Мастер Масок

Глава 10

Время, словно замерло. Артефакт создателя активировался самостоятельно, предлагая взять под контроль обнаруженную маску. Здесь и думать было нечего.

— Приплыли…

Выдал Антип, когда Давид повалился на землю возле моих ног. При этом он выронил длинный нож и схватился за правую руку, на которой вовсю пылал алый знак. Пылал в буквальном смысле, проделав в кожаной перчатке дыру, края которой дымились, донося до меня смрад палёной кожи.

Феликс тут же остановил меня жестом:

— Ну всё, достаточно.

Я отключил Метку Боли. Давид медленно поднялся на ноги, старательно отряхнул свой костюм и достал из кармана белоснежный платок, которым тщательно протёр лицо. На его щеках заиграли желваки, взгляд потемнел. Он развернулся и отошёл подальше от остальных, не проронив ни слова. Но взгляд, что он бросил на меня…

Кажется, такое Давид явно не забудет.

Я оглядел остальных. Герман, казалось, ожидал подобного исхода. Он лишь спокойно кивнул, глядя мне в глаза.

Антип выглядел восхищённым

— А парень-то не так прост! — воскликнул он, но продолжил, в очевидно, саркастическом тоне. — Оказал Давиду Валентиновичу настоящее уважение.

Кеша и Роман переглянулись.

— Ни хрена себе! — выпалил Кеша. — Этот пацан и вправду сынок Драконыча! Не только мордой, но и способностями.

— Да уж, похоже, яблочко от яблони недалеко падает, — хмыкнул Роман-Гиена. — Любопытно будет посмотреть, на что ещё способен этот тигрёныш.

При этом он как-то зловеще разминал пальцы.

Борис молча оглядел всех присутствующих и посмотрел на Феликса.

— Я тоже хочу сразиться с ним, — сказал он низким голосом.

Феликс странно усмехнулся и кивнул.

— Давай. Я всё равно хотел, чтобы ты провёл второй тренировочный бой, только полегче с ним, не пришиби ненароком.

Я встал в боевую стойку, готовясь к новому вызову. Борис медленно поднял руку к лицу и провёл ею, активируя свою маску.

На его лице возникла массивная морда бурых и чёрных оттенков. Это была маска медведя, сделанная с поразительной точностью и детализацией. Глубоко посаженные прорези меж массивных надбровных дуг делали карие глаза пухляша ещё более пронзительными. Мощные челюсти были слегка приоткрыты, обнажая клыки. Уши медведя едва заметно были наклонены вперёд, словно мастер хотел показать, как зверь готовился к атаке.

Эта маска поражала своей реалистичностью. Я просто не мог не оценить работу создателя. Хотя с виду Борис и казался флегматичным толстяком, ему досталась очень мощная и опасная маска.

Стоило ему надеть медвежью морду, как вся его фигура словно преобразилась. Из пухлого безучастного парня он стал походить на настоящего грозного хищника. Плечи Бориса раздались в ширину, он будто вырос на голову. Мускулы напряглись под одеждой.

Борис согнулся в боевой стойке, готовясь к прыжку. Я инстинктивно отступил на шаг, лихорадочно соображая, как противостоять этой громадине.

— Слыхал я, что тигры и бурые — природные враги. Готов проверить? — прорычал Борис сквозь маску низким рокочущим голосом.

Мельком проверил заряд артефакта. Больше половины. Метка Боли не расходует так много энергии, как создание маски.

Потянувшись мысленно к Борису, я попытался использовать Метку, но тщетно. В этот раз она не сработала.

— Рано или поздно тебе придётся столкнуться с противником, против которого твои фокусы не работают, Коля. Будешь только ты и он. Тебе придётся выживать! — произнёс Железный.

Феликс специально подстроил это!

Чёрт, видимо, маска Бориса сделана другим мастером.

Парень тем временем ринулся на меня с невероятной для такого толстяка прытью. Едва успел отскочить в сторону и мысленно активировал собственную маску тигра, проведя ладонью по лицу. Внутри разгорелась хищная ярость. Рубин и сапфир откликнулись, даря свою мощь. Почувствовал прилив бодрости от изумруда.

Я не позволю запугать себя!

От Бориса начала исходить странная энергия зеленоватого и серого цвета. Она окутывала его тело, словно дымка.

— Боец в маске, это не только про физическую силу, — прорычал Борис.

Он взмахнул рукой, и передо мной в мгновение ока выросла каменная стена, готовая раздавить. Отпрыгнул в сторону, едва успев уклониться. Стена рухнула там, где я только что стоял.

Борис не дал мне опомниться. Он вновь атаковал — на этот раз под моими ногами зашевелилась земля. Почувствовал, как теряю равновесие, но успел оттолкнуться и перекатиться, избегая падения.

Магия земли в маске хищника? Мне казалось, в таких только агрессивные самоцветы.

Мысленно обратился к сапфиру, приказав ему отдать мне свою силу.

Борис сложил ладони вместе, и перед ним выросли две каменные глыбы. Он развёл руки в стороны, и глыбы полетели в мою сторону. Едва успел отпрыгнуть, они пронеслись совсем рядом, чуть не задев.

Но в тот же момент толстяк налетел на меня, замахиваясь кулаком.

Ушёл вниз, чтобы не попасть под удар и тут же разогнал потоки ветра на ладонях, как объяснял Феликс. Вытянув руки, взмахнул ими, посылая в своего оппонента широкую воздушную волну.

От этого удара медведь лишь отступил на шаг, слегка пошатнувшись, но тут же попытался поймать меня в захват.

На одних лишь инстинктах я снова взял энергию сапфира, но на этот раз импульсом отправил в ноги. И это сработало. Меня словно вытолкнула из зоны досягаемости противника, разрывая дистанцию с Борисом.

Так продолжалось ещё пару минут. Медведь атаковал меня, используя силу своей маски, заставляя камни и землю двигаться. Я уворачивался, как мог, стараясь найти лазейку для контратаки.

И, наконец, увидел её.

Медведь наклонился, ударив по земле. Она разверзлась трещиной и должна была лишить меня равновесия, но я повторил трюк с силой сапфира. Два шага для разгона, снова выпустил взрывной импульс под ноги и взмыл в воздух.

С такой скоростью у меня должно хватить силы!

В полёте я замахнулся для удара, но Борис лишь громко усмехнулся:

— Попался!

Он вскочил и подхватил меня прямо в воздухе, бросая с разворота через плечо. Приземлился на спину, с силой ударившись о землю. Перед глазами на миг всё померкло, а грудь, словно током прошибло.

Использовал против меня мою же скорость, лишь сменив направление! Чертовски умно. И больно.

Когда я пришёл в себя, Борис уже снял маску и протягивал мне руку, помогая подняться.

— Неплохо, — сказал он. — Ты быстро двигаешься, видишь бреши в обороне. Но не стоит забывать, что противник может быть хитрее или выносливее. Эту самую брешь можно сотворить с целью обмана противника.

Я убрал маску и, кряхтя, схватился за его руку. Вдыхать всё ещё было тяжело. Борис наклонился ко мне и тихо добавил:

— С Давидом, кстати, советую поговорить и пойти на мировую. Он у нас злопамятный. Больше всего не любит, когда кто-то его пачкает.

С этими словами мгновение назад свирепый медведь, а сейчас снова добродушный пухляш, хлопнул меня по плечу и вернулся к остальным членам отряда.

Я тяжело дышал, переводя дух после напряжённой схватки. Пусть это была лишь тренировка и Борис явно сдерживался. Его магия земли оказалась очень опасной. Я едва успевал уворачиваться от атак.

Но в то же время это был бесценный опыт. Теперь я хотя бы отчасти представлял, на что способны опытные бойцы в масках. И понимал, что мне ещё очень и очень далеко до их уровня. Ловкость, быстрые решения, великолепный контроль над силой самоцветов.

Посмотрел на остальных. Каждый из них был опытным и сильным бойцом, со своим набором опасных способностей. И вряд ли они сразу раскроют мне все свои карты.

Взгляд невольно задержался на Давиде. Тот стоял в стороне, брезгливо отряхивая рукав и изредка бросая на меня злобные взгляды. Не сомневаюсь — эта демонстрация возможностей Метки ещё аукнется мне. Нужно будет как-то наладить с ним отношения, пока старик не решил вернуть должок.

Бойцы из отряда Феликса оценивающе смотрели на меня.

Кеша первым нарушил тишину:

— Ну, работы будет до задницы, это точно. Но в целом, хотя бы есть с чем работать, а не лепить из грязи хату.

Антип усмехнулся в ответ:

— В первый раз в жизни соглашусь, ха-ха. Парень явно не лыком шит, тяга к жизни есть. Гиена, что скажешь?

— Я не привык оценивать человека, не смахнувшись с ним. Но по ощущениям — слабовато.

— Ладно, на этом знакомство и приветствие закончено, — прервал разговоры Феликс. — Все свободны, идите в особняк и отдыхайте после задания. Вскоре я распределю обязанности по обучению Николая. Каждый из вас покажет ему то, в чём вы лучшие.

Отряд принял слова командира и стал расходиться по своим делам. Вид у всех был расслабленный и довольный. Перспектива отдыха явно пришлась им по душе. А их командир повернулся ко мне.

— А ты не расслабляйся. Потрать время с пользой, возможно, ребята заглянут к тебе по поводу своих масок.

Он уже собрался идти следом за отрядом в особняк, как я решился задать вопрос.

— Феликс, ко мне сегодня ночью приходила девушка в маске лисицы. Ну, как приходила, вломилась через окно.

Лысый нахмурился и буркнул:

— Думал, уж и не спросишь. Я знаю про её визит. Если бы не захотел, она и на пушечный выстрел бы не подобралась к особняку. Но с ней связываться — себе дороже. Эта вертихвостка вечно суёт свой нос, куда не следует. Никак не остановишь.

Он сплюнул и добавил угрюмо:

— Она сама себе на уме, никого не слушает. Но в своём праве, как-никак командир первого отряда Масок Дома Антоновых. Держись от неё подальше. Иначе потом проблем не оберёшься. А она, поверь мне, притягивает их как магнит. Как и любая женщина, ха-ха!

— Это приказ? — улыбнулся я.

Феликс усмехнулся в ответ:

— Да какие уж приказы. Просто дружеский совет тебе на будущее. Лучше с такими, как эта Лиса, не связываться.

После этого мы двинули в особняк. Я направился в свою мастерскую, а Феликс удалился по своим делам.

У меня было время подумать о словах командира насчёт этой таинственной девушки в маске лисицы. Хоть Феликс и предупредил держаться от неё подальше, но она почему-то не вызывала у меня опасения.

Скорее, наоборот, я не мог выкинуть её из головы. Хотелось узнать о ней больше, поговорить ещё раз. В конце концов, Лиса тоже носит маску моего отца. Значит, у нас есть что-то общее.

В любом случае сейчас у меня были задачи поважнее. Я должен сосредоточиться на тренировках и стать достойным бойцом к окончанию месяца.

А уж после, когда докажу свою силу и ценность, все дороги в Доме Антоновых откроются передо мной. Тогда я непременно разыщу эту Лису и поговорю с ней.

После тренировочных боёв провёл остаток дня в мастерской. Сначала зарядил кольцо Создателя, использовав запас энергонов, который здесь оказался довольно скудным.

Затем приступил к работе. Создал пару простых масок из олова, не затрачивая много сил. Снова за медь или железо браться, пока не хотелось. А для работы с никелем мне всё ещё не хватало мастерства.

Так прошёл весь день, я полностью погрузился в ремесло Мастера, создавая одну маску за другой. Это успокаивало и позволяло собраться с мыслями после напряжённых событий. Уровень мастерства рос очень медленно. Я мог отслеживать его, когда выводил перед глазами значки артефакта. Небольшая полоска прогресса двигалась со скоростью безногого калеки.

К вечеру в мастерскую заглянул Антип. Он вальяжно упал в кресло и огляделся по сторонам:

— Ого, Феликс тебя не обделил, и правда, отличная мастерская! Куда лучше, чем в особняке у Кирилла Андреевича!

Я кивнул в ответ. Действительно, условия здесь были намного лучше той сырой подвальной каморки.

— Ты в целом-то как? Обжился? Слыхал, что тебя выдернули из праздного мира, буквально запихнув в мир Масок. Заставили расплачиваться за грехи отца.

— Ну, многое для меня в новинку, — искренне сказал я. — Было бы здорово, если бы я начал получать ответы, а то пока выходит, что задаюсь одними вопросами.

— Знакомо. Поверь, оно всегда так. Я как первую маску получил, словно заново родился. Самоцветы использовать — это как заново ходить учиться. Но да ладно, я, в общем, зашёл к тебе не просто так. Мне бы камни в маске поменять, да её осмотреть.

— Без проблем. Давай взглянем, — ответил я, а сам внимательно смотрел за руками Антипа.

Как надевать маску, я знал, но как передать её кому-то ещё — нет.

Антип активировал метку на своей ладони. Но вместо того, чтобы провести ладонью по лицу, провёл ей по другой руке.

Прямо из воздуха на ней появилась маска с длинным носом и чёрными полосами. Антип аккуратно положил её на верстак передо мной.

Я заинтересованно разглядывал маску. Значит, активировать её можно не только на лице. Это нужно будет обязательно запомнить и попробовать.

Только сейчас, разглядев маску вблизи, я понял, насколько тонкой и необычной была работа. Шерсть на маске была исполнена таким образом, словно Мастер вручную вырезал каждый волосок.

Кольцо Создателя тут же поспешило вывести мне справку.

Маска «Барсук»

Редкость: Эпическая

Материал: Платина

Основной слот 1: увеличение ловкости и скорости (Жемчуг 12%). Истощён

Основной слот 2: управление воздухом и скорости (Сапфир 13%) Истощён

Вспомогательный слот: управление воздухом (Сапфир 11%). Истощён

Вспомогательный слот: усиление остальных самоцветов (Кварц 13%) Истощён

Эпическая маска из платины с четырьмя слотами. По моим рукам пробежали мурашки. Даже в неактивном состоянии она словно источала силу. А животное, которое я сперва не узнал, оказалось барсуком.

Пока я восхищался, Антип достал небольшой свёрток, в котором было четыре самоцвета. Два ярко-голубых в форме небольших кубов, внутри которых, казалось, что-то переливается. Третий выглядел как небольшой ёж, овальный, с кучей кристаллических игл-отростков. Ну а последний был идеально ровной бело-розовой сферой.

— Вот, старые самоцветы надо вынуть, они уже никуда не годятся. А эти поставить. Смог урвать более чистые, чем были раньше. У Антоновых сейчас дела в гору идут. Так что ты вовремя стал нашим мастером. Осталось только Лебедева пережить.

Я сделал вид, что улыбнулся, а сам взял камни. Перед глазами тут же возникла системная подсказка:

Обнаружен самоцвет «Кварц»

Даёт возможность усиливать другие самоцветы

Уровень чистоты — 13%

Обнаружен самоцвет «Сапфир» 2 шт

Даёт возможность использовать стихию воздуха

Уровень чистоты — 13 и 15%

Обнаружен самоцвет «Жемчуг»

Даёт возможность ускорения

Уровень чистоты — 15%

— С жемчугом сталкиваюсь впервые, расскажешь, как он работает?

Антип с удовольствием начал:

— Жемчуг позволяет ускорять движения владельца маски. Сейчас работаю над тем, чтобы довести эту скорость до предела и совершать мгновенные перемещения. Чтобы ты исчез в одной точке и тут же появился в другой. Я выяснил, что если скрестить силу жемчуга и сапфира, усилить их проводящей магией кварца и синхронизировать, то скорость становится настолько высокой, что даже при использовании Лунного камня этого не заметишь. А ведь он обостряет восприятие, даёт почти ясновидение.

Похоже, каждый из владельцев масок проводил свои эксперименты с магией самоцветов, оттачивая уникальные способности.

Активировал режим замены самоцветов и принялся за работу.

В этот раз шанс успешного извлечения был десять процентов из-за истощения самоцветов, но для меня он был стопроцентным, поскольку при неудаче уничтожение истощённого камня ни к чему не приведёт.

Тем не менее процесс оказался довольно сложным и кропотливым. Я аккуратно извлекал старые, истощённые камни из четырёх слотов маски. Они выглядели тусклыми, полупрозрачными и едва переливались. Как только я их вытаскивал, они рассыпались на мелкую пыль прямо на ладони.

Да уж, кажется, Антип выжал из них всё, что было.

Вместо старых я осторожно вставлял новые самоцветы. Чувствовал, как в них заключена мощная энергия. Прикосновение к этим камням вызывало лёгкое покалывание на кончиках пальцев.

Антип терпеливо сидел в кресле, наблюдая за процессом. Я старался действовать максимально аккуратно и точно, чтобы не допустить ошибки. Всё же мне впервые довелось работать с маской эпической редкости.

К тому же камни заменять мне ещё не приходилось. Чисто интуитивно понимал, что должен делать.

Наконец, спустя более часа кропотливой работы, все четыре новых самоцвета заняли свои места в слотах. Ощутил волну облегчения и гордости — первая работа с чужой маски была выполнена!

Передал её Антипу. Он активировал метку на ладони и лёгким движением переместил маску на лицо.

Тело парня на мгновение окутала едва заметная голубая дымка. Это был признак активации магии маски.

— Отличная работа! — воскликнул он, снимая маску. — Ты и, правда, неплох! Хотя обычно смена самоцветов занимает минут десять. Но ничего, тебе простительно на первое время. Спасибо.

Антип крепко пожал мне руку и удалился, оставив меня наедине с мыслями.

— Да уж, отличная…— тихо произнёс я.

Но взгляд мой был устремлён не на закрывшуюся дверь, а на сообщение от кольца Создателя:

Уровень мастерства повысился. Текущий уровень: 8