Магические твари

Глава 19

Граф хорошо знал заклинания, в отличие от меня. Едва отвернувшись от мёртвой обезьяны, он отбросил в сторону копьё и вытянул руки.

В его сплетённых пальцах засиял голубоватый шарик света.

А затем взорвался крошечной молнией!

Клянусь, в этот момент лицо графа стало почти человеческим. Холодная надменная гримаса уступила место детскому восторгу.

Граф раз за разом создавал электрические шары, преображал их в молнии и разбрасывал по подвалу, пугая собственную охрану.

Молнии били в кирпичный свод, взрываясь и оставляя после себя чёрные точки копоти.

Этот фейерверк отнимал у графа уйму сил, которые по моему замыслу должны были пойти на другую магию. Из последних сил вися на вывернутых руках, я умудрялся подкачивать психопата энергией.

Но долго это продолжаться не могло.

— Может, теперь отпустишь меня? — спросил я графа. — Ведь я тебе помог.

Граф погасил очередной голубой шарик.

— Отпустить?

Он сделал вид, что задумался.

— Нет, это было бы слишком скучно. Хочешь, я дам тебе шанс? Сразимся на равных — только ты и я!

— Согласен!

— Ваше сиятельство! — осторожно заговорил Роберт. — Это может быть опасно.

Во время графского фейерверка он благоразумно забился в угол, прикрывая голову руками, но теперь осмелился вмешаться.

— Да знаю я! — расхохотался граф. — Роберт, как ты можешь быть таким занудой? Конечно, я его не отпущу! Слышишь, парень? Я просто решил с тобой поиграть. Я раздразню тебя как обезьяну, а потом убью, вот и всё.

— А если не раздразнишь? — спросил я, чтобы выиграть ещё немного времени. — Думаешь, я не умею терпеть боль? Буду терпеть, сколько смогу. А потом просто сдохну, и ты останешься в дураках!

Как же тяжело разговаривать с человеком, у которого мозги свёрнуты набекрень! Приходится вникать в его систему координат, а от этого можно самому рехнуться!

— Не выйдет! — хитро прищурился граф. — Потому что у меня есть запасной план. Смотри!

Он повернулся к двери и крикнул:

— Виктор! Тащи девчонку сюда!

Железная дверь распахнулась. Тот самый здоровяк, который огрел меня пистолетом возле дома урядника, втолкнул в подвал баронессу Поклонскую. Руки баронессы были связаны, а рот залеплен скотчем.

Чёрт!

— Привяжи её к стулу, Виктор! — скомандовал граф.

Здоровяк толкнул баронессу на стул и надёжно примотал скотчем.

— Она ведь искала тебя, парень! — с видом оракула заявил граф. — Посмотри — какая симпатичная! Нравится? Сейчас я буду пытать её на твоих глазах. До тех пор, пока ты не рехнёшься от её криков и не впадёшь в бешенство.

Всё это время магическая матрица графа оставалась под моим контролем. Я подкачивал её энергией, чувствовал, как она крепнет и вживается в тело графа.

Думаю, Роберт легко заметил бы мои манипуляции. Но единственному настоящему магу в этом подвале было не до меня. Он со страхом следил за тем, как граф Стоцкий стремительно теряет связь с реальностью.

Думаю, педантичный Роберт только сейчас начал осознавать, что всё это время работал на безумца.

— Оставь её в покое! — крикнул я. — Иди сюда, ты, тварь! Я тебя зубами загрызу!

— Ага! — расхохотался граф. — Работает!

Он подхватил своё копьё и лёгкой походкой направился к моей клетке.

И тут где-то за пределами подвала глухо простучала автоматная очередь. За ней ещё одна, и ещё.

Сухо защёлкали пистолетные выстрелы. Затем грохнул взрыв. Лампы тревожно замигали, с кирпичного свода посыпалась труха.

— Быстро все наружу! — приказал граф охранникам. — Задержите их!

Охранники бросились к выходу из подвала.

— Виктор, Роберт, вы за мной! — на ходу приказал граф. — И ты тоже!

Он кивнул огромному санитару, который застыл, прижавшись спиной к стене.

— Будете меня страховать!

Даже сейчас они не посмели наплевать на приказ графа. Нерешительно переглянулись и медленно двинулись вслед за ним.

Пора!

Я потянул энергию из его магической матрицы. За последние минуты матрица графа здорово окрепла, благодаря моей помощи. И теперь её потеря если не убьёт графа, то хотя бы ослабит его.

Если повезёт, он даже потеряет сознание.

В любом случае, другого шанса у меня не будет.

Но моя уловка сработала против меня.

Почувствовав пробоину, свежая магическая матрица графа Стоцкого пошла вразнос.

Внутри графа как будто вспыхнул магический реактор, который я пытался потушить голыми руками.

Первая же волна энергии чуть не вышибла из меня дух. А граф, наоборот, почувствовал прилив сил! Он одним прыжком заскочил в клетку и направил на меня копьё.

— Давай повеселимся! — с дьявольским смехом прорычал его сиятельство.

А затем ткнул меня копьём в правое плечо.

Это было охренеть, как больно!

И ещё больнее было от того, что я не мог ответить ударом на удар.

Наконечник вошёл неглубоко. Но за счёт своей ширины и острых кромок оставил широкую рану, из которой немедленно хлынула кровь.

Я зашипел от боли, чувствуя, как матрица внутри меня звенит и вибрирует всё сильнее. Затем пришёл следующий энергетический удар. Я кое-как вобрал его в себя.

Что я натворил с матрицей графа? Почему она так усилилась?

В любом случае, сейчас уже не я накачивал графа магической энергией. Он сам вливал её в меня в таких немыслимых количествах, что мои предохранители грозили вот-вот перегореть.

Я попытался пнуть графа ногой, но он ловко отскочил. Его движения были изящны, по-звериному грациозны.

Ещё один неуловимый выпад копьём — и из моего второго плеча течёт кровь.

Извиваясь от боли, я оборвал магическую связь с матрицей графа. Я сделал это инстинктивно — иначе следующая волна энергии просто разнесла бы меня в клочья.

— Давай! — завизжал Стоцкий. — Ударь меня, гадёныш!

Мне показалось, или голос графа изменился?

Охренеть!

На моих глазах тело бывшего графа стремительно менялось. Белая шёлковая рубашка с треском лопнула на его плечах. Кожа на лице становилась серой. Глаза вылезали из орбит. Подбородок уменьшался, словно его сразу с двух сторон сплющивали невидимые ладони.

Копьё с негромким стуком упало на пол клетки.

Граф больше не мог его удержать — у него не было пальцев. Рукава рубашки превратились в лохмотья. Вместо рук из них торчали жуткие хитиновые пилы с острыми зубьями.

Бывший граф стремительно развернулся и одним взмахом пилы отхватил голову Роберта. Она покатилась в угол клетки, а безголовое тело взмахнуло руками и завалилось набок. Из обрубка шеи били кровавые фонтаны.

Виктор успел отскочить в сторону, Но граф второй лапой достал его ногу.

Вжик!

На серых брюках охранника появился косой рваный разрез. Брючина мгновенно потемнела от крови. Видимо, костяные зубья рассекли артерию.

Ни о чём не думая, я снова применил заклинание. Ледяная броня стремительно одела кисти рук.

Мне нужна хоть какая-то защита!

Я успел представить себе ледяной панцирь, который закрывает моё тело с ног до головы.

И чёртова магия послушалась!

Струна в груди зазвенела. Звон отдался во всём теле, и я почувствовал холод.

Виктор закричал и неуклюже выпрыгнул из клетки головой вперёд. Адская помесь человека и богомола рванулась за ним. Но расширившаяся грудная клетка твари не проходила в проём, рассчитанный на человека.

— Стреляй! — крикнул я Виктору.

Бывший начальник графской охраны был профессионалом. Упав на залитый кровью бетонный пол, он выхватил пистолет и выстрелил.

Пуля ударила точно в грудь твари. Оборотня отбросило внутрь клетки. Я увидел аккуратную дырочку от пули в сером хитине. Из пулевого отверстия текла зелёная слизь.

Виктор прицелился, опираясь на локоть, и выстрелил ещё раз.

Вторая дырочка появилась рядом с первой.

Тварь, неуклюже мотая головой, снова бросилась к выходу из клетки. Похоже, две пули в грудь не причинили ей большого вреда.

— В голову! — закричал я.

Третья пуля прошла мимо.

Четвёртая попала в огромный фасеточный глаз, и он лопнул. Во все стороны разлетелись брызги.

Пятая пуля снова ударила Стоцкого в грудь и швырнула его прямо на меня. Я обхватил графа ногами и прижал его к себе.

Тварь неистово забилась, пытаясь вырваться. Наверное, она заорала бы, если б могла. Но морда насекомого не приспособлена для того, чтобы издавать звуки.

Я сжимал гада коленями с такой силой, словно собирался его раздавить. Длинные зазубренные лапы со свистом рассекали воздух, но тварь никак не могла дотянуться до меня.

Струна в моей груди загудела так, что заложило уши. Теперь я уже знал, что происходит — борьба двух магических матриц!

Ме было глубоко наплевать на последствия этой борьбы.

Единственное, чего я хотел — чтобы проклятый монстр, наконец, сдох!

Мощная волна магической энергии ударила в меня. За ней пришла вторая, потом третья. Но они были слабее, и я смог выдержать их.

Я почувствовал, как магическая матрица графа Стоцкого рвётся в клочья. Должно быть, в момент превращения графа в тварь, она уже работала на износ, и сейчас просто не выдержала дополнительной нагрузки.

Гигантский богомол дёрнулся и замер, опираясь лапами на пол.

Дверь подвала распахнулась, лязгнув о кирпичную стену. В помещение ворвались люди в чёрной броне и круглых шлемах.

Один из них ударом ноги выбил пистолет из руки Виктора.

Двое других направили автоматы на меня.

Я не видел их лиц за тонированными забралами шлемов. От этого вооружённые люди казались роботами из фантастического фильма про восстание машин.

Вслед за военными в подвал вбежал Бердышев.

— Снимите его! — приказал он военным, бросив на меня короткий взгляд.

Затем Бердышев увидел привязанную к стулу баронессу. Быстрым движением капитан сдёрнул скотч с её лица, и баронесса пронзительно завизжала.

Наконец, меня отцепили от решётки.

Для этого гвардейцам пришлось оттащить в сторону дохлого богомола, который ещё несколько минут тому назад был графом Валерием Васильевичем Стоцким.

Я грохнулся на пол, прямо в месиво из человеческой крови и зелёной слизи. Кисти рук посинели и распухли, а боль была такая, словно их зажали в тиски и раздробили все кости.

— Охренеть! — сказал Жан Гаврилович, изумлённо оглядывая подвал.

Двое бойцов подхватили меня под руки и помогли выбраться из клетки. Подвели к стулу, но я помотал головой и снова опустился на пол. Сил не осталось даже на то, чтобы сидеть.

— Врач сейчас будет, — сказал Бердышеву один из бойцов.

Судя по нашивкам на броне, он был старшим группы.

— Что в деревне? — спросил его Жан Гаврилович.

— По рации сообщили, что все жители внезапно потеряли сознание. Похоже, они были под сильным магическим воздействием, но несколько минут назад оно внезапно прекратилось. Подкрепление уже здесь, прочёсывают поместье.

Несколько минут назад превратившийся в оборотня граф отхватил голову Роберту.

Похоже, Роберт был очень сильным магом, раз смог контролировать целую деревню.

Вот только невезучим.

Услышав про врача, я посмотрел на свои плечи. Как ни странно, вместо глубоких ран, которые оставило копьё графа, я увидел свежие рубцы, затянутые молодой розовой кожей.

Чёрт, это как?

И вдруг я понял, что магическая матрица во мне не утихла. Она продолжала звенеть, именно её работа так ускорила регенерацию тела.

Я попробовал сжать пальцы рук. Они слушались, хотя и с трудом. Опухоль постепенно сходила, ссадины на запястьях уже покрылись корочкой.

Выходит, теперь я сам себе врач?

— А что со свидетелями? — спросил Жан Гаврилович у командира группы.

— Этого спасти не успели.

Командир кивком показал на тело Виктора, который застыл в луже собственной крови.

— Разрыв бедренной артерии. Истёк кровью. Выжил один из санитаров и вот этот парнишка.

Действительно, похожий на гориллу санитар уцелел. Сейчас на него надели наручники и допрашивали. Возможно, он даже получит какое-то наказание за свою работу на Стоцкого.

Но мне этот здоровяк не сделал ничего плохого, и я был рад, что он уцелел.

— Расскажешь, что здесь произошло? — спросил Жан Гаврилович, подходя ко мне.

— Непременно, — кивнул я. — Только воды дайте.

Мне принесли стакан воды. Я неловко зажал его обеими руками и поднёс ко рту.

Чёрт, какое наслаждение!

Холодная вода текла по подбородку на грудь.

Я осушил стакан в три глотка и попросил ещё.

А потом кое-как поднялся на ноги.

— Мне надо на улицу!

Жан Гаврилович нахмурился.

— Погоди! Я уже знаю, что тварь тебя не заразила, и ты прошёл Слияние. Так что гонялся я за тобой зря. Ситуация с графом мне тоже более или менее понятна.

— Неужели? — усмехнулся я.

Бердышев сделал вид, что не заметил моего сарказма.

— В общем, претензий к тебе нет. Но по делу Стоцкого ты теперь ключевой свидетель. Поэтому пообещай, что не кинешься в бега. А я даю слово, что не стану тебя задерживать против твоей воли. Наоборот, помогу, насколько это в моих силах.

Я пожал плечами, но осторожно — растянутые мышцы нещадно ныли.

— Хорошо, обещаю, что не сбегу. А вы не в курсе — сколько времени я просидел в этом подвале?

— Двое суток, — ответил Жан Гаврилович.

Двое суток, всего?

Мне показалось, что прошло не меньше месяца с тех пор, как я в последний раз видел небо.

— Проводите парня на улицу, — сказал Жан Гаврилович командиру группы.

Два бойца проводили меня длинным подвальным коридором к выходу. Двери лабораторий были выбиты, везде валялась перевёрнутая мебель.

— Сюда, — сказал один из парней.

Я поднялся по вытертым каменным ступенькам и зажмурился.

В голубом небе сияло ослепительное утреннее солнце.

Я сидел на самой настоящей зелёной траве. Её можно было даже потрогать — трава оказалась жёсткой и уколола кожу на ладони.

В парке слышались громкие голоса и мелькали чёрные фигуры с оружием наизготовку — это императорские гвардейцы прочёсывали поместье. Прямо от крыльца тянулась длинная аллея — в её конце стояли три больших чёрных автомобиля с красными каплями эмблем на передних дверцах.

Отсюда эмблемы было не разглядеть. Но я и так знал, что на них изображено — точно такие же нашивки были на рукавах гвардейцев.

Вытянутый алый щит и два скрещённых позолоченных меча на его фоне.

Символ Императорской Магической гвардии.

Тёплый летний ветер пригибал к земле мелкие белые цветы на длинных стеблях. Цветы чем-то напоминали ромашки, только были в несколько раз меньше. И серединки у них были не жёлтые, а зелёные.

Я наклонил к себе один цветок и принялся старательно пересчитывать на нём лепестки.

На седьмом лепестке я сбился со счёта, но упрямо начал считать заново.

Кто-то опустился рядом со мной на траву.

— Спасибо, — услышал я голос баронессы Поклонской. — Этот чёртов Виктор…

— Тише, — невежливо перебил я баронессу. — Снова собьёшь!

Внимательно глядя на цветок, я досчитал лепестки. Их оказалось пятнадцать, и я решил, что это хорошая примета.

Отпустив цветок, я поднял взгляд на баронессу.

— Извини, что ты говорила?

Поклонская упрямо сжала губы. Обиделась.

— Послушай, — улыбнулся я. — Так мы с тобой не договоримся.

— Я хотела поблагодарить тебя за то, что спас меня от графа Стоцкого, — чопорно произнесла баронесса.

— Хорошее дело, — согласился я. — Предлагаю какое-нибудь уютное кафе с хорошей кухней и музыкой. Знаешь что-нибудь подходящее?

Ротик баронессы удивлённо приоткрылся.

— Только давай не сегодня, — продолжил я, не давая ей возразить. — Я не захватил с собой приличный костюм. Как насчёт ближайших выходных?

— Вообще-то, сегодня воскресенье, — ядовито ответила баронесса.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, в следующую субботу. В семь часов вечера тебя устроит? Говори адрес кафе.

В конце аллеи возле машин появилась коренастая фигура. К ней сразу же подбежали два гвардейца.

Человек о чём-то заспорил с ними, размахивая руками. Его движения показались мне знакомыми.

— «Форно Браво» на Симеоновской, — наконец, решилась баронесса.

— Замечательно, — рассеянно сказал я, не отводя взгляда от человека в конце аллеи.

Он продолжал спорить с гвардейцами.

— А, вот вы где! — сказал у меня над ухом Жан Гаврилович.

Поклонская попыталась вскочить и встать по стойке «смирно».

Бердышев махнул рукой.

— Сидите, Мария Васильевна! Поговорю с вами позже, когда вы придёте в себя. Ну, что, Константин? Отправлять тебя сразу в Петербург, или прокатишься со мной до графских теплиц?

Я бы многое отдал за то, чтобы поскорее добраться до душа и мягкой постели. Но, тем не менее, упрямо кивнул:

— Прокачусь.

— Хорошо, — хмыкнул Бердышев. — Только дождёмся нашего эксперта по магической растительности. А, вот и он!

Бердышев тоже вгляделся в коренастую фигуру в конце аллеи. Затем достал из нагрудного кармана рацию.

— Коля! Распорядись, чтобы мастера Казимира пропустили к дому!

Я так и подпрыгнул!

— Мастер Казимир? Он жив⁈

— Конечно, — невозмутимо ответил Жан Гаврилович. — А ты сомневался?