Личный призрак для препода

Глава 5. Экзамен — зло, валите его! Часть 1. Некроманты

Раз, два, три, четыре, пять,

Вывел зомби погулять.

Боевик вдруг выбегает,

Прямо в зомби меч втыкает.

Вот непруха! Ой-йой-йой!

Погибает зомби мой.

Мне собрать бы зомби в кучку,

Оттащить его домой,

Только так не проканает,

Ведь экзамен не простой,

Принимает препод злой.

Смотрит препод на меня,

Неуд чётко вижу я.

(случай на итоговом экзамене у некромантов)

Немного поупиравшись и то в силу природной вредности, как мне кажется, Алан, хмурясь, снял кольцо со своего пальца и передал его улыбающемуся от уха до уха Этьену. Некромант тут же радостно натянул перстенёк на свой палец, подмигнул мне, отсалютовал приятелю и направился прочь, чтобы сделав два шага остановиться, подождать меня. Магистр Джейлир же смерил меня взглядом и, словно бы обращаясь к самому себе, едва слышно пробормотал: «И всё-таки я продолжаю её видеть, странно». После этого он развернулся и стремительно зашагал в противоположном от нас направлении. Проводив его взглядом, направилась к ожидающему меня магистру Норну.

— Ну, что, Гелечка, готовы увидеть, как у нас готовятся к экзамену по некромантии? — с хитрющей улыбкой поинтересовался мужчины, словно бы ожидая, что я сейчас же передумаю и поспешу отказаться от этого явно сомнительного удовольствия.

— Я просто жажду это увидеть, — лучезарно улыбнулась ему от уха до уха. — Ведите и показывайте!

— Что, серьёзно готовы? — удивился и даже словно бы разочаровался некромант.

— Серьёзнее не бывает, — отозвалась я.

— Там будут трупы, — зачем-то предупредил меня магистр.

— Я уже догадалась, — хихикнув, заверила его и, подмигнув, сообщила. — В обморок не упаду, не в том состоянии.

— Хорошо, только потом не говорите, что я вас не предупреждала, — слегка растеряно произнёс Этьен.

— Даже не собираюсь, — клятвенно заверила его и с нетерпением поинтересовалась. — Ну, мы идём или как?

— Идём, ещё как идём, — с хищной улыбочкой заверил меня некромант и церемонно произнёс. — Прошу следовать за мной!

И мы пошли. Рассекая толпу студентов в изобилии поваливших в коридор из ближайших аудиторий, магистр Норн стремительно вёл, если меня не подводит память, обратно в морг. Весь его спина прямо-таки излучала какую-то детскую обиду и мальчишеское желание чуть-чуть меня попугать. Ну-ну! Ему-то, конечно, не откуда знать, но учась в школе, я мечтала стать врачом, даже экзамены в Медакадемию успешно сдала и отучилась часть первого семестра, продолжила бы учиться и дальше, если бы не поделилась своими восторгами по поводу посещения анотомички с мамой. Она тогда уже тяжело болела и мои откровения выслушивала с ужасом и брезгливостью, под конец она расстроилась так, что плакала и просила меня бросить учёбу в этом «ужасном месте». Я не могла в тот момент сказать ей «нет», так как знала, что её болезнь, увы, не излечима и это, по сути, не просто просьба, а просьба умирающей. Вот так я забрала документы и благодаря связям тётки перевелась в педагогический университет, но о карьере врача продолжала мечтать. Со временем желание лечить людей сошло на «нет», а спокойное отношение к мёртвым осталось. Трупов я не боялась, даже сейчас поймала себя на мысли, что мне даже интересно посмотреть, как здесь хранят и как используют в учебных целях мёртвые тела.

Я так задумалась, что не заметила, как идущему чуть впереди меня Этьену преградила дорогу внушительная делегация местных адептов. Только стоило мне пролететь сквозь тело магистра и затормозить перед застывшими в нервном ожидании детишками, как до меня дошло, что сейчас происходит. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, подтвердиться моё предположение или нет.

Сделав шаг в сторону и три шага назад, встала у левого плеча некроманта и с ехидной улыбочкой принялась ждать представления. Мужчина тоже мельком глянул на меня и тут же обратил свой взор на переминающихся с ноги на ногу в нерешительности адептов.

— Здравствуйте, магистр Норн! — почти хором отозвались юные маги и преданными взглядами воззрились на своего преподавателя.

— Здравствуйте, третий курс боевого отделения! — поприветствовал их Этьен, явно уточняя направление обучения ребяток исключительно для меня. — И чего это вы меня тут караулите?

— Магистр Норн, вы же знаете, как мы вас ценим и уважаем? — из толпы ребятишек навстречу нам вышел темноволосый крепыш, с заведёнными за спину руками, которыми он, судя по всему, удерживал большой и тяжёлый свёрток.

— Ну, допустим, — не поддался на провокацию некромант и продолжал изображать святую невинность.

— Это хорошо, — выпалил парнишка, смущённо кашлянул, свёрток в его руках подозрительно звякнул.

Услышав звук, характерный для нескольких столкнувшихся друг с другом бутылок, все адепты мигом замолкли, принялись затравленно озираться, напомнив мне чем-то нашкодивших котят. Проходящий мимо благообразный старец в преподавательской мантии тоже услышал звон, но останавливаться и отчитывать никого не стал, лишь неодобрительно покачал головой и пошёл дальше. «Завидует», — одними губами шепнул мне Этьен и едва заметно улыбнулся.

— Короче, мы тут с ребятами скинулись…, то есть собрались и решили вручить вам нашу благодарность за ваш титанический труд по нашему обучению, — поначалу запнувшись, но потом, выдав всё скороговоркой, выпалил адепт, ловко извлёк из-за спины изрядно измятый бумажный пакет. — Вот!

Если судить по форме, внутри пакета, перевязанного траурно-чёрной ленточкой с серебристой окантовкой, находилось не более трёх винных бутылей. Если судить по лицам адептов, этим «подарочком» они надеялись откупиться от предстоящего экзамена. Если судить по хитрющей и даже чуточку зловещей улыбочке магистра, он и подарок возьмёт, и весёлый экзамен адептам устроить, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Что-то рано вы меня благодарить собрались, — деланно удрученно покачал головой мужчина и как бы невзначай намекнул. — После экзамена благодарить надо, — потом с усмешкой добавил, — и не у дверей кабинета проректора уж точно.

Адепты замерли, осмысливая услышанное, затем синхронно повернули головы вправо, увидели табличку, для верности прочитали надпись и вздрогнули от ужаса. Бледнее всех был парламентёр, который в ужасе смотрел на звенящий и шуршащий в его руках компромат и не знал, куда его деть. И тут как на грех, дверь в кабинет проректора стала медленно открываться и с того места где находилась я, было отчётливо видно, что на пороге остановился мужчина в мантии, разговаривающий с кем-то оставшимся в кабинете. Юные же взяткодатели могли лишь видеть саму дверь и только, но им этого хватило с лихвой. Задние ряды резво развернулись и бросились прочь, те, кто были в середине, принялись бестолково метаться в поисках укрытия и лишь парламентёр быстро сообразил, что дело попахивает палёным, а то и отчислением, и, сделав один молниеносный рывок, сунул Этьену в руки свёрток и прытко отскочил от него на несколько шагов.

Наконец, дверь распахнулась настежь, и в коридор вышел моложавый высокий брюнет со стопкой бумаг в руках. При виде его, оставшиеся в коридоре адепты-боевики резко заинтересовались стендами с объявлениями, а некромант со вздохом взвесил подарочек и укоряюще посмотрел на молодёжь.

— Магистр Норн, добрый день! — окликнул моего спутника брюнет и, намётанным взглядом приметив подозрительный бумажный пакет, строго вопросил. — Этьен, вы опять за своё!?

— Добрый день, магистр Рожер! — просияв вежливой улыбкой, произнёс мужчина и, протянув пакет с бутылками в сторону брюнета, возвестил. — А я к вам! Вот подарочек в честь вашей помолвки принёс, хотел поздравить вас с чудесным выбором!

— Хм, неожиданно, но приятно, — с небольшой задержкой выдал магистр, принимая из рук некроманта пакет. — Рад, что вы не держите на меня зла и похоже искренне рады за Ирэну.

— А я рад, что она выбрала достойного спутника жизни, — всё так же лучась показной радостью, произнёс Этьен и поспешил откланяться. — А сейчас прошу меня простить! У меня сегодня экзамены, нужно кое-что подготовит. Передайте моё почтение невесте!

— Обязательно передам, она будет счастлива, — с лёгкой растерянностью в голосе проговорил магистр Рожер.

— До встречи, магистр! — попрощался Этьен Норн и, дождавшись положенного вежливого ответа, поспешил уйти.

Пока два магистра вели свою беседу, детишки успели незаметно сбежать, и теперь мы свободно преодолели коридор, спустились по лестнице и оказались в очередном внутреннем дворике, которыми, как оказалось, Академия изобиловала. Некромант сбавил скорость, только ступив на брусчатку двора, и теперь медленным прогулочным шагом направлялся по одному ему известному маршруту.

— Никто из ребятишек не показался вам знакомым? — вдруг полюбопытствовал он, искоса поглядывая на меня. — Вы ведь успели их хорошенько рассмотреть?

— Рассмотреть успела, но знакомых лиц не обнаружила, — отрапортовала, пристроившись справа от мужчины, и стараясь шагать с ним в ногу.

— Жа-а-аль, — протянул он и резко свернул за угол здания, где, оказывается, был вход на подземные этажи.

— А уж как мне жаль, — со вздохом выдала я, спускаясь по ступеням след в след за Норном.

Мужчина больше ничего не стал спрашивать или говорить, я тоже молчала. Настроение вдруг стало какое-то меланхолично отрешённое. Отстранённо отметила, что лестница, по которой мы спускались другая, но очень похожа на ту, что преодолевали с магистром Джейлиром несколько часов назад. Вывод: по-видимому, входов в морге несколько.

Через некоторое время я убедилась в том, что мой вывод ошибочен. Входов на подземные этажи было несколько, а вот в морг вела всего лишь одна лестница, на которую можно было попасть двумя путями. Первый, тот которым мы прошли с Аланом. Второй, вёл через лаборатории факультета некромантии на втором уровне подземелий, как мне объяснил Этьен.

Мы остановились перед дверью входа на нужный уровень, мужчина что-то пошаманил над замком, дверь отворилась, даже не скрипнув, явив моему взору длинный тёмный коридор. Моё призрачное зрение, не нуждавшееся в освещении, позволило разглядеть его до самого поворота, который находился метрах в пятидесяти от нас, но ничего особо интересного я не увидела. Единственным украшением коридора являлись деревянные двери с искусной резьбой, оказавшейся защитными знаками от колдовства, от сглаза и прочей заразы, так сказать. Женское любопытство, которое было у меня довольно редким гостем, сейчас требовало заглянуть хотя бы за одну дверь, но мне показалось, что по отношению к магистру Норну будет невежливым с моей стороны столь бесцеремонно заглядывать сквозь запертые двери. Ничего воздержусь, пожалуй, и лучше посмотрю на приготовления к экзаменам.

Этьен тем временем стремительно продвигался вперёд, благодаря чему мы очень быстро добрались до противоположного выхода, приведшего нас на нужную лестницу. Спустившись до нужного уровня, я вновь оказалась в помещении, где так недавно познакомилась с некромантом, но задерживаться мы там не стали. Магистр Норн подхватил со стола свою учётную книгу и решительно направился в сторону дверей ведущих собственно в сам морг.

Вновь увидев громадный зал с ячейками для тел, я озадачено уставилась на мужчину, который уложив книгу на специальную подставку, принялся что-то в ней выискивать. Как выяснилось, он искал подходящие для экзамена тела.

— Понимает, Гелечка, сегодня экзамен на учебном кладбище сдают адепты третьего курса, — принялся разъяснять мне Этьен, попутно изучая список. — Сперва пойдут некроманты-теоретики, их задача поднять как можно больше зомби с минимальной затратой энергии и задать им определённую программу дальнейших действий. После того как все они справятся или не справятся, тут уж как пойдёт, настанет очередь боевиков, которые мне взятку пытались дать столь неумело. Им нужно нечисть упокоить, желательно сохранив тела неповреждёнными, дабы можно было использовать их в дальнейшем, дезактивировать мои ловушки и зачистить кладбище от остаточной энергии. Самыми последними пойдут тёмные целители, эти уже пятикурсники, которым нужно сдать зачёт по ранам и травмам, нанесённым нежитью. Так как экзамен у третьего курса раненых будет предостаточно. Это я сейчас к чему? К тому, что мне нужны тела максимально повреждённые, которые не жалко будет отдать на растерзание этим оболтусам.

— И как же вы определите степень сохранности тел? — полюбопытствовала я, озираясь по сторонам.

— Подойдите ко мне и увидите, — произнёс магистр Норн, оторвавшись от книги и поманив меня к себе пальцем.

Я покорно подошла и склонилась над книгой, рассматривая затейливые закорючки чужого подчерка, которой (О, чудо!) вполне могла разобрать. Сперва просто бросила беглый взгляд, потом более детально изучила записи. Как выяснилось, на развороте красовалась таблица со множеством столбцов, где было указана дата и время доставки тела, номер ячейки в которую оно было помещено, а дальше шло подробное описание трупа: причина смерти, степень повреждения, рост, вес и пол, а так же прочая, видимо, очень необходимая для работы информация.

— Теперь понятно, — с улыбкой проговорила я и отступила на шаг назад.

— Вам кто-нибудь говорил, что у вас красивая улыбка? — вдруг ни с того ни с сего спросил Этьен.

— Благодарю, — немного резковато отозвалась я, почувствовав себя отчего-то неловко, и попыталась сгладить впечатление от своего недружелюбного тона, переведя разговор в другое русло. — И какие же тела вы намереваетесь использовать?

— Сейчас поищем, — хитро улыбнулся Норн, кажется, ничуть не задетый моими словами.

— А как вы будете их доставлять до места проведения экзамена? — снова поинтересовалась у него, лишь бы что-нибудь спросить, ибо чувство неловкости, по крайней мере, у меня всё ещё присутствовало.

— У меня есть помощники, — туманно отозвался мужчина, внимательно изучая записи.

— Какие? — удивилась я, теперь уже испытывая неподдельное любопытство.

— А вон те, в углу, — отозвался магистр и махнул в дальний угол, не отрываясь от записей.

Проследив за его жестом, наконец, поняла, о каких помощниках говорил он. Ранее незамеченные мною скелеты в количестве шести штук стояли или вернее были подвешены каким-то невообразимым образом к стене. Если бы они двигались или у них светились глазницы, то возможно приметила их раньше, а так видимо скользнула по ним взглядом, приняв за обычные муляжи, какие бывают в школьных кабинетах биологии.

— Они не двигаются, — произнесла очевидное и покосилась на мужчину.

Мне ничего не ответили. Этьен не отвлекаясь поднял правую руку вверх и звучно щёлкнул пальцами. Я отшатнулась, когда зеленоватым светом зажглись пустые глазницы и конвульсивно дёрнулись конечности. Совладав с иррациональной опаской, но не с любопытством, я медленно направилась к костяным помощникам некроманта, уж очень мне было интересно, как именно были скреплены кости между собой.

Не было ничего удивительного в том, что моё приближение скелеты гордо проигнорировали. Если бы передо мною были живые люди, я бы сказала, что они разминают мышцы, но так как мышечной ткани у скелетов не было по определению, то подобрать правильные слова, описывающие их действия, не представлялось возможным. Больше всего их резкие, немного дерганые движения напоминали мне разминку спортсменов.

Наконец, скелеты на мгновение затихли, чтобы в следующий миг совершить почти невозможное: довести бедного призрака до сердечного приступа. Чем именно? Прыжком! Эти самодвижущиеся кости просто взяли и каким-то невообразимым образом оттолкнулись от стены, освобождаясь от креплений, которыми там удерживались, и спрыгнули на пол. Да-а-а, такого мне ещё не доводилось видеть и испытывать. У меня вдруг возникло чувство, что я стала главной героиней фильма ужасов, то есть, сожрать-то меня не сожрут, скорее всего, но попугать, попугают.

— Нервишки ни к чёрту, — пробормотала себе под нос едва слышно и всё же подошла ближе к скелетам, решив, что любопытство просто необходимо удовлетворить.

Удовлетворила. Как выяснилось путём недолго осмотра, все косточки между собой скреплялись чем-то похожим на обычную леску, хотя сомневаюсь, что здесь производят полиамиды, скорее всего эти полупрозрачные нити имеют магическое происхождение. По-видимому, нити нужны были лишь для того, чтобы скелет не рассыпался на составляющие, а вот за движение целиком и полностью отвечала магия. Интересненнько.

— Так-с, первый и второй, ячейка номер двести семь, — неожиданно скомандовал Этьен своим костяным помощникам, видимо разыскав подходящие для проведения экзамена тела. — Третий и четвёртый, ячейка триста одиннадцать. Пятый и шестой, ячейка номер сорок пять.

Стоило только раздаться голосу магистра Норна, как скелеты, словно по команде повернули в его сторону свои черепа и, заслышав свои личные номера и номера ячеек, слаженно двигались в указанном направлении. Вот мне интересно, как именно они «слышали», если органы слуха в их черепушках напрочь отсутствовали? Хотя здесь может быть тот же самый принцип, что и при программировании роботов. Возможно, есть какое-то магическое устройство распознавания речи, ну, или что-то на него похожее.

Тем временем костяные помощники некроманта слаженно двинулись к странным металлическим платформам, которые я поначалу издалека приняла за диковинные коврики. Как почти сразу же и выяснилось, странные прямоугольные листы неизвестного мне металла здесь заменяли лифты. Стоило только скелетам занять место на платформе, как её металлическая поверхность словно нагреваясь, начинала светиться тёплым оранжевым светом, а после принималась плавно подниматься вверх. Зависла она чуть ниже ячейки, из которой необходимо было извлечь труп, поэтому помощнички Этьена без труда доставали тела, прямо вместе с простынёй, в которую оно было замотано как в кокон, и ждали, когда платформа опуститься. Как только магический лифт касался пола, скелеты покидали его и резво тащили свою добычу к невысокому постаменту, напоминающему мне алтарь сатанистов из фильма ужасов. Внушительная и, судя по всему, цельная каменная плита овальной формы была испещрена линиями и символами, углубления были залиты серебристым металлом, а в самом центре рисунка был вставлен крупный прозрачный и не огранённый кристалл. В прозрачных глубинах камня то и дело вспыхивали зеленоватые искорки, так и манившие меня словно болотные огоньки.

Пока я завороженно смотрела на кристалл, первая пара скелетов дотащила тело до алтаря, сгрузило его почти в самый центр, закрыв призывно мерцающий камень, и не задерживаясь, отправилась за следующим телом. Я недоумённо проводила их взглядом и вновь обратила свой взор к алтарю, на котором оставленного трупа уже не было.

— Это как? — невольно вырвался у меня очень резонный вопрос.

— Что? — переспросил магистр Норн, на миг, оторвавшись от записей, но пальцем помечая нужную строку, рассеяно глянул сперва на меня, потом на алтарь и поспешил пояснить. — Это магический портал для переноса неживой материи, в лабораториях, полигонах и морге используется для доставки крупных грузов или, как в нашем случае, тел.

— Спасибо за ответ, — искренне поблагодарила его я и исключительно в познавательных целях подобралась к порталу чуть ближе, но дистанцию всё же блюла, а то мало ли затянет меня как неживую материю.

За следующим водружённым в центр рисунка покойником я наблюдала с живейшим интересом, но быстро разочаровалась в данном виде волшебства. Никакой зрелищности! И это магия? Труп полежал в центре алтаря и через секунду исчез, без каких либо сопутствующих спецэффектов как, например, свечение, мерцания, вспышка и прочее, прочее, прочее.

Вздохнув стала наблюдать за работой скелетов, но и это мне быстро наскучило, тогда я решила провести ревизию нижних ячеек для хранения тел. Вдруг повезет, и найду своё. Увы и ах! Стоило мне только сунуться к первой ячейке и попытаться просочиться сквозь стенку, как меня для начала ударило слабым электрическим разрядом, а затем совсем не слабо отшвырнуло моё призрачное тело метров на пять прочь от объекта моего любопытства.

— Оу-у-учь! — обиженно выдала я, сидя на полу почти в самом центр помещения морга.

— Что случилось? — с тревогой спросил некромант, отвлёкшийся на мой вопль.

Поспешила сделать большие и невинные глаза, мол, ничего не дала, просто устала и решила сесть отдохнуть. Этьен Норн моим видом не проникся, внимательно изучил моё лицо, позу и расстояние до ближайшей стены, хмыкнул и мягко, будто с ребёнком разговаривает, принялся объяснять:

— На каждой ячейке стоит мощная защита от духов и демонов.

— Зачем? — тут же проявила любопытство я.

— Бесхозные тела привлекают и тех и других, а так как руководство Академии не горит желанием отлавливать тысячи оживших и одержимых покойников, то предприняло меры для предупреждения подобных инцидентов.

— Но зачем же так жестоко?! — возмутилась, поднимаясь на ноги и скорее по привычке, чем из необходимости потирая нижние девяносто.

— Это не жестокость, а необходимость…, - начал было мужчина, но я поспешила его перебить.

— Током бить несчастные приведения за что? — уточнила я, обиженно поджав губы. — Больно же!

— Током?! — удивлённо переспросил Этьен, но сразу же поправил сам себя. — Вас ударило током? — дождавшись моего ответного кивка, некромант задумчиво протянул. — Интересно, но странно. Защита должна лишь отбросить призрака на определённое расстояние, никаких энергетических атак быть не должно, тем более почувствовать боль, им не дано, что ещё раз подтверждает то, что ваше тело живо.

— А вы спрашивали? — поинтересовалась, пытливо глядя на магистра.

— Что спрашивал? — вновь опешил от моего вопроса мужчина.

— У призраков спрашивали больно им при этом или нет, — охотно пояснила ему очередной выверт моей логики. — Уверенна, что не интересовались, а сами они сказать боятся, вдруг вы их развоплотите.

После моего откровения, лицо Этьена приобрело на редкость потерянное выражение, кажется, подобных рассуждений он не ожидал от меня услышать. Наверное, он решил, что я над ним просто издеваюсь, но в действительности это было не так. Мне и впрямь было жаль бедных призраков, которых наверняка вот точно так же как и меня ударяло током и отбрасывало сработавшей защитой. Между прочим, это не только больно, но ещё и очень обидно, даже унизительно. А вдруг эти призраки не хотели завладеть мёртвым телом, а просто были такими же любопытным? Может им вообще кому-то хотелось помочь, а призрачное воплощение не позволяло это сделать? А если… Короче, все свои измышления поспешила довести до магистра, чтобы он не подумал, что я над ним подшучиваю. Ага, довела. Этот нехороший некромант, стоило только мне замолкнуть, совершенно беспардонно взял и рассмеялась.

— Ангелина, вы бесподобны! — прекратив хохотать, но глядя на меня всё ещё искрившимися смехом фиалковыми очами, искренне воскликнул магистр Норн. — Вам можно смело доверять вести этические основы некромантии! Магистр Алвисен читает лекции так нудно, что наши оболтусы в основном на его парах отсыпаются, но я уверен, если бы вели этот предмет вы, детишки не то что спать на парах прекратили, но ещё бы вдохновившись, организовали общество по защите прав призраков.

— Издеваетесь, — нахмурившись, уличила я его.

— Отнюдь! — открестился мужчины и запальчиво уверил. — Говорю истинную правду! Вот разыщем ваше тело, и я первым же делом направлюсь к ректору с прошением о вашем зачислении в штат преподавателей. Честное слово! Хотите, поклянусь?

— Не стоит, — поспешно заверила его и решила, что не мешало бы мне некоторое время помолчать. — А вы, Этьен, возвращались бы к прерванному занятию, а то у вас скелеты без дела простаивают и экзамен, наверное, скоро начнётся.

— И то, правда, — спохватился он и, лукаво подмигнув мне, вновь принялся раздавать команды своим скелетам.

Мне же ничего другого не оставалось, как слоняться по просторному помещению морга и разглядывать лица мертвецов, которых перетаскивали к порталу костяные некромантовы помощники, благо голова саваном отчего-то покрыта не была. Лица были разные. Разной степени разложенности, разной степени целостности и разной расовой принадлежности. Опираясь на свои скромные познания в области мифических созданий, я смогла определить расу лишь части существ. Узнала я эльфов, орков и гномов, последних больше по росту, чем по лицу. Странные темнокожие создания с ушами больше похожими на уши летучих мышей были мне неизвестны. Существо с лицом покрытым чешуей и шипами вызвало бы живейший интерес, если бы было целым, но, к сожалению, большая его часть пострадала, обуглилась, будто несчастный угодил левой стороной под прицельную струю пламени из огнемёта, причём пламя было таким, что и особо тугоплавкие металлы не выдержали бы.

Спустя полтора часа и ровно пятьдесят покойников, магистр Норн решил, что трупов для экзамена достаточно, приказал скелетам вернуться на своё место, а сам вместе со мной отправился на учебное кладбище. Вот кладбище, наверное, единственное виденное место сей Магической Академии, которое полностью, даже скорее с избытком, оправдало все мои ожидания.

Учебное кладбище располагалось на внушительном парящем острове, по периметру огороженном высоким чугунным забором с острыми фигурными пиками на верхушке. Так и не поняла зачем нужен забор на летающем клочке земли, не соединённом с другими островами, но наверное и впрямь был необходим, раз поставили, к примеру, для того чтобы трупы, если им вздумается подобраться к краю, не падали на головы тем, кто пролетал ниже. Всё внутреннее пространство кладбище было усеяно могильными плитами и саркофагами, статуями и даже несколькими склепами, а ещё кое-где зияли пустые могильные ямы, скрипели на ветру мёртвые покорёженные деревья, шелестели сухие травы и погребальные венки. Было так мрачно, устрашающе и реалистично, что даже не поверишь, что всё вокруг лишь учебное, а не настоящее кладбище.

Магистр Норн, стоило нам только перенестись на кладбище, сразу же направился к самому большому склепу с мраморной змеехвостойдевой установленной на коньке крыши, я послушно последовала за ним. Как оказалось, внутри склепа было что-то на подобии лаборантской, там хранился нужный для проведения занятий и экзаменов инвентарь, несколько скелетов-помощников, а так же, как выяснилось прямо с порога, громадной и откровенно устрашающей кучей лежали отправленные через портал тела.

Не тратя времени даром, Этьен разбудил скелетов и с их помощью быстро раскидал трупы по саркофагам, могилам и склепам. Пока мужчина был занят, я успела несколько раз осмотреть кладбище и немного заскучать, но скука продлилась не долго, ровно до появления первых адептов пришедших сдавать экзамен.

Как объяснил мне магистр, первыми экзамен должны были проходить некроманты-теоретики. Им надлежало поднять зомби и скелеты и задать им нужную программу: охранную или атакующую. В чём отличие одной от другой я улавливала слабо, но жаждала увидеть всё вживую.

Адепты третьего курса теоретического факультета слаженной плотной группой прошли через портал и затаились возле чуть приоткрытой двери в склеп, где чем-то подозрительно шуршала их преподаватель. Детки не спешили окликать магистра, явно оттягивая время начала экзамена, и жались друг к дружке как замёрзшие котята, а я воспользовавшись случаем внимательно изучала их лица, в надежде увидеть знакомые черты, но вновь не нашла никого похожего на тех мальчишек, что протащили меня в Безвременье. Как жаль!

— Ага, явились! — радостное восклицание Этьена было настолько неожиданным, что не только адепты, но и я в страхе взвизгнули и подпрыгнули на месте. — Здравствуйте, адепты!

— Здравствуйте, магистр Норн! — жалко проблеяли ребятки, словно загипнотизированные глядя на мужчину.

— Готовы к экзамену? — лучась показным энтузиазмом и весельем, вопросил некромант, на что получил гробовое молчание и укоризненные взгляды. — Молчание — знак согласия. Ну-с, приступим! Кто первый тянет билет?

Адепты слаженно переглянулись и дружно выпихнули вперёд щуплого, сутулого паренька, чей нос украшали очки с толстыми линзами в золотой оправе. Парень затравленно пискнул, оглянулся на однокурсников, одарив их злобным взглядом, после чего вздохнул и сделал несколько опасливых шагов к магистру. Остановился, сотворил какой-то странный жест, скорее всего сходный с нашим крёстным знамением, и, зажмурившись, вытянул один билет из бумажного веера листочков, что издевательски улыбаясь, держал Этьен. Вот хоть кто-то наслаждается этим экзаменом!

— Зачитывайте вслух, адепт Корнелий! — велел магистр, обмахиваясь билетами, как настоящим веером.

— Б-б-бил-лет д-д-двад-д-цать, — с трудом, но безуспешно пытаясь превозмочь заикание, выдал бледный как полотно адепт.

— Чудесный выбор! — радостно похвалил мальчишку магистр Норн, и по-отечески хлопнув по плечу скомандовал. — Дерзай!

Адепт дерзнул более успешно, чем когда пытался справиться с заиканием и дрожью в коленках. Прочитав вопросы и задания, мальчишка вдруг распрями ссутуленные плечи и отбарабанил ответы на устные вопросы чётко, быстро и очень подробно, я даже поаплодировала ему, благо меня никто не видел. Когда дело дошло до практической части, адепт Корнелий чуть замешкался, но не сплоховал. Юный маг верно начертил необходимые знаки на указанном преподавателем саркофаге, поднял довольно шустренького зомби и отправил его патрулировать западную часть кладбища.

После адепта Корнелия экзамен вполне успешно сдали ещё четверо адептов: три девушки и один юноша. Стоило только первой пятёрке получить вожделенные оценки в зачётную книжку и допуск к порталу, ведущему в главный корпус Академии, как они поспешили удрать столь быстро, что это показалось подозрительным. Казалось не зря.