Марахси

Вместо предисловия

— Славьтесь, повелитель!

Самое стандартное приветствие на планетоиде им.Д.Марахси вызвало у представителя этих самых повелителей гримасу отвращения.

— Ради всего святого, избавьте меня от марахсийского диалекта! — поморщился гость, усаживаясь в кресло и кладя ногу на ногу.

Ромул промямлил что-то невнятное и умолк, вопросительно глядя на то, как гость в дорогом костюме отстукивает ногтями по ручке кресла нечто, похожее на секунды, отсчитанные метрономом.

— Я здесь по поводу вашей задолженности Веге, — начал гость, но Ромул его перебил.

— Вопрос с вежским контрактом мы урегулировали своими силами.

— Не совсем так, — отозвался его собеседник, глядя в стекло, непроглядное как ночь, расчерченное только кое-где белесыми нитями войлоканита, пронизывающего внутренности жилого слоя. — Вы получили сверку их бухгалтерии?

— Да, но там какая-то ошибка, — с бараньим упрямством покачал головой Ромул, и его отражение тоже покачало головой между двумя столбами войлока. — Мы погасили все штрафы и пени, как положено. Я ее не подписал, ждал вас.

— Я ее видел, — сигарета осветила лицо гостя с полуприкрытыми то ли от дыма, то ли для сокрытия истинных мыслей веками. — Она, к сожалению, верна. В порядке досудебного урегулирования должен вам напомнить некоторые пункты вашего контракта, чтобы не быть голословным. По договору вы должны были внести предоплату в размере восьмидесяти процентов от суммы заказа в установленные сроки, которые вы пропустили.

— Совсем немного!

— Сорок девять вежских суток, шестьдесят два марахсийских дня, — бесстрастно напомнил гость, выпуская дым в округлый выдолбленный из массива камня потолок. — Согласно пункту восемь три ноль пять из первого поступившего платежа в первую очередь погашаются штрафные санкции, во вторую — просроченные проценты, в третью — срочные проценты, и только потом остаток идет на оплату товара. К производству сырья завод приступает при оплате не менее чем семидесяти процентов от суммы заказа. За сорок девять суток ставка пеней составляла в первые тридцать дней один процент в сутки, а оставшиеся девятнадцать при отсутствии погашения ранее начисленных санкций ставка повышалась до пятнадцати процентов за каждый день, причем в сумму задолженности включалась и сумма неоплаченного штрафа. Штраф, если вы помните, составлял двадцать процентов от неуплаченной в срок суммы.

— Что? — мертвым голосом спросил Ромул.

— Войдите в их положение, — пожал плечами гость, глядя на него водянистым взглядом. — Гормональные препараты продукт капризный, с небольшим сроком годности и особенностями хранениями, плюс по истечении этого самого срока требуются расходы на нормативную утилизацию, которую оплачивает виновная сторона, то есть вы. В общей сложности сумма вашей задолженности на текущий момент составляет…

— Восемьдесят процентов от суммы контракта, — вдруг гаркнул Ромул, грохнув кулаком по столу. — Мы им, сукам, восемьдесят процентов отстегнули, и опять должны по самые гланды? А они даже к производству не приступали?

— Мистер Ромул, — гость приподнялся, но хозяин толкнул его назад в кресло пятерней, совсем не дружески толкнул, хотя постарался скрыть это тем, что положил обе руки на плечи гостя и с отчаянием заглянул в глаза.

— Мистер Хиотис, — проникновенно сказал в эти самые глаза Ромул, сдерживая гнев под бьющейся на виске жилой, — я помню, что вы просто посредник, но передайте им, что они больше ни гроша у меня не получат, пока не начнут производство и поставки. Ни единого сраного ломаного виртуального кредита, чтобы я сдох! Двадцать процентов от неуплаченной суммы? Даже если я весь планетоид на торги выставлю вместе с этим живьем, которое тут обитает, я столько не наберу.

— Я понимаю ваше негодование, — Хиотис сделал сигаретой движение в воздухе, огненная точка описала круг и замерла, ее огонь, как ни странно, успокоил Ромула, который словно зачарованный, следил за этим светлячком. — В какой-то мере даже я нахожу условия контракта жесткими, и поэтому готов выступить от вашего имени по вопросам реструктуризации задолженности и погашения долга. Два процента от суммы долга. Если у вас есть встречные предложения, я слушаю.

— У меня нет никаких предложений, — Ромул тоже достал сигареты и трясущимися руками затянулся, закашлялся и выдохнул дым в сторону клубами, точно неуклюжий джин попытался исчезнуть, но не смог. — Разве что засунуть этот контракт им в глотку и протолкнуть в кишки ломом.

— Вы сами его подписывали, — напомнил ему Хиотис. — Было бы неплохо вашим юристам и экономистам читать то, что подсовывают вежцы, и если имеются сомнения, обращаться к консультантам. В будущем буду всегда рад вам помочь.

— Помогите сейчас, — вдруг горячо и страстно сказал Ромул, развернувшись и неловко тыча сигаретой в пепельницу. — Я в долгу не останусь.

Хиотис взглядом оценил степень желания в его глазах.

— Мне нужны все обстоятельства вашей сделки, — медленно сказал он. — Включая и те, которые вы находите нужным держать при себе. Посредники, размеры взяток и откатов, и так далее. И зачем вам понадобились гормоны — тоже.

Ромул кивнул. В дверь, словно по команде, вломилось странное создание, будто собранное на живую нитку из обломков андроидов, не подлежащих ремонту. В руках уродца был поднос с выпивкой. Один из стаканов с янтарным содержимым оказался перед Хиотисом, но тот только повертел его в руках и поставил обратно. Ромул выпил свой одним залпом и сдавившая череп невидимая веревка отчаяния на время ослабла. Он распустил узел галстука и уселся боком на край стола, за которым сидел Хиотис.

— Я могу рассчитывать на ваше молчание? — не хмуро, а как-то иначе, но не менее веско спросил он, разом перестав быть разъяренной деревенщиной.

— Можете, — благосклонно кивнул Хиотис. — Я всегда на стороне клиента.

— Знаю, — коротко отозвался Ромул.

Хиотису пришлось проглотить своё «откуда», он не был уверен, что действительно хочет знать ответ. В конце концов, меньше знаешь — крепче спишь.

Ромул тем временем вытолкал перештопанную жестянку за дверь и прижался спиной к косяку — его немного вело.

— У меня есть еще кое-какие обязательства, — негромко сказал он. — Марахси в силу своего географического положения имеет неоспоримые преимущества в некоторых сферах бизнеса, если вы понимаете, о чем я говорю.

— Эллиптическая орбита и транзитный ход, — кивнул Хиотис.

— Да, — неохотно выдавил Ромул. — Из нашего года, равного двенадцати годам земного оборота вокруг светила, Марахси находится в системе Мумбаев всего шесть, три в одну сторону, три в другую. Оставшееся время мы движемся по территории Новой Виктории и нейтральной полосе.

— На пару недель вы пересекаете границу Урсулы, — напомнил Хиотис.

— Они нас не трогают, — отмахнулся Ромул. — Что такое две недели из ста сорока четырех месяцев? Три года назад во время прохождения викторианской территории мною лично был получен грант на некоторые исследования в области… области…

Он запнулся, не зная, какое слово лучше употребить, и Хиотис предупредительно поднял руку.

— Опустим этические подробности, — предложил он. — Придумайте какое-нибудь малозначащее слово для обозначения проекта. Или оно у вас уже есть?

— Ромульяне, — быстро и с некоторой гордостью сказал Ромул. — Если он не будет завершен, санкции вежского завода покажутся мне рождественской сказкой. Вот для этого мне и нужны проклятые гормоны. И еще немного времени и удачи.

Хиотис слушал рассеянно и почти без интереса, пока Ромул говорил, говорил и говорил, но два процента в невидимом счетчике неуклонно прирастали нулями.