Лига Хранителей

VI. Откровения под звездами

В поселении уже наступил вечер, а Анахита по привычке сидела на кухне у окна, укрывшись шалью. За окном уже темнело. Снаружи послышался шум и громкие крики женщин. Анахита в недоумении отодвинула занавеску и увидела то, что повергло её в шок. Деревенские мужчины на повозке везли Кая и еще нескольких раненых жителей поселения. Люди визжали вокруг них, и женщины кидались к своим раненым мужьям. И только факелы в руках жителей освещали пространство вокруг. Увидев лицо Кая без сознания, Анахита, забыв обо всем, кинулась на улицу.

— Что с ним? — спросила она.

— Люди Рудольфа напали на жителей поселения, — сказал мужчина из толпы, пытаясь отдышаться.

Одежда Кая была потрепана, грязна и пропитана кровью, что сочилась из его ран. Все его лицо было в царапинах. Мужчины внесли его в дом Николаса. Он поднялся с места в недоумении и оценив ситуацию, осмотрел его раны.

— Как это произошло? — спросил Николас, который обрабатывал раны.

— Его нашли чуть дальше от всех остальных. Видимо, напали толпой, — ответил один из жителей, который ему помогал.

— Почему они напали на них? — интересовалась обеспокоенная Анахита.

— Очевидно, что Рудольф не просто так это вытворяет.

Неужели это было предупреждение от Рудольфа? Через несколько дней Николас научил Анахиту делать лечебный отвар для Кая и компресс для снятия боли. Два дня Кай пролежал без сознания и в бреду. Его лечили непрерывно. Вечером третьего дня он открыл глаза. Рядом с ним никого не было, а Анахита в соседней комнате варила отвар. Услышав в его комнате шум, она незаметно подошла и заглянула внутрь.

— Ты очнулся! Как это произошло? Ты видел их лица? Сколько времени ты пролежал в лесу?

— Я не знаю, кто там был и почему они на меня напали. Им было нечего взять.

— Николас ушел за травами.

— Наконец-то его нет рядом. Хоть пару часов я побуду в одиночестве, не видя его морщинистое лицо. Хоть так он не будет добивать меня своими приказами и бесконечным ворчанием, — кривил он рожицу, хоть и лежал полуживой.

— Он заботиться о твоем здоровье и этим ты отплатил ему? — крикнула она, кинув в него тряпку, что прилетела ему прямо в лицо, распластавшись лепешкой.

— Так ты заботишься о пострадавшем?

Анахита набрала в миску отвара и принесла ему. Кай попробовал отвар и его лицо покрылось морщинами от неприязни.

— Корми меня этой непонятной жидкостью, чтобы я умер еще быстрее.

— Мне было бы стыдно за тебя, если бы дядя узнал о том, как ты себя ведешь.

— Ты сказала, что вы с Николасом не родственники, но ты называешь его дядей.

— У Николаса много лет назад была своя семья: жена и сын. В один день в поселение пришла моя мама. Она искала убежища и была совсем одна. На тот момент она уже была в положении мной. Николас был первым к кому она обратилась за помощью. Они с женой помогали ей до последнего: нашли жилье, обустроили. Она хорошо дружила с его женой.

— Но где сейчас его семья?

— Вокруг деревни ездили всадники и забирали с собой людей. Как я слышала, их целью была моя мама. Они прикрывались другими людьми. После смерти Джона Спенсера его жена и сын положили начало жестокости и тирании на Тихом утесе.

— Что стало с остальными?

— Тех, кого забрали, больше никто никогда не видел. Николас очень долго их искал. Он долго корил себя из-за произошедшего с ними. За то, что его не было рядом, когда их забрали.

— Почему они поймали твою маму? Что им было нужно?

— Прошлое наполнено тайнами. Леди Спенсер была недовольна тем, что ее муж был заинтересован моей матерью. Она хотела ее уничтожить.

— Мне очень жаль.

— Теперь ее сын не дает мне покоя. Он тоже меня ненавидит. Это его рук дело. Много людей пострадали от его жестокости.

Спустя пять дней Кай уже почти вылечился и вернулся в свое прежнее состояние. Теперь он мог самостоятельно делать все, как и раньше. Раны затянулись, а ушибов больше не осталось.

— Ты на удивление быстро вылечился, — говорила Анахита, осматривая участки тела, где уже не было ушибов и повреждений, — Учитывая сколько травм, ты получил, ты должен был лежать как минимум две недели.

— Наверняка травма была не такой уж и серьезной как вы думаете?

— Николас разве мог ошибиться? Он мастер в этих делах.

— Я чувствую себя гораздо лучше. Хочу подышать свежим воздухом.

— Я могу тебя вывести. Но не думаю, что ты далеко уйдешь.

Кай сбросил с себя одеяло и вскочив с кровати сделал несколько шагов по комнате.

— Вот видишь? Все не так серьезно. Смог бы я вот так двигаться, будь все настолько серьезно?

— Если это так, то я расскажу ему об этом.

— Хорошо. Еще кое-что, — сказал вдруг Кай, когда Анахита развернулась, чтобы уйти, — Я хотел предложить тебе прогуляться со мной на свежем воздухе. Надеюсь, ты не против.

Анахита улыбнулась краем губы.

— Я поговорю с Николасом.

— Хорошо. Тогда я иду спать.

Чуть ли не подбежав к кровати, Кай прыгнул и уснул сладким сном. Анахита пришла утром. Когда девушка принялась готовить завтрак, Кай резко забежал на кухню и не на шутку её напугал. Пустая кастрюля, перевернувшись, с треском упала на пол.

— Ты чего так рано проснулся? — прошипела она, поднимая с пола кастрюлю.

— Не могу дождаться, когда мы наконец-то поедем на пикник.

— После того, как я соберу все необходимое, мы отправимся в путь.

Анахита упаковала еду, напитки, покрывала и они отправились на пикник. Кай уселся на вороного коня, а Анахите досталась игреневая кобыла.

— Им уже дали имена?

— Конечно. Эту девочку зовут Ирис, — ответила она, указывая на свою лошадь, — А этого красавца зовут — Рашид.

— Имена красивые. Но если бы вы спросили меня, я бы придумал что-нибудь поинтереснее.

— Сомневаюсь, что Николасу было бы интересно твое мнение, — рассмеялась она.

— Ну разумеется. Этот дядька меня явно недолюбливает.

— С чего ты взял?

— Это же видно. Он совсем не жалеет меня, совсем. Я не жалуюсь, но почему бы ему не стать чуточку дружелюбнее?

— Не смеши меня. Он создан для того, чтобы подшучивать над другими. И это не то, на что нужно обижаться. Просто прими это как должное.

Скоро они прибыли на место. Расстелив покрывало, они расставили все по местам. Анахита разложила яблоки, вишневый пирог, ягоды и немного вина.

— У нас свидание? Все так красиво.

— Не неси ерунду, — возмутилась она.

— Было бы еще прекрасней, если бы ты принесла кольцо и сделала мне предложение. Романтичнее ничего я бы уже точно никогда не увидел, — пробубнил он, кладя в рот ягоды и нахмурившись от отражения солнца в озере.

— Еще одна колкость и до поселения ты будешь добираться пешком, — сказала она, кинув в него ягоду.

— Молчу, молчу. Больше ничего не скажу.

Прошло около часа. Анахита решила прилечь, но прикрыв на секунду глаза, задремала. Когда она очнулась, перед ней сидел Кай и глядя на нее, ожидал, когда она проснется.

— Ну что? Выспалась?

— Я уснула? Как долго я спала? — спросила она и резко поднялась с места, словно ужаленная пчелой.

— Около часа, — невозмутимо ответил Кай.

— После стольких бессонных ночей, я лишь сегодня позволила себе выспаться.

— Обо мне волновалась, да?

Она стукнула его по голове.

— У меня есть кое-что для тебя.

Кай достал из за спины небольшой букет полевых и лесных цветов, обвязанных лентой. Букет состоял из красивых незабудок, белоснежных ландышей. Местами виднелись фиалки и ромашки.

— Благодарю, — ответила она, улыбаясь, — Пахнут невероятно. Когда ты их собрал?

— Пока ты дремала я решил пройтись. Они растут тут неподалеку.

— Поверить не могла, когда узнала о том, какие сказки люди сочиняют.

— Мы были бы красивой парой, — отшутился он.

Анахита ударила его букетом по голове.

— Шучу, шучу. Не смей портить мой драгоценный букет.

После обеда они собрали вещи и отправились обратно в поселение. По прибытию Анахита занималась своими делами, а Кай ухаживал за лошадьми. Николас был дома.

— Дядя. Мне нужно поговорить с тобой.

— О чем ты хочешь поговорить?

— Около недели назад я была у Спенсера. Я столкнулась с его солдатами в лесу. Я была там недолго, с ночи на утро в день пропажи Кая.

— Вот оно что? Ты пошла его искать и сама попала в беду? Разве я не говорил тебе не искать его? Для чего тебя забрали?

— Я говорила с Рудольфом. Он сказал, что глава страны желает приехать в наши края, чтобы найти меня и отдать часть земель Джона Спенсера. Рудольф пригрозил мне тем, что он сотрет в пыль это поселение и не даст мне спокойно жить, если я не напишу главе страны письмо о том, что не являюсь дочерью Джона.

— Что ты ему ответила?

— Ответила, что не буду этого делать.

Николас резко изменился в лице и его густые брови нахмурились.

— Я мало что знаю о родителях, и я никогда не видела своего настоящего отца. Ты ведь тоже не знаешь кто он. Только мама знает правду, но и её нет рядом. Что мне терять?

— Все эти годы я воспитывал тебя, пытаясь вселить любовь к матери, которую ты едва помнишь! Я — единственный человек, в памяти которого Мелисса — хорошая женщина.

— Разве это не сыграет нам на руку? Наше положение хоть как-то изменится. Мы будем жить лучше, чем сейчас. Разве прошлое сейчас имеет значение?

— Даже если ты позволишь себе это, то далеко эту ношу не унесешь. Земли не принадлежат тебе по праву. Рудольф уберет тебя с пути прежде, чем ты успеешь моргнуть глазом. Только сейчас я понял, к чему было нападение солдат Спенсера на наших людей. Это было лишь предупреждением. Ты не дочь Джона. Запомни это и вспоминай каждый раз, когда тебя снова угораздит на подобное. Ясно?

— Поняла, — ответила она, негодующе глядя вниз.

В душе затаилась обида на Николаса. Она надеялась, что он будет одного мнения с ней. Развернувшись, она ушла в свою комнату. Все это время у окна стоял Кай и слышал весь их разговор. Ему стало жалко её оттого, что Николас так грубо повел себя с ней. Возможно, он был прав, но он мог бы отреагировать более сдержанно. Николас пошел следом за ней, но теперь он уже был спокойнее прежнего.

— Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю. Извини, если мои слова обидели тебя.

Анахита ответила, что все в порядке и ушла в свой дом. Спустя время в дверь ее дома постучались. Она подняла голову и увидела перед собой Кая.

— Может прогуляемся сегодня на улице? Вдохнем свежего воздуха? — предложил Кай, надеясь хоть как-то поднять ей настроение.

— Надеюсь, эта прогулка поднимет мне настроение, — ответила она, поднимаясь с места, — Так уж и быть, идем. Я только шаль накину.

После этого они вышли на улицу. Погода была на удивление приятной, воздух был свежим, а солнце уже село за горизонт. Они гуляли по тропинке, разговаривая о неважном. Подходя к окраине леса, Кай сказал ей, что у него есть подарок для нее.

— Я хотел скрасить сегодняшний вечер. И я создал небольшой подарок.

Держа её за руку, он словно защищал её от всего мира, укрывал от всех невзгод.

— Можешь закрыть глаза, а я буду вести тебя вперед, держа за руку.

— Хорошо, — сказала она, улыбаясь от неожиданного заявления.

Они шагали по тропе. Еще не стемнело.

— Как тебе?

Анахита медленно подняла веки. Перед ней стоял красивый столик, поверх которого была расстелена чистая скатерть. На столе горели свечи. Возле столика стояли стулья, а чуть поодаль горел костер, где готовилась еда. Здесь царила атмосфера тепла и уюта. Пьянящее ощущение, которое позволяло ей ощутить то, что она никогда прежде не испытывала.

— Что это? Ты сам это сделал? — спросила она, глядя на котелок у костра.

— Что тебя удивляет?

— Ты не переборщил с подарком? — улыбнулась она.

Ее глаза сверкали от радости. В этот раз он взглянул на нее как-то иначе, по-особенному. Его выражение лица и все, что он испытывал в этот момент — все будто бы стало искренним в этот момент.

— Не хочу говорить с тобой о болезненном. Но я не могу не спросить. Ты сама веришь в то, что его отец и твой отец тоже?

— Нет. Это невозможно.

— Но ты ведь не написала письмо правителю.

— Я всего лишь хотела извлечь пользу из этой ситуации. Я не знаю родителей и их прошлое очень запутанное.

— Ее обвиняли, хоть она и не была виновна. Все поселение вероятно обсуждало ее и пыталось пристыдить. Наверняка, подвергаться критике, будучи невиновной было сложно.

— Вероятно, я многого не понимаю. Хотелось бы извиниться перед ней за то, что я порой не понимаю, что она пережила. Я ведь совсем её не знаю.

— Я подготовил это, чтобы порадовать тебя и отвлечь от этой ситуации. Но мы снова заговорили на это тему. Давай лучше поедим. Ужин наверняка уже готов. Я принесу.

Кай раскладывал по тарелкам ароматный ужин и последующее время они говорили о разном.

— Ты почти все обо мне знаешь, но никогда не говоришь о себе.

— Что бы ты хотела знать? — спросил Кай, поглощая кусок мяса.

— Например, расскажи о своей семье, о том, где вы живете, как вы живете, чем занимаетесь? Наверняка Николас уже расспросил тебя.

— В моей семье четверо: мама, папа, старшая сестра и я. Мама с сестрой на удивление коварные и жестокие женщины, в то время как мой отец очень либеральный. По большей части его особо не интересует то, что происходит вокруг. Мама шустрее, поэтому все вопросы решает она.

— Очень интересно. А как они реагируют на то, что ты так долго отсутствуешь?

— Они знают мой характер и то, чем я занимаюсь. Хоть я и редко бываю дома, но я никого никогда не подставляю. Успеваю всегда и везде. Они уже привыкли видеть во мне непоседу. Я уже говорил, что мы живем далеко. Это почти другой континент. Там есть империя, которая делится на несколько королевств. Одним из этих королевств управляет моя семья. Вот такая история. Я принц в своих краях. Меня здесь никто не знает. Здесь я побуду человеком, простым путешественником, — врал он ей, не в силах рассказать о существовании планет в другом измерении.

Она вдруг рассмеялась.

— У тебя получилось поднять мне настроение, — сказала она, продолжая смеяться.

Кай пришел в недоумение.

— Но это не шутка, — ответил он, глядя на нее в надежде, что она изменится в поведении.

Анахита побледнела. До этого разговора ей все казалось проще. Она расстроилась из-за того, что они были из разных сословий. Костер догорел. Свечи почти потухли. Еда остыла. Погода тоже стало холодной. Теперь все вокруг перестало казаться ей романтичным.

— И как же называется твое королевство?

Кай немного замешкался, но все таки ответил.

— Серентис.

Анахита не знала ничего о таком королевстве и не могла предположить, что на самом деле это было названием планеты в другом измерении. Она связывала свое незнание с тем, что не получала должного образования.

— Почему ты не сказал об этом раньше?

— Я боялся, что это изменит твое отношение ко мне и ты начнешь воспринимать меня иначе. Но в конец концов мы равны.

— Но если ты принц, то почему путешествуешь в одиночестве и вообще занимаешься этим?

— Мне нравится познавать окружающий мир и я хочу узнать секреты, что хранятся за границей королевства. Я хочу видеть то, чего не знают другие и слышать то, чего не слышат другие. Надеюсь, я не расстроил тебя этим еще больше?

— Нет. Но мне кажется, что ты чего-то не договариваешь.

— Разве я могу что-то от тебя скрывать? Мне удалось поднять тебе настроение?

— Все было хорошо. Спасибо, что поддержал меня, — грустным голосом ответила она.

— Ты неожиданно погрустнела. Тебя что-то тревожит?

Она ответила, что все в порядке и поспешила уйти. Кай поспешно остановил её.

— Нужно было тебе сказать за столом.

— О чем ты? — говорила она, пытаясь отстраниться.

— Я хочу заботиться о тебе и всегда быть рядом. Я долго думал и долго размышлял над этим. В итоге я понял, что по-настоящему чувствую к тебе, — сказал он, держа ее за руки, — Я хочу чтобы ты знала, как много ты для меня значишь. Что бы не случилось, я буду всегда защищать тебя. Никто не посмеет хоть как-то тебя задеть или оскорбить.

Анахита, бледная как мрамор, стояла перед ним в оцепенении и молчала. Кай не понимал её реакции.

— Скажешь что-нибудь?

— Почему? — спросила она, после долгого молчания.

— Что почему?

— Ты ведь принц. Я не могу принять твое признание. Я думаю, что ты еще найдешь свое счастье. Тебе не кажется, что ты слишком спешишь?

Кай рассмеялся.

— Я влюблен не в титул или статус. Я люблю тебя за то, кто ты есть.

Она стояла на перепутье: парень, которого она подозревала в шпионаже теперь признается ей в любви. Но беспокоило ее не это. Она начала питать к нему некие чувства. Стоит ли подпускать его к себе и доверять? Что она будет делать, если он окажется искусным притворщиком? Она не хотела причинять себе боль из-за чувств, которым могла поддаться.