить, что моя девочка выходит замуж. Она ж ещё вчера по дому бегала с дохлой крысой в обнимку и пыталась сделать из неё зомби…

Ага, значит эта близняшка некромант.

— …, а я её ловил. Говорил, мол: «Доченька, не сможешь ты крысу-то поднять, нет у тебя силы такой», — лепетал мужчина, утирая слёзы уже льющиеся потоками по лицу.

Нет, не некромантка. Прорицательница, что ли?

— А она мне и говорит: «Ты чего, папка, я же магистр некромагии уже пять лет как!», — со стоном сообщил он, высморкался в рукав и продолжил, пытаясь опрокинуть в рот Алана свою фляжку, но тот стойко сопротивлялся. — Пять лет! Уму непостижимо, целых пять лет! А ведь только-только с крысой бегала!

— Уважаемый! — пощёлкал пальцами перед лицом страдающего папаши магистр Норн, пытаясь переключить внимание на себя и выяснить необходимую нам информацию. — Уважаемый, не подскажите, как найти Даниэля?

— Даниэля? — переспросил мужик, неосмотрительно выпуская руку демонолога, тем самым давая тому шанс сбежать. — Это которого?

— А их что несколько?! — неприятно удивился Этьен.

— А то ж! — с непонятной гордостью подтвердил второй родитель невесты. — Есть Даниэль сын моей кузины, славный мальчик, несмотря на то, что целитель. Это раз. Есть Даниэль-Лильен мой дядька со стороны матушки. Два. Есть Даниэль-Валентин. Задолжал поганец мне бочку эля и уже месяц не отдаёт! Целый месяц, страшно подумать даже! — и тут мужчину повело в сторону от нужного нам разговора. — А я ведь ему не хотел одалживать! Нет, не хотел. Знал, что он не отдаст…

— Валим, — потянув друга за руку, шепотом скомандовал Алан и, пятясь, начал отступление, — а то мы тут надолго застрянем.

Этьен последовал его примеру, стараясь ступать на цыпочках, дабы не привлечь внимания отца невесты, который с упоением рассказывал о мерзавце не вернувшем ему бочку эля. Судя по вдохновенному выражению лица и взору, устремлённому в стену, в слушателях мужчина больше не нуждался. Тем не менее, оба моих спутника продолжали тихонько отступать, пока не завернули за угол и окончательно не пропали из поля зрения этого пьянчужки. Мужчины перевели дух и огляделись, но поблизости никого не обнаружили, зато Алан заметил, что невольно утащил чужую фляжку, и быстренько постарался избавиться от компромата, положив тот в какую-то нишу.

Впереди послушался звонкий цокот каблучков. Алан и Этьен переглянулись, кивнули друг другу и принялись ждать, когда же из-за поворота коридора покажется очередной член семейки Эрдан, ну или гость, явившийся на праздник. Магистр Джейлир вспомнив, что после знакомства с отцом невесты, его костюм выглядит немного потрёпанным, принялся поспешно приводить себя в порядок, Норн же наоборот насмешливо ухмыльнулся и расстегнул пару пуговичек на рубашке, в один миг став намного интереснее в моих глазах. Заметив этот самый интерес в моём взгляде, противный некромант, расплылся в белозубой улыбке и показательно оттянул чуть-чуть ворот рубахи. Вот нахал! Меня ещё ни разу в жизни так откровенно не соблазняли. Но самое обидное, что в моём нынешнем состоянии я не могу поддаться этому соблазну! А так хотелось…

— Распутники! — чуть левее вдруг раздался громкий женский вопль. — Прелюбодеи!!!

— Чего? — опешили распутники и прелюбодеи, ошарашенно уставившись на сухощавую пожилую женщину в строгом тёмно-лиловом платье.

— Средь бела дня устраивает тут свои поганые игрища! Какой стыд! Какой позор! — не сбавляя обороты и не понижая тональности, продолжила орать старуха, потрясая кулачками и наступая на мужчин с неотвратимостью смерти.

— Уважаемая,…, - попытался было что-то возразить Этьен, в то время как Алан, хмурясь, приглядывался к бабке.

— Да! Я уважаемая всеми женщина должна подвергаться такому нервному потрясению — это же просто уму непостижимо! Кошмар! — перебила его старуха и, резко дёрнув головой, как призрак-убийца в каком-нибудь фильме ужасов, обратила свой взгляд на Алана.

Если честно, меня от подобного взора даже передёрнуло, несмотря на мою призрачную сущность. Мои спутники тоже заметно поёжились, не понимая, что за странные претензии выдвинула им истеричная бабка.

— Да, вы на него только посмотрите! Посмотрите! Стоит, корчит из себя саму невинность! Распутник! — у меня начало закрадываться подозрение, что бабулька явно не в себе. — Вот же молодёжь пошла, ни унции приличий, лишь бы только утолить свою похоть! Да в моё время за такие противоестественные наклонности били палками или вообще оскопляли…

И только в этот момент я начала догадываться, что за претензии возникли у старушенции, но пока ещё не поняла с какого перепугу она решила, что оба магистра шагают под развевающимся радужным флагом. Я посмотрела сперва на Алана, стоически выслушивающего перечисления кар и наказаний, которым подвергались сексуальные меньшинства во времена юности старухи, после перевела взгляд на Этьена, который тоже чудом лишь сдерживался, чтобы не просветить бабку о том, как поступают сейчас с душевно больными. Никаких внешних признаков, по которым можно заподозрить этих двух в нетрадиционной сексуальной ориентации не было. Тогда какого чёрта?!

Я открыла было рот, чтобы посоветовать мужчинам, очень вежливо послать бабулю в ближайшую лечебницу для душевнобольных, как вдруг меня накрыло озарение. У-у-упс! Кажется, я невольно стала виновницей этого скандала. Вот ведь! Я же, когда старушка заворачивала сюда, стояла аккурат между магистрами, но кроме них меня-то больше никто не видит, а значит, та пантомима по соблазнению меня выглядела несколько иначе, чем нам всем представляется. От смеха я удержаться просто не смогла… удержаться на ногах!

Плюхнувшись на пол, я засмеялась, очень явственно представляя, как происходящее выглядело в глазах бабульки. Стоят два молодых привлекательных мужчины друг напротив друга, один из них завлекательно так рубашечку расстёгивает, чуть ли не облизываясь, а второй.… Так-так, а что делал второй, стоя за моей спиной, что этот божий одуванчик и на него вызверилась?

Я прекратила хохотать, подняла голову и с нехорошим прищуром уставилась на Алана. И демонолог, и некромант сперва смотрели на меня с совершенно одинаковым, непонимающим выражением лиц, но чем дольше они смотрел, тем быстрее шёл их мыслительный процесс и наконец, оба они поняли, что это я так развеселилась и почему теперь замолкла и хмуро смотрю на магистра Джейлира. Этьен внимательно изучил моё лицо, потом перевёл взгляд на вмиг полыхнувшие лихорадочным румянцем щёки друга, с размаха уселся на пол рядом со мной и заливисто засмеялся. Я укоризненно покосилась на весельчака и вновь попыталась прожечь взглядом демонолога, который и без этого успешно полыхал уже всем лицом и ушами в дополнении.

— Да, что же это вы так развеселились, охальники проклятущие?! — прервала наше молчание старушка, звучно цокнув каблуком своих туфель.

— Мадам, вы нас неправильно поняли, — отсмеявшись, уверенно заявил магистр Норн и, не дав бабке опомниться, проговорил. — Между мной и многоуважаемым магистром в момент вашего появления стояла одна милая и исключительно привлекательная девушка, к сожалению, пока не совсем живая. Но мы как раз решаем эту проблему.

— Призрак? — хищно прищурившись, спросила бабка и, не дожидаясь ответа что-то быстро зашептала, совершая перед лицом странные пассы.

— Заклинание, которое позволяет увидеть энергетическую сущность призрака, — обернувшись ко мне, пояснил Этьен, поднимаясь-таки с пола. — Это выглядит как размытое светящееся облачка, увидеть вас, Ангелина, более отчётливо или услышать не получится, но понять что вы не плод нашего больного воображения, поймут.

— Хм, действительно призрак, — наконец задумчиво изрекла бабулька и процедила презрительно. — Некрофилы! Да в моё время…

— Отступаем? — с надеждой спросила я у Норна, потому что спрашивать что-либо у Алана, было как-то неловко.

— Бежим! — хватая демонолога за плечо, некромант рванул в противоположном направлении от старухи, разошедшейся по новой.

Да что же это такое? Опять бежим как оголтелые.

За спиной ещё долго можно было слышать разносящиеся эхом крики бабки, но мы бежали, не останавливаясь, не оглядываясь и не разбирая дороги. Очень надеюсь, на крики старухи не примчится весь замок. Остановились мы, лишь очутившись на втором этаже, перед внушительными двустворчатыми дверьми. Мужчины переводили дух, а я пока сунула свой любопытный нос сквозь дверную толщу. Ох, и зря я это сделала!

— О, Эван, ну почему ты так жесто-о-ок со мной!? — услышала протяжный томный стон.

Рефлекторно повернув голову на звук, я отметила несколько вещей. Первое. За дверьми оказалась внушительная библиотека со стеллажами, уходящими ввысь к самому потолку и настоящими коридорами, тянущимися куда-то вглубь громадного помещения. Второе. В библиотеке присутствовали потенциальные читатели камасутры, если таковой трактат имелся в этом храме знаний. Третье. Одним из присутствующих, если судить по костюму и разговору, являлся женихом.

— Мадлен, я тебе уже сотню раз объяснял, что между нами всё кончено! — жених пока стойко держал оборону, хотя пышногрудая блондинка хорошенько прижала его к стене своими верхними девяносто. — Я сегодня женюсь на Беатриче!

— Женись! Кто тебе не даёт?! — вдруг фыркнула девица и, запустив обе ручки в брюки мужчины, горячо зашептала. — Но сейчас-то мы можем напоследок доставить друг другу немножко удовольствия?

— Я так не могу, — сквозь зубы прошептал жених, и я уж было собралась аплодировать его верности и вдержке, как он добавил. — Быстро в гостевую спальню, там хоть кровать есть!

Я шарахнулась назад, когда сообразила, что парочка сейчас направится к двери, но не успела пройти через неё, как поняла, что мужчина и женщина двинулись в противоположном направлении. Видимо из библиотеки был и другой выход.

Вернувшись к своим спутникам, мысленно пожелала чужому блудливому женишку столкнуться со своей наречённой, а ещё лучше с её мамой. Если его будущая тёща к тому же некромантка, я буду злорадствовать вдвойне. И вообще пусть неповадно некоторым будет невесте перед свадьбой изменять, вот!

— Ангелина, что с вами? — окликнул меня Алан, пока Этьен прогуливался до поворота коридора.

— Ничего, — неохотно отозвалась я, тревожась, как бы голос не выдал моё настроение.

А настроение у меня было отвратное. Вспомнился Стас, вспомнилась Машка, вспомнились мои глупые мечты о замужестве и тихой семейной жизни, о детях. Теперь у меня возможно и детей-то не будет.… О чём я вообще!? У меня возможно и такой вот жизни не будет.

— Вы чем-то расстроены, — не сдавался демонолог, даже ближе подошёл в попытке заглянуть мне в глаза, но я поспешно отвернулась, подтвердив его догадку. — Я же вижу.

— Пустяки! — нашла в себе силы, чтобы улыбнуться и посмотреть магистру в лицо. — Вспомнился один неприятный эпизод из жизни и что-то взгрустнулось, но сейчас уже всё в порядке, — и почти без перехода спросила. — Куда идём дальше?

— В крыло для слуг, будем искать адекватных людей, — ответил мне не Алан, а незаметно вернувшийся магистр Норн. — Что-то я уже боюсь новой встречи с родственничками Эрдана. Ал, если я вдруг в очередной раз соберусь искать невесту, напомни мне, пожалуйста, что среди этого семейства лучше пару не искать!

— В очередной раз? — удивлённо переспросила я, самым неприличным образом вытаращив глаза на мужчины.

— Именно, — мило улыбнувшись, подтвердил Этьен и добавил. — Возможно, когда-нибудь под настроение я расскажу вам, Ангелина, печальную историю о моих тринадцати неудачных попытках сочетаться узами брака.

После такого заявления я надолго потеряла дар речи. Тринадцать?! Уму непостижимо просто! Интересно, а почему попытки были неудачные. Что такого должно было произойти, чтобы расстроилась помолвка со столь привлекательным, пусть и немного ветреным мужчиной?

Пока мы шли в крыло для слуг, я была тиха и задумчива. В голову настойчиво лезла сказочка о Синей Бороде, а на задворках сознания почему-то звучала песня «Воспоминание о былой любви». Потом вспомнилась фраза из мультфильма о Кентервильском приведении: «…она была дурна собой и совершенно не умела готовить». У моего призрачного тела дёрнулся глаза, хотя, по сути, такое не возможно. Вдруг вспомнился Шекспир. В моих мыслях Офелия дружелюбно помахала мне рукой, плывя вниз по течению, Отелло увлечённо душил Дездемону, Ромео залпом выпивал яд, занюхав рукавом богато вышитого камзола, а Джульетта задумчиво взвешивала кинжал в руках. Невольно поёжилась и, пока поводок не натянулся, поспешила догнать мужчин, от которых довольно прилично отстала. Догнала, бросила короткий изучающий взгляд на Этьена, который тихонько что-то обсуждал с Аланом, но не нашла ни пробивающейся синей щетины, ни безумного блеска в фиалковых глазах. Вот, чертяка, заинтриговал, а рассказывать дальше не стал! Так не честно!

— Ангелина, все остались живы, здоровы, а кое-кто уже даже осчастливил этот свет детишками, — хохотнув, сообщил мне вдруг Этьен, который, оказывается, тоже украдкой наблюдал за мной. — Но подробности рассказывать не буду всё равно!

Я насупилась, понимая, что вопросов у меня теперь стало ещё больше, а ответов от первоисточника, похоже, дождусь не скоро. Может, и вообще не дождусь.

Идти пришлось довольно долго. Замок оказался слишком большим, с запутанной планировкой и просто кошмарным количеством лестниц. По моим внутренним подсчётам в поисках слуг мы проплутали не меньше часа, пока не набрели на кухню. Нехорошие предчувствия появились ещё в коридоре, когда до открытой настежь двери в кухню оставалось не меньше десяти метров, а оттуда уже вполне отчётливо доносилось таинственное бормотание, перемежающееся сатанинским смехом и едва слышным шипением. Звуки отражались от каменных стен и до нас сначала долетали в искажённом варианте, но чем ближе мы оказывались к их источнику, тем лучше различали отдельные слова.

— Суп им, видите ли, невкусный! Соли мало, перца много, — бормотала какая-то женщина, потом хихикнула и продолжила. — Будет вам и соль, и перец, и лук в торте!

— И слабительное в пунше, — вторил другой голос, тут же разразившийся уже знакомым сатанинским смехом.

— А я в тарталетки дохлых пауков добавил, — мечтательно сообщил мужской для разнообразия голос, — а в кексы тараканов.

— Дайте, я в заливное плюну! — воскликнул ещё кто-то.

— И мне! И мне можно?! — истошно завопил совсем детский голосок.

— Мирта, да лей ты побольше! Чего жмёшься? Не своё не жалко! — пробасил какой-то мужик и загромыхал посудой.

— Они же до уборной тогда точно не добегут, — возразил ему женский голос.

— В том-то и весь смысл, Мирта! — со всхлипами расхохотался мужчина. — К вечеру весь замок так провоняет, что тут потом месяц жить никто не сможет. Они эту свадьбу на всю жизнь запомнят!

— Мы тоже запомним! — возмутилась некая Мирта. — Нам же за ними потом всё это убирать!

— Ой, а тебе разве ещё не сказали? — пролепетал ребёнок как-то умудрившийся затесаться в банду взрослых. — С сегодняшнего дня мы все уволены и до обеда должны покинуть замок…

— Ага, без выходного пособия и зарплаты за прошлый месяц, — злобненько произнёс мужчина, будто сплюнул. — Мы должны приготовить блюда для свадебного банкета и свалить до полудня из замка, а иначе…

— Вас вышвырнут стражи правопорядка, как попрошаек, — явно передразнивая кого-то, закончила за мужчину женщина. — Вот зря она так! Я же не только слабительного, но и яда крысиного могу от щедрот душевных подлить.

— Да ну их в Преисподнюю! На каторгу потом отправят ещё из-за этих сволочей, — фыркнул возмущённо другой мужчина.

Мои спутники слушали беседу с приличного расстояния, теперь уже опасаясь заглядывать на кухню и что-либо спрашивать у обозлённых на своих работодателей слуг. Хотя с другой стороны, их озлобленность может сыграть нам на руку и они с удовольствием поделятся информацией, где можно найти Даниэля Эрдана, если убедить их, что мы, к примеру, хотим его побить. Уж я-то точно хочу! Ну, не конкретно аспиранта побить, а просто излить на кого-то свою копившуюся и копившуюся злость.

— Надо поднять своей экономке оклад, — задумчиво и совершенно серьёзно произнёс Этьен, взлохматив на затылке свои тёмные кудри, — и приходящим слугам тоже. Раза в два.

— Ты прав, — Алан со сходным выражением лица что-то подсчитывал, загибая пальцы и кажется, отрешился от всего бренного.

— А давайте всё же зайдём и узнаем, где можно найти вашего аспиранта! — с нажимом предложила я, встав перед мужчинами и вперив в них немигающий, недобрый взгляд.

На меня уставились две пары глаз, чьей скорби во взгляде было столько, что ею можно было одаривать всех желающих и нежелающих тоже. Я была непреклонна. Мы находились вблизи потенциального источника ценной информации, и дать магистрам сделать задний ход я не собиралась.

— А может, ещё поищем? — почти жалобно предложил магистр Норн, жалостно заглядывая мне в глаза.

— Нет, — отрицательно мотнула я головой и выразительным жестом указала на открытую дверь в кухню, где слуги так и продолжали поминать семейство Эрдан громким, непечатным словом.

На меня посмотрели как осуждённые на палача, глубоко вдохнули, резко выдохнули и решительно направились в кухню, нарочито громко топая, дабы заблаговременно оповестить о своём приближение. Угу, оповестили, называется.

Стоило нам только появиться в дверном проёме, как слуги благородного семейства Эрдана будто по команде обернулись в нашу сторону, если быть точнее в сторону магистров, и удостоили таким взглядом, что даже невидимой мне стало чуточку не по себе. Несколько секунд длилось противоборство взглядов, но никто нападать не спешил и потому роль парламентёра взял на себя более непосредственный и обаятельный Этьен. Некромант лучезарно улыбнулся, убедительно изображая дружелюбного и недалёкого олуха, и вежливо поприветствовал всех присутствующих:

— День добрый, уважаемые! А не подскажите ли нам как можно найти Даниэля Эрдана, аспиранта магической академии?

Что могу сказать? Паршивенький из Норна парламентёр! Слуги так выразительно посмотрели на мужчину, что лично я принялась лихорадочно осматривать помещение на предмет колюще-режуще-рубящих предметов и к своему ужасу обнаружила их в достаточном количестве.

— А зачем он вам нужен? — хмуро уточнил необъятных размеров мужчина, постукивая половником по раскрытой ладони.

Сдаётся мне, что эти милые люди решили всё не доданное семейством Эрдан вытрясти из двух магистров силой. Мол, оказались в нужном месте в ненужное время, так что пеняйте на себя. Сои спутники смекнули, что дело запахло жаренным и отнюдь не тем жаренным, что шкворчало в большой сковороде на плите. Меня же накрыло запоздалое раскаянье за то, что я практически заставила мужчин сюда прийти. В такие моменты у меня порой каким-то совершенно необъяснимым образом в разы возрастает умственная активность, что приводит порой к неплохим результатам, то бишь в большинстве случаев у меня, получается, вытащить жертв моей настойчивости из мной же организованных неприятностей.

— Скажи, что он тебе денег должен, и ты пришёл их из него выбивать! — змеёй зашипела я на ухо Этьену, не переставая наблюдать за окружавшими нас слугами.

— Этот засранец мне денег должен, — магистр Норн не стал пререкаться и с хищной улыбочкой повторил то, что я ему сказала.

— И много должен? — с подозрением уточнил толстяк, делая знак остальным слугам замереть.

— Пять сотен, — не моргнув глазом соврал некромант и, невозмутимо сложив руки на груди, осведомился. — Где я могу его найти? А то половину замка уже зазря оббегал, и нигде его нет.

— Так ты, мужик, его тут и не найдёшь, — хмыкнул парламентёр от слуг, проследив как его сотоварищи по несчастью с вздохами разбредаются по кухне продолжать своё благородное дело по порче чужой свадьбы. — Он же с госпожой Беатриче не в ладах, да и с маменькой ейной тоже, так что его и не приглашали на свадьбу-то.

— Вот значит как, — неприятно удивился Норн, задумчиво потерев пальцами подбородок, и поинтересовался. — Ну, а у второй сестрички на свадьбе он же точно будет?

— Не-а, — протянул толстяк, возвращаясь к плите и уже оттуда просвещая Этьена во внутрисемейные отношения семейства Эрдан, — с Лаурой они с детства друг друга не терпят, а уж после того, как он ей недавно в подарок несвежего зомби прислал, его, скорее всего, на пороге умертвят, чем на праздник пустят.

— Дела-а, — протянул некромант и, обернувшись к молчавшему всё это время Алану, сообщил. — Придётся искать в другом месте, — после чего вдруг хихикнул как мальчишка, блеснул своим фиалковыми глазищами и, закатав рукава серой рубахи, шагнул к печи, где пеклись выложенные в рядок некрупные птичьи тушки. — Я вам тут немножко подсоблю, ребятки…

— Эй, мужик ты чего удумал, а?! — подлетел к нему толстяк, но было уже поздно.

Этьен прошептал какое-то заклинание над запекающейся дичью, стряхнул зелёные искорки, появившиеся на кончиках его пальцев, и заговорщицки улыбнулся всем присутствующим. Магистр Джейлир только словно в измождении прикрыл ладонью глаза, словно не хотел ничего видеть, и, выражая своё недовольство громко фыркнул.

— Ничего непоправимого, — не переставая самодовольно скалиться, сообщил некромант, — просто организовал гостям торжества незабываемые впечатления от зрелища восставших из мёртвых невинно убиенных перепёлок. Это ведь перепёлки? Я не ошибся?

— Зря время и силы потратил, — хмыкнул толстяк, потыкав птичек лопаточкой, но признаков жизни не обнаружив. — Некромантов же тьма-тьмущая будет, они их быстро упокоят.

— Заклинание, моя личная разработка, так что упокоить не удастся, — гордый собой до красноты ушей сообщил магистр Норн. — Активируется оно в тот момент, когда птичек попытаются расчленить, так что во избежание недоразумений подавайте перепёлок целыми и желательно прямо на этом же противне. Заклинание развеется через три часа после активации, а до того момента всем гостям гарантируется незабываемый банкет с догонялками. В роли загонщиков будут выступать птички.

— Ну, мужик, ну удружил! — пробасил толстяк и полез жать руку Этьену, словно дорогому другу.

— Не надо оваций, — отозвался с усмешкой тот, отвечая на крепкое пожатие. — Счастливо оставаться!

— И тебе удачи в поисках! — хохотнул толстый мужчина, вновь возвращаясь к своим кастрюлям.

Замковую кухню мы покинули в гробовом молчании и поспешили вернуться к порталам. Здесь нам уже нечего было делать.