Маленький адепт Великой тьмы

Глава 16

Поход в библиотеку, на следующий день, выдался у Андрея совсем уж неудачным. Точнее, даже не так: неудачным было бы уже то, что книжек про драгоценные или какие-нибудь другие поделочные камни тут не оказалось вовсе. Библиотека же у них новая, собранная усилиями меценатов без всякой системы, все книжки всего в двух шкафах умещались, и то, во втором шкафу больше всякие газеты и журналы лежали. Ну, пусть, часть книг уже на руки читателям была выдана, все равно в наличии книжек было совсем немного.

Второй Андрейкиной неудачей было то, что и новых книжек про сыщиков в наличии тоже не оказалось. Причина — та же самая. Если так задуматься, в самом ближайшем времени, если и дальше захочется читать про знаменитых сыщиков, без денежных трат на книжки все равно не обойтись.

Ну, а третьей к ряду Андрейкиной неудачей стала попытка Екатерины Павловны, так звали здешнюю молоденькую библиотекаршу, уже традиционно расспросить, что же понял пришедший в библиотеку школьник из прочитанного им, и на кого из описанных в книжке героев он хотел бы быть похожим.

— Разумеется, на Ивана Путилина! — Тут же выпалил Андрейка свой ответ на последнюю часть вопроса и добавил с волнением в голосе: — как бы я хотел и сам стать настоящим экспедитором тайной канцелярии его Величества!

И сразу же доверительная до этого атмосфера их общения изменилась. Для Андрейки стала совершенно неожиданной такая подчеркнуто-негативная реакция сморщившейся от его слов молодой женщины:

— Экспедитором? В тайной канцелярии? Мне кажется, такой вывод из прочитанного является каким-то… слишком кардинальным, — наконец, смогла она подобрать слова для своего ответа. — Разве не отыщется, вместо этого, прямо скажем, очень сомнительного выбора, других, реально достойных профессий для умного молодого человека?

— Простите, Екатерина Павловна, но что вы видите недостойного в том, чтобы защищать людей от происков черных сил? — Андрея реально сильно задела подобная реакция молодой женщины, к которой он до этой минуты относился с очень большой симпатией. — Они же от всяких черных адептов людей спасают!

— Так-то оно так, — начала словесную эквилибристику Екатерина Павловна, — но постоянно соприкасаясь с сажей, нельзя не измазаться в ней самому. Ходят слухи, что эти самые экспедиторы вместе с реально виновными зачастую арестовывают и вполне честных и благородных представителей славных фамилий. При этом сами они тоже отнюдь не брезгуют применять темные, нечестивые методы. Лично мне кажется, борьбу с темными нужно оставить исключительно на долю церкви, а простым людям должно только молиться за успехи наших святых защитников.

Андрейке от этого упоминания о святых защитниках сразу же отчего-то припомнился черный Бяшка, баран, которого выволакивали из калмыковского сарая двое монахов. Уж они-то точно в черноте не измазаны! Ага! Баран, хоть и черный, но совсем-совсем не пачкается. И это в противовес подвигам, описанным в нескольких прочитанных Андрейкой выпусках об экспедиторе Тайной канцелярии Иване Путилине! Разница, как говорится, налицо.

Все же не став спорить с уже взрослой женщиной о своем уже тоже вполне сформировавшемся мировоззрении, Андрейка наскоро с ней попрощался и поспешил к выходу. В конце концов, чтобы начать их совместные тренировки, его там Ло дожидается, негоже терять время за просто так.

Вполне ожидаемо, что места для тренировок во дворе их дома не отыскалось. И от посторонних нескромных взглядов там укрытие выходило отнюдь не идеальное, и пожар, балуясь поблизости от деревянных строений огненными заклинаниями, запросто можно было устроить. Потому, едва наскоро перекусив и выполнив по хозяйству несколько простых поручений матери, Андрей засобирался за город. Ну, они же, вообще-то, почти на окраине живут, так что идти за город не так уж и далеко получится. Опять же дорога по их походам с Сенькой уже известная. А зато там поджечь нечего, и всяких посторонних и любопытствующих издалека будет видать.

Поджечь и вправду, ничего не подожгли. Хоть уже и подтаивающий на дневном солнышке снег — материал абсолютно не горючий. Потренировались досыта: у самого Андрея огненный покров еще не очень хорошо выходил, но огненные шарики и воздушные серпы он в чертенка, укрывшегося под огненным покровом, покидал от души. А потом, чтобы Ло совсем уж сильно не возгордился, запулил по нему при помощи телекинеза обычным снежком.

— Так не честно. Мы с тобой договаривались только магиями огня и воздуха бить! — Завозмущался чертенок, которому еще не растаявшие остатки снега залепили лицо.

— Это чтобы ты не расслаблялся, настоящий враг не будет себя ограничивать исключительно благоприятными для тебя видами магии. — Важным голосом объявил Андрейка, с трудом сдерживая смех, настолько потешным выглядело неподдельное возмущение его приятеля.

— Да, ты прав, — внезапно очень самокритично согласился с доводами мальчишки Ло. — Тот же Лок запросто может в меня кинуть если не снежок, так просто камень какой-нибудь.

От второго этапа тренировки ребят отвлекли: сначала соседская гигантская Мурка, поджав уши, промчалась громадными прыжками поблизости, потом, спустя десяток минут, из леса показалось несколько всадников, наряженных, словно на картинке, в классические охотничьи костюмы. Ну, явно кто-то из окрестных аристократов таким образом развлекается.

— Эй, мальцы, — закричал один из всадников ребятам, — вы тут гигантской кошки не видели?

Андрейка хотел было этих охотников отправить куда-нибудь в сторону, да кошачьи следы на снегу были видны вполне отчетливо, так что ответил честно:

— В сторону города пробежала.

Монетка достоинством аж в четвертак прилетела под ноги ответившего на вопрос мальчика. Ну, точно, аристократы, двадцать пять копеек для них — не деньги, гораздо важнее для таких свой форс перед окружающими продемонстрировать.

Монетку Андрейка поднял. А что, не оставлять же ее на снегу валяться, ему-то форс демонстрировать точно не нужно. После чего, проводив взглядом удаляющихся всадников, проговорил взволнованно:

— Фух! Пронесло! Я уж опасался, что они потребуют от нас шапки, как перед важными господами, перед ними снимать.

И таки страх мальчишки был вполне понятен. Солнечная погода, снег на солнце искрится. Ну, не слепые же эти дворяне, в самом деле, чтобы при таких условиях не рассмотреть на голове Ло пусть обломанные, но вполне себе различимые рога. А если Ло и перешел бы в состояние невидимости, для его спутника это тоже ничем хорошим бы не закончилось: непременно потащили бы разбираться, кто из детей простого народа тут так вот, беспардонно, балуется магией прямо на глазах у уважаемых людей.

— И что теперь будем делать? — Поинтересовался чертенок у своего патрона. Поинтересовался не в значении, спасать Мурку, до кошки ему, как раз никакого дела не было, а просто, у него уже резерв маны к тому времени исчерпался почти до дна, потому, скорее, спрашивал, чем им заниматься, пока мана хоть немного будет восполняться.

Но Андрейка воспринял этот вопрос именно, так, словно он касался интереса к судьбе кошки, поэтому предложил с внезапно разгорающимся интересом:

— А побежали, посмотрим. Только ты на всякий случай обратно в невидимое состояние перейди, мало ли, все-таки потребуют шапки снять.

Чертенок послушно перешел в невидимость, а Андрейка при этом отметил довольно: «Ну, вот, хорошо хоть теперь он вместе с купленной для него одеждой может так исчезать, а то опять пришлось бы с лишней одеждой в руках таскаться».

Несмотря на то, что охотники ускакали верхом, а Андрейка за ними на своих двоих погнался, да еще спустя несколько минут времени, всадников он догнал еще практически на самой городской окраине. А просто охотники же не знали, где конкретно в городе обитала так заинтересовавшая их гигантская кошка, вот и расспрашивали одного за другим всех встреченных ими прохожих.

Впрочем, как раз к моменту приближения к ним Андрейки, охотникам попался разговорчивый и хорошо информированный дедок. Тот буквально на пальцах объяснил обратившимся к нему аристократам, где искать дом, в котором обитают хозяева столь странной животины. Андрейке осталось только сожалеть про себя, что кошка привлекла к себе так много внимания. Даже странно, хоть эта тварюшка и не проявляла к мальчику ровным счетом никакого почтения и даже в самом начале всей этой истории чуть не до кости прокусила Андрейке палец, все равно зла он ей не желал.

А потом всадники подстегнули своих лошадей и, раскидывая копытами снег, веселой кавалькадой помчались по улице. Ну, и Андрейка, дав им удалиться от себя на несколько десятков метров, бегом рванул за ними следом. А что? Если даже они и обратят на него свое внимание, всегда можно сказать, что это он тут так просто, на бегу прогуливается.

Когда мальчишка приблизился к воротам своих соседей, Блиновых, Марфа Ильинична, супруга главы всего этого не очень многочисленного семейства, уже вовсю объяснялась с одним из спешившихся всадников. Остальные, за исключением этого переговорщика, так и оставались в седлах.

Переговоры быстро завершились, Андрейка, хоть и отстал от кавалькады совсем не намного, уже только самый конец разговоров услышал:

— … Тридцать рублей и ни копейкой меньше, — похоже, выдвинула свое последнее предложение Муркина хозяйка. Цена, надо признать, была реально чуть ли не конская. По крайней мере, некоторых крестьянских кляч именно за такие деньги и продавали. Но тут уж, как говорится, вы походите по базару, приценитесь, может, где дешевле найдете.

— Будь, по-вашему, — согласился переговорщик со стороны дворян и дополнительно затребовал: — только вы ее к нам, сюда, выманите, раз уж мы ее у вас покупаем.

Марфа Ильинична ушла куда-то внутрь, кошку приманивать, а один из всадников, бывший, судя по его тону, в большом авторитете перед остальными охотниками начал раздавать указания:

— Так никто резких движений не делает, а ты, Данила, — это он спешившемуся, — подготовься. Постарайся, как куницу, в глаз ее застрелить. Будет у меня всем чучелам чучело, в столице ценители обзавидуются.

И вот что теперь Андрейке, после услышанного, делать? Все же, хоть эта кошка лично его и не слишком жалует, такой участи он ей точно не желал. Опять же и угрызения совести внезапно проснулись, ведь это после его совсем не прошеного вмешательства над Муркой нависла такая опасность.

Меж тем, Муркина хозяйка, усиленно кис-кискающая, уже приближалась к воротам. Судя по просительному кошачьему мявканью, она заманивала свою питомицу чем-то вкусным, и кошка доверчиво следовала за ней.

Сначала в проеме показалась Марфа Ильинична, вывалившая кастрюльку с чем-то съестным прямо тут же, перед воротами, и отошедшая после этого в сторону, а потом и сама Мурка в проеме калитки свою голову, размером уже, пожалуй, с человеческую, показала.

— Данила, не стреляй пока, пусть начнет есть и успокоится, — меж тем, раздавал команды все тот же самый авторитетный охотник.

А Андрейка, обмирая от страха за судьбу животинки, принял решение все же вмешаться. Ну, если получится, конечно. Только он не против охотников решил свое проклятие направить. Хоть само проклятие и незаметно, но вот, судя по недавней реакции их учительницы, объект, особенно, если магии обученный, запросто может его заметить. А дворяне, хотя бы в той же гимназии, точно хоть каким-то основам магии, да учились. Потому в качестве объекта воздействия пацан выбрал саму кошку.

Призыватель темных сил, стараясь сделать свои мысли как можно более четкими и материальными, воззрился появившейся кошке куда-то в макушку. Нет, если быть более точным, Андрейка, конечно, пытался установить с Муркой зрительный контакт, но не преуспел в этом. Присутствие на относительно недалекой дистанции сразу немалого числа незнакомых людей немало ее нервировало, и кошка постоянно переводила взгляды с одного человека на другого. Конечно, было бы лучше, если бы она и на Андрейку взглянула, тогда, вполне возможно, по своему обыкновению, испугалась бы его и удрала, но мальчишка оказался далековато. Слишком сильно к охотникам он по-прежнему не приближался.

Несмотря на испытываемое беспокойство Мурка все же подошла к наваленной для нее еде и совсем уж было приступила к трапезе, а Данила, соответственно, начал медленно и неторопливо поднимать свое ружье. И тут у Андрейки чуть ли не приступ паники случился, оттого, что ничего у него не выходит, и его знакомую кошку сейчас застрелят. Он попытался хоть как-то побеспокоить зверя, наложив на нее какое-нибудь из изученных проклятий, но и тут не сильно преуспел: все проклятия отчего-то начали в его голове проявляться одновременно, мешая друг другу, и без малейшей надежды на успех.

Данила окончательно приставил приклад к своему плечу…. Андрейка в ужасе представил кошку в виде чучела. Точнее, не совсем чучела, а как он когда-то видел дома у Колывановых: медвежья шкура с заполненной тряпьем головой и оскаленными клыками. Только морда у этой оскаленной пасти в видении была не бурой, медвежьей, а трехцветной, кошачьей.

— Мурка, да включи ты уже мозги, спасайся! — Тихо, себе под нос, почти прошептал он в волнении.

Мурка внезапно взмявкнула, взвившись в прыжке с места, словно под хвост ей внезапно ткнули заостренным колышком, Данила от произошедшей неожиданности выпалил из ружья, выбив из Блиновских ворот изрядных размеров щепку.

— Держи ее, а то уйдет! — Заорал все тот же предводитель, пытаясь по-быстрому соскочить со своей лошади.

К несчастью охотника, его лошадь испугалась резких движений и криков всадника, как и предшествующего им выстрела. Всхрапнув, она рванула в сторону, высоко подбрасывая задние ноги. Не ожидавший подобного взбрыка своего четвероногого транспортного средства хозяин кобылы завалился на ее круп, после чего, соскользнув с него, с размаха рухнул на дорогу.

Спутники знатного охотника растерялись. С одной стороны, перед ними была цель их сегодняшней охоты, которая явно через несколько секунд скроется из виду и дальнейший ее поиск будет сильно затруднен. С другой стороны, все же не простой человек с лошади упал.

Секундной растерянности охотников Мурке вполне хватило. Шустро перебирая лапами с выпущенными из них чуть ли не вершковыми когтями, она буквально взлетела на забор, отчего тот, жалобно скрипнув, покачнулся, и сильным толчком отправила свою тушку по ту сторону забора.

Словом, когда предводитель охотников, сильно прихрамывая, все же поднялся на ноги, их неудачная охота уже подошла к своему бесславному завершению.

А Андрейка тем временем, по возможности стараясь оставаться незаметным, разбирался с посланием, которое вывесила перед его глазами Система:

Вы сумели самостоятельно создать высшее проклятие. Родство с ментальной магией повышено. Интеллект +1.

Изучил Андрейка послание про это самое высшее проклятие, и совершенно внезапно почувствовал, как подгибаются у него ноги в уже знакомом состоянии магического истощения. Потому, тяжело загребая ногами снег, направился он в сторону своего дома. Без него уже охотники, наскоро обсудив между собой перспективы преследования упущенного ими зверя по частному сектору, с его заборами и многочисленными строениями, загрузились на коней и, не солоно хлебавши, медленным шагом тронулись в обратный путь.

— А тридцать рублей? — Опомнилась Марфа Ильинична, увидев отъезжающих. — Эй, судари, вы мне мои тридцать рублей за кошку не заплатили!

На что последний из всадников, развернувшись в седле к кричащей женщине, под невеселые смешки соратников, задал вопрос:

— А где она, твоя кошка, тетка? Вот как будет, чем торговать, тогда и приходи, заплатим без обману.

И лишь на воротах Блиновского подворья осталась белеть позабытая табличка: «Осторожно, во дворе злая кошка».

Кое-как добрел Андрей до дома, и, как волк, накинулся на краюху хлеба с простоквашей и кусочком пиленного сахара.

— Ты откуда это, такой голодный? — Удивилась мать его неожиданному аппетиту.

— Да вот, с ребятами на улице играли, проголодался на свежем воздухе, — ответил сын, чувствуя, как отступает от него противная слабость.

После еды спаситель животных ушел в свой уголок. И набегался за сегодня так, что даже разговаривать лень, да еще и решил без лишних помех со стороны своих домашних проверить, что там с его системными характеристиками творится. Вроде, давненько уже совсем недалеко до восьмого уровня оставалось, а вот так и нет его, как нет.

Уровень 7

Очки опыта: 3282\3300

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 5;

Ловкость 5;

Выносливость 6;

Интеллект 8;

Дух 13;

Мана 18/130;

Порча 2.

Свободных очков характеристик 3.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Хм, вот ведь, на самом краешке перехода на новый уровень счетчик очков опыта застрял! Андрейка даже обиделся немного на вредную Систему. И очки порчи откуда-то снова добывать надо.