Макс Лазарь. Книга 3

Глава 11

Час.

Ровно столько требуется магу, независимо от его уровня, чтобы полностью восстановить резерв магии и повторить любое своё заклинание. А это значит, что Орсини уже могут в эту самую секунду пролить «Метеоритный дождь», уничтоживший командование группировки Рябининых, над силами Го-Ли.

Китайцы всё это время, пока шла война, даром времени не тратили. Они собрали огромный кулак, чтобы раздавить армию Орсини, которые тоже готовились к бойне. И именно сейчас Го-Ли — наиболее выгодная цель. А значит, нужно начать с того, чтобы не дать им собраться в плотную группу.

— Свяжи меня с командующим китайским кулаком, — потребовал я, и Мира кивнула.

— Ты в эфире.

Не став тратить время на долгие расшаркивания, я заговорил:

— Это Лазарь. У Орсини есть маг, способный применять магию девятого круга. Немедленно рассредоточьтесь, командование Рябининых уже было уничтожено «Метеоритным дождём». Удар по вам может начаться в любой момент, как только вы попадёте в видимость Орсини. Повторяю: не группироваться. Я прорежу дронов, чтобы не дать Орсини навестись по вашим позициям, не выпускайте никого в поле.

Никто мне не ответил, и я оборвал связь.

— Сигнал получен, — констатировала напарница, продолжая вести броневик. — Они начинают перестраиваться.

И действительно, на карте несколько сплочённых ударных групп медленно стали расползаться на отдельные точки. Боевые отряды Го-Ли, может быть, в жизни не видели применения заклинаний девятого круга. Но они знали о них и их свойствах, а потому сейчас техника и люди разбегались в стороны, удерживая дистанцию, превращающую «Метеоритный дождь» в бесполезный пшик.

Приятно, что они не стали переспрашивать, вот что значит репутация. Я уже достаточно плотно поработал с Го-Ли, чтобы моему слову верили безоговорочно.

— Будем на месте через сорок минут, — отчиталась Мира. — Готовься.

Я смотрел на карту, где силы Орсини медленно подтягивались на позиции. У них, вероятно, имелся какой-то план ранее. Но теперь, когда они получили приказ вступить в бой в кратчайшие сроки, европейцы оказались в невыгодном положении — с их стороны просто не существовало подходящих позиций, которые можно было бы занять.

Зато у китайцев всё оказалось уже подготовлено. И я бы совсем не удивился, если бы узнал, что ландшафт они всё это время вручную меняли. Уж слишком удачно были расположены укрытия и точки, которые занимались представителями клана Го-Ли.

Да, ударный кулак распался, но не настолько, чтобы перестать представлять собой реальную угрозу. Превосходя почти вдвое своего противника, китайцы теперь образовывали широкую дугу, охватывающую заходящих в подготовленную ловушку Орсини. У европейцев останется шанс пережить первый залп, может, даже десять. Но именно из-за выбранного для столкновения места Го-Ли всё равно их раздавят.

И мне бы можно было забить и не соваться в пекло, если бы не одно «но». Инга находилась в кулаке, который хоть и рассредоточился, но всё ещё оставался на острие атаки.

— Все проблемы из-за баб, — покачал головой я, разглядывая карту. — Орсини будут использовать дронов по максимуму. Отметь мне матки, которые будут ими управлять. На этот раз ослеплять всех не нужно, просто сбиваем птичек. Слишком много свидетелей, будем скрывать свои возможности так долго, как получится.

— Ладно, — явно не до конца согласным тоном отозвалась Мира. — Но почему не полностью?

— Потому что через тех, что останутся, нам нужно будет следить за самими Орсини, — ответил я. — Возьмёшь их под контроль, когда мы будем уверены, что больше никто без нашего ведома в воздух не поднимется.

Было у меня подозрение, что «Метеоритный дождь» был использован как раз потому, что мы полностью отрезали группировку Орсини от связи. То есть некий маг, заранее выбравший цель, убедился, что отряды клана практически бессильны, и нанёс собственный удар. Не потому, что Орсини требовалось спасти своих, а потому, что было необходимо уничтожить Рябининых. Всё ради того, чтобы иметь весомые доводы на переговорах в Дэйлграде.

— Определила цели, — отчиталась напарница. — Каков будет план?

— Бросаем броневик, передвигаемся на своих двоих, — ответил я. — Я оставлю модуль в машине, чтобы ты могла управлять транспортом и хоть как-то работать. А мы с тобой тем временем займёмся диверсиями.

Опасно, конечно, влезать фактически на поле чужого боя, но уж лучше так, чем сидеть в броневике и ждать, когда нас накроет очередное площадное заклинание. Ослепив кулак Орсини, мы привлечём внимание мага, а значит, действовать нужно именно так, как будто работают обычные боевики Го-Ли — ножками и банальным оружием.

— Поохотимся, значит, — кровожадно улыбнулась Мира.

Я кивнул и принялся вооружаться. Это пулемётная турель и «Терракот» у нас фактически пустые, боеприпасов для пехоты ещё хватало. И это не говоря о том, что мы можем использовать энергетическое оружие. Его, конечно, лучше не светить, но взять нужно обязательно.

Тем более система подвеса стволов к панцирям позволяет вообще не оглядываться на их вес — запросто можно таскать на себе целый арсенал, лишь бы не перепутать самому, что призываешь в свои руки.

— Через три минуты будем на идеальной точке входа, — сообщила напарница, и я сдёрнул браслет с руки. — Ты уверен? Останешься посреди поля боя совсем без моей поддержки.

— Уверен, — легко подтвердил я. — Не впервой участвовать в таких развлечениях.

Как только броневик достиг нужного места, Мира первой выскочила наружу. Я последовал за ней, и наша машина, резко набрав скорость, поспешила убраться подальше. Пройдёт ещё метров триста, и откроет отвлекающий огонь по приближающимся Орсини.

Мы же тем временем обойдём вражеские ряды по дуге, а попутно начнём отстрел дронов, которые уже поднимались в воздух. Напарница двинулась вправо, я поспешил взять левее. Подходящие укрытия были уже обозначены на моей тактической карте. Стоит броневику удалиться, я потеряю связь с модулем, и метки застынут. Но страха у меня не было ни капли.

Высокие и густые заросли приняли меня в себя, моментально смыкаясь за спиной. Пользуясь вшитой в панцирь системой наведения, я без проблем выбрал первую цель и, вооружившись снайперской винтовкой, прильнул к прицелу.

Тёмная машинка в воздухе на мгновение закрыла собой звёзды, и я спустил курок. Тут же перевёл ствол на другую мишень и, пока не успели отреагировать Орсини, сбил ещё один дрон. Только после этого выпустил винтовку из рук. Оружие тут же переместилось мне за спину, не мешая дальнейшему движению.

Я ускорился, меняя позицию, и услышал чёткий звук выстрелов позади — Мира тоже не теряла времени даром, сшибая европейских наблюдателей. Да, это капля в море, но наша задача не дать Орсини расслабиться и помешать безопасно ориентироваться на местности.

На нашем месте могли оказаться боевики Го-Ли, передний эшелон, выставленный китайцами для той же задачи, которой занимались мы с напарницей. И если бы я не предупредил, уверен, сейчас мы бы с ними стреляли по одним и тем же мишеням.

В ответ по нам пока что никто ещё не стрелял. Наведение через шлем работало прекрасно, помечая взмывающие в небо цели. Так что это походило на тир — взлетел дрон, прицел снайперской винтовки его ловит, остаётся только выстрелить. А затем перебираться в другое место, разумеется.

Учитывая дистанцию в почти два километра до ближайшей техники Орсини и ещё примерно столько же до позиций Го-Ли, простора для манёвра у нас хватало. Мира выжидала, когда я собью свою цель, и атаковала сама, пока я передвигался. Я тоже выжидал, давая ей возможность сменить позицию.

Разумеется, мы не могли сбить абсолютно все дроны — нас, в конце концов, только двое. Но и матки не имели их в бесконечном количестве. Так что к моменту, когда в воздухе оказалось слишком много целей, напомнил о себе наш броневик.

Короткие выстрелы зазвучали в удалении — модуль взялся просеивать небо, сбивая машинки одну за другой. На землю сыпались обломки десятков дронов, и уже это стало сигналом для Орсини.

Первый запуск ракеты я увидел собственными глазами. Снаряд вспыхнул, оставляя за собой огненный шлейф, а затем, пачкая небо реактивным следом, с бешеной скоростью понёсся к броневику.

Сбивать ракету Мира не стала, вместо этого сместилась. В момент взрыва я заметил, как наш транспорт уже укатился на безопасное расстояние. При этом прекращать огонь он и не подумал, продолжая ослеплять врага.

А в засвеченную установку, которая посмела стрелять по броневику, тут же прилетело три китайских ракеты. Первую европейцы умудрились сбить, но второй и третий снаряды попали в цель. В небо взмыло облако огня и чёрного дыма, заслоняющего собой звёзды.

— Понеслась, — прошептал я. — Вот теперь на прорыв.

Перестав охотиться за дронами, я занял точку на возвышенности и прильнул к прицелу снайперской винтовки. Пора переходить к точечному выстёгиванию живой силы противника.

Прицел скорректировался сам, изменив способ наблюдения. Теперь вместо обыкновенной оптики, сдобренной нейросетевой поддержкой, я смотрел через новый фильтр. Разглядеть тёплые фигуры бойцов Орсини сразу же стало проще простого. На фоне крупной техники передвижение небольших гуманоидов оказалось плёвым делом.

— И началось, — выдохнул я, спуская курок.

Первая фигурка расплескалась по броне и растаяла, практически сразу перестав отдавать тепло. На тактической карте, обновляющейся с помощью вшитой в панцирь нейросети, запестрели новые цели. Я мгновенно заметил, как с направления Миры они гаснут одна за другой. Стрельба напарницы оказалась куда шустрее моей — что немудрено, так как она не человек, а всё же машина.

Ускорившись на доступный мне максимум, я расстрелял первые два магазина, прежде чем пришлось менять позицию. Орсини тоже не дураки, к тому же дроны продолжали плавать в воздухе, выискивая снайперов. И пока меня не обнаружили, нужно было перебежать в другое место, на этот раз — за крупным камнем, лежащим в низине.

Если до этого я бил сверху вниз, теперь приходилось палить практически лицом к лицу по высоте. И это накладывало свои ограничения — бойцы Орсини прятались не только за техникой, но и ныряя в траву.

А тем временем китайцы, подняв своих дронов, похоже, наметили цели. Потому что с неба по позициям Орсини посыпались снаряды. Алые росчерки, вспарывающие горизонт, забили в землю, смешивая технику и людей рядом вместе с почвой и клочьями травы. Результативность огня Го-Ли оказалась выше всяческих похвал — не прошло и трёх минут, как от первой линии Орсини остались пылающие обломки да редкие выжившие.

Спокойно поводя стволом, чтобы находить новую отступающую жертву, я высадил ещё два магазина. И всё на этом, можно было бы отступить. Мне никакой пользы от убийства врагов уже не будет — китайцы сейчас больше урона нанесут, чем мы с Мирой даже при лучшем раскладе, а взять с поверженных нечего.

Группировка Го-Ли усилила нажим, выбивая уже вторую линию Орсини. Те пытались огрызаться, но их скученность из-за особенностей ландшафта сыграла с ними плохую службу. Практически каждый снаряд китайцев так или иначе наносил урон европейскому корпусу. Орсини ничего не оставалось, кроме как начать отступать.

Всё то время, что мы с Мирой вели свои пострелушки, китайцы продолжали занимать заранее выбранные позиции и стягивать кольцо ударного кулака. И теперь настал момент, когда выигранная нами пауза в наступлении превратилась в превосходство.

На тактической карте появился наш броневик. У меня включилась связь, настроенная для сети Предтеч. Самостоятельно поддерживать её мой панцирь не мог, а вот модулю это было подвластно.

— Самое время выбивать матки, — озвучила свою идею ассистентка из него. — Я могу перехватить сигнал и показать в Дэйлграде подставную картинку. Маг сам ударит «Метеоритным дождём» по своим же солдатам.

Я поспешно, но осторожно двинулся к машине, пользуясь проложенным модулем маршрутом. Когда мне показывался знак остановки, я замирал, и мимо проносились тяжёлые пули или снаряды. Один раз ракета со стороны Орсини разорвалась прямо надо мной, но осколки врезались в булыжники, за которыми я укрылся.

Панцирь позволял мне видеть вокруг всё достаточно ясно, чтобы ни дым, ни грохот не мешали. Дрожащая от разрывов земля не могла сбить меня с ног, ударные волны лупили в другом направлении. Всё, что от меня требовалось — вовремя занырнуть в очередное укрытие и не спешить высовываться.

— Давай, — скомандовал я, когда до броневика оставалось метров триста по прямой.

И в этот момент залп со стороны Орсини ударил чётко между нами. Броневик швырнуло в сторону, транспорт закрутился в воздухе, но встал на колёса и спокойно двинулся к новой точке. Попадание оцарапало его и даже вполне серьёзно, но машина оставалась на ходу.

— Готово, — довольным голосом сообщила ассистентка. — Орсини ослепли.

Броневик тут же рванул ко мне, на ходу открывая дверь. Я прыгнул внутрь и захлопнул створку за собой. Модуль мгновенно налетел мне на руку — манипуляция предметами никуда не делась даже без оператора.

— Наводи их мага, пусть жарит, — распорядился я. — И подберём напарницу.

Мира в теле в это время вела свою тихую войну, продолжая редкими выстрелами валить попадающихся между застывшей на месте пылающей техникой солдат Орсини. До самого последнего момента, когда мы оказались рядом, напарница вела охоту.

Но вот, сделав последний выстрел, она ловко заскочила в броневик, и машина тут же развернулась, чтобы отступить к позициям Го-Ли.

— Не могу найти канал связи с магом, — недоумённо отчиталась ассистентка.

Что ж, возможно было и такое. Например, если чародей на самом деле входил в ту группировку Орсини, которая была брошена против Рябининых. Либо если связь поддерживалась на одностороннем канале из Дэйлграда.

— Отходим, потом разберёмся, — ответил я.

Артиллерийская дуэль всё больше превращалась в избиение. Ударный кулак китайцев уже не стягивался, но вперёд пошли броневики, забитые бойцами. Их задачей было добить оставшихся противников, пометить ценные трофеи и при нужде спеленать пленников. Мира подсветила мне машину с Ингой Тальберг внутри, но я уже не стал командовать сворачивать к ней.

Мы проехали ещё метров триста, и всё это время мы с напарницей снаряжали расстрелянные магазины. Схватка ещё даже не закончилась, а все наши боеприпасы были израсходованы.

А как только я навесил ещё три дополнительных, Мира схватила меня за руку.

— Нашла, — выдохнула она. — Он не смотрит через технику, заклинание над нами.

Я вскинул голову вверх, и ассистентка убрала крышу для моего удобства. Чары «Дальновидения» на заранее установленном месте позволяют заглянуть с любой другой точки. И для мага в Дэйлграде кто-то позаботился о том, чтобы колдун сумел вовремя включиться. Конкретно сейчас точка располагалась достаточно далеко, чтобы ни один датчик её не уловил — на высоте в полторы тысячи метров. Там, где сеть Предтеч уже ничего не видела, зато смогла уловить искажения магического фона Долины.

— Всем немедленно разбежаться! — приказал я.

«Дальновидение» — это всего лишь пятый круг, круто, но не запредельно, встречается куда чаще, чем девятый круг. Ни один маг не сможет одновременно тратиться на него и на «Метеоритный дождь», так как «Дождь» выжрет всю доступную магию чародея. А это значит, что наводит один волшебник, а бьёт другой. И ещё не факт, что у Орсини не найдутся третий и четвёртый.

Мира передала мои слова по всем каналам, дублируя команду несколько раз. Однако мы всё равно опоздали.

С неба ударили белые длинные щупальца. Молнии, точечно поражающие китайскую технику, разлетались в стороны, мгновенно сжигая оказавшихся слишком близко людей. Каждая машина превратилась в рассадник электрических ударов, вышибающих всё, что могло притянуть молнию с шагом в десять метров.

Белые вспышки протянулись по всему фронту Го-Ли, заставляя технику замереть, а людей валиться наземь замертво.

И только над машиной, в которой сидела Инга, сиял мой «Купол отражений». По нему молнии тоже били, но лишь соскользнули в землю, не причинив никому вреда. Как только свистопляска белых вспышек закончилась, я поспешил обновить чары над машиной Тальберг.

— Первый залп прошёл, — отчиталась Мира. — Второй!

Го-Ли уже и сами спешили разбежаться, но слишком медленно. «Цепные молнии» посыпались с неба с утроенной злостью. На той стороне работал далеко не один чародей. Заклинания шестого круга впивались в цели слишком часто, чтобы это мог делать всего лишь один волшебник.

— Вытаскиваем Ингу, — распорядился я, и броневик сразу рванул в сторону нужной машины.

«Купол отражений» принял на себя ещё четыре разряда, ударивших практически одновременно с соседних, уже дымящихся машин. Конечно, они были экранированы от простого удара молнии, но магия — помимо прямого ущерба — создавала электромагнитный импульс, выжигающий технику на раз.

— Делай, как я говорю, — приказала мне Мира, и в голову мне хлынул поток информации.

Это не походило на то самое обучение, которое давала мне ассистентка ранее. Это было чистое знание, прописанное прямо в мой мозг. Я ощутил привкус крови во рту — такое вмешательство не прошло без последствий даже для прокачанного тела.

Десятки заклинаний оказались в моей власти одновременно. Я мог сделать многое из того, что недоступно человечеству просто за счёт того, что традиция землян и Предтеч различались больше, чем обезьяна отличается от астероида. Изобилие новых знаний пришло не бесплатно — сознание помутилось, голова закружилась.

— Делай, как я говорю, — повторила ассистентка, и на этот раз её голос звучал максимально серьёзно. — Твой мозг перегружен, ему требуется отдых и восстановление. У тебя будет несколько минут, прежде чем ты лишишься сознания. Как бы ни повернулось дело, я вытаскиваю нас отсюда. Твоё выживание для меня важнее безопасности Тальберг. Ты меня понял?

— Понял, — выдыхая вместе с воздухом кровь, ответил я.

— Я называю заклинание, ты его используешь.

В голове у меня уже сформировался целый арсенал заклинаний Предтеч. И раз уж я одно засветил перед вражескими чародеями, бояться огласки с другими было уже глупо. Раньше я не оставлял свидетелей этой магии, но теперь их стало много и в любом случае мне придётся выслушивать вопросы.

— «Дезинформация».

Я машинально сотворил заклинание, прекрасно зная, что сейчас поле боя искажается для удалённого наблюдателя. Что бы на самом деле ни происходило, теперь маги Орсини будут видеть каждый свою картину. И чем больше будет наблюдателей одномоментно, тем сильнее исказится для них изображение. В таких условиях понять, что в действительности происходит, просто невозможно.

— «Анти-обнаружение», — объявила следующие чары Мира.

Я вновь потратил магию, на этот раз полностью скрывая броневик от посторонней магии. Отныне, пока действует заклинание, меня невозможно найти с помощью магии. Вообще ни коим образом. Магия Предтеч нарушала все законы так же, как и их технологии. Человечеству просто нечего противопоставить таким чарам.

— «Обнаружение заклинателя».

Последние чары, выжирающие остатки моего резерва. И я осознал, что был прав. Маг, наложивший чары «Дальновидения» действительно находился в Дэйлграде. Я чётко увидел его посреди комнаты в здании, принадлежащем резиденции клана Орсини. Моё заклинание продержалось всего миг, но я запомнил его лицо, отпечатавшееся прямиком в мою память.

Всё, что заставила меня сделать ассистентка, было направлено не для помощи Го-Ли. А именно ради того, чтобы посмотреть на колдуна Орсини. Под защитными заклинаниями меня было просто невозможно обнаружить, нереально отследить и, само собой, никаких следов от наблюдения через чары Предтеч, которые могли бы уловить человеческие маги, не осталось.

— А теперь спи, — потребовала Мира, и мои глаза закрылись сами собой.

Как напарница подхватила меня, не давая рухнуть на пол кузова, я уже не почувствовал.

В себя я пришёл от ощущения прохлады на лбу. И сразу почувствовал, как от мокрой тряпки, которую положили мне на голову, по виску сбегает холодная капля воды. Глаза открывать я не спешил, просто наслаждался моментом. Однако то, что я пришёл в себя, для других не осталось незамеченным.

— Ты уже не спишь, Лазарь, — услышал я негромкий голос Тальберг. — Можешь не притворяться, здесь, кроме нас, никого больше нет.

Я поднял веки, разглядывая сидящую передо мной Ингу. Мы находились в белой палатке, я лежал в том же белье, в котором залезал в панцирь. Модуль искусственного интеллекта покоился на запястье, на другой руке болтался браслет с кредитами.

— С добрым утром, спящая красавица, — с улыбкой произнесла Тальберг.

— И тебе привет, коль не шутишь, — отозвался я. — Где мы?

— Полевой лазарет клана Го-Ли, — пожала плечами та, поднимаясь с моей койки. — Битва, в которую ты вмешался, закончилась шесть часов назад. Группировка Орсини уничтожена, но и мы понесли чудовищные потери. Командование пока что обсуждает, как быть дальше, но, скорее всего, мы будем объединяться с выжившими Рябиниными, чтобы деблокировать Дэйлград.

Я кивнул и, сев на кушетке, обратил внимание, что все травмы и неприятности от грубого вмешательства в мозг прошли, не оставив после себя никаких последствий. Это радовало, а то я уже начал бояться, что мне снова придётся лезть в машину первопроходцев, чтобы выправить мозги.

— Это разумная идея, — проговорил я, прежде чем опустить ноги на пол. — Ты как?

Тальберг отвела взгляд и скрестила руки под грудью.

— Как я? Чертовски удивлена, Лазарь. Мало того, что ты постоянно пропадаешь чёрт знает где. Мало того, что ты всеми силами стараешься дистанцироваться от меня. Так ты ещё и блондинистую подстилку для себя где-то нашёл!

Её голос дрожал от сдерживаемой ярости, но я нашёл в себе силы лишь усмехнуться.

— Какие интересные выводы ты сделала из всего, что произошло, — под недовольным взглядом Тальберг, произнёс я. — Но это мы обсудим позднее. А пока что мне нужен мой панцирь и броневик. Есть вопросы, которые требуется решить прямо сейчас.

Инга задержала дыхание, прежде чем выдохнуть сквозь стиснутые зубы.

— Да пошёл ты.

И, не дожидаясь моей реакции, она решительным шагом покинула палатку. А я выбрался на улицу, щуря глаза от яркого солнечного света. Над Долиной поднялся рассвет.

В голове у меня созрел план, как незаметно пробраться в Дэйлград и покончить с войной кланов раз и навсегда. Теперь, когда я могу скрыться от наблюдения, это будет сделать далеко не так сложно.