Любовь и Хоккей (ЛП)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мне действительно нужно подстричь эту гребаную швабру на голове, а моя борода нуждается в серьезной стрижке. Я взял за правило не стричься во время плей-офф, но теперь, когда сезон закончился, мне пора перестать выглядеть разъяренным лесорубом.

Я могу очень быстро превратиться из чистюли в страшного Снежного Человека. Я убираю волосы с глаз, насколько это возможно, и продолжаю свою тренировку.

Пять конусов установлены на льду в виде большой пятиконечной звезды. Я пробираюсь сквозь них, ведя шайбу по пути. Совершаю резкие движения вокруг конусов, раскрываюсь и убеждаюсь, что могу быстро менять направление.

Всегда нужно быть уверенным, что я быстро двигаюсь. Это ключ к отличной защите.

Но, блин, я чертовски ненавижу agility* дни (*имеется ввиду день отработки ловкости, скорости и манёвренности).

Я ненавидел их с тех пор, как начал играть. Что глупо, потому что почти каждый день был днем agility. Это хоккей, о котором мы говорим. Может быть, мне следовало играть во что-нибудь менее физически сложное, например, в бейсбол или шахматы.

Мои икры горят, легкие болят в середине вращения. И теперь моя мирная практика разрушена громким голосом Пэта Бенатара, доносящимся из динамиков арены. Я слегка подпрыгиваю, не ожидая звукового вторжения. Представьте себе это. Взрослый мужчина ростом шесть с чем-то футов, испугался резкого "Ты настоящий крепкий орешек …" из динамиков.

Как это уместно.

На моем лице появляется улыбка, и я качаю головой, в основном из-за этого образа в моем сознании, но также и из-за того, кто только что катался на льду, покачивая головой, как профессиональная певица 80-х. Лично я предпочитаю тренироваться в межсезонье в тишине. Только я и звуки коньков по льду. Мне больше ничего не нужно.

Однако я знаю только одного человека, который практикуется, разминается, черт возьми, даже слушает рок-музыку восьмидесятых. По ее словам, это настраивает ее на правильный лад.

— Ты пытаешься заставить меня оглохнуть, Вэлли?

Валор Салливан.

Она смотрит на меня, ее веснушчатое лицо расплывается в улыбке. Я смотрю, как ее красивые длинные ноги скользят ко мне. Она такая «старая» душа. Кого из пятнадцатилетних вы знаете, кто слушал Eddie Money, Queen и Mötley Crüe? Большинство детей ее возраста увлекаются каким-нибудь рэпером татуировками на лице.

Но только не Вэл.

Она сама по себе чертова загадка. Уверенная в себе, и в тоже время неуверенная в себе девушка с вихрем рыжих волос. Даже со всеми ее причудами, включая одержимость Lemonheads (они отвратительны) и футболки группы, она все равно одна из самых крутых людей, которых я когда-либо встречал. Я просто надеюсь, что она такой и останется. Чистая, нетронутая, не сломленная миром, и, надеюсь, она не позволит Риггс развратить ее. Ее шлем зажат у нее под мышкой, когда она начинает говорить в нескольких футах от меня.

— Не оскорбляй так Бенатара. Я не виновата, что твой музыкальный вкус - полный отстой. - Я не думаю, что мы могли бы прожить и дня без оскорблений или пререканий. Это было закодировано в ее ДНК, чтобы ругаться на меня.

— То, что моя музыка была написана за последние пять лет, не делает ее плохой, это делает ее популярной, - возражаю я, закатывая глаза.

— Да, да, избавь меня. Я лучше буду закрывать свои уши ржавой консервной банкой, чем слушать это электронное ослиное дерьмо.

Я громко смеюсь, полностью откидывая волосы с лица. Может быть, это потому, что ее воспитывал только отец, который много лет играл в хоккей, но у нее самый ужасный рот. Моряки покраснели бы. Я не шучу. По мере того, как она становилась старше, становилось только хуже.

Ее волосы заплетены в неряшливую косу, из нее вылетают клочья локонов. Я представляю, как она злится из-за того, что пытается завязать их в смертельный узел, вроде этого. На ней тренировочная майка и обычная хоккейная форма, на шее у нее висит золотой кулон, выделяющийся на фоне всего остального.

Первые несколько месяцев без него я чувствовал себя голым. Но когда я увидел это на ней, это того стоило. Я не был религиозен, не совсем, но что-то более высокое, чем я, направило Аннализу в мою жизнь, а затем меня к Валор.

— Можно подумать, что ты в возрасте своего гребаного отца, слушая эту музыку.

— Это называется вкусом, Маверик. Ты должен попытаться его раздобыть.

— Работаешь над своим щебетанием, я вижу?

— Нет, язвить тебе просто естественно.

Я закатываю глаза, смешок покидает меня.

— Мне пора приступать к тренировкам, суперзвезда. Если я не разогреюсь к тому времени, когда Папаша приедет сюда, я буду делать круги несколько дней. - Она начинает катиться назад, когда из динамиков доносятся звуки Crazy Train, ударяя меня по голове и издавая металлические звуки. Я со смехом качаю головой, отмахиваясь от нее, когда она начинает разогреваться.

Валор Салливан. В один прекрасный день она ворвется, как ураган, в жизнь какого-нибудь бедного мальчика и перевернет весь его мир вверх дном. И я буду там, чтобы трахнуть его, если он причинит ей боль.

С улыбкой на лице я катаюсь по кругу, чтобы собрать все свое снаряжение. Я слышу вдалеке Валор, напевающую в такт музыке. Перекидываю сумку через плечо, направляясь к выходу со льда, когда слышу свое имя.

— Бишоп! Я как раз собирался тебе звонить.

Когда меня призвали из Олтона, единственного дома, который я когда-либо знал, я приехал один. Мой маленький городок в Иллинойсе был своим собственным миром. Свой маленький уголок, и хотя Чикаго находился всего в четырех часах езды, он все равно казался мне целым миром вдали от меня. Моя семья, моя настоящая семья, не могла выкорчевать свою жизнь. Я бы им не позволил. У тренера Финнегана была работа, жена Аннализа и две девочки-близняшки, Лили и Вайолет, которых я обожал. Что касается биологического донора спермы, который называл себя моим отцом? Он едва мог держать голову достаточно долго, чтобы понять, что я даже играл в хоккей.

Итак, будучи восемнадцатилетним подростком в новом городе, младший Салливан позаботился о том, чтобы я хорошо освоился. Он впустил меня в свой дом, помог найти мою первую квартиру, дал мне почувствовать себя желанным гостем в команде. Позаботился о том, чтобы я чувствовал себя как дома под огнями большого города.

К тому же он познакомил меня с Вэл. Еще один человек, которого я мог бы защитить, присмотреть за ним. Еще одна младшая сестра, которой у меня никогда не было. Из них всех, Лили, Вайолет и Валор, рыжая была моей любимой. Может быть, потому что близняшки были максимально девочками, больше озабоченными куклами Барби и Джастином Бибером, или потому, что им было всего десять. Вэлли была другой, мы были ближе. Мы могли бы поговорить о том, какими дерьмовыми были новые правила лиги, набить животы пиццей и поспорить о том, чей удар был лучше.

Не говоря уже о том, что я знаю, каково это - потерять свою мать. Иногда Валор - это не только солнечный свет и радуга. Иногда она оплакивает потерю женщины, которую едва видела.

— Я не отвезу тебя домой с приема у врача, если ты именно этого хочешь попросить. В последний раз, когда ты был со мной ласков… - шучу я.

— Я был накачан обезболивающими препаратами. Приди в себя, идиот. Никакого приема у врача. Мне нужно, чтобы ты остался и забросил Валор домой после того, как мы закончим тренировку.

Я киваю. Я делал это миллион раз за эти годы. Однако формальный вопрос сбил меня с толку. Обычно он просто говорил мне, что я забираю Вэл домой, а я показывал ему большой палец. Прошла целая вечность с тех пор, как он спрашивал.

— Конечно. Все в порядке?

Он чешет затылок, и я клянусь, что его щеки слегка краснеют.

— Да, я просто. У меня эта штука, свидание. Просто женщина из школы Валор. В этом нет ничего особенного или что-то в этом роде...

Я приподнимаю бровь, ухмыляясь ему, ударяя его по плечу.

— Ах, черт! Черт возьми, да, чувак! Возвращаешься, наконец-то! - Я радуюсь.

За те пять лет, что я знаю Джея, я ни разу не видел, чтобы он встречался с женщиной, даже не приводил домой заек. Он был сосредоточен на хоккее, и как только это закончилось, его единственным вниманием стала Валор. Я никогда не встречался с матерью Валор. Я даже не знал ее имени. Младший никогда не говорил о ней, но кем бы она ни была, она испортила их обоих. По-королевски.

Я ненавидел ее за них.

— Тсс, я не хочу, чтобы Валор знала, если это не серьезно, - он успокаивает меня. Он смотрит на лед, чтобы убедиться, что она ничего не слышала, и как только он рад, что она этого не слышала, он снова обращает свое внимание на меня.

— Я подстрахую тебя, старик. Повеселись там.

— Кто пригласил долбоеба?

Голос Риггс доносится до нас. Она стоит позади нас, одетая в такой же наряд, как у Валор. Я протягиваю руку, взъерошивая ее светлые волосы.

— Аурелия, всегда приятно, солнышко, - говорю я со смешком, и она, как обычно, сердито смотрит на меня. Она самая ворчливая маленькая дрянь.

— Бишоп, ты мне нравишься, правда. Но, если ты еще раз назовешь меня Аурелией, я засуну свой конек так глубоко в твою задницу, что мое лезвие перережет твой язык пополам.

Я поднимаю руки в знак защиты, когда она проходит мимо нас, останавливаясь, чтобы обнять младшего, на что он отвечает улыбкой. Если бы он мог доказать жестокое обращение в доме Аурелии, он бы удочерил ее за миллисекунду.

Она доблестно катается на коньках по льду. Они улыбаются друг другу, прежде чем обменяться тем же рукопожатием, что и в десять лет.

— Мне жаль того, кто окажется с этим диким ребенком, - говорит младший, с улыбкой наблюдая за Риггс. Я киваю в знак согласия.

— Тебе лучше валить туда к ним, пока они не потеряли то небольшое терпение, которое у них есть. - Я похлопываю его по спине и направляюсь в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться.

Как только я добираюсь до душа, я сбрасываю пропитанную потом одежду и снаряжение, включаю горячую воду и вхожу в стеклянный душ. Одной из моих любимых вещей на арене "Чикагских Фурий" был душ. Пол был с подогревом, а напор воды был феноменальным.

Я позволяю горячей воде смыть болезненность, которая, без сомнения, появится завтра утром. Единственный звук - это плеск воды о плитку подо мной, и я наслаждаюсь покоем.

Моя жизнь с тех пор, как я подписал контракт с "Фуриями", была ... хаотичной, если не сказать больше. От игр, тренировок и благотворительных мероприятий, сборов средств, автографов и папарацци. Поэтому я живу ради тех моментов, когда все спокойно.

Я никогда не думал, что скажу это, после всего, через что я прошел в детстве. Эта тишина была тем, чего я жаждал в своей взрослой жизни, потому что в детстве все, чего я хотел, - это отвлечься от того факта, что моя жизнь была безмолвной пустотой.

Наверное, именно поэтому говорят, что будь осторожен в своих желаниях, верно?

Умывшись, я выхожу из душа, вытираюсь и натягиваю боксеры, затем джинсы. Мой телефон жужжит, и я беру его, открывая сообщение от тренера Финнегана. Улыбка на моем лице становится широкой.

Там есть фотография Лили и Вайолет в одной из моих футболок. Под ним находится сообщение, в котором говорится: «Твои самые большие поклонники».

Я сажусь на одну из скамеек, пристально глядя на фото.

Сказать, что я всей жизнью в долгу перед тренером Финнеганом, значит легкомысленно выразиться. С того дня, как я встретил его, я знал, что он изменит мою жизнь. Я просто не понимал, насколько сильно.

Мои пальцы были прижаты к спусковому крючку баллончика с черной краской в процессе распыления на стену моей средней школы и нанесения моего имени большими черными буквами, когда я услышал, как кто-то прочистил горло позади меня.

Была причина, по которой я рисовал свое имя на стене средней школы. Я хотел, чтобы меня поймали. Я хотел, чтобы меня увидели. Я хотел, чтобы школа позвонила моему отцу, чтобы узнать, будет ли он достаточно заботлив, чтобы наказать меня, накричать на меня, даже просто посмотреть на меня.

Мне даже не пришлось совершать вандализм, чтобы меня поймали, что стало для меня бонусом. Я повернулся с притворным вздохом, прислонившись к кирпичной стене и вскинув руки.

— Черт возьми, ты поймал меня, старик! - Даже глухой человек мог бы услышать мой сарказм.

Человеком, который поймал меня, был тренер Эрик Финнеган. Он является тренером студенческой хоккейной команды мальчиков, что очень важно, потому что они три раза подряд выигрывали чемпионат штата. Лично я никогда не проявлял никакого интереса к спорту, не проявлял интереса ни к чему по-настоящему.

Все во мне оцепенело.

Он крадется ко мне, возвышаясь над моим двенадцатилетним телом. На нем брюки цвета хаки, поло и кепка. Я смотрю на него с вызовом в глазах, он усмехается и начинает посмеиваться. Он не спеша оглядывает меня с ног до головы, прежде чем скрестить руки на груди.

— Что ж, похоже, у тебя есть два варианта, парень. - Его голос грубый, как будто он только что проснулся, он вызывает уважение и внимание. На мгновение это напоминает мне моего отца до инцидента.

Я закатываю глаза и поднимаю брови, ожидая его ответа.

— В любой день, приятель.

— Я либо тащу твою задницу к директору, и тебя отстраняют, либо ты можешь прийти на каток завтра в пять утра на предсезонную тренировку, - заявляет он.

Я издаю саркастический смешок:

— Мне двенадцать, старина, я все еще учусь в средней школе, - коротко отвечаю я. — Так что давай отправимся к директору и покончим с этим.

Я иду к нему, готовый встретиться лицом к лицу с директором средней школы. Стерва. Это та женщина, у которой, как вы знаете, тридцать кошек и которая, вероятно, убила своего мужа. Он кладет руку мне на плечо, останавливая мои движения.

— Ты хотел, чтобы тебя поймали, верно? Вот почему ты сделал это средь бела дня, во время школьных занятий? Будь там утром. Это может быть твоим спасением.

Не говоря больше ни слова, он похлопывает меня по спине, прежде чем направиться к школе. Оставив меня в шоке.

Этот мужик бредит. Я? Хоккеист? Я вешу как стопка двадцатидолларовых купюр, и это дает мне не так много веса. Я бы разбился там, на льду. Не говоря уже о том, что я ни разу в жизни не катался на коньках, и у меня куриные ноги. В аду нет такого пути. Нет. Я не сделаю этого.

Это то, что я говорил себе весь день, и продолжал говорить, когда шел в школу в пять утра, засунув руки в карманы джинсов. Я был любопытным ребенком, и какая-то часть меня думала, что, может быть, он был прав, может быть, это могло бы стать моим спасением.

Мое бегство от всего этого беспорядка дома. Все эти демоны, призраки, все это.

Когда он увидел, что я появился, он бросил мне пару старых коньков, подержанные щитки и перчатки. Сказал мне, что они мои до тех пор, пока я их хочу.

Ими пользовались, но они были моими. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал, что что-то принадлежит мне. Мой первый день был ужасным, учиться кататься на коньках было тяжело. Как только я освоил это, меня несло на льду. Я даже близко не был лучшим, но я хотел быть им.

Пребывание там зажгло этот огонь внутри меня. Я чего-то хотел. Впервые в жизни мне захотелось чего-то большего. Это было мое время сделать что-то для себя. Мне не нужно было беспокоиться о прошлом, о том, что мой отец потерял сознание на гребаном диване, или о том, смогу ли я поесть, когда вернусь домой. Теперь у меня кое-что было. Что-то, за что стоит бороться.

В последующие месяцы я приходил домой еле живой, окровавленный и весь в синяках. Я много менял позиции, тренер пытался найти мое место. Вратарь - отстой, это все равно что постоянно находиться перед расстрелом командой. Шайбы летят на тебя со скоростью девяносто миль в час? Нет, блядь, спасибо.

Мои руки были приличными, но недостаточно хороши, чтобы быть нападающим. У меня была отличная зрительно-моторная координация поэтому, когда я начал в защите, это было все равно, что войти в дом и знать, что он мой. Всю агрессию, боль и трудности, которые у меня были, я использовал там. Я был человеком за кулисами, создателем игры, помогающим моей команде добиться успеха.

В течение моего первого года игры я был постоянной боксерской грушей. Не только потому, что я только начинал, но и потому, что я все еще учился в средней школе, а у них не было команды. Так что я тренировался с университетской командой, ходил на игры, работал разносчиком воды до первого курса.

Моя первая игра была как первая доза героина, и я стал зависимым.

Я тренировался, становясь лучше с каждым днем, иногда дважды в день. Хоккей был моим способом отгородиться от всего. Единственное, что заставляло меня двигаться в моей жизни.

Ну, кроме Тренера.

Когда он понял, насколько я предан этому виду спорта, он начал забирать меня из дома, чтобы мне не приходилось каждое утро ходить пешком. Сначала я заупрямился и отказался. Я не хотел ничьей гребаной помощи. Полагаясь на людей, ты становишься слабым.

Но постепенно я ослабил бдительность. Как побитую собаку, он медленно вытащил меня из темноты. Мы начали завтракать, затем поужинали у него дома, а теперь? Тренер - это отец, которого я всегда хотел, а его жена Аннализа была ангелом.

Мой отец, Роберт, был алкоголиком. Виски было его пороком, и он был рабом этой бутылки. Дерьмово это говорить, но я почти хочу, чтобы он был жестоким. Тогда он, по крайней мере, посмотрел бы на меня, признал, что я был там, блядь, вместо того, чтобы оставаться таким пьяным, что даже не знал, что у него больше есть сын.

После того, как мы потеряли мою мать, Кэролайн, мой отец превратился в оболочку того, кем он был раньше. Отец, который брал меня на рыбалку, играл со мной в бейсбол, готовил со мной на гриле, учил меня шахматам, ушел. На его месте был опустошенный человек, который чувствовал, что потерял половину себя.

Мой папа часто говорил, что у моей мамы внутри была какая-то притягательная искра. Ты не мог не смотреть с благоговением на то, какой она была, и он должен был обладать ею. Она была причиной, по которой он верил в магию, в любовь, в счастье.

Я видел, как мой отец всегда придерживал для нее дверь, а когда она злилась, он никогда не забывал принести домой цветы. Она заставляла его танцевать, когда у него был тяжелый день на работе, и никогда не переставала заставлять его улыбаться, когда тяжесть мира становилась немного непосильной.

Но никто не совершенен. Я научился этому на собственном горьком опыте.

Я всегда знал, что моя мама больна, просто не так, как большинство людей. У нее в голове были "демоны". По словам папы, они не давали ей спать по ночам. Депрессия - это сука. Это то, что питает всю накопленную вами энергию и заменяет ее грустью. Она работает изнутри, так что к тому времени, когда вы обнаружите, что она есть, вероятно, будет уже слишком поздно. В ней нет милосердия и нет предубеждения.

Папа знал, что она боролась с этим, но когда она забеременела, у нее был другой вид счастья, сияние, сказал он. Она была счастлива, улыбалась. Они были великолепны в течение первых семи лет моей жизни. Меня баловали, лелеяли, бесконечно любили. Ребенок и мечтать не мог о лучших родителях.

Пока однажды мама просто не перестала быть счастливой.

После ее инцидента папа потерял себя и едва мог дышать в мою сторону. В основном потому, что у меня были глаза моей матери. Те же самые синие, которые умерли вместе с ней, были теми, которые я буду носить всю оставшуюся жизнь. Я был постоянным напоминанием обо всем, что он потерял.

Частичка меня умерла вместе с ней в тот день. Частичка, которая верила в волшебство, счастливый конец, любовь и всю эту чушь. Я бы никогда этого не вернул.

Я не могу избежать всей прошлой боли, вреда, которые причинили мне мои отец и мать, в моей повседневной жизни. Тем не менее, я могу сделать это в те часы, когда нахожусь на льду. Это время, когда я чувствую себя свободным. Это когда боль не определяет меня. Я не тот ребенок, который потерял свою мать из-за самоубийства, ребенок с небрежным отцом. За эти часы на льду я могу сделать все, что угодно, быть кем угодно.

Хоккей для меня - это не просто спорт. Это спасло мне жизнь. Это все еще спасает мне жизнь.

Я быстро набираю ответ, посылаю привет и засовываю телефон в задний карман. Я набрасываю на плечи голубую рубашку вместе с толстовкой, провожу рукой по слегка влажным волосам и направляюсь к катку, чтобы посмотреть, как Валор заканчивает.

Холодный воздух ударяет мне в лицо, когда я выхожу из раздевалки. Я слышу, как Валор катается на коньках, прежде чем вижу ее. Она скользит, дрейфует по льду. Она такая плавная, что ее можно услышать за много миль. Она будет одной из величайших. Та, о ком люди будут говорить годами после ее смерти, маленькие девочки захотят вырасти и быть ею. Она единственная в своем роде, ее движения, общение, видение. Она была рождена, чтобы играть, создана для того, чтобы быть там.

В чем подвох? Сейчас ей всего пятнадцать. Представьте себе, какой она будет, когда закончит колледж.

Чертовски неудержимой.

Я засовываю руки в карманы, наблюдая через стекло, как она тренируется. Двенадцать шайб выстраиваются вертикально в центре льда. Все они находятся примерно в десяти дюймах друг от друга. Валор начинает с одного конца и прокладывает свой путь, создавая S-образную форму движения, как можно быстрее. Как только она забрасывает последнюю шайбу, она поворачивает к воротам, обводит Риггс и наносит удар кистью, отправляя шайбу в сетку.

Она собирается сделать еще один оборот, когда мой телефон снова жужжит. Я ожидал сообщение от тренера Финнегана, а не голую фотографию грудастой брюнетки, чье имя я не помню.

Ее имя указано в моем телефоне как Банни. Так что это означает одно из двух. Либо она трахается как кролик, что потребовало бы от меня ответа с подробностями о том, что я приду позже, либо потому, что у нее большие уши.

В любом случае, я определенно строю планы, потому что у нее феноменальные сиськи.

Я ухмыляюсь этой картинке, мои большие пальцы двигаются по клавишам, набирая время для встречи позже. Если мы не поедем к ней, мне придется снять номер в отеле, что всегда является занозой в моей заднице, но у меня есть строгое правило.

Никаких женщин в моем доме. Точка.

Мне не нравится, когда остатки духов остаются на моих простынях или нижнее белье в случайных местах. Мой дом принадлежит мне не просто так, к тому же женщины неправильно понимают, когда ты приглашаешь их к себе домой. Это как гребаное предложение руки и сердца.

— Почему у тебя такое лицо, будто у тебя запор? Ты принимаешь свои ежедневные витамины? - Я поднимаю глаза от телефона на лицо Валор. В данный момент она наблюдает за мной с игривой ухмылкой, вопросительно приподняв бровь. Я издал тихий смешок, очевидно, я был слишком поглощен своим телефоном.

— Нет, это не похоже на запор, он, вероятно, сфотографировал член, - добавляет Риггс.

— Нет, у меня нет запора. Но спасибо тебе, Вэлли, за то, что ты так беспокоишься о моем кишечнике. Рад, что хоть кто-то. Аурелия, мне очень нравятся женщины и только женщины, - огрызаюсь я в ответ.

— Мог бы одурачить меня! - кричит она, проходя мимо меня в раздевалку. Я потираю виски. Эта девушка выводит меня из себя.

— Дай мне десять минут, и мы сможем отправиться к Джио, - говорит Валор, следуя за Риггс.

— Кто сказал, что мы будем есть пиццу? - кричу я ей в спину.

Она поворачивается, одаривая меня широкой улыбкой, перекидывая косу через плечо.

— Я, Маверик, с этим проблемы?