Макс Лазарь. Книга 3

Глава 18

Я плюхнулся в кресло и, опираясь на подлокотники, сцепил пальцы в замок. Расторопная официантка с вежливой улыбкой подала меню и уже собиралась отойти, чтобы дать мне время выбрать, что заказать. Но я прервал её жестом.

— Мария, — прочёл имя на её бэйджике я, — подайте, пожалуйста, двойной эспрессо. Один — прямо сейчас, второй — после всех блюд. А начнём мы сегодня с салата из томатов со страчателлой.

Вооружившись планшетом, девушка кивнула, готовясь слушать дальше.

— Дальше — рибай, и, пожалуйста, передайте поварам, что я хочу его в средней прожарке. Двойную порцию.

Стоила говядина по меркам Долины немалых денег, так что блеснувший в глазах официантки огонёк интереса меня совершенно не удивил. Я за этот обед сейчас оставлю в ресторане столько, сколько не каждый средний функционер клана получает.

— На гарнир — картофельное пюре. Обязательно на натуральном молоке и с земной картошкой, — продолжил диктовать я. — Таких, пожалуйста, три порции, я жду ещё двух человек.

Да, со стороны может показаться, что такой ход совершенно не имеет смысла. Уж наверняка Рябинины и Го-Ли пришлют людей, которым подобное питание доступно в любой момент по щелчку пальцев. Но их угощает наёмник, никто, пыль под ногами великих.

Сам бы я до таких мелочей не додумался, однако стоило мне посетить поверенного Врановых, как нужные знания стали сами собой всплывать в голове. В том числе — вот такие тонкости переговоров, когда нужно показать собеседнику без слов и жестов разницу в ваших положениях.

И я здесь не проситель, который пришёл за обещанными деньгами и стоит с протянутой рукой. О нет, Макс Лазарь — человек, способный этими кредитами пренебречь, хозяин положения, который не стал дожидаться, когда кланы снизойдут до него, и сам выбрал, что им есть.

И второй момент — когда тебя принимают за едой в общественном месте, это вызывает подспудное ощущение, что твоё дело незначительно. Что его можно решить за обедом, как раз между остатками стейка и до того, как не подали десерт.

Разумеется, клановые представители окажутся достаточно серьёзными переговорщиками, чтобы не запнуться от таких мелочей. Но сам факт считают, а большего мне сейчас и не нужно.

— Ваш кофе, — произнесла официантка, ставя напиток в фарфоровой чашке передо мной.

— Благодарю, — кивнул я, продолжая ковыряться в «Вездеходе».

Конечно, Мира следила за здешними новостями. Однако в данный момент меня волновало не это. Официальные порталы кланов постоянно держали какую-то часть информации на виду. Одновременно и витрину для новичков, которые желают присоединиться к более крупным игрокам Долины, и вместе с тем, чтобы заявлять о своей позиции или важных достижениях.

Теперь же большая часть сведений исчезла, как будто Орсини, Го-Ли и Рябинины боялись, что по их красивым рекламным проспектам враг сможет подобрать подходящее место для нападения или цель на ликвидацию. При этом Комендарии вели свои публичные страницы, как будто никакой войны и не случилось.

Ассистентка отметила и расширение библиотеки клана Комендариев — как публичной, так и закрытой части. Новые статьи, уточнения по фауне и флоре Долины, описание ценных материалов. Информация стекалась в руки владельцев города, и наверняка виной тому — полученные от кланов взятки, а сведения всегда оставались ценной добычей. И это мы не говорим о том, что огромные территории лишились фактического контроля, и что-то неизбежно должно было прилипнуть к рукам Калиоры и его друзей.

Когда я уже доел салат и перешёл к горячему, в заведение вошли двое мужчин в клановых одеждах. Чистокровный китаец лет тридцати в форме Го-Ли был похож на Ван Ли настолько, что любой бы на моём месте предположил, что передо мной сын начальника боевого клана. А у меня помимо подозрений имелась ещё и Мира, которая прямо это подтвердила.

От Рябининых присутствовал седой мужчина лет шестидесяти. Подтянутый, жилистый, с плавными отточенными движениями и цепким равнодушным взглядом стальных глаз. Опыт наёмника сразу же пометил его коллегой. Рыбак рыбака видит издалека. Тихвин Сергей Павлович, заместитель главы боевого крыла.

К моему столику они подошли одновременно.

— Господин Лазарь? — уточнил седой, и я ответил ему лёгким наклоном головы. — Тихвин Сергей Павлович, представитель клана Рябининых.

— Цзянь Ли, — поклонившись в соответствии с традициями, проговорил китаец. — Мой отец рекомендовал вас как нашего надёжного партнёра.

Они даже здесь умудрились продемонстрировать различие между кланами. Если для Тихвина я был одним из людей, с которыми Рябинины вели дела, Ли умудрился жирно заявить, что наше сотрудничество продолжится.

— Рад знакомству, господа, — кивнул я и указал вилкой на приставленные к столу кресла. — Я распорядился, чтобы вам подали такие же блюда, как и мне. Надеюсь, вы не будете разочарованы, мне так уж точно всё понравилось.

Пока они занимали места, официантка уже подошла с большим подносом, на котором стояли порции, заказанные мной ранее. Не прошло и минуты, как мы оказались втроём. Китаец благодарно склонил голову, признав, что ему подали, Тихвин остался холоден и сосредоточен.

— Прошу вас разделить со мной трапезу, — проговорил я. — А то, честно признаться, я уже начинаю отвыкать от человеческой кухни. Не считать же мясо рогача полноценной заменой земной корове.

Цзянь с улыбкой кивнул. Его взгляд наблюдал за конкурентом от Рябининых. Тихвин же просто вооружился приборами и принялся нарезать свой стейк. Так что некоторое время мы сидели в тишине.

Наконец, дав гостям доесть, я отставил пустую посуду в сторону и заговорил первым:

— Я подготовил отчёт о своей деятельности во время войны, — сообщил я. — Там записано всё — какие объекты захвачен или уничтожены, сколько людей Орсини и подчиняющихся им вольных убито. Сколько и каких ресурсов израсходовано.

Сергей Павлович кивнул первым.

— Мне сообщили, что у вас теперь целый отряд в таких же серьёзных доспехах, что и у вас, господин Лазарь, — сказал он. — И руководство интересуется, откуда у вас свои люди и где вы взяли экипировку подобного уровня.

Я развёл руками.

— Это не предмет переговоров, Сергей Павлович, — не сводя с него взгляда, сказал я. — Прежде чем обсуждать какие-либо дальнейшие дела, я хочу полностью закрыть наш контракт с вашими кланами. Война закончилась, ни к чему так и не приведя, за исключением потерь со стороны всех участников. Договорённость заключалась только на конфликт с Орсини, но теперь ваши кланы подписали мирный договор, и раз уж конфликт исчерпан, в моих услугах кланы больше не нуждаются.

Тихвин чуть помедлил, прежде чем склонить голову. А Ли тем временем продолжал улыбаться, придерживая кончиками пальцев чашку с чаем. Её он заказал для себя в процессе, и если бы я не слышал, как Цзянь заказывает именно чай, я бы решил, что он взял подкрашенную воду.

— У клана Го-Ли, — заговорил в свою очередь китаец, — всё ещё найдётся много работы для вас и вашего отряда, господин Лазарь. Вы и в одиночку были крайне полезны, а уж во главе целого подразделения… Мы сможем добиться ещё больших успехов, если продолжим сотрудничество.

Я кивнул, а после выложил на столешницу пару флешек.

— Вы можете посмотреть данные сами, можете передать их руководству, — озвучил я. — Если желаете взять время на то, чтобы ознакомиться с отчётом, я буду у себя.

Однако стоило мне договорить, как Цзянь Ли приподнял ладонь. Вместо того чтобы спешить прощаться, он вставил носитель в один из приборов, которые лежали у него в кармане. На мгновение его глаза засияли, выдавая наличие линз.

Интересная технология, разработанная кланом Го-Ли на основе технологий Предтеч. Но стоит настолько дорого, что даже собственным людям китайцы не спешат выдавать свой продукт. О том, чтобы продавать его на сторону, речи и вовсе не идёт.

Забавно, что Ван Ли не пользовался этими линзами, а вот его сын применял. И очевидно, делал это достаточно часто, так как объём данных, предоставленных Мирой, был далеко не маленьким, на одно только чтение нужно было потратить несколько десятков минут.

— Господин Лазарь, — со всё той же улыбкой произнёс Цзянь Ли, — наш клан уже подсчитал ценность вашего участия. Я готов расплатиться с вами на месте, а уже на следующей встрече, когда вы будете готовы к заключению нового контракта, обсудим дальнейшую работу. Здесь пятьдесят два миллиона кредитов.

Он положил на столешницу разомкнутый браслет. Тихвин, наконец, проявил эмоции — выдохнул носом чуть напряжённее, чем прежде. Очевидно, Сергей Павлович не был готов ни считать информацию на месте, ни распоряжаться подобной суммой.

— Мне нужно сделать один звонок, — поднимаясь из-за стола, произнёс седой и отошёл в сторону, вооружившись местным телефоном.

Пока он общался, а Мира слушала, я допил остатки второй порции двойного эспрессо и отставил пустую чашку в сторону. Цзянь Ли же молча наслаждался своим отваром из трав, который китайцы называли чаем.

Долго разговор Тихвина не продлился. Я успел как раз перевести сумму выплаты от Го-Ли на свой браслет и вернуть прибор сыну командующего боевым крылом клана. Цзянь Ли не стал отказываться, забрал его, спрятав обратно в униформе.

— Господин Лазарь, — заговорил Сергей Павлович, — клан Рябининых выражает вам свою благодарность за всё, что вы для нас сделали. И надеется, что в будущем наши пути ещё не раз пересекутся.

Он снял с руки собственный браслет.

— Здесь пятьдесят два миллиона, — объявил он. — К этому клан Рябининых прибавляет скидку в двадцать процентов на все товары и услуги, которые вы можете получить у нас.

Что ж, пусть и в малости, но и русский клан попытался уесть своих вчерашних союзников. Я не стал отказываться, перевёл кредиты на свой браслет, и вернул прибор обратно его хозяину. На этом оба гостя меня покинули, оставив сидеть в ресторане Комендариев в одиночестве.

— Ты доволен? — спросила Мира, появившись в кресле напротив меня.

— Можно и так сказать, — ответил я. — А теперь займёмся действительно важными делами. Мне ещё отряд регистрировать.

— За нами ведут наблюдение, — сообщила напарница, когда я припарковал «Бастард» в гараже арендованного дома.

Документы на отряд «Стальные клыки» были готовы. Бюрократия сожрала на весь процесс почти сутки. Но теперь мы могли официально работать на территории Долины и, нанеся на технику и броню свой герб, действовать в качестве малого клана. В том числе и прибирать к рукам землю, если у нас хватит яиц на подобную дерзость и сил, чтобы удержать её от набегов вольных и других кланов.

— Только сейчас, что ли? — не скрывая пренебрежения, усмехнулся я, выпрыгивая из машины.

Мира покачала головой, прежде чем выбраться вслед за мной. Получив статус моего официального заместителя, теперь она могла заниматься моими делами в Дэйлграде без личного присутствия командира кампании. И завтра отберёт для нас первые задания.

— Раньше за нами следили только Комендарии, — пояснила блондинка, обходя «Бастард» со стороны капота. — Делали это по приказу начальника службы безопасности, пользуясь камерами и датчиками Дэйлграда. А теперь за домом наблюдают вольные, ещё три группы сопровождали нас по городским улицам. Когда они выйдут на связь со своим нанимателем, я смогу точно сказать, куда уходит сигнал и кто принимает решение у этой группировки.

Что ж, стоило признать, что я был доволен собой. Предполагал ведь, что ни Орсини не успокоятся, ни «синие» не просидят без дела. Подождём немного, чтобы выяснить, кто конкретно решил присмотреться к Максу Лазарю, усилившемуся целым отрядом наёмников, и будем действовать соответственно.

— Хорошо, бди, — кивнул я, направляясь к лестнице на первый этаж. — И пусть кто-то из синтетов будет постоянно готов к отражению возможного нападения. Организуй несколько смен, чтобы наблюдатели видели — наши люди тоже сменяются и не способны целыми сутками нести караул.

Что на самом деле было не так. Но зачем давать врагу лишний повод для осторожности? Пусть уверятся в нашей уязвимости, нанесут удар, предоставив нам шанс на законную месть. И вот тогда уже посмотрим кто кого.

— Первыми заступят Прима и Секунд, — ответила Мира. — Дальше пойдём по порядку, чтобы не повторяться. Ты ведь хотел, чтобы каждый синтет обучался по-своему? Вот и будет им повод получить новую информацию для обработки.

Мы поднялись по ступенькам, и я открыл перед блондинкой дверь. Она встретила мой жест вскинутой бровью. Впрочем, больше ничего говорить об этом не стала. Свой план я уже рассказал, и пока что у Миры не имелось контраргументов.

— Прима, Секунд, занять посты, — вслух распорядилась напарница, едва успев пересечь порог. — Через три часа вас сменят Терций и Кварта. Дальнейшие дежурства — в порядке очереди попарно.

Синтеты, сидящие на мягких креслах, не стали слаженно отвечать. Первая и второй поднялись со своих мест и, поспешив в сторону оружейной, покинули гостиную. Отряд расположился вокруг стеклянного стола, заставленного всё ещё горячей едой из доставки.

— Мы ожидаем нападения, командир? — уточнила Кварта, ковыряясь палочками в стеклянной лапше.

С каждым часом их индивидуальность становилась всё ярче, заметнее. Синтеты хоть по-прежнему не выглядели людьми, но у каждого был свой опыт, который превращал их в разные личности. И это было прекрасно, так как нам потом пересаживать этот опыт в головы других синтетов.

— Мира обнаружила новых наблюдателей, — ответил я, садясь в освобождённое Примой кресло, после чего дотянулся до коробки с печёными ливерными пирожками. — Вероятность, что они сами нападут в ближайшее время, минимальна. Но не равна нулю. Так что будьте готовы отразить атаку в любой момент.

Последовали молчаливые кивки, впрочем, синтетам готовиться нужды не было, на самом деле — оружие они держали рядом. Я же повернул голову к Октавии.

— Что с продажей детёнышей раздельников? — спросил я восьмого члена отряда.

— Провела переговоры с зоотехниками Комендариев, — ответила расслабленно сидящая на своём месте синтет. — Предварительно они готовы выкупить весь выводок, но по небольшой цене. Полноценных исследований они не проводили ни разу, устраивать зоопарки в Долине пока что никто не пробовал. Однако с точки зрения изучения развития особей им этот проект интересен. Стартовая цена на переговорах — пятьсот кредитов за детёныша.

— Хорошо, продавай, — принял решение я.

Зверинец обитал в дальней пристройке, освобождённой от инструментов. Заходить туда сам я уже не рисковал — вонища страшная, глаза режет. Это синтетам всё равно, они просто изображают, что им неприятно, но на самом-то деле ничего не чувствуют. Однако на одной только мимике продвинулись благодаря маленьким раздельникам весьма существенно.

Курсируя по городу с небольшими заданиями, мои искусственные бойцы наблюдали за действиями и реакциями людей, перенимая у них поведение, мимику, шаблоны действий. А так как происходило это у каждого из отряда по-своему, то и результаты различались.

Собственно, по этой же причине я разговариваю с ними, как с людьми — чтобы нейросети, управляющие синтетическими телами, обучались быстрее, постоянно получая свежие данные. Впоследствии мы отгрузим базы через связь Предтеч, и каждый из тысяч подконтрольных нам синтетов станет уникальной личностью, которая уже не будет повторяться, как это всё ещё пока что происходит.

— Тогда сейчас отошлю сообщение, — потянувшись к «Вездеходу» перед собой, ответила Октавия.

Наверное, если бы я знал, насколько сложно будет возиться с синтетами, чтобы они больше походили на живых людей, хрена с два бы взялся за эту работу. Но здесь крылся ещё один момент.

Наёмник Максим командовал своим отрядом, но никогда не пытался строить социальные структуры. А дворянин Алексей был слишком молод и неопытен, знал только теорию, да приказывал прислуге в особняке.

Мне тоже требовалось тренироваться и набираться опыта. Так что сейчас мы проходили обоюдный процесс.

— Зоотехник ответил, что готов выслать транспорт за детёнышами, — отчиталась Октавия, прочитав сообщение с экрана телефона. — Оплата на месте.

Учить синтетов пользоваться техникой не напрямую, как машина с машиной, а как человек и машина — то ещё искусство. Однако здесь они справлялись.

— Пусть приезжает, — разрешил я. — Встретишь его вместе с Септимом, передадите животных, получите кредиты. Браслетом пользоваться как, не забыла?

— Не забыла, Макс, — с улыбкой ответила синтет.

— Тогда приступай.

Восьмой боец покинула гостиную, а я, наконец, сумел съесть свой первый пирожок. Еда синтетам не требовалась, однако их тела вполне годились для расщепления пищи. Энергии там было с гулькин нос, но и такой вариант был предусмотрен Мирой — у Гвидо Орсини о подобных мелочах голова не болела.

В итоге через час, когда я уже всерьёз обдумывал, не мотнуться ли мне на Землю, чтобы заняться делами там, в мою комнату вошла Мира. Напарница хмурила брови, но по одному выражению лица было ясно, что ничего страшного пока не случилось.

— Итак, выяснилось, на кого работают наши топтуны, — озвучил свою догадку я.

Блондинка кивнула и вывела передо мной трёхмерную карту Долины. Зона действия связи Предтеч была помечена на ней отдельным цветом. Яркие точки узлов связи редкой россыпью находились внутри, гораздо больше серых точек имелось вне зоны охвата.

— Сигнал послан в этом направлении, — озвучила Мира.

На карте появилась быстро расходящаяся волна жёлтого цвета. И направление у неё было однозначным.

— Значит, «синие» за нами следят, — хмыкнул я, разглядывая иллюстрацию. — Что ж, раз им так не терпится познакомиться с нами поближе, нужно пойти нашим гостям навстречу. Пусть пара, которая сдаст свой пост второй, отправится за наблюдателями. И проконтролируй лично, пожалуйста, что никаких следов не останется и Комендарии не узнают об исчезновении этих людей.

Мира кивнула.

— Это будет не сложно. Но что именно ты хочешь сделать?

Я пожал плечами в ответ.

— Раз им так не терпится с нами пообщаться, устроим свидание. Подвал здесь достаточно большой, инструментов у нас хватает. Так что допрос по всем правилам обязательно развяжет им языки. Я хочу знать всё, что им известно о «синих».

Напарница кивнула, прежде чем покинуть комнату. А я потёр лицо руками, но снова завалился в кровать. К чёрту всё, если синтеты не справятся с такой задачей, как поймать несколько вольных ублюдков, на кой-хрен они мне вообще в отряде сдались? Подожду, когда вырастут клоны.

А пока — спать. Дэйлградская бюрократия высосала из меня все соки. Да и постоянное обучение синтетов — дело не такое уж и лёгкое, как хотелось бы. К счастью, им требовалось всё меньше и меньше объяснять.

Когда я почувствовал, как моего плеча коснулась мягкая ладонь, пистолет из-под подушки сам прыгнул ко мне в руку. Ствол упёрся туда, где должна была быть голова незваного гостя, и только после этого я открыл глаза.

Мира смотрела на меня без капли осуждения во взгляде, но с полным пониманием.

— Как ты и велел, Макс, — заговорила блондинка, когда я убрал пистолет обратно под подушку. — Наблюдатели ждут тебя в подвале. Терций и Кварта уже всё подготовили.

Вздохнув, я поднялся на постели. Как бы ни хотелось переложить и эту часть работы на искусственных бойцов, но есть вещи, которые ты не можешь доверить никому. И сейчас именно мне предстояло задавать вопросы.

— Что ж, пошли, посмотрим, на кого полагаются «синие» в городе.