Магические твари

Глава 11

Ещё сутки я просидел в сарае мастера Казимира. Скучно не было — непрерывные приключения так вымотали меня, что я даже обрадовался возможности хорошенько отдохнуть.

Мастер Казимир с Сенькой притащили мне матрас, набитый свежим сеном, подушку и шерстяное одеяло.

— Кто приезжал? — спросил я мастера Казимира.

Но он не ответил, только прикрикнул на Сеньку:

— Пошевеливайся, парень! Работы невпроворот.

Сенька шмыгнул носом и неожиданно подмигнул мне.

Сено пахло так вкусно, что даже вставать с матраса не хотелось. Словно лежишь на сеновале в деревне! Только сухие травинки не залезают под одежду и не колются.

Мастер Казимир сдержал слово и оставил мне большую бутылку изумительного яблочного кальвадоса. Пился он легко, словно сидр, но в голову ударял не на шутку.

Я прикладывался к бутылке осторожно — после пережитого Слияния силы ещё не восстановились. Да и мастер Казимир вряд ли обрадуется, если его будущий помощник окажется горькой пьянью.

Чтобы скоротать время, я читал книжку, которую дал мне мастер. Книга оказалась чем-то, вроде учебника для начальной школы, и называлась «Магическое устройство мира».

Книжка была написана простым языком — видно, что для детей. Но для меня содержавшиеся в ней сведения были абсолютно новыми.

И необходимыми.

Так что читал я очень внимательно.

Из книги я узнал, что магия не просто разлита по миру, а образует подобие сетки из силовых магических линий. Расстояние между линиями составляет около шести километров. Точно его не вычислить, потому что линии часто смещаются туда-обратно. Не намного, на сотню-другую метров.

В местах пересечения линий находятся магические узлы, которые время от времени воспаляются. Тогда происходит магический выброс.

Некоторые люди и животные обладают повышенной чувствительностью к магии — сильной магической матрицей.

Люди с такими способностями становятся магами.

А животные, попав под действие магического выброса, превращаются в безумных и безжалостных магических тварей. Тварей непрерывно мучает голод. Поэтому они нападают на любого, кому не повезло с ними встретиться.

Пожирая друг друга, магические твари усиливаются и перерождаются в настоящих монстров.

Слабую магическую тварь может убить любой человек, если окажется достаточно ловким и подготовленным.

Но с сильной тварью может справиться только маг.

В этом основная ценность магов.

Чтобы убить тварь, надо сначала разрушить её магическую матрицу, а сделать это можно только при помощи магии.

Не будь магов — магические твари заполонили бы этот мир и уничтожили всё живое.

Магические узлы распределялись равномерно по всей территории Империи. В Петербурге их было сразу несколько. Один — на Охте, как раз неподалёку от фермы мастера Казимира. Второй — на Петроградской стороне. Здесь её называли Петербуржской.

Как раз в районе Большого проспекта.

Там, где на меня напала тварь.

Я вспомнил карту города и попытался прикинуть количество и расположение магических узлов. Вышло, что в Петербурге их от четырёх до шести.

Ладно. Наверняка где-то есть такая карта. И рано или поздно я смогу её увидеть. Сомневаюсь, что расположение магических узлов является тайной.

Я закрыл книгу и устало потёр ладонью глаза. Сутки после Слияния подходили к концу. Интересно, мастер Казимир выпустит меня сегодня, или предпочтёт перестраховаться?

Я сделал глоток кальвадоса из почти опустевшей бутылки. Запил водой и принялся за жареную курицу, которая нашлась в свёртке с едой. Курица ничем не напоминала бройлера — обычная хохлатка, которой не повезло попасть под хозяйский нож. Но мясо было нежное, и буквально таяло во рту.

Интересно, это поварские умения Марты — жены мастера Казимира? Или курица тоже магическая?

Из разговоров с Казимиром я понял, что он занимается разведением растений и животных, которые имеют магические свойства.

Такая еда может усиливать магическую матрицу, и поэтому очень дорого ценится. А мастер Казимир — лучший в своём деле. Продукты с его фермы идут на стол к самому Императору.

Неплохой бизнес! Уверен, что мастер не бедствует. Пожалуй, стоит попробовать научится у него тонкостям ремесла. Заодно и денег заработаю.

Под вечер я услышал приближающиеся шаги. Затем скрипнул засов, и дверь открылась. На пороге сарая стоял мастер Казимир.

— Выходи, арестант, — улыбнулся он.

Я поднялся с матраса.

Как же хорошо снова почувствовать себя на свободе! Я с удовольствием вдыхал тёплый летний воздух и осматривался по сторонам.

— Шагай в дом, — подтолкнул меня мастер Казимир. — Надо поговорить.

Поднимаясь, на крыльцо, я вспомнил, о чём хотел спросить мастера.

— А как ты понял, что я прошёл Слияние?

Казимир снова улыбнулся.

— Видел бы ты себя! Мокрый от пота, взъерошенный, словно воробей. И взгляд безумный. Но не это главное. Да ты зайди в дом, и сам увидишь.

Мы вошли, и мастер показал мне на большое зеркало, которое висело в прихожей.

— Взгляни!

Из зеркала на меня ожидаемо уставился тощий парнишка лет восемнадцати-девятнадцати. Чёрт, я уже и забыл, как молодо выгляжу в этом мире!

Интересно, почему я так похож на самого себя, каким был в молодости? Может быть, это как-то связано с возможностью перемещения между мирами в момент смерти?

Но не перемещение между мирами волновало меня в этот момент.

Меня удивил цвет моих глаз.

Сколько я себя помнил, они всегда были серыми.

А сейчас стали ярко-жёлтыми, как у совы.

Да ещё и светились.

— Это теперь всегда так будет? — растерялся я.

И при этих словах вгляделся в лицо мастера Казимира.

Его глаза были карими.

— Нет, — улыбнулся Казимир. — Неделю максимум, дней десять. Затем золотистое свечение начнёт спадать, и к твоим глазам вернётся обычный цвет.

— Ну, ладно, — с сомнением пробормотал я.

Не то, чтобы меня заботила внешность моего отражения. Но я не хотел, чтобы каждый встречный мог безошибочно определить, что перед ним маг.

На фиг такую популярность!

Пока от неё больше проблем, чем преимуществ.

Мастер Казимир пригласил меня на кухню. Поставил на стол две кружки и разлил по ним горячий напиток, очень похожий на чай.

— Пей, — предложил он. — Это поможет тебе восстановить силы.

Он хитро ухмыльнулся.

— Не каждая магическая еда помогает развить матрицу. Но никто не хочет знать об этом.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что маги стараются использовать любой шанс для усиления. Даже самый ничтожный. Даже если я буду на каждом углу кричать, что большинство магической еды не даст им никакого усиления — меня не послушают. А кричать об этом я не стану, чтобы не подрывать свой заработок.

— А почему другие маги не смогли это выяснить?

Мастер Казимир насмешливо хмыкнул себе под нос.

— Ты вообще ничего не знаешь о магии?

Я растерялся.

— Как ты вообще дожил до своих лет? Даже в школе не учился?

— Я…

Беспорядочные картинки с огромной скоростью замелькали в моей голове.

Сиротский приют на Каменном острове, рядом с онкологической клиникой. Красивая чугунная решётка со стороны проспекта и безобразный бетонный забор с других сторон.

Однообразная еда и розги наставников в синих форменных мундирах.

Драки за кирпичным пищеблоком. Это столовая приюта так называлась — пищеблок.

Огромный класс, звенящий тихим шёпотом — словно мухи зудят — и равнодушный монотонный голос учителя.

Как его звали?

Сергей Александрович, или Александр Сергеевич?

Не помню.

Зато помню его блестящую лысину, в которую мы плевали из трубочек комками жёваной бумаги.

За это нас пороли и оставляли без ужина, но мы не унимались.

Никчёмный аттестат и пятнадцать рублей подъёмных.

Как хочешь, так и живи. Хочешь — грузчиком в магазин, хочешь — разнорабочим или уборщиком на фабрику.

Комната на четверых в ободранном общежитии на окраине.

Копеечная зарплата без каких-либо перспектив.

Бухай или воруй — выбор небогатый.

Я предпочёл воровать и ловить магических тварей по помойкам.

Хоть какой-то шанс.

— Выходит, ничего не знаю, — криво улыбнулся я, отхлёбывая чай.

Крепкий, ароматный.

Совсем не похож на ту жёлтую бурду, которой нас поили в приютском пищеблоке.

— У каждого мага есть своя специализация, — объяснил Казимир. — Ну, склонность, понимаешь? Я вот с детства любил с растениями возиться. А как матрица открылась — стал травником.

— А если я не травник? — прямо спросил я. — На кой я тебе тогда нужен?

— Какие-то способности у тебя, в любом случае, есть, — отмахнулся Казимир. — Свои деньги отработаешь. А там разберёмся. Лучше скажи — чем ты графу Стоцкому успел насолить?

— Стоцкому? — насторожился я.

Фамилия показалась мне знакомой.

Точно!

Тот курсант с чёлочкой, которого я отоварил магией. Виконт Стоцкий, так его называл преподаватель.

Чёрт!

Если он виконт — то его папаша как раз граф. Только этого мне не хватало!

— Он приезжал сюда? — спросил я Казимира.

— Приезжал, — кивнул мастер. — И очень хотел тебя разыскать.

— Что ты ему сказал?

— Да ничего, — ухмыльнулся Казимир.

Расчесал бороду пятернёй и продолжил:

— Деревня, в которой я родился, находится на землях Стоцкого. Когда у меня открылась матрица, старый граф очень хотел, чтобы я работал на него. Даже заставить пытался. Много крови мне попортил, пока я не сумел перебраться в столицу. Только тут от него и отвязался. Ну, и с его наследником, нынешним графом Стоцким у нас не сложилось. Гнилой человек.

— Ты же с ним торгуешь, — удивился я.

— Я со всеми торгую, — ответил Казимир. — Работа такая. Ладно. Давай поговорим о нашем сотрудничестве. Будешь работать у меня? Условия я тебе озвучил.

— Буду, — твёрдо кивнул я.

— Хорошо. Тогда первым делом достанем тебе документы. Чует моё сердце, граф тебя в покое не оставит. Чем-то ты ему крепко досадил. А с документами будет спокойнее. Не могу же я тебя всё время за забором держать.

— Сделать документы так просто? — удивился я.

— Непросто, — хмыкнул Казимир. — Но у меня есть способ.

— Что за способ? — не отставал я.

— Увидишь.

Баронесса Мария Васильевна Поклонская была вне себя от ярости.

Вся команда разыскивала сбежавшего заражённого бродягу, а её оставили на квартире расплачиваться с грузчиками!

Форменное издевательство!

Наверняка это из-за того, что она девушка, да ещё и баронесса!

Всем курсантам академии было известно, что Жан Гаврилович Бердышев не любил аристократов. Он считал их слишком заносчивыми и своенравными.

С точки зрения баронессы Поклонской это была откровенная чушь. Просто Бердышев завидовал потомкам старых родов. Сам-то он получил от Императора дворянство за личные заслуги и не мог похвастаться приличной родословной.

Тем не менее, курсант Поклонская хорошо знала, что такое субординация. Поэтому она в точности выполнила указание Бердышева. Проследила за грузчиками, рассчиталась с ними и даже дала на чай.

И только потом взялась приводить в действие свой хитрый план.

Витя Захаров уже рассказал баронессе, что бродягу они не нашли. Потеряли его след на трамвайной остановке. Потом сумели добраться до училища и даже проверили ферму мастера Казимира.

Но безуспешно.

Они с Захаровым прогуливались вдоль Фонтанки. Баронесса настолько увлеклась своей задумкой, что даже позволила Захарову приобнять себя за талию.

— Мне бы его только встретить! — воодушевлённо трепался Захаров. — Я бы его живо скрутил!

Губа Захарова распухла после разговора с Жаном Гавриловичем, но баронесса не стала над этим смеяться.

— Больно? — сочувственно спросила Мария.

— Да нет, — отмахнулся Захаров. — Обидно только!

— Ещё бы! Говоришь, вы проверили ферму?

— Да нет его там!

Захаров махнул рукой, вспугнув сидевшую на гранитных ступеньках чайку. Чайка взлетела и недовольно заорала, описывая круги над Фонтанкой.

— Забился, наверное, на какую-нибудь помойку и там превратился в оборотня. А нам теперь его разыскивать! Увижу — своими руками застрелю гада!

Баронесса осторожно сняла руку Захарова со своей талии.

— Мне надо идти, Витя! — сказала она. — Семейные дела.

— Может это, — предложил Захаров, — в кино вечером сходим?

Это!

Господи, где его только учили манерам⁈

— Посмотрим, — уклончиво ответила баронесса. — Я позвоню тебе вечером.

— Давай, я тебе позвоню! — обрадовался Захаров.

Но баронесса игриво прижала пальчик к его опухшей губе.

— Я сама. Жди.

Вернувшись в свою комнату, она быстро скинула комбинезон.

Господи, какие же идиоты эти мужчины!

Заявились на ферму ночью, втроём! Да ещё и на внедорожнике, который знает вся столица!

Ну, кто скажет им правду? Этот пронырливый бродяга наверняка уговорил хозяев его спрятать. Неизвестно, что он им наобещал. Такой проходимец кого угодно обманет!

Ничего!

И его можно обмануть и хитростью выманить из норы.

Интересно, как выглядит подружка вора?

Мария Васильевна никогда не видела живых воров и их подружек. Наверняка, это невоспитанные девки с громким смехом и отвратительными манерами! И все, как одна, курят.

Баронесса не выносила табачный дым.

Но может же в Петербурге быть хоть одна некурящая проститутка⁈

Баронесса открыла платяной шкаф и застыла в задумчивости.

Вот эта кричащая блузка подойдёт. У неё провокационный вырез, грубым мужикам это должно нравиться.

И ещё вот эта кожаная юбка, выше середины бедра. А к ней — ремень с позолоченной пряжкой. Крикливо и броско — как раз то, что нужно.

Босоножки на высокой платформе.

Баронесса открыла косметичку и, высунув язык, принялась красить ногти на ногах и руках в кроваво-красный цвет.

Повертела в руках удостоверение курсанта Магической академии. На её новом костюме не было ни одного кармана.

Просияв, Мария достала из шкафа небольшую красную сумочку.

Отлично!

Если бы кто-нибудь спросил баронессу Поклонскую, зачем она хранит в своём шкафу такую неподходящую для аристократки одежду — этот человек стал бы её личным врагом.

Переодевшись, баронесса закинула сумочку на плечо и поскорее выбежала из академии, пока её никто не увидел.

Заказывать такси она не стала — незачем вызывать подозрения у простодушного фермера.

Вместо этого баронесса пешком отправилась на Загородный проспект и села на трамвай, идущий в сторону Охты.

На Охте Мария никогда не бывала. Слышала только, что это жуткая окраина, застроенная деревянными домами. Где-то там был один из магических узлов, а по соседству с ним располагалось Имперское Магическое училище.

Баронесса с трудом представляла, каких магов можно вырастить в таких условиях. Слава богу, она до поступления в академию училась в Париже! Тоже не бог весть что, особенно после войны двенадцатого года, когда половина Франции вместе с бывшей столицей стала эксклавом Российской Империи.

Но всё же лучше, чем охтинские трущобы!

Мелочи у баронессы не оказалось. Но она сумела расплатиться банковской картой, мимоходом удивившись, что в обычном трамвае действуют такие продвинутые технологии.

Убирая карту в сумочку, девушка почувствовала, как её бедра коснулась чья-то рука.

Баронесса испуганно отшатнулась и увидела рядом с собой молодого парня с бледным лицом.

Парень нахально улыбался баронессе, показывая плохие зубы.

Мария поправила ремень сумки и крепко сжала кулаки.

— Что тебе надо?

— Слышь, краля! — ухмыльнулся парень. — Пойдём, пивка попьём? Я угощаю, если чё!

От парня пахло потом и дешёвым одеколоном.

Баронесса не знала, как в таких случаях поступают проститутки. И потому поступила, как аристократка.

Она гордо вскинула голову и громко, на весь трамвай, сказала:

— Иди на хер!

— Чё, гордая, да? — оскалился парень. — Ну, и хрен с тобой! Ещё пожалеешь, шмара!

Баронесса торопливо продвинулась к средней двери — поближе к плечистому кондуктору.

Трамвай прогрохотал по разбитым рельсам моста через Неву. На другом берегу реки баронесса вышла, а трамвай покатился дальше — в сторону Ржевки, где теснились дачи чиновников и мелких дворян.

Ну, и глухомань!

Мария невольно поёжилась и скорее побежала в сторону мыса между Невой и Охтой.

Там, по словам Захарова, находилась нужная ферма.

Старательно обходя грязные рытвины, баронесса прокручивала в голове, что она скажет хозяевам фермы.

Наверное, лучше их ни о чём не спрашивать, а сразу сказать, чтобы они позвали этого бродягу.

Как его там?

Константин Смирнов?

Константин, Костя.

Баронесса несколько раз повторила это имя, чтобы не перепутать.

Как ни странно, оно ей понравилось.

В конце улицы она увидела забор, подходивший под описание Захарова, а в нём широкие ворота с калиткой.

Ну, наконец-то!

Подойдя к калитке, Мария только собралась постучать, как вдруг услышала за спиной:

— Эй, шмара! Не передумала насчёт пивка?

Она быстро обернулась и снова наткнулась взглядом на нахальную улыбку белобрысого хама из трамвая.

Он что — всё это время шёл за ней⁈

Рядом с белобрысым стояли ещё трое парней.

Их угрюмый вид не на шутку испугал баронессу.

— Ну, чё? — ухмыльнулся белобрысый. — Вместе будем шпилить эту сучку, или по очереди? Если по очереди — то я первый!

От страха и возмущения баронесса не могла произнести ни слова. До неё только сейчас дошло, какой дурой она была, что попёрлась сюда в одиночку.

Она быстрым взглядом окинула улицу.

Ни души.

Только большая серая машина припаркована чуть в стороне.

Но в ней никого не видно.

Мария прижалась спиной к забору и вытянула руки перед собой.

— Магичка, что ли?

Белобрысый презрительно сплюнул в траву, но остановился.

Серая машина вдруг тронулась с места и остановилась прямо за спинами парней.

Хлопнула дверца.

Из машины вылез плечистый мужчина с коротким ёжиком тёмных волос и белым пятнышком пластыря на левом ухе. Он внимательно оглядел парней и лениво сказал:

— Эй, шпана! Исчезли отсюда, быстро!

«Шпана» дружно развернулась к нему.

— А тебе чего… — начал белобрысый.

Но договорить он не успел.

В руках мужчины неизвестно откуда появился пистолет. Быстрым движением он дослал патрон в ствол и приставил пистолет к голове белобрысого.

— Бегом!

Убедившись, что парни скрылись из виду, мужчина убрал пистолет и распахнул пассажирскую дверцу.

— Прошу, баронесса! — сказал он, с усмешкой глядя на онемевшую Поклонскую. — Здесь небезопасно. Куда вас отвезти?