Личный призрак для препода

Глава 6. Экзамен — зло, валите его! Часть 2. Демонологи

Палка, палка, два круга,

Точка, руна и дуга,

Пентаграмма, мел, дурак,

Вызов демона и мрак.

Чёрный пол, белый мел,

Первым ректор поседел,

Препод в обморок упал,

А адепт заикой стал.

(случай на итоговом экзамене у демонологов)

В любой группе студентов, как мне кажется, на абсолютно любом факультете всегда найдётся стандартный набор типажей: ботаник, лентяй, тупица, мажор, красавица, которая считает, что ей следует поставить «отлично» только за внешний вид и за то, что она почтила экзамен своим присутствием, а так же середнячки, которых всегда больше чем первых трёх типажей вместе взятых. Так вот, в Магической Академии, как выяснилось, всё было точно так же. Ботаники попали в первую пятёрку, за ними потянулись середнячки. Тут особо не на что было смотреть, ребятки кто со скрипом, кто с подсказками от магистра Норна сумели выторговать себя «хорошо» и «удовлетворительно» и окрылённые поспешили смыться куда подальше.

Когда пропорция живых и мёртвых стала как один к десяти, если не считать меня, а на лице Этьена воцарилось выражение великомученика, я догадалась, что надо смотреть в оба, чтобы не пропустить всё самое интересное. С любопытством всмотрелась в лица адептов, пытаясь определить, кто к какому типажу относится, но потерпела фиаско, стоило только ребяткам начать отвечать по билетам.

Девушка, которую я отнесла к типажу «красавица», оказалась той ещё лентяйкой. Если судить по её устному ответу, то конспекты она, скорее всего, пролистала, а учебники и вовсе не открывала, но старалась говорить уверенно и быстро в надежде, что сумеет заболтать магистра, перевести тему на ту, которая ей известна, и, в конце концов, убедить экзаменатора, что в её голове-таки осталось хоть что-то после прослушанных лекций.

— Ивонна, я уже понял, что единственная тема, которую вы запомнили из лекций — это перераспределение потоков, — едко заметил Этьен, когда девушка замолкла и предано заглянула в его глаза, — но, увы, этого недостаточно чтобы сдать мне экзамен.

— Ну, магистр Норн, я правда-правда всё учила! — заныла девчонка, сложив в молитвенном жесте ладошки и попытавшись выдавить слезу. — Я просто растерялась и совсем всё забыла, кроме темы о распределении потоков, — тут юная хитрюга попыталась умаслить некроманта и, сменив выражение мордашки на восхищённое, с придыханием выдала. — Вы так интересно читали лекцию, что она просто врезалась мне в память!

— Плохо, адептка, очень плохо! — делано удручённо покачал головой магистр и язвительно добавил. — Тему распределения потоков вам читал не я, а магистр Бренон.

— Но ведь по вашим же конспектам он нам читал! — не сдавалась адептка Ивонна.

— А вы, что думаете, у магистра нет своих конспектов по данной теме? — задала провокационный вопрос мужчина, но ответа дожидаться не стала, внеся, как ему казалась очень выгодное для обеих сторон предложение. — Итак, адептка, предлагаю вам следующее — вы сейчас сдаёте мне практическую часть билета, и по её итогам я вам ставлю или не ставлю общую оценку. Сможете поднять зомби и запрограммировать его, я вам поставлю трояк. Не сможете, после каникул будете пересдавать мне до победного конца, то есть, пока не выучите всё наизусть. Ваш ответ?

— Какая могила? — милый ангелочек вмиг превратился хмурую и злобную особу.

— Вот эта, — некромант ткнул пальцем в ближайший зев разрытой могилы, где на дне лежал труп гнома, погрызенный каким-то хищником.

Девушка нервно передёрнула плечиками, но решительно направилась в указанном направлении. Я поспешила проследовать за ней, как собственно и Этьен, а вот одногруппники Ивонны наоборот попятились прочь. Если судить по побледневшим лицам адептов в чужих знаниях они в отличие от магистра не сомневались, потому-то и желали быть подальше от эпицентра неприятностей.

— Смелее, Ивонна! — подбодрил Этьен Норн свою адептку, когда та остановилась в нерешительности на краю могилы.

Девушка лишь бросила яростный взгляд в сторону наставника и, не мешкая боле ни секунды, спрыгнула прямиком в яму. Я немного опешила от подобной решительности, ведь изначально ждала, что девчонка, как и другие адепты до неё, сперва будет долго мяться возле тела, не решаясь приступить к сдаче практики.

Ивонна оказалась не из робкого десятка. Она потопталась чуть-чуть рядом с телом, выбирая видимо удобную позицию, затем достала из поясного кошеля склянку тёмного стека и короткую тонкую кисточку, присела на корточки, откупорила зубами бутылочку и принялась аккуратно выводить на лбу мертвеца странные закорючки. Магистр снисходительно взирал на её возню с высоты своего роста и глубины могильной ямы, но по мере появления всё новых и новых элементов узора некромант сильнее хмурился, но адептку пока не останавливал.

Закончив наносить рисунок, девушка закрыла склянку, спрятала её обратно в кошель вместе с кисточкой, предварительно завёрнутой тряпицу, ещё раз полюбовалась на труды своя и перевела полный торжества взгляд на магистра. Заметив нахмуренные брови, Ивонна оскорбилась до глубины души и не придумала ничего лучше, как быстро начать зачитывать заклинание для поднятия зомби.

— Адептака, вы что творите?! — севшим голосом вопросил некромант, сделав шаг вперёд. — Прекратите немедленно!

Увы, в девочке взыграла гордость, граничащая с глупостью, а может быть Ивонна решила, что это её последний шанс получить вожделенный трояк, но замолкать она не собиралась. Адептка протараторила заклинание на одном дыхании и замолкла, жадно хватая воздух ртом и с надеждой глядя на мёртвое тело. Этьен тоже смотрел на мертвеца, но немного с другим выражением на лице. У меня возникло чувство, что магистр видит на месте несчастного мёртвого гнома бомбу с часовым механизмом, кажется, ещё чуть-чуть и в его глазах можно будет увидеть мерцающий красным таймер обратного отсчёта. Ну, а лично у меня было предчувствие, что добром это не кончится, так оно и произошло.

— Он ожил! — восторженно заверещала девчонка, заметив, что труп наконец-то зашевелился. — Магистр, он ожил!

— Вижу, — хрипло заверил её некромант и осторожно, будто боялся привлечь внимание зомби, потребовал. — А теперь вылезайте оттуда, адептка! Быстро!

— Но…, - попыталась было возразить Ивонна, но вдруг гномий труп очень шустро для своего погрызенного состояние вскочил на ноги и бросился с распростёртыми объятьями к девушке. — Ма-ма! — пролепетала адептка, с проворством кошки карабкаясь наверх.

— Лапушка, куда!? — неожиданно подал голос гном, пытаясь дотянуться короткими, но мускулистыми ручищами до мельтешащих перед его лицом девичьих ножек.

— Ма-а-агистр! — пуще прежнего заверещала адептка, почти выкарабкавшись из могильной ямы и вцепившись в ногу наставника, как в родную. — Спасите!

— Кошмар! — закатив глаза, выдал Этьен, за шкирку поднял Ивонну, поставил её на ноги подле себя и строго уведомил. — Пока не упокоишь, с кладбища не выпущу. Пересдавать придёшь после каникул. Поняла?

— Ма-а-агистр! — попробовала возмутиться она, но была резко повёрнута и чуть наклонена в сторону беснующегося в могиле гнома.

— Либо упокоеваешь, либо я бросаю тебя к нему, — без тени насмешки предупредил её магистр Норн, держа девушку почти на весу над ямой. — Судя по его действиям, перед смертью он не дошёл до любовницы и сейчас телесная память продолжает требовать исполнения незавершённого дела. Брошу тебя туда, он завершит его и упокоится с миром…

— Не надо! — взвизгнула Ивонна, крепко вцепившись в руку магистра, будто давая понять, что если он исполнит озвученное, она без него туда падать отказывается. — Я его упокою!

— Замечательно! Приступай! — оттащив девчонку от края, велел некромант, после чего беззаботно заявил. — А я пока твоих одногруппников проэкзаменую.

Оставив девушку разбираться с гномом, Этьен поспешил вернуться к оставшимся трём адептам: двум юношам и девушке. С юношами разговор оказался короткий. Один не смог ответить по билету ни на один вопрос, и без возмущений был отправлен на пересдачу. Второй адепт, красивый как ангелочек, белокурый юноша на устные вопросы ответил вполне сносно, но пытаясь поднять своего зомби, грохнулся в обморок, стоило только трупу тролля чуточку пошевелиться. Я так и не узнала причину его обморока: то ли перенапряжение, то ли банальный страх. Хотя если судить по ругани Этьена, оттаскивающего бесчувственное тело мальчишки в склеп, адепт всё же просто-напросто боялся мертвецов. Не понимаю, как он вообще с такими фобиями три курса на факультете некромантии отучился?!

— Лотта, не ожидал тебя увидеть, если честно, — устало сообщил мужчина оставшейся адептке, что переминалась с ноги на ногу возле склепа. — Мне казалось, что ты решила перевестись, разве не так?

— Я хотела, но мама…, - принялась оправдываться девушка, смущённо краснея и сминая манжеты на рукавах пальцами.

— Не разрешила, — закончил за неё магистр и удручённо покачал головой. — Шарлотта, ты уже совершеннолетняя и имеешь право выбирать свою дальнейшую судьбу самостоятельно, не прислушиваясь ни к чьим указам. Ты прекрасный зельевар, но некромант из тебя, уж извини, паршивый! Не порть себе нервы, а мне статистику! Переводись, пока есть такая возможность!

— Вы не понимаете, — удручённо покачала она головой и по-детски шмыгнула носом.

— Это я-то не понимаю?! — рассмеялся вдруг Этьен и, ухмыльнувшись, добавил. — Лотта, я наследник потомственных демонологов, порушивший многовековую традицию и ставший некромантом. Ты мне будешь говорить, что я тебя не понимаю?!

— Я не это хотела сказать, магистр, — вмиг стушевалась девчонка и, низко опустив голову, добавила. — Просто моя мама очень сложный человек.

— Боишься её разочаровать, — констатировал мужчина делано удручённо и вдруг резко заявил. — Хорошо я сам с ней поговорю.

— Что?! — сперва испуганно воскликнула адептка, а потом, воззрившись на некроманта почти влюблёнными глазами, с надеждой спросила. — Правда, поговорите?

— Правда, — по-отечески улыбнулся он ей и строго добавил. — Сообщи, пожалуйста, своей матери, что я хочу пообщаться с ней завтра ровно в полдень. Меня можно будет найти на кафедре. Поняла?

— Поняла, — кивнула головой засиявшая как солнышко девчонка. — Спасибо, магистр Норн!

— Пока не за что, — хмыкнул некромант, потерев подбородок двумя пальцами. — Пойди, приведи в чувство Реццо и можете быть свободны, допуск к порталу у вас есть, а я, пожалуй, пойду, посмотрю как обстоят дела у Ивонны. До встречи, адептка!

— До свидания, магистр Норн! — пискнула Шарлотта и бросилась к склепу, выполнять просьбу.

Этьен же, стоило ему только попрощаться с девушкой, сразу же утратил к ней интерес и неспешно направился в сторону, откуда доносились жалостливые подвывания адептки Ивонны и хриплые признания в любви в исполнении мёртвого гнома. Я отправилась вслед за ним.

— Почему вы так поступаете? — не выдержав спросила я у Норна, поравнявшись с ним и шагая рядом.

— Как так? — лукаво уточнил он, чуть насмешливо покосившись на меня.

— Над этой девушкой, Ивонной, чуть ли не издеваетесь, другой наоборот помогаете, — немного сумбурно пояснила я, резко затормозив, когда сам некромант неожиданно остановился.

— Над Ивонной я не издеваюсь, — невозмутимо возразил магистр. — У этой девочки никогда не было проблем с учебой, но за последний год она, увы, стала излишне самоуверенной и забросила учёбу, решив, что и так всё знает, поэтому я решил её немного проучить, показав её истинный уровень знаний. У Ивонны на самом деле неплохой потенциал и довольно высокий уровень силы, но для того чтобы стать хорошим некромантом ей необходимо научиться ответственности. Тот способ, что выбрал я, хорошо пробуждает в адептах тягу к знаниям, осторожность, аккуратность и ответственность до кучи. А на счёт Шарлотты…, - тут Этьен грустно улыбнулся, словно вспомнил что-то не слишком приятное, и пояснил. — Она тоже очень одарённая девочка, но стезя некроманта совершенно не для неё. Увы, леди Алиссия, мать Лотты, потомственный некромант, мечтающая, чтобы дочь пошла по её стопам и совершенно не желающая видеть очевидное: Шарлотте не место на нашем факультете. Поэтому я и хочу помочь девочке. Ей будет лучше на факультете алхимии и зельеварения.

— Хм, — многозначительно выдала я, переваривая полученную информацию, — вы так внимательны к своим студентам.

— В своё время мне тоже помог определиться с окончательным выбором мой наставник, и я решил, что по мере сил и возможностей тоже буду помогать своим адептам, — неопределённо пожав плечами, произнёс некромант, прислушался к возне за ближайшим кустом, хмыкнул и добавил. — Пора спасать Ивонну.

Мужчина обогнул жутко густой и кошмарно колючий куст, а я просто прошла сквозь него, первой увидев, что же случилось с дивной парочкой, состоящей из трупа гнома и вполне живой адептки третьего курса. О, да, тут было на что полюбоваться! Девушка, которая всего-то полчаса назад столь самоуверенно пыталась выморозить у магистра трояк, сейчас сидела на дереве, всеми четырьмя конечностями вцепившись в его макушку, и завывала дурным голосом, сильно напоминая обезумевшую от любви мартовскую кошку. Как бы Ивонна не старалась, но переорать пылкие речи мёртвого, но крайне любвеобильного гнома ей не удавалось. У гнома был на редкость мерзкий голос, а верши, которые он громко декламировал объекту своего обожания, были откровенно сомнительной литературной ценности и отличались почти полным отсутствием рифм. Никогда бы не подумала, что труп может сохранить голос, а зомби память о разученных когда-то стихах.

Я замерла на расстоянии десятка шагов от эпицентра этой трагикомедии, не зная то ли посочувствовать девчонке, то ли посмеяться. Выбрала второе и расхохоталась в голос, решив, что Ивонне сочувствие призрака которого она даже не видит до фени, а я хоть душу отведу. Повеселиться за чужой счёт у меня получилось не долго, а ровно до того момента, как Этьен решил явить себя напуганному взору своей подопечной. Некромант щелчком пальца заставил зомби замолкнуть и замереть, но чую, этот показательный щелчок был лишь для того, чтобы привлечь внимание адептки в первую очередь, нежели, правда, имел какое-то магическое значение.

— Адептка, адептка, вам не стыдно, нет? — с укором поинтересовался Норн у переставшей верещать девушки, воззрившейся на него как на святого.

— Стыдно, — поспешила заверить его Ивонна, глядя сверху вниз большими печальными глазами.

— Слезайте оттуда, Ивонна! — строго скомандовал магистр, жестом отсылая покорного гномьего зомби прочь, и напомнил девушке, когда та оказалась на земле. — После каникул на пересдачу. А сейчас, брысь с глаз моих!

Ивонна даже не стала уточнять, есть ли у неё допуск порталу или нет, а припустилась по кладбищу так быстро, что умудрилась своей внезапностью распугать даже зомби. Я и Этьен вернулись к склепу, как раз к тому времени, когда у него столпилась уже знакомая мне группа боевиков печально вздыхавших и, судя по лицам, уже примирившимся с мыслью о том, что им предстоит очень трудный экзамен. Они, к слову, не ошиблись с оценкой ситуации.

Экзамен у боевого факультета проходил ещё менее зрелищно, чем у теоретиков. Магию они опять же применяли, но какими-либо спецэффектами их заклинания не сопровождались, ну кроме конечно падавших замертво зомби, если кому-то удавалось их упокоить. В основном экзамен мне больше напоминал пробы актёров претендующих на роль в фильме про зомби-апокалипсис. Экзаменовались адепты-боевики так же по очереди, проходя по указке магистра определённые участки кладбища и пытаясь устранить как можно больше зомби не прибегая к радикальным мерам, то есть к заклятьям огненной стихии, алхимическим порошкам и артефактам. При этом ребята должны были не пострадать сами, чего, к сожалению, не удалось добиться ни одному боевику.

Под конец экзамена у стены склепа сидели постанывающие и поскуливающие адепты, разной степени потрёпанности и с различными травмами как физическими, так и магическими. Физические, как объяснил Этьен, они заполучили по невнимательности, а магические по глупости, использую на экзамене запрещённые артефакты и заклинания.

Пока магистр Норн распекал нерадивых адептов, из которых только пятеро сдали экзамен, а остальным светила пересдача, через портал слаженной группой прошли тёмные целители пятого курса. Целителей оказалось не много, всего десять адептов: пять юношей и пять девушек, но зато каких! Эти ребята были спокойны, хладнокровны, невозмутимы и уверены в собственных силах, а ещё они прекрасно знали своё дело.

Целители не стали дожидаться указаний магистра, они даже между собой ни о чём не договаривались, лишь переглянулись, кивнули друг другу и разошлись, деля пациентов между собой. Этьен Норн удовлетворённо хмыкнул, но виду, что доволен пятикурсниками, не подал, продолжая посвящать третий курс на счёт ошибок, допущенных ими на экзамене. Некромант закончил свою прочувствованную речь одновременно с тем, как тёмные целители поставить на ноги последних своих пациентов. Магистр Норн умолк, третий курс затаился, а пятый курс невозмутимо выстроился в шеренгу напротив наставника и принялся ожидать его вердикта.

— Великолепно! Просто великолепно! — искренне воскликнул мужчина, демонстративно похлопав адептам старшего курса. — Целители как всегда не перестают меня радовать своими знаниями, умениями и дисциплинированностью. Все вы получаете «отлично» за этот экзамен. Можете быть свободны! — не стал удерживать пятикурсников Норн.\

Тёмные целители сдержано поблагодарили магистра за похвалу, попрощались и исчезли с учебного кладбища в мгновение ока. Третий курс проводил старших грустными взглядами и ещё больше опечалился, когда Этьен снова обратил своё внимание на них.

— Учитесь, оболтусы, как надо экзамены сдавать! — махнул рукой в сторону удалившихся адептов некромант и со вздохом произнёс. — Пересдача после каникул. Всё свободны!

Стоило только адептам услышать волшебное слово «свободны», как они тут же повскакивали на ноги и ринулись в сторону портала, словно дикие животные на единственный водопой. Норн проследил за ними взглядом, задумчиво крутя кольцо магистра Джейлира на пальце.

— Пора, вернуть перстень Алана, — задумчиво изрёк Этьен и искренне мне, улыбнувшись, произнёс. — Пойдёмте, Ангелина!

Мы неспешно направились в сторону портала. По пути магистр Норн упокоил нескольких заплутавших зомби и подобрал оброненную кем-то из адептов подвеску-артефакт, хмыкнул, засунул её в карман и ничего не сказав пошёл дальше. Шагнув в портал, мы сразу же оказались в холле общежития для преподавателей и, не задержавшись там ни на секунду, отправились в сторону ближайшей лестницы.

Некромант по дороге решил просветить меня по поводу здешнего быта. Как оказалось почти все преподаватели, за редким исключением, работали и жили при Академии, лишь изредка наведываясь к себе, домой, Алан был одним из них. Сам же Этьен, как он сам мне сообщил с лукавой улыбкой, предпочитал жить в уюте и комфорте собственного дома, а не в казённых апартаментах, пусть и полностью укомплектованных согласно нуждам преподавателей. Ха, похоже, кто-то решил позаигрывать с призраком в надежде, что в ближайшем будущем, когда я обрету тело, кое-кому кое-что обломится. Почему бы и нет? Я девушка свободная, он мужчина привлекательный…

— Вот мы и пришли, — произнёс мужчина, остановившись перед дверью с именной табличкой и странным знаком, словно бы выжженным на деревянной поверхности.

Этьен вновь улыбнулся мне, так будто долго быть серьёзным или унылым у него не выходило. Он приложил раскрытую ладонь к знаку на двери и легонько нажал, но ровным счётом ничего не произошло, как мне поначалу показалось. Опустив руку, мужчина принялся снимать кольцо, которое судя по усилиям, прикладываемым некромантом, сниматься отказывалось. Перстень соскользнул с пальца Этьена лишь, когда дверь открылась, и на пороге появился на удивление бодрый магистр Джейлир. Мужчины не проронили ни слова и уставились друг на друга, будто между ними была кровная вражда, мне даже на мгновение показалось, что их дружественные отношения мне примерещились.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я, когда молчание затянулось.

— Доброе утро, Ангелина! — наконец отмер Алан Джейлир, тряхнул головой и, протянув руку раскрытой ладонью Этьену, потребовал. — Отдавай!

— И тебе утречка! — хмыкнул, но вложил в чужую ладонь перстень магистр Норн. — Доброго не желаю, потому что, судя по твоему лицу, утро добрым не бывает, — после чего показательно зевнул и известил нас. — Пойду я спать! Ал, желаю терпения! Гелечка, до скорой встречи!

Отвесив мне поклон, это шут развернулся и быстрым шагом устремился в обратном направлении. Потрясающий мужчина!

— Алан, а что, правда, уже утро? — стоило только Этьену скрыться с глаз, как я поспешила озвучить мучивший меня вопрос.

— Да, утро, — подтвердил мои худшие опасения мужчина и осторожно поинтересовался, заметив мою погрустневшую физиономию. — Что-то не так?

— Я здесь уже больше суток, — вырвалось у меня невольное признание, больше похожее на укор, который так и просился на язык: «…а вы за это время так ничем толком и не помогли».

К моему большому облегчению, Алан видимо не придал значения моим словам, просто пожал плечами и попросил следовать за ним во избежание неприятных, для меня, разумеется, казусов, то есть очередного «рывка» невидимого поводка, привязавшего меня к магу. И вновь были коридоры, порталы и снова коридоры, сонные адепты, спешащие на экзамены и зачёты, не менее сонные магистр, не слишком спешащие и успевающие поболтать с коллегами, нагнетая жути на экзаменующихся, и вот, наконец, мы оказались у дверей в уже знакомый мне экзаменационный зал.

— А почему тут так пусто? — озадачено поинтересовалась я, разглядывая безлюдный коридор, который по идее должен был быть сейчас наполнен адептами, трясущимися в страхе.

— Экзамен через полчаса, — пояснил мне магистр Джейлир, открыл дверь и вошёл в зал.

Особенно меня умилил, что мужчина галантно придержал дверь, позволяя мне, призраку, пройти в открытый проём, а не сквозь стену или дверные створки. Кажется, демонолог всё-таки начал осознавать, что я не только бестелесная сущность, но девушка, что не могло не радовать.

В зале опять произошли перестановки, а точнее, чуть в стороне от стола экзаменационной комиссии появились три совершенно обычные на вид парты и пять стульев, видимо установленных специально для адептов. Пентаграмма на полу теперь хорошо просматривалась не только от стола экзаменаторов, но и от парт экзаменующихся. На столе, подготовленном для магистров, возлежала пухлая папка для бумаг прикрытая сверху мерцающим блёкло-красным магическим куполом, вмиг снятым магистром Джейлиром.

— Ангелина, мне хотелось бы вас попросить очень внимательно присмотреться к адептам, кои будут сдавать мне экзамен, — открывая папку и вынимая билеты, серьёзным тоном произнёс Алан. — Так как экзамен проходит у адептов-демонологов с первого по пятый курс велика возможность, что на нём будут юноши, проводившие обряд из-за которого пострадали вы. Пожалуйста, если вы их заметите, дайте мне знать! Я постараюсь сделать так, чтобы после экзамена задержать их здесь и всё выяснить касательно происшествия с их и вашим участием.

— Алан, это в первую очередь в моих интересах, — невольно улыбнулась я, услышав его просьбу, — конечно же, я буду внимательна.

— Благодарю вас! — сдержанно произнёс магистр, чуть склонив голову.

— Нет, это я вас благодарю за помощь! — моя улыбка невольно стала ещё шире.

Вот ведь невозможный мужчина! Другой бы на его месте упирался до последнего, обвиняя всех кругом: сессию, наглых адептов и меня до кучи, свалившуюся на его голову, а он себя винит похоже за то, что сотворили безголовые мальчишки и кажется, уверен в том, что помочь мне его святая обязанность. Боже, надеюсь, это не моя прочувствованная речь при нашем знакомстве на него так повлияла?! Не буду себе льстить и приму, как единственно верную, теорию о том, что магистр Джейлир просто очень совестливый и ответственный молодой мужчина, искренне желающий мне помочь.

— Скоро появится первый курс, и мы с вами не сможем общаться так же открыто, как сейчас, так что если у вас есть вопросы, можете мне их задать, — несколько поспешно произнёс мужчина, переводя разговоры от взаимных расшаркиваний в деловое русло.

— Как будет проходить экзамен? — сходу спросила я его.

Ответ получила довольно развёрнутый и подробный, но самая суть сводилось вот к чему. Экзамен сдаётся группами в порядке возрастания, то есть сперва идут перваши, потом второй курс и далее вплоть до выпускников, для которых этот экзамен будет определяющим, чем-то вроде наших ГОСов. Первый курс сдаёт лишь теорию. Второй теорию и начертательную демонологию без вызова демонических сущностей. Третий и четвёртый сдают теорию, начерталку и практику по вызову демонов, для третьего курса это бестелесные демонические сущности, для четвёртого демоны низшего порядка. Выпускной курс сдаёт всё то же самое, что третий и четвёртый, за одним лишь исключением, демона они должны вызвать высшего. В чём отличие от вызова демона низшего порядка? В сложности заклинания и объёме затраченной на вызов силы, ну, нервишки крепкие должны быть, ведь высший демон это вам не бес какой-нибудь, что размером не больше пятилетнего ребёнка, а громадный чудовищный монстр с рогами, копытами, когтями и крыльями из адского пламени…

— Кхм, Алан, я, конечно, польщён столь лестной характеристикой, но откровенная лесть тебя совсем не красит, — рассказ магистра Джейлира прервал бархатный баритон, донесшийся со стороны пентаграммы, к которой мы стояли спиной. — Лучше представь меня своей прелестной призрачной спутнице и назови точное время начала экзамена у выпускников, чтобы я смог отложить все дела. А то мне, знаешь ли, очень не понравилось, когда меня в прошлый раз твои адепты прямиком из серных ванн вытащили.

— Мархаб, вот зачем, а?! — в негодовании простонал Алан, резко разворачиваясь лицом к пентаграмме.

— Демон!? — выдохнула я восторженно, последовав примеру демонолога и повернувшись на голос.

— Да, это я, — самодовольно произнёс демон, стоявший в центре светящегося алым светом рисунка.

Я не стала больше ничего спрашивать, молча подошла ближе к говорившему и с детской непосредственностью принялась рассматривать самого настоящего демона. Алан похоже решил немного приукрасить действительность, наверное, для того чтобы я убоялась демонов и прониклась важностью экзамена.

Перед нами стоял на первый взгляд совершенно обычный, разве что излишне высокий и крепко сложенный, мужчина в классическом тёмном костюме и тёмно-бордовой рубашке. Демона в нём выдавали лишь глаза, напоминающие разгорающиеся угли, небольшие аккуратные чёрные рожки, растущие на висках у самой граница багровых волос, да огненные крылья за спиной больше похожие на иллюзию, чем на настоящее пламя. Если всё вышеперечисленное указывало на то, что передо мною всё же стоит демон, то писчее перо и раскрытая записная книжка в твёрдом переплёте с образом монстра как-то не вязалась.

— Экзамен через четыре часа, — сухо уведомил демона магистр Джейлир и так выразительно посмотрел на багроволосого, что до него не только дошло, что ему тут в данный момент не очень рады, но ещё и подвигло убраться из поля зрения Алана как можно скорее.

— Угу, так и запишем, — пробормотал демон, делая пометку в блокноте, после чего хитро подмигнул демонологу и исчез в багровой вспышке, бросив на прощание. — Буду ждать подробностей!

— Это точно был демон? — полюбопытствовала я, стоило нам снова оказаться с магистром наедине.

— К моему великому сожалению, да, — с толикой страдания в голосе ответили мне мужчина.

Решила бить демонолога его же оружием, поэтому очень выразительно изогнула бровь и выжидающе уставилась на него. И так не особо радостный магистр, скис ещё больше, но мой намёк понял сразу.

— Видите ли, Ангелина, с Преисподней у нас когда-то была действительно кровавая вражда, с обеих сторон гибли ни в чём не повинные люди и демоны, пока среди магов не появились те, кто сейчас называют себя демонологами, — принялся немного нудновато, как на лекции, объяснять Алан. — Правитель Преисподней и Магический Совет заключи взаимовыгодную сделку, со временем переросшую почти в добрососедские отношения. Демоны пообещали, что не будут больше пытаться прорваться в наш мир силой. Маги в свою очередь пообещали, что предоставят демонам возможность пополнять свои источники силы за счёт человеческих эмоций, но проводниками этих сил будут магистры, в которых неожиданно обнаружился редкий дар полного магического слияния с силовыми каналами Преисподней. Для большей надёжности высшие демоны потребовали гарантию, что маги не обманут их и не попытаются навредить, получив доступ к столь ценным для жителей Преисподней источникам силы, и заставили тех связывать себя магической клятвой с кем-то из высших. Поначалу Совету это не очень понравилось, но со временем выяснилось, что из этой клятвы можно извлечь выгоду, так что позднее подобная форма контроля трансформировалась в этакое магическое «братание» между демонами и демонологами, став доброй традицией. Сейчас каждый выпускник факультета демонологии, доказавший свою способность управлять силой Преисподней, сразу после экзаменов и защиты дипломной работы отправляется на полевую практику, где им предстоит познакомиться со своими проводниками. Мне вот в своё время не слишком-то повезло, когда в мои напарники попал этот наглый высший, надеюсь, нашим выпускникам повезёт больше.

— Странно, на меня он произвёл вполне благоприятное впечатление, — задумчиво пробормотала я, но развивать свои мысли дальше не стала, заметив кислую мину, которую скроил Алан, стоило только ему услышать мои слова.

— Почему-то на всех представительниц слабого пола этот поганец производит только благоприятное впечатление, — проворчал магистр Джейлир, скрестив руки на груди. — Дала же Преисподняя напарника!

Больше мужчина ничего не успел сказать, так как в чуть приоткрытую дверь тихонько постучали. Стук был такой робкий, что если бы Алан так вовремя не замолк, мы бы, наверное, ничего и не услышали.

— И кто же у нас там такой несмелый? — умилился демонолог и, обратившись ко мне, шёпотом напомнил. — Будьте внимательны, Ангелина!

С этими словами он не спеша двинулся в сторону двери, взялся за створки, картинным жестом распахнул их и предстал перед бледными, трясущимися адептами. Завидев магистра адепты побледнели сильнее и затряслись активнее, ещё немного и даже я, скорее всего, начну ощущать вибрацию пола от столь синхронной дрожи.

— Доброе утро, адепты! — бодрым голосом, будто всего минуту назад не он ворчал словно древний старик, Алан Джейлир поприветствовал собравшихся в коридоре.

— Доброе утро, магистр! — вразнобой, но со всей скорбью, на которую только были способны, отозвались адепты.

— К экзамену готовы? — задал провокационный вопрос мужчина.

— Да, — слаженным стоном разнесся по коридору их ответ.

— А это я сейчас проверю, — с изрядной долей насмешки заявил демонолог и скомандовал. — Первая пятёрка проходит в зал, остальные тихонько ждут в коридоре! Один адепт покидает зал, другой за ним сразу же заходит и если он вдруг задерживается, то в коридор выхожу я и сам выбираю следующего, понятно?

— Да, магистр, — это уже был даже не стон, а какой-то предсмертный хрип.

Чувствую, ещё немного и здесь потребуется помощь Этьена, как магистра некромантии. Будет Норн поднимать тех адептов, что попытаются избежать экзамена по причине преждевременной смерти от страха.

Стоило только Алану получить ответ, как он резко развернулся и стремительно зашага к столу для преподавателей, а за его спиной столь же стремительно адепты определяли, кто попадёт в первую пятёрку. «Счастливчиков» слаженно втолкнули в зал и проворно закрыли за ними двери, видимо опасаясь, что те попытаются сбежать, и придётся выбирать новых смертников.

Магистр Джейлир занял место за преподавательским столом и жестом указал адептам на разложенные на столешнице билеты. Детишки нервно сглотнули и медленно, на негнущихся ногах двинулись к месту предстоящей экзекуции, но стоило им только подойти к столу вплотную, как в карманах у всех пятерых юношей что-то пыхнуло магическими искрами и запахло жжёной бумагой. Мальчишки побледнели, а Алан хищно улыбнулся.

— За то, что открывали учебники и конспекты и даже не поленились написать шпаргалки, накину к вашим ответам по пол балла, — великодушно уведомил их магистр и, вновь растянув губы в хищной усмешке, потребовал. — Тяните билеты!

Адепты вздрогнули и быстренько протянули руки к картонным прямоугольникам. Произошла небольшая потасовка, когда пальцы двух адептов встретились на одном билете, но победитель быстро определился, поразив меня своей ловкостью, а побеждённый вынужден был дрожащими пальцами тянуть другой билет.

— Двадцать минут на подготовку, — возвестил демонолог и, откинувшись на спинку стула, проследил за тем, как адепты уселись за парты, после чего спросил у меня шепотом. — Не они?

— Нет, — отрицательно покачала я головой и заверила. — Если увижу кого-то из них, сразу дам вам знать.

И время для меня с той минуты полетело как на крыльях. Адепты сменяли друг друга. Кто-то справлялся блестяще, кто-то мог дать правильный ответ лишь после наводящих вопросов со стороны Алана, кто-то от страха или от незнания не мог вымолвить ни слова, а кто-то лишь взяв билет, сразу признавался, что не знает ответа.

Первый курс проэкзаменовался, на мой взгляд, очень быстро и не слишком интересно, второй точно так же. Всё самое любопытное началось, когда к сдаче экзамена приступили адепты третьего курса. За ними и впрямь было наблюдать намного увлекательней.

Теорию все юные демонологи сдавали вполне неплохо, пентаграммы чертили уверенно, а вот вызов демонической сущности удался не всем. Из трёх с половиной десятков адептов бестелесную сущность смогли призвать только семеро, в их пентаграмме отчётливо проявилось чёрное густое облачко с алыми глазами, излучавшими, на мой взгляд, отнюдь не свирепость, а самую настоящую скорбь. Такое чувство было, что малолетние садисты поймали в ловушку бедного, беззащитного зверика и решили его хорошенько помучить. Бестелесные демоны пару минут пометались внутри пентаграммы вызова, после чего магистр Джейлир разрешил адептам вернуть их в Преисподнею. Я так не смогла точно определить, кто испытал большее облегчение адепты или демоны. Ещё полторы дюжины ребятишек смогли вызвать демона всего лишь на пару мгновений, чёрное облачко появилось и почти тут же исчезло. Ещё дюжина адептов смогли лишь активировать пентаграмму и только, но вызвать никого не смогли. Но отличились особенно сильно два парнишки и девочка. Один из адептов умудрился вызвать низшего демона, чем заслужил восхищённые вздохи однокурсников и скептически-хмурый взгляд Алана, которые видимо, не мог взять в толк, как можно было вызвать низшего демона без использования соответствующей пентаграммы. Второй парнишка каким-то невообразимым образом открыл портал в теплицу с особо опасными растениями, и его чуть было не утащила к себе лиана-хищница. А вот девчонка вызвала из пентаграммы… белку. Большую, рыжую и саблезубую белку, вырвавшуюся из чертежа и ненадолго организовавшую хаос среди экзаменующихся. Когда зверушку изловили, адепта сдали экзамен и уступили место четвёртому курсу.

Адепты четверокурсники экзамен сдали все без исключения: и теорию, и практику. Единственное, что меня немного смутило это то, что низшие демоны, которых вызывали ребята, были подозрительно похожи друг на друга. Особенно подозрительно было то, что из нагрудных кармашков курточек, в которых были одеты демоны, торчала одна и та же потрёпанная колода карт. Куртки были разные, а вот демон и карты одинаковые, да и выражение скорби на лице было у всех как под копирку. Сдаётся мне, что это и впрямь был один и тот же демон. Перед моим внутренним взором предстала забавная картинка как мелкие низшие демоны играют в карты и заставляют проигравшего отправляться на вызов адептов. Не удержалась и хихикнула, настолько это было смешно. Смех резко прекратился, когда в экзаменационный зал вошли семеро подозрительно знакомых мальчишек. Ну, здравствуйте мои дорогие убивцы!