Личный призрак для препода

Глава 3. Женская коалиция и мужская солидарность

Встанем, дамы, встанем в круг!

Встанем в круг! Встанем в круг!

Все друг дружке мы подруги

И поможем, если вдруг,

Сын жениться соберётся

Или рогом муж упрётся.

(кое-что о женской дружбе)

В бытность преподавателя мне случалось сталкиваться с разными студентами. Кто-то был умнее, кто-то не очень. Кто-то стремился добиться успехов в выбранной специализации, кому-то было всё равно, что будет написано в дипломе. Кто-то считал преподавателей непререкаемым авторитетом, а кто-то был уверен, что «существо», распинающееся у кафедры, не человек вовсе, а этакий раб для личных поручений, ведь мамочки и папочки заплатили за учёбу, а значит, купили чуть ли не весь университет с потрохами и всем преподавательским составом до кучи. Вот последнюю категорию я искренне ненавидела и презирала.

Были у меня две студентки: одна дочка прокурора, а папуля второй владел несколькими заводами. Девочки были в полнейшем восторге от самих себя и своего «высокого» положения, что частенько допускали вольности в отношении преподавателей. Многие терпели, понимая, что связываться с родителями этих студенток себе дороже. Некоторые пытались поставить зарвавшихся девиц на место, но быстро осаживались прилетевшими на вопли чад папусиками, начинающими с порога стращать всеми карами, какие только возможны. Кое-кто уволился, не выдержав подобного отношения. Я тоже уволилась. Не из-за малолетних пигалиц, пухнущих от вседозволенности, а, не вынеся политики руководства, которое готово было на пузе ползать перед любым денежным мешком ради крупной подачки. Но прежде чем покинуть стены Университета, сложив себя обязанности по преподаванию, я нашла этих нахальных малолеток и, не стесняясь в выражениях, высказала всё, что о них думаю. Шагая по коридорам к выходу, я с каким-то садистским наслаждением слушала визгливые вопли, нёсшиеся мне вслед, и испытывала чувство полного морального удовлетворения. Что нельзя сказать о нынешней ситуации. Визжащая над ухом девчонка порядком раздражала.

Я продолжала невозмутимо лежать на кровати, лишь позволив себе растереть пальцами виски, немилосердно нывшие от слишком громкого и противного звука. А ещё я размышляла, почему это поглазеть на подобный концерт не сбежалось всё остальное семейство Норн. Магия? Скорее всего, мелкая гадость использовала заклинание, чтобы никто не услышал её сольного выступления, затеявшегося исключительно ради меня. Божечки, какая честь! Я сейчас помру от счастья!

— …и он будет только моим! Мы поженимся, и будем счастливо жить вместе! — уже задыхаясь от воплей, выдала девчонка и сделала несколько глубоких вдохов, силясь восстановить дыхание.

— И умрёте в один день, — замогильным голосом предположила я, приоткрыв один глаз и скосив его в сторону Николет, после чего открыла второй, села на постели и холодно процедила. — Ну, что? Прооралась?

— Ты…. Ты…, - попыталась возмутиться малявка, но то ли скудный словарный запас ругательств, то ли остатки воспитания не дали ей закончить мысли и потому она решила попробовать меня запугать, но из этого тоже ничего дельного не вышло. — Да я… Да я тебя… Я…

— Я-я, — не удержалась и передразнила мерзавку, после чего глубокомысленно выдала самую приличную фразочку из армейского арсенала покойного дяди, — прицел от ружья! Чего тебе надо, якалка мелкая?

— Ах, ты дрянь!!! — взвыла девчонка и больше не размениваясь на слова, принялась плести какое-то заклятье.

Не знаю, почему я решила, что это именно заклятье и по какой причине мне пришло в голову, что оно, скорее всего, будет для меня очень болезненно, но нехорошие предчувствия меня никогда не обманывали. В этот раз тоже. По хорошему мне стоило броситься к Николет и попытаться остановить её, а потом перегнуть через колено и, позабыв о том, что являюсь гостьей в этом доме, хорошенько взгреть избалованную соплячку, но я уже понимала, что не успеваю. Слишком далеко находилась от меня девчонка, слишком неудобная поза у меня была, и вообще всё было слишком! И вместо разумного опасения на меня сперва накатила непривычная удушающая злоба, но её почти сразу сменило абсолютное и какое-то даже неестественное спокойствие, что его можно было смело приравнивать к состоянию сатори.

Даже не дрогнув, я смотрела, как с пальцев девчонки срывается небольшой горящий оранжевым светом шар и несётся в мою сторону. Наверное, и при таком раскладе я могла от него увернуться, но почему-то невозмутимо продолжала сидеть и смотреть на стремительно приближающуюся опасность. И вот, когда шарик был всего-то в тридцати сантиметрах от моего лица, между мной и заклинанием замерцала полупрозрачная алая завеса, соприкоснувшись с которой шар лопнул, как мыльный пузырь, обдав меня лёгким потоком тёплого воздуха.

На моём лице медленно и торжественно начала проявляться злорадная усмешка, столь же медленно и менее торжественно на личике Николет стало появляться осознание того, что она чуть не натворила. Моя улыбка становилась гадостней. Лицо девчонки растерянней. Наконец я медленно поднялась с постели и направилась к малявке, с ужасом разглядывающей собственные руки.

Решив действовать быстро, пока девчонка находится в таком смятении, я стремительно пересекла разделяющее нас пространство и цепко схватила пальцами маленькое аккуратное ушко мерзавки. Николет пискнула от неожиданности и боли и попыталась тут же вырваться. Ага, щас! Я успела перехватить обе её руки своей одной свободной и целенаправленно потащила девчонку в сторону низкой банкетки.

Если честно, то я была крайне удивлена, что у меня вообще получилось это сделать, ведь у меня не слишком высокий рост и разве, что в массе я превосходила эту пигалицу и то не намного. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что первое моё впечатление о ней было весьма расплывчатым и сейчас меня очень удивляло, что приняла Никки за тринадцатилетнего подростка. Присмотревшись к ней, я поняла, что она действительно выглядит на свои неполные шестнадцать и лишь за счёт подобранного наряда умудряется выглядеть более юной, чем есть на самом деле.

Дотащив верещащую девчонку до банкетки, я сама уселась на мягкое сиденье, а Николет плюхнула животом вниз на свои колени, и уже собралась было хорошенько её отлупить. Меня остановил дробный топот, а потом и вовсе дверь в комнату с треском распахнулась, и в неё ворвались какие-то неподдающиеся классификации твари, определённо мёртвые и, похоже, вызванные сюда моим спонтанным выбросом магической энергии. Что-то подобное произошло в замке Эрдана со скелетами, когда очнувшись в незнакомом месте, я очень сильно испугалась, вот только сейчас страха-то не испытывала. Тогда какого чёрта эти мертвяки столпились в проходе и преданно пялятся на меня мёртвыми глазами? И почему их так много?!

— Что здесь происходит?! — раздался из-за спин зомби растерянно-раздражённый голос Этьена, озвучивший мою мысль вслух.

Никки, до сего момента отчаянно пытающаяся вырваться, притихла и мелко затряслась. Ага, чует кошка, чьё мясо съела! Почувствовав страх девчонки перед заслуженным наказанием, мне хотелось разразиться сатанинским хохотом и поспешить сдать её с рук на руки любящему родственнику, попутно пояснив, что мелкая поганка меня пыталась если не убить, то точно покалечить. Вот только кто бы мне объяснил, почему я сделала всё с точностью до наоборот.

— Ой, Этьен, прости, пожалуйста! Я немного не соразмерила свою силу, — прокричала в ответ мужчине, попутно спихивая со своих колен девчонку и делая ей страшные глаза, призывая молчать и поддакивать мне. — Ко мне зашла Николет и попросила показать, что я умею на поприще некромантии, вот я и показала, что могу и немножко переусердствовала.

Божечки, если он мне поверит, я попробую вспомнить хотя бы одну молитву, честное слово!

Мне очень бы хотелось, чтобы некромант мне всё же поверил, потому что я не знаю, как ему рассказывать всю правду о случившемся. С моей стороны было бы крайне неразумно сдавать девочку с потрохами тому, кто может мне и не поверить — это раз. Вторая причина, по которой мне не хотелось говорить правду, связана с тем, что такой взрослой тётеньке стыдно жаловаться на выходки мелкой пигалицы. Стыдно и не солидно. И вообще, я считаю, что это наше с Никки личное дело и посвящать третьего-лишнего не стоит.

— Это будет сложнее, чем казалось, — видимо надеясь, что я не услышу, пробормотал себе под нос Этьен и уже громче произнёс. — Я всё понял, а теперь, Гелечка, пожалуйста передай мне управление зомби, а то у меня самого не получается перехватить. Не хотелось бы портить такие замечательные экземпляры и разрывать нити подчинения.

— М-м-м, — глубокомысленно выдала я, рассматривая забавное в своём изумлении личико Николет. — А как это сделать?

— О, Мёртвый Бог, помоги! — прошептал магистр Норн и вновь громко добавил, пытаясь посмотреть на меня поверх голов зомби, скучковавшихся в распахнутых настежь дверях, для чего ему пришлось подпрыгнуть. — Просто передай мне нити подчинения.

— Что такое нити подчинения, как они выглядят и где находятся? — тут же задала я новый вопрос ответом, на который сразу же последовал страдальческий стон.

Стон сменился едва слышным бормотанием, но и оно быстро смолкло. Некромант молчал некоторое время, видимо размышляя над ответом на мой вопрос. Я тоже молчала, разглядывая мертвецов, поднятых моей нежданно-негаданно появившейся силой, которые этакой неживой пробкой наглухо заткнули вход в мою комнату. Вздохнув, перевела взгляд на Николет, продолжающую сидеть на полу в той же позе, в которой она очутилась, когда я сбросила её со своих колен. Девчонка глупо хлопала ресницами и некрасиво округлила рот, став похожей на умственно неполноценную. Неужели её так впечатлили зомби? Вряд ли. Проживая с Этьеном под одной крышей, думаю, ей и не такое видеть приходилось.

Кстати, о птичках. Вернее о некромантах. Что-то слишком надолго притих мой дорогой друг. Привстав на цыпочки, я взглянула поверх голов мертвецов, но единственное, что удалось разглядеть — это кудрявую макушку магистра и больше ничего. От нечего делать присмотрелась к живым мертвецам, отмечая про себя, что экземпляры и впрямь подобрались на редкость «замечательные», таких что мёртвыми, что живыми не заметить просто невозможно.

Самым «замечательным» из замечательных экземпляров лично для меня был широкоплечий мёртвый тип с бугрящимися по всему могучему телу мышцами, совершенно круглой лысой головой с лопухами остроконечных ушей, нижней челюстью, выдающейся сантиметров на пять, и внушительными клыками похожими на моржовые. Кожа его было тёмной зелёной с каким-то сероватым налётом, будто бы плесневым, возможно такой она была и при жизни. Наверное, это какой-нибудь огр, а может даже тролль, кто знает.

Ещё одно существо было похоже на серую лысую гориллу, которой чья-то извращённая фантазия приделал здоровенные задние кроличьи лапы и хвост кенгуру, а так же одарила крупными, загнутыми как у быка рогами. Выглядело существо, если честно, отвратительно и хотелось его немедленно развидеть.

Рядом с огром и серой гориллой топтались два кривоногих чернокожих и масленно-блестящих создания, которые если бы вдруг приснились мне ночью, то я бы, наверное, больше не проснулась, скончавшись от страха. Встретить помесь чужого с крокодилом, мама которого изменяла папе с Годзиллой — это не совсем то, что мне сейчас хотелось бы видеть в опасной близости от своей персоны.

— Даже не знаю с чего начать, — наконец-то отозвался Этьен и со вздохом принялся каяться. — Мне никогда не доводилось работать с адептами, не имевшими начального магического образования. Я, конечно, попробую тебе объяснить, что нужно делать, опираясь на собственные воспоминания о своей школьной программе, но боюсь, некоторые моменты уже начисто стёрлись из моей памяти, — тут он на мгновение замолк, после чего на выдохе выпалил. — А-а-а, ладно! Как-нибудь разберёмся в процесс.

Что-то его слова не вызвали во мне должно энтузиазма. Разум твердил, что с таким наставником ничего хорошего из его затеи не выйдет и лучше бы он эти дурацкие нити подчинения порвал. Увы, но помимо разума у меня была ещё и клятая совесть, которая нашёптывала, что мне нужно сделать всё, чтобы эти чёртовы зомби не пострадали, ведь это я их подчинила и притащила сюда, пусть и не осознанно. Словом, сама виновата — сама и расхлёбывай, да так, чтобы никому не нанести ущерба.

— Так, Гелечка, — начал командовать магистр Норн, — закрой глаза и ни о чём не думай. Прислушайся к себе, к своему телу. Постепенно ты начнёшь ощущать, что вместе с сердечным ритмом с небольшой задержкой пульсирует сила в твоей груди. Сила течёт по энергетическим каналам, как кровь по венам. Ты можешь это почувствовать…

Клянусь, я честно пыталась действовать согласно его указанием, но быстро осознала, что «не думать» у меня не получается. А уж как только Этьен заговорил про силу, меня сразу пробило на «хи-хи».

— Сосредоточься, Люк. Почувствуй Силы течение! — инфернальным голосом процитировала я, а после не удержалась и всё же захихикала.

— Та-ак, — очень нехорошим тоном протянул мужчина, — Ангелина, тебя, что устраивает толпа зомби в спальне? Если нет, тогда соберись и делай то, что я тебе говорю.

— Да, магистр Йода…, Туфу!.. магистр Норн, я хотела сказать, — хохоча в голос, выдала я, но тут же закрыла рот обеими ладонями, пытаясь заставить себя успокоиться.

— Ангелина, сейчас не время для шуток, — укорил меня некромант, сути моего веселья так и не понявший, разумеется.

— Я понимаю, — выдавила я сквозь прижатые к губам пальцы, давя очередной зарождающийся смешок. Нервишки у меня, что ли шалят? — Мне нужно пару секунд.

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я осмелилась убрать руки от лица. Повторила процедуру ещё раз и, наконец, обратилась к Норну:

— Давай начнём сначала.

Дал. И не один раз! В итоге передать Этьену нити подчинения я смогла лишь спустя полтора часа усердных и не очень попыток. Причём передала не всех.

— А этого я так уж и быть дарю тебе, — с явной издёвкой произнёс некромант, крепко удерживая переданные нити и отдавая приказ мертвецам отправляться в подвал, откуда они и пришли, откликнувшись на мой зов.

— Издеваешься? — спросила я его, растеряно разглядывая мелкое светло-зелёное нечто, едва ли в высоту достигающего своей макушкой моих колен и то, скорее всего за счёт пучка рыжих волос.

Помню, в детстве очень любила мультсериал «Приключение мишек Гамми», но не этим самым мишкам я симпатизировала. Отчаянно сопереживала я мелкому гоблину Подлизе, которому вечно доставалось от глав-гада на орехи. Именно этого гоблина и напоминал мой подарочек.

Я с недоумением посмотрела на мелкого зомбика, потом перевела взгляд на Этьена и поняла, что зря это сделала. Выражение лица некроманта было малость злорадным, словно у преподавателя придумавшего как проучить нерадивого студента прогулявшего его пару. Это он мне, что решил так отомстить, что я немножко подурачилась при передачи нитей?! Вот уж не думала, что он такой злопамятный! Это злорадство, всклокоченные кудри, которые он нещадно теребил пока пытался научить меня работать с нитями силы, и расхристанная рубашка делали его похожим на настоящего безумного некроманта, то и гляди поднимет армию зомби и пойдёт завоёвывать мир.

— Не-а, — изобразив на лице улыбку чеширского кота, протянул магистр.

— То есть ты не шутишь? — всё ещё надеясь, что меня бессовестно разыгрывают, уточнила у мужчины.

— Нет, не шучу, — улыбка Норна вышла воистину дьявольской с такой только грешные души у адовых врат встречать. — Будет тебе на ком тренироваться, когда мы отправимся в Преисподнюю.

— Ну, вот тогда мне его и подаришь, когда мы туда отправимся, — внесла, как мне казалось дельное предложение, пытаясь как можно тактичнее вернуть подарочек дарителю. — Зачем мне он сейчас, если обучение ещё не началось.

— Как это не началось!? — очень натурально удивился и даже возмутился магистр Норн. — А что мы тогда, по-твоему, полтора часа здесь делали?

— Этьен, это не смешно, — я уже, откровенно говоря, начала злиться. — Забери его, прошу!

— А я и не смеюсь, — и впрямь совершенно серьёзно проговорил некромант и вздохнул. — На вступительных экзаменах в Академию, тебе будет необходимо продемонстрировать, как ты поднимаешь и управляешь зомби…

— Стоять! А как же твои адепты на экзамене? Они же тоже зомби поднимали, а это был третий курс. Третий курс, Этьен! Хочешь сказать, что на вступительных испытаниях будет то же самое, что и на экзаменах третьего курса?! — возмутилась я, чувствуя, что меня бессовестно и беспринципно обманывают.

— Что-что ты сейчас сказала? — вкрадчиво поинтересовался магистр, приблизившись ко мне почти вплотную и чуть склонившись к моему уху.

— Говорю, что на экзамене третьего курса было то…, - и вот тут я осеклась, застыла с открытым ртом, вдруг осознав, что я помню, как присутствовала на этом самом экзамене, помню, кого там видела, и что происходило.

— Ты вспомнила! — с торжеством в голосе сообщил мне некромант, на миг, обняв и тут же впрочем, отпустив. — Это нужно непременно отметить!

— Этьен, сперва будь добр объясни мне про экзамен, а потом отмечай, что хочешь, — не сдавала позиции я, хот в душе радовалась, что память ко мне всё же возвращается, а то даже обидно было — столько приключений испытала, но ничего не запомнила.

— Геля, что тут непонятного, а? — как ребёнок заканючил некромант, но натолкнувшись на непроницаемое выражение моего лица как на броню, отступил и сдался. — На вступительных испытаниях от тебя будут требовать только два умения: понять зомби и управлять им же. Сколько ты энергии на это потратишь, никого не интересует, главное, чтобы поднять могла, пускай даже, весь резерв при этом израсходовав. Адепты третьего курса, на чьих экзаменах ты присутствовала, должны были не просто поднять зомби, а поднять его при минимальных энергетических затратах, то есть продемонстрировать умение точно дозировать собственную силу. Ещё они должны показать не просто тупого зомби исполняющего простейшие команды, а запрограммировать его на выполнение определённого задания, которое он будет исполнять автономно. Например, отправить его патрулировать кладбище с чётким приказом никого не пропускать на определённую территорию, или может быть перенести определённый груз с одного места на другое. Да много тут критериев для оценивания знаний и мастерства адептов. Теперь чувствуешь разницу?

— Да, — нехотя призналась я, но не успела задать новый вопрос, как мне всучили снятый с пальца перстень Алана и, чмокнув в щёку, поспешили смыться.

— Я в Академию, буду нескоро, — сообщил он мне на бегу и напоследок бросил. — Не скучай!

Да какая же тут может быть скука-то в обществе малолетней поганки, влюблённой во взрослого мужчину и пакостящей всем потенциальным соперницам, мелкого зомби и всего остального семейства Норн, что обитает в этом особняке?! Никакой разумеется! И пусть не удивляется, если по возвращению найдёт мой хладный замученный труп.

— Паршивец и предатель! — припечатала я и обратила взор свой на Николет.

Девчонка так и сидела на полу глупо хлопая ресничками, а мысли её похоже вообще витали где-то далеко отсюда. Вот и что с ней теперь делать? Отлупить? Момент уже упущен, так что вроде, как и не за что. Выгнать? Так эта мелкая придумает ещё какую-нибудь гадость. Остаётся воспитательная беседа и лучше всего долгая и нудная, чтобы у паршивки ни сил, ни желания пакостить не осталось.

Переведя взгляд с девочки на своего дарёного зомбика, стоявшего в углу рядом с дверью, вздохнула и решила разобраться с этой проблемой позже, когда Этьен вернётся. Пускай тогда этот малыш там постоит.

— Итак, милое дитятко, на чём это нас с тобою прервали? — встав перед девчонкой и заложив руки за спину, вопросила я, злобно сощурив глаза, прекрасно зная, как действует это на неокрепшую детскую психику.

— П-почему вы Этьену ничего не рассказали, что я в вас заклинание бросила? — очень тихо и будто вовсе не услышав моего вопроса, произнесла Никки, глядя на меня снизу вверх широко распахнутыми глазами.

— По кочану и по кочерыжке! — выпалила я, но сразу осеклась, вспомнив, что малявке эта фраза ни о чём не скажет, и процедила сквозь зубы. — Предпочитаю подобные конфликты решать самостоятельно, — и хищно оскалившись, поинтересовалась, противно растягивая гласные. — Кстати, а чем это ты в меня швырнула, а? Признавайся, давай!

— Энергетическим шаром, — икнув то ли от страха, то ли от неожиданности вопроса, почти шепотом ответила Николет и тут же зачастила, пытаясь оправдаться. — Вы не подумайте, с вами ничего плохого не случилось, правда! У меня резерв пока небольшой и энергетические шары разве что головокружение могут вызвать…, наверное.

— То есть ты даже не уверена в том, к чему твоё нападение могло привести, — нехорошим голосом с шипением уточнила у неё. — Просто восторг! Да что же мне везёт на таких бестолковых недоучек?! Ты хоть понимаешь, милая девочка, что могла меня прямиком на тот свет отправить, если бы у меня защиты не оказалось?!

— Что? — растерянно пролепетала Никки и, тут же словно забыв о своей вине, запальчиво воскликнула. — У меня бы не получилось вас убить! Я всего лишь оглушить вас хотела!

— Ах, оглушить, — ласково-ласково повторила я и, вызверившись окончательно, озвучила то, о чём лучше бы промолчала. — Были у меня одни знакомые демонологи, тоже считали, что ничего плохого не делают. Всего лишь хотели без проблем сдать экзамен, натравив на излишне принципиального преподавателя тёмную сущность, но облажались. Вместе тёмной сущности выдернули меня из родного мира, попутно отделив душу от тела. По их вине я провела несколько незабываемых дней в поисках своего тела. Мне страшно представить, что ты смогла бы со мною сделать, если бы тебе не помещала защита!

— Так вы из другого мира? Я так и подумала! — раздался за моей спиной излишне восторженный женский голос.

Я замерла будто застуканная на месте жестокого убийства. И вроде бежать некуда, но в душе теплится глупая надежда, что окровавленный нож в руках и труп у ног никто не заметил. Медленно обернувшись, я наткнулась взглядом на Элен Норн, стоящую в дверях и приветливо мне улыбающуюся. Именно в этот момент я отчётливо поняла — с меня после услышанного с живой не слезут. Заметив, что из-за плеча женщины выглядывают остальные родственницы Этьена, окончательно убедилась, что бежать мне некуда.

— Ангелиночка, вы просто обязаны поведать нам эту без сомнения увлекательную историю! — восторженно произнесла матушка некроманта и, чуть посторонившись, чтобы освободить дверной проём, скомандовала. — Девочки, ну проходите же! Ангелина сейчас будет рассказывать нам очень любопытную и поучительную историю.

И «девочки» вошли, неся в руках подносы, ломящиеся от еды, а одна даже несла накрытую красивой салфеткой корзину, которая подозрительно позвякивала на каждом шаге. Я ошарашенно проследила за тем, как дамы невозмутимо прошествовали к небольшому чайному столику, стоящему между диванчиком и двумя низкими креслами, будто специально способные вместить компанию из пяти человек.

— Э-эм, — промычала я, не в состоянии сказать что-либо более внятное, но ума хватило указать на то, что меня смущало.

— Ах, Ангелиночка, я уверена, что рассказ будет долгим и нам не помешает немного подкрепиться, — дружелюбно сообщила мне Элен, откровенно лукавя. — Да и вообще можно устроить милый девичник. У моего супруга появились неотложные дела в Совете, Этьен отбыл в Академию и вернется, похоже, не скоро, а близнецы как всегда сбежали в гости к приятелям, так что в доме только мы, девочки. Поэтому считаю, что девичник сейчас будет кстати. Познакомимся, пообщаемся и обязательно подружимся! Вы ученица моего сына, так что почти что родня.

Кажется, я крупно попал. Эти коварные женщины всё продумали и загнали меня в ловушку, а поганец Этьен ещё так и вовсе бросил меня на растерзания своей мамочке и другим родственницам. Я сглотнула, вздохнула и покорно поплелась помогать накрывать на стол. Чую, что посиделки затянутся.

Чересчур солнечное утро стало для меня настоящим наказанием за неумеренные возлияния и чересчур длинный, болтливый язык. Заявленный тихий девичник плавно перерос в самую натуральную попойку, закончившуюся далеко за полночь.

О, божечки, как же давно я так сильно не напивалась? Года два точно. Нет, не два, а четыре с половиной. И ведь клялась себе, что больше ни-ни, но вот ведь не удержалась. Голова гудела, во рту было пакостно, а в ушах что-то шуршало, топало и ругалось в полголоса. По-хорошему следовало бы открыть глаза и посмотреть, что творится вокруг, но внутренний голос шептала, что делать этого не стоит и ведь как в воду глядел.

— Всё собрал? — тихий шепот раздался чуть правее меня.

— Вроде да, — ответил ему столь же тихий голос.

— Тогда пора, — произнёс первый и добавил. — Я её понесу, а ты бери вещи. Чем быстрее мы отсюда сбежим, тем меньше проблем у нас будет.

Пока до меня дошло, о чём говорят, моё бренное тельце уже подхватили на руки и куда-то поволокли, не дав мне даже возмутиться. Ну, а если быть откровенной, то и не особо я желала возмущаться. Хотят тащить — пусть тащат! Голоса воров я узнала и не посчитала нужным оповестить их о том, что проснулась и вообще-то сама могу двигаться. Теоретически могу двигаться, но на практике пока не спешила бы это делать, а то мало ли какой конфуз случится.

Уютно расположившись на сильных мужских руках, я продолжала притворяться спящей. Всё равно мне так поганенько, что голова всё равно плохо соображает, и разговаривать с похитителями просто не имеет смысла. Другое дело если бы они меня от похмелья могли вылечить… Кста-а-ти, а ведь Алан протрезвлял при мне Этьена. Точно! Я вспомнила этот момент!

Не успев порадоваться тому факту, что сейчас смогу стребовать с магистра Джейлира обещание протрезвить мою болезную головушку, как вдруг чуть-чуть подвисла. А что тут собственно делает Алан? Он же вроде бы должен находится у себя дома и искать способ как тихо и без лишних проблем достать для меня документы, дающие право свободно жить в этом мире. Неужели он так быстро справился? Не поверю, что их система регистрации граждан может за такой короткий срок подготовить удостоверяющие личность документы. Возможно, я чего-то не знаю. Во всяком случае, лучше спросить, чем мучиться.

— Ал…, - открыв глаза, я попыталась обратиться к демонологу, но рука Этьена ловко заткнула мне рот.

— Тс-с-с, — прошипел некромант, делая мне страшные глаза и убирая ладонь от моего рта.

Я, молча вопросительно изогнула бровь и посмотрела сначала на Норна, потом перевела взгляд на держащего меня на руках Джейлира. Если Этьена лишь хитро улыбнулся и подмигнул, то Алан расщедрился на то, чтобы произнести одними губами короткое: «Позже». Я просигнализировала уже двумя бровями, что меня в принципе можно и отпустить, я сама могу идти, пусть мне и не совсем хорошо. Мужчины переглянулись и слаженно покачали головой. Какое похвальное единодушие. Сплошной восторг!

Ладно, я промолчу и даже мешать им не буду. Хотят тащить, пусть тащат, а я пока огляжусь. Ага, значит мы ещё в доме Этьена и сейчас как раз пробираемся к лестнице. Интересно, а к чему такая скрытность? Что такого произошло пока я спала, что некромант пробирается по собственному дому как вор?

Где-то в одной из комнат скрипнула половица. Мужчины вздрогнули и замерли, прислушиваясь, не раздастся ли ещё какой-то звук. Больше тишину ничего не нарушало, потому демонолог и некромант продолжили красться дальше.

Без каких-либо происшествий мы преодолели лестницу и весь коридор первого этажа и лишь у входной дверь случилось непредвиденное. Этьен как раз открыл замок и постарался как можно тише распахнуть дверь шире, чтобы приятель мог спокойно выйти со мною на руках, но тут за нашими спинами раздался дробный перестук каблучков по паркету. Мужчины замерли боясь двинуться и обернуться, словно окаменели вовсе.

— Алан! — окликнул вдруг демонолога приятный женский голос.

Магистр Джейлир вздрогнул, но отвечать и оборачиваться не торопился. Я вопросительно глянула на него, но на меня не смотрели. В глазах Алана застыла тоска и обречённость, а веко предательски дёрнулось пару раз. Да кто же эта такая, что нагоняет страх на демонолога. Чуть вытянув голову, я глянула поверх плеча мужчины и столкнулась с внимательным взглядом светло серых глаз принадлежавшей, казалось бы, совсем юной девушке. Очередная невеста что ли? Присмотревшись, отмела эту версию. Уж слишком похожи были черты лица Алана и этой дамы, да и русые волосы были идентичного оттенка, только цвет глаз различался. Сестра? Не помню, чтобы он упоминал о сёстрах-братьях.

— Сы-ы-ын! — с нажимом произнесла женщина, с интересом разглядывая мою встрёпанную макушку. — Изволь объясниться!

— Мать значит, — удивлённо пробормотала я, не сдержавшись, да и смысла молчать не было, нас засекли и так.

— Ал, беги! — неожиданно яростно рявкнул Этьен, толкая друга в плечо.

И что же он сделает? Неужели побежит!? Уже побежал. Какие прекрасные отношения у магистра Джейлира с матерью. Я послала женщине виноватую лубку из-за плеча, высунувшись чуть сильнее, и прикусила губу, когда Алан сбежал по ступеням крыльца. Последнее, что я увидела, прежде чем мать демонолога скрылась из виду, это хитрая улыбка на лице женщины и странный знак, похожий на благословение, который она сотворила правой рукой нам вслед. Да-а, у матери к сыну тоже чудное отношение.

Подивиться внутрисемейным отношениям магистра Джейлира мне было не суждено, ведь стоило нам выскочить за калитку сада некроманта, как Этьен бросил что-то маленькое прямо на мостовую перед собой. Вещица раскололась, испустив столб дыма напополам с искрами, в эту непроглядную муть оба мужчины со мною в довеске и нырнули, чтобы вынырнуть уже на знакомой мне портальной площадке Академии. Ага, вот и про Академию вспомнила и то радость.

— И что мы здесь будем делать? — поинтересовалась я, пока мужчины пытались отдышаться после стремительного побега.

— Ждать дня отбытия на практику, — на выдохе сообщил Алан, почему-то держа меня ещё крепче, чем прежде, стоило мне только попытаться вывернуться из его рук.

— И тренироваться под моим присмотром, контролировать свои способности, — широко улыбаясь, сообщил мне Этьен.

— А как на счёт легализации моей уже не призрачной персоны? — осторожно спросила я, отчего-то боясь поднять глаза на демонолога.

— Все документы у меня, — мягко отозвался он и, наконец, осторожно помог мне ступить на плиты портальной площадки. — Доберёмся до моего кабинета, и я вам их отдам. Пойдёмте! У нас с вами есть ещё несколько неотложных дел. Надо заселить вас в преподавательское общежитие на время, передать документы для оформления разрешения на пребывание вас двоих в Преисподней в составе нашей группы, сопроводительных документов…

— Ал, не занудствуй! — взмолился магистр Норн, хлопнув приятеля по плечу. — Просто пошли, по мере поступления проблем со всем и разберёмся.

Алан мученически вздохну, взял меня как ребёнка за руки и повёл в сторону ближайшего здания. Некромант за нашими спинами преувеличенно громко «хекнул», закидывая сумки на плечо, и последовал за нами. Ну, а я предчувствовала, что впереди меня ожидает множество интереснейших встреч и приключений.