Маленький адепт Великой тьмы

Глава 24

О словах старшего экспедитора Уланова, об обосновавшихся в их городе черных, Андрейка своим друзьям рассказал. И тут же был очень сильно раскритикован. Причем, поводы для критики ими были выбраны абсолютно разные. Сенька, тот просто выразил свое неудовольствие, что его друг с представителем тайной канцелярии общается, после незаслуженного, как он считал, штрафа Семен вообще всех полицейских очень сильно недолюбливал. Герасик же выразил недоверие Уланову в том, что пропажа Трубачева была связана именно с черными.

— Если бы они были, эти черные, дети и подростки в городе намного чаще бы пропадали, — вещал Герасик, — скорее всего, Ваську захватили в подневольные работники, или он и вовсе из дома сбежал. Откуда мы знаем, какая у него дома была обстановка?

Впрочем, несмотря на этот спор, ребята все же не поссорились, даже договорились после школы выйти на улицу вместе. Сенька пообещал показать им особо мощную бомбочку, изготовленную из найденного белого накопителя чуть ли не в кулак размером.

Взрывать бомбочку на своей родной улице не отважились. И без того, ухо у Сеньки только-только зажило, еще одна жалоба от соседей могла иметь еще более печальные последствия. Потому они дружной толпой, состоящей аж из трех участников, отправились на прошлогоднее место, к оврагу. Андрейка еще про себя пожалел чертенка, который сразу после школы усвистал по своим каким-то делам и, соответственно, никакне мог присутствовать на этих выдающихся испытаниях.

— Ух, ты, как живой! — Вдруг восхитился Герасик, глядя от перекрестка, до которого они с ребятами к тому времени добрались, вдоль улицы.

Оглянулся и Андрейка: скорым шагом, переходящим на бег, к ним приближался Сидор Колыванов.

— Здравствуйте, ребята, как повезло, что я вас встретил! — Поприветствовал он троицу друзей, словно и не пропадал никуда.

— Здорово, коль не шутишь, — не очень приветливым тоном отозвался Герасик. Он больше всех обижался на неожиданную пропажу приятеля и не очень вежливые ответы его матери на этот счет. — Какими судьбами к нам?

— Я за помощью к вам пришел, — начал объяснять Сидор, время от времени зыркая по сторонам, словно определяясь, не окружают ли его в данную минуту враги.

— Что за помощь тебе нужна? — Принялся уточнять Герасик, не трогаясь, впрочем, с места.

— Генька, брат мой, упал, ногу подвернул, идти не может, — принялся объяснять Сидор.- Он недалеко отсюда, за городом.

— Тогда нужно вон, к Тюпиным зайти, попросить лошадь с телегой, — сделал разумное предложение Сенька.

— Не нужно Тюпиных, — замотал головой Колыванов, — дело в том, что мы с Генькой клад нашли. Если взрослых позвать, они наш клад себе заберут.

— Клад? Какой клад? — Моментально заинтересовался Семен.

— Большой. Серебро там, золото… — принялся очень сбивчиво рассказывать Сидор, — мы с вами поделимся, помогите только брата до дома донести.

— Ну, пошли тогда скорее, — Семка моментально преисполнился жаждой деятельности, едва только услышал про то, что с ним поделятся.

«Недалеко, за городом» оказалось не так уж и недалеко. После того, как последние улицы остались позади, уже полчаса, наверное, шли, и конца-края дороге все еще не было видно. Да еще и Сидор оказался не очень разговорчивым. На большинство вопросов отвечал скупо, чуть ли не односложно, а по поводу найденного богатства и вовсе только говорил, что они сами увидят своими собственными глазами, когда доберутся до места.

— Погоди-ка, — приостановился вдруг Сенька, — мы не на заброшенный Серовский хутор идем?

— Ну, да, — кивнул головой Колыванов, — именно там мы клад и нашли.

— Нехорошее там место, — поморщился Семен, который вообще знал об окрестностях города куда больше своих сверстников, — после того, как там вся семья хозяина хутора угорела в бане, говорят, там всякая чертовщина начала твориться.

— Хутор, как хутор, — отозвался в ответ Колыванов, — сколько там был, ни с какой чертовщиной не сталкивался.

— А ты там долго что ли был? А что ты там делал? — Принялись закидывать его вопросами друзья.

— Давайте поторопимся, Генька уже заждался поди, — не стал отвечать на вопросы Сидор, просто ускорив шаг.

— Где там твой Генька то? — Вопросил Сенька, проходя через скособоченные, распахнутые одной створкой ворота, на подворье заброшенного хутора.

— Пришли уже практически, — отозвался Сидор, делая несколько шагов в сторону от своих спутников.

— А ну, стоять, кто попробует бежать, получит пулю, — из дверного проема полуразрушенного жилого дома, из низенькой, покосившейся баньки и просто из-за края сложенной во дворе поленницы показалось сразу несколько человек с ружьями (или с винтовками, кто их там разберет).

Герасик, оказавшийся ближе всего к воротам, все же попробовал сбежать, отчего получил от догнавшего его мужика ладонью по шее и с криком растянулся на земле.

А потом их, всех троих, заперли в сарае, и, как оказалось, они тут уже были далеко не первыми невольными постояльцами.

— Ребята, и вас поймали? — Кинулся к ним, попавшим со света в полумрак, а потому пока еще плохо видящим, мальчишка, оказавшийся Васькой Трубачевым, на поиски которого Андрейка потратил так много сил. — С вами нас здесь уже семеро будет, остальных ребят людоловы из деревень выкрали.

— А Сидор то шкурой оказался, — озвучил Сенька мысли всех троих. Ну, или двоих, Герасик после того, как его сбили с ног, еще не совсем очухался и передвигался исключительно с поддержкой своих друзей. — Он же нас сюда, как баранов на заклание привел.

Оказавшись в заточении, ребята первым делом проверили, нет ли тут каких-нибудь других выходов. Но сарай, несмотря на отсутствие пригляда за его содержанием, был на удивление очень крепким.

— Ночью попробуем вырыть подкоп, пол тут земляной, до утра, думаю, точно выберемся. — Принял решение Семен, сразу же попытавшийся играть роль командира. Тем более, из более ранних пленников никто ему в этом не препятствовал: они были на удивление пассивны, за исключением Трубачева так и остались сидеть на своих местах, даже познакомиться не подошли.

Андрей же, при словах друга о побеге, почти тут же подумал о своем чертенке. Вроде как, он говорил, что чувствует место расположения Андрейки на расстоянии. Было бы замечательно, если бы он побыстрее смог их отыскать. Тогда можно было бы отправить его к тому же Уланову за помощью. Хотя, конечно, от попыток самостоятельного освобождения парень тоже отказываться не собирался.

Часов через пять или шесть, на улице еще даже совсем не стемнело, дверь сарая со скрипом отворилась. Внутрь зашли двое: один тащил довольно большую кастрюлю с черпаком, а второй стопку глиняных плошек.

— Эй, щеглы, жратва поспела. Подходи по одному.

— Ничего не ешьте, — шепотом оповестил одноклассников Трубачев. — От этой их жратвы словно чумной делаешься.

За плошками с едой подойти все же пришлось (иначе бы, наверное, похитители затеяли их кормить насильно), но есть налитую похлебку не стали. В густом сумраке было очень легко незаметно вылить содержимое плошек наземь. Но это только троица друзей, да еще Васька Трубачев так поступили, остальные ребята послушно выхлебали через край все им выданное до самого донышка.

А еще спустя недолгое время за ними пришли.

— Эй, барашки, выходите на лужок, — со смешком объявил заглянувший, за что немедленно был обруган своим товарищем:

— Сам ты баран, после похлебки с ангельской пылью они тебя, с твоими барашками, просто не понимают, и тут же принялся командовать сам:

— Мальчики, выходите в эту дверь.

Троица сельских ребят, евших похлебку, послушно потянулась к выходу. Следом пришлось выходить и группе Андрейки с приятелями.

Во дворе со времени их пленения произошли кое-какие изменения. Прежде всего, обращали на себя внимания костры, разведенные по углам вырытой во всю площадь двора огромной ритуальной печати. И возле почти каждого костра суетились люди в балахонах: подбрасывали дрова, подкапывали и доводили до ума канавки, читали какие-то тексты. Андрейке даже сначала показалось, что это, пусть и немного усложненная его печать призыва, но печать оказалась все же иной.

В центре этой печати, куда в Андрейкином варианте, призывались иномирные существа, тоже находились люди… пятеро детей примерно Андрейкиного возраста или даже чуть помладше. Они стояли неподвижно, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг них.

Из состояния изучения этого магического конструкта Андрейку вырвал неожиданный истошный крик Семена:

— Ребя, тикаем!

Три фигурки кинулись в сторону сразу, Андрейка промедлив пару мгновений. За что и был немедленно наказан. Оказавшийся поблизости один из сопровождающих просто сбил его с ног и принялся вязать руки и ноги.

Громыхнул выстрел, за которым послышался пронзительный детский крик. И тут же послышались слова команды:

— Не стрелять! Вы что не понимаете, что у нас все жертв и так едва хватало?

— Так я же не до смерти, — оправдывался, очевидно, стрелок, — мелкой дробью, да по ногам….

— А о том, что в используемом нами ритуале не должно быть пролито ни капли крови вы, очевидно, позабыли? Теперь на ближайшие полгода считайте, что вы вне игры. Попрошу покинуть площадку для ритуала.

Андрейка, лежащий связанным на земле, слыша, как чертыхается удаляемый из вожделенного ритуала господин, даже несколько позлорадствовал… до того момента, как все тот же командный голос не остановил ругающегося стрелка:

— Впрочем, погодите, подстреленного вами пацана нужно будет добить. Не содержать же его до самой зимы… да еще и лечить…. Раз вы там напачкали, вам и прибираться за собой.

— Все исполню, магистр, — донеслось в ответ.

— Только прямо сейчас оттащите его в лес, но добивайте не раньше, чем наш ритуал будет закончен.

Андрейка же после этих слов лежал, ни жив, ни мертв, гадая, кого из его друзей ждет такая ужасная участь.

Впрочем, судя по всему, его и самого ждала участь ничуть не лучшая. Уже буквально через минуту, по команде все того же голоса, его самого перетащили и положили в центр печати, а рядом кинули и еще кого-то.

— Я узнал этот голос! — Семен как всегда не мог полежать спокойно. — Это управляющий заводом!

И тут и Андрейка сообразил, почему же голос показался ему знакомым. Точно управляющий! А не сразу опознал потому, что на празднике в школе голос Сергея Александровича был приветливым и доброжелательным, никакой схожести с нынешним холодным голосом, полным чувства собственного превосходства.

Меж тем, управляющий продолжал распоряжаться:

— В результате непродуманных действий нашего компаньона у нас оказался некомплект жертв для предстоящего ритуала и совершенно нет времени, чтобы добывать новых. Какие будут предложения, господа?…Хотя, погодите, я, кажется, уже придумал!

Дальше на подворье произошли какие-то действия, которые лежащему Андрейке были совершенно не видны, но в результате которых к ним, в круг были занесены еще две мальчишеские тушки. И сразу же послышался злорадный смех Герасика:

— Сидор, тебя ли я вижу? И твой братец с тобой! — Похоже, Сидор с Геньгой находились под действием какого-то заклинания, потому что на голос Герасика никто не ответил.

А дальше послышался речитатив, состоящий из каких-то совершенно непонятных слов. Ритуал жертвоприношения начался.

— Нужно помешать ритуалу. Андрей, есть идеи, что мне делать? — Послышался вдруг панический голос чертенка в тот самый момент, когда Андрейка уже решил, что все пропало.

Неожиданная вспышка надежды на фоне полного смирения со смертью всколыхнула мыслительную деятельность мальчика.

— У Семена, в левом кармане куртки, лежит взрывной камень, — принялся раздавать команды Андрейка, — достань его, после чего выбери, на твой взгляд, самый критический элемент ритуала и с силой запусти в него этот камень.

Похоже, чертенок выбрал правильно! Сразу вслед за прогрохотавшим взрывом перед Андрейкиным взором возникло послание от Системы.

Каверза вашего миньона увенчалась успехом,20%получаемыхочков опыта переходят в ваше распоряжение.Ваш уровень повышен! Интеллект +1; Удача +1.

И, несмотря на то, что он по-прежнему лежал связанным во дворе заброшенного хутора, и вокруг творилось что-то страшное и непонятное, Андрейка не удержался от того, чтобы не заглянуть в свой статус:

Уровень 9

Очки опыта: 5777\6500

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 7;

Ловкость 8;

Выносливость 7;

Интеллект 10;

Дух 14;

Мана 140;

Порча 431.

Дополнительные характеристики:

Удача 2.

Свободных очков характеристик 9.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

От созерцания цифр собственного небывалого могущества Андрейку отвлек все тот же чертенок. Он, развязывая попутно узлы на веревках, которыми были стянуты Андрейкины руки и ноги, захлебываясь от восторга, хвастался:

— Я теперь столько очков опыта набрал, что стоит мне в нашем мире оказаться, сразу же смогу третью букву к своему имени прибавить. А еще у меня дух и интеллект прибавились. Я теперь Лока совсем-совсем не боюсь. Позволь мне завершить тот поединок.

— Если считаешь, что победишь, можешь идти, конечно, только… — начал отвечать Андрейка, растирая запястья после стягивавших их веревок, но чертенок его речь уже не дослушал. Получив формальное разрешение, с ликующим криком:

— И я еще на светлую ману что-нибудь очень полезное выменяю, — он немедленно растаял в воздухе.

С исчезновением Ло мозг мальчишки словно окончательно проснулся, до этого-то Андрейка подсознательно больше на чертенка полагался, а тут вся ответственность внезапно легла на него одного. Он осмотрелся вокруг, отмечая, что все взрослые участники запретного ритуала валяются неподвижно, принялся развязывать узлы на веревках, стягивающих Семена.

И тут как прострелило: Трубачев! Его же по приказу управляющего заводом, оказавшегося еще дополнительно каким-то магистром, тот, не допущенный до ритуала черный должен был убить! Андрейка принялся перебирать заклинания, при помощи которых мог бы с вооруженным ружьем человеком сразиться и тут же понял, что просто не знает, куда ему бежать для Васькиного спасения.

Какая-то крупная светлая тень мелькнула в подступающих сумерках, Андрейка чуть было от неожиданности файерболом не запустил, в самый последний момент остановился. Из-за сарая выметнулась… Мурка. Не добежав до Андрейки каких-то пару-тройку шагов, она внезапно замерла в полной неподвижности, словно на стену налетела. Отливающие зеленоватым золотом в полумраке сверкнули глаза: «Спаситель/тот, кому можно подчиняться, как вожаку, я убила плохого человека с ружьем. Мальчик/раненый детеныш истекает кровью/нуждается в помощи». Мысленное общение с хищницей очень сильно отличалось от мысленного разговора с тем же чертенком, но, тем не менее, было понятно.

Внезапно Система снова вывесила перед Андрейкой предложение: Вы можете принять измененное вами животное в качестве своего фамилиара. Плюсы в случае принятия: для вас: Ловкость +6; для фамилиара: интеллект +3. недостаток фамилиарной связи: удаление кошки Мурки от вас на расстояние свыше 100 верст приведет к разрыву связи и потерей животным разума. На раздумья времени не было, где-то неподалеку Васька Трубачев истекал кровью, поэтому, мысленно согласившись с предложением Системы, Андрейка распорядился:

— Сеня, как развяжешь себе ноги, в первую очередь позаботься связать всех этих черных покрепче. Кто знает, когда они очнутся. — После чего скомандовал кошке: «веди».

А дальше была сплошная беготня и кутерьма, растянувшиеся на половину ночи. Сначала до полного изнеможения пришлось побегать Андрейке, покрыв марафонскую дистанцию до города в максимально сжатые сроки. Хорошо еще, что Уланову удалось сразу же извозчика-лихача поймать, и путь до монастыря, а потом и обратно на хутор Андрейка уже в экипаже проделал. Почти сразу следом за Улановым с Андрейкой на заброшенный хутор прибыли и монахи, принявшиеся очень споро укладывать связанных черных на пригнанные ими повозки. Еще они пытались устроить какую-то проверку на присутствие тьмы и для мальчишек, но были остановлены в своем рвении старшим экспедитором тайной канцелярии.

— Не понимаю я вас, святые отцы, — принялся отчитывать Уланов ретивых монахов. Эти ребята были объектами очень темного, точнее черного ритуала. Какие результаты вы хотите именно сейчас получить? Разумеется, следы черноты будут оставаться на них еще не один месяц.

Монахи вроде устыдились немного и даже начали деревенских на одну из телег усаживать, чтоб потом по домам развезти.

— Эй, а этих-то куда отпускаете⁉ — вдруг звонко возмутился Семка, увидев среди остальных ребят уже развязанного Сидора с братом, зыркающих по сторонам. — Держите их! Они ж с ними… с этими заодно…

— Это он нас сюда заманил — подтвердил Герасик и разве что с кулаками не набросился на Сидора. — У-у-у, гад!

Ваську Трубачева, которому Андрейка наскоро, перед тем как броситься за помощью, перетянул рану, даже в больницу везти не пришлось: господин старший экспедитор, как оказалось, владел вполне действенными заклинаниями целительской магии, разве что от полностью вышедшей из раны дроби на Васькиной ноге остались шрамы. Но, согласитесь, шрамы только украшают мужчину, тем более что и шрамы, как пообещал Уланов, со временем станут не слишком заметными.

Когда друзья на улановском экипаже возвратились к себе, в улицу, там царила натуральная паника. Взрослые рыскали по близлежащим улицам в надежде отыскать потеряшек. Слава богу, Николай Петрович, примерно представляя, что сейчас творится в домах у мальчишек, сопроводил их каждого персонально до дома и от лица императорской власти поблагодарил родителей за ту неоценимую помощь, которую оказали их дети по части искоренения темной секты, свившей гнездо в их городе.

На следующий день, разумеется, никто из ребят в школу не пошел. Просто сил не было. Зато у Андрейки силы на то, чтобы сходить до соседнего дома вполне отыскались.

— Марфа Ильинична, я хочу купить вашу Мурку, — с порога объявил он опешившей женщине.

— Так убежала она… — растеряно проговорила соседка. — Да и зачем тебе? Она ж дикая совсем стала, ни к чему путному не годна…

— А все-таки? — упорствовал Андрюшка, не желая, впрочем, признаваться в уже установленной связи.

И не известно, кто из них был более счастлив, соседка, получившая ни за что ни про что целый рубль или Андрейка, на законных основаниях приведший к себе в дом замечательного, почти разумного питомца.

Весь день на их улице творились черте-что. Соседи, проведав, что мальчишки могут поведать историю поимки орудовавших в городе черных, что называется, из первых уст, то и дело поодиночке или группами заходили и к Андрейке, и к Семке с Герасиком. У мальчишек даже голос к вечеру пропадать начал от того, сколько они наговорили за день. Колывановское же подворье соседи едва не погромили, узнав о неприглядной роли их сыновей во всей этой ужасной истории. Отец Семки в первых рядах жаждущей справедливости толпы был. И еще неизвестно, чем бы все дело закончилось, если бы родителей Сидора не увезли монахи на дознание на предмет их причастности.

А вечером в дом к Андрейке вновь заявился старший экспедитор тайной канцелярии, господин Уланов.

— Мои дела в вашем городе полностью завершены, — объявил он Андрейке, стоя прямо у входа в его дом. — Я и на сегодня-то задержался, исключительно чтобы сделать тебе одно предложение. Пройдемся?

— Какое предложение? — уточнил Андрейка, когда они неспешным шагом прошли уже три дома.

— Я заметил твой интерес к нашей работе — ответил старший экспедитор, внимательно глядя на мальчика.

— Ну да, — немного смутился Андрейка, а потом посмотрел на Уланова восторженным взглядом — Я же читал про экспедиторов Тайной канцелярии и про их работу,… и про Путилина. Вы ведь знаете, какие сложные он дела распутывал! И сколько злодеев поймал, которых обычные полицейские и найти-то не могли!

— А тебя не смущают некоторые его методы? Ты ведь наверняка заметил, что не все способности Ивана Алексеевича можно отнести к однозначно светлым.

— Но ведь он же ничего плохого не делает! Наоборот, людям помогает! — горячо вступился за своего кумира Андрей.

— А ты сам? — вдруг спросил господин Уланов, вперив пронзительный взгляд в побледневшего мальчишку. — Часто используешь свои способности, чтоб навредить другим?

— Я не… я, не понимаю… — промямлил Андрейка, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то в пятки.

— Открою тебе небольшую тайну — успокаивающе положил руку на плечо мальчику Николай Петрович. — Признаюсь, у меня у самого половина моего арсенала исключительно на порче работает.

— Правда? — оторопело уточнил Андрей.

— Правда. И все-таки ты не ответил, часто?

— Ну…было пару раз, — помявшись все же признался Андрейка. — Я наказать хотел…ничего такого, просто… оно само как-то… — всхлипнул мальчишка. — Вы меня теперь арестуете, да?

— Нет. Но думаю, ты и сам понимаешь, что подобные способности требуют особо внимательного отношения. Я предлагаю тебе поступить на учебу в наше училище. Там тебя научат контролировать твой Дар и направлять его на помощь людям. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты, с твоими способностями, сможешь стать замечательным экспедитором. Главное ведь, Андрейка, не цвет твоей маны, а исключительно твои поступки. Согласен?

— ДА, — выдохнул Андрейка, не в силах поверить, что вот так неожиданно начинает сбываться его мечта.

Чертенок по имени Лон, повышенный в градации Системы до второго уровня опасности, вновь вернулся к своему хозяину, на Землю. К сожалению, законы магии при переходе между мирами диктуют условие непременного возвращения в точности в ту же точку, откуда уходил. Иными словами, чертенок вернулся на заброшенный хутор, по которому в данный момент рыскали поисковики монахов. И надо же было приключиться такой удаче, что именно в этот момент один восторженный своей находкой молодой монашек докладывал своему руководителю:

— Нашли! Мы нашли! Вся казна секты и целая куча черных зелий и всевозможных сильнодействующих эликсиров!

На беду этих деятелей в рясах, отсутствие в этот момент тела вовсе не лишало чертенка его острого слуха. И, разумеется, услышанная информация немало его заинтересовала. Опять же и повод испытать скрытое пространство, зародыш домена, полученное от Системы за целых сто тысяч единиц светлой маны представился замечательный…. И пусть, что на самого чертенка эти зелья не действуют, да и деньги не так, чтобы очень уж нужны. В хозяйстве рачительному хозяину все сгодится.