Любовь королевы

7

Кэти

Я не разговаривала ни с кем из них ещё неделю. Тесно сотрудничала с Иваном. Мы нашли пентхаус, в котором я могла поселиться. Он уже представил меня тем людям в братве, которые должны были знать, кто я такая.

Никто из них не встретил меня радушно.

Они разглядывали меня с ног до головы, как кусок мяса. Все, кроме Максима, который помог мне в ту первую ночь, когда Дмитрий держал меня в заложниках.

Единственное, что придавало мне значимости, — это то, что я убила своего дядю. Братва уважала такое, как будто выживал сильнейший, словно я внезапно стала сильнее, чем казалась.

Прошла всего неделя, и мы все стояли на похоронах Марио, одетые в чёрное, в черных тачках. Даже полицейские, пришедшие на похороны, были одеты в чёрное вместо формы.

Начальник полиции пожал руки Бастиану, затем Рому, Кейду и Данте. Стоунвуды тоже пожали руки. Они были лидерами этого города, людьми, которые дёргали за все ниточки.

Тем не менее, женщины среди них выделялись. Каждый из Стоунвудов был женат или был связан с женщинами, которые были ему дороги. Джетт держал Вик за руку, словно она была его спасательным кругом, а Джекс не сводил глаз с Брей.

Мне стало интересно, будет ли Ром когда-нибудь так смотреть на меня, или в прошлом это уже было, а я просто не замечала этого.

Церемония проходила на кладбище, где Марио хотел быть похороненным. Он купил участок рядом с матерью и отцом.

Священник произнёс все нужные слова, восхваляя стремление Марио всегда поступать правильно по отношению к городу. Он упомянул, что тот был бизнесменом, но не стал уточнять, каким именно. Все присутствующие знали, но не говорили. Мы стали завесой секретов, которые не очень хорошо скрывались, потому что в этом не было необходимости. Наша семья теперь работала на виду, громко, гордо и властно.

Священник упомянул о любви Марио к своей семье, к своим мальчикам и тем, кого он взял под своё крыло. Ром был не просто сыном его брата, но тем, на кого он смотрел как на своего собственного сына. Ром был тем, кто убил его.

Была ли это смерть для меня или для семьи?

В этот момент границы были настолько размыты и перепутаны, что я не знала.

Мы все перекрестились, а затем священник попросил произнести последние слова. Никто не произнёс ни слова.

Ни Бастиан. Ни Кейд. Никто.

Я шагнула вперёд. Мне не нужно было говорить Марио добрые слова, но каждый человек заслуживает любви после своей смерти.

— Марио знал, как и все мы, что его кровь — это наша кровь. С его смертью умерла часть каждого из нас, — вздохнула я. — Давайте помолимся.

Священник приподнял бровь, глядя на меня, прежде чем склонить голову вместе со всеми.

Кроме Рома. Его тяжёлый, мрачный взгляд встретился с моим. Моё сердце сжалось от печали, которую я уловила в его глазах. Тяжёлое бремя монстра и друга, которому пришлось лишить жизни того, кто был ему дорог.

Его сильная линия подбородка напряглась, когда я сжала губы, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Мы безнадёжно усложнили ситуацию, но моё тело всё ещё хотело подбежать к нему, почувствовать прикосновение его кожи к своей, найти способ быть с ним, несмотря на то, что я принадлежала к братве.

Я прочистила горло и отвела взгляд от него, чтобы посмотреть на гроб.

— Давайте помолимся за конец, такой жестокий, как смерть Марио, и за новые начинания, которые принесут жизнь и любовь всем нам в этом городе. Пусть демоны, которых Марио унёс с собой в могилу, обретут там покой, и пусть уроки, которые он преподал нам, обратятся в бегство, чтобы принести свет его семье. Давайте объединимся, чтобы убедиться, что его смерть не была напрасной. Аминь.

Мужчины и женщины, одетые в чёрное, перекрестились и повторили «аминь».

Ром шагнул вперёд. Никто не произнёс ни слова, пока мы смотрели, как он держит руку над гробом. Он повернул запястье, и цепочка, которую он всегда носил под рукавом, выскользнула и упала на крышку гроба. Ром протянул её по гладкой поверхности.

Я ахнула, наблюдая за этим, и прикрыла рот рукой, когда рыдание едва не вырвалось наружу. Ром отпускал своё прошлое с этими ржавыми звеньями. Я знала, что отец тренировал его с этой цепочкой, возможно, бил, и он точно причинял ей боль другим. Это был символ его боли и той боли, которую Ром причинял другим, что-то, что сделало его чудовищем, которым он был. Возможно, Ром испытывал эмоции, возможно, он тоже оплакивал потерю жизни, которую отнял. Он должен был. Ром лишил жизни своего отца, а теперь и дядю, и большинство людей должны были видеть в нём безжалостное животное.

Я хотела пойти к нему.

Но знала, что не могу.

Я хотела скорбеть вместе с ним, за него и рядом с ним, но знала, что должна быть сильнее своих желаний. Обычно они всё равно сбивали меня с пути.

Я позволила ему делать это самостоятельно и отдать свой дар мёртвым.

Когда гроб опустили, ко мне подошёл шеф полиции. Он держал плечи слишком высоко, а спину слишком прямо, чтобы быть кем угодно, только не представителем закона. В его походке была целеустремлённость, густые брови нахмурены, когда он остановился прямо передо мной.

— Мы официально не знакомы. Могу я представиться?

Раньше этот вопрос был бы адресован мужчине, на чью руку я опиралась. Я привыкла, что мужчины обсуждают свои дела рядом со мной, но никогда ко мне не обращались так, будто моё мнение имеет значение.

— Нет, я знаю ваше имя. — Я протянула руку. — Я Каталина.

Его глаза не расширились, но я и не ожидала этого. Все уже знали.

— Иван никогда не говорил, что у него есть внучка.

— И тем не менее, вы знаете обо мне всё.

— Это моя работа — знать такие вещи. Возможно, нам стоит поговорить наедине. Обычно лучше иметь взаимопонимание. — Шеф оглядел меня с ног до головы, и я сразу поняла, что он за человек. Он не думал, что я смогу постоять за себя, и был готов заявить об этом.

— Каталина не ведёт личных бесед, если только она сама не попросит об этом. Но даже если она это сделает, можешь не сомневаться, я или кто-то похожий на меня будет присутствовать. — Глубокий тембр голоса Рома всё ещё вызывал у меня мурашки по спине, несмотря на то, что именно он лишил жизни того, кто стал причиной этих похорон. Мы хоронили человека, которого он убил, и всё равно моё сердце билось быстрее, когда я знала, что он рядом со мной.

— Ром, — кивнул шеф и засунул руки в карманы костюма. — Насколько я понимаю, она больше не член вашей семьи.

— Она — часть меня.

Я покачала головой, понимая, что должна вмешаться.

— Мы не...

— Он не должен знать, кто мы такие друг другу, женщина. Шеф Браун даёт нам право хранить молчание, верно, шеф?

— Ром, зачем всё усложнять? — спросил шеф. — Хочешь поговорить о том, как тяжело видеть умершего Марио здесь?

Улыбка, появившаяся на лице Рома, была угрожающей и медленной, как будто он не торопился с тем, что хотел сказать, как будто знал, что этот человек, стоящий перед ним, подождёт.

— Почему это было так трудно для тебя, Браун? Ты хочешь поделиться со мной чем-то?

Все молча уставились друг на друга. Я была уверена, что полиция должна была скрыть убийство Марио, уверена, что в прошлом они многое скрывали для Рома. Однако я не понимала, почему Ром издевался над ним. Было ясно, что преимущество оставалось за Ромом, что так было всегда и так будет всегда.

— Я могу поговорить с девушкой наедине. Что в этом плохого, а? — Браун положил пальцы на пряжку ремня и слегка потянул за неё, как обычно делал это с кобурой для пистолета, которой сегодня на нём не было. Я проверила его и почти всех остальных на похоронах на наличие оружия. Теперь мне нужно было постоянно помнить о мишени на спине.

Это были необычные похороны. На мне была подвязка, за которую был аккуратно заткнут мой нож. Оружие было обязательным наряду с чёрной одеждой.

— Это плохо, потому что, может, она и внучка Ивана, но, в первую очередь, она моя.

— Я не твоя! — я почувствовала, как распаляюсь от его слов. Ром не должен был заявлять на меня права, не после того, как я сказала ему, что между нами всё кончено, что мы идём разными путями.

— Ты моя, Каталина. Будь ты моим спасителем или моей погибелью, моей добычей или моим хищником. Ты моя. Однажды ты это поймёшь, даже если это будет после всех присутствующих, включая шефа Брауна.

Шеф покачал головой, глядя на нас.

— Я думаю, что она погубит всех нас. Если это указывает на партнёрство между Иваном и Бастианом, мы хотели бы знать.

— Мы все хотели бы знать, — сменил позу Ром, загораживая меня от шефа.

Я выглянула из-за его тела.

— Когда-нибудь мы это сделаем. А пока — приятно познакомиться, шеф Браун.

Я отвернулась и сделала сознательное усилие, чтобы не направиться прямо к Бастиану, Кейду и Данте. Они были моей командой так долго, что мои ноги почти автоматически несли меня туда.

Вместо этого, мои каблуки утопали в траве, когда я делала каждый шаг к Ивану.

— Мне нужна минутка с тобой.

От напряжения в голосе Рома я закрыла глаза и вздохнула. Сердце не позволяло мне отойти от него ни на шаг, не дав ему что-нибудь взамен.

— Ром, о чём тут говорить?

— Для начала о твоём номере телефона. Я даже не могу до тебя дозвониться, женщина.

— Тебе и не нужно до меня дозваниваться. Нам нечего обсуждать.

— Шеф полиции — это не тот человек, с которым можно говорить наедине. Кто-нибудь говорил тебе об этом? — Ром указал на Ивана, который сидел в кресле из вишнёвого дуба и улыбался нам обоим. Мой дед следил за каждым моим движением и поправлял, когда оно выходило за рамки дозволенного. Я достаточно быстро осваивалась в братве, но мужчины тоже должны были научиться уважать меня.

Это не произойдёт в одночасье. Возможно, этого вообще никогда не произойдёт. Традиция прочно укоренилась в их костях, и эта традиция заключалась в том, чтобы у власти были мужчины.

— Мы во всем разберёмся, Ром. Нужно время, чтобы всему научиться. — Я смотрела на траву, а не на него, изо всех сил стараясь отключиться от его влияния на меня.

— Я пытаюсь, Каталина. Но я знаю этот мир и не могу допустить, чтобы тебя посадили за решётку или чтобы ты погибла из-за того, что Иван хочет, чтобы ты была мистером Мияги² в свободное время. Он вообще в своём уме?

Ходили слухи о его слабоумии, или Кейд взломал пару телефонов.

— Это не имеет значения. — Я посмотрела на небо. — Моё благополучие — не твоя забота.

— Как ты можешь так говорить? Если бы я истекал кровью здесь, в траве, ты бы ушла от меня?

Эта колкость заставила меня перевести взгляд на него.

— Я бы никогда не ушла от тебя.

— Ты сделала это всего неделю назад! — закричал Ром и вздрогнул, когда к нему подошли двое парней Ивана. — Я не собираюсь устраивать сцену. Мы оба знаем, что эти двое не смогли бы меня удержать, если бы я этого не хотел. Дай мне свой номер.

Я покачала головой. Волосы, которые я выпрямила, заскользили по скулам.

— Нам не нужно общаться.

— Тогда с кем ты планируешь связаться? С моим кузеном? Собираешься снова встречаться с Бастианом?

— Думаю, она сделает всё, что нужно. На данный момент это дело братвы и семьи Арманелли, — раздался позади меня холодный голос. Он прорезал воздух, как ледяной ветер, и теперь я знала, что это голос моего деда.

Ром всегда плохо слушался приказов. Он никогда не принимал советов или указаний от любого лидера семьи. Я не ожидала, что в этом случае всё будет иначе. Он практически зарычал на Ивана, когда мой дед протянул свою морщинистую руку.

— Я думаю, Каталина делает то, что хочет, а не то, что нужно. Я был свидетелем этого чаще, чем кто-либо из присутствующих.

Я скрестила руки на груди, прикрывая вырез своего чёрного платья, когда к нам подошли Бастиан, Данте и Кейд. Они двигались с чёткостью, каждый из них выглядел настолько гармонично в своих костюмах, что и мужчины, и женщины с благоговением наблюдали за их движениями. Даже если они этого не хотели, мужчины всегда устраивали сцены, когда двигались так синхронно. Их тёмные густые волосы, атлетическое телосложение и уверенность в себе притягивали внимание людей. Им было всё равно, они даже не замечали чужих взглядов. Братья были сосредоточены на мне, на Иване, на сердцебиении города, которое менялось, когда мы все смотрели друг на друга здесь, на кладбище.

— Пришло время для встречи? — спросил Бастиан, взглянув на протянутую руку Ивана, а затем на недовольную гримасу Рома.

Мой дед опустил руку, когда я встала перед ним. За последнюю неделю я быстро привязалась к нему. Он осыпал меня болью, а не подарками. В большинстве случаев он был предельно честен. Однако я поняла, что успех строится не на любви или доброте. Он строится на уважении и равенстве. Это и было основой отношений. Чтобы один человек по-настоящему верил в другого, он должен уважать этого человека, быть уверенным в нём и относиться к нему как к равному.

Иван не был добрым человеком. Он даже не был нормальным. Я видела, как тот наблюдал за смертью своего сына. Видела, что под любой любовью, которую он пытался показать, была пустота. Братва создала чёрствого, бессердечного лидера, точно такого же, как в итальянских семьях. Я стояла среди бездушных людей и надеялась, что выберусь из этой жизни с одной из них.

— Если нам нужна встреча, то сейчас самое время, — пожала плечами и посмотрела на Бастиана. — Мы знаем, что наиболее разумно.

— Наши семьи из Лос-Анджелеса и Нью-Йорка здесь.

— Давай встретимся где-нибудь в более уединённом месте. — Я посмотрела на начальника полиции, который наблюдал за нами, напрягшись.

— «Новое господство» подойдёт, — предложил Ром, оглядываясь по сторонам и подзывая нескольких мужчин. — Работа над ним почти закончена.

— Новое господство? — наклонила я голову, не понимая, о каком месте он говорит.

— Мы со Стоунвудами вносим последние штрихи в создание нового клуба.

— Ты никогда не упоминал о нём, — приподняла я бровь, застигнутая врасплох тем, как мало он рассказал мне о своих делах. Я знала большинство предприятий, которыми управляли Арманелли, и привыкла к нескольким барам, которые Ром держал на стороне, но это было что-то новенькое. А с участием Стоунвудов это было и вовсе грандиозно.

— Когда бы я мог упомянуть об этом, Каталина? — в его голосе звучало раздражение.

— О, я не знаю. Когда мы были вместе в машине, когда ты похитил меня? Я могу назвать много моментов.

— Просто так получилось. Мои мысли были заняты другим, — выпалил в ответ Ром.

Я открыла рот, чтобы возразить, но запнулась на полуслове. В его голосе звучала боль, которая мне была хорошо знакома, потому что тоже чувствовала её. Моё сердце тосковало по нему, молило о нём, билось ради него, когда он был передо мной. Я скучала по его мрачному взгляду, по его искренним словам и по тому, как Ром прикасался ко мне, словно хотел причинить мне боль и удовольствие одновременно.

— Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Для всех нас это коммерческое предприятие, — ответил Ром. — Стоунвуды попросили меня инвестировать, и я воспользовался этой возможностью, поскольку большая часть работы уже была проделана.

— Не совсем нейтральная территория, Ром, — сказал Иван. — Ты и раньше убивал моих людей в своих барах и клубах. Ты позволял им истекать кровью на твоём полу.

— Не подсылай свою братву в качестве шпионов, Иван. Или в следующий раз я сделаю ещё хуже.

Ром хрустнул костяшками пальцев, а я изо всех сил старалась не сжимать бёдра от того, как хорошо он выглядел, разговаривая с главой братвы. Этот человек жаждал смерти, или, может быть, смерть была тем, чего он желал всем остальным.

Иван пробормотал что-то себе под нос по-русски, а затем объявил:

— Мы встретимся там через два часа. Мы пригласим лидеров братвы, которые тоже приехали в город на похороны Марио. Если всё пройдёт так, как планировалось, я исчезну из вашей жизни. Каталина понимает мои желания.

Сейчас я понимала это как никогда. Его разум отказывал ему. Иван видел это по крупицам в течение всего дня, но в этот момент был в полном здравии. Он знал, что Дмитрий оставил братву в полном беспорядке и передал её мне. Я могла тонуть или плыть по течению — ему было всё равно. Другие братвы по всей стране так или иначе поглотят нас. Это был единственный способ выжить, и он чувствовал, что только так его семья получит хоть какое-то признание.

— Она поедет со мной. — Ром схватил меня за руку. Я сердито посмотрела на него, но электрический разряд в его прикосновении заставил меня воздержаться от первоначальной реплики.

Иван опередил меня с ответом.

— Это может сослужить вам обоим хорошую службу, учитывая, что это может быть последний раз, когда кто-то из вас может разобраться в том позоре, который был в ваших отношениях. Скорее всего, это будет сделано после встречи. Так что, Каталина, разрывай отношения сейчас же.

Я окинула их взглядом.

— Мы с Ромом уже разорвали отношения.

— По его словам, нет, — проворчал Кейд.

— Просто иди, — вздохнул Данте и посмотрел на меня. — Избавь нас всех от страданий.

Я вскинула руки от нелепости ситуации. Бастиан даже помахал нам рукой, когда Ром потащил меня к одному из черных лимузинов.

— Это просто охренеть как прикольно.

— Скажи, не правда ли? — сказал Ром таким тоном, который дал мне понять, что он говорил снисходительно.

— Я не хочу ехать с тобой! — надулась я, как капризный ребёнок, когда мы продолжили путь по свежескошенной траве.

— Вот невезуха.

Я вырвала свою руку из его, когда мы подошли к двери лимузина. Водитель обогнул капот машины и открыл её. Он не стал задерживаться, чтобы закрыть за нами дверь, и на то была веская причина. Он знал, что я собираюсь устроить чёртово сопротивление.

— Скажи, что тебе нужно, и я поеду с Иваном.

— Сказать? Думаешь, мне нужно тебе что-то сказать? — Ром облокотился на лимузин и скользнул своими чёрными, зловещими глазами по моему телу, сначала вверх, а затем вниз. Он не торопился, как будто самые могущественные люди в стране могли подождать. — Мне не нужно ничего говорить.

— Что ж, тогда... — Я повернулась к нему спиной, но Ром развернул меня к себе и притянул к себе так, что я прижалась грудью к его груди.

Он наклонился так, что его подбородок щекотал мне мочку уха.

— Словами не исправить того, что уже сделано, Каталина. Я много дней страдал без тебя. Я не пробовал твой рот на вкус, не владел твоей киской и не проводил рукой по твоей коже. И я говорю это самым приятным способом, который только знаю, потому что это всё моё. Ты забрала мой рот, мою киску и мою чёртову кожу. Ты, блядь, моя, и я хочу тебя вернуть. Пусть даже на секунду в том лимузине.

— Я не могу вернуться к тебе. Ты бросил меня, когда...

— Хватит, — Ром хлопнул рукой по крыше машины и медленно выдохнул. — Залезай. Сейчас же. Не заставляй меня запихивать тебя.

— Ты бы не смог, даже если бы попытался, — бросила я, но прошла мимо него, чтобы забраться внутрь. Мне не хотелось устраивать сцену, не сейчас, когда все люди на похоронах всё ещё наблюдали за происходящим.

Он захлопнул за мной дверцу, затем наклонил свою копну красивых тёмных волос к моему окну и одними губами поблагодарил меня.

Почему моё сердце сжалось от этого маленького жеста, когда оно должно было биться в ярости от того, что он мной командует?

Я сразу поняла, что не справлюсь с этой поездкой. Потому что скучала по нему. Мне не хватало его команд, его взгляда на меня, мимолётных проблесков джентльмена под зверем, которые он мне давал.

Я просто скучала по нему.

Глубоко вздохнула и сосредоточилась на том, чего, как я знала, больше не могло быть. Теперь мы были врагами. Именно из-за него мы все сегодня хоронили Марио.

Он заслуживал моего ада, а не моей тоски по нему.

— Веди машину, пока я не скажу остановиться, — объявил Ром мужчине на переднем сиденье и нажал кнопку перегородки. Я молча наблюдала, как она поднимается, а затем повернулась к мужчине, которого желала больше всего на свете.

Весь этот день шёл не по плану. Я полностью потеряла контроль над собой, хотя всё, чего хотела, — это сохранить его. Сейчас я сидела с мужчиной, с которым потеряла себя, и почувствовала, что у меня поднимается давление.

— Зачем продолжать гонять, Ром? На данный момент всё это не имеет никакого значения.

— Мы могли бы изменить это, если бы ты перестала злиться на меня. Почему бы тебе не проявить ко мне ту же доброту, которую ты проявила к Марио после его смерти?

Я закатила глаза.

— Ты не умираешь.

Он взъерошил волосы, а затем уставился в окно, прежде чем пробормотать:

— А мог бы, судя по тому, как я себя чувствую без тебя.

Его голос стал таким тихим, что я почти не слышала боли в его словах. Этого было достаточно, чтобы напомнить мне, что моё сердце вовсе не ожесточилось по отношению к Рому. Напротив, оно тянулось к нему, хотело его, тосковало по нему. Мне хотелось перепрыгнуть через своё сиденье и снова прикоснуться к нему. И я почти уговорила себя на это.

Но я бы вернулась к тому, кем была тогда. Или даже хуже. Потому что теперь у меня за спиной была братва.

— Ты говоришь это так, как будто готов умереть за меня, как будто любишь меня.

— Потому что люблю. — Его голос прозвучал в машине громким и злобным эхом. Ром произнёс это, исходя из боли, которая была глубоко внутри него. Это было не заявление о красоте, а заявление о мучениях.

— И ты говоришь мне об этом на заднем сиденье лимузина? — прошептала я, пытаясь удержать тот факт, что должна быть зла, но мои глаза наполнились слезами, которые я не хотела, чтобы он видел.

— Да, потому что ты не даёшь мне другого способа сказать.

Ром раскусил моё притворство, и из его уст вырвалась целая вереница ругательств, прежде чем он скользнул ко мне через сиденье.

— Не плачь, Каталина. Я здесь не для того, чтобы заставить тебя плакать. Я здесь для того, чтобы ты поняла, что мы не можем расстаться. Ты знаешь, что не можем. У нас ничего не получится.

— Почему? — пробурчала я, откидывая голову на руку, которой он обнимал меня за плечи. Я закрыла глаза и вытерла с них влагу, чтобы попытаться расслабиться, ощутить его присутствие и снова побыть наедине с ним.

Иван, возможно, был прав. Возможно, это был наш последний момент.

Я не хотела тратить его на ссоры.

— Любишь ли ты Бастиана настолько, чтобы навсегда взять его руку вместо моей, потому что об этом тебя попросят?

— Это не самое худшее.

— Это совсем не так.

— Осмелюсь спросить, почему бы и нет?

Ром притянул меня так близко, что его губы оказались у моего уха, а затем он сделал то, что умел делать лучше всего.

— Ты дрожишь, когда видишь меня, Каталина. Я знаю, что ты не боишься. Это просто реакция твоего тела. Когда я прикасаюсь к тебе, ты отпрыгиваешь, потому что, если ты этого не сделаешь, то придвинешься ко мне ещё сильнее. Когда моя рука оказывается у тебя между ног, твоя киска становится влажной. Это не для кого-то другого. Я владею этой частью тебя, в то время как ты владеешь всеми остальными частями меня.

— Ром...

— Я закончил разговор.

Он убрал руку из-под моей головы и расстегнул пиджак, затем снял его с плеч и бросил на сиденье рядом с собой.

— Но...

— Сними трусики и раздвинь ноги, — Ром сказал это, закатывая рукава, одну складочку за другой. Его сильные пальцы двигались быстро, целеустремлённо и точно.

— Я здесь не для того, чтобы трахаться.

И всё же мне так хотелось подчиниться, я ёрзала на сиденье, пытаясь унять свою потребность.

— Всё в порядке. Трахать буду я, — вздохнул Ром.

Прежде чем я успела остановить его, он уже развязывал галстук и расстёгивал верхнюю пуговицу на воротнике. Ром вытащил свой «Глок» оттуда, где он был пристегнут к поясу. Я подумала, что он собирается положить его на сиденье рядом с собой, но Ром разрядил его, прежде чем положить холодную сталь мне на бедро.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Интересно, что у тебя сегодня с собой, насколько хорошо смотрелось бы наше оружие рядом друг с другом?

Когда он посмотрел на пространство между моими ногами, я поняла, что Ром знал, куда я положила свой нож. Это была его работа — разбираться в таких вещах. Ром положил руку прямо на моё левое бедро и пошевелил рукояткой. Кожаная застёжка была туго натянута, но он медленно расстегнул её, так что мой нож оказался прямо под моей киской. Ром постучал по ней пистолетом. Затем он повел дулом всё выше и выше. От осознания того, что Ром держит оружие, которое уносит жизни, прямо рядом с моим ножом и достаточно близко к моему клитору, чтобы оно могло его задеть, моё дыхание участилось.

— Интересно, что у тебя под юбкой сейчас самое мощное? Твой нож, мой пистолет или твоя киска?

Ром приподнял мою юбку, и мы оба уставились на открывшийся вид. Мой нож был заткнут за кожаный пояс для подвязок, сделанный специально для моего оружия. Его пистолет был всего в сантиметре от моей киски.

Я застонала, когда он передвинул руку. Ствол навис над моим клитором, а затем накрыл его. Я ахнула от ощущения прохлады. Ром позволил мне погрузиться в это ощущение, а затем стал водить стволом вперёд-назад.

Взад-вперёд.

Мои бёдра тут же задвигались.

— Это опасно.

— Это опасно только потому, что я смотрю, как ты трёшься о мой пистолет. Потому что сейчас я уверен больше, чем когда-либо, что ты принадлежишь мне. Ты трёшься о то, что принадлежит мне. Вот и всё.

Мои руки лежали на его плечах, и я выгнулась, когда другая его рука двинулась вверх по моему бедру, чтобы проверить мой вход.

— Ты собираешься почистить кожу этого сиденья, Приманка-Кэт? Похоже, даже если ты думаешь, что хочешь быть в объятиях другого мужчины, ты не можешь перестать быть мокрой для меня.

— Желание и необходимость — две совершенно разные вещи. Для братвы это необходимость.

— Посмотрим, — пробормотал Ром, но его взгляд был прикован к стволу пистолета, скользящему по моему клитору, его пальцы начали входить и выходить из меня, и я бесконтрольно скакала на них.

Здесь я потеряла чувство власти. И всегда буду терять, потому что загадка, которой был Ром, всегда поглощала меня, возможно, так же, как я поглощала его.

Он снова убрал пистолет в кобуру и опустился передо мной на колени, не переставая двигать пальцами.

— Я буду наслаждаться, пока ты размышляешь, как покончить с этим. И помни, что, пока ты выкрикиваешь моё имя в экстазе, ни один мужчина никогда не доведёт тебя до такого кайфа.

— Ром, я сама могу довести себя до этого. Для этого не нужны ни ты, ни...

— Ты думаешь обо мне каждый раз, когда испытываешь оргазм, женщина. Я знаю это, потому что делаю то же самое. Ты будешь это отрицать?

Я захлопнула рот, не желая спорить. И знала, что Ром прав, но согласилась не сразу. Вместо этого пожала плечами, зная, что это разозлит его.

Улыбка, появившаяся на его лице, была зловещей, а затем Ром шлёпнул меня по киске, словно она принадлежала ему. Мне следовало бы обидеться или испытать боль, но вместо этого я почувствовала пульсацию, и ахнула от ощущения покалывания, которое пронзило меня насквозь.

— Не заставляй меня наказывать тебя, Приманка-Кэт. Нам обоим это слишком понравится, — сказал он, не отрывая взгляда от моей киски.

— Неправда, Ром. Я не получаю удовольствия от боли ради удовольствия.

Я всегда давала это понять в своей сексуальной жизни, но здесь, в этом лимузине, усомнилась в себе. После этого шлепка я задышала сильнее, быстрее задвигалась по его пальцам. И не могла заставить себя остановиться. Позже построю стену, создам какой-нибудь барьер. Сейчас же я гналась за кайфом любви и наслаждения, который нельзя было игнорировать.

Его предплечье напряглось, и вены вздулись, пока он двигал во мне пальцами. Я видела, как напрягся каждый мускул, словно Ром хотел поработать каждой частичкой себя так же, как он работал со мной.

— Ты будешь наслаждаться болью, если я буду лизать её хорошо, детка. Я знаю эту киску лучше, чем ты сама.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Ром двигался, как пантера, жаждущая новой порции пищи. Его язык прошёлся по моему клитору, а затем он всосал его, пока я не впилась ногтями в его плечи, и не закричала, что больше не могу этого выносить. Затем он нырнул в мою сердцевину и стал ласкать каждый дюйм моего тела.

Снова и снова.

Я вцепилась в него, запустила пальцы в его волосы и скакала по его лицу так, словно он больше никогда не будет моим.

Честно говоря, я так и думала.

Всё моё тело судорожно сжалось вокруг него, когда я увидела, как всё, из чего мы были сделаны, взрывается у меня под веками.

Я прижала Рома к себе, а он ещё долго оставался у меня между ног, массируя пальцами мою задницу и давая мне расслабиться, прежде чем скользнул вверх по моему телу. Он схватил за подбородок и повернул моё лицо к себе.

— Моя девочка довольна?

Я прикусила губу и опустила взгляд на его длину у себя между ног. Поскольку брюки его костюма всё ещё были застёгнуты, я видела, как он напрягся, хотела расстегнуть их и понимала, что если не возьму под контроль своё сексуальное влечение, мы никогда не закончим.

Я кивнула и закрыла глаза, сжав кулаки.

— Довольна.

Ром приподнял бровь.

— Правда?

Потребовалось только это слово, всего один дополнительный толчок, и мои руки уже расстёгивали его ширинку.

— После этого мы прекращаем, понятно?

Он рассмеялся, и с его губ не сорвалось ни раскаяния, ни подтверждения. Для меня Ром был монстром другого типа: монстром моего собственного потворства. Он пробудил во мне жадность и эмоции. Я хотела его всего и не игнорировала свои желания и чувства с ним. Он мне не позволял.

Из-за этого мы играли в опасную игру.

Я крепко обхватила его за задницу ногами, мой нож всё ещё торчал у меня из подвязки, вонзаясь в нас обоих, и насадилась всем телом прямо на его член. Он быстро вошёл в меня, встречая мой импульс своим.

Ром схватил меня за прямые волосы и откинул их назад, так что моя шея оказалась открытой для него. Затем он сильно прикусил меня, забирая себе ещё один кусочек. Я позволила ему терзать мою шею, посасывая мочку его уха и скача на нём изо всех сил.

В такие моменты мы выплёскивали свою агрессию друг на друга. Царапались, дёргались, толкались, тёрлись. Всё. Он был моим врагом, моим любовником и моим лучшим другом. Мне нужно было, чтобы он почувствовал всё это.

Я никогда не кричала так громко и не испытывала такого цунами эмоций, как тогда, в момент кульминации. Ром не отставал. Его шея напряглась, и он прорычал мне в шею целую вереницу проклятий, прежде чем я почувствовала, как его член извергает в меня своё освобождение.

— Почему с каждым разом всё становится лучше? — спросил Ром, когда к нему вернулось дыхание.

Я рассмеялась над его недоумением.

— Можно подумать, что, когда мы приближаемся к полному хаосу, всё становится ещё хуже.

— Думаю, мы преуспеваем в темноте и запретах, Каталина. Кажется, мы оба были рождены для этого.

Я провела ногтями по его спине, а затем мягко оттолкнула, и Ром вышел из меня.

Пустая. Потерянная.

Чувства нахлынули на меня в тот момент, когда он покинул моё тело.

Что делает жизнь счастливой и наполненной смыслом? Поиск своей второй половинки? Существует ли такая вещь?

Он взял салфетку с консоли между сиденьями лимузина. Я наблюдала, как Ром приводил себя в порядок, обратила внимание на его расслабленную позу, на то, как его шея, наконец, не была напряжена. Челюсть не была сжата, но оставалась такой же квадратной, как всегда, а между глазами нет ни одной линии, которая бы создавала хмурый взгляд. Татуировки, выглядывающие из-под воротника рубашки, тоже не казались напряжёнными. Они просто змеились по его загорелой коже, дополняя прекрасный шедевр, которым он уже был.

Он снова натянул штаны и откинулся на спинку сиденья сбоку от меня, увеличивая расстояние между нами.

Когда Ром взглянул на меня сверху вниз, я поняла, что всё ещё открыта для него. Я резко выпрямилась и сжала ноги, затем протянула руку.

— Салфетку, пожалуйста?

— Ты так быстро вытираешь меня с себя? — ухмыльнулся Ром, схватив салфетку и держа её на расстоянии вытянутой руки. — Может, стоит дать мне задержаться на тебе, чтобы отпугнуть всех остальных?

— Ты только что сделал то же самое, Ром! Как насчёт того, чтобы отпугивать от себя женщин? — Боже, иногда он был чертовски пещерным человеком.

— Если хочешь, я могу вытатуировать твоё имя у себя на шее, чтобы они знали, что я твой, — протянул Ром мне салфетку.

Я посмеялась над шуткой, а затем покачала головой от безумного желания немедленно сказать ему, чтобы он пошёл и сделал это.

— Мы должны собраться. Это неразумно, и я не хочу этому потакать. Тебе тоже не стоит.

Он отмахнулся от меня.

— У меня есть то, что принадлежит мне, независимо от того, умно это или нет. Кстати, ты всё ещё принимаешь противозачаточные?

— А как насчёт того, насколько я чиста? Ты не нервничаешь, что я сплю с кем-то ещё?

Он искоса посмотрел на меня.

— Тебе лучше не садиться на чей-то член так быстро, женщина.

Я закатила глаза, услышав в его голосе предостережение, потому что мы оба знали, что это не так.

— Да, я принимаю противозачаточные. Однако, небольшой совет. Неплохо бы спросить у женщины, принимает ли она противозачаточные, до того, как она займётся с тобой сексом.

— Это ты запрыгнула на мой член, — пожал плечами Ром, как будто ему было всё равно, и ухмыльнулся своей шутке.

— О, пожалуйста. Отвали. Никто на тебя не прыгал, — парировала я, хотя знала, что это ложь.

Ром рассмеялся над моей репликой, и я присоединилась к нему. Он приподнял бровь, словно задавая мне вопрос.

— Уверена в этом?

У меня внутри все сжалось. Ром был чёртовым богом среди людей, и я могла представить, какие женщины бросались ему на шею. Я посмотрела на ногти, изображая невозмутимость.

— Ага. Ты первый меня снял. Встал передо мной на колени. На самом деле, может быть, тебе пришлось уговаривать, а?

Ром расплылся в улыбке от моих поддразниваний.

— Думаю, ты хочешь настоящего наказания. Я буду рад. У тебя достаточно классная задница, чтобы я мог отвесить тебе пару хороших шлепков, не причинив особого вреда.

От его слов я начала учащённо дышать и сжимать бёдра. Потом быстро посмотрела в окно, чтобы не выдать себя.

Но Ром поймал меня и пересел рядом со мной, обняв за плечи.

— Сейчас я склоняюсь к тому, чтобы вообще не идти на эту чёртову встречу.

— Это самая важная встреча в нашей жизни.

Его язык прошёлся по моему обнажённому плечу до самого уха, где он нежно укусил меня.

— Тогда я отложу твоё наказание на потом.

Мои соски напряглись, и мне пришлось сжать кулаки, чтобы не реагировать на него физически. Я закрыла глаза от напоминания о встрече, о том, что мы идём в другой новый клуб, который принадлежал Рому и в котором проводились семейные мероприятия.

Мы танцевали на тонком льду, играли с огнём, шли по тающему камню и надеялись, что он не превратится в лаву, пока на заднем плане извергается вулкан.

— Мы должны быть сильнее, чем наша связь друг с другом, Ром, — произнесла я с закрытыми глазами, моё тело напряглось в знак отрицания.

Ром вздохнул, и я почувствовала, как он отстранился. Наступила долгая тишина. Я слышала его глубокие вздохи в лимузине и думала, собирается ли он вообще отвечать.

— Может, ты и права. — Ром провёл рукой по лицу, и я услышала, как его щетина, которую так любила, царапает его ладонь.

У меня снова сжалось сердце, и я провела пальцами по волосам, а затем повернулась, чтобы посмотреть на город, проносящийся мимо, пока мы ехали. То, что он согласился со мной, вызвало неожиданный шок в моём сердце, который я даже не могла истолковать.

— Мы знаем, о чём они попросят нас в ближайший час.

— Я знаю, о чём они попросят тебя. — Ром сделал ударение на слове «тебя». — Решать тебе.

— Значит ли это, что если я решу быть на стороне Бастиана, чтобы мы все можем выжить, то ты укротишь в себе монстра и позволишь этому случиться?

— Ты думаешь, что я буду единственной проблемой здесь, женщина? Ты тоже не можешь контролировать моё влияние на тебя.

— Ну, мы должны попытаться. Мы разберёмся с этим по ходу дела.

Мы и раньше прятались в тени, предаваясь страсти по ночам. Мы могли бы сделать это снова, если бы нам понадобилась доза. Мне нужно было стать сильнее, но, глядя на Рома, я понимала, что буду поддаваться слабости снова и снова.

Ром покачал головой, словно прочитав мои мысли.

— Я больше не позволю тебе так себя вести. Я не буду скрывать, Каталина. Ты либо моя, либо нет.

— Мы с Бастианом могли бы стать партнёрами, Ром. Это то, что будет уважать братва и семьи. Ты же знаешь, что их традиции настолько глубоко укоренились в них, что они едва ли будут смотреть на меня как на лидера, потому что я женщина. Если я не свяжу себя узами крови с ним, у нас вообще не будет ничего общего. Если я стану твоей, братва перестанет существовать. Ты получишь всё, что хотел, а я — ничего. Я не могу влиять на ситуацию, не правя, и не могу править, не принимая партнёрства. Я остаюсь на твоей стороне, пока ты ставишь семью на первое место. Ты можешь сказать иначе?

Он зарычал в ладони.

— Ты и есть семья. Я тоже ставлю тебя на первое место.

Я покачала головой.

— Нет. — У меня перехватило горло при мысли о Марио, истекающем кровью у меня на глазах. — Марио — тому подтверждение. Ты забрал его жизнь после того, как я попросила тебя не делать этого.

— Это было не только для тебя, но и для них.

Комок в горле застрял у меня при мысли о Марио, безжизненно лежащем у меня на руках.

— Он был для тебя хорошим дядей.

— Он был таким, каким должен был быть, чтобы получить власть.

— Как ты можешь так говорить? Ты делил с ним еду, ты был рядом с ним долгие годы, ты...

— Я был его оружием, и я стал причиной его падения. Последнее было для тебя.

— Не для меня! — стукнула я кулаком по бедру. — Перестань говорить, что это было для меня, когда я сказала «нет».

Ром смотрел на меня долгие секунды, читая каждую частичку меня. Он сдирал с меня все возможные слои, вбирал меня в себя, возможно, в последний раз наедине с собой, а потом прочистил горло, прежде чем сказать:

— Я несколько дней думал, не мертва ли ты. Мертва, Каталина. Муза моего монстра исчезла, и она просила времени, словно я мог утихомирить зверя. Я сошёл с ума. Марио сделал это с нами. Он завёл нас слишком далеко. Я не могу допустить, чтобы семья дошла до такого состояния.

— Может быть, — пожала я плечами, пытаясь избавиться от эмоций, которые вызвали у меня его слова. Мне хотелось закричать на него, что мне нужно уйти, что это не его битва. Я должна была узнать о своей семье сама, принимать решения без Арманелли, которые бы принимали за меня. Я достаточно долго была их пешкой. — Возможно, мы все жертвы традиций этих семей. Но мы должны стать чем-то большим. Мы все сломлены, и нам нужно...

— Ты нам нужна! — его голос пронзил воздух, как удар хлыста.

— Вам нужна прежняя я, а это уже не я! — слова вылетали из моего рта быстро и яростно. — Я больше не буду приманкой. Я не буду идти по жизни без цели и не позволю цели пройти мимо меня. Я не жертва, теперь я грёбаный спаситель.

Моё тело сотрясала дрожь, и я почувствовала, как моя кожа становится влажной от воспоминаний, промелькнувших в моих мыслях.

Сначала меня поразил запах. Его несвежее дыхание проникало в мои лёгкие, как у огромного моржа, пытающегося исполнить номер, который он не исполнял уже очень давно. Я распахнула глаза, потому что запах был другим. Марвин чистил зубы, как будто думал, что мне есть до этого дело. Последние несколько ночей он просил меня поцеловать его и спрашивал, нравится ли мне это.

Когда кто-то забирал у тебя всё, ты больше ничего не чувствуешь. Когда исчезала всякая надежда, ты не задумываешься о том, что хорошо, а что плохо. Я знала, что не стану лгать. Поэтому сказала ему правду. Я больше не знала, что такое радость.

Марвин рассмеялся мне в лицо, его мятное дыхание смешалось с сигаретным дымом, наполнив воздух, и он сказал, что познакомит меня с этой радостью снова. Я лежала и позволяла ему овладеть мной.

Слёз не было.

Однако сегодня всё было по-другому. Это был незнакомый мне мужчина, чей пот струился по моему обнажённому телу. Его упругие ягодицы прижимались ко мне, когда он пытался подготовиться к тому, за что заплатил.

Он прошептал, как ему нравится мой рот, что это всё, за что он заплатил, но что он может засунуть в меня несколько пальцев, чтобы я тоже расслабилась.

Притворялась ли я, чтобы время шло быстрее? Пыталась ли я найти удовольствие там, где, как я знала, мне предстояло провести остаток жизни?

Мой разум содрогнулся от этой идеи. Это было первое, на что он отреагировал за долгое время. Я не была добровольным участником. Мне это никогда не нравилось.

Отвращение пронзило моё тело, когда в ту ночь я всё больше теряла себя из-за этого мужчины. Я плакала, когда он брал то, что хотел. Слёзы текли по моему лицу, когда я поняла, что меня не просто насиловали, а что мне всё ещё было что терять. Я думала, что от меня уже ничего не осталось. Неужели так будет с каждым мужчиной, который придёт сюда? Буду ли я лишена большего и смогу ли я с этим справиться?

Я вспомнила слова, которые сказал мне Ром в темноте ночи. «Ты выживаешь, потому что, если не выживаешь, ты умираешь».

Я повторяла их снова и снова в своей голове.

Его зловоние всё ещё ощущалось, когда мужчина слез с меня и вышел из комнаты. Оно стало кислым от стыда, слабости и отвращения к себе.

Люди по-разному справляются с изнасилованием и насилием. У меня был единственный способ — принять это. У меня не было душа, чтобы смыть зловоние. Если бы я встала и сделала это, Марвин, скорее всего, пришёл бы спросить, не нужна ли мне помощь. Я не встала и для того, чтобы снова написать Рому. Однажды я уже писала ему о Марвине, но больше не стану. Не в таком состоянии.

Я уже всё потеряла.

Я потеряла себя.

И я поклялась, что если когда-нибудь мне представится шанс вернуть контроль над собой, то возьму его неумолимо, без угрызений совести.