Любимая для Монстра

Глава 86

Лес окутывала прохладная ночь. Мягкий свет луны пробивался сквозь густую листву, едва освещая тропу, по которой двигались Эдмунд, Аслан и Вильям. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. Их цель находилась неподалёку: тайное место встречи ключевых союзников из “Кольца Свободы”.

Это было старое охотничье поместье, давно заброшенное. Его стены покрывались мхом, а крыша осела от времени. Но сейчас в нём собирались те, кто надеялся изменить судьбу королевства.

Эдмунд, привыкший к опасностям, двигался уверенно. За его спиной шагали Аслан и Вильям, оба начеку. Они знали, что встречи с заговорщиками — это всегда риск.

Когда они вошли внутрь, запах сырости и гнилого дерева ударил в нос. На втором этаже горели свечи. В комнате их уже ждали: граф Рейнальд сидел за длинным столом, вокруг него расположились ещё несколько фигур, лица которых скрывали тени.

— Лорд Дюран, — обратился Рейнальд, привставая. — Ваш визит крайне важен. Мы собрали здесь всех, кто готов действовать.

Эдмунд не ответил сразу, лишь окинул взглядом присутствующих.

Рейнальд кивнул и жестом пригласил всех к столу.

— Ворон прислал последние сведения, — продолжил он. — Королева активизировала сбор информации о вашем движении. Она подозревает, что вы ведёте за собой людей для восстания, и уже начала готовить контрмеры.

— Контрмеры? — Эдмунд прищурился. — Это что-то большее, чем её обычные интриги?

— Да, — вмешалась женщина с суровыми чертами, которую звали Жанетта. Она была одной из ключевых фигур “Кольца”. — Мы узнали, что она пытается также договориться с несколькими старейшинами Дома Севрин. Их связи на востоке могут помочь ей укрепить позиции.

— Севрин? — Аслан нахмурился. — Они уже приближены к короне. Зачем ей что-то обещать?

— Она хочет использовать их влияние, чтобы ослабить вас, — пояснил Рейнальд. — Дом Севрин контролирует большую часть торговых путей и доступ к ключевым рынкам металла и зерна. Если королева убедит старейшин перекрыть вам доступ к этим ресурсам, ваша армия быстро ослабнет. А недовольство среди лояльных вам дворян поднимется само собой.

Эдмунд опустился на стул, его пальцы легко коснулись карты, разложенной перед ним.

— Какие у нас ресурсы? — спросил он.

Рейнальд начал перечислять: подконтрольные земли, доступные воины, сети агентов. Эдмунд слушал внимательно, но в его глазах читалось разочарование.

— Этого недостаточно, — заключил он. — Если мы позволим ей завершить переговоры с Домом Севрин, всё, что мы построили, развалится.

Жанетта подалась вперёд, её голос зазвучал твёрдо.

— Мы можем их опередить. Один из наших агентов уже внедрён в круг Севрин. Если мы предоставим ему поддержку, он может сорвать их планы.

Эдмунд задумался, а затем кивнул.

— Хорошо. Но если он провалится, нам придётся действовать открыто. И тогда от вашей “Свободы” ничего не останется.

Аслан, скрестив руки, произнёс:

— Если королева собирается перекрыть ресурсы, нам нужно больше, чем один агент. Надо узнать, готов ли кто-то из Севрин поддержать нас. Если среди них есть недовольные старейшинами, мы можем предложить им то, чего они хотят.

— Разделяй и властвуй, — добавил Вильям. — Это хороший вариант.

Эдмунд скользнул взглядом по комнате, задержавшись на каждом из присутствующих.

— Найдите мне имена тех, кто может быть полезен. И передайте моё предупреждение агенту. Если он раскроет себя раньше времени, я лично позабочусь о том, чтобы его ошибка стала уроком для других.

Встреча продолжалась до глубокой ночи, обсуждались планы, стратегические ходы. Когда Эдмунд покинул поместье, его взгляд был сосредоточенным. В его голове уже выстраивались следующие шаги.