Любить сложно, не любить невозможно

Глава 44. Продолжение расследования

— Раджит-джи?! — Абхи удивленно смотрела на журналиста. Она никак не ожидала увидеть его в такой час у себя дома.

«Быть может, принес фотографии?» — мелькнула самодовольная мысль. — «Наверняка, он был впечатлен. А, может, пришел просить у отца моей руки?» — глаза Абхи радостно сверкнули, и она открыла дверь шире.

— Заходите, хотите чаю? — лучезарно улыбнулась она.

Раджит сделал шаг в холл, и вместе с ним с улицы залетел вечерний ветер. Игривая улыбка сползла с лица Абхи, глаза недоверчиво расширились, а крылья носа напряглись — она не могла поверить своим ощущениям — неужели кошки осмелились заявиться к ним домой? Абхи даже выглянула на улицу, но никого не увидела.

— Ты один? — на всякий случай уточнила она и принюхалась — запах кошек усилился.

— Один. Вы кого-то ждали? — Раджит тоже подозрительно принюхался и заглянул за спину хозяйки. — Господин Прамара дома? Могу его увидеть? — он окинул гостиную настороженным взглядом, словно ожидая, что из угла на него набросится пес.

— Дома, он в библиотеке, — посторонилась Абхи, все еще не понимая откуда же доносится запах, но тут ее глаза озарились ужасной догадкой, и верхняя губа поднялась, обнажая острые зубы. — Самайра! — яростно прошипела Абхи.

— Что Самайра? — Раджит уже направлялся к Анишу, но расслышал слова девушки, обернулся и удивленно присмотрелся. В глазах Абхилаши сверкал красный огонек, губы кривились в гневной гримасе, а мышцы лица нервно подергивались. К тому же, журналисту показалось, что изменился даже цвет ее кожи, приобретя желтоватый оттенок, а сквозь волосы проступили острые кончики ушей.

Раджит сморгнул и потряс головой: «Глупости. Это все игры света, и усталость дает о себе знать», — сказал он себе.

Тряхнув головой, так чтобы упавшие волосы закрыли щеки и спрятав за спиной руки, Абхи отступила на шаг. В ее головке никак не укладывалось, как можно променять признанную красавицу города на какую-то драную кошку. Но строжайший запрет отца на любые происшествия в собственном доме не позволял немедленно вцепиться журналисту в горло и положить конец его отношениям с Сисодия.

— Ничего, — помотала она головой и опрометью бросилась в сад.

Раджит недоуменно проводил взглядом исчезнувшую девушку и двинулся к библиотеке. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился собачий запах, приводя его в недоумение.

Прежде чем войти, Раджит постучал, и гул за стеной мгновенно затих.

Деверь распахнулась раньше, чем он успел нажать на ручку, и за ней оказался оторопевший от удивления Викрам.

— Привет, входи, — посторонился он, пропуская журналиста и зачем-то выглянул в холл.

— Добрый вечер, господин Прамара. Можете мне уделить несколько минут? — Раджит сделал шаг к поднявшемуся из-за стола Анишу.

— Разумеется, чем могу быть полезен? — хозяин дома недоверчиво повел носом и многозначительно посмотрел на старшего сына. Раджит проследил за его взглядом и увидел, как Викрам мрачно нахмурился и остался у дверей, опершись о косяк массивным плечом.

Сам не понимая почему, Раджит напрягся и осмотрел комнату, отмечая расстановку сил — кроме Аниша и Викрама, здесь же был младший сын. Раджит не помнил, как его зовут. Парень сидел в нише около окна и недоуменно смотрел то на отца, то на брата.

— Садитесь же, — прервал Аниш становящееся неловким молчание и, опускаясь в кресло, указал на низкий, удобный на вид диван. — Хотите чего-нибудь? — Раджит отрицательно помотал головой. — Что вас ко мне привело?

— Я изучаю местные легенды. Хочу написать книгу или большую статью — смотря какую информацию получится найти. — Раджит как можно более непринужденно присел на диван, но оставался напряженным и непроизвольно отметил кратчайший путь от места, где находился, до приоткрытого окна. — Я вспомнил, как делал статью о частных библиотеках жителей нашего города. Тогда вы обмолвились, что у вас есть очень древняя и ценная книга. Как раз о местных легендах. И подумал, не могли бы вы мне ее дать на время?

— Книга, действительно, очень ценная, — задумчиво проговорил Аниш и посмотрел на младшего сына. — Она передается в семье из поколения в поколение и никогда не покидала нашего дома.

— Я буду с ней обращаться очень бережно. Уверяю, в моем доме она будет в точно такой же сохранности, что и в вашем, — горячо воскликнул Раджит и решил воспользоваться небольшой уловкой. — Так же, включу ваше имя в благодарственную надпись. Что именно благодаря вашей щедрости написание книги вообще стало возможным, — его голос стал очень вкрадчивым и располагающим.

Аниш колебался. Он неуверенно посмотрела на приемного сына.

«С какой целью журналист просит книгу? Действительно ли хочет писать статью или о чем-то догадывается? Как поступит, когда поймет, что с ним происходит? Насколько глубоко кошка запустила в него когти? Быть может, разозлится и встанет на сторону шакалов?» — все эти мысли в одну секунду пронеслись в голове Аниша.

— Маниш, дай книгу господину Чаухану, — решился он.

Парень встал, взял книгу, которую читал до прихода Викрама, аккуратно завернул ее в кусок тонкой замши и нехотя протянул журналисту.

— Я тоже изучаю фольклор нашего края. И пользуюсь этой книгой. Постарайтесь не задерживать и не потерять, — стараясь скрыть недовольство, попросил он.

— Разумеется, не волнуйтесь, — Раджит коротко глянул на Маниша и внезапно почувствовал к мальчишке необъяснимую острую неприязнь. Словно парень не хотел ему что-то отдавать, а может даже и пытался отнять.

«И почему эта книга вызывает у меня такую агрессию, что хочется переломать мальчишке руки?» — думал Раджит, вытаскивая том из крепко стиснутых пальцев Маниша.

Когда Раджит покинул дом, воцарившуюся в библиотеке тишину разбила ворвавшаяся Абхи.

— Отец, Викрам! Вы тоже это почувствовали?! — она, не мигая, уставилась на них.

Маниш вздрогнул от неожиданности — сестрица никогда не была подарком, но сейчас в ее глазах горела неподдельная ярость, да и двигалась непривычно порывисто. Он озадаченно смотрел на родственников, пытаясь сообразить, чем же хорошо знакомый журналист умудрился так их разозлить.

Аниш и Викрам мрачно переглянулись.

— Что же, кошки оказались очень расторопными, — откидываясь в кресле, заметил Аниш. — Пришла пора положить этому конец, пока город не заполнил их мяукающий выводок.

— Я разберусь с девчонкой! — взвизгнула Абхи.

— Хорошо, только все тщательно продумай и возьми кого-нибудь в помощь, — согласился отец.

— Так Раджит тоже обратился? — ошеломленно уточнил Маниш.

Ему никто не ответил, но по угрюмым лицам родственников, парень понял, что догадался правильно.

— И кто… — он не мог заставить себя договорить.

— Уж точно не Ранбир, — ехидно ответил Викрам. — Малышка Майра постаралась.

Стараясь сдержать порыв гнева, Маниш стиснул зубы, но, заметив тяжелый взгляд отца, постарался вернуть лицу безмятежное выражение.

— Оставьте нас, — обратился Аниш к дочери и младшему сыну.

Так же стремительно, как и ворвалась, Абхи вылетела из библиотеки и громко позвала кузенов. Маниш вышел не торопясь и предпочел уединиться в садовой беседке.