Макс Лазарь. Книга 3

Глава 4

Пуля ударила в грудь стрелка, перед ним мелькнул сегмент энергетического щита. Убить его не убило, однако удар вышел на славу — мужика бросило назад с силой добротного лошадиного пинка. Он выронил ружьё и, прокатившись кубарём по земле, выпал из реальности на ближайшие секунды.

— Их всего десяток, — с нескрываемой кровожадностью заметила Мира. — Огонь.

Пулемёт надо мной харкнул парой патронов, снося ещё одного врага. Его тоже прикрыла защита, но так как он стоял на здании, то падение оказалось куда серьёзнее — когда падаешь башкой вниз с высоты даже первого этажа, шея не выдержит.

— И их осталось девять, — азартно пропела блондинка.

Я же перевёл ствол на следующую цель, но пришлось задержаться со стрельбой — Мира дёрнула броневик в сторону. Мимо нас пронёсся голубой сгусток энергии, оставивший в траве широкую проплешину. Оружие Ордена работало так же, как и система обороны Крепости — дезинтегрируя объекты.

Всё ещё далёкие фигуры вольных бегали между постройками, не давая нам толком прицелиться. Броневик крутился на небольшом пятачке, на крыше крутилась турель под управлением ассистентки. Мира стреляла только тогда, когда была уверена в попадании, я же выжидал подходящего момента.

Энергетические вспышки, то и дело расцветающие между домов, прикрывающие врагов, не позволяли поразить их насмерть. Технология Предтеч, переработанная Орденом. И у меня руки чесались проверить, как она будет останавливать магию.

— Дай мне прицелиться! — потребовал я.

Броневик резко замер на месте, взрывая почву и перемешав её с высокими стеблями травы. На пространстве, где мы крутились, уже образовались глубокие рытвины.

Сперва я ударил «Сверкающими лучами». Три вспышки вылетели из бойницы, с огромной скоростью устремились к цели. Стрелок, наведший своё ружьё на броневик, дёрнулся от первых двух попаданий. Яркая вспышка энергетического щита прикрыла его от урона. Но третий луч влетел вольному прямо в лицо, и никакой шлем ему не помог — голову просто оторвало вместе со шлемом.

— В яблочко! — прокомментировала Мира.

А я уже наводил новое заклинание на следующую цель. Мы были слишком далеко, чтобы определить, кто и где прячется, смотреть сквозь стены я не мог. А потому броневик рванул вперёд, сокращая дистанцию.

Новые враги высунулись из-за углов строений одновременно. Но правого срезала очередь из пулемёта, буквально оторвав конечности после десятка попаданий. Второго раздавило в кашицу «Сверкающими лучами» — он так и остался фаршем внутри своей брони.

Машина ворвалась в поселение, турель завертелась во все стороны, выискивая новые цели. Я тоже времени не терял и выскочил наружу. В узком пространстве между домами бегать внутри броневика было неразумно.

А потому с боевым дробовиком наперевес я выскочил на улицу и бросился в ближайшее здание без дверей. Бетонная постройка больше походила на склад — ни одного окна у неё не имелось. Ворвавшись внутрь, я тут же отшатнулся от входа, пропуская мимо разряд голубой энергии, и выстрелил трижды в ответ.

Враг выронил оружие, опёрся на стенку спиной и съехал на пол, но всё ещё был жив. Я подскочил ближе, на ходу выхватывая нож. Снаружи раздался грохот стрельбы — Мира не теряла времени.

— И их осталось пять! — воскликнула блондинка, пока я приближался к своей жертве.

Дезориентированный враг меня видел, но не осознавал — его взгляд плавал, руки беспрестанно водили по полу, он с трудом удерживался от того, чтобы не блевать от контузии. Три патрона из моего дробовика в голову — это слишком для простого человека.

Пинком перевернув его на живот, я схватил вольного за шлем и задрал ему голову. Нож беспрепятственно вскрыл горло, и поверженный враг задёргался в последний раз.

— Четыре, — произнёс я, прежде чем двинуться дальше.

Собирать трофеи и осматриваться мы будем позднее. Сейчас было важнее выжить.

— Ложись! — крикнула Мира, и я прижался к полу.

Над головой с едва уловимым шипением испарилась внушительная часть стены. Очевидно, кто-то из вольных то ли промахнулся, то ли специально в меня пытался попасть. Ответная очередь из турели в любом случае заставила оставшуюся четвёрку врагов притихнуть.

Вырвавшись наружу, я уже увидел нужные контуры. Теперь, когда броневик был рядом и генерировал сеть Предтеч в небольшом радиусе, обнаружить спрятавшихся врагов уже стало несложно.

Они все сидели по разным строениям и пережидали, когда машина перестанет стрелять. Им ведь было невдомёк, что внутри никого нет.

Я вбежал в ближайшее здание и «Сверкающими лучами» убил первую цель. Мужик откинулся на стену, выронив оружие и истекая кровью из всех щелей. Раздавленное туловище лопнуло под защитой, не пережив такого массированного урона.

— Три.

Следующего срезала Мира, ударив из «Терракота» в угол, в котором забился вольный. Может быть, его энергетический щит и прикрыл от самого взрыва, но рухнувшая на голову крыша окончательно добила.

— Два.

На этот раз вольный высунул ствол наружу раньше, чем я подобрался к входу. И спустил курок, целя прямо в меня. «Купол отражений» мелькнул передо мной, и голубой энергетический росчерк ударил в него, сменил траекторию… и умчался в небо.

Пушки на технологиях Ордена не могли стрелять часто. А потому внутрь я вбежал уже совершенно спокойный. Вольный тоже это понимал, отбросил бесполезное оружие и выхватил обычный огнестрельный автомат.

Пинком отведя ствол в сторону, я подобрался вплотную и воткнул нож ему под подбородок. Мы завалились на пол, моё забрало забрызгало кровью, а лежащий подо мной мужик всё никак не хотел помирать.

— Да сдохни ты, мразь! — чувствуя поднимающуюся злость, выдохнул я.

Пришлось ударить ещё дважды, прежде чем он окончательно затих.

— Чисто, — доложила Мира, пока я успокаивал дыхание, прежде чем подняться.

Вытащив нож из башки врага и вытерев лезвие, я убрал его на место. И только после этого встал на ноги. Теперь предстояло самое интересное — сбор трофеев. Очень уж мне было интересно, как так вышло, что у вольных оказались технологии оружия, которого Орден якобы не использовал.

Осмотрев доспех на трупе, я увидел перед собой виртуальное окно, в котором Мира собрала проекцию брони. Задача вставок с энергией Предтеч была ясна, как день, даже без расшифровки — создание того самого щита, который блокировал прямое попадание пуль. От магии он защищал посредственно, но держал калибр, а это уже крайне серьёзная заявка на успех.

— Нужно обыскать здесь всё, — заявил я, выходя из строения с ружьём на плече и уже пустой бронёй в другой руке. — Не упустить ни клочка бумаги.

— Уже занимаюсь, — бодро отозвалась Мира, с помощью манипуляторов броневика стаскивая трупы ближе к себе.

Мы покинули этот опустошённый лагерь только через четыре часа. Впереди ждал сломанный узел, а после — путь в лабораторию, где моя ассистентка разберёт технологии Ордена по винтикам.

Посещение сломанного узла связи Предтеч вышло абсолютно никаким. Скала, в которой он скрывался, давно обвалилась, закрыв вход. Даже вооружившись трофейным оружием вольных, до центра управления было не докопаться. А другого способа попасть внутрь не было — не ракетами же стрелять? Там породы сотни метров, здесь без горно-взрывных работ вообще ловить нечего.

— Очень жаль, — вздохнула Мира, так и не сумевшая дотянуться до узла связи. — Учитывая наличие в этом районе людей с технологиями Ордена на руках, было бы неплохо видеть, что тут ещё происходит.

Я молча кивнул и завёл двигатель.

В уничтоженном нами лагере никаких сведений о том, что это за группировка, не нашлось. Однако того факта, что они там ошивались, было достаточно, чтобы понимать — это не все силы бандитов, а всего лишь передовой дозор. И следы колёс от транспорта, которого на месте не оказалось, это подтверждали.

Можно было погнаться за ними, осмотреться, но… Мы займёмся этой задачей в другой раз. Слона нужно есть по кусочкам, а не бросаться на каждую новую задачу сломя голову. В конце концов, мне давно пора появиться на Земле и посмотреть, что там происходит. Слишком давно меня не было.

— Поехали, здесь нам ловить больше нечего, — сказал я. — По крайней мере, пока ты можешь заняться созданием машин, которые прорубят коридор к разрушенному узлу, а потом и восстановят его. Если, конечно, ты знаешь, как это сделать.

Сидящая на соседнем сидении блондинка задумчиво закусила губу.

— Мне нужно подумать над этой задачей, — озвучила свои мысли Мира. — А пока двигаемся дальше.

Путешествие до следующего узла оставило двоякое впечатление. Он работал, и Мира смогла его включить. А вот тот факт, что мы нашли следы, идентичные тем, которые находились у лагеря вольных с энергетическими винтовками, несколько напрягал.

— Жаль, что здесь запись не велась, — заметила блондинка, пока я бродил между столбиков Предтеч.

Живности в зоне действия узла практически не было, зато следов человека — хоть отбавляй. В этом районе плотно охотились на дичь, и практически всех достойных представителей фауны Долины выбили. Вслед за исчезновением кормовой базы территорию покинули хищники — не все, но достаточно, чтобы можно было свободно бродить по всей зоне действия узла, не опасаясь нападения.

Выследить направление, куда уходили машины, оставившие следы колёс, не представлялось возможным. Складывалось впечатление, что через эту местность они ездят как хотят и когда хотят.

— Сюда нужно перегнать часть синтетов, — выдал решение я. — Конечно, вряд ли они смогут действительно что-то противопоставить отряду с энергетическими пушками, но хоть что-то. В конце концов, их всё равно у нас очень много, и они простаивают на заводе.

— С учётом, что всё это время, пока нас там нет, завод создавал новых — у нас даже есть запас, — подтвердила Мира. — Те, кого мы потеряли в бою с отрядом Орсини, уже давно восстановлены.

Немного подумав, я кивнул.

— Тогда рассредоточь хотя бы по несколько десятков на каждой точке Предтеч, — распорядился я. — В бой им лезть не нужно. Но в случае если потребуется срочное вмешательство, такие уколы могут серьёзно потрепать Орсини и вольных, которые заглянут к нам на огонёк.

Ассистентка тут же записала моё распоряжение в свой планшет. Он ей, разумеется, не требовался, это демонстрация для меня, что блондинка всё запомнила. Сейчас между нами и уже охваченной зоной связи Предтеч слишком большое расстояние, и отдать синтетам приказ напрямую нельзя. Но когда мы включим узел связи, которого нам сейчас не хватает для поддержания контакта, Мира сделает это моментально.

Ну, или, если и этот узел окажется сломан, придётся ждать, когда мы вернёмся в свою зону контроля.

— Всё, едем дальше.

До самой лаборатории мы добрались без приключений. Взятые по изначально задуманному крюку узлы связи лишь немного добавили нам охвата, но ничего интересного там не было. Во всяком случае, пока.

Высиживать, дожидаясь, когда же появится группировка с энергетическими пушками, было бессмысленно. А потому я отправился есть и готовиться к возвращению на Землю. А Мира тем временем принялась за разбор ружей и брони вольных.

Учитывая объёмы информации о технологиях Предтеч, которые стали доступны моему модулю, я не сомневался, что она справится с этой задачей. Всё-таки даже Комендарии приручили энергию Предтеч, чтобы питать Дэйлград. А Мира шарила ручками на их серверах, что может стать ключом к разгадке пушек.

— Воспользуюсь твоим советом насчёт техники, — сообщила блондинка, когда я сел за стол с разогретым лотком, в котором парил кусок мяса и тушёные бобы.

Называть так нечто среднее между фасолью и горохом, конечно, было неправильно. Но человечество так устроено, что не любит выдумывать новые названия. Так что долинные бобы, — в конце концов, я не ботаник, чтобы понимать разницу между фасолью и горохом, кроме внешних и вкусовых качеств. А уж про иноземные культуры и говорить не стоит.

Съедобно? И этого достаточно.

— Воспользуйся, — прожевав первую ложку, отозвался я. — Только помни, что тебе придётся оборонять их от чужих рук. К тому же действовать там, где могут оказаться свидетели, которых ты не заметишь из-за отсутствия сети Предтеч, нужно крайне осторожно. Иначе, когда ты проковыряешь скалы или даже доберёшься до самого разрушенного узла, у тебя уже появятся гости.

Да и нельзя забывать, что для работы с самим узлом, нужен модуль. Даже такой огрызок, каким владел Гвидо Орсини. А значит, либо при работах должен присутствовать я, либо другой человек. Вопрос, где его взять-то?

— Это как раз не проблема, — самоуверенно заявила Мира. — Берём несколько синтетов, одеваем их в броню, как у тебя. Регистрируем в Дэйлграде официальную компанию — на твоё имя. И под охраной синтетов в панцирях и с оружием моего изготовления проводим все работы, какие только пожелаем. Да, неизбежно придётся перестрелять несколько десятков жадных до чужого добра вольных и Орсини. Но оно того стоит.

Доедал я уже в полном одиночестве. Отправив пустую посуду в утилизатор, я вернулся в главный зал лаборатории и посмотрел на машину Предтеч, в которой прошёл своё первое улучшение.

Можно положиться, конечно, на земные технологии, в конце концов, проблему с мозгами мне там подтвердили. Вот только зачем посвящать кого-то на моей родной планете в то, что существуют люди, подобные мне? Результаты вряд ли покажут обычного человека, и информация непременно утечёт куда нужно раньше, чем я успею покинуть клинику.

— Запускай машину, Мира, — уже начав раздеваться, распорядился я. — Мне нужно полное обследование. Всё, что ты только сможешь узнать.

— Переживаешь из-за воздействия терминала? — уточнила блондинка.

— Именно, — скинув последнюю одежду, ответил я. — К тому же нам всё равно с тобой придётся переход настраивать заново. Вряд ли мне подойдут старые параметры переноса.

Ничего не ответив, ассистентка открыла для меня капсулу. Устроившись в ней, я моментально отключился. А когда выбрался наружу, чувствуя себя прекрасно отдохнувшим, стоящая рядом Мира жестом создала вокруг несколько крупных проекций моего тела. На каждом экране была выделена какая-то одна часть организма, другие оставались приглушёнными.

— Итак, начнём с костей, — объявила блондинка, поправляя белый лабораторный халат. — Плотность увеличена на 30 процентов, Макс. Естественно, не от того, каким ты был до обретения возможностей первопроходца. Изменена структура, теперь помимо того, что они плотнее, они выдерживают куда большую нагрузку. Это не значит, что сломать их нельзя, но каждый такой перелом нанесёт меньше сопутствующего ущерба, чем прежде.

Я кивнул, показывая, что услышал, и картинки передо мной пришли в движение. Подсвеченный скелет отодвинулся в сторону, а его место заняли прожилки, в которых я не сразу осознал связки.

— Связки и сухожилия уплотнены и усилены, — продолжила Мира. — На те же тридцать процентов уменьшен износ при нагрузках. Порвать связки тебе теперь придётся постараться. Однако это по-прежнему органика, и повредить их возможно.

— То есть теперь я могу не бояться мелких травм, — подметил я.

— Ты всё ещё не бессмертный, так что заигрывать с этим не стоит. Но крепость твоего тела повышена, это верно.

Снова картинка поменялась.

— Теперь о мышцах, — объявила блондинка. — Терминал изменил соотношение типов мышечных волокон. У тебя стало больше тех, что дают взрывную силу, но одновременно улучшена их «энергетика», чтобы они не забивались и не рвались при длительной работе. Изменились крепления мышц к сухожилиям. Это то место, где у людей чаще всего случается беда при сверхнагрузке. То, что раньше было твоим максимумом на один рывок, теперь стало рабочим усилием. Не бесконечно, но на порядки комфортнее. И ещё: мышцы у тебя стали экономичнее. На одинаковую работу ты тратишь меньше «топлива», чем раньше.

Как же чертовски приятно, что она говорит по-человечески, а не сыплет терминами. Иначе я бы хрена с два что-то понял.

— Сердечно-сосудистая система также прошла доработку, — продолжила лекцию Мира. — Вдаваться в подробности не стану, чтобы совсем тебя не запутать. Смысл в том, что теперь твоё тело лучше насыщается кровью и лучше чистится. Повышена сворачиваемость крови при ранениях, это не значит, что ты рискуешь получить тромб, но скорость реакции на повреждения повышена.

Смахнув очередную картинку, она продолжила:

— Изменено строение кожи. Меньше механических повреждений при той же чувствительности, — сообщила блондинка. — Если бы изменилась и чувствительность, ты бы с ума сошёл от сенсорного шока. Дальше: нервная система — скорость отклика между нервом и мозгом повышена, что позволяет тебе реагировать быстрее. Боль не убрана полностью, но теперь она точно тебя не отключит. Что даже плохо, так как возможна вероятность получения таких повреждений, при которых ты сойдёшь с ума раньше, чем твоя усиленная регенерация сработает. Зато в бою ты не отключишься.

— Полезное приобретение, — прокомментировал я и почесал подбородок, ощущая под пальцами уже ставшую привычной щетину.

Она, конечно, придаёт мне серьёзности и возраста, но перед визитом на Землю стоит побриться. Терпеть не могу бороду, сразу чувствуя себя грязным хряком, который только что вылез из лужи.

— Несмотря на все улучшения, Макс, ты всё ещё человек, — убрав картинки, сообщила мне Мира. — И можешь не переживать насчёт потомства, всё осталось на прежнем уровне.

— Обнадёжила, спасибо, — хмыкнул я, вылезая из капсулы на пол лаборатории. — Радует, что я не превратился в чудовище из-за этого терминала. Но хотелось бы обезопасить себя от таких воздействий в будущем. Мало ли что он бы во мне поломал, с людьми-то Предтечи дел не имели.

Блондинка покачала головой.

— Подготовка первопроходцев оставила в тебе свои следы, по ним терминал и ориентировался, — ответила она. — Но я ещё раз повторю, Макс, то, что тебя доработали, не значит, что ты бессмертен. Да, ты покрепче любого другого человека, но всё равно можешь умереть. Будь осторожен.

Кивнув ей, я быстро оделся и, уже натягивая штаны, понял, что опять проголодался. Очевидно, что в капсуле я провёл не пару минут, а несколько часов — ведь ел только перед тем, как сдавать анализы.

— Как долго ты меня изучала? — уточнил я, направляясь к жилому блоку.

— Шестнадцать часов, — ответила Мира. — Так что время до прыжка на Землю ещё есть. Если ты, конечно, хочешь соблюсти традицию и появиться там ночью.

Я кивнул, принимая её слова к сведению, и принялся за приготовление очередного рациона. А пока уничтожал его содержимое, задумался о том, что сделать на Земле в этот раз. Понятно, что собрать справки о Селивановых, мы раздобыли немало сведений об этой семейке из модуля Михаила. Хватает там точек интереса, по которым хотелось бы ударить молотком, чтобы было побольнее.

Умяв рацион, я вернулся в зал лаборатории. Возвращаться на место, с которого я прыгнул в Долину, смысла не было. У меня достаточно средств с собой, чтобы обеспечить себе любой уровень комфорта. И это даже не считая того, что Мира способна создать мне как цифровую личность, так и нужное количество денег на счёте.

Покрутив глобус, я выбрал подходящее место для перехода и ткнул в него пальцем. Мгновение переноса вновь оказалось неуловимым. Моргнул, и мои ноги вместо металлического пола касаются зелёной травы.

Вечерний парк на западе столицы встретил меня тёплым солнечным светом и лёгкими порывами ветерка. Неподалёку располагалась озеро, по кромке которого плавали жирные утки, которым матери с маленькими детьми скармливали куски хлеба.

На мне уже была земная одежда — джинсовый костюм, футболка и кроссовки.

Достав телефон, я включил его и, дожидаясь, когда аппарат загрузится, направился в сторону парковки. Мира пока что рядом не появлялась — тоже ждала возможности подключиться к интернету, чтобы собрать свежие сведения.

Но я уже видел, что что-то изменилось. Не было того спокойного ощущения, которое сопровождало меня все прошлые возвращения на Землю. Словно что-то случилось, и прохожие, хоть и стараются сохранять привычный вид, всё же скрывают внутреннюю тревогу. Неприятное ощущение неизвестных изменений.

— Машина ждёт, — сообщила Мира, и стоящая на парковке неприметная отечественная машина с логотипом каршеринга подмигнула мне фарами. — Но у меня есть новости поважнее, Макс.

Не став ничего отвечать сразу, я достал из кармана наушники и, только вставив их на место, открыл автомобиль.

— Давай, рассказывай, — велел я, уже регулируя сидение под свой рост.

Несколько секунд блондинка не отвечала, после чего появилась на соседнем сидении.

— Селивановы покинули страну, оставив управляющих на своих объектах, — сообщила она не самую приятную новость. — Как раз успели сбежать, прежде чем против них было официально возбуждено уголовное дело.

— Плохо, — прокомментировал я. — Но хорошо, что друзья Королёва всё-таки вспомнили, за что им платят налогоплательщики.

— Скорее всего, Селивановым доложили, что их начнут прижимать по закону, и они успели сбежать. Ты и без меня прекрасно знаешь, как много у них было должников, работающих в системе. Но и это не всё, — покачала головой Мира.

Я завёл двигатель и, пристегнувшись, повернулся к ассистентке.

— Ну, что там ещё? — спросил я.

— На третьи сутки после их бегства убили императора.