Макс Лазарь. Книга 3

Глава 2

Пожалуй, это был первый раз, когда я увидел настоящих профессионалов за работой со стороны Орсини.

Колонна двигалась правильно — с разведкой, на дистанции друг от друга. Поддерживая постоянный контакт. Никто не зевал, не манкировал обязанностями. Бойцы европейцев были сосредоточены и серьёзны. А количество техники позволяло им контролировать достаточно большой участок территории.

Сотни дронов наводнили пространство, так что незаметно подобраться к ним не выйдет. Превосходство в огневой мощи могло заткнуть за пояс любую пехоту и стандартные для Долины силы кланов. В одиночку против них я бы точно соваться не стал.

— Выводи всех синтетов, что у нас есть, — распорядился я. — И организуй место для засады. Мы должны выбить как можно больше врагов до того, как начнётся настоящий бой.

Мира кивнула, и перед моими глазами пролетела карта охваченной узлом связи территории. Несколько подходящих точек подсветились ярче остального пространства.

— Отбрось те, куда мы не успеем привести синтетов, — скомандовал я. — Пусть вооружаются всем, что есть на складе завода. Нам предстоит уничтожать военную технику, и легко не будет. Тут уже ножом и пистолетом не обойдёшься.

— Поняла, — отозвалась блондинка.

Я продолжил следить за продвижением колонны Орсини. У них с собой имелась передвижная радиостанция, и наверняка её мощности хватает, чтобы добивать до соседнего участка, откуда можно вызвать подкрепление или же доложить о победе над неизвестным противником.

— Как только всё будет готово, перекрой воякам связь, — велел я. — И придумай, что сделать с дронами. Против них наши синтеты ничего сделать не смогут, а если враг заметит противника, он обязательно нанесёт удар и обязательно доложит соседям, с чем столкнулся. Не верю я, что никто в клане Орсини не знал, что у Гвидо здесь настоящая армия спрятана. А значит, все, кому нужно, поймут, с чем здесь столкнулись.

Ассистентка кивнула.

Спешить было особенно некуда — пока синтеты вооружатся, пока доберутся до подходящего места, пока организуют засаду, я бы успел вздремнуть. Чем, собственно, и занялся, чтобы не терять время даром.

— Вставай, Макс! — услышал я голос Миры, и сразу же открыл глаза.

Для столкновения была выбрана болотистая местность, на которой техника Орсини будет не настолько мобильна. Однако там хватало чистого пространства, так что синтеты залегли под воду и теперь ждали своего часа.

Три сотни искусственных бойцов готовились атаковать колонну, когда та подберётся на нужное расстояние. Ещё двести заходили с тыла, чтобы атаковать оставшуюся позади артиллерию — она следовала в арьергарде, не спеша сближаться с передовой техникой.

К месту будущего сражения подтягивалось ещё несколько десятков синтетов, каждый нёс на себе установку с кумулятивным зарядом — прожигать броню. Естественно, выстрел такой боец сделает не один, так что если всё получится, от техники Орсини останутся оплавившиеся куски металлолома.

— Через пять минут всё начнётся, — сообщила блондинка. — У тебя есть время приготовить кофе.

Кивнув ей, я ещё раз оценил диспозицию. А потом встряхнулся и приготовил себе напиток. Как бы ни сложилась ситуация, это войско Орсини всё равно пропадёт — неважно, сколько у них с собой ракет, мы можем себе позволить завалить их мясом.

Но я очень надеюсь, что схватка пройдёт с меньшими потерями. Будет обидно лишиться двенадцати тысяч бойцов. Но я брошу их в бой без особых сожалений — это ведь тоже способ не дать им оказаться в руках врага.

Сделав первый глоток, я просмотрел путь, который прошла колонна к месту своего уничтожения. Они двигались напрямую к точке связи, но приближаться не стали — проверили дронами пустоту на месте объекта и поехали дальше, на этот раз — к складу с припасами. Попытки связаться с патрулями ни к чему не привели. Стенограмму радиосигналов Мира вела, и теперь мы точно знали — мобильная станция Орсини бьёт намного дальше, чем работает узел связи Предтеч.

И самое дурное в ситуации — колонна отчиталась об исчезновении первой точки и тишине от дежурных. Так что можно ожидать, что как только пропадёт связь, к нам полезет ещё кто-нибудь. Ну или они окажутся умнее и начнут утюжить всю территорию артиллерийским обстрелом. Выдержит ли узел связи Предтеч такое обращение? Обязательно. А вот заводу так точно не повезёт.

— Три минуты до готовности, — отчиталась Мира.

— Отключай дроны, — сделав ещё один глоток, приказал я.

— Есть.

Точки на карте, обозначающие разведку колонны, гасли одна за другой — как только оказывались над болотом. Орсини не были глупцами, а потому стали отводить их в сторону, стараясь охватить опасный участок на максимальном удалении. Но они всё ещё оставались в зоне действия сети Предтеч, а потому дроны продолжили падать.

— Потом нужно будет их подобрать, — заметила блондинка. — Можно будет их переделать или продать.

— Угу, — отозвался я. — Отключи им связь.

Отставив в сторону кружку, я дождался, когда ни одного дрона у врага не останется. Колонна встала, не рискуя приближаться к опасному участку. Радиопереговоры продолжали звучать, но сигнал гас раньше, чем его успевали перехватывать приёмники. Таким образом, солдаты Орсини слышали тишину в ответ, но им всё ещё казалось, что связь работает.

— Они могут отступить, — заметила Мира. — Не рановато ли мы начали?

— Нет, нормально, — ответил я. — Выбивай артиллерию.

Блондинка кивнула и синтеты, уже занявшие позицию для атаки находящихся в арьергарде машин, открыли огонь из своих установок. Снаряды понеслись к технике, и она даже попыталась отбиться, но операторам приходилось действовать вручную, да к тому же ещё и выстрелов было слишком много.

Первый взрыв расцвёл на карте ядовито-красным облаком. Дым окутал машину Орсини, постепенно поднимаясь выше. Артиллерийская установка тронулась с места, спеша убраться из-под огня, но лишь подставилась сильнее — а каждое попадание создавало всё больше прорех в бронировании. Вторая машина замерла на месте сразу — слишком удачно легли попадания, и теперь экипаж внутри был уничтожен.

— Отводи синтетов, — приказал я, и на карте мгновенно зашевелились точки, обозначающие искусственных бойцов.

В других машинах тоже видели, что произошло сзади, и теперь пытались развернуться.

— Из болота — удар по мобильным платформам, — распорядился я.

Синтеты вылезали из воды синхронно. Сначала над водой появились стволы, затем — плечи. Спины распрямились, показывая из-под воды головы — гладкие, без человеческих лиц. Их нейросеть и сама по себе позволяла стрелять крайне метко, а уж с поддержкой Миры шансов промазать не было вообще.

Пять десятков ракет устремились в воздух, оставляя за собой шлейф реактивной струи. Передовая бронированная машина, уже успевшая развернуться, находилась далеко от болота, а потому успела направить пушку, и даже сбить пару снарядов. Но потом её накрыло залпом ракет.

— Они сейчас разбегутся, — предупредила Мира.

— Пусть бегут, — кивнул я. — А как только попытаются — глуши им двигатели.

Всё, что мне было интересно, я уже посмотрел. Расстреливать дорогую технику просто ради того, чтобы заставить людей нервничать — глупо. Целая она мне пригодится куда больше, чем в виде металлолома.

— Готово, — отчиталась Мира. — Уехать они не смогут, но у них на руках осталась масса оружия.

— Пусть синтеты с этим разбираются, — отмахнулся я. — В конце концов, если они с этим не справятся, зачем они нам вообще нужны?

Оглушённые мобильные платформы были роботами, конечно, но они подчиняются приказам, которые теперь никто не мог им отдать. А потому они замерли на месте, никак не участвуя в бою.

Синтеты тем временем окружали оставшуюся технику и ютящихся в ней людей. Два танка, которые приехали в составе колонны, застыли по бокам, из них экипаж выбрался первым. Никто людей трогать не стал, позволяя добраться до ближайшего броневика, в котором ехала пехота.

Однако свои же соратники не стали открывать танкистам двери.

— Вот теперь вали их, — приказал я.

Синтеты, схватив стрелковое оружие, превратили танкистов в решето. Даже броня не особенно спасла — не против настолько мощного обстрела. Погибшие лишь дольше мучились.

— Всё, как только закончат, пусть прячут технику в узле связи, — продолжил командовать я. — А нам пора к другому узлу.

— У нас есть потери, — заметила Мира. — Шестнадцать синтетов уничтожены.

— Кто их достал? — уточнил я.

— Артиллерия. Случайно зацепила, когда отстреливалась, — отчиталась ассистентка. — Повреждения осколками обширны, и восстанавливать такие травмы сложнее, чем создать нового синтета.

— Ну, значит, спиши их, — пожал плечами я.

Учитывая мощь, которую против нас бросили, шестнадцать искусственных бойцов — это вообще не потери. Будь на их месте люди, я бы ещё переживал, но синтеты для того и были созданы, чтобы рисковать собой вместо человека. Да и при такой кучности, которая потребовалась, чтобы выстегнуть артиллерию, неудивительно, что пара ракет всё-таки нашли свои цели. Путь и совершенно случайно.

Однако ковырять технику синтетам предстоит ещё достаточно долго, но исход уже очевиден. Засевшие под толстой бронёй люди обречены, просто до сих пор этого не осознали. У них наверняка есть планы, как действовать в случае потери связи и вышедшей из строя техники, но не против нескольких сотен идеальных противников.

Так что я прихватил с собой кружку и сел за руль броневика. Оставаться здесь уже не имело смысла — уж против людей-то синтеты справятся. Главное я проверил — в зоне действия сети Предтеч они представляют серьёзную угрозу для врагов. Но только при поддержке модуля, который может ими командовать.

Если бы не Мира, засевших в болоте обнаружили бы дроны, а артиллерия смешала бы искусственных бойцов с жижей. Не зря говорили в старину, что именно артиллерия — бог войны. И наличие синтетов этого не меняет. Когда рядом разрывается ракета, ей плевать, из чего сделан противник, она уничтожит всех одинаково.

— Нам нужно как можно большее покрытие связью создателей, — довольно улыбаясь, заявила Мира. — Ты же видел, я практически богиня!

При этом блондинка вскинула сжатые кулачки, изображая гордость за саму себя. Впрочем, я тоже не удержал губы от такой картины. Ассистентка постоянно следит за моим состоянием, и подобным поведением позволяет мне переключиться и не нервничать.

Впрочем, вращая руль одной рукой и прихлёбывая кофе из кружки в другой, я прекрасно осознавал, что уровень стресса у меня и так практически на нуле.

— Наше преимущество в том, что о тебе не знают, — заметил я. — Сейчас удалось легко справиться с колонной. Но только потому, что эта техника — на электронике. Окажись там простейшая механика, и хрен бы ты с ней что сделала.

— В таком случае хорошо, что мы не воюем с Рябиниными, — посмеялась Мира. — Хотя и у Орсини имеются продублированные системы. И через несколько минут они непременно попробуют сбежать. Но кто им позволит, к тому моменту будет уже поздно, и они окажутся в полном окружении.

— Держи меня в курсе, — кивнул я. — И не забудь утащить всё ценное на склады.

Блондинка кивнула и вывела для меня карту Долины, на которой уже были проложены несколько вариантов маршрута, ведущего через узлы связи к Дэйлграду. Ехать в любом случае предстояло не меньше недели, и это если не задерживаться нигде.

— Они отбиваются, — заметила Мира, и я отвлёкся на картинку с поля боя.

Бойцы Орсини действительно отражали нападение синтетов. И уже четверо искусственных бойцов развалились на земле, зияя ошмётками плоти вместо голов. Стрельба через бойницы велась не слишком плотно, однако достаточно точно. Наверняка среди них есть хотя бы несколько магов с «Оком стрелка» в арсенале.

Да, в синтетах встроена защита от магии, однако «Око стрелка» работает на самого человека, а не его цель. А если одарённый достаточно силён и опытен, он способен накладывать его на других. Так что некое преимущество у бойцов Орсини имеется.

Оно им, правда, не поможет.

— Ну, удачи им, — оценив ситуацию, хмыкнул я. — А мы поехали дальше.

Вдавив педаль, я заставил броневик разогнаться и помчался вперёд.

Неделя пути по факту растянулась до полутора. Во-первых, карта Миры была не совсем актуальна, во-вторых, чтобы не тратить время на пустые сражения, приходилось давать частые крюки, объезжая слишком крупные скопления врагов. Это на окраине можно было спокойно разъезжать и нападать на редкие группы, здесь всё было гораздо серьёзнее. Крепко защищённые клановые объекты, множество техники — как боевой, так и разведывательной.

Но как бы там ни было, четыре узла связи Предтеч спустя мы добрались до ворот Дэйлграда. Благодаря проложенной сети Предтеч, теперь контроль Миры над пространством Долины позволял управлять одновременно и заводом по производству синтетов, и лабораторией. Конечно, оставалось много неподконтрольной территории, но и так я мог вполне неплохо следить за передвижениями кланов.

С первого взгляда на единственный город Долины становилось ясно — дела приняли серьёзный оборот. Если раньше ворота стояли пустыми, теперь в них торчали охранники Комендариев в полной боевой готовности. Шесть человек снаружи и ещё два десятка внутри, одарённых больше половины. При этом автоматические турели сканируют пространство в поисках целей.

Огромный караван Го-Ли сейчас проходил регистрацию — дежурный боец Комендариев пересчитывал машины и людей, въезжающих в город. Каждый должен был отметиться на планшете бойца, хотя внутрь транспорта по-прежнему представителей чужого клана не допускали.

Мы пристроились в конец очереди, и я, сидя за рулём, откинулся на подголовник. Ждать, похоже, придётся немало, прежде чем до нашего броневика дойдёт очередь. Мира, сидящая рядом, тем временем мониторила городские системы.

— Комендарии сменили протоколы безопасности, — задумчиво произнесла она. — Судя по логам, они теперь динамичные и меняются раз в четверть часа. Всё завязано на биометрию, так что с карточками уже не поиграешься.

— Да плевать, — отозвался я, отпуская тормоз, чтобы броневик прокатился несколько метров вперёд — одна из машин каравана Го-Ли вползла в ворота. — Нам от Комендариев требуется только, чтобы они к нам не лезли.

— Воронцова всё это время провела в городе, — продолжила отчитываться Мира. — Тальберг приезжала дважды, но сейчас на севере в составе действующих войск Го-Ли. Можем написать Агате, что мы здесь.

Она посмотрела на меня, ожидая моего решения. Но я лишь головой покачал.

— Сперва нужно обустроиться, отдохнуть и привести себя в порядок, — ответил я. — А уже потом назначать встречи. К тому же, если ты вытянешь всю информацию сама, Рябининым останется только передать пакет сведений.

Мира нахмурила брови.

— Ты хотел распорядиться армией синтетов, — напомнила она. — За деньги Го-Ли и Рябининых.

— Да, а потом посмотрел, как лихо их убивают, — кивнул я. — Рановато ещё выводить нашу армию в поле. Пусть накапливаются на заводе.

В результате того сражения с колонной Орсини была убита суммарно почти четверть тысячи синтетов. И это, откровенно говоря, совсем не вдохновляло. Потому как, по моему скромному мнению, можно было сделать всё гораздо проще — пустить, например, отравляющий газ на людей, запершихся в технике.

— Хм, ладно, — пожала плечами блондинка. — Так, какой номер нам нужен?

Селиться на территории Комендариев, учитывая наши отношения, не хотелось. Так что выбор был небольшим, на самом деле.

— Давай что-то люксовое у Рябининых, — принял решение я. — Обязательно с парковочным местом под охраной. Не хочу, чтобы ко мне лезли незваные гости.

Ассистентка кивнула, и передо мной появилась трёхмерная панорама гостиничного пентхауса. Стеклянные стены, двенадцатый этаж — обзор на город был лучше только в башне Комендариев.

— Годится, — подтвердил я.

— С твоего счёта списаны кредиты, — предупредила Мира. — Двадцать пять тысяч. Это за месяц аренды.

Дорого, конечно, зато точно всё будет по высшему разряду, какой только доступен в Долине наёмнику, не состоящему в клане. Раньше мне ещё думалось купить собственное жильё, но теперь ясно, что в таком случае оно безопасным не будет, и в моё отсутствие в Дэйлграде его обязательно вскроют. А Комендарии, которые следят за порядком в городе, и пальцем о палец не ударят, чтобы предотвратить проникновение. Так к чему выбрасывать деньги?

Очередь продвинулась ещё немного, и я тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как к воротам начинают подкатывать новые машины. На конфликт они не лезли, встали за моим броневиком, но метка Орсини на боках транспорта испортила мне настроение.

Мира обернулась назад, чтобы я понял, куда она смотрит. Блондинка холодно усмехнулась, прежде чем заговорить.

— А помнишь такую Сандру Калиору? — спросила ассистентка.

— Помню, — подтвердил я. — Неужели она сидит в этом конвое Орсини? После всего, что случилось?

— Нет, там две девушки из тех, кто пропал вместе с ней, — покачав головой, ответила Мира. — И судя по тому, что я вижу на них униформу клана, их верность принадлежит отнюдь не старой подружке.

— Думаешь, они её подставили? — уточнил я.

— Не исключено, — пожала плечами блондинка.

Наконец, наступил наш черёд.

Боец Комендариев дождался, когда я приложу палец к сканеру, и тут же нахмурился, получив отклик. Я видел, как он бросил взгляд на своих соратников, но те этого не заметили. А потому охранник, поняв, что окажется один против меня в случае конфликта, уточнил:

— Макс Лазарь?

— Он самый, — подтвердил я. — А что, какие-то проблемы?

Устраивать конфликт он не собирался, хотя было заметно, что опасался меня.

— На ваше имя выпущено распоряжение, — сообщил охранник. — Вам необходимо посетить пост Комендариев. Там вам скажут, по какому поводу.

Я спокойно кивнул, ничуть не удивившись.

Рано или поздно клан, владеющий Дэйлградом, должен был заинтересоваться. И тот факт, что Пётр Евстигнеев пытался убедить Калиору со мной разобраться, здесь не так важен. Там я был просто мутным наёмником, а теперь идёт война, и я с ней связан напрямую.

— Обязательно загляну, спасибо за информацию.

Охранник отступил, и я въехал в город. Внутри наличие клановой вражды видно было невооружённым глазом. На улицах увеличилось число патрулей Комендариев, местами располагались блокпосты, закрывающие въезд на территорию.

Ведя машину, я обдумывал, что именно следует предложить Рябининым и Го-Ли. Продавать армию синтетов напрямую, как стадо наёмников — глупо. Другое дело взять на себя зачистку некой территории, которую силами искусственных бойцов провести. Число синтетов позволяет развернуться достаточно широко, чтобы взять на себя какой-нибудь небольшой фронт.

— Подготовь отчёт для наших клановых друзей, — обратился к Мире я. — Где мы были, что делали. Естественно, без упоминания Предтеч. Можешь сказать, что Гвидо мы встретили на руинах Ордена, там же и пришили ублюдка.

Блондинка кивнула, её глаза засияли голубым.

— Готово, отправлять?

— Да, отправляй, — подтвердил я. — Ван Ли в городе? Или кто у нас там контактом выступает от Го-Ли?

— Глава боевого крыла в Дэйлграде. Отправлю ему и Воронцовой.

Доехав до квартала Рябининых, в котором располагалась нужная мне гостиница, я оставил броневик на парковке. Выбравшись на улицу, сразу же увидел входящий звонок.

— Слушаю, Агата Дмитриевна, — ответил на вызов я.

— Здравствуй, Макс, — волнующимся голосом поприветствовала меня Воронцова. — Ты уже в городе? Тебя давно не было, я соскучилась.

Хмыкнув, я направился к вращающимся дверям, ведущим в вестибюль гостиницы.

— Да, как раз заселяюсь, — ответил я и переслал Агате локацию. — Если хочешь — заходи в гости.

— В нашем районе, — удовлетворённо отметила та. — Буду через полчаса?

— Да, как раз успею привести себя в порядок.

Положив трубку, я добрался до ресепшена, где получил ключ от заказанного мной номера. Сотрудники не лебезили передо мной, хотя аренда и была для весьма дорогих гостей, держались достойно. Да и сложно представить, как бы выглядело подобострастие одетых с иголочки работников гостиницы перед наёмником, который только что из Долины вернулся грязным, потным и небритым.

— Если вам что-либо потребуется, вы можете в любое время обратиться к администратору, — сообщил сопроводивший меня мужчина в классическом костюме тройке.

— Благодарю, — кивнул я. — Скоро ко мне прибудет гостья, сопроводите её сразу ко мне в номер.

Поклонившись, он вышел, оставив меня одного. Бросив сумку с оружием, я сразу же направился в душ. Борода, отросшая до неприятной щетины, уже конкретно так меня вымотала, никогда не любил веник на лице. Можно было бы сделать это и на ходу, но я всё же предпочитаю работать острой бритвой у горла без спешки и в комфорте.

Выбравшись из горячего душа, я обернулся полотенцем и вышел в гостиную. Аккуратный стук в дверь оторвал меня от процесса выбора одежды. Как-то я вот совсем не подумал, что нужно было сдать вещи, чтобы их освежили местные.

— Входите, — держа пистолет за спиной, разрешил я.

Давешний мужчина открыл дверь и хорошо поставленным голосом объявил:

— Господин Лазарь, к вам прибыла Воронцова Агата Дмитриевна.

Девушка в лёгком сарафане вошла в номер и, сразу же найдя меня взглядом, прикусила нижнюю губу. Я кивнул сотруднику гостиницы и, когда за ним закрылась дверь, демонстративно положил пистолет на журнальный столик.

— Проходи, чувствуй себя как дома, — предложил я, поправляя полотенце.

Агата не сразу сумела оторвать от моего торса взгляд, но судорожно кивнула и решительно направилась ко мне. Когда между нами оставалось три шага, Воронцова скинула сарафан и впилась в мои губы своими.

Вот это я понимаю, горячее приветствие!