Магические твари

Глава 25

— Ерунда это всё, — возмутился Сенька — Я вообще не знаю никакого Лёву.

Это была откровенная ложь.

Я вздохнул. Ещё один тугодум на мою голову!

— Сёма, — терпеливо объяснил я. — У тебя конфликт с местным криминалом. И его надо решать. Ты же не будешь бегать от них вечно?

По печальному выражению Сенькиной физиономии я понял, что именно на такой выход он и рассчитывал.

— В одиночку у тебя не выходит, значит, нужна помощь. Но только дурак станет вмешиваться, не зная всей ситуации, понимаешь? Хочешь и дальше выпутываться сам?

Сенька пожевал нижнюю губу и решился.

— Просто мы с Лёвой поспорили. Я сказал, что через полгода работы у мастера Казимира смогу вырастить золотой корень.

— Полгода прошли, а ты не смог. Так?

— Почти год.

— А зачем ты вообще спорил?

— Лёва меня на слабо взял. Я думал — буду работать у мастера, разовью магическую матрицу и сам стану травником.

— Спорили на деньги?

— Нет! Просто я сказал, что смогу вырастить золотой корень, Лёва его толкнёт, а деньги поделим. А теперь Лёва говорит, что я его кинул, и деньги требует.

— Много?

Сенька шмыгнул носом.

— Тысячу. Или килограмм золотого корня.

Ни хрена себе!

— В общих чертах мне всё ясно. Ну, и что ты собираешься делать?

Сенька уставился на меня умоляющим взглядом.

— Костя! У тебя же матрица сильная. Можешь помочь?

Как, интересно? Прибить Лёву? Так он, вроде, не оборотень. Хотя, судя по Сенькиному рассказу — тварь порядочная.

— Золотой корень — это лекарственное растение, — объяснил Сенька. — Мастер его выращивает на продажу.

— Тогда в чём проблема? — удивился я. — Ты не мог за год потихоньку от мастера килограмм травы собрать? И зачем он Лёве, если свободно продаётся?

— Ты не понял! — заторопился Сенька. — Там всё зависит от магического воздействия. Мастер усиливает лечебные свойства золотого корня. А можно сделать из него… ну, другое средство.

— Дурь? — хмыкнул я.

— Что? — не понял Сенька.

— Наркотик.

— А, нет! Ну, то есть…

— Сеня!

Я постарался нахмуриться, как можно серьёзнее.

— Рассказывай, как есть.

— В общем, да.

Сенька тяжело вздохнул.

— Как его употребляют? — поинтересовался я. — Какой эффект?

— Употребляют, как и обычное лекарство, в порошке. Надо выпить порошок и запить водой. А эффект…

Сенька мечтательно улыбнулся.

— Настроение повышается. Человек начинает думать, что он самый охрененный — сильный, ловкий, умный.

— А побочка?

Сенька непонимающе посмотрел на меня.

— Какое побочное действие?

— Да в том-то и дело, что никакого!

— Да ладно! — не поверил я. — И привыкания не вызывает?

Сенька отвернулся в сторону.

— Вызывает, конечно! Когда действие порошка проходит — чувствуешь себя таким чмом! И сразу хочется ещё закинуться.

Всё понятно. Хреновая штука — что-то, вроде антидепрессантов из прошлого мира. Не самая опасная, но и ничего хорошего.

— А для чего употребляют золотой корень, обработанный обычным способом?

— Для общего укрепления организма. Повышает иммунитет, и всё такое.

— Ясно, — кивнул я. — И теперь ты хочешь, чтобы я подействовал магией на этот золотой корень?

— Ну, да!

Сенька закивал с таким энтузиазмом, что в мою голову закралось закономерное подозрение.

— Подожди! Так ты меня для этого и привёл к мастеру Казимиру?

Сенька столько рассказывал о золотом корне, что мне захотелось посмотреть на это замечательное растение.

— Давай, Сеня! Показывай свою плантацию!

— Пойдём! — обрадовался Сенька, и повёл меня куда-то вглубь необъятного сада мастера Казимира.

Дом довольно быстро скрылся из вида за кронами яблонь, и я засомневался — смогу ли найти обратную дорогу.

Сенька провёл меня вокруг теплиц, затем мимо длинных грядок, на которых лениво развалились рыхлые кочаны ранней капусты.

За плантацией резко пахнущего укропа блеснуло зеркало небольшого пруда.

Ничего себе! Здесь и собственный водоём имеется, несмотря на близость реки?

Это был не пруд, а заводь. Узкий ручей перегораживала невысокая бревенчатая плотина. Через брёвна, весело журча, переливалась прозрачная вода. Тёмная древесина плотины сплошь обросла ярко-зелёным мхом.

Видно было, что заводь в своё время расширили и углубили, а крутые берега укрепили плетёным забором из ивовых прутьев. Выше по течению через ручей был перекинут крохотный деревянный мостик.

В воду уходил длинный шланг — видимо, ручей использовали для полива.

По берегам ручья и рос этот самый золотой корень.

Плотные невысокие стебли, усыпанные розетками мясистых светло-зелёных листьев. Верхушку каждого стебля украшали соцветия мелких жёлтых цветов.

Я ухватился за толстый стебель, чтобы выдрать его из земли. Надо же посмотреть на сам знаменитый корень!

— Стой! — остановил меня Сенька. — Ты что? Дядька Казимир прибьёт, если узнает!

— А он не знает? — поинтересовался я.

Сенька замотал рыжей головой.

— Нет, конечно! Я ему как-то намекнул, так он меня чуть с фермы не выгнал! Костя! Помоги, а!

Это была отличная возможность немного проучить Сеньку за его хитрости. Поэтому я сделал умное лицо и с сомнением покачал головой.

— Не знаю, Сёма. Здесь так сразу не разберёшься — время нужно. Я же не учился воздействовать магией на растения. Надо посидеть, подумать.

— Так посиди, — обрадовался Сенька, — подумай!

— А кто будет за меня стёкла в оранжерее мыть? — спросил я. — Я ведь тоже на работе. А из-за твоих приятелей мы и так целое утро потеряли.

— Я вымою! — заверил меня Сенька. — И горшки протру!

— Там ещё растения полить надо, — напомнил я. — На карточках всё записано.

— Полью! Только это, Костя… ты сразу на всю поляну магией не воздействуй! Выбери несколько растений, ладно? Где-нибудь с краешка. И пометь их.

Хорошая идея!

Не то, чтобы я верил в силу своего магического таланта, но стоило разыграть для Сеньки настоящий спектакль.

Я подобрал с земли несколько сухих веток, обломил их и воткнул получившиеся колышки рядом со стеблями золотого корня.

— Ну, вот! Теперь не перепутаю.

— Ладно, Костя! — заторопился Сенька. — Я пойду! Свеклу полью, и сразу примусь за оранжерею. Ты не знаешь, когда мастер Казимир вернётся?

Я почесал в затылке.

— Думаю, к вечеру, не раньше.

— А что у него за дела? Я спрашивал, но мастер не говорит. Может, ты знаешь? Вы же с ним вместе в Каменку ездили!

Я грозно сдвинул брови.

— Сёма! Время идёт!

— Понял!

Сенька заторопился, и через минуту исчез в яблоневых зарослях.

А я уселся прямо на траву и задумался.

Тощего Лёву я выбросил из головы почти сразу.

Это для Сеньки он был грозной фигурой. Мне же стоило сказать пару слов Жану Гавриловичу, и Лёва пожалеет, что вообще подходил к ферме мастера Казимира.

Собственно, и сам мастер вполне мог разобраться с авторитетом местной гопоты. Всё-таки, в его продукции заинтересовал сам Император.

Нет, Тощий Лёва угрозы не представлял.

А вот с моим утренним безумием нужно было разобраться срочно.

Что это, вообще, было?

В прошлой жизни мне приходилось драться. Не то, чтобы очень часто, но и тихоней я не был.

Но ни разу мне не хотелось кого-нибудь убить. Тем более, голыми руками.

В последние дни мне пришлось очень хреново.

Меня пытались сожрать магические твари, оборотни и сбрендившие аристократы.

Меня держали в клетке, приковывали наручниками. На моих глазах людей превращали в безумных монстров.

Я устал так, как не уставал очень давно.

Могла ли эта усталость вызвать утренний приступ бешенства? Или здесь крылось что-то другое?

Не превращаюсь ли я сам потихоньку в кровожадного монстра?

Неприятная мысль, вот только просто отмахнуться от неё я не мог. Такие вещи о себе желательно узнавать, как можно раньше.

Я не знал, как это проверить. Но кое-какие идеи у меня были.

Кроме того, нужно было разобраться с заклинаниями, которые в подвале графа я применял почти интуитивно.

Если уж у меня в арсенале появилось оружие — я собирался его изучить.

А ещё внезапное обострение ощущений в кабинете Императора. Ещё одно непонятное свойство, явно магического происхождения.

Моё сознание сейчас напоминало тёмный чулан, битком набитый непонятными и опасными умениями. Чем скорее я в нём разберусь — тем лучше!

Первым делом я вытянул руки перед собой. Привычно сложил пальцы, и возле них появилось знакомое облачко водяного пара.

Замечательно!

Я сгустил облачко в каплю воды, заморозил её и стряхнул с ладоней. Ледяной шарик величиной с мячик для настольного тенниса упал в траву.

Проделывая эти манипуляции, я не смотрел на руки, а внимательно прислушивался к магической матрице внутри себя. Я пытался понять, за счёт чего происходит магия.

Струна в груди гудела негромко и басовито. Едва заметные вибрации отдавались во всё тебе странной приятной щекоткой. Это можно было сравнить с рабочим режимом электрического прибора.

Стайка пёстрых скворцов облепила старую яблоню. Птицы возбуждённо перекрикивались и шумно перепархивали с ветки на ветку.

Я снова создал водяное облачко. Разделил его на две части, и в каждой ладони задрожала капля воды.

Я заморозил капли. От одной из них потянул тонкую ледяную паутинку к ближайшему скворцу.

Струна в груди завибрировала громче и отчётливее. Эти вибрации передавались паутинке — я слышал её тихий звон, похожий на звучание хрустального колокольчика.

Внезапно во мне проснулся голод.

Птица показалась маленькой, но желанной добычей. В ней пульсировал крохотный, но невообразимо вкусный огонёк жизни. Нужно только дотянуться — и я проглочу его!

Я оборвал паутинку и торопливо стряхнул в траву ледяные капли. Испуганные моим движением птицы сорвались с яблони и скрылись в глубине сада.

Чёрт! Опять?

Ладно, пока ничего страшного не случилось. Я и до этого знал, что могу поглощать жизненную энергию других существ.

В конце концов, чем это отличается от обычной еды?

Пора переходить к более основательной проверке.

Чувство голода внутри ещё не утихло. Я воспользовался этим и стал усиливать его при помощи воспоминаний.

Я вспомнил оборотня, в которого превратился полицейский урядник.

Рычащая, косматая безумная тварь.

Но сколько в ней было жизни, сколько энергии!

В желудке заурчало.

Я представил, как впиваюсь пальцами в бока оборотня, разрушаю его матрицу и вытягиваю её, вбирая в себя.

Магическая струна в груди неистово звенела, заглушая даже стук сердца. Глаза заволокло кровавой пеленой. Пальцы скрючились, они были готовы хватать и разрывать.

Суставы трещали и ныли. Мне казалось, что руки вытягиваются, становятся когтистыми лапами и обрастают шерстью.

Я вскинул голову к небу и закричал. Но место человеческого крика из глотки вырвался страшный звериный вой.

В кого ты превращаешься, Костя⁈

Ещё немного, ещё шаг — и ты рухнешь в такую бездну голодного безумия, из которой тебе не выбраться!

Я плотно сжал веки. Почти насильно распрямил пальцы, заставил ладони расслабиться. И задышал — медленно, делая паузу после каждого вдоха и выдоха.

Постепенно напряжение спало, и голод отступил.

Вместо шума крови в ушах я услышал шум ветра в листьях яблонь и звонкое журчание ручья.

Я прислушивался к этим звукам, пока они не поглотили моё внимание целиком. Я слышал, как дрожит каждый отдельный листок, как звенит, разбиваясь, каждая капля воды в ручье.

Мягкой волной нахлынули запахи.

Кисловато-сладкий аромат созревающих яблок с лёгким оттенком корицы. Густой пряный запах смородинового листа.

Вода в ручье пахла свежестью и рыбой, а толстые стебли золотого корня — почему-то розами.

Не открывая глаз, я потянулся вниманием в сторону дома мастера Казимира. И расслышал далёкий стук.

Кто-то стучал в запертые ворота.

Я услышал шаги Сеньки. Затем далёкие неразборчивые голоса. Тихий гул электрического мотора, неприятный скрежет отъезжающей в сторону створки.

И снова шаги.

Только теперь шагали двое, и шли они ко мне.

Один из них Сенька — это понятно. А кто второй?

Я принюхался и различил знакомый запах. И почти сразу услышал почтительный Сенькин голос:

— Прошу сюда, ваше благородие!

Чёрт!

Я тряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения. Затем вскочил на ноги и сбежал вниз к ручью. Наклонился, распугав стайку форелей — они метнулись в стороны, сверкая пятнистыми боками.

Я зачерпнул холодную воду и торопливо плеснул себе в лицо. Всмотрелся в дрожащее отражение — вроде бы, с глазами всё нормально.

Только волосы мокрые и взъерошенные, и вид диковатый.

За спиной хрустнула ветка. Я расслышал хруст даже обычным слухом.

— Добрый день… Константин!

Я улыбнулся — она так и не решила ещё, как ко мне обращаться.

Обернулся и увидел баронессу Поклонскую, которая стояла, опираясь рукой о ствол яблони.

На лице баронессы нерешительность боролась с упрямством.

Изумительное сочетание!

За спиной Поклонской маячила любопытная физиономия Сеньки.

— Здравствуйте, баронесса!

Я решил принять её тон.

— Что-то случилось?

— Мне нужно срочно с вами поговорить, — сухо ответила Поклонская.

Чуть повернула голову и добавила специально для Сеньки:

— Наедине.

— Почему бы и нет?

Я растёр ладонями лицо и пригладил мокрые волосы. Затем выбрался на откос и остановился напротив баронессы.

Волей-неволей ей пришлось смотреть на меня снизу вверх.

Поклонская хотела что-то сказать, но я опередил её:

— Сёма! Как твои дела с оранжереей?

— Всё отлично, Костя! — бодро ответил Сенька, — уже заканчиваю. А у тебя… что-нибудь получилось?

— Кое-что, — уклончиво ответил я. — Нужно больше времени. Пожалуйста, дай нам с Марией Васильевной поговорить.

— Конечно, — ответил Сенька, но продолжал переминаться с ноги на ногу.

— Сёма, иди! — чуть настойчивее сказал я.

Сенька вздохнул и скрылся в кустах.

Мария Васильевна приоткрыла рот, но я остановил её движением руки. Прислушался — Сенькины шаги, действительно, удалялись в сторону дома.

Вот теперь можно и поговорить.

— Так что случилось? — с улыбкой спросил я баронессу.

Оставшись вдвоём, она немедленно перешла на «ты».

— Что ты наговорил Вите Захарову? — запальчиво спросила Поклонская.

Обалдеть!

Неужели Захаров не придумал ничего умнее, чем поплакаться баронессе?

— А что я ему наговорил? — уточнил я.

— Он ворвался ко мне и устроил скандал! Кричал, что я… что ты… что мы…

Красивое лицо баронессы покрылось красными пятнами. Она сдерживалась из последних сил.

Горячая девчонка! Заводится с пол-оборота.

— А это неправда? — улыбнулся я.

— Что неправда? — выкрикнула баронесса.

— То, что мы с тобой.

— Что? Ты охренел⁈ Что ты там себе напридумывал?

Её серые глаза сверкали, а рычала она так, что, того и гляди, укусит.

Магическая матрица в моей груди довольно заурчала. Дрожь пошла по телу, отдаваясь в каждой клеточке.

От баронессы исходила такая мощная волна энергии, что рядом с ней ураган показался бы лёгким ветерком. Наверное, в запале она не могла контролировать свою магию, и теперь её матрица пульсировала во всю силу.

— Ты урод! — кричала Поклонская. — Хам! Нищий самодовольный бродяга! Крестьянин! В ресторан он со мной захотел! Я никуда с тобой не пойду, даже не надейся! Сиди на своей ферме и ковыряйся в навозе, понял⁈

Моя матрица отозвалась на этот ураган сумасшедшим голодным воем.

Я сделал шаг к баронессе и схватил её за плечи.

— Что ты делаешь? — закричала она. — Отпусти, сволочь!

Она пыталась вырваться и колотила меня кулаками в грудь.

Я грубо притянул её к себе.

Ногти Марии Васильевны впились в мою спину, раздирая кожу. Она часто и тяжело дышала. Я видел, как расширились её зрачки.

Сделав ещё шаг, я прижал баронессу к дереву и поцеловал.

Баронесса застонала и больно стиснула мне шею.