Магические твари

Глава 8

Я подскочил от неожиданности и резко взмахнул ногой. «Колбаса» отлетела в сторону и с сочным шлепком врезалась в ствол яблони.

— Ты что?

Подскочивший Семён схватил «колбасу» голой рукой и с размаху ударил ей о дерево — раз, потом другой. Волосатый хвост «колбасы» дважды дёрнулся, задрожал и замер.

— Что это? — спросил я Семёна, брезгливо разглядывая толстое туловище. Оно состояло из сегментов и действительно напоминало перетянутую шпагатом колбасу.

— Плодожорка, — ответил Семён, поудобнее перехватывая добычу.

— Да ну на хер! — вырвалось у меня.

Я не верил своим глазам. Мой новый приятель держал гусеницу длиной с мою руку.

Насколько я помнил, плодожорки живут внутри яблока и преподносят неприятные сюрпризы покупателям.

А эта гусеница вполне могла проглотить яблоко целиком.

— Магическая плодожорка, — хрипло объяснил сверху мастер Казимир. — Редкий деликатес.

— Я это жрать не буду, — предупредил я.

— С ума сошёл? — возмутился Семён. — Заешь, сколько она стоит? Эта еда для стола Императора!

— Сними с неё шкуру, Семён! — распорядился мастер Казимир. — Завтра парни графа Стоцкого приедут за продуктами. Заработаем лишнюю сотню.

Ничего себе!

Похоже, магическая ферма — это очень прибыльный бизнес. Сотня рублей с одной-единственной яблони!

Снова затрещали ветки, и мастер проворно спустился по лестнице на землю.

Он оказался похож на широкоплечего гнома ростом мне по плечо. Густая чёрная борода спускалась чуть ли не до пояса.

Одет мастер Казимир был в потёртую куртку зелёного сукна и широкие полотняные брюки.

— Позавчера выброс был, вот её и накрыло, — густым басом сказал он, внимательно глядя на меня снизу вверх. — Отожралась за двое суток.

Он хлопнул ладонью по лестнице, и та сложилась с тихим щелчком хорошо смазанного механизма.

— Ты продукты в училище отвёз? — спросил мастер Казимир Семёна. — А синяк откуда?

— Да так, — мотнул головой Семён.

— Опять с курсантами сцепился?

Мастер Казимир неодобрительно покачал лохматой головой.

— Бодягу приложи, а то всю морду раздует, — сказал он Семёну.

Взял лестницу подмышку и направился к дому.

Сёма толкнул меня локтем в бок.

— Идём!

Мы закатили мотороллер в сарай. Я вопросительно посмотрел на Семёна — что делаем дальше?

— Сейчас я плодожорку освежую, — сказал он. — А потом ужинать.

С гусеницей он разобрался на удивление просто. Положил на небольшой чурбачок, весь изрубленный топором. Одним движением ножа отрезал голову, вторым — разрезал вдоль плотную волосатую кожу. И вывернул добычу наизнанку.

— Вот и всё, — сказал рыжий.

В одной руке он держал шкуру, а в другой — то, что осталось от гусеницы.

Я пригляделся.

Мясо гусеницы напоминало плотный белый студень. Он даже слегка просвечивал.

— Знаешь, сколько в ней белка? — спросил меня Сёма. — Это я ещё про магию не говорю!

А ведь именно из-за такой экстравагантной еды я и поссорился со своим бывшим партнёром!

Хотя, нет. Не из-за еды.

Когда прижмёт — сжуёшь всё, что угодно.

Вот только не надо обманывать людей, подсовывая им муку из тараканов вместо пшеничной.

И даже из сверчков.

— И что теперь с ней делать? — спросил я Сёму, кивнув на студень в его руке.

— Заплавлю в вакуумный пакет, и в морозилку, — радостно ответил подмастерье. — Завтра продадим людям графа Стоцкого. Тогда дядька Казимир точно даст денег на ремонт движка!

— Неужели мастер Казимир не может тебе новый мотороллер купить?

— Зачем? — удивился Сёма. — И этот ещё послужит.

Он сказал это так по-хозяйски, что я невольно улыбнулся.

— Идём ужинать! — подмигнул мне Сёма.

Наконец-то, я оказался за столом!

Высокая молчаливая жена травника Казимира поставила передо мной огромную тарелку и щедро выложила на неё дымящуюся гору тушёных овощей с мясом.

Я внимательно рассмотрел мясо и пришёл к выводу, что это обычная крольчатина.

Ну, хоть не гусеница — и на том спасибо!

От восхитительного запаха еды у меня громко заурчало в животе.

Чернобородый гном разлил по кружкам свежее светлое пиво. Я вежливо дождался, пока хозяин сделает первый глоток, и одним махом опрокинул в себя половину кружки. А потом набросился на еду.

Тушёные кабачки, картошка и морковка исчезали из моей тарелки с головокружительной скоростью. Мастер Казимир одобрительно хмыкнул и кивнул жене:

— Положи-ка ему добавки!

Я благодарно замычал с набитым ртом.

— Дядька Казимир! — заговорил Семён, — Утром опять тощий Лёва приходил. Просил килограмм золотого корня!

Травник неодобрительно посмотрел на подмастерье.

— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты меня в эти дела не втягивал? В каземат хочешь? Ты огурцы подвязал?

— После ужина подвяжу, — торопливо пообещал Семён.

— Я же тебе вчера напоминал!

— Не успел я, дядька Казимир! То одно, то другое! Закрутился.

Казимир неодобрительно покачал бородой.

— Закрутился он! С торчками трепаться у тебя время есть! А огурцы подвязать некогда! Уволю я тебя, Семён — пойдёшь по улицам попрошайничать!

— Да за что? — возмутился Сёма. — У меня работы невпроворот! Вы лучше ещё одного подмастерье возьмите! Вот Костя — хороший парень, толковый!

Ага!

Я искоса взглянул на Семёна и принялся за третью тарелку.

Дядька Казимир посмотрел на меня.

— Магическая матрица у тебя какой силы? Проверял у доктора?

— Не успел ещё, — промычал я.

— Да я сам видел, как он заклинание творил! — вмешался Семён. — У него такая матрица, что ого-го!

— Заклинания знаешь, а матрицу не проверял? — удивился Казимир. — Откуда ты такой?

Я сделал вид, что не расслышал вопрос.

— А документы есть? — продолжал спрашивать травник.

— Документы у него украли, — снова вмешался Семён. — Он хотел в магическое училище поступить, так там деньги нужны и бумаги. А я ему говорю — зачем тебе это училище? Иди лучше к дядьке Казимиру подмастерьем!

— Пойдём-ка, подышим, — сказал мне Казимир. — Марта, а ты пока со стола прибери, да приготовь парню постель.

Жена Казимира молча улыбнулась мужу.

— А мне что делать? — влез с вопросом Сенька.

Мастер Казимир сердито нахмурился.

— А ты пока огурцы подвяжи.

Мы вышли на крыльцо. На кроны яблонь медленно опускались синие летние сумерки. Белые ночи уже кончились. Не успел я повидать их в этом году — умер в апреле, а очнулся, похоже, в июле.

Я с удовольствием втянул в себя прохладный воздух. Мастер Казимир одобрительно смотрел на меня.

— Нравится? Летом пахнет!

— Угу, — улыбнулся я.

— Расскажешь — кто ты, и откуда взялся на мою голову?

Он спросил это спокойно, не настаивая.

Я пару секунд подумал.

Трудно придётся в незнакомом мире без денег, документов и пристанища. Надо рисковать. А если что-то пойдёт не так — сигану через забор. Пусть ищут!

— Вор я, дядька Казимир, — сказал я, и покосился на мастера.

Он спокойно стоял рядом, задрав к небу чёрную косматую бороду.

— Документов у меня нет, — продолжил я. — Денег тоже нет, почти. Я по карманам лазил, кошельки воровал.

— А с магией как вышло?

— Она только недавно во мне проснулась. Но чувствую, что сильная.

Мастер Казимир задумчиво кивнул.

— Да это и я чувствую. Ты с Сенькой-то где встретился?

Я пожал плечами.

— Решил поступить в магическое училище. А его там курсанты прижали.

— Захотел ухватить удачу за хвост? — добродушно спросил Казимир. — И вступился за моего оболтуса?

— Ну, да.

— Заклинание откуда знаешь?

— Случайно увидел и перенял.

— Сам?

На лице мастера Казимира впервые появилось удивление.

— Ну, да.

— И показать можешь?

Я пожал плечами, а потом вытянул руки перед собой. Привычно сложил пальцы, и вокруг них послушно сгустилось тёмное водяное облачко.

— Ты когда Слияние-то умудрился пройти? — заинтересовался мастер Казимир.

Я замер, перестав дышать.

Что ещё за Слияние? По тону Казимира я понял, что он спрашивает о чём-то обычном, всем известном.

— Слияние? — небрежно переспросил я. — Не проходил пока. Не успел.

— Ну, не проходил — так, пройдёшь, — спокойно кивнул мастер. — А что это за шрамы у тебя на руках?

— Били, — криво ухмыльнулся я. — Я же вор.

Вот же дотошный гном!

— Значит, вор и без документов. И у меня воровать будешь?

— А если я скажу, что не буду — ты мне поверишь? — вопросом на вопрос ответил я.

Мастер Казимир сурово взглянул на меня и неожиданно засмеялся.

— Ладно. Помощник мне, и правда, нужен. Договоримся так: будешь работать и жить у меня. С меня еда, комната и два рубля в день. Суббота или воскресенье — выходной, тут сам выбирай. Кроме того, помогу с документами. А как заработаешь, сколько тебе надо — можешь идти в своё училище. Согласен?

Я подумал для приличия. Пару секунд, не больше.

— Согласен. Когда начинать?

— А прямо сейчас, — неожиданно сказал мастер. — Помоги-ка Сеньке с огурцами, а то он до утра провозится. Вон там, в сарае, возьми моток верёвки. Белая, слева на стене висит. И дуй в теплицу. Сенька тебе покажет, что делать.

Я спустился с крыльца и пошёл к сараю, дверь которого была хозяйственно заперта на крепкий засов. Мастер Казимир задумчиво смотрел мне вслед.

Я отодвинул засов, толкнул тяжёлую дверь и постоял, чтобы глаза привыкли к темноте. Интересно, свет здесь есть?

Левой рукой я нашарил выключатель, и под потолком вспыхнула лампочка странной овальной формы. Как и в любом сарае, она просто болталась на проводе.

Слева на стене, и вправду, висел большой моток тонкой верёвки на деревянном мотовиле.

Я снял верёвку со стены, и вдруг дверь за моей спиной захлопнулась. Мгновенно развернувшись, я навалился телом на крепкую створку, но снаружи уже успели задвинуть засов!

Жан Гаврилович Бердышев огорчённо топтался на трамвайной остановке. Доктор Лунин спокойно раскуривал сигарету.

— На трамвае уехал!

Бердышев огорчённо сплюнул себе под ноги.

— Теперь придётся всю полицию на ноги поднимать! Забьётся бродяга в какой-нибудь притон, и всё! Только когда в оборотня превратится, тогда и узнаем. Замучаемся трупы пересчитывать!

К чести Бердышева он даже не подумал о том, что можно просто скрыть эту историю. Всю свою жизнь капитан спасал людей от магических тварей. И сейчас собирался поступить точно так же.

— Верное решение, Жан Гаврилович, — поддержал его Лунин, выпуская клубы сизого дыма.

— Простите, Александр Михайлович, что втянул вас в неприятности, — извинился Бердышев.

Лунину теперь тоже достанется. Он не только знал о том, что Бердышев прятал заражённого на частной квартире, но и привёз из госпиталя оборудование для стирания матрицы.

А это уже соучастие.

— Ничего, Жан Гаврилович, — спокойно сказал Лунин. — Не в первый раз. Голову с плеч не снимут.

— Буду звонить Зотову, — огорчённо вздохнул Жан Гаврилович и вытащил из кармана телефон.

Полицейский пристав был давним другом Бердышева. Он хотя бы скандал не закатит, да и от начальства прикроет по мере возможностей.

— Погодите-ка, Жан Гаврилович! — неожиданно сказал Лунин.

Он подошёл к табличке, которая висела на высокой металлической трубе, и стал внимательно её разглядывать.

— Как вы думаете, куда он мог поехать? — спросил Александр Михайлович.

— Да откуда я знаю? — возмутился Бердышев.

— А давайте попробуем поставить себя на его место. Парень он умный, это сразу видно. Жизнью тёртый. Воровал, слонялся по притонам. И вдруг заполучил сильную матрицу.

— Это ненадолго, — язвительно заметил Бердышев. — Пара дней — и будем его отстреливать.

— Не знаю, почему он нам не поверил, — огорчённо вздохнул Лунин. — Но не отвлекайтесь! Куда поедет нищий парень с сильной магической матрицей?

— Куда? — задумался Бердышев и тоже взглянул на табличку.

— А вот! — торжествующе сказал Лунин. — Смотрите! Тридцать седьмой трамвай идёт отсюда прямо на Охту. И проходит в двух шагах от Имперского Магического училища.

— Да ну, — не поверил Бердышев. — В училище же документы нужны.

— А откуда вы знаете, что у парня их нет? — парировал Лунин. — Вы же его не обыскивали? Да он мог и не подумать об этом.

— Ерунда! — неуверенно сказал Бердышев.

— Это шанс, — улыбнулся Лунин. — До училища полчаса езды, даже по пробкам. Не будет результата — тогда звоните Зотову.

— Давайте, попробуем! — решился Бердышев. — Захаров!

Захаров к этому времени совсем освоился за рулём внедорожника. И даже нашёл, где включается радио. Сейчас он припарковался в десяти метрах от остановки и, закрыв глаза, наслаждался какой-то музыкальной композицией. Рыжий хохолок забавно подпрыгивал в такт движениям головы.

— Захаров! — хором завопили Бердышев и Лунин.

Старушка, ожидавшая трамвая, испуганно закрестилась, а потом на всякий случай отошла подальше от сбрендивших господ офицеров.

— Спаси нас матерь божья от тварей и от идиотов! — проговорила она, глядя как два немолодых офицера бегут к большому чёрному внедорожнику.

Бердышев выгнал Захарова из-за руля и сам повёл машину. Мигалку он ставить не стал — городовые и так знали машину Жана Гавриловича. Ну, и незачем народ раньше времени пугать.

Подъезжая к училищу, Жан Гаврилович чуть не зацепил бортом рыжего парня, который заводил у обочины старый грузовой мотороллер. В зеркало Бердышев увидел, как парень показал вслед машине средний палец.

«Рыжих развелось» — подумал капитан и покосился в зеркало на Захарова. — «И все, как один — идиоты!»

Доктор Лунин и Захаров остались ждать в машине.

А рассерженный Жан Гаврилович уже через десять минут разговаривал с поручиком Скворцовым.

— Значит, он был у вас? И не просто появился, а обучил магии двух курсантов, а третьего одним ударом отправил в нокаут?

— Ну, да, — спокойно подтвердил поручик.

— Господин поручик! — еле сдерживаясь, процедил Бердышев. — Повторите, пожалуйста, ещё раз. К вам в училище с улицы пришёл человек, владеющий магией. Устроил драку на территории. И вы его отпустили?

— У него не было документов, — объяснил поручик. — А без документов мы не могли принять его в училище.

— Но почему вы его не задержали, поручик?

— Потому, господин капитан, — слово «господин» Скворцов произнёс с нажимом, — что я не полицейский. У меня не было оснований задерживать господина Смирнова.

— И вас не насторожил бродяга без документов, владеющий магией? Не смешите меня, поручик.

— Вот что, господин капитан, — холодно ответил Скворцов. — Я знаю, кто вы такой. Раньше вы занимались отловом магических тварей. Да и сейчас сотрудничаете с полицией в особо трудных случаях. Предполагаю, что юноша связан с одним из подобных дел. В таком случае, странно, что вы разыскиваете его без официального запроса.

— Послушайте! — начал Жан Гаврилович.

Но Скворцов перебил его.

— Нет, это вы послушайте, господин капитан! Я не знаю, какие правила сейчас в Императорской академии. Но, видя уровень подготовки ваших курсантов, могу предположить, что у вас творится настоящий бардак. А у нас в училище всё происходит строго по распорядку. Для поступления нужна не только магическая матрица, но и документы. Документов у господина Смирнова не оказалось, и я посоветовал ему обратиться в полицию для их восстановления.

— Ну, хорошо!

Жан Гаврилович почувствовал, что перегнул палку.

— Простите мою несдержанность, господин поручик! Но вы хотя бы знаете, куда он пошёл?

— Слежка за гражданами империи в мои обязанности так же не входит. Вы желаете ещё что-нибудь узнать?

Поручик Скворцов явно хотел поскорее закончить разговор. Но Жан Гаврилович неожиданно ответил:

— Да. Расскажите мне об инциденте в подробностях. И, будьте любезны, пригласите сюда всех участников.

Через час Жан Гаврилович вышел из здания административного корпуса. При этом он так хлопнул дверью, что в окнах первого этажа тревожно зазвенели стёкла.

Александр Михайлович Лунин курил очередную сигарету, прислонившись к капоту внедорожника. Захаров дремал на заднем сиденье.

— Ну, что? — спросил доктор Бердышева.

— Он здесь был, — кивнул Жан Гаврилович. — Ввязался в драку с курсантами. Заступился за парня, который привозит в училище еду от мастера Казимира. А потом ушёл.

— А вы не думаете, что он мог пойти с этим парнем? — спросил Лунин.

— Куда? К мастеру Казимиру?

— Почему бы и нет? Ферма — место тихое. Можно отсидеться.

Бердышев в раздумье прищурил глаза.

— Поехали!