Мастер душ. Том 4

Глава 19

— У Миши у Уварова был целый зоопарк. Бобёр, гиена, попугай — всего их было трое. Бобёр герой, решил спасти он друга. Призвал он духа одного, и их осталось двое…

— Замолчи! — рявкнул я, прерывая поэтические начинания своего артефакта, и резко открыл глаза, выпрямляясь на диване. Последние минут двадцать я просто сидел и наслаждался внезапно свалившейся тишиной, лишь поверхностно обдумывая то, что делать с исчезнувшими друзьями, надеясь, что они просто решили прогуляться и скоро сами вернутся домой. Но Павел явно не был так оптимистично настроен.

— Ну скажи же, что неплохо получилось. Хотя да, ты прав, рифма немного страдает. Но ничего, сейчас про птичку твою зачитаю, мне кажется, самый драматический момент, и с рифмой там уже лучше получилось. Даже жаль, что у тебя в зверинце всего три особи, короткий стишок получается. Хотя можно же написать ещё про Иннокентия. Вот его действительно жалко. Такой молодой и так нелепо сгинул, — сокрушённо ответил мне Павел.

— Начнёшь ещё больше нагнетать…

— Да-да, расплавишь меня в вулкане, сожжёшь над пробиркой…

— Нет, отдам деду, — злорадно пообещал я и посмотрел на задумчивого Романа.

— Вот это вообще был удар ниже пояса, — процедил перстень и замолчал. Наверняка готовит план мести.

— Рома, вспомни, что точно говорил Сергей, как себя вёл и что делал. Это может быть важно, — Спросил я у оборотня и наклонился немного вперёд, потирая виски, стараясь унять накатившую головную боль.

— Если честно, то я особо не успел вникнуть, — серьёзно ответил Роман, вставая на ноги. — Я проходил инструктаж у начальника охраны и светил лицом перед каким-то графом из Совета, когда он пришёл уточнить что-то важное у Михаила Уварова. Но вёл себя Сергей странно, ты прав, — неожиданно встрепенулся он. — После того как он побывал в том подвале во дворце, он словно места себе не находил, всё пытался выяснить, кто сотворил тот круг призыва, проведя какой-то ритуал, о котором я даже и не слышал ни разу, — он остановился, перестав нарезать круги возле небольшого столика, стоявшего перед нами, и пристально посмотрел мне в глаза.

— И почему он решил, что вышел на Первого Стража? — уточнил я, ибо в голове совершенно не связывалась вся эта информация. — Если пытался, как ты сказал, кого-то вычислить во дворце. Во что вы вообще умудрились вляпаться за неполные три недели, пока меня не было? — вспылил я, потерев переносицу обеими ладонями.

— Эм, это не мы, честно, — замахал Рома руками. — Это Лебедев обнаружил какой-то круг призыва и вышел на сущность, которая ещё больше травит и без того отравленного императора. В общем, тебе лучше у Дмитрия Игоревича спросить. Нас он в детали не посвящал, ну, по крайней мере, меня, — покачал головой оборотень.

— Ладно, допустим, но при чём здесь Первый Страж? — спросил я, стараясь отстраниться от головной боли.

— Я не имею ни малейшего понятия, — честно ответил мне друг. — Но, вроде, он что-то говорил об остаточной ауре, принадлежавшей ему. Это последнее, что он сказал, прежде чем убежать из твоего поместья, чтобы проверить какую-то информацию. Мила пошла за ним, а я решил, что тебе проблем и так достаточно, чтобы я их подкинул неповиновением Лебедеву ещё больше, — потёр он лоб рукой. — Нужно было идти с ними.

— И что бы ты там сделал? — я поднялся на ноги и повернулся в сторону стоявшего в стороне Андрея. — Позови мне, пожалуйста, начальника охраны. И, Андрей, — он кивнул и, нахмурившись, посмотрел на меня. — Тебе что-нибудь известно о местонахождении Сергея и Милы?

— Только то, что сказал господин Миронов, — прямо ответил он и вышел из гостиной.

— Ты думаешь, с ними что-то случилось? — обеспокоенно спросил Рома, начиная вновь наматывать круги возле этого проклятого столика.

— Если с ними ничего не случилось, я буду слишком этому удивлён, — усмехнулся я и кивнул вошедшему мужчине. — Вячеслав Игоревич, что вы можете сказать об исчезновении наших гостей?

— Вы о Сергее и Милославе? Знаете, ничего многообещающего. Они вышли из поместья три часа и двадцать минут назад, направившись в сторону заброшенного городского кладбища. Не дойдя до него, они свернули на перекрёстке к заброшенному дому и исчезли. Мои люди обыскали каждый сантиметр этого участка, но их так и не нашли. Могу предположить, что они воспользовались артефактом перемещения, — отчитался начальник охраны. — Никаких указаний по поводу них у нас не было, поэтому я отозвал своих людей.

— Откуда у этих нищих и убогих такие дорогие артефакты? — фыркнул Павел. — Если только они сокровищницу императора обнесли, пока ты прохлаждался и отдыхал у своего деда в деревне, уплетая пироги и блины. Слушай, они же не просто императора обокрали, они практически тебя обокрали, как наследника престола. Бывшего, конечно, но откуда им было это знать несколько часов назад? Вот и продолжай верить мутным личностям, — задумчиво пробормотал артефакт. — А что, интересно, они ещё вынесли? Так! Отправляемся во дворец, срочно. Нужно как можно быстрее провести инвентаризацию! Твой дед такой непостоянный, вдруг ему уже надоела его новая самопровозглашённая роль и ты снова станешь прямым и единственным наследником? А там у меня такая недостача…

— Мне отрядить своих людей на поиски? — нарушил возникшую тишину начальник охраны.

— Нет, в этом нет необходимости, спасибо, — пробормотал я, отвлекаясь от стенаний Павла.

— Это почему? — как-то подозрительно поинтересовался перстень. — Ты, наконец, решил радикально избавиться от балласта в виде бобра и феникса? Я не думал, что общество деда так сильно ударит по твоему мировосприятию, но, знаешь, я как бы уже привык к ним, и, чего греха таить, даже немного соскучился. А ты их вот так сразу и под нож… Нет, так нельзя. Нужно хотя бы крови реликтовой птички сначала нацедить.

— Потому что среди охраны нет магов, — отрезал я, направляясь в сторону выхода из поместья. — Если это действительно Первый Страж, и он развлекается под носом у Светлейших Князей, то он явно обрёл силу и смог состряпать ловушку, подобную той, в которую я угодил в своё время, освободив этого сбрендившего призрака. Что могут сделать обычные, хоть и обученные люди, против этой сущности? Зачем их просто так подвергать опасности? — терпеливо пояснил я.

— Я могу поинтересоваться, что ты задумал? Я, конечно, люблю сюрпризы, но, если они не вредят твоему здоровью. От него зависит моё комфортное существование, если ты не понимаешь мои прозрачные намёки, — как-то предельно серьёзно спросил у меня Павел без своих привычных шуточек.

— Попрошу помощи, — ответил я и вышел в сад, где остановился на пересечении нескольких тропинок. — Интересно, это можно считать перекрёстком? — задумчиво проговорил я, повернувшись в сторону шагов и внимательно глядя на шедшего за мной Романа.

— Смотря что ты вкладываешь в это понятие, — ответил мне оборотень, подходя ближе. — Миша, мне очень жаль, что я не смог их защитить…

— Ты и не должен был, — прервал я его, садясь на одно колено и вытаскивая из ножен свой кинжал. Шагнув на пятый уровень, я теперь мог делать многие вещи гораздо быстрее и проще. Например, создать круг призыва для сущности, невраждебной мне. Руны были начертаны, и как только я влил в них немного своей первозданной энергии, они вспыхнули, а в саду поднялся холодный ветерок.

— Даже не думал, что почти три недели отсутствия вашей компании пролетят совершенно незаметно, — я резко развернулся, разглядывая стоявшего рядом со мной представительного мужчину. Называть его стариком Карповым уже явно не поворачивался язык.

Я всё ещё не имею ни малейшего понятия, как получается у него с каждым разом выглядеть всё лучше и лучше. Нужно будет как-нибудь с ним встретиться и просто пообщаться в обычной обстановке, никуда не спеша. Сделав несколько шагов назад, я вышел из круга призыва.

— Вечер добрый, Андрей Валерьевич, — поприветствовал я призрака. — Как обстоят дела с Завесой?

— Если бы что-то изменилось за столь непродолжительное время, я бы тебе рассказал первым, — прищурился он, подходя к границе начертанного круга. — Но ты, в отличие от недоучек-некромантов, просто так меня не зовёшь. Явно что-то случилось. Рассказывай, а то времени у меня не шибко много. Несколько крупных стычек с демонами на границе, да в столице неспокойно, поэтому работёнки у меня прибавилось.

— Твои слова не слишком радуют, — покачал я головой. — Ты слышал что-нибудь о Первом Страже? Говорят, он в столице появился.

— Нет, это исключено, — решительно ответил он и скрестил руки. — Я бы такое соседство, приводящее к дисбалансу на отдельной территории, почувствовал бы сразу. Тем более что у меня есть пара сигнальных ловушек на случай его появления…

— А вот Сергей думал иначе, — перебил я Карпова. — Решил кое-что проверить и пропал.

— Вот как, — задумался призрак, потерев свою аккуратно подстриженную бородёнку. — И где?

— В доме недалеко от заброшенного кладбища. Надо бы проверить по обе стороны этого мира. За Завесу, как ты понимаешь, я сам не в состоянии заглянуть, — прямо сказал я, наклоняясь и проводя кинжалом по линии, размыкая круг. — Если ты, конечно, не против помочь.

— Я удивлён, что рядом с тобой нет Лебедева. Несмотря на его характер, он всегда так забавно обо всех вас переживает, — ровно ответил он и, сделав шаг, вышел из круга, сразу же исчезая.

— Что думаешь? — повернулся я к молчаливо стоявшему Роману.

— Не знаю, — честно ответил он. — Я не чувствую той ауры, что была в том профилактории, когда Первый Страж решил до тебя дотянуться. Но я плохой советчик, — развёл он руки в стороны. — Миша, я могу пойти с тобой? Это же понятно, что ты пойдёшь к тому дому, независимо от того, что скажет тебе твой призрачный знакомый.

— Вряд ли, — ответил я, поворачиваясь в сторону круга, когда вновь поднялся холодный, пронизывающий ветер. — Первый Страж — мастер ментального воздействия. Ты вряд ли сможешь хоть что-то ему противопоставить, а я тебя защитить. Вы быстро, Андрей Валерьевич, вам что-то удалось узнать? — спросил я у проявившегося призрака старика Карпова.

— Михаил, я вынужден тебя разочаровать, но этот дом пуст, — сжал губы призрак. — И, как я уже говорил ранее, нет никаких следов присутствия ни Сергея, ни выжившего из ума многовекового духа.

— Ладно, схожу сам гляну, — усмехнулся я. — Рома, оставайся здесь. Если что, ты знаешь, где нас всех искать, ну по крайней мере меня, — я похлопал его по плечу и, кивнув Карпову, направился в сторону выхода из сада.

— Могу прокатить с ветерком и подбросить до того дома, — неожиданно предложил Карпов, оказываясь рядом со мной. — Сэкономишь время. — Он протянул мне руку, и я, особо не задумываясь, принял это предложение, сразу же оказываясь за Завесой с её потусторонним холодом. На удивление, с той стороны было тихо и пусто, не так, как ощущалось в прошлый мой визит сюда. Призрак сделал, как мне показалось, всего несколько шагов, и меня выбросило в реальный мир, наполненный звуками. Даже такими редкими и еле слышимыми.

— Премного благодарен, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и рассматривая дом, стоявший передо мной.

— Я пойду с тобой, — проговорил Карпов, также глядя на заброшенное строение с заколоченными окнами. — Я говорил, что здесь не чувствую следов Первого Стража, но само это место кажется мне подозрительным. Да и к тому же, если Сергей пропал, то нужно сделать всё, чтобы его найти, пока он не вляпался в какую-нибудь авантюру.

— Ой, да ладно, оно всегда таким было, — излишне бодрым голосом проговорил Павел. — Сколько я себя помню, все, кто жил в этом месте, умирали при странных обстоятельствах, а их тела довольно быстро сжирала синяя плесень. Потом это безобразие прекратили и запретили здесь селиться, огородив это место каким-то жутко смертельным барьером, которого, кстати, здесь нет. Ну, так и времени прошло достаточно. Могу предложить дождаться ночи, чтобы было более атмосферно.

— Значит, кто-то снял барьер? Интересно, — вычленил я действительно важную информацию из того потока, что вывалил на меня Павел.

Я подошёл к дому, начиная подниматься по ветхим и скрипучим ступеням в сторону входа. Карпов следовал за мной совершенно бесшумно, как и полагается призраку. Я мельком бросил на него взгляд, отмечая, что он был предельно собран и сосредоточен. Таким я его видел редко, даже тогда в Академии, когда мы убегали подальше от колонны, таким серьёзным он не выглядел.

Внутри было пусто. Совершенно пусто. Никакой мебели или вещей, лишь ветер, проникающий сквозь щели, неприятно завывал в пустых помещениях. Я активировал зрение душ, внимательно осматривая каждую комнату дома, по которому я ходил, особо не таясь, но никаких признаков чьего-либо присутствия так и не смог заметить.

— Это очень странно, — проговорил тихо Павел, но я всё равно вздрогнул от неожиданности, полностью поглощённой этой потусторонней тишиной. — Ты ничего подозрительного не замечаешь? — каким-то странным тоном спросил он.

— Например? — ответил я, заходя в последнюю комнату, где увидел всё ту же картину пустоты и темноты, рассекающейся небольшим светляком, направленным мною впереди себя.

— Ну, например, ты, как и я, явно не видишь рядом с собой старика Карпова. И вот если ты посмотришь себе под ноги, то точно не увидишь такой вот интересной детали, как отпечатков хотя бы своих ног в этом слое пыли, не говоря уже о том, что здесь должны были всё затоптать твои бравые защитники из личной охраны, — как маленькому ребёнку начал рассказывать Павел очевидные вещи. Я усмехнулся и опустил голову, посмотрев на пол в конце коридора, покрытый пылью без единого на нём следа. — А ещё ты должен был заметить, как прошёл через скрытый барьер прямо на входе. Ну, как тот, что перенёс тебя в пещеру в прошлый раз, в очень похожем месте. Но ты на своих ошибках, как показала практика, не учишься, поэтому спрашивать тебя о чём-либо бесполезно, — пренебрежительно закончил он, замолчав.

— Да что ты говоришь, — хмыкнул я и, оглядев ещё раз последнюю комнату дома, призвал свой трезубец.

— На самом деле, всё гениальное просто, — отозвался артефакт. — Как и давно уже доказано, что всё миф, мол, молния в одно место не бьёт, и дважды на одни грабли не наступают. И молния хреначит в одно и то же дерево, и по граблям некоторые, такие как ты, просто пляшут. Страж это ли не Страж, но Сергей с Милой точно вляпались в какую-то мутную историю, — Павел неожиданно замолчал, после чего с силой выдохнул. — Так ты не проворонил ловушку? Ты что, получается, надо мной сейчас так филигранно поиздевался?

— Ну почему же, — тихо ответил я. — Я просто не стал ничего говорить. Я был готов к подобному переходу, ожидая встречи с Первым Стражем. Просто мне хотелось полностью исследовать это место, не привлекая внимания. В прошлый раз была пещера с пленниками, может, сейчас этот двинутый на всю голову призрак решил сменить обстановку и держит моих друзей в обычном доме. — Я направился к выходу, больше не останавливаясь, и резко распахнул входную дверь. Переступив порог, я покачнулся от внезапно свалившегося головокружения. Когда я открыл глаза, то понял, что стою в том же самом коридоре, спиной к двери.

— Это иллюзия? — абсолютно спокойным уточнил Павел, нагреваясь на пальце. А ведь я думал, что он сразу же начнёт истерить, когда поймёт, что нас заперли в этом месте.

— Скорее всего, — пожал я плечами. — Это можно легко проверить.

Я легонько стукнул трезубцем о пол, глядя, как отделившаяся от него волна первозданной энергии медленно расходится в разные стороны, размывая очертания того помещения, в котором мы с Павлом застряли.

Пол подо мной буквально растворился и я, потеряв твёрдую опору, начал стремительно падать вниз.

Падал я достаточно долго, даже успел приготовиться к удару, активировав несколько щитов. Когда тело достигло твёрдой поверхности, водяные барьеры пригодились, разрушившись от мощного удара и разбившись на множество водяных капель. Вокруг стояла непроглядная темнота, и свет от магического светильника, тут же мной активированного, буквально тонул в этой тьме, уменьшившись в размерах до небольшой точки.

— Ой, как всё это обнадёживает, — Павел захлопал, и мне показалось, что раздался звук обычных аплодисментов. — Нет, правда. Я всегда мечтал оказаться в подобном месте. Такое чувство, что мы попали в закрытую бочку. А тебе хватает кислорода? Как дышится? Голова не кружится? В ушах не звенит? Ты не подумай, что я о тебе забочусь, просто если ты здесь умрёшь, то меня вряд ли кто-то найдёт, и я остаток своей бессмертной жизни проведу в этой темноте и в одиночестве. Вдох-выдох, — задышал громко артефакт, стараясь успокоиться.

Я молча огляделся и вновь решил применить силу своего духовного оружия. Волна энергии вокруг меня не только не развеяла наложенные чары, но и даже не помогла мне хоть немного рассеять эту темноту. Я глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться на ощущениях и чувствах, и, активировав зрение душ, начал оглядываться по сторонам, стараясь увидеть то, что не смог заметить сразу.

— Я стесняюсь спросить, что ты делаешь? — деловито произнёс Павел, когда я сделал несколько шагов вперёд и провёл рукой перед собой, посылая вверх сразу с десяток светляков.

— Это карман в пространстве, — ответил я, видя несколько связующих точек. — Очень странно, что ты этого не понял и не почувствовал, учитывая, что твоё хранилище, это нечто подобное.

— Не совсем. Помнишь ту жуткую реальность в медальоне у Вапулы? Вот там было похоже на моё хранилище, а это — нет, — отрезал Павел. — Как ты понял?

— Вижу небольшие следы проникновения одной реальности в другую, — пояснил я, подходя ближе к пробоине, привлёкшей сразу моё внимание. — Кто бы это ни сделал, но эта ловушка-карман сделана очень искусно, — пробормотал я, направляя поток первозданной энергии к самому слабому месту этого кармана.

— И зачем это Первому Стражу? — уточнил Павел.

— Не за чем. И я всё больше сомневаюсь, что в этом деле замешан наш чокнутый призрак, даже несмотря на похожую ловушку в доме, — кивнул я, делая шаг вперёд прямо в образовавшееся под воздействием моей магии окно, и оказываясь в каком-то просторном помещении.