Ложь

Глава 24

— Письмо от родственников… наконец-то! — Преподобный Джонсон вошел в кабинет, где Вероника дописывала длинное письмо, адресованное дяде. Он отдал ей белый конверт с инициалами дона Теодоро и адресом, надписанным его твердым, размашистым почерком. — Игуасу сам принес его, — пояснил пастор, — а еще индеец принес подарки и оставил их в столовой, на столе. Полагаю, будет лучше, если Вы допишите письмо, после того, как прочтете это, и велите Игуасу немедля плыть вниз по реке с доверенным человеком. А если можно, то пусть он сам отвезет письмо.

— Да, письмо от дяди, — подрагивающими от нетерпения пальцами Вероника разорвала конверт и быстро пробежала глазами по неровным строчкам, написанным доньей Сарой мелкими, убористыми завитушками букв. — Но это не дядя написал мне, — разочарованно заметила девушка, — от него только пустой конверт… А не было для меня еще письма? — с надеждой спросила она.

— Только вот это, по словам Игуасу, его передал некий Бело… Вы ожидали чего-то другого? — сочувственно спросил Джонсон.

— Да, я никогда не думала, что мне напишет тетя.

— Возможно, Ваш дядя приболел…

— Тогда он не стал бы подписывать конверт, — задумчиво ответила Вероника.

Она торопливо прочла письмо, глотая взахлеб ребяческие строчки, а затем перечитала его несколько раз, теперь уже не спеша. Ранимая душа Вероники с лихвой отведала тончайший яд дьявольски ловкой и изворотливой Вирхинии, излитый в строчках этого письма.

— Вероника, что случилось? Плохие новости?.. Ваши родственники больны? — заволновался священник.

— Нет-нет, совсем наоборот. Я могу быть спокойна: кузен полностью поправился, и все счастливы.

— Но это же чудесно! Вот только мне кажется, Вы не очень этому рады, — неуверенно заметил Джонсон.

— Только будучи отъявленной эгоисткой, я не порадовалась бы за них, преподобный отец, просто это письмо спустило меня с небес на землю. Оно пришло как нельзя кстати, и вернуло меня к реальности, о которой я позабыла в миг затмения, — задумчиво ответила Вероника.

— К реальности? — недоуменно переспросил пастор.

— Вчера вечером я испугалась как ребенок и трусливо прибежала сюда. Неправильно было сталкивать Вас и Деметрио лбами. Я должна была сама дать ему отпор, и с сегодняшнего дня так и будет!

— Вероника, прошу Вас, — Джонсон умоляюще сложил руки на груди, но девушка не дала ему договорить.

— Не волнуйтесь за меня, преподобный, — твердо ответила она, пресекая все возражения, — это была минутная слабость, и она уже прошла.

— В таком случае позвольте мне попросить Вас запечатать это письмо и отослать его.

— Нет, преподобный, я не стану этого делать. Я вообще не должна была писать его.

— Но что же такое могло быть в полученном Вами письме, если Вы передумали?

— Ничего особенного, всего несколько строчек, да вот, прочтите сами. И кстати говоря, я отвечу на письмо, сообщу новости о себе, но не сегодня. К чему спешить и лишний раз гонять Игуасу? Я напишу им завтра или послезавтра, — Вероника машинально встала и вышла из дома преподобного отца. Она прошла мимо индейца, даже не заметив его. Удивленный Игуасу вышел следом за ней.

— Ты не посмотрела на свои подарки, белая королева? — наконец, решился заговорить он. — Патрон Бело передал их для тебя.

Вероника ничего не ответила индейцу, казалось, она даже не слышала его.

— Мое место — там! — тихо сказала она, внимательно глядя на холм под обжигающе-палящим полуденным солнцем.

Да, именно там были ее дом и избранник. Она сама выбрала его из прочих мужчин, и все остальные должны думать, что она счастлива здесь, будь это даже ад, в котором мучается ее душа. Вероника порвала написанное дяде письмо на тысячу мелких кусочков. Ну нет, она не сбежит отсюда, и помощи просить не станет, а хладнокровно и отважно встретит свою судьбу! Неожиданно Вероника почувствовала, что стала сильнее и решительнее. Теперь она знала, что Деметрио де Сан Тельмо любил ее также сильно, как и ненавидел, и поняла, что выпрашивать у него любовь было бесполезно; но и у нее в руках было оружие против его страсти, и этим оружием была ее красота — обоюдоострый клинок, которым она либо убьет, либо сама погибнет от него.

— Вероника, — окликнул девушку вышедший из дома Джонсон. Заметив индейца, удивленно взирающего на погруженную в свои мысли Веронику, пастор отослал его прочь. — Вероника, — снова позвал он, хватая ее за руки в порыве безнадежной и безудержной мольбы, — прошу Вас, умоляю…

— Простите меня, преподобный, но Ваши просьбы напрасны. При свете дня всё стало ясно и понятно. Нет, я не сбегу отсюда, я буду драться до конца!

— Но я не могу допустить этого… Мой долг защищать Вас.

— Простите меня, святой отец, прошу Вас, простите. Я принесла Вам больше зла, чем добра. Поклянитесь мне, что ничего не станете делать ради меня. Возвращайтесь в церковь, к спокойной жизни и прихожанам, ко всем несчастным беднякам, которые так нуждаются в Вас, и кого Вы бросили из-за меня… Прощайте, друг мой…

— Твоя большая комната уже готова, патрон. Не хочешь посмотреть, какой она стала красивой? — теплая, тонкая рука Аеши скользнула по голой руке Деметрио и задержалась на широком запястье. Деметрио стоял, прислонившись к забору, и мрачно взирал на деревню. — Почему ты не заходишь отдохнуть?.. Сеньора Ботель прислала маленького жареного кабанчика, а я отправила двух человек, чтобы они принесли для тебя самые лучшие фрукты… Ты и сейчас не хочешь есть?.. Не хочешь, чтобы я тебе прислуживала? — Аеша заискивающе посмотрела на Сан Тельмо.

— Думаю, так будет лучше всего. Ботель уже ушел?

— Да, патрон Ботель ушел на рудник, — принялась рассказывать Аеша. — Оттуда к нему пришел индеец Педро и сообщил прекрасную новость: много золота, хозяин… очень-очень много золота… Патрон Ботель так обрадовался, что обнял и расцеловал сеньору Ботель и заставил ее выпить бутылку вина. — Аеша прервала свой рассказ и озабоченно спросила: — Почему ты не заходишь в свою комнату, патрон Деметрио?.. Зайди и полежи на диване. Я сниму с тебя сапоги, а потом принесу тебе обед. А если хочешь, ты можешь вымыться… на кухне есть горячая вода. В пакетах, сложенных в твоей комнате, есть чистая одежда.

— Оставь меня, и так сойдет! Какая, к черту, разница! — Деметрио безразлично пожал плечами, понуро вошел в дом и поплелся по широкой прихожей. Просторные и чисто прибранные комнаты навевали покой. В них почти не было мебели, но все они были застелены яркими разноцветными циновками.

— Патрон Ботель сказал, чтобы я положила твои свертки с одеждой не в большую угловую комнату, а в другую, самую маленькую, что находится рядом со столовой, — суетилась индеанка.

— Он передал тебе мои указания, Аеша, — подтвердил Деметрио.

— В большой угловой комнате сложены все чемоданы, баулы и коробки, привезенные индейцем…

— Это одежда жены. Оставь ее там…

— Та большая красивая комната — комната белой женщины? — Аеша раскрыла рот от изумления.

— Так было задумано, но, скорее всего, она никогда не переступит порога этой комнаты.

— Это правда, патрон Деметрио? — с надеждой спросила индеанка. — Она никогда не придет?

Деметрио без сил рухнул в ближайшее кресло, борясь в душе с самим собой. Простодушно-злорадные слова индеанки пронзили его, словно острые стилеты. Он вновь закрыл лицо руками, почувствовав, как горькие и жгучие слезы застилают глаза и туманят взор.

— Белая женщина уедет с Игуасу, — довольно сообщила Аеша, присев на корточки рядом с ним. Она была изумлена и счастлива одновременно. — Белая женщина поплывет в Куябу, патрон, а Аеша останется с тобой. Она перенесет твою одежду в большую комнату, а сама останется в этой. Ты отдашь мне одежду, которую белая женщина оставила здесь, патрон?.. Ты подаришь мне Метеора?.. Я поеду с тобой к руднику? — сыпала вопросами индеанка. — Белая женщина никогда не ступит в этот дом…

— Сожалею, что это расходится с твоими словами, Аеша, но белая женщина уже здесь, — сказала Вероника, незаметно войдя в дверь.

— Вероника!.. Ты!.. Ты! — от волнения Деметрио не находил слов.

— Тебя раздражает мое присутствие?

— Раздражает? — растерялся Сан Тельмо. — О чем ты говоришь?..

— Думаю, да… почти так же, как бесит нежную, ласковую Аешу.

— Вероника… ты пришла… пришла! — пробормотал Деметрио, вскакивая с кресла и едва справляясь со своей безумной, глупой радостью. Душа Сан Тельмо воскресла и вернулась к жизни, трепеща от неведомого прежде чувства. Деметрио было безразлично, что губы Вероники насмешливо кривились, а глаза жестко смотрели прямо в глаза индеанки, словно бросая ей вызов. И плевать ему было, как дерзко прозвучал голос жены:

— Здесь еще многое нужно сделать, как я погляжу. Жаль, что не могу позволить Аеше остаться с тобой, но она понадобится мне на кухне и в моей комнате.

— Белая женщина! — так же дерзко воскликнула индеанка, принимая вызов.

— Сеньора, вот как ты должна называть меня отныне, Аеша, — ответила Вероника непререкаемым тоном, оборвав служанку. — А сейчас ступай и приготовь ванную для сеньора Деметрио.

— Но…

— И поживее!.. Как только приготовишь ванную, немедленно возвращайся в мою спальню. Ты понадобишься там, — отчеканила Вероника и, повернувшись к мужу, холодно добавила: — Полагаю, ты захочешь побриться, причесаться и переодеться в чистую одежду, прежде чем сесть со мной обедать…

— Вероника… ты… — неуверенно начал он.

— Я тоже, наконец-то, должна переодеться в свою одежду, Деметрио, — заметила Вероника, не дослушав. — Через час я жду тебя в столовой. С твоего позволения.

Растерявшись, Деметрио остолбенело смотрел Веронике вслед.

— Ты это слышал, патрон, слышал? — возмутилась индеанка.

— Это ты, видимо, не слышала, — рявкнул Деметрио, придя в себя. — Почему ты не выполняешь то, что велела тебе хозяйка?

— Что ты говоришь, патрон?

— Ты должна слушаться и уважать ее, Аеша. Я знаю, что тебе это трудно, но так надо. Если ты хочешь остаться здесь, тебе придется слушаться хозяйку и выполнять все ее приказы!

Деметрио ушел, а молодая индеанка, как побитая собачонка, поплелась на кухню. От злости на ее губах выступила пена.

— Белая женщина, будь ты проклята! — с ненавистью прошипела Аеша. — Но ничего, ты уберешься из этого дома!.. Аеша в том клянется. Ты уйдешь отсюда!..

На дворе была уже ночь.

С веранды своего дома Деметрио де Сан Тельмо уныло смотрел на яркие огни света, отражавшиеся в реке. Минутная, бессмысленная радость от того, что Вероника была радом с ним, уже угасла. В своей одежде Деметрио выглядел стройнее и элегантнее, но был таким же подавленным и печальным. Он не прислушивался к разговору женщин, но невольно, сам того не желая, слышал глупую болтовню Аделы Ботель, сидевшей вместе с Вероникой в обеденной зале.

— Ладно, я Вас покидаю, потому что Вы устали, да и я тоже… И все-таки как славно, что Вы остались, — щебетала та. — Я рада-радешенька этому… А Ваш дом просто великолепен, и подарки Ваши мне очень понравились. Такая прелестная блузка и такие чудесные духи!.. Ах, Вероника, Вы знаете, как нужно жить!.. Вот если бы Вы помогли мне составить список заказов.

— С большим удовольствием, Адела. Если хотите, то прямо завтра.

— Благослови Вас Бог, Вероника. Не подумайте, что я суеверна, но с тех пор, как Вы приехали, моя жизнь изменилась. Видимо, само Провидение послало Вас. С каждым днем в руднике добывают все больше золота, и мой Хайме с каждым днем становится все веселей и веселей. Знаете, сегодня утром он показался мне совсем другим человеком, любящим и ласковым… Я обустрою наш дом, следуя Вашим советам… Если всё и дальше будет так, думаю, в скором времени мы заживем припеваючи и в Мату-Гросу, — весело заключила Адела.

— Я буду только рада, — согласилась Вероника.

— Ну а теперь я побегу, пожалуй, — спохватилась Адела. — Я и так, должно быть, надоела, да и Вам нужно написать письмо. До свидания, Вероника, и будьте счастливы в своем новом доме. Вы того заслуживаете, и я от души Вам этого желаю… До завтра, подружка моя, как же я Вас люблю! — Адела звонко расцеловала подругу в обе щеки. — Спокойной ночи, Сан Тельмо, — попрощалась она с Деметрио. — В добрый час!.. Будьте счастливы со своей женой… Не провожайте меня, не стоит беспокоиться. На днях я приглашу вас на завтрак… До свидания… до свидания, — радостно пропела напоследок сеньора Ботель и упорхнула восвояси.

— Эта сеньора Ботель просто невыносима! — недовольно пробурчал Деметрио.

— Адела — славная, искренняя женщина, — заступилась за подругу Вероника, — а здесь так мало добрых душ… С твоего позволения.

— Вероника, — тихо начал Сан Тельмо.

— Что? — спросила она.

Деметрио остановился и посмотрел жене прямо в глаза, но под взглядом бездонных черных глаз смешался и умолк, не зная, что сказать. Он разомлел от одного лишь взгляда Вероники, поскольку на всем свете не найти было лица красивее этого, правильно очерченного, хранящего величие античной богини.

— Хочешь сообщить, что идешь в таверну? — с насмешливой горечью продолжила Вероника.

— Никуда я не пойду, а останусь здесь, — вздохнул Деметрио и робко предложил: — Давай посидим на веранде. Здесь так хорошо, прохладно…

— С твоего позволения, я пойду писать письмо.

— Писать письмо?.. Я думал ты его уже написала. Разве преподобный Джонсон не отправил его? — в вопросе Деметрио прозвучала тревога, и такая же тревога засветилась в его серых, отчаявшихся глазах. Вероника помедлила с ответом, словно наслаждаясь страданиями мужа.

— Надеюсь, ты не запретишь мне написать письмо родным, — сухо сказала она, наконец.

— Я никогда тебе этого не запрещал, и думал, что ты уже написала письмо, — Деметрио немного помолчал, а затем задал еще один, волнующий его, вопрос. — Что ты будешь делать теперь? Просить помощи?

— Спрашивать о том, что я собираюсь написать в письме еще хуже, чем запрещать его писать.

— Хорошо! — вспыхнул Деметрио. — Можешь ничего не говорить!

— А теперь ты идешь в таверну? — в свою очередь поинтересовалась Вероника.

— Чтобы напиться, мне не нужно идти в таверну, — грубо ответил Сан Тельмо. — Аеша! — гаркнул он, подзывая служанку. — Аеша!..

— Ты звал меня, хозяин?..

— Тащи виски… Прямо сюда, на веранду, — приказал Деметрио. — Целую бутылку, и стакан не забудь.

— Сейчас, сейчас принесу, патрон, — босоногая Аеша умчалась стремительно и неслышно, а Вероника подошла к балюстраде веранды.

— Игуасу! — громко позвала она, перегнувшись через перила. — Ты здесь?..

— Я здесь, белая королева, — невозмутимо отозвался он. — Жду письмо, о котором ты говорила. Оно уже готово?

— Поднимись на веранду и садись сюда, — велела Вероника. — Я отдам его тебе, как только напишу, и ты тут же отвезешь его в Куябу…

— Как прикажешь, белая королева… Я повезу твое письмо, и моя пирога помчится по реке.

— Вот виски, патрон Деметрио, — Аеша протянула хозяину бутылку и стакан.

— Налей стакан до краев, и подай его мне, — ответил тот, — а сама останься тут, будешь наливать стакан, когда он опустеет.

— Ты разрешаешь мне остаться здесь?..

— Сама слышала, — буркнул Деметрио. — Наливай еще…

— Сейчас, хозяин, — Аеша грациозно, как молодая, дикая тигрица, примостилась у ног Деметрио и с вызовом посмотрела на Веронику.

— Чудесная семейная картина, — презрительно усмехнулась в ответ Вероника и добавила, глядя на индейца: — Не сиди, как на иголках, Игуасу, я сейчас же допишу письмо.

— Не хочешь, чтобы я тебе спела, хозяин Деметрио?

— Да, Аеша… спой, — попросил тот.

— Я знаю одну очень красивую песню… Ее поют женщины из таверны.

Вероника прошла в обеденную залу. Ручка медленно скользила по белоснежному листку бумаги, а с веранды доносилось вызывающе-радостное пение Аеши.