Любовь и Хоккей (ЛП)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я всегда находил какое-то утешение в доме Анны и Эрика. В детстве это было мое безопасное место. Когда мой отец лежал без сознания на диване, а в нашей квартире пахло горелыми сигаретами, я приходил сюда. Анна готовила ужин, и он наполнял пространство ароматом специй, и все чувствовали себя как дома.

За исключением того, что теперь я чувствую себя опустошенным, потому что я знаю, что мой дом там, где, черт возьми, Валор. Похороненный внутри нее, лежащий рядом с ней, находящийся с ней в одной комнате, это и есть дом. Мое мягкое место для приземления. Любовь, в которой я нуждался всю свою жизнь. Это была она.

Эти последние несколько месяцев были одновременно удивительными и дерьмовыми.

Мой член прошел стадию синих яиц. С таким же успехом они могли бы быть сморщенными гребаными апельсинами. Я уважаю ее личное пространство и ее решение не торопиться, но, Боже мой. Моя правая рука вот-вот отвалится, но мое представление о Валор взлетает на новые высоты.

Ты понимаешь, как чертовски трудно быть так близко к женщине, которую любишь, но никогда не иметь возможности прикоснуться к ней так, как ты хочешь?

Это медленная пытка.

Как только она будет готова, я не позволю ей вставать с постели в течение года. Целый гребаный год. Прошло чертовски много времени с тех пор, как я был внутри нее. Внутри нее мой гребаный дом, а она запирает меня на холоде.

Сегодня был хороший день. Я постоянно поддразниваю Эрика из-за того, что он стареет. Девочки в том возрасте, когда все, что их волнует, - это мобильные телефоны, а Анна носится по дому и готовит, как маньяк.

Я наслаждался временем вдали от города, от хоккейного хаоса, от всего этого. Мы с Эриком в гостиной просматриваем некоторые мои старые игровые записи. Он пытался записать каждую игру, в которую я когда-либо играл, но его DVD не мог вместить столько места. Эрик был тем отцом, которого я всегда хотел. Отец, в котором я нуждался. Я был бы вечно благодарен ему за это.

Вот почему, когда я сброшу на него эту бомбу, он потеряет самообладание.

— Я думаю, что этот год станет для меня последним.

Я уже некоторое время думал об этом. Мне было тридцать, и хоккей уже не был для меня тем, чем он был раньше. В конце следующего сезона мне был бы тридцать один год, и я провел бы в НХЛ четырнадцать лет.

Я все еще любил эту игру, и какая-то часть меня всегда будет любить её. Но во мне не было того огня, который был раньше. Так много всего изменилось, я сам изменился. Чем больше я думал об этом, тем больше в этом было смысла. Я собирался покончить с хоккеем после этого сезона.

Эрик выглядит так, словно увидел привидение, у него отвисает челюсть.

— Отставка? Ты шутишь! У тебя впереди еще четыре года, Бишоп. Что происходит в твоей голове?

Я пожимаю плечами, делая глоток своего виски.

— Я просто думаю, что пришло время мне начать сосредотачиваться на чем-то другом. Я уже не тот восемнадцатилетний подросток, который гоняется за огнем. - Я стараюсь вести беседу легко, непринужденно, ровно. Но Эрик все еще пытается примириться.

— Я не умираю, старик. Успокойся, это всего лишь выход на пенсию. Это не конец света! - Восклицаю я.

— Ты уверен, что это то, чего ты хочешь, малыш? - Его лицо серьезно. Я думаю, он считает, что я сошел с ума, и, возможно, так оно и есть.

Может быть, я был чертовски сумасшедшим из-за того, что хотел уйти на пенсию. Но мне было тридцать, и, честно говоря, я хотел начать свою жизнь с Валор. У меня было четырнадцать замечательных лет в НХЛ. Я наслаждался каждой секундой этого. Я никогда не пожалею ни о чем из своего времени, проведенного на льду.

Но это было время Валор, чтобы немного блеснуть. С того момента, как я встретил ее, она присутствовала на всех моих играх. Дома и на выезде. Она попеременно надевала то мою майку, то майку своего отца. Несмотря на то, что Анна и Эрик не смогли принять участие в моих играх, я знал, что кто-то подбадривает меня на трибунах.

Она поддерживала меня всю мою карьеру в НХЛ. Теперь пришло время мне отплатить тебе тем же.

— Да, тренер. Я уверен.

Я знал, чего хочу от жизни, и я хотел Валор.

— У тебя что, какой-то кризис среднего возраста? - спрашивает он с беспокойством в голосе.

Я смеюсь, толкая его в плечо.

— Я просто старею. Всем нам когда-нибудь приходится расставаться со льдом. Я не хочу быть там с ходунками.

Он со вздохом откидывается на спинку стула, все еще пытаясь переварить услышанное, я полагаю. Я слышу громкий стук в дверь, что дает мне возможность донести мои слова до Эрика. Я встаю со смешком.

— Я открою дверь, старик, - заявляю я с улыбкой на лице.

Я вальсирую к двери, хватаюсь за ручку и открываю ее с той же улыбкой на лице. Тогда я понимаю, кто находится на другой стороне.

Вы знаете, когда вы смотрите фильм, и вы знаете, что актер попадает во что-то, во что он не должен? Вы снова и снова повторяете в своей голове: “Не входи туда” или “не открывай эту дверь”, потому что вы знаете, что плохое дерьмо находится по другую сторону этой двери.

Вот на что это было похоже. Ирония судьбы не ускользнула от меня.

— Валор?

Она поднимает голову, обнажая свое опухшее лицо. Ее ярко-зеленые глаза стали серо-стального цвета от всех выплаканных ею слез. Как может один человек быть таким красивым, независимо от его эмоционального состояния? Когда она злится, она чертовски сексуальна. Когда она счастлива, она великолепна, и даже когда ей грустно, ей удается украсть у меня весь воздух.

Моя первая мысль - кто умер? С Риггс все в порядке? С младшим все в порядке? Почему она проделала весь этот путь из Чикаго сюда? Как, черт возьми, она вообще узнала, как сюда добраться?

Ее реакция на то, что она увидела меня, только еще больше сбивает меня с толку.

— Ты знаешь? - замечает она.

Мое лицо искажается в замешательстве, о чем, черт возьми, она говорит?

— Знаю ли я что? Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

— Ты знаешь, Би? Пожалуйста, скажи мне, что ты не знаешь, - умоляет она с таким полным муки взглядом, что мне хочется разорваться на части.

Я делаю шаг к ней, и она отступает от меня.

Боже, пожалуйста, не поступай так со мной. Черт, не позволяй ей снова отстраниться. Я не смогу смириться с тем, что снова потеряю ее. Это тошнотворное чувство подступает к моему горлу. Я просто знаю, что вот-вот произойдет что-то чертовски ужасное, и я не могу это остановить.

— Ты знаешь, что она моя дочь? Это то, что она хочет знать.

Валор - это огонь эмоций, а голос Анны - бензин. Я вижу, как взгляд Вэлли перемещается за мою спину, как будто я даже не стою там. Все, что она видит, - это женщина позади меня. Внутри нее бушует ураган эмоций. Я могу это видеть. Я вижу это в ее глазах.

Я слегка поворачиваюсь и вижу стоящую там Анну. Путаница в моей голове длится еще секунду, прежде чем приходит мрачное осознание.

Это было так, словно в меня ударила молния. Внезапно эти кусочки головоломки начали складываться вместе, и все начало проясняться. Я не уверен, то ли я просто не замечал этого сходства раньше, то ли, может быть, заметил и списал это на простое совпадение.

Пока они не оказались прямо передо мной.

Они были зеркальным отражением. Валор смотрела на свою постаревшую версию, а Анна видела, как она выглядела в молодости. Длинные ивовые оправы, их лица в форме сердца и мягкие носы-пуговицы. Они были точной копией друг друга, и я, блядь, никогда даже не думал об этом.

Валор была немного выше Анны, а глаза и вьющиеся волосы Вэлли унаследовала от своего отца. Но цвет их был таким же огненно-красным, как у Анны. Я застрял на пороге прошлого и настоящего.

Может быть, я не хотел верить, что эта женщина, которая вырастила меня, способна оставить после себя ребенка, и именно поэтому я никогда не связывал все воедино. Я не хотел признаваться себе в этой уродливой правде. Но теперь я должен был это сделать. Мне пришлось смириться с тем фактом, что Аннализа была матерью Валор и что она бросила ее.

Именно по этой причине они так и не попали ни на одну из моих игр. Я всегда предполагал, что это потому, что Эрик тренировал в том же сезоне, что и я, и у него никогда не было на это времени. Но теперь я знаю, что это потому, что они не хотели сталкиваться с Джеем или Валор.

— Так это и есть то место, где прячутся непутевые мамаши? - Голос Валор резок, и я знаю это настроение. Ей все равно, что она говорит, потому что ей больно. Она находится в режиме атаки, а это значит, что фильтр нулевой.

Анна вздрагивает от серьезности ее слов, но Вэлли это не волнует.

Валор оглядывает дом, усмехаясь: — Знаешь, когда я была ребенком, я думала, что ты где-то в ловушке, и именно поэтому ты не могла прийти ко мне. Потом я стала старше и убедила себя, что ты больна или принимаешь наркотики. Я хотела обвинить в этом всех, кроме тебя. Даже после того, как ты, блядь, бросила меня, я все равно дала тебе презумпцию невиновности, и все же ты здесь.

Мои отношения с Валор имели такую связь, потому что мы оба потеряли наших мам такими молодыми. Я возненавидел маму Валор с тех пор, как узнал, что она с ней сделала. Она ушла. Ее не заставляли уходить, она сама выбрала уход.

Я разрывался между благодарностью к Анне и любовью к Валор. Как получилось, что женщина, в которой я видел образ матери, могла так сильно ранить женщину, которую я люблю? Она была причиной, по которой Валор иногда не могла смотреть в зеркало. Вот почему над ней смеялись в школе, и вот почему она ненавидела свой день рождения.

Я ненавидел Анну за Валор, но я любил ее за все, что она сделала для меня.

Она машет руками в воздухе, указывая на дом: — Вот ты, блядь, в пригороде со своей идеальной гребаной семьей.

Анна не сдвинулась со своего места в коридоре позади меня, она просто стоит там, как статуя. Я никогда раньше не видел кого-то настолько собранного в состоянии кризиса. Это только еще больше бесит Валор.

— Ты ничего не собираешься мне сказать? После всех этих гребаных лет все, что ты собираешься делать, это стоять там?

Я выхожу на крыльцо, пытаясь обнять ее, но она поднимает руку:

— Не прикасайся ко мне, - огрызается она.

Не прикасайся ко мне.

Не прикасаться к ней? Она что, сумасшедшая? Все, о чем я думаю, это прикоснуться к ней. Почему она думает, что я знал об этом? Неужели она действительно верит, что я знал об этом после всех этих лет? Она думает, что я знал об этом?

— Он не знал, Валор. Мы никогда не говорили Бишопу о тебе. - Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Анна приближается к входной двери, поэтому я автоматически становлюсь перед Валор.

Лицом к ней, чтобы мое тело служило щитом перед Валор. Лицо Анны - это хрестоматийное определение страдания. Я причиняю ей боль.

Я люблю Анну. Она помогала растить меня, когда у меня никого не было. Но, несмотря ни на что, я буду защищать девушку, которая стоит за мной. Анна нанесла ей шрам так, как никто не должен причинять боль ребенку. Каждый раз, когда Валор плакала из-за своей матери, из-за того, что ее было недостаточно, из-за того, что она не понимала, почему она ушла, это было из-за нее.

Я больше никому не позволю причинить ей боль. Я был зол и чертовски устал видеть, как моя девочка плачет.

— Это правда? - Говорит Валор из-за моей спины. Я быстро поворачиваюсь, снова глядя на нее. Мои руки обхватывают ее щеки, поднимая ее голову, чтобы она посмотрела мне в лицо. Мои большие пальцы разглаживают кожу под ее глазами.

— Я, черт возьми, клянусь тебе, Вэлли. Я ничего об этом не знал. Я бы не стал тебе лгать. Скажи мне, что ты это знаешь, - тихо шепчу я. Я надеюсь, что смеси моего прикосновения и моего голоса будет достаточно, чтобы успокоить ее. Ровно настолько, чтобы соседи не вызвали полицию. Вспыльчивый нрав Валор - это не то, с чем алтонская полиция способна справиться.

Ее зеленые глаза изучают мои, ища хоть каплю обмана. Когда она довольна тем, что нашла, она отрывает свое лицо от моих рук и указывает на Анну.

— Валор, ты читала мои письма?

Письма? Почему я чувствую себя так, словно меня послали на войну без всякого оружия? Что это за письма?

Валор резко усмехается, и в его голосе слышится горечь:

— Да, все триста из них. И знаешь что, Аннализа? - она выплевывает ее имя себе под ноги, как яд. — Я думаю, что все это было чушью собачьей. Любой может спрятаться за листом бумаги, но ты больше не можешь этого делать. Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в лицо и сказала, почему ты, блядь, ушла.

Валор проходит сквозь меня, идя с высоко поднятой головой навстречу Анне, хотя я знаю, что внутри она плачет. Вот что мне в ней нравится.

Ее сила не имеет себе равных. Валор не нуждается в моей защите. Она никогда этого не делала. Она может справиться со всем, что мир бросает на нее с улыбкой, она никогда не нуждалась в моей защите.

Она просто хочет моей поддержки. После того, как она перестанет быть храброй, и она захочет снять маску силы. Я тот человек, из-за которого она разрывается на части. Я тот парень, которому посчастливилось подхватить ее, когда она упала. Тот, к кому она бежит, когда тяжесть мира становится слишком тяжелой.

Мир так старался сломить ее, и вот она здесь, стоит там, как будто никогда не чувствовала боли и никогда не переживала потери.

Моя девочка - гребаный воин. Ей не нужно, чтобы я был щитом, она просто хочет, чтобы я вручил ей меч.

— Вало… - начинает Анна, но не заканчивает.

— Мам, что происходит? Кто это?

Как будто не хватало топлива для образного огня Валор. Новые секреты просто продолжали вываливаться из шкафа, который давно пора было вычистить.

Из кухни появляются Вайолет и Лили. Они обе были похожи на своего отца, за вычетом нескольких вещей. Но вы можете ясно видеть, что Анна - их мать. Не нужно было быть гением, чтобы понять это.

Это был гребаный торнадо, вызванный неподходящим временем.

— Девочки, идите в свою комнату, - приказывает Эрик. Они с любопытством смотрят на Валор, как будто их мозг хочет установить связь, но сердце им не позволяет. Мгновение спустя они исчезают наверху, и снова эта эмоциональная битва возобновляется.

— О, это чертовски богато! - Валор объявляет. Она проводит рукой по волосам, и я знаю, что это потому, что она изо всех сил пытается замаскировать свою печаль гневом. Ее щит трескается.

— У меня есть чертовы сестры! Сколько им лет? Семнадцать? Ты ждала целый год после того, как пришла ко мне, чтобы заменить меня? Я что, блядь, настолько одноразовая для тебя? Неужели меня так легко было выбросить? - В конце ее голос начинает дрожать. Однако его октановое число только растет. С каждым открытием она становится все громче и громче.

Я подхожу к ней, наклоняя голову, чтобы коснуться ее уха. Я тихо шепчу:

— Вэлли, детка, успокойся.

Она резко поворачивает голову ко мне, свирепо глядя.

— Черт возьми, не говори мне успокоиться! - кричит она. Ее грудь быстро поднимается и опускается, щеки окрашены в ярко-красный цвет, а глаза - самого яркого оттенка зеленого, который я когда-либо видел в своей жизни.

Валор делает глубокий вдох, оглядываясь на Анну. Они находятся в нескольких дюймах друг от друга. Мать и дочь. Но на самом деле это два незнакомца, у которых общая ДНК.

— Я ждала двадцать гребаных лет, чтобы услышать, что во мне было такого никчемного, что позволило тебе попрощаться со мной. - Она делает паузу, собираясь с духом.

— Поэтому я хочу, чтобы ты посмотрела на меня. Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза, на дочь, которую ты создала, и сказала ей, почему ты оставила ее, когда она была всего лишь ребенком.

Тишина, воцарившаяся в этот момент, зловеща. Все, что вы слышите, - это тяжелое дыхание и тихое завывание ветра снаружи. Никто не двигается, никто не разговаривает. Мы с Эриком просто стоим и смотрим на этих двоих.

Мы ничего не можем сделать, кроме как наблюдать и смотреть, что происходит. Мы не можем предотвратить неизбежное.

— Потому что я была наркоманом, Валор. Это то, что ты хочешь услышать?

Я никогда в жизни не видел Анну расстроенной. Я никогда не видел ее сердитой или даже близкой к этому. Она всегда была спокойной, собранной, уравновешенной. Я предполагал, что Валор унаследовала свой вспыльчивый характер от своего отца, но чем больше я смотрю на это, тем больше я думаю по-другому.

Я потрясенно смотрю на Эрика. Я никогда ничего этого не знал. Я не знал ни о наркотиках, ни о причине, по которой они никогда не приходили на мои игры. Я чувствовал себя преданным. Обманутый людьми, которые вырастили меня. Была ли Анна действительно тем человеком, который мог оставить своего ребенка позади? Неужели она была настолько лицемерна?

— Я была дерьмовой мамой с самого начала. У меня была послеродовая депрессия после того, как я родила тебя. Я была больна, Валор. - Она пытается понизить голос, но это не очень помогает.

— Когда я очистилась, у меня было полное намерение стать частью твоей жизни. Но я не хотела тебя встряхивать. Ты был счастлива без меня. - Ее тон срывается на звук агонии. — Мне пришлось сидеть сложа руки и скучать по всем твоим достижениям. Я все пропустила, Валор. - Ее голос прерывается, и хныканье срывается с ее губ. Эрик подходит к ней ближе, но она поднимает к нему руку. Она хочет справиться с этим сама, как и должна была сделать много лет назад.

Слезы наворачиваются на ее глаза, но она пытается сохранить невозмутимое выражение лица.

— Не смей вести себя так, будто уйти от тебя было легко. Я скучаю по тебе каждый день, и я надеялась, я молилась, чтобы однажды ты пришла и нашла меня сама. Что, может быть, мы сможем...

— Ты должна была сражаться за меня! - Валор кричит. Слезы текут из ее глаз. — Я была твоей дочерью, и ты должна была сражаться за меня!

Валор собиралась высказать свою точку зрения своей матери. Это было то, чего мне никогда не доводилось делать, но если бы у меня была такая возможность, я бы сказал то же самое.

Дети не несут ответственности за то, чтобы родители были рядом. Работа взрослого - бороться за своих детей, защищать их, бороться с трудностями в жизни, чтобы им не пришлось этого делать. Вы не бросаете своих детей. Ты сражаешься за них, потому что иногда они не могут постоять за себя.

Я стою позади Валор, достаточно близко, чтобы она могла чувствовать меня, но достаточно далеко, чтобы не прикасаться к ней. Я даю ей знать, что я здесь, если ей нужно упасть.

— Я знаю, Валор, и мне очень жаль. Мне так жаль, ангел, - плачет Анна. — Я хочу наверстать упущенное. Я хочу быть частью твоей жизни, Валор. Мы можем это уладить, - пытается она поторговаться, но, очевидно, не знает, насколько упряма ее дочь.

— Ты должна была компенсировать это, когда я хотела, чтобы ты была в моей жизни.

Это жестокое заявление. Я сочувствую Анне, сочувствую той ее части, которая помогала мне в детстве. Но та часть меня, которая выросла без моей настоящей мамы, та часть меня, которая потеряла свою мать, считает, что она этого заслуживает.

Всей своей карьерой в НХЛ я обязан Анне и Эрику. Я обязан своей жизнью этим двум людям. Без них я был бы никем. Я бы рос один, ни с кем. Валор стоит там еще мгновение, прежде чем развернуться и направиться к своей машине.

Я тупо смотрю на Анну. Я не знаю, что сказать в этот момент. Что я мог сказать? Анна смотрит на меня с грустной улыбкой, вытирая слезы из-под глаз.

Мои глаза перемещаются на Эрика, который выглядит так, будто хочет объяснить больше, но я не даю ему времени. Я просто направляюсь к единственному человеку, который имеет значение прямо сейчас.