Личный призрак для препода

Глава 9. День рождения — грустный праздник?

У Элеаноры Эрдан день рождения

Ей сегодня тридцать лет.

Я несу в подарок поздравленья

И красивый розовый букет.

Помнишь день рожденье

В замке нашем

И тебе двенадцать лет?

Был ещё тогда ты мальчиком прелестным,

А теперь и слов цензурных нет…

(песня о превратностях судьбы)

С помощью замкового портала мы попали в городок под названием Старая Сара, где я тут же и убедилась, что, да, действительно старая. Городишко напоминал мне Таллин, в котором мне довелось побывать в детстве вместе с мамой и папой, дома, возвышавшиеся вокруг нас, походили на те, что я видела когда-то на Ратушной площади. В отличие от чистенького Таллина, тут разве что ночные горшки на улицу из окон не выплёскивали. Ой, пардон! Выплеснули. Прямо на Этьена попало. А какие он слова, оказывается, знает неприличные, мне даже записать за ним захотелось, так, исключительно из любви к искусству.

— Если кто-нибудь об этом кому-то расскажет — придушу! — прошипел сквозь зубы некромант, с брезгливой миной на лице творя замысловатые пасы одной рукой, вторая была сжата в кулак, будто он ею уже кого-то душил.

Мне хотелось хихикнуть, уж больно забавное выражение лица было у мужчины, но поостереглась. Норн всё же некромант, а я, как ни крути, призрак и очень рискую, если вдруг получится вывести его из себя. Так что я демонстративно застегнула на губах невидимую молнию и изобразила на лице искренне сочувствие. Надеюсь, мне поверили.

— Когда на тебе оказываются ошмётки от зомби и прочей нежити, ты не возмущаешься, а тут чуть ли не истерику устроил, — фыркнул Алан, демонстративно отступив на пару шагов от приятеля. — Какая вообще разница?

— Большая! — огрызнулся Этьен и принялся шептать заклятье, как я предполагаю бытового характера, чтобы очистить себя и одежду.

Его фигура вдруг озарилась зеленоватым сиянием, быстро сменившаяся ровным золотистым свечением, вихрем закружившемся вдоль тела некроманты, взлохматившее волосы, развевающее одежды. Когда свет угас, магистр был чист и сух, что не помешало ему придирчиво обнюхать себя. Я вновь едва удержалась от смеха, отстранённо замечая, что для своего положения слишком спокойна и часто веселюсь. Может и впрямь всё не так уж и плохо…

— Куда дальше? — поинтересовалась у своих спутников, выждав немного времени, чтобы они успели осмотреться, как следует.

— На постоялый двор, — безапелляционно постановил магистр Норн, брезгливо передёргивая плечами. — Снимем комнаты, отмоемся и поедим, а потом пойдём собирать местные сплетни и проверять злачные места. Всё равно юбилей-то завтра. Возражения есть?

— Нет возражений, — отозвался магистр Джейлир, то и дело, поглядывая на ближайшие окна, опасаясь видимо получить такой же привет, как и приятель. — А вы, Ангелина, возражений не имеете?

— Нет, — как можно безмятежней улыбнулась им.

Конечно же, не терпелось отправиться на поиски таинственного и неуловимого аспиранта, но я прекрасно понимала, что искать его сегодня бесполезно. Единственное, что нам сейчас доступно — это выяснить где именно будет проводиться сборище по поводу празднования чужого юбилея. А без мужчин, всё равно ничего сделать не смогу. Такое положение дел, конечно же, раздражало, было непривычно настолько от кого-то зависеть, но в то же время меня не покидала уверенность, что именно эти двое мне и помогут. Что всё буде хорошо.

— Давайте поторопимся пока нам ещё чего сверху не прилетело, — хмурясь, предложил некромант и, не дожидаясь нас, рванул прочь.

— Вот разогнался, — с долей насмешки сообщил мне Алан. — Пойдёмте, Ангелина! Не стоит тут задерживаться.

— Ну да, для вас это чревато, — на этот раз не сдержавшись, хихикнула, рефлекторно прикрыв рот ладонью.

— Весьма чревато, — улыбнулся демонолог, подмигнув мне и поспешив догнать Этьена.

Некроманта мы догнали лишь на другом конце улицы. Он стоял на пороге с сомнением, написанным крупными буквами на его лице, разглядывая вывеску постоялого двора и, видимо, решая войти или всё же поискать более подходящее место для ночлега. Даже будучи призраком, не очень-то и хотелось оказаться в заведении с говорящим названием «Приют мертвеца». Похоже хозяин был оригиналом, а возможно для местных такое название не вызывает негативных эмоций.

— И чего ты встал? — полюбопытствовал магистр Джейлир, остановившись рядом с Этьеном и тоже внимательно изучив вывеску. — Ты же вроде некромант, что тебя так смутило в названии?

— Что оно недвусмысленно намекает на основной контингент посетителей, — покусывая нижнюю губу, отозвался некромант. — Я, знаешь ли, себя к мёртвым не причисляю и не собираюсь причислять в ближайшие годы.

— Годы? — невольно вырвалось у меня.

— Годы, — подтвердил магистр Норн и уточнил, — а там дальше посмотрим. Ладно, остановимся здесь, — сделав над собой усилие, постановил мужчина и решительно толкнул дверь.

Снедаемая любопытством я чуть опередила магистров, просочившись сквозь стену и первой узнала, почему постоялый двор носит столь странное название. Если судить по трём скелетам, убирающим зал, отданный под харчевню, то тут действительно приют мертвецов. Интересно, а хозяин тут кто.

— Ох, гуля мне … за пазуху! — послышался хриплый мужской голос, заставивший меня резко развернуться в его сторону. — У кого же на такую красоту рука поднялась?!

Я ещё не закончила разворот, а уже поняла, что тот, кто это сказал, меня видит так же хорошо как Этьен и Алан. Хм, какой однако, колоритный мужчина, даже дух захватило! Высоченный и поджарый, его голый торс, руки и одна половина узкого удлинённого лица были покрыты затейливым узором татуировки, напоминающим мне перетекающие из одной в другую мандалы. Раскосые изумрудные глаза, слегка крючковатый нос, длинные уши и коротко остриженные седые волосы довершали портрет мужчины. Этакий брутальный ёжик эльфийских кровей. Прелесть! Очень приятно, что он считает меня красивой…

— Ужасно! Чудовищно! — возведя глаза к потолку, патетично воскликнул мужчина и рванул в мою сторону, но, увы, не мне навстречу.

Как очень быстро выяснилось, седовласый эльф метнулся к картине, висящей на стене позади меня и, судя по тому, как он красивым аллюром проскакал сквозь моё призрачное тело, видящим он не был. Даже не сразу сообразила радоваться или огорчаться сему факту, как меня отвлёк едва уловимый, словно задушенный смешок. Эльф, причитающий над своей картиной, его не услышал, а я обернулась на звук и наткнулась взглядом на чумазую девчоночью мордашку, осторожно выглядывающую из-под стола. Девчушка смотрела на меня в упор и, зажав рот ладошкой хихикнула, кивком указала мне на картину, сделала страшные глаза и, подмигнув мне, спряталась обратно под стол.

Долю секунды я стояла как громом поражённая, а потом, подавшись любопытству, сделала пару шагов в сторону картины и встав сбоку от исходящего возмущением эльфа. Ну, что могу сказать? В том виде в котором сие художество было сейчас, как мне кажется, оно действительно могло украшать стену харчевни, а ещё я прекрасно понимала, что до того как на полотне произошли изменения, мне было бы как минимум неприятно здесь обедать. А дело было в том, что на картине изначально был изображён натюрморт из не слишком свежих продуктов, таких с плесенью разных оттенков, с личинками и червяками, слизью. Словом мерзость ещё та. Сейчас же поверх этого великолепия детской ручонкой были пририсованы пёстрые цветочки и бабочки разной степени корявости.

Я хихикнула и вернулась к столу, под которым пряталась мелкая диверсантка, присела на корточки и придирчиво сличила пятна на лице и руках девочки с мазками краски на полотне сомнительной художественной ценности. Девчушка смотрела на меня без страха, но с интересом юного естествоиспытателя.

— Мэдмиэль! Дрянная девчонка, быстро ко мне! — вдруг взревел раненым буйволом позабытый мною эльф.

Девчушка под столом принялась быстро отползать дальше, видимо надеясь, что мужчина её не заметит, но при этом умудрялась широко мне улыбаться и морщить от сдерживаемого смеха курносый носишко. Похоже, гнева седого эта маленькая безобразница не очень-то и боялась, а пряталась больше из вредности.

— Мэд, немедленно вылезай, я знаю, что ты где-то здесь! — рявкнул эльф, озираясь по сторонам и смешно шевеля ушами, как локаторами. — Мэдмиэль!

У меня складывалось впечатление, что подобная сценка здесь разыгрывается не в первый раз и все действующие лица, включая скелетов, в курсе её исхода. Конца спектакля, у которого появилось ещё два невольных зрителя, не пришлось ждать долго. Девочка почувствовав, что ей уже пора удирать, активнее завозилась под столом, стараясь доползти до его края и, наверное, шмыгнуть к ближайшей двери, но нечаянно задела лавку, упавшую с громким стуком. Дальше события развивались достаточно динамично.

Мелкая вредительница поняла, что выдала себя с головой и решилась на отчаянный шаг, то есть выбраться из-под прикрытия стола и рванут к спасительной двери. Возможно, ей бы это даже удалось, не окажись эльф проворнее. Стоило только девочке выбраться, как седой тут же сцапал её за шкирку, поднял на вытянутой руке до уровня своих глаз и пока ещё с немым укором воззрился на диверсантку. Девчушка притихла, повиснув в руках эльфа безвольной куклой.

— И как это понимать? — сдвинув белёсые брови, вопросил седой, перехватив ребёнка так, чтобы одежда ненароком не сдавила тонкую детскую шейку.

— Гадость же! — непосредственно сообщило дитятко, ткнув пальцем в испорченную картину, шмыгнуло носом и, насупившись, поинтересовалось. — Пороть будешь?

— Можно подумать я тебя когда-то порол, бестолочь мелкая!? — возмутился эльф, поставив малявку на пол, но цепко схватив пальцами за длинный кончик уха, стыдливо выглянувший из копны нечёсаных светлых волос.

Мужчина развернулся, утягивая за собой ребёнка, дошёл до картины и снял её со стены. Последний раз глянул на изрисованное яркими красками полотно, страдальчески застонал, вручил картину девочке и только после этого отпустил изрядно покрасневшее ухо.

— А теперь в свою комнату, быстро! И пока не приведёшь всё в изначальный вид, я тебе запрещаю даже кончик носа за дверь показывать, — скрестив руки на груди заявил мужчина и по-военному громко, раскатисто рявкнул. — Кру-у-угом! Ша-а-агом марш!

Девчушка, изобразив страдальческую мину на лице, приказу повиновалась, но стоило ей повернуться спиной к эльфу, как на чумазой мордахе появилась хитрющая прямо донельзя улыбка. Чую, что-то эта бедокурша недоброе задумала.

— Кх-кхм! — очень выразительно закашлял Этьен, решив, что уже можно привлечь внимание хозяина постоялого двора. — Доброго вам дня, уважаемый! Не подскажете, есть ли у вас свободные номера?

— Доброго, — снова нахмурившись, отозвался седой и, окинув магистров подозрительным взглядом, невозмутимо заявил. — Если вы скажете, что вам нужен один номер на двоих и желательно для молодожёнов я прикажу скелетам вышвырнуть вас вон. Моё заведение вам не дом терпимости…

— Мужик, ещё хоть одно слово и я тебе лицо разобью, — раздражённо предупредил эльфа магистр Джейлир. — Нормальной мы ориентации, ты понял?! Нам нужны две комнаты на одну ночь, плотный ужин и никаких комментариев с твоей стороны.

Вот это ничего себе! Я забираю все свои слова назад по поводу женоподобности Алана и даже более того, стыжусь, что вообще о нём так подумала. Нет, ну надо же, как он этого эльфа ловко замолкнуть заставил!

Молчал седой не долго. Сперва он ещё хотел сказать что-то резкое, судя по гневу, полыхнувшему в зелёных глазах, но быстро взял себя в руки, окинул цепким взглядом магистров и вдруг просиял улыбкой.

— Ну, наконец-то хоть одни нормальные постояльцы! — возликовал эльф и стремительным шагом направился в сторону моих спутников. — Я уже и не надеялся, думал, всё, пора закрывать постоялый двор и снова в армию податься, но духи Стихий и Лесной Бог сжалились надо мной!

— А зачем закрывать? — Этьен, как самый любопытный и необидчивый, тут же не преминул поинтересоваться у хозяина о причинах эльфийских страданий. — Случилось-то что?

— Что случилось? — переспросил седой, притормаживая, не дойдя шага три до мужчин, махнул рукой в сторону ближайшего стола и сам первым подал пример, плюхаясь на ближайший стул. — Садитесь, сейчас я вам всё расскажу!

— А может, всё-таки сперва заселимся в комнаты? — хмуро поинтересовался Алан, видимо не испытывая любопытства, но затаив немалую обиду на эльфа, а потому нежелающий с ним общаться дольше необходимого.

— Да-да, нам бы ещё пожевать бы чего, — на первый взгляд охотно поддержал приятеля магистр Норн, ничуть не смутившись под гневным взглядом демонолога, уселся за стол напротив седого и, протянув над столешницей руку, представился. — Этьен Норн.

— Наритэль Даарнаг, — пожал протянутую руку седой, клыкасто улыбнулся, после чего отвернулся от некроманта и крикнул через плечо. — Вард, тащи харчи, да получше!

— Этьен! — с нажимом позвал магистр Джейлир друга, но тот его проигнорировал.

— А это мой коллега Алан Джейлир, — представил его Норн, устраиваясь с комфортом на стуле и судя по взгляду примеряющийся закинуть ноги на рядом стоящую лавку. — Так чего постоялый двор-то закрывать? Место вроде неплохое, город большой, проезжий, постояльцев много должно быть, да местные наверняка вечерком на кружечку эля заглядывают.

— Заглядывали, пока тут один мерзавец не объявился, чтоб его демоны сожрали и выплюнули! — в сердцах воскликнул эльф, печально вздохнул, подпёр кулаком щёку и предложил демонологу. — Садись. Да не злись ты на меня! Я же не со зла, честное слово! Просто тут такое дело…, - седой снова вздохнул и с раздражением продолжил. — Короче, появился полтора месяца назад в нашем городишке один чокнутый целитель, который недавно запатентовала особое зелье, которое пол любому живому существу меняет. Тут всё и началось.

— Что началось? — сменил гнев на милость Алан, присаживаясь возле некроманта.

— Сюда отовсюду начали съезжаться извращенцы всякие, — передёрнувшись от гадливости, сообщил эльф таким тоном, будто это всё объясняло.

Нет, лично мне сразу всё стало понятно, ведь меня угораздило родиться в век, когда радужная революция широко шагал по многим странам моего родного мира, требуя толерантности и понимания. Если же судить по растерянности во взгляде Алана и Этьена, до них ещё не дошло осознание ситуации. Ой, пардон! Уже дошло. Эк их перекосило-то.

— Вот и меня с души воротит, когда я на такое непотребство смотрю, — добившись ожидаемой реакции, произнёс Наритэль и добавил. — К тому же у меня тут сестрёнка мелкая на воспитании, ещё не хватало, чтобы ей голову всякими глупостями забили, — седой поморщился, будто вспомнил что-то неприятное, потёр рукой шею и добавил уж совсем неожиданное, — а то потом наша матушка меня чем-нибудь забьёт.

Я не удержалась и тихонько рассмеялась, представив на секунду, как вот этого высоченного татуированного седого эльфа «забивает» хрупкая и трепетная эльфийка. Воображение у меня что надо, так что картинка, перед внутренним взором представшая была яркой и очень забавной.

На мой смех отреагировали оба магистра, обернувшись ко мне как по команде. Так как стояла я за их спинами, и чтобы повернуться ко мне мужчинам пришлось отвернуться от своего собеседника, присутствие кого-то лишнего пусть и невидимого явственно бросилось в глаза седому. Стоило только двум взглядам скреститься на мне, как я широко улыбнулась, пытаясь изобразить из себя саму невинность, а заодно намекнуть спутникам, что не для того мы тут собрались, чтобы выслушивать жалобы всяких эльфов. Если они хотят услышать чью-то жалобу, пусть меня попросят! Я как раз нахожусь в самом подходящем расположение духа, чтобы не переставая жаловаться на всё и всех.

— А вы не забыли, зачем мы здесь? — невинно похлопав ресничками, спросила я у своих спутников.

Магистры очень выразительно переглянулись, а у меня в очередной раз возникло ощущение, что они мысленно общаются между собой. Алан, было открыл рот, чтобы что-то мне сказать, но его опередил эльф резко подняв вверх руку, жестом этим требуя молчания. Магистр Джейлир закрыл рот, кашлянул и вопросительно уставился на седого, я и Этьен тоже в полнейшем недоумении обратили свой взор на него. Зато эльфу, похоже, не было до нас никакого дела, он колдовал. Наблюдая за его пасами и прислушиваясь к тихому бормотанию, я, наконец, уловила в его действиях что-то знакомое, покопалась в памяти и выудила нужное воспоминание. Точно! Именно так колдовала та неадекватная старуха в замке Эрдан, а это значит, Наритэль решил проверить на кого это такого невидимого, смотрят мужчины.

— Призрак! — через какое-то время радостно возвестил эльф и тут же растеряно и с толикой какой-то детской непосредственности спросил. — А зачем?

— Вопрос конечно интересный, — запустив руку в тёмный кудри и энергично почесав затылок, произнёс некромант.

— Ангелина, вы разрешите рассказать нашему новому знакомому вашу историю? Возможно, он сможет нам чем-то помочь, — обратился ко мне демонолог, глядя прямо в глаза.

— Рассказывайте, что посчитаете нужным, — пожав плечами, отозвалась я и с невесёлой усмешкой добавила. — Хуже уж точно не будет.

— Не будет, — как эхо повторил мужчина и, сосредоточив своё внимание исключительно на эльфе, принялся вкратце рассказывать о том, как я потеряла своё тело и о наших мытарствах в его поисках.

— Вот драть паршивцев не кому! — ударив кулаком по столу, горячо воскликнул седой, стоило только магистру Джейлиру закончить, и деловито так поинтересовался. — А девушка-то красивая?

— Не то слово! — вдруг подал голос до сего момента молчавший Этьен, выразительно закатил глаза и смешно причмокнул губами, будто распробовал что-то вкусное. — У неё такие… выразительные глаза и такая потрясающая… улыбка, словами не описать, видеть надо.

— Кхм, Алан, вам не кажется, что магистр Норн, говоря о моих глазах и улыбке, представляет нечто иное? — тихо поинтересовалась у демонолога, кривя губы в ироничной усмешке.

Мужчина не стал ничего отвечать, просто молча отвесил подзатыльник другу. Норн попытался возмутиться, но столкнувшись с моим тяжёлым взглядом и хмурым Алана, как то быстро растерял весь пыл и сделал вид, что ничего не произошло.

— Значит, говорите, ищите одного из семейства Эрдан, который завтра празднует свой юбилей в одной из забегаловок нашего городишки? — задумчиво дёрнув себя за кончик острого уха переспросил эльф и, получив три утвердительных кивка, один из которых ему было не дано увидеть, принялся, словно бы размышлять вслух. — Вы уж, ребята, извините, но точной информации вам никакой не скажу, могу лишь черкануть список местечек, где можно организовать подобное мероприятие не слишком дорого. Если парень с родичами рассорился, то у него по любому не так много средств, чтобы праздновать с размахом.

— Хоть что-то, — пробормотал себе под нос Норн и вмиг просиял, заметив, как из неприметной двери выскользнул невысокий и хлипкий на вид подросток с громадным деревянным подносом заставленным снедью. — О, вот это вовремя!

— Вард, тащи всё сюда! — тоже заметив мальчишку, крикнул седой.

— Интересно, а зачем ему скелеты, если есть обычные работники, — разглядывая приближающегося к нам мальчика, пробормотала, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Уважаемый, если не секрет, а зачем вам скелеты? — покосившись на меня, а потом, сосредоточившись на эльфе озвучил ему мой вопрос Алан. — Всё поднятые на постоялом дворе и в харчевне не слишком приятное зрелище для многих посетителей.

— Ах, это, — рассеяно пробормотал Наритэль, бросив короткий взгляд на продолжающих уборку скелетов, и поморщился. — Вынужденная мера. Постояльцев мало последнее время и персонал частично пришлось распустить, но поддерживать чистоту-то как-то надо, вот и пришлось поднять нескольких скелетов, чтобы уборкой занимались.

— А название у вас всегда такое было или тоже недавно сменили? — снова задал вопрос демонолог, словно прочитав мои мысли.

— Вард, давай порасторопней и принеси мне потом бумагу и перо! — прежде чем ответить на вопрос эльф отдал распоряжение юному подавальщику, который уже осторожно расставлял миски и тарелки с едой на столе перед мужчинами. — Название пришлось поменять тогда же, чтобы всякая пакость нос не совала, картины тоже вот соответствующие прикупил. А то придут все такие расфуфыренные, в бантиках, камушках и с причёсочками ты к ним со всей душой, думаешь нормальные бабы…, то есть леди, я хотел сказать, но тут документы просишь, чтобы в список постояльцев внести, а там имена мужские. Ой, мы их ещё поменять не успели! — явно передразнивая, кривясь, воскликнул седой и презрительно выдал под конец. — Тьфу, гнусность какая!

— Действительно, — задумчиво разглядывая свои руки, подтвердил Этьен и поинтересовался. — А руки где помыть можно?

— Рукомойники за ширмой, — ткнув пальцем в расписную ширму, стоящую в углу произнёс Наритэль.

Мои спутники молча встали и направились в указанном направлении, а вот я направилась в противоположном направлении, приметив под одним столом давешнюю малявку, с упоением колдующую над испорченной картиной и одним глазом поглядывающей на меня. Приблизившись к девчонке, я села на пол перед ней, скрестила ноги и произнесла:

— Привет! Ты ведь меня видишь, да?

— Привет! Вижу, — отозвалась девочка едва слышно, видимо опасаясь, что Наритэль её заметит.

— Тебя Мэдмиэль зовут? — спросила снова и, дождавшись ответного кивка, представилась. — А меня Ангелина. Ты давно видишь призраков?

— С малых лет, — пожав плечиками, сообщила она и, прищурившись, выдала. — Но ты не призрак, ты живая. Тело, правда, очень слабое, тебе нужно скорее вернуться в него.

— И как быстро мне это нужно сделать? — страшась услышать ответ, сипло прошептала я.

— Послезавтра оно умрёт, — закусив губу, отозвалась она, вернула картину на колени и придирчиво изучила рисунок. — Но ты не переживай, твоё тело совсем близко, я чувствую.

— Где? — приступ паники за секунду прошел, сменившись какой-то безумной надеждой.

— Не знаю, просто чувствую, что очень близко, — ответила малышка и очень строго попросила. — А теперь не мешай мне, а то не получится всё исправить и братик переживать будет.

Я молча поднялась на ноги и направилась обратно к столу, где мужчины уже шустро расправлялись с едой. И куда только влезало? Все трое худые, а едят столько что страшно становится.

— У меня две новости, — остановившись возле Алана и Этьена загробным, почти в прямом смысле этого слова, голосом сообщила им я. — Как водится одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

— С хорошей, — в один голос ответили мужчины, заставив эльфа оторваться от своей порции и навострить острые уши.

— Моё тело где-то здесь поблизости, — проинформировала своих спутников и замолкла. — Не в морге уж точно. Похоже, ваш аспирант утащил его вместе с собой.

Маленькую эльфочку сдавать не хотелось, а то ещё достанется от брата на орехи, но и скрыть от магистров, откуда я получила эту информацию, тоже не получится. Вряд ли они заметили, что я делала сидя на полу, с их места девочку не видно, но не из воздуха же это взяла сие.

— Где? — мужчины даже подались вперёд, ожидая услышать ответ, которого не было ни у меня, ни у маленькой эльфийки-некромантки.

— Не знаю, — со вздохом ответила я, глядя в сторону.

— Ты его почувствовала? Сможешь определить направление? — сориентировавшись, принялся допрашивать меня магистр Норн.

— Нет, я ничего не почувствовала, — покачала головой, снова обратив свой взор на мужчин. — Мне сказала девочка, сестра эльфа. Она тоже меня видит и чувствует, что моё тело живо, что оно поблизости, но где оно конкретно, сказать не может.

— Ясно, — разочарованно вздохнув, произнёс Этьен.

— А какая плохая новость? — напомнил мне о самом печальном Алан.

— Послезавтра моё тело умрёт, это она тоже чувствует, — сцепив пальцы в замок за спиной, призналась я и уставилась в пол, чтобы никто не увидел всю ту бездну отчаянья, отразившуюся на моём лице.

— Так, обедаем и отправляемся на поиски Эрдана, — постановил магистр Джейлир и, повернувшись, спросил у эльфа. — Список готов?

— П-почти, — с запинкой ответил седой, черкая на ранее принесённой мальчишкой бумаге несколько закорючек, а потом с любопытством спросил. — А что так срочно-то?

— Обстоятельства поменялись, — сухо отозвался демонолог и, пихнув приятеля локтем в бок, скомандовал. — Доедай быстрее!

— А ванна?! — простонал Этьен, но беглый взгляд на меня, заставил мужчину прекратить нытьё и со смирением принять свою участь. — Хорошо, уже доедаю.

Четверти часа хватило мужчинам, чтобы пообедать и получить от хозяина постоялого двора список заведений и подробные наставления о том, как следует разговаривать с тем или иным владельцем таверн и рестораций. Его внимательно выслушали, поблагодарили и попросили придержать на всякий случай пару комнат, после чего поспешили покинуть «Приют мертвеца». Для начала было решено добраться до центральной городской площади, там разделиться и приступить к поискам. Сказано — сделано! Мы быстро добрались до площади, там мужчины разорвали напополам лист со списком заведений и каждый со своим кусочком отправился проверять адреса.

До наступления темноты я и Алан посетили четыре бедненькие, но чистенькие ресторации, пять таверн и одно исключительно питейное заведение, чем-то сильно напоминающее мне байкерский бар, наверное, наличием в нём здоровенных, татуированных, бородатых и очень свирепых на вид посетителей. «Варвары с Северного Архипелага», — шепнул Алан, на мой невысказанный вопрос. «Ах, вот вы какие северные варвары», — протянула я и нервно хихикнула, заработав недоуменный взгляд от спутника. Увы, все посещённые нами заведения моих надежд не оправдали, владельцы твердили в один голос, что никто из семейства Эрдан у них организацию юбилее не заказывал.

Список плавно подходил к концу, Алан всё больше и больше хмурился, неловко пытался меня утешить и заверял, что если мы не найдём Даниэля в городе, то не мешкая направимся в другой замок семейства, туда где будут проходить уже ставшие традиционными похороны почившей тётушки, и там уж точно разыщем аспиранта. Я слушала, кивала и пыталась улыбаться. Судя по тому, как всё сильнее хмурился демонолог улыбки у меня выходили не слишком натуральные.

Близилась полночь, более приличные заведения уже закрывались, а вот в не слишком приличных забегаловках наоборот клиентура всё прибывала и прибывала. Из нашей части списка не посещёнными остались только два заведения: таверна «Шустрый Грым» и пивная «У Толстого». Магистр Джейлир скривился, читая названия, и предложил оставить таверну напоследок. Не разбираясь в местных реалиях, я решила за благо с ним согласиться.

Пивная располагалась в таком жутком районе, что на месте посетителей я бы не стала соваться туда, не имея за спиной поддержки из местных стражей правопорядка и огнестрельного оружия за пазухой. Демонолог же был, похоже, не из робкого десятка, либо уверен в своих силах настолько, что на его лице не отразилось и тени тревоги, когда он ступил в проулок заполненный мусором настолько, что полусапожки магистра тонули в это гадости почти по щиколотку. Вывеску пивной мы нашли не сразу, потому что она не висела, как ей положено было, а стояла на куче мусора прислонённая к грязной стене здания возле неприметной дверцы.

— Вот и пришли, — зачем-то озвучил очевидное Алан, достал платок и брезгливо схватился через него за ручку двери, толкнул и вошёл в продымлённое помещение.

Последовала за ним, морщась на представшую моему взору обстановку. Нет запаха я в отличие от посеревшего магистра не чувствовала, но густая дымная завеса меня раздражала. Мир передо мной и так потерял почти все краски, как только я стала призраком, так этот дым отобрал последние ещё и окружающие предметы, сделав зыбкими и какими-то ненастоящими. Ориентироваться в таком месте мне было крайне сложно, а вот мой спутник, не останавливаясь, шёл вперёд, будто знал, что где находится и ведь вправду вывел нас к барной стойке, за которой возвышался высоченный и необъятных размеров бармен. Похоже, это и есть тот самый «Толстый».

— Вечер добрый, уважаемый! — поприветствовал бармена Алан. — Можно ли задать вам пару вопросов?

— Дознаватель? — нахмурившись уточнил тот.

— Нет, — отрицательно покачал головой мужчина.

— Ну, раз нет, значит, нет, — оскалился в желтозубой и щербатой улыбочке хозяин заведения. — Тут можно только выпить.

— Уважаемый, а может быть, всё-таки ответите? — магистр был вежлив, но в голосе его мне уже чётко слышалось раздражение.

Ну, вот опять! Это не первая забегаловка, в которой владелец вначале отказывается отвечать на вопросы демонолога. Потом хочет он того или нет всё равно ответит, но времени может пройти много. Вздохнув, я шепнула Алану, что пойду, осмотрюсь, пока он прессует толстяка и направилась вдоль стойки.

Посетителей тут было много, шум стоял оглушающий, но женское всхлипывание и пьяное бормотание я заслышала почти сразу. Огляделась и нашла за самым дальним столиком двух девиц методично напивающихся и жалующихся на жизнь. Не знаю, что мною в тот момент двигало: любопытство ли, провидение или обострившаяся интуиция, но я решила подойти ближе и послушать.

— Я ему говорю, люблю, а он посмеялся, Люси! — рыдала белокурая девица, мастерски закинув стопку какого-то алкоголя в рот и занюхав рукавом платья. — Посмеялся! Я для него… А он… Ненавижу! Упокою упыря!

— Да, ладно тебя Эля и так понятно было, что он гавнюк первостатейный, даже и обсуждать нечего, — утешала подругу другая рыженькая девушка, прихлёбывая из литровой кружки пиво.

— Я так надеялась, что он теперь согласиться быть со мной, а он заржал. Представляешь?! Заражал! — утирая текущие слёзы вперемешку с соплями всё тем же рукавом, подвывала блондинка. — С семьёй рассорилась, зелье это дурацкое выпила, думала, отпраздную завтра день рождения с любимым мужчиной, а он посмеялся!..

Вот после этих слов у меня начали закрадываться нехорошие подозрения в личности данной девицы, которые подтвердились секундой позже.

— А я тебе говорила, что Даниэль ещё тот мерзавец! — противным голосочком напомнила рыжая подруге, по которому стало понятно она тоже надеялась на взаимность от этого парня. — Не реви, Элька!

Кажется, у меня дёрнулся глаз. Сначала левый, потом правый, а потом дёрнулся правый уголок губ в каком-то неестественном оскале и я, развернувшись, направилась обратно к Алану. Демонолог до хрипоты спорящий с толстяком, заметил меня не сразу, и мне пришлось его окликнуть.

— Ангелина, что случилось?! Я тут его практически дожал! — раздражённо отозвался магистр, взъерошенный и нахохлившийся как воробей после драки.

— Не надо никого дожимать, — нервно хихикнув, выдала я. — Я нашла кузена Даниэля Эрдана…, вернее его теперь уже кузину, — выговорив это, не выдержала и захохотала в голос.

Маленькое отступление. Замок Эрдан, свадьба Беатриче и Эвана, за три часа до полуночи.

Леди Кларисса Эрдан с тоской наблюдала за тем как на полу возле буфета, который стал её временным убежищем, всё ещё нарезают круги, нервно подпрыгивая и разевая клювы, не издавая при этом ни звука, две жареные перепелки. Ещё три десятка птичек гоняли по залу тех гостей, что не успели добежать до двери и юркнуть в портал, ещё пять штук полуживым заслоном застыли в открытых дверях и кидались на всех тех, кто по глупости подходил к ним ближе, чем на полметра.

И вроде бы чего бояться жареных, но по какой-то причине восставших из мёртвых, перепелов потомственным некромантам, которые каждый день поднимают и упокаивают более крупных существ? Упокой и радуйся! Но нет, эти птицы не подавались заклинаниям упокоения, не брали их и боевые заклинания, отскакивающие от жареных тушек подобно мячам и летящие в произвольном направлении. Таким образом, от собственной магии пострадали четыре некроманта и один боевой маг со стихийной направленностью огня. Нападать на птичек прекратили, и теперь гости и хозяева замка пытались активно спрятаться от проявивших хищные наклонности перепёлок. Уж очень быстро бегали жареные птицы и больно клевались, оставляя внушительные синяки, а одного споткнувшегося и упавшего на пол мужчину и вовсе чуть до смерти не заклевали, напав все одновременно. Да, жуткое со стороны выглядело зрелище, когда праздничный ужин, чуть не сожрал гостя.

— А-а-а, да сделайте хоть что-нибудь! — проносясь мимо буфета, провыла кузина Ижбет, задрав юбки пышного платья до самого пояса и обновляя заклинание щита.

Печально вздохнув, леди Кларисса поёрзала, в попытке удобнее устроиться на буфете, и мысленно уже не по первому кругу принялась перебирать тех, кто мог устроить подобное безобразие. Кандидатов было много, слишком много, чтобы суметь отыскать настоящего виновника этого ужаса.

— Ой-ойо-йой! — пискнула вдруг хозяйка замка, почувствовав, что в желудке происходят какие-то не слишком хорошие процессы.

— Ой! — повторили ещё несколько гостей с разной степенью страдания.

Потом раздались резкие и не слишком приятные слуху звуки, а по залу поплыл отвратительный запах общественных уборных. «Эту свадьбу общество ещё не скоро забудет!» — с ужасом подумала леди Эрдан, прежде чем её мысли заняли совершенно другие проблемы.