Макс Лазарь. Книга 3

Глава 7

Край подконтрольных модулю территорий приближался. За время, пока мы сюда ехали, я мог практически вживую наблюдать, как два конвоя грузовиков пересекали ничейные территории, охваченные дальним узлом связи.

— Пятьсот метров до границы, — предупредила Мира, вращая руль, чтобы объехать очередную неровность на лугах, по которым мы двигались.

— Ага, спасибо, — отозвался я, не переставая прихлёбывать кофе из очередного рациона.

Мы оба были уже в панцирях — территория, которую враг считает своей, началась достаточно давно, чтобы не пренебрегать безопасностью. Да, у нас есть мощный арсенал, но броневик, даже собранный из материалов Предтеч, будет так же легко уничтожен из оружия «синих», как я про себя решил именовать эту группировку.

Чёрт возьми, Предтечи пространство сворачивали в узел, что им какой-то крепкий материал, который они сами же и изобрели?

Заехать на территорию врага в этот раз мы решили с не самого очевидного места. Маршруты замеченных караванов проходили с востока на запад и обратно. А я решил, что нам лучше залезть поглубже на земли «синих», а уже там пощупаем округу. Заодно проверим узел связи, который находился строго на юг от предыдущего. Правда, для этого придётся в полной слепоте проехать почти сотню километров.

— Всё, я больше не богиня, — с усмешкой заметила Мира, чуть сбавляя ход.

Мы пересекли границу сети Предтеч, и, конечно, радиус контроля моей напарницы сильно упал. Но один только броневик держит радиус в сотню метров, ещё сотню даёт тело Миры, ну и непосредственно модуль на моей руке способен генерировать связь Предтеч на полкилометра. Так что совсем уж незрячими мы не остались.

— Ничего, если не помнишь, в самом начале мы и без этого прекрасно справлялись, — ответил я, после чего выбросил стаканчик из-под напитка в утилизатор. — Ладно, глядим в оба. Ещё не хватало пропустить появление врага под самым носом.

Мира кивнула, не отрывая взгляда от дороги, но я прекрасно знал, что она контролирует пространство вокруг нас на те самые пятьсот метров. Для моего удобства она перестала пользоваться проекцией, так что спутать, где настоящая, а где — воображаемся блондинка, больше мне не грозило.

Я надел очки и повертел турелью по сторонам, проверяя, как она работает. Но никаких отклонений не нашёл. На самом деле мои действия были необязательными, но требовалось хоть чем-то занять руки. Постоянное напряжение от ожидания боя сведёт с ума любого подготовленного человека. Это Мире, даже получившей тело, не требовалось ни отдыха, ни сна.

Положив оружие рядом с собой, я раскрыл на планшете учебник письменности Предтеч. Его ещё в лаборатории собрала моя ассистентка, закачав нужную информацию. И теперь, когда было совершенно нечем заняться, я пытался самостоятельно осваивать эту тарабарщину. Нет, вслух такое по-прежнему не произнести, но понимать, какая загогулина что означает — вполне. Главное запомнить, чем одна от другой отличается.

И даже здесь по-прежнему ощущалось, что мозги Предтеч, если у них таковые и имелись, работали иначе, чем у людей. Слишком нелогичным, с точки зрения человека, выглядело построение записей. Чем-то это напоминало азиатские записи, где значение иероглифа зачастую зависит от того, какие закорючки расположены рядом. Мозги, даже дважды прокачанные, вставали набекрень, когда я пытался анализировать письменность создателей моего модуля.

Так что оставалось только зубрить, не пытаясь обдумывать изучаемый материал.

И, как показала практика, не зря я отвлёкся на посторонние дела. До самых сумерек мы добирались до невысокого перелеска. И только здесь Мира сбросила скорость практически до нуля, броневик чуть покачнулся, замедляя свой ход.

— На границе восприятия — люди, — сообщила напарница, обернувшись ко мне. — Посылаю дронов.

Отложив планшет, я закрепил его на месте и пробрался к ней в кабину. На тактической карте, которую блондинка создала на панели броневика, отображался лагерь, в котором сидело несколько десятков людей.

Что бросалось в глаза — на этот раз бетонные укрепления были прикрыты маскировочными сетями. Всё сделано настолько качественно, что запросто можно было пройти через весь лагерь и не понять, что там затаился враг. Семь приземистых строений, несколько вкопанных в землю и тоже припрятанных от постороннего взгляда огневых точек — не автоматизированных, но внезапно огрызнувшийся пулемётным огнём холмик, даже если за стволом сидит живой человек, посреди таких же неровных зарослей может серьёзно удивить.

Дроны добрались до нужной точки, откуда было видно, что на этот раз вольные вооружены всё теми же ружьями и облачены в такие же доспехи, как и прошлый отряд. Подлетать поближе, чтобы заглянуть внутрь строений, я запретил.

— Я проведу наши машинки так, что их никто не заметит, — возразила напарница.

Я ткнул в изображение лагеря, мои пальцы, естественно, прошли иллюзию насквозь. Так что стук раздался от столкновения с панелью.

— Ты видишь, как всё здесь обустроено? — спросил я. — Это не какие-то левые бандиты. Посмотри на маскировку, на планировку самого лагеря. Здесь поработал кто-то с мозгами и опытом. Мы можем ломиться на штурм, но окажемся под перекрёстным огнём, с какого бы конца ни вошли. Вольные так не действуют.

— Это было понятно ещё в тот момент, когда мы обнаружили у них оружие Ордена, — пожала плечами Мира. — И без этого ясно, что простые бандиты, которых сбросили в Долину в наказание за преступления на вашей планете, не способны освоить технологии даже земные, что уж про создателей говорить!

Я снова покачал головой.

— Наблюдаем до утра, что будет здесь происходить, — озвучил своё решение я. — Так что я иду спать, а ты гляди в оба. Поднимешь меня в четыре часа утра, посмотрим, что там делают эти ублюдки, и примем решение. А пока собирай статистику.

Хлопнув напарницу по плечу, я перебрался в кузов и, не став снимать панциря, улёгся на койку.

Очень мне не понравилось то, что я увидел посреди леса, где просто некому искать врагов. Такое делают только в том случае, если ждут появление противника. Либо чтобы занять подчинённых. Но вольные — не тот народ, которому требуется поддерживать дисциплину, они и слова-то такого не знают. Здесь же окапывались настоящие профессионалы. А это значит, что лёгкой прогулки не будет, и прежде чем совать голову тигру в пасть, нужно наблюдать.

К назначенному времени Мира осторожно толкнула меня в плечо, и я открыл глаза. Мои пальцы уже сжались на рукояти пистолета, который лежал рядом. Но я выпустил оружие и кивнул своей напарнице.

— Ничего в этом лагере не поменялось, — сообщила блондинка. — За порядком никто не следит. Развели костёр, зажарили какое-то мелкое животное, пили и ели, горланя песни. Так что, может быть, ты и был прав, предлагая выждать — там половина состава сейчас пьяна.

Кивнув, я в первую очередь организовал себе кофе.

— Что ещё интересного удалось узнать?

— Нашла проводную систему, — сообщила Мира, и передо мной появилась картинка лагеря, окутанного проводами. — Судя по тому, куда они уходят, вот здесь под землёй расположена генераторная. Раз в полчаса идёт радиообмен, ответа я не услышала.

— Потому что ответ бы демаскировал источник, — покачал головой я. — Вольные так не работают.

Мира склонила голову набок.

— Предлагаешь отступить?

— Предлагаю для начала вырубить им электричество, а потом ударить максимально быстро и тихо, — ответил я. — Когда у них ближайший сеанс связи? Нужно успеть всё сделать между докладами.

— Через двадцать две минуты должен быть отчёт, — сверившись с часами, ответила она.

Я продолжил пить кофе, рассматривая лагерь.

— Тогда готовимся и заходим незаметно. По возможности максимально тихо вырезаем вольных, — озвучил своё решение я. — Доклады передаёт один и тот же человек?

— Нет, час назад его сменили, — покачала головой напарница. — Так что время ещё есть.

Закончив рассматривать лагерь, я взглянул на забрезживший рассвет. Тьма ещё полностью не отступила, и начиналась та самая пора, когда сон максимально крепок. Самое время, чтобы взять лагерь.

— Так, ты идёшь со мной, — начал отдавать распоряжения я. — Заходим с разных сторон, работаем тихо. Броневик остаётся на прикрытии, вступает только если что-то пойдёт не так.

Мира кивнула, сразу же вооружаясь по полной программе. Я тоже взял с собой свой арсенал. Вместе мы выбрались наружу и стали расходиться в разные стороны.

Модуль на моём запястье держит связь в радиусе полукилометра, тело Миры — сотню метров, как и броневик. Так что между собой мы можем общаться нормально. Вряд ли у вольных на руках есть средства, чтобы засечь сеть Предтеч.

На вышках караульные не спали, но и не следили за обстановкой. Так что, подобравшись к ним, мы с Мирой одновременно стали подниматься наверх. Не знаю, как обеспечивала тишину моя напарница, сам я двигался под «Тихим шагом», чтобы не привлечь к себе внимание раньше времени.

— База-12, — услышал я перехваченный доклад. — Всё спокойно.

Ответа, как и предупреждала Мира, не последовало. Но я уже поднялся на вышку и, пока караульный не успел отреагировать, закрыл перчаткой ему рот, а второй рукой вогнал нож под подбородок. Дёрнувшись, мужик попытался вырваться из моей хватки, не замечая, что уже мёртв. Пара секунд трепыхания, и я опустил дохлое тело на пол вышки.

— Готова, — сообщила Мира, одновременно со мной поднимаясь в полный рост на своей вышке.

— Начинаем, — отозвался я, осматривая лежащие под маскировочной сетью ящики.

Напрягало меня наименование «База-12». Это значило, что как минимум ещё одиннадцать объектов существует. А это, в свою очередь, говорит о численности «синих». А сейчас, разглядывая ящики с боеприпасами, у меня и вовсе настроение испортилось.

— Армейская маркировка, — сообщил я, прежде чем начать спускаться с вышки. — Кто бы это ни был, у них есть возможность получать патроны с Земли.

— Разберёмся, — отозвалась напарница и медленно двинулась в сторону ближайшего здания.

Я не отставал, шагая осторожно и постоянно прислушиваясь. Да, модуль подсвечивал фигуры людей, и я видел не спящих, как и тех, кто дрых без задних ног. А потому следовало выбирать маршрут, чтобы не попасться на глаза тем, кто бодрствует.

Краем глаза я заметил, как Мира приоткрыла дверь в ближайший дом и, скользнув внутрь, принялась резать спящих. Сам я замер у края строения, наблюдая за тем, как один из дежурных направляется к выходу.

Дождавшись, когда враг откроет дверь, я всадил нож ему в висок и дёрнул на себя. Он не издал ни звука, так что я поспешил оттащить его в кусты, где и уложил предельно аккуратно. За это время Мира закончила зачистку своего дома и замерла внутри, дожидаясь, когда вышедший из строения поблизости мужик пройдёт мимо.

Оставшиеся в моей землянке бойцы тем временем занимались своими делами. Никто пока что не поднимал панику, что вышедший не вернулся. Но скоро они наверняка захотят выяснить, куда он пропал.

Идущий по лагерю миновал здание, где укрылась Мира, и напарница вылезла наружу, стараясь делать всё тихо. Но что-то, видимо, его насторожило, и мужик стал медленно оборачиваться.

— А-а-а, — слишком громко выкрикнул он и сразу же замолк, получив брошенный в пасть нож.

Громко всхлипнув, убитый стал заваливаться наземь. Но сидящие в моём укрытии вольные напряглись, услышав шум. Один из них мгновенно поднялся со своего места.

Вот и вся конспирация.

Выхватив пистолет, я вломился внутрь, и тремя выстрелами перебил всех, кто оказался в здании. Произошедшее не заняло и пяти секунд, но было уже поздно — кто-то успел врубить тревогу.

— Твою мать, — выругался я, разглядывая стоящую передо мной технику.

Военная рация, произведённая в Российской Империи, уже передавала сигнал тем, кто держал связь с лагерем. А значит, скоро у нас будут гости, действовать нужно максимально быстро.

Мира, уже отбросив скрытность, выхватила пистолет и рванула к ближайшему дому. Оттуда её встретили плотным огнём синих сгустков, и напарнице пришлось рухнуть наземь, пропуская выстрелы над головой.

Я выбрался на улицу, наблюдая за тем, как из дома напротив один за другим выскакивают «синие» без брони, сонные, помятые, но с ружьями в трясущихся руках. Три выстрела — три обезглавленных трупа.

Напарница открыла беглый огонь, простреливая бетонную стену. Засевшие внутри «синие» успели только вскрикнуть, прежде чем их укрепление стало превращаться в ничто, а последующие выстрелы лишили их ног.

Предрассветный лагерь наполнили крики боли.

Вдалеке грохнула артиллерия, и я замер на мгновение, осознавая, что неведомые хозяева «синих» наносят по нам ракетный удар. Невзирая на то, что здесь могут ещё оставаться свои. Но, очевидно, мясо, которое сидело в лагере, не было для них слишком важным, раз можно вести огонь.

— Вижу шесть ракет, — сообщила Мира, — сейчас собью.

Броневик жахнул «Терракотом», небо прочертили алые вспышки, оставляющие за собой дымный след. Не став дожидаться результата, я ломанулся в следующее здание, где быстро просыпались остатки «синих».

Они встретили меня ошарашенными, всё ещё пьяными взглядами. А я отстрелил им головы и несколько мгновений осматривал помещение. Армейские ящики с боеприпасами, оборудованием. Знакомая маркировка с отметками частей и инвентарными номерами.

— Суки, — выдохнул я, прежде чем покинуть строение.

— Ещё залп, — предупредил голос Миры. — Два. Три. Уходи оттуда!

Восемнадцать ракет по собственному лагерю? Скажи мне теперь, что это просто бандиты, разграбившие склады Ордена!

Сбить все снаряды «Терракот» не мог физически. А потому следовало убираться из лагеря как можно скорее. Напарница уже бросилась в сторону леса, стараясь успеть разорвать дистанцию. Я же увидел, как строения, в которые прилетит артиллерийский залп, окрашиваются в красный цвет.

Выжимая из своего тела и панциря всё, на что они были способны, я влетел в чащу и, едва успевая уворачиваться от летящих навстречу древесных стволов, бежал со всех ног. И всё равно не успел.

Оглушительный взрыв раздался за спиной, крошка бетона, осколки дерева, боеприпасы — всё это рвануло практически мгновенно. Волной воздуха меня подбросило и швырнуло вперёд, как снаряд.

Очередной ствол встретил моё тело и треснул от чудовищного удара. Я рухнул на землю, стараясь вкопаться в неё как можно глубже. На лагерь сыпалась смерть, а меня накрывало то комьями почвы, то обломками деревьев.

Кто бы ни стрелял по лагерю «синих», он не собирался оставлять и шанса на выживание.

— Лазарь, отступай, — услышал я голос Миры. — Больше тебя не достанет.

Однако сразу встать я не смог — вбитые в подкорку инстинкты требовали лежать, пока рядом разрываются снаряды. Приподняв голову, я разглядел пылающий пожар на громадной перекопанной проплешине.

Теперь там не было ни бетонных построек, ни вышек, ни даже наверняка следов земного армейского оборудования. Но и сразу же повторять расстрел из артиллерии враг не спешил. По всем законам сейчас каким-то образом должен пройти контроль.

И когда я заметил на карте приближение дронов, я усмехнулся, оставаясь на месте. Сейчас меня, присыпанного землёй и древесными обломками, обнаружить будет трудно. Панцирь не пропускает тепла, так что если не двигаться, можно прикинуться ветошью.

— Вижу дронов, — прокомментировала Мира. — Могу попытаться перехватить контроль.

— Не сейчас, — ответил я. — Умеешь считать до десяти — остановись на пяти. Пусть подберутся поближе. Метров со ста можешь пытаться, не раньше. Иначе они больше не подставятся.

— Конечно, — ответила ассистентка и тут же добавила напряжённым голосом: — Они заметили броневик.

Ну, разумеется, они же не могли проигнорировать тот факт, что кто-то отстреливался в ответ на их залпы. Но что хорошо — машина подвижная и может отъехать, пока находится в радиусе моего модуля. А вот что плохо — в лесу особо маневрировать негде.

— Вступаю в бой, — предупредила Мира, и «Терракот» вновь запустил ракеты.

Артиллерия врага тоже ожила — далёкие старты были слышны отчётливо. А висящие в воздухе дроны «синих» тоже не спешили приближаться дальше, теперь корректируя огонь.

— Нужно добраться до них пешком, — продолжая лежать, сказал я.

— Я сделаю! — отозвалась напарница.

Искусственное тело находилось неподалёку — нас разделяло метров триста, я видел её скрючившуюся фигурку в вывороченных корнях поваленного ствола. С дронов её так же не видно, как и меня. Но это только пока она не начнёт двигаться.

— Сиди, дура, — отрезал я, не шевелясь. — Нам нужно избавиться от наблюдения.

Ракеты столкнулись в воздухе, ознаменовавшись взрывами. На землю посыпались осколки, пожар разросся сильнее, охватывая кроны деревьев. Часть снарядов пролетела надо мной — не всё мог сбить броневик.

Машина на тактической карте вертелась, но надолго её не хватит. Каждый удар превращал землю вокруг в крошево почвы и осколков деревьев. Колёса броневика уже буксовали на раскуроченной земле. А убраться от меня дальше, чем на те же пятьсот метров он не мог — мы бы потеряли над ним контроль.

— Готовься перехватить дроны, — сказал я. — Но не вмешивайся в их управление, пока я не скажу. Не дай врагу узнать, что он больше их не контролирует.

Кивок напарницы я скорее ощутил, чем увидел. Учитывая, что она свободно копается у меня в мозгу, это было совсем не удивительно.

Осторожно начав выбираться, я внимательно следил за тем, чтобы куча, под которой меня погребло, не слишком заметно двигалась. Так что пока в воздухе продолжался ракетный обмен, и всё внимание «синих» было привлечено к единственному подвижному объекту, за каких-то десять минут мне удалось выбраться.

— Слепи их все! — приказал я.

Дроны остались висеть в воздухе, но сигнал с них перестал поступать. Зато на моей карте отметилась точка, откуда ими управляли до этого.

— Мира — ты на артиллерию, я за дроноводами! — распределил цели я и сразу же бросился в нужном направлении.

Перекопанный взрывами лагерь пришлось оббегать по широкой дуге — сейчас там такая разреженная земля, что запросто можно ухнуть в неё, как в бездну. Песок, обломки бетона, какие-то металлические куски — всё это могло стать гробницей для неосторожного идиота, который туда сунется.

Параллельно мне Мира бежала за артиллеристами, и я был уверен, что напарница справится. Её тело уже доказало свою полезность, и теперь, если она когда-нибудь станет мне возражать, я всегда смогу использовать этот козырь в переговорах.

Солнце уже поднялось достаточно, чтобы ориентироваться в лесу невооружённым глазом. Так что двигался я хоть и быстро, но при этом осторожно, не забывая обновлять на себе «Тихий шаг». И всё равно до нужного места добраться не успел.

Навстречу нам слаженно двигались отряды бойцов. Разбитые на двойки группы не спешили, перебежками смещаясь в пространстве и стараясь полностью контролировать окружение. Так что мне оставалось только залечь в тени, дожидаясь, когда цели окажутся рядом.

— Наёмники, — раздался в голове голос Миры. — У меня то же самое. Начинаю зачистку.

Вдалеке, мне теперь даже было не видно, раздался грохот выстрелов. Идущие в моём направлении бойцы заметно напряглись и стали ещё более осторожными. Понятно, зачем они ринулись к лагерю — лишившись дронов, они потеряли возможность контролировать ситуацию и теперь должны были добить тех, кто пережил артиллерийский обстрел.

Выждав ещё немного времени, я открыл огонь из своего укрытия. На них были такие же доспехи, но вот оружие уже только огнестрельное. А потому садил я, не жалея зарядов в магазине. И если первые два попадания энергетические щиты держали, уже третий проходил невозбранно.

Моя и без того посечённая осколками броня приняла на себя автоматические очереди, но схватка окончилась раньше, чем я исчерпал магазин. Всё-таки четвёрка бойцов, даже ведущих слаженные действия, против ходячего танка — так себе угроза.

А вот перестрелка вдали всё ещё не прекращалась.

— Помощь нужна? — спросил я, выбираясь из своего укрытия.

— Нет.

Двинувшись мимо трупов, которые потом обязательно нужно будет обобрать, я вскоре оказался у командного пункта. Пятёрка очередных наёмников охраняла размещённую в кузове установку, за которой сидела пятёрка операторов в очках.

Меня они ещё не заметили, но в сторону, откуда раздавались выстрелы коллег, уже направили стволы. Не спеша сокращать дистанцию, я сменил оружие, вынимая снайперскую винтовку.

Доработанная Мирой пушка, помимо непосредственной мощи, теперь обладала и улучшенным прицелом. Для кого-то другого эта функция окажется бесполезной, а вот в комплекте с модулем сработает прекрасно.

Руки сами по себе взяли нужные корректировки, мне даже думать об этом не пришлось. Сделав первый выстрел, я тут же перевёл ствол на следующую цель, успев навестись едва ли не раньше, чем голубой росчерк снёс голову дальнему наёмнику.

В ответ в мою сторону ударили такие же вспышки, так что пришлось отбегать после второго выстрела. Прильнув к стволу дерева, я выстрелил практически навскидку и закономерно промахнулся. Зато колесо машины, на которой стояли дроноводы, исчезло, заставляя технику накрениться, а операторов, сидевших внутри, вывалиться наружу.

Наёмники, может быть, и хотели бы меня достать — но их скорострельность была куда ниже. Так что из той же позиции я поразил остатки охраны. И вот теперь, уже не скрываясь, направился к врагам.

Операторы долго рассусоливать не стали. Пока я спешил к ним со всех ног, надеясь захватить хотя бы одного живьём, их начальник выдернул из кобуры ствол и… расстрелял своих коллег. А после, когда мне осталось метров тридцать до машины, вытащил взрыватель.

С гордой улыбкой на лице он надавил на кнопку, и транспорт вместе со всем оборудованием взорвался. Меня снова швырнуло назад, отправляя кубарем до встречи с ближайшим деревом.

— Я закончила, — отчиталась Мира, пока я любовался голубым небом без единого облачка. — Это не простые наёмники, Макс, ты прав. Здесь повсюду армейские знаки.

— Я знаю, — отозвался я. — Я уже знаю.

Хоть убейте, а ни один наёмник не станет уничтожать своих же, чтобы после подорвать технику и не дать врагу её заполучить. Нет, нихрена это не наёмники. Это чья-то, мать их, армия.

Земная армия в Долине.