Личный призрак для препода

Глава 9. Если за вами гонится маньяк

Бегу, бегу, бегу я по тропинке, бегу.

Остановиться, сбиться с шага не могу.

Спешу, спешу, спешу, не чуя, ног.

Никто чтобы догнать меня не смог.

Пусть, пусть маньяк за мной бежит.

Страх пусть меня не тормозит.

Мне всё на свете по плечу.

И с мыслью этой бегу на свет я.

Бегу, бегу, почти лечу.

(песенка о погоне)

Гул голосов становился громче, сквозь завесу дождя нам, наконец, удалось увидеть силуэты тех, кто первыми преодолели поворот. Сделала два шага, чтобы казаться впереди, прямо перед адептами, всё же в нашей группе я единственный взрослый человек и, следовательно, вся ответственность за малышню и деток постарше лежит на мне. Ну не могу я прятаться за спинами этих мальчишек.

— Геля, пульсар погаси! Не позорь меня как наставника, на это безобразие без слёз не взглянешь! — вдруг сквозь гул дождя услышала я знакомый голос с язвительными нотками. — Вспомни, чему я тебя учил!

— Этьен, — с облегчением прошептала я и медленно осела прямо на мокрую глину, — как же я рада тебя видеть!

— Я заметил, — ворчливо произнёс некромант, стремительно преодолел расстояние нас, разделяющее и, подхватив меня подмышки, почти рывком поставил на ноги.

— Как ты здесь оказался? — спросила я, всего на миг, позволив себе прижаться лбом к мужскому плечу и почти сразу отстраниться. — Кто это с тобой?

Выглянув из-за спины магистра, я ошарашенно наблюдала, как одна за другой сквозь пелену дождя прорисовываются всё новые и новые фигуры: высокие, широкоплечие и откровенно угрожающие. По спине поползли мурашки. Обернулась к адептам и заметила, что они тоже заметно напряглись, и тушить свои алые пульсары не спешили. Каюсь, в тот момент у меня закралась нехорошая мысль на счёт магистра Норна. Я резко отшатнулась от мужчины, наткнулась на Олива и как-то чересчур стремительно очутилась за спиной мальчишек, вставших плечом к плечу и закрывших меня собой.

— Эй, адепты, вы чего?! — опешил некромант, с удивлением разглядывая полных решимости юношей, ощетинившихся боевыми пульсарами.

— Парни, погасите шарики, а то ж пораните, кого ненароком, — пробасил высоченный двуипостасный демон в знакомой форме местных хранителей правопорядка. — Мы вас вообще-то спасть пришли, если что. Нас из столичного управления вслед за вами прислали, когда директор детского дома, чьи воспитанники пропали, в конце концов до мэра достучаться смог.

— Спасатели мать их! — едва слышно выругался Линг Фертан, медленно погасив пульсар и впитав обратно высвободившуюся энергию.

Этьен нахмурился и, судя по выражению лица, собирался на повышенных тонах отчитать хамоватого адепта, но я его опередила. Не хватало, чтобы мужчина наорал на мальчишку и так выложившегося по полной и готового защищать меня, Целестину и детей ценой собственной жизни. Поэтому я легонько шлёпнула рыжего ладонью по затылку и, обойдя его, вновь встала перед некромантом. Норн нахмурился, открыл, было, рот, но тут же его захлопнул, стоило посмотреть на выражение моего лица.

— А где собственно Алан? — вдруг понял мой наставник, что кое-кого не хватает.

— В большой беде, — едва смогла процедить я, чувствуя, как вновь на меня нахлынула тревога за демонолога.

— А конкретнее, — с нажимом потребовал ответа Этьен.

Пришлось очень быстро рассказывать историю наших злоключений — без подробностей, но очень эмоционально. Пока рассказывала, всё время косилась на громадных демонюк, которых насчитала целых две дюжины. Они выскальзывали из-за спины Норна, проходили мимо меня и направлялись прямиком к детям и присматривающей за ними Целестине. Последними выскочили Лильен, Луна и троица адептов отправившихся с некромантов, мальчишки за моей спиной оживились и поспешили к сокурсникам, делиться впечатлениями, а суккубы направились к детям, с которыми не справлялись прибывшие хранители правопорядка. Видимо малышня так натерпелась от двуипостасных, что им теперь не видели разницы между своими похитителями и спасителями. Самые маленькие завидев высоких, широкоплечих демонов закатились таким плачем, что звук этот перекрывал шум дождя. Собственно на их крик демоницы и бросились в попытке успокоить. Я отвлеклась всего лишь на пару мгновений, чтобы убедиться — всё в порядке на самом деле, а после продолжила свой рассказ.

— Вот и всё, — пробормотала я, закончив своё повествование, и с надеждой спросила, вцепившись в руку некроманта. — Мы ведь сможем спасти Алана?

Этьен промолчал, глядя поверх моей головы куда-то вдаль. Мне этот его пустой, отрешённый взгляд очень не понравился, так же как и то, что он игнорировал мой к нему вопрос. Я требовательно дёрнула некроманта за рукав. На меня не отреагировали. Пришлось для пущей доходчивости ущипнуть Норна за руку.

— Ау-уч! Больно же! — возмутился магистр, наконец, соизволив посмотреть на меня.

— Не надо было мною пренебрегать, — прошипела зловеще и требовательно даже не попросила, распорядилась. — Мы должны спасти Алана! Слышишь?

— Ангелина, я боюсь, что у нас не получится прийти к нему на выручку вовремя, — осторожно положив ладони на мои плечи и мягко сжав, тихо произнёс Этьен. — С твоих слов путь до того места, где укрылась банда уб… нехороших личностей займёт почти сутки, а то и больше, ведь ребята, что с нами отправятся пролезть тем туннелем, которым воспользовались вы не смогут. Ты должна быть готова к самому худшему исходу.

— Нет! — честно сказать сама не ожидала от себя такого пыла и настойчивости. — Мы обязаны его оттуда вытащить! Его и оставшихся там детей! Ты слышишь меня?! Должен быть какой-то способ!

И тут мой взгляд упал на перстень Алана, таинственно мерцающий на моём пальце. Мысли в голове метались роем бешеных ос, но ни одну я не могла поймать, они ускользали от меня вместе с призрачным шансом спасти магистра Джейлира. Да, что же это такое?! Гелька, соберись и думай! И я смогла всё поймать ускользающую мысль.

— Этьен, что на счёт перстня?! — схватила некроманта за грудки, попытавшись его встряхнуть, впрочем, безрезультатно, и выпалила на одном дыхании. — Ведь можно же его перенастроить? В перстне ещё есть достаточно энергии, чтобы…

— Нет! — рявкнул Норн, порывисто прижав меня к своей груди и зло зашептав на ухо. — Это безумие! Не факт, что портал сработает как нужно, вас же он уже однажды вывел не туда!

— Но, магистр, ведь если взять за контрольную точку след от силовой линии последнего перехода, то можно минимизировать процент сбоя в заклинании портала, — неожиданно влез в наш разговор Олив. — Возможно, даже получится совсем исключить сбой в работе портала…

— Адепт Ваин, вам родители не говорили, что в разговоры старших вмешиваться неприлично? — скрежеща зубами, процедил некромант и, чуть отстранив меня, произнёс. — Ангелина, он сам не знает, о чём говорит. Мы не можем так рисковать!

— Простите, магистр, я думал, что смогу вам помочь, — пролепетал вмиг смутившийся мальчишка.

— Этьен, я поняла твою позицию, — тихо произнесла я, опустила голову и отошла от магистра Норна ещё на два шага. — Мне нужно побыть одной. Хорошо?

— Конечно, — пробормотал в ответ магистр, с подозрением поглядывая на меня, но, не выискав причины, на основании которой мог бы меня остановить. — Прошу, только не делай глупости.

— Ну, разумеется, — покладисто отозвалась я, развернулась и пошла прочь.

Вернее, принялась протискиваться прочь, как бы невзначай приблизившись к Оливу. В толчее, что образовалась в узкой расщелине благодаря демонам, прибывшим с Этьеном, было нетрудно незаметно дёрнуть парнишку за руку и едва слышно шепнуть, чтобы следовал за мной на расстоянии. Если наставник думал, что после его слов я успокоюсь и буду мирно ждать того момента, когда начнётся «миссия спасения», то он жестоко ошибался. Несомненно, действовать в одиночку было бы глупо с моей стороны, но я и не собиралась этого делать. Мне всего-навсего нужно вынудить этих типов последовать за мной и я, кажется, знаю, как это сделать.

Я намеренно шла всё дальше и дальше, стараясь затеряться за широкими спинами демонов, которые в данный момент активно решали, как быстро и безопасно доставить детей в посёлок, а так же каким образом добраться предположительной базы похитителей. Решение последней проблемы я милостиво решила взять на себя.

И вот, наконец, я нашла место посвободнее и принялась ждать Олива. Адепт ждать себя долго не заставил, почти сразу выскочил из-за спин демонов чуть в стороне от меня, воровато огляделся и, пригнувшись, поспешил в мою сторону. Кажется, мальчишка смекалистый, раз так быстро уразумел, для чего он мне нужен.

— Ты знаешь, как перенастроить заклинание портала? — без предисловий спросила я у юноши, стоило ему только подойти ко мне достаточно близко. — Настроить сможешь? Или хотя бы объясни мне, что нужно делать!

— Знаю, но сам настроить не смогу, — Олив тоже был довольно лаконичен. — Как вам уже говорил Линг, с перстнем магистра Джейлира мы работать не сможем, но сможете вы, раз уж ваши энергетические потоки связаны с данным артефактом.

— И что тогда мне делать? — я пока не спешила отчаиваться, и не зря к слову.

— Сейчас я вам всё объясню, а вам следует сделать всё в точности, как вам сказано, — присаживаясь на корточки и увлекая меня вслед за собой, очень серьёзно проговорил юноша. — Если вы допустите ошибку, велика вероятность, что заклинание порта в перстне само ликвидируется. Обычная практика для пространственных заклинаний — самоуничтожение, если в основу закралась какая-то ошибка, дабы избежать вероятного летального исхода для мага использующего дефектную структуру.

— Смысл уловила и убоялась, — заверила его, стараясь устроиться удобнее.

— Тогда приступим, — скомандовал юноша и, придвинувшись ко мне, принялся давать чёткие указания.

Поначалу было сложно сосредоточиться на его словах. Пусть дождь и кончился ещё тогда, когда я закончила беседовать с Этьеном, но мокрая насквозь одежда от этого суше не стала, промозглый ветер тоже никуда не делся, так же как никуда не исчезла усталость и тревога. Чувствую, если останусь жива, после того, что собираюсь провернуть, обязательно слягу с тяжелейшей простудой. Так-так, долой дурные мысли, мне следует сконцентрироваться на деле!

Из Олива, к слову, получился замечательный учитель, а из меня, похоже, неплохая ученица. А вообще, сдаётся мне, что такими темпами я смогу закончить магическую академию заочно. Уж больно много сложных заклинаний за последнее время мне приходиться осваивать в экстренном порядке.

— Так, всё верно, — бормотал адепт Ваин, внимательно разглядывая матрицу заклинания, которую мне удалось спроецировать над перстнем, всё ещё надетым на мой палец. — А сейчас вот тут вам необходимо перенаправить поток энергии в обратную сторону и можно будет активировать портал, как ранее вам объяснял Линг. Вы ведь помните, что нужно делать?

— Разумеется, — заверила его, меня направления потоков и очень осторожно помещая матрицу обратно в перстень.

Вуф! Можно на мгновение перевести дух. Зажмурила глаза, резко открыла, дождалась, когда пропадут цветные звёздочки, вздумавшие водить вокруг меня хоровод, и медленно поднялась на ноги. Ноги затекли ужасно, хотя с настройкой мы провозились меньше четверти часа, наверное, перенапряжение виновато. Олив поднялся вслед за мной. Внимательно огляделась и поняла, что мы вовремя закончили. Демонюки и Этьен как решили, что делать дальше и теперь я имела честь лицезреть, как командир отряда отдаёт распоряжения своим подчинённым. Троих служителей правопорядка отправляли с суккубами, адептами и детьми в посёлок, а если судить по взгляду Этьена, который явно выискивал меня, то госпоже Смирновой тоже предстояло отправиться вместе с ними. Дудки!

Заметив меня и Олива, магистр Норн махнул нам рукой, призывая подойти к нему. Я знаком, потому что кричать не хотелось, попросила у него ещё минуточку и с коварной улыбочкой принялась активировать перенастроенное заклинание портала. Прости, Этьен, но так было нужно!

— Придушу паршивку! — услышала я вопль некроманта, когда без колебаний и мук совести шагнула в огненный вихрь портала.

— Да чтоб вас всех! — взвыла я, минуя портал, чтобы рухнуть с полуметровой высоты, в очередной раз, рассадив колени и поцарапав руки.

Вскочила я на ноги тотчас же и с удовлетворением посмотрела через плечо, на огненное кольцо за спиной. Оно не исчезнет пока я не оборву нити силы, питающие его из перстня, либо пока энергия в перстне не закончится, очень надеюсь, что к тому времени, как Этьен и демоны сподобятся пойти спасать безмозглую даму, по их разумению, энергии хватит.

— Твою ж…магию! — выдохнула я, наконец, осмотревшись кругом.

— Баба! — не менее удивлённо выдал самого наибандитского вида демонюка, с обломанным правым рогом и фингалом под левым глазом. — Откуда?

— Оттуда, — пискнула я, лихорадочно осматриваясь и пытаясь понять, где оказалась и куда следует бежать.

— Баба это хорошо, — самодовольно скалясь, сообщил мне демон и вразвалочку направился в мою сторону.

— Да не очень, — пробормотала я, пытаясь незаметно увеличить расстояние нас разделяющее.

— Не уйдёшь, — с удовлетворением предрёк мой неожиданный собеседник.

— Не уйду, — покладисто согласилась я и, натянуто улыбнувшись, выпалила. — Убегу!

После этих слов мне ничего не оставалось, как дать дёру. Так как из портала меня, оказывается, выбросило в небольшой пещере с четырьмя туннелями, ведущими в разные стороны, я ринулась к тому, что был ближе ко мне и дальше от демона. Ничего удивительного, что почти сразу же за моей спиной послышался тяжёлый топот моего преследователя, а я к своему стыду поняла, что убежать у меня и впрямь, похоже, не очень-то получиться. Что же делать? Что же делать?! Что делать!?

Паника, охватившая меня в тот момент, когда пришло осознание собственной тупости и излишней порывистости, не давала здраво мыслить, да и погоня за спиной мыслительному процессу не способствовала. Придётся импровизировать раз уж план разработать план заранее, учитывая все непредвиденные обстоятельства, у меня не вышло. Импровизация наше всё!

— Да что ж это такое!? — взвыла я, обнаружив, что выбранный мною туннель заканчивается тупиком.

Топот демона приближался. Я в растерянности пялилась на сплошную каменную стену и лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Выход был один, и его почти полностью перекрыла мощная фигура.

— Психологическую атаку ещё никто не отменял, — пробормотала себе под нос и, широко улыбнувшись, как душевно больная, с громким воплем ринулась на демона. — Иди ко мне, мой сладки демонёночек!

— Я весь твой, куколка! — широко распахнув руки для объятий, насмешливо воскликнул демон.

«Что-то пошло не так!» — истерично билась мысль в моём сознании, но отступать уже было не куда. Не притормаживая и продолжая радостно улыбаться, я лишь в последний момент резко свернула и пригнулась, пробегая под левой рукой демона. Тот конечно попытался меня схватить, но не успел. Вот ведь самодовольная морда! Он ведь до последнего был уверен, что я и впрямь бегу к нему в объятия.

Не сбавляя скорости, я метнулась в обратном направлении, молясь, чтобы к тому времени как я вернусь к порталу, Этьен всё же сподобится и вместе со столичными стражами правопорядка придёт мне на помощь. Потому что, если этого не случится, то мне наступит конец, тот самый, что сейчас выругавшись, бросился за мною вслед.

Впереди забрезжил яркий свет. В туннеле, даже тупиковом, освещение было слабым, но достаточным для спокойного передвижения, а вот пещера, в которой я очутилась, пройдя через портал, была освещена очень хорошо. Я влетела на всех порах под своды пещеры, резко затормозила и со всего маху упала на колени, но в этот раз боли не почувствовала. Да и какая боль может идти в сравнении с тем, что портал схлопнулся прямо у меня на глазах, а из него так никто и не вышел. Вот вам и реальная цена словам некроманта: «Ты нравишься мне! И мне неприятно видеть тебя в объятьях другого». Видимо он настолько не хочет видеть меня в объятьях другого, что проще бросить не отвечающую ему взаимностью девушку на произвол судьбы, чем собственными руками спасти и её, и соперника.

— Горазда же ты бегать, куколка, — услышала я за спиной самодовольный голос демона. — И откуда только взялась? Хотя, мне-то без разницы…

В голосе этом так же чувствовался явный упрек. Я даже обернулась, желая убедиться действительно это или мне примерещилось. Убедилась, что не примерещилось. Демон, как и в начале нашего знакомства, шёл ко мне неторопливо, вразвалочку и качал головой так, будто перед ним набезобразничавший ребёнок. Я даже воздухом поперхнулась от такой наглости. Можно подумать у меня не было повода для того, чтобы от него убегать! Каков нахал!?

— Советую больше от меня не убегать, — демонюку похоже пропёрло на общение. — Если бы ты сунулась вон в тот коридор, то попала бы прямо в руки пяти моим приятелям. Ты же умненькая и понимаешь, что лучше один я, чем пять демонов, не видевших женщин несколько месяцев?

У меня дёрнулся глаз. Пять!? Да мне и одного этого здоровяка за глаза хватит, и глаза бы мои на него не глядели!

Что делать?! Когда я первый и, казалось бы, последний раз в жизни была в подобной ситуации, мне на помощь пришёл Артём, сейчас ждать, что меня кто-то спасёт просто глупо. Единственная дельная мысль, всплывшая в моей голове — обрывок, можно сказать жалкий кусочек, из лекции по БЖД. Как там говорилось? Если вас собираются изнасиловать, то нужно вызвать у нападавшего отвращение. Проще сказать, чем сделать! И как я должна вызвать отвращение? Обгадиться что ли?!

— Ну и чего сидишь, глазами хлопаешь? — пробасил демон почти добродушно и, остановившись в шаге от меня, протянул руку. — Выбирай, пойдёшь ли со мной добровольно или я отдам тебя моим приятелям, а им, поверь, всё равно будешь ли ты сопротивляться или нет. Твой выбор?

— А он у меня есть? — вопросом на вопрос ответила я и протянула ему свою дрожащую руку.

Демон усмехнулся. Я тоже изобразила улыбку, хотя единственное, что на самом деле желала сделать — разреветься. Реветь нельзя. Стоит только дать волю чувствам, как сразу же перестану здраво мыслить, а мне сейчас для выживания необходимо быть спокойной и собранной, истерить буду, когда всё закончится.

Мне помогли подняться на ноги и даже отряхнули. Божечки, какая забота! Если бы мне не приходилось лихорадочно искать способ спастись, наверняка до слёз бы умилилась.

— Пойдём, тут недалеко есть одно очень уютное местечко, — заявил демон, приобняв меня за плечи, и решительно повёл в сторону прохода, что находился чуть правее туннеля, по которому мы недавно совершали забег.

Куда меня ведёт демон, я отметила лишь вскользь, полностью сосредоточившись на собственной магической силе. Видимо по причине стресса, я как-то упустила из виду, что являюсь магом, пусть и совсем необученным. Во всяком случае, парочку-троечку зомби поднять мне по силам. Единственной моей проблемой сейчас являлся тот факт, что мне очень трудно сосредоточиться на своём источнике, что уж говорить о том, что создать поисковое заклинание на ходу у меня просто не получится. Мне нужно хотя бы минуты три-четыре относительной тишины и покоя, чтобы суметь создать поисковик. Может быть, мне это удастся сделать, когда демон приведёт-таки меня в своё «уютное местечко».

— Вот мы и пришли, куколка, — вдруг шепнули мне на ухо и, резко подхватив на руки, столь же резко уронили на противно скрипнувшую лежанку.

Как?! Как я могла упустить тот момент, когда он притащил меня сюда?

Я лихорадочно огляделась, выяснив, что сейчас нахожусь в небольшой пещерке-каморке, в которой из достопримечательностей были лишь каменные стены, осветительный кристалл на потолке и несколько лежанок на одну из которых меня уронили. Вру. Была ещё одна достопримечательность — здоровенный демонюка, который не спеша снимал с себя одежду.

Рубашка из плотной серой ткани полетела на пол, обнажив торс, который мог принадлежать лишь бодибилдеру. Мышцы под гладкой красновато-смуглой кожей завораживающе перекатывались, что я даже на мгновение залюбовалась, но быстро пришла в себя, стоило демону потянуться к ремню штанов. Божечки, я ещё не готова к подобному стриптизу! Кто-нибудь остановите его! Мама…

— Ма-ма! — с ужасом в голосе пробасил демон, вдруг сорвавшись на визг.

— Чего? — переспросила я, открыв глаза, которые зажмурила в тот момент, когда демон расстегнул пряжку пояса.

«Чего» топталось на пороге каморки в количестве шести штук и это только по эту сторону двери. Приподнявшись с лежанки на локтях, я взглянула поверх голов в дверной проём и обомлела. Да что там обомлела!? Я была в большем шоке, чем когда демон принялся раздеваться. Мне, конечно, Этьен говорил, что способности к некромантии у меня неплохие, но чтобы так, за раз поднять полторы дюжины зомби — это вообще за гранью добра и зла.

— Ма-ма-ма, — блеял перепуганный демон, наперегонки со своими штанами сползая на пол.

— Тоже мне, сынок нашёлся, — фыркнула я, осторожно сползая со скрипучей лежанки и медленно двинувшись к застывшим в дверях ходячим мертвецам.

Самообладание вновь вернулось ко мне, так же как и надежда на то, что я смогу собственными силами спасти Алана и оставшихся детишек. Да уж, помоги себе сам, называется! Остановившись рядом с зомби, я мельком глянула на забившегося в угол демона, дивясь тому, насколько он испуган. Не просто испуган, он был ослеплён ужасом. С чего бы это? Точно! Вспомнила. И Этьен, и Алан рассказывали мне, что здесь, в Преисподней, некромантов нет и, следовательно, все, что связано с данным аспектом магии для демонов не что иное, как оживший кошмар. Конкретно для этого демона, случившееся сейчас и вовсе вдвойне ужасно, ведь наверняка кого-то из этих зомби он и умертвил в своё время.

Приглядевшись к живым мертвецам, отметила, что все они умерли не так давно и явно не своей смертью, о чём говорили сами за себя раны на ссохшихся и не до конца мумифицированных телах. Закрыла глаза и потянулась проверить нити подчинения, что собственно нужно было сделать сразу, как только зомби ворвались в помещение. Если у наставника такое было уже на уровне инстинктов, то мне, прежде чем увидеть нити, нужно было немного попотеть и хорошенько сосредоточиться. Благо демон всё ещё был не в себе, а то напади он, и я бы не успела не то, что немёртвых на него натравить, даже нити увидеть.

Сосредоточится на внутреннем источнике получилось не так уж и легко, но вот, наконец, я увидела светящиеся слабым зеленоватым светом нити, идущие от меня к каждому из поднятых. Разумеется, никакой программы у зомби не было, на волне страха я неосознанно лишь смогла поднять и привести сюда, более ничего. Теперь стоит серьёзно ими заняться. Сложную программу вложить в такое количество живых мертвецов я не смогу — упущу половину нитей, а вот приказать им поймать и удержать любое существо, которое они встретят вполне мне по плечу. Главное, чтобы зомби хватило на всех демонов, что могут здесь оказаться.

— Эй ты, сторожи этого демона! — вслух приказала я зомби, стоявшему ближе всех ко мне, и зловещим голосом добавила. — Если дёрнется, можешь убить, так же как это сделали с тобой.

На самом деле, я произнесла это вслух, чтобы окончательно деморализовать демона и создать о себе впечатление, как о великом некроманте, какой-либо иной смысловой нагрузки мои слова не несли. Отдавать зомби приказы я могла лишь с помощью силы — заложив простенькую, можно сказать примитивную, энергетическую матрицу для управления немёртвым. Как мне однажды пояснил Этьен, исполнять голосовые приказы могут лишь автономные поднятые, имеющие сложную схему подчинения, сходную с искусственным интеллектом, и подпитывающиеся энергии не прямиком от источника создателя, а от специальных накопителей. Чтобы создать такого поднятого, мне ещё учиться и учиться, долго, упорно и тяжело, но демону же это знать необязательно, правда?

— У-у-у! — подвывал демон на одной высокой ноте, пока зомби двигался по направлению к нему.

Стоило живому мертвецу остановиться на расстоянии вытянутой руки от двуипостасного здоровяка, как тот протяжно взвизгнул и упал в обморок. Какая нежная кое у кого душевная организация. Хотя я бы и не так визжала, если бы ко мне пришли все неожиданно ожившие, павшие от моего тапка, тараканы, мухи и пауки, к примеру.

Ладно, пусть лежит, как лежит, а мне уже пора. Оставив одного зомби сторожить бессознательного демона, я решительно повела свою маленькую армию спасения прочь. Можно было конечно забрать и того немёртвого, что остался в каморке и просто запереть демона, но боюсь хлипкая дверь не будет хорошей преградой для двуипостасного гиганта, а вот страх перед ожившим мертвецом вполне с этим справится.

Довольно быстро мы вернулись в пещеру, куда меня вышвырнуло из портала. Я покосилась в сторону того самого туннеля, о котором мне говорил ныне валяющийся в обмороке демон. По его словам, там находятся пять его приятелей, которых мне ещё предстоит как-то изолировать. Самой было идти туда страшно, посылать зомби одних безрассудно. Вдруг меня обманули, и там никого нет? Или наоборот есть, но не пять демонов, а десять? Нет, тут всё же надо сперва самой проверить, а потом уже задействовать своих немёртвых подручных.

С бешено колотящимся от страха сердцем, я опасливо кралась по хорошо освещённому туннелю вперёд, радуясь, что боковых ответвлений или проходов тут нет. Зомби мне пришлось оставить ещё в самом начале, чтобы они не светились в пещере и были достаточно близко ко мне, чтобы в случае опасности я могла быстро приказать им прийти на помощь. Тащить вслед за собой эту ораву было неразумно, шума от их передвижения конечно не много, но это не значит, что совсем бесшумно ходят.

Мне пришлось пройти до самого конца туннеля, прежде чем мне повстречалась дверь, за которой раздавался громкий раскатистый храп. Неужто все спят?

На цыпочках подкралась к двери и за неимением замочной скважины прильнула к узкой, но длинной щели, рассекавшей дверное полотно. Обзор был не очень, но мне всё же удалось рассмотреть в полутёмном помещении несколько лежанок и спящих на них демонов, а ещё даже сквозь такую узкую щёлку до меня долетали различимые алкогольные пары. Хм, вроде бы пьяные, вроде бы спят и опасности не представляют, но рисковать не хочется.

Я подозвала одного зомби и приставила его охранять дверь, запрограммировав на то, что в случае если дверь откроется, ему следует её держать с этой стороны. Обратно я старалась идти так же тихо, одновременно размышляя над тем, что слишком уж беспечно ведут себя эти криминальные элементы. У них из-под носа сбежали похищенные дети, а они и в ус не дуют, пьянствуют и пытаются предаваться разврату. Они либо дурачки, либо считают, что в любом случае выйдут сухими из воды, а вот это уже поганенько.

Добравшись до моих бравых и неживых воинов, вместе с ними двинулась изучать четвёртый туннель, но не успела пройти и десяток шагов, как услышала впереди приглушённые стоны. Это ещё что за новость?

Взяв с собой для верности парочку зомби, стала осторожно красться вперёд. У поворота, который оказался выходом из туннеля наружу, я к своему неимоверному удивлению обнаружила трёх демонов связанных их собственными штанами и ремнями, а в рот кто-то очень остроумный запихал их собственные портки. Кажется, я даже догадываюсь кто именно этот весельчак. Из этого вытекают два вопроса: как он тут оказался и где сейчас находится?

Заприметив меня в сопровождении двух мертвяков, громадные демоны затряслись от страха и попытались отползти с моей дороги, елозя голыми задами по камням. У-у-ух, больно, наверное. Так им и надо! Жаль мне их, разумеется, не было.

Подозвав оставшихся зомби, я осторожно высунулась наружу и обомлела. Моему взору открылось ровное пространство дна широченного каньона. Тучи уже разошлись, и скудный свет луны едва освещал площадку, подготовленную для какого-то ритуала. По периметру площадка была огорожена десятком жаровен с ярко полыхающими углями, вот света от них было вполне достаточно, чтобы разглядеть очень высокого и худого демона стоявшего у большой пентаграммы, выложенной будто бы осколками стекла, переливающимися и сверкающими в свете огня. Помимо этого демона, ещё находились пятеро, похоже, приготовленных в качестве жертв. Они лежали, не двигаясь, на концах лучей пентаграммы и сдавалось мне, что тёмные пятна на их одежде это была отнюдь не грязь, а скорее всего кровь. Ближе всех ко мне лежал мальчишка лет пятнадцати с серебристыми волосами, его мне удалось рассмотреть лучше остальных, остальные находились достаточно далеко, но всё равно среди оставшихся четверых, я безошибочно определила Алана. Сердце пропустило удар.

— Если этих не хватит, бросите в пентаграмму новоприбывших, — полуобернувшись, распорядился высокий демон кому-то и злорадно добавил. — Они очень вовремя здесь объявились.

Я проследила за его взглядом и мне поплохело окончательно. За границей света от жаровен стояли в окружение вооружённых двуипостасных Этьен, Линг, Ирв, Олив и Андрас. Божечки, в этом мире существует огнестрельное оружие! Да за что это мне!? И где, чтоб им пусто было, демоны, что собирались всех спасать?!

— Ну почему?! — простонала я едва слышно, прячась в тени сводов туннеля и усаживаясь на корточки. — Почему я такая идиотка!?

Раз за разом я упираюсь в тупик, но всё равно как безмозглый баран пытаюсь проломить каменную стену. Только это невозможно! И я снова в тупике. Я просто не знаю, что делать, ведь могу навредить ещё сильнее, а не помочь. И наверняка наврежу…

— Соберись, тряпка! — пробормотала я сама себе, сжав силой кулаки и выпрямившись во весь рост. — Наделала дел, теперь сама и исправляй!

Снова выглянула из своего укрытия, изучая диспозицию врага внимательно, с холодной головой. Противников я насчитала шесть, без учёта того демона, что руководил ритуалом. Четверо из демонов, что охраняли пленников, были вооружены самыми обычными охотничьими карабинами, у двух были ножи. Так, если мне не изменяет память, то такое ружьё делает два выстрела без перезарядки. Мне необходимо добиться того, чтобы эти демоны израсходовали заряженные патроны, а в идеале совсем отвлеклись от пленников.

— Идиотка! — снова простонала я, оглянувшись на живых мертвецов покорно ожидающих моей команды.

Мне просто нужно послать их вперёд, а самой двинуться, прижимаясь как можно ближе к скале, чтобы скрыться в тени и незаметно добраться до Этьена и адептов. Морально-этические аспект данного действия меня немного коробил, но выбирая из двух зол, я, конечно же, выберу меньшее. Пусть демоны разрядят своё оружие в зомби, чем в Этьена и мальчишек. Сказано — сделано.

Стоило только мне приказать зомби двинуться всей толпой на демонов, как время будто пошло вскачь. Я лишь краем глаза отметила, что мои зомбики молчаливой и наводящей ужас толпой двинулись из тени туннеля в сторону демонов и тут же приковали их к себе внимание. Первый резкий звук выстрела прорезал почти оглушающую тишину. Один из зомби дёрнулся, оступился, но устоял, после чего продолжил идти. Демоны явно занервничали, но видимо ещё не до конца осознали, что происходит, этим замешательством я и решила воспользоваться.

Стоило только живым мертвецам отвлечь внимание всех без исключения вооружённых демонюк, как я тут же бросилась из своего укрытия в сторону некроманта и адептов, держась как можно ближе к стене каньона. Прозвучали ещё несколько выстрелов, заставлявшие каждый раз замереть и затаить дыхание, но как только до меня доходило осознание, что стреляли в немёртвых, а не в мою сторону, тут же продолжала двигаться дальше. Мысленно я радовалась тому, что зомби передвигаются не так быстро как я, иначе они уже добрались бы до демонов и те чего доброго могли сообразить, как с ними бороться. А что?! Я ведь смогла вложить в них самую простейшую программу — идти в заданном направлении и схватить тех, кто стоят у них на пути. Всё. Отпор дать они не могут, так что мне необходимо добраться до магистра Норна раньше, чем зомби доберутся до демонов. Освобожу некроманта и с чистой совестью передам ему управление немёртвыми, пусть дальше он думает, что делать.

Мне остался буквально последний рывок, когда в рядах демонов наступила паника, разброд и шатание. Двое самых слабонервных бросили оружие и с воплями бестолково заметались за спинами своих более смелых товарищей. Божечки, хоть бы меня не заметили!

Чувствуя себя кошкой перебегающей автобан, что абсолютно уверенна в том, что у неё есть ещё девять жизней, я сделал последний рывок. От скалы, к которой прижималась как к родной, несколькими скачками я добралась до смотрящего на меня отнюдь не добрым взглядом Этьена. Добравшись до некроманта, мысленно присвистнула, увидев, как надёжно он был связан, со всеми предосторожностями. Разумеется не только он, но и адепты. Тонкими, но прочными верёвками у них были связаны ноги, так, как обычно стреноживают лошадей, от ног верёвка тянулась вверх к рукам, крепко примотанным за спиной друг к другу чуть ли не до самых локтей, а дальше шла ещё одна петля, накинутая на шею. Тут ни сесть, ни наклониться, даже дышать и то с трудом можно. Вот это кое-кто перебдел!

Периодически опасливо косясь в сторону демонов, пытающихся призвать к порядку своих струсивших товарищей, передислоцироваться и напасть на врага, я, спрятавшись за спиной магистра, принялась лихорадочно осматривать его путы, чтобы понять, как его от них избавить. В тот момент мне катастрофически не хватало чего-нибудь колюще-режущего, даже на перочинный ножик бы согласилась.

— Я тебя прошу, потерпи немного, — шепотом попросила я некроманта, примеряясь к узлу, который обнаружила аккуратно заправленным между витками верёвки, стреножившей ноги мужчины. — У меня нет ножа, так что придётся так распутывать. Когда освобожу, перехвати, пожалуйста, нити подчинения и натрави на этих демонов моих зомби.

— Моих зомби, — прохрипел Этьен едва слышно и закашлялся, когда верёвка сильно впилась в его шею, после чего с трудом добавил. — Я первый их поднял.

— Твою ж магию! — выругалась я, ломая ногти и пальцы, а всё же медленно, но верно развязывая узел, после чего осторожно спросила. — Правда что ли?

— Уху, — подтвердили дружно адепты, в отличие от магистра опасающиеся говорить нормально.

Кажется, у меня начала вырисовываться вся картина произошедшей ситуации. Видимо после того, как я и демон скрылись в тупиковом туннеле, из портала вышел Норн и мальчишки. Меня они не обнаружили и отправились на поиски, попутно некромант где-то обнаружил эти трупы, поднял зомби и отыскал выход, где их поджидали три демона. Запугивая рогатых ожившими мертвецами, Этьен и адепты обезоружили и связали двуипостасных, а после похоже на волне страха, я неосознанно перехватила нити подчинения его зомби. Я даже не хочу знать в какой именно момент, я перетянула на себя эти нити. Стыдно-то как! Почему я не могла утянуть только парочку немёртвых?! Почему я умудрилась утащить всех!?

Стоило развязать узел, как дальше дело пошло быстрее. Стремительно освободим некроманта от пут, я едва смогла подавить вздох облечения, передав ему нить подчинения. Вовремя к слову успела передать, демоны как раз ринулись на зомби в рукопашную и как раз начали осознавать, что отпор ожившие мертвецы дать не могут. Принимая и распутывая нити, Этьен едва слышно ругался себе под нос, поминая недобрым, но не обидным словом одну недоученную некромантку.

— Я не недоученная! — вполне обоснованно возразила я, приступив к освобождению адепта Фертана. — Я необученная.

— Дракон василиска не страшнее, — отмахнулся от меня магистр, ловко меня программу и натравливая зомби на демонов. — Развязывай, давай, вредительница!

На его слова даже обидеться не получалось, ведь я понимала, что он прав. Если бы не феноменальное везение, боюсь, конец свой мы встретили бы все вместе в вон той пентаграмме. Вспомнив о пентаграмме, я на секунду отвлеклась от разматывания верёвки на ногах Линга и бросила взгляд в сторону слабо светившихся кристаллов, которыми была выложена пятилучевая звезда. Дело плохо. Перевела взгляд на демона, затеявшего ритуал, и чуть не стёрла зубы в порошок. Этот рогатый скот склонился над одной из жертв и длиннющим ножом выводил какой-то узор на беспомощном теле.

— Убью! — ругнулась я, рывком разматывая верёвки уже на руках юноши.

Адепт захрипел и дёрнулся.

— Упс! Прости, Линг! — выпалила я, освобождая шею парня, от захлестнувшей её петли. — Я не специально!

— Ничего, — прохрипел он в ответ, растёр шею, прокашлялся и заявил. — Остальных сам развяжу.

— Тогда я побежала, — уведомила его для порядка и стартанула я в сторону пентаграммы.

— Стой, идиотка! — услышала вдогонку отчаянный крик Этьена, отстранённо порадовавшись, что он пока занят перенастройкой живых мертвецов и остановить меня не сможет.

Бежать было не так уж и далеко, но шанс среагировать у демона, проводившего ритуал, разумеется, вот только он почему-то не спешил им воспользоваться, зато его замешательством я собиралась воспользоваться. Не знаю, как со стороны выглядел мой отчаянный забег, радовало лишь то, что все возможные зрители были заняты друг другом. Что буду делать, когда достигну цели, обдумывала лихорадочно, взгляд метался по сторонам, выискивая предмет, который мог бы мне пригодиться, чтобы остановить демонюку, вообразившего себя матёрым чернокнижником. Ничего подходящего как на зло не находилось и потому пришлось подхватить с земли увесистый булыжник и с этим орудием начинающего вандала воздать кое-кому по заслугам. Честное слово, я желала его лишь оглушить!

— Эй, ты оглянись! — рявкнула я воинственно и грозно или, во всяком случае, очень надеюсь, что именно так это и выглядело.

Меня проигнорировали. Да что там проигнорировали! Кажется, для демона я была больше чем пустое место, если такое вообще возможно. Бить в спину я не хотела, но выбора мне похоже не оставили. Демон продолжал бормотать что-то непонятное и чертить кончиком длинного острого кинжала непонятные знаки на груди у… Алана?!

— А вот это ты зря, — процедила я в бешенстве и, высоко подняв над головой булыжник, с размаху опустила его на рогатую голову.

Раздался жуткий хруст, потом хрип, сорвавшийся с губ демона, и вот уже он лежит у моих ног. Когда-то в юности, может быть, и мечтала, чтобы мужчины падали к моим ногам, но вряд ли тогда я могла помыслить, что такое и вправду произойдёт с маленькой поправочной — мужчина пал к моим ногам с раскроенным черепом. Дать оформиться мысли, что я только что, кажется, убила живое разумное существо, было не суждено. Стоило только демону затихнуть, как весь чертёж вспыхнул ослепительным, белым светом, столбом, взметнувшимся в небо.

На миг я ослепла, но, к сожалению, не оглохла, хотя очень хотелось. Этьен костерил меня, на чём свет стоит. К моей затаённой радости, что была глубоко запрятана в душе, на помощь ко мне мужчина не спешил, из чего я сделал два противоречивых вывода — либо повода для беспокойства нет, либо мне и всем тем, кто находится внутри пентаграммы, уже помогать не имеет смысла. Ошиблась дважды.

— Так, мальцы, шустро вспоминаете, чему вас в академии учили и ещё быстрее деактивируем эту проклятущую пентаграмму! — крикнул магистр Норн адептам. — Я не желаю везти обратно трупы!

— Кажется, дело дрянь, — пробормотала я фразу, которая плотно прижилась в нашем лексиконе с самого начала этой операции по спасению.

Осторожно присев на корточки, и наощупь отыскав Алана, я первым делом попыталась прощупать пульс. Влажный от крови рукав рубашки под моими пальцами плавно перешёл в распахнутый ворот, медленно провела выше. Почувствовав под ладонью подбородок мужчины с пробивающейся колючей щетиной, я ловко переместила пальцы и нащупала сонную артерию. Пульс был слабым и каким-то рваным. Глухой всхлип вырвался против моей воли, но второму, готовому последовать за первым, я не дала сорваться с губ.

Яркость света постепенно ослабевала, а вот глаза слезились так, что я едва успевала утирать слёзы одной рукой, вторую неотрывно держала на шее демонолога, контролируя его пульс. Где-то поблизости я слышала оживлённые и встревоженные голоса адептов, вдалеке слышалась ругань наставника, который с помощью зомби и такой-то матери один за другим выводил из строя наших рогатых противников. Судя по ответной ругани, демоны активно сопротивлялись, видимо морально свыкнувшись с тем, что против них шли сражаться ожившие мертвецы. Мне же ничего другого не оставалось, как сидеть и ждать, сторожа дыхание Алана.

— Руби этот канал! — крикнул где-то справа от меня Олив.

— Стабилизируй пятый сектор! Стабилизируй, кому говорю! — надрывно вторил ему Андрас.

Часто-часто моргая, я пыталась разглядеть в гаснущем белом свете мальчишек, что отчаянно пытались предотвратить намечающуюся трагедию. До меня только сейчас, с заметным запозданием стало доходить, что своей необдуманной попыткой помочь жертвам, я чуть было не приблизила их смерть. Видимо со смертью первой жертвы происходила окончательная активация пентаграммы. Да, Алан был жив, но, похоже, демона я и впрямь убила, его смерть и активировала чертёж.

— Идиотка! — в очередной раз отругала саму себя, но тихо, почти шепотом.

— Геля? — вдруг услышала я слабый голос магистра Джейлира. — Какое чудесное видение перед смертью.

Я перевела взор и столкнулась с чуть мутноватым, затуманенным болью и усталостью взглядом карих глаз. Похоже, зрение ко мне вернулось, иначе я не смогла бы разглядеть бледное до синевы лицо демонолога, его тело испещрённое кровавыми узорами. При виде запёкшейся крови меня охватила такая ярость, что в её порыве боюсь, могла вполне осознано и без сожаления повторно прикончить демона, мучавшего мужчину, уже успевшего стать почти родным.

— Только попробуй помереть, — совершенно по-плебейски всхлипнула я, шмыгнула носом и утёрлась рукавом, что был чуть чище, чем руки. — Я тебе этого не прощу! Понял?!

— Поздно, — едва шевельнулись стремительно синеющие губы. — Прости…

Последнее слово совпало с последним выдохом, вдохнуть мужчина уже не смог, но я продолжала ждать, что он вот сейчас сделает вдох. Глаза Алана оставались открытыми, вселяя глупую надежду на чудо, но чуда не было. Вокруг нас суетились адепты, где-то за спиной продолжал гнусно ругаться Этьен, а я не могла оторвать взгляд от бледного лица в обрамлении спутанных русых волос. Разум до последнего отказывался понимать, что пульс под моими пальцами, всё ещё прижатыми к чужой шее, уже не ощущается. Сердце остановилось.