Магические твари

Глава 22

По усталому взгляду Императора было видно, что всё свободное время он проводит в размышлениях о судьбе народа и отечества.

Ну, или долго тренируется перед зеркалом, чтобы производить нужное впечатление.

— Слушаю вас, господа! — сказал Император Алексей Николаевич. — Жан Гаврилович, что с графом Стоцким? И кто это с вами?

Император удивлённо посмотрел на меня.

— Алексей Николаевич, — сказал Бердышев. — У мастера Казимира есть срочные новости, которые он готов сообщить только вам.

— Хорошо, — кивнул Император. — Идёмте, мастер. Спасибо, что на этот раз не стали поднимать по тревоге гвардейскую роту.

Красавец! Как вежливо он подколол Казимира!

Император отвёл мастера к окну. Казимир, задрав густую бороду, потянулся к уху Императора и что-то зашептал.

Мы с Жаном Гавриловичем изо всех сил делали вид, что нам неинтересно, о чём они шепчутся.

— Вот как? — удивлённо спросил Император.

Затем нахмурился и махнул рукой Бердышеву.

— Жан Гаврилович! Подойдите к нам!

Нормально! Похоже, только я в этом кабинете никогда не узнаю, что не так с графскими огурцами!

И тут моя магическая матрица требовательно загудела.

Вот чёрт! Ну, не время сейчас!

Я старательно засопел, стараясь дышать глубоко и размеренно.

Но струна в груди и не думала успокаиваться. Вибрация пошла по моему телу, словно круги по воде. Добралась до головы, и я услышал внутри себя мягкий щелчок.

Как будто сработал потайной выключатель.

Я растерянно моргнул.

С моими глазами происходило что-то странное. Как будто я надел очки с многократным усилением, или…

Я необычайно отчётливо увидел весь императорский кабинет. Каждое тёмное пятнышко на золотистом бархате, каждую трещинку на роскошной лепнине потолка, каждую пылинку на бордовом сукне письменного стола.

Я заметил тонкую паутинку, которая протянулась от белоснежного ангелочка в углу потолка к лепному завитку. За крылом ангелочка прятался паук. Я в деталях разглядел его блестящее чёрное тело и лапы, покрытые ворсинками.

Я глубоко втянул в себя воздух, и на меня обрушились запахи.

Запах пыли, от которого зачесалось в носу так, что я чуть не чихнул. Запах засохшей крови от моей собственной одежды. Резкая вонь гуталина от начищенных сапог Императора, и свежий запах его одеколона. Лёгкий оттенок оружейной смазки, которой пропахла кобура Жана Гавриловича.

Что за чертовщина со мной происходит?

Резкий звук, похожий на рёв взлетающего самолёта, едва не заставил меня пригнуться. Остальные даже не заметили его.

Чёрт, да это же муха!

Сердито жужжа, она влетела в паутину и забилась в ней. Мне показалось, или я расслышал, как паутина загудела?

Паук выбрался из укрытия и стал бочком подкрадываться к своей жертве. Но я уже не смотрел на него. Моё внимание привлекли слова Казимира.

Несмотря на то, что мастер еле шевелил губами, я слышал его совершенно отчётливо. Да и по губам прекрасно читал.

— Постоянное употребление этих огурцов в пищу делает человека более податливым к магическому воздействию. Но не к любому.

— Объясните точнее, мастер! — потребовал Жан Гаврилович.

— Какой-то маг наложил на растения слабый отпечаток своей матрицы. Если другой человек ест такую еду, он привыкает к воздействию этого мага. А затем хозяину проще им управлять.

— То есть, вы считаете, что граф Стоцкий выращивал магическую еду, которая позволяла легче управлять другими людьми? — удивился Император. — Но ведь граф — очень слабый маг!

— Был слабым магом, — уточнил Жан Гаврилович.

— Что значит «был»? — нахмурился Алексей Николаевич.

— Я доложу вам сразу же, как мы обсудим открытие мастера Казимира, — успокоил Императора Бердышев. — Казимир, вы уверены в том, что говорите?

— Конечно, уверен! — воскликнул Казимир.

Покосился на меня и продолжил шёпотом:

— Уверен! Только граф тут ни при чём. На огурцах матрица другого мага.

— Другого?

Жан Гаврилович впился глазами в Казимира.

— Откуда вы знаете?

— Что я, матрицу Стоцкого не знаю? — отмахнулся Казимир. — Тысячу раз её видел! На огурцах другая матрица, с этим магом я не встречался.

— Вы поняли вашу задачу, Жан Гаврилович?

Император повернулся к Бердышеву.

— Немедленно уничтожить все поля и теплицы в имении Стоцкого! Часть материалов передать мастеру Казимиру… хотя, нет! Материалы привезёте сюда! Лично, в своей машине! Простите, мастер, но я не могу рисковать. Я немедленно прикажу организовать во дворце лабораторию! Будете приезжать во дворец, и работать здесь. Постоянный пропуск вам сделают сегодня же.

— А на кого я свою ферму оставлю? — возмутился Казимир.

— Мастер! — повысил голос Император.

Мастер Казимир расстроенно засопел. Его сопение отдавалось в моих ушах мощным гулом.

— Ваша вторая задача, Жан Гаврилович — узнать имя этого мага!

— А как я это сделаю? — удивился Бердышев. — Я же не травник — матрицу с огурца считать не могу.

— Зато вы капитан гвардии! — отрезал Император. — Придумайте что-нибудь! Надо немедленно узнать, кто из магов Империи способен на такое.

— Может быть, это Роберт? — предположил я.

Бердышев, мастер Казимир и Император сразу замолчали и повернулись ко мне.

А затем я ощутил ментальный удар такой силы, что меня отбросило в угол кабинета. Я со всей дури приложился спиной о стену и сполз на пол, судорожно ловя ртом воздух.

Зрение и слух мгновенно вернулись к обычному режиму.

— Это ваш человек, капитан Бердышев? — резко спросил Император. — Что он себе позволяет? И почему в таком виде?

Бердышев схватил меня за рубашку и потянул на себя. Рубашка с треском порвалась.

Вот и подсказывай после этого людям!

Я оттолкнул руку Бердышева и поднялся на ноги.

— Как ты это сделал? — прошипел мне в лицо Жан Гаврилович.

— Не знаю, — честно объяснил я. — Мне стало интересно, о чём вы шепчетесь. А потом я услышал.

Брови Бердышева поползли на лоб.

— Охренеть!

Затем он повернулся к Императору.

— Вот поэтому я и привёз парня к вам, Ваше Величество! Граф Стоцкий ставил над ним эксперименты. Сначала парня чуть не убил оборотень. Моя команда его спасла, и мы с мастером Казимиром за ним приглядывали, на случай заражения. Мастер Казимир помог ему пройти Слияние. А Стоцкий снова выкрал парня.

Ничего себе, новая версия! Да ещё и такая складная!

Бердышев отчаянно делал мне знаки глазами. Только дурак не понял бы его.

Ладно, Жан Гаврилович! Прикрою твою задницу перед Императором. Но за это ты новой рубашкой не отделаешься!

— Ничего не понимаю!

Император уставился на меня тяжёлым взглядом.

— В результате экспериментов графа парень неожиданно стал магом, — объяснил Императору Жан Гаврилович. — Но магией пока ещё не овладел.

— Неожиданно? А до этого, значит, магом не был?

Поскольку Император продолжал смотреть на меня, я решил ответить.

— До этого не был. Наверное.

— А как же ты первого оборотня убил?

— Зарезал стеклом, — честно сказал я.

Император сверлил меня взглядом.

— Значит, магией пока не овладел?

— Пытаюсь контролировать. Но получается плохо.

— Научится, Алексей Николаевич! — вмешался Бердышев. — Я пригляжу!

Император повернулся к Бердышеву.

— Жан Гаврилович, ты знаешь, что я человек сдержанный. Да и монарху неприлично грубо выражаться. Плохой пример для подданных. Но тебе скажу откровенно — ты охренел!

— Ваше Величество, — не смутился Бердышев. — Я привёз парня к вам, чтобы…

— Да знаю я, зачем ты его привёз. Догадался! Но почему ты меня заранее не предупредил? Мы бы с него и начали. А что теперь?

Жан Гаврилович стоял навытяжку.

Император поморщился.

— Расслабься!

А затем повернулся ко мне.

— Рассказывай, ничего не упуская. Имя, фамилия, откуда ты взялся. И всё, что произошло между тобой и графом Стоцким.

Я вздохнул и принялся в десятый раз рассказывать свою историю. Мой рассказ занял не меньше часа. Всё это время Император прохаживался по кабинету, заложив руки за спину, и задавал уточняющие вопросы.

Соответственно, нам всем тоже пришлось стоять. Ни Бердышева, ни Казимира это не смущало — они внимательно слушали мой рассказ. А вот у меня коленки подрагивали от усталости, и язык заплетался.

— Значит, вор? — весело уточнил Император. — Замечательно! А Жан Гаврилович и мастер Казимир решили тебе помочь?

— Так ведь умный парнишка, Ваше Величество! — пробурчал мастер Казимир. — Да ещё и с талантом.

— И вы, мастер, взяли его с собой в Каменку, когда поехали повидать друга детства? А друг детства — надо же, совпадение! — оказался полицейским урядником? Документы Константину хотели сделать? Признавайтесь!

— Хотел, — признался Казимир. — А как ему жить без документов?

— Аферисты! — веско заключил Император. — Посадить бы вас всей компанией в Петропавловскую крепость на месяц-другой! Ваше счастье, что кроме вас с графским «наследством» разбираться некому. Ладно, садитесь!

Я облегчённо выдохнул и плюхнулся на стул.

— Значит, мага, который помогал графу Стоцкому, звали Робертом? — спросил Император. — И ты думаешь, что именно он командовал в графских теплицах?

Я пожал плечами.

— Это вероятно.

— Вероятно? — удивился Император. — Ты откуда такие слова знаешь, если в притонах ночевал? Их на заборах не пишут.

— Ну, книжки-то я читал! Читать нас в приюте учили.

— С этим приютом я ещё разберусь! — пригрозил Император. — Воспитывают бродяг и воров, потом вся столица на ушах стоит! Где этот приют? Кто попечитель?

— Приют на Каменном острове, — ответил я. — Он там один.

— На Каменном?

Император выпучил глаза.

— Ты хочешь сказать, что в Императорском приюте для сирот воспитывают воров⁈

Чёрт! Кажется, опять вляпался!

Но Император уже дошёл до точки кипения. Ругаться дальше у него не хватило сил.

— Ладно, — сказал он. — Как ты собираешься жить дальше?

Ну, если Его Величество интересуется моими планами — значит, вряд ли меня выведут отсюда в кандалах!

На душе стало легче.

— Я собирался заработать денег и поступить в Имперское Магическое училище, — ответил я. — А дальше — по обстоятельствам.

— Далось тебе это училище! — недовольно проворчал Казимир. — Оставайся у меня — я из тебя такого травника сделаю!

— Училище — это правильно, — одобрительно кивнул Император. — Но есть одна загвоздка. В училище готовят военных магов. Если точнее — гвардейцев. Чтобы стать настоящим магом, надо учиться дальше, это уже зависит от способностей. Перед окончанием училища каждый гвардеец приносит лично Императору присягу. Он даёт клятву никогда не применять свои способности во вред Императору и государству.

Вполне разумная предосторожность. Нам в прошлой жизни и автоматы до присяги не выдавали. А тут — магия.

— Но учитывая твои необычные обстоятельства, я хочу, чтобы ты принёс присягу прямо сейчас, — неожиданно сказал Император. — Тем более, ты и государственную тайну умудрился подслушать. Или выберешь Петропавловскую крепость?

Вот так, Костя!

Шах тюрьмой и мат в два хода!

Изящно, что тут скажешь.

— А есть текст присяги? — спросил я.

Император кивнул, словно и не ждал другого ответа.

— Встань и повторяй за мной.

Ну, да!

Он эту присягу столько раз в своей жизни слышал, что выучил её наизусть.

Словно подслушав мои мысли, Алексей Николаевич неожиданно сказал:

— Я эту присягу тоже приносил в своё время.

Император поднялся из-за стола и подошёл к окну.

Я вскочил со стула.

Жан Гаврилович и Казимир тоже встали.

— Торжественно клянусь, — негромко начал Император, глядя в окно.

— Торжественно клянусь, — повторил я.

— Никогда не применять свой магический дар против Императора и Государства Российского…

— Никогда не применять свой магический дар против Императора и Государства Российского…

— По мере сил служить Императору, отечеству и народу…

— По мере сил служить Императору, отечеству и народу.

— Вот и всё, — сказал Алексей Николаевич.

Вот и всё, чуть не повторил я, но вовремя прикусил язык.

— Наказание за нарушение присяги — стирание магической матрицы, — буднично сказал мне Император. — Смертная казнь в Империи официально отменена. Но маг редко переживает свою матрицу.

Да, я в курсе. Но спасибо за разъяснения!

— А граф Стоцкий приносил присягу? — спросил я.

— Все аристократы присягают Государю и отечеству, — кивнул Император. — Но магическую присягу граф не давал. У него была слишком слабая матрица.

— Понятно, — вежливо ответил я.

— До окончания расследования будешь жить у мастера Казимира, — распорядился Император. — А дальше решим, что с тобой делать. Жан Гаврилович! Кто из полицейских чинов занимается делом Стоцкого?

— Полицейский пристав Зотов, Ваше Величество! — ответил Бердышев.

— Никита Сергеевич? Он до сих пор пристав? Тем лучше! Вместе займётесь этим делом. Найди мне мага, Жан Гаврилович!

— Сделаю всё возможное, Ваше Величество!

Последний час карта совсем не шла виконту Стоцкому. Он был вынужден сбрасывать раз за разом и платить блайнды.

Зато купчишка Демидов сегодня был в ударе. Виконт только зубами скрипел, наблюдая, как Демидов то и дело пододвигает к себе выигранные фишки.

Пятьсот рублей, с которыми виконт Стоцкий вошёл в игру, уже превратились в двести. Остальные игроки — барон Проворов и сын чиновника Гудков — пока чудом оставались при своих.

— Не везёт вам сегодня, ваша светлость! — показывая в улыбке мелкие зубы, сказал Демидов.

Играли после отбоя в комнате повара. Повар был штатским, но жил в училище. За игру тайком от начальства он брал десятку с каждого игрока.

Гришка Обжорин стоял на стрёме. Виконт вспомнил, что обещал Гришке три рубля, и поморщился. Если игра так пойдёт и дальше — ему самому придётся занимать деньги.

А если об этом узнает отец…

Вспомнив об отце, виконт невольно поёжился.

Он знал, что отец не одобряет карты. Но всё равно играл.

Назло.

Барон Проворов раздал.

Виконт приподнял уголки своих карт и увидел, что ему пришла пара дам.

Ну, наконец-то!

Стоцкий перехватил внимательный взгляд Демидова и недовольно хмыкнул.

— Ставлю двадцать, — сказал он, словно сомневаясь.

Такую удачу нельзя было спугнуть.

— Вам пришла карта, ваша светлость? — ухмыльнулся Демидов.

Задавать такие вопросы было не по правилам. Стоцкий побледнел, но промолчал.

— Сорок! — решил Демидов и пододвинул купюры на середину стола. — Дадим виконту немного отыграться!

Гудков покачал головой и сбросил карты.

— Отвечаю! — неожиданно сказал барон Проворов.

На столе уже лежало больше сотни. А закончился только первый раунд торговли.

— Отвечаю, — кивнул виконт.

На флопе виконту пришла третья дама. Вместе с ней Проворов выложил на стол десятку и двойку — все карты разных мастей.

— Ставлю сорок, — сказал виконт.

Демидов вытянул губы трубочкой.

— Отвечаю, — решил он.

— Восемьдесят! — выпалил Проворов.

Виконт чуть не подпрыгнул от радости, а Демидов внимательно взглянул на барона.

Нет сомнений, что у этого идиота сет десяток или двоек!

Виконт ответил. Демидов несколько секунд подумал и тоже остался в игре.

На тёрне открылся валет червей.

Валет в комбинации с дамой и десяткой насторожил виконта. Но он увидел, как Демидов задумчиво сдвинул брови, и решился.

— На все!

Проворов выпучил глаза, словно только что увидел на столе даму и валета. Затем, не дожидаясь очереди, выбросил карты.

— Пас!

Демидов почесал подбородок.

— Ну, хорошо. Должно же и вам когда-то повезти, ваша светлость! Отвечаю. Откройте ривер, барон!

Демидов небрежно швырнул свои карты на стол, заранее показывая, что ни на что не рассчитывает.

Барон Проворов открыл ривер.

На ривере пришла восьмёрка пик.

— Прошу вас, виконт! — улыбнулся Демидов.

Уже чувствуя подвох, Стоцкий открыл карты.

— Сет дам!

— Я так и думал, — кивнул Демидов.

А затем перевернул свои карты.

Валет и девятка червей.

— Стрит.

Виконт Стоцкий медленно поднялся из-за стола.

— Спасибо за игру, господа! — вежливо сказал он.

Даже в лице Демидова что-то дрогнуло.

— Ваша светлость! Если вам нужны деньги…

Виконт отмахнулся от него, как от мухи.

— Идите к чёрту!

— Ну, как хотите, — хмыкнул Демидов и принялся убирать выигрыш в бумажник.

В этот момент дверь приоткрылась, и Гришка просунул голову в комнату.

— Ваша светлость! — сказал он виконту. — Вас у ворот ждёт человек.

Виконт с удовольствием заехал бы Гришке по морде. Но вспомнил, что теперь должен ему три рубля, и сдержался.

— Кто?

— Не знаю, — виновато улыбнулся Гришка. — Велел вас позвать.

Наверное, это от отца.

Почему он не может оставить его в покое? В век мобильной связи посылает человека. Видимо, тот обязан своими глазами убедиться, что виконт в училище и никуда не сбежал!

Виконт Стоцкий быстрым шагом прошёл мимо плаца к воротам. На улице, действительно, стоял незнакомый человек.

Он был одет как работяга — потёртые брюки, клетчатая рубашка с расстёгнутым воротом.

— Ваша светлость виконт Стоцкий? — уточнил человек.

— Чего тебе? — грубо спросил виконт.

Работяга шагнул вплотную к воротам и поманил виконта пальцем.

Да он охренел, что ли?

Но под пронизывающим взглядом работяги виконт против своей воли сделал шаг. И оказался с человеком нос к носу.

— Твой отец умер, — тихо сказал человек.

— Что?

Виконт отшатнулся, почувствовав, как ноги стали ватными.

— Не кричи! Если не хочешь остаться без наследства, слушай меня внимательно!