Магические твари

Глава 7

Курсант застыл на месте, завороженно глядя на мои руки.

— Ты чего? Маг, что ли?

Такого он не ожидал. И теперь беспомощно оглядывался на главаря.

— Смотри сюда! — приказал я.

Гришка послушно уставился на меня.

Я кивнул второму подручному.

— Ты тоже подойди! Два раза показывать не буду.

Облачко вокруг моих пальцев уже превратилось в тяжёлую водяную каплю.

— Нравится? — спросил я Гришку.

Тот на автомате кивнул головой, не отводя глаз от капли.

— Хочешь, научу? Смотри, как это делается!

Я стряхнул каплю с ладоней, и она упала на траву.

Гришка и его безымянный друг проводили падение капли взглядами.

— Смотреть на меня! — скомандовал я.

Они послушно вздёрнули головы.

Точно, телята.

— Пальцы складываем вот так. А потом вот такое движение. Повтори!

Гришка и второй принялись неуклюже выкручивать пальцы. А я не упускал из виду вожака.

Не нравился мне его насупленный вид.

— Показываю ещё раз. Смотрите внимательно!

Я снова сложил пальцы. В этот раз облачко сгустилось почти мгновенно.

Белобрысый прищурился и двинулся ко мне.

Решился, значит.

— Слышь, урод! Я тебя сейчас закопаю!

Не обращая на него внимания, я надавил на Гришку.

— Пробуй!

Тот, как загипнотизированный, сложил пальцы. Вокруг них начал появляться туман.

— Получилось! — завопил Гришка и от неожиданности разъединил руки.

Приятель смотрел на него с восторгом.

Моя собственная капля к этому времени начала мутнеть. Я почувствовал исходящий от неё холод.

Белобрысый вожак был уже в двух шагах от меня.

— Тебе конец, урод!

Договорить он не успел.

Я мягким движением просунул правую ладонь внутрь капли. Капля растеклась по коже, одевая её ледяной искрящейся перчаткой.

Этой перчаткой я без затей ткнул белобрысого в кадык.

Вожак захрипел и рухнул на траву, хватаясь за горло.

От ближайшего корпуса в нашу сторону бежали военные. Человек десять, не меньше.

Вот же сходил поучиться! Хрен я с ними справлюсь.

— Какого дьявола тут происходит? — выкрикнул первый.

Судя по возрасту и нашивкам, он был не курсантом, а преподавателем.

Я слегка раздвинул руки, показывая, что они пусты.

Ледяная перчатка быстро таяла. Холодные капли скатывались с пальцев.

Гришка бросился к белобрысому.

— Ваша светлость! — вскрикивал он, тормоша своего приятеля.

Только этого мне не хватало! Первый час в училище, и уже отоварил какого-то аристократа.

Везёт тебе, Костя, на приключения!

Вожак хрипло дышал, но приходить в сознание упорно отказывался.

Преподаватель оттолкнул Гришку и тоже склонился над белобрысым. Быстро провёл руками вдоль его тела. Ладони задержались возле шеи. Я увидел несколько быстрых движений.

Белобрысый прекратил хрипеть и открыл глаза.

— В санчасть его, быстро! — скомандовал преподаватель.

Двое курсантов подхватили его светлость подмышки, и повели в сторону корпуса. Остальные обступили нас. Взгляды их были, мягко говоря, неприязненными.

— Что здесь произошло? — повторил преподаватель, пристально глядя на меня.

Я молчал.

А с какого перепугу мне перед ним оправдываться? Это его курсанты до меня докопались, пусть с ними и разбирается.

И тут вмешался Гришка.

Судя по растерянному взгляду, которым парень проводил его светлость, он охотно побежал бы в лазарет. Но такого приказа от преподавателя не поступало, и Гришка топтался на месте.

— Он нас магии учил, — сказал парень.

Второй подручный его светлости отчаянно закивал.

На лице преподавателя появилось изумлённое выражение.

— Магии? Он?

— Так точно!

В доказательство своих слов Гришка принялся складывать пальцы, как я его учил. Преподаватель внимательно наблюдал за потугами курсанта.

Как ни странно, Гришка оказался способным учеником. Вокруг его пальцев возникло и задрожало водяное облачко. На этот раз парень не отдёрнул руки, и облачко продолжало сгущаться, превращаясь в каплю.

По рядам курсантов пробежал удивлённый шёпот. Видимо, Гришку все знали, и имели представление о его способностях.

— Так!

На лицо преподавателя было приятно посмотреть. Он во все глаза глядел на Гришку, но при этом не выпускал из виду меня.

Когда капля упала на траву, преподаватель повернулся ко мне.

— Ты его научил? А затем напал на виконта Стоцкого?

Вместо меня ответил избитый оболтусами паренёк.

К этому времени он успел подняться с земли. Но не свалил, как сделали бы многие на его месте.

Нет, он упрямо маячил за рядами обступивших нас курсантов.

— Они сами ко мне привязались. А потом — к нему.

Рыжий кивнул подбородком в мою сторону.

— Ты кто? — спросил преподаватель.

— Подмастерье у дядьки Казимира. Овощи на кухню привёз. А эти набросились. Деньги, говорят, давай!

— Ты утверждаешь, что виконт Стоцкий пытался отнять у тебя деньги? — быстро спросил преподаватель. — Твоё слово против слова аристократа?

Паренёк оказался не из пугливых. Он презрительно сплюнул в траву. Слюна была красной.

— Таких виконтов надо на цепь сажать!

— Так!

Преподаватель прищурился.

— Обжорин! Полянкин!

Он ткнул пальцем в Гришку и второго подручного виконта.

— Бегом марш к ротному! Доложите о происшествии!

Затем он повернулся к подмастерью.

— Сдай овощи на кухню. И вот, держи!

Он вытащил из кармана купюру и протянул парню.

— За беспокойство.

Хромой подмастерье зло поджал губы и спрятал руки за спину.

— Идите вы!

Преподаватель прищурился, но сдержался.

— Приношу извинения за недостойное поведение моих подчинённых. Теперь доволен?

Воздух вокруг преподавателя искрил от напряжения. Курсанты с перепугу забыли, как дышать.

А веснушчатая физиономия подмастерья расплылась в довольной улыбке.

Преподаватель чуть ли не силком впихнул парню купюру. Тот сунул её в карман, поднял мотороллер и принялся собирать рассыпавшиеся овощи.

Ох, и не поздоровится же Обжорину с Полянкиным за такое унижение! А может, и графу Стоцкому влетит.

— Остальные, бегом марш на занятия! — рявкнул преподаватель.

Курсанты мгновенно рассосались по территории училища.

— А ты, — обратился преподаватель ко мне. — Ты как здесь оказался?

Я пожал плечами.

— Хочу поступить в училище.

Он снова смерил меня недоверчивым взглядом.

— Имя, фамилия?

— Константин Смирнов.

— Господин поручик! Или ваше благородие — как тебе больше нравится!

Ага! Значит, он поручик.

Я бросил взгляд на погоны преподавателя — малиновый просвет на золотом поле и три звёздочки.

Помнится, у Жана Гавриловича звёздочек не было. Интересно, какое у него звание?

— Константин Смирнов, господин поручик!

Поручик удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. Документы есть?

А вот и вопрос, которого я опасался больше всего. Документов у меня не было.

Пора было переводить разговор в неофициальную плоскость. Эх, если бы не этот конфликт с самоуверенным графом! Теперь поручик точно настроен против меня.

Я специально расслабился, чтобы не стоять перед преподавателем навытяжку.

— Документов нет. Потерял.

Вряд ли здесь до сих пор существует крепостное право. По крайней мере, никаких признаков этого я не заметил. Как свободный человек, имею право потерять документы.

— Когда проявилась матрица?

— Недавно.

— И справки от доктора тоже нет?

Я покачал головой. Чего-чего, а справку мне Александр Михайлович выдать не успел. Так заштопал, без бумажек.

— А живёшь где? Адрес есть?

А как же! Тринадцатая улица, седьмой подвал от угла!

— Я только приехал в город, — сказал я. — Из деревни. Документы потерял по дороге.

Я чуть не сказал «в поезде», чтобы вышло убедительнее. Но вовремя спохватился. Чёрт его знает, есть в этом мире поезда, или нет! Я пока ни одного не видел.

— Ясно, — с сомнением протянул поручик. — Вот что. Иди в полицию, восстанавливай документы. Оформи прописку. Как справишься — приходи. Доктор у нас в училище есть, матрицу твою проверим при поступлении. Медицинский осмотр — пять рублей. И за первые полгода обучения — ещё сотня. После первого полугода обучение бесплатное.

Глядя в мои удивлённые глаза, поручик добавил:

— А ты как думал? Здесь имперское училище, а не приют для бродяг. Одной магической матрицы недостаточно. А если ты вор?

Я молча развернулся и пошёл к воротам.

— Стой!

Ну, что ещё?

— Ты действительно обучил Обжорина магии? А Стоцкого чем ударил? Ну-ка, покажи!

Глядя поручику в глаза, я ответил:

— Это случайно получилось. Я сам не ожидал.

— Ну-ну, — не поверил поручик. — Вот что! Сделаешь документы и прописку — приходи. С деньгами что-нибудь придумаем. Как придёшь — спроси на входе поручика Скворцова. Это я. Напомни, как твоя фамилия?

— Смирнов.

— Ну, иди, Смирнов. А ты молодец! Не трус, и находчивый.

Учитывая, что поручику вряд ли было больше тридцати, его снисходительная похвала выглядела забавно.

Но я вовремя вспомнил, что нахожусь в теле молодого парня, и ответил:

— Спасибо, господин поручик!

Проходя мимо будки часового, я остановился. Вытянул руки в его сторону и принялся складывать пальцы.

Лицо курсанта побелело от страха. Он застыл на месте, вцепившись в телефон. Наверняка, с его помощью этот урод и предупредил своего приятеля Стоцкого. Уж больно вовремя появились на моём пути воинственные раздолбаи.

Я неторопливо сложил из пальцев две фиги и с наслаждением покрутил ими перед носом ошалевшего курсанта.

А потом вышел за ворота училища. Повернул налево и неторопливо пошёл вдоль ограды. Нужно было решить — что делать дальше.

— Эй! — окликнул меня чей-то голос. — Погоди!

Я повернулся. Из-за угла высокой ограды на меня смотрел рыжий подмастерье. Его мотороллер стоял рядом.

— Иди сюда!

Подойти?

А почему бы и нет?

У меня серьёзные проблемы, а в кармане только двадцать рублей. Мне нужен кто-то, кто расскажет мне об этом мире, и о том, как проще в нём выжить.

Я улыбнулся, всем видом показывая, что рад видеть парнишку.

— Ты как? Сильно побили?

— Да пошли они! Даже бить не умеют!

Под левым глазом подмастерья набухал фиолетовый синяк, но парень держался молодцом.

— Спасибо!

Он протянул мне руку. Ладонь парня оказалась крепкой, на ней бугрились ощутимые мозоли.

— Да не за что! Тебя как зовут?

— Семён.

— А меня Костей. Приятно познакомиться, Сёма!

— Слушай, а ты и в самом деле маг?

Я покачал головой.

— Да нет. Подсмотрел один фокус по случаю.

— Ну, ты даёшь! — восхитился Семён. — А чего в училище приходил?

У меня не было причин скрывать от парня правду.

— Хочу поступить. Но есть проблема.

— Документы? — с полуслова понял Семён.

— Ну. Не местный я, а документы украли.

— Брось!

Семён поднял руку, останавливая меня. Потом ощупал синяк под глазом и поморщился.

— Это не моё дело. У тебя есть, где переночевать?

Я развёл руками.

— Ещё не решил. Думал, в училище примут…

Семён ухмыльнулся.

— Идём! Я тебя с дядькой Казимиром познакомлю. Он лучший травник в столице, а я у него подмастерьем. Вот такой мужик!

Хромой показал мне большой палец.

— Поедим, переночуешь у меня на чердаке.

Я раздумывал не больше секунды. Вряд ли парень задумал меня облапошить — физиономия у него честная. А ужин и ночлег мне точно не помешают.

— Идём.

И тут в конце улицы взвыл автомобильный двигатель.

Я машинально глянул туда и увидел знакомый чёрный внедорожник с хищной решёткой радиатора.

— Чёрт!

Я сразу понял, что это по мою душу. Видно, Жан Гаврилович заявился на квартиру и допросил Захарова. А затем как-то просчитал мои дальнейшие действия.

Интересно, это он такой умный, или я предсказуемый?

Раздумывать было некогда.

Я бросил взгляд в конец улицы.

Бежать? А куда?

Вдоль забора не вариант — догонят в два счёта. Обратно на территорию училища? Курсант на воротах поднимет тревогу.

Внедорожник приближался.

И тут меня выручил Семён.

Он мгновенно выдернул мешковину из кузова мотороллера.

— Залезай!

Я плюхнулся на жестяное дно и согнулся в три погибели, чтобы спрятать ноги. Амортизаторы жалобно скрипнули.

Этот драндулет хоть не развалится?

Сверху на меня упала пыльная тряпка. В носу зачесалось, я не сдержался и громко чихнул.

— Тише! — прошипел Семён.

Судя по звуку мотора, машина проехала в двух шагах от нас. Скрипнули тормоза — видно, внедорожник остановился у ворот. Затем знакомый голос нетерпеливо крикнул:

— Открывай!

Я услышал, как заскрипели створки ворот. Хлопнула дверца автомобиля. Рокот мотора стал громче — видно, водитель нажал на газ. Затем звук удалился и постепенно стих.

Я хотел откинуть тряпку в сторону. Но Семён негромко сказал:

— Лежи. Я тебя подальше отвезу, там вылезешь.

Он ударил ногой по стартеру, и двигатель завёлся, оглушительно выстрелив.

— Я тоже хотел магом стать, — перекрикивая шум мотора, рассказывал Семён.

Мотороллер не спеша катился по широкой улице, застроенной деревянными домами. Никакого асфальта — просто укатанная грунтовка и бесконечные заборы, из-за которых свешивались ветки яблонь.

И это Петербург? Столица Империи?

Впрочем, иногда в просветах зелени сверкала Нева. Тогда я видел каменные дома на другом берегу и купола Смольного собора.

— А почему не стал?

— А?

— Почему не стал магом?

— Матрица у меня слабая, — прокричал Семён. — Только в подмастерья и гожусь.

— И что, всю жизнь в подмастерьях будешь?

— Нет!

Семён загадочно ухмыльнулся.

— Года три поработаю у дядьки Казимира. Подучусь, денег скоплю. И открою свою ферму. Найму хорошего травника-мага!

— А с чего это маг на тебя работать будет?

Семён покровительственно улыбнулся.

— У меня деловая хватка есть. Думаешь, если в магии слаб — всё? Все дороги в жизни закрыты? Как бы не так! Знаешь, за что меня дядька Казимир держит? У меня голова варит! Я знаю, как деньги заработать. Это почище любой магии! Слушай!

Семён неожиданно остановил мотороллер, заглушил двигатель и повернулся ко мне.

— А ты не хочешь к дядьке Казимиру в подмастерья? Ты же маг! Научишься у него, как с растениями договариваться. А потом мы с тобой свою ферму откроем!

Я автоматически кивал головой, а сам думал, что это бред.

Какая ферма в городе, где по улицам ездят автомобили и трамваи? Местные жители при мне разговаривали по мобильным телефонам!

Ерунда какая-то!

Ладно, провожу парня до этой фермы, взгляну на хозяина. Если повезёт — поужинаю и переночую. Если нет — так мне всё равно делать нечего. Не в полицию же идти. Что я им скажу про документы?

Ферма дядьки Казимира оказалась на самом мысу между Охтой и Невой. Изрядный кусок берега вдалеке от жилых домов был отгорожен высоким деревянным забором. Из-за него выглядывали крыши, крытые дёрном. На дёрне зеленела густая, ровно подстриженная трава.

Семён соскочил с мотороллера и распахнул широкие ворота. Я тоже вылез из кузова и прошёлся по траве, разминая ноги.

Красота!

Только петухов не хватает.

За забором шелестел листьями настоящий яблоневый сад. На толстых ветках висели молодые зелёные яблоки.

Яблоки пахли сладостью и летом.

За аккуратно побеленными стволами я увидел множество полукруглых теплиц из поликарбоната и несколько двухэтажных строений из кирпича.

— Вот это — лаборатория — показал мне Семён. — А на втором этаже я живу. А это — дом дядьки Казимира.

Слово «лаборатория» он произнёс небрежно, показывая, что он тут свой и всё знает.

— Дядька Казимир! — внезапно заорал хромой подмастерье. — Дядька Казимир!

Над моей головой треснула ветка.

Я задрал голову и быстро отпрыгнул в сторону — из густой яблоневой листвы на меня смотрело суровое бородатое лицо.

— Чего орёте? — спросило лицо.

— Дядька Казимир! — заговорил Семён, — это Костя. Он маг, и хочет стать подмастерьем! Мы с ним уже договорились.

Ни о чём подобном мы не договаривались. Но я решил, что объяснения можно отложить до того момента, как бородатый слезет с дерева.

А лучше — до ужина. Если и не договоримся — так хоть не на голодный желудок искать ночлег.

Я огляделся и заметил высокую лестницу, приставленную к стволу яблони.

Тем временем, дядька Казимир скрылся в листве.

Внезапно оттуда послышались ругательства и звуки борьбы. Через секунду на землю шмякнулась толстая извивающаяся колбаса. На одном конце «колбасы» щёлкала зубами широкая пасть.

— Лови её! — бешено заорал с дерева Казимир.

«Колбаса» подпрыгнула и вцепилась зубами в мой ботинок.