Мастер Масок

Глава 7

Невозможно начать процесс создания маски. Не хватает энергии

Для плавки никеля необходима более высокая температура

Повысьте уровень мастерства, чтобы повысить уровень энергонасыщения артефакта создателя

Вот тебе и новость!

До этого момента я даже не представлял, что в артефакте может не хватить энергии. Как-то совершенно не задумывался об этом.

Впрочем, и о том, что разные металлы плавятся при разных температурах — тоже.

Для меня использование кольца являлось магией. А оказывается, что даже магия должна работать по физическим законам.

И если не хватает энергии для плавки материала, то браться за него слишком рано. Такое своеобразное ограничение по уровню мастерства. Но что-то я не замечал, что энергии в артефакте становилось больше после повышения. Или просто не обращал на это внимание?

Взял привычный свиток олова и создал примитивную маску.

Уровень заряда артефакта создателя равен 95%

Вот и ответ!

Теперь тратится всего пять процентов вместо семи, как было изначально. Выходит, что с каждым повышением уровня мастерства увеличивается его энергетическая ёмкость.

«Какой уровень мастерства необходим для работы с никелем?»

Спросил я у системы, даже не надеясь на ответ. И поэтому сильно удивился, когда перед глазами появилось сообщение.

Для работы с никелем нужен минимум восьмой уровень мастерства

Восьмой уровень я никаким образом не успею поднять к завтрашнему дню. Значит, придётся показывать Кириллу Андреевичу маску тигра. Что же, раз так, то постараюсь к нужному времени набрать максимально возможный уровень мастерства. Буду качать его на масках из олова. Возможно, удастся подняться до седьмого уровня. Но в любом случае не стоит останавливаться.

Теперь я уже знаю, что для открытия новых функций и работы с более качественными материалами необходимо прокачивать навык создания масок. И прокачивать его на материалах, которые подходят мне по уровню. Понятия не имею, как у меня получилось создать маску из железа, которая находилась на одном уровне с никелем. Но это поможет пройти испытание, что сейчас главное. А дальше уже буду стараться повысить уровень мастерства.

— Дядя ты уверен, что парня необходимо подвергать подобному риску? Мы уже знаем, что Николай — очень способный мастер. Он умудрился создать маску необычного уровня уже на четвёртый день своей работы, — спросил Кирилл.

Он сейчас находился в столичном поместье, в кабинете патриарха рода. Дядя Лазарь только прибыл в столицу и сразу вызвал к себе племянника. Слишком важным было дело с поиском нового мастера.

— Думаю, что это не только заслуга парня. Наверняка отец давал ему наставления. Или ты думаешь, что мастер уровня Александра решит унести все свои секреты в могилу? Вы проверяли поместье его жены? И как вообще могло случиться так, что мы ничего о нём не знали? Я думал, что каждый, кто работает на Дом, проходит доскональную проверку?

— Ты же помнишь, при каких обстоятельствах Александр появился в поле зрения Дома? На тот момент мы были слишком заняты борьбой за само существование.

— И теперь наших прошлых врагов не существует, а мы процветаем, — усмехнулся дядя Лазарь.

— В чём немалая заслуга Александра и твоя, дядя, — патриарх просто кивнул, соглашаясь и давая племяннику продолжать. — В поместье ничего не нашли. Там нет ни единой книги или записи, в которых упоминалось бы о масках и способах их создания, материалах и всего прочего. Даже ни одного эскиза. Хотя всем прекрасно известно, насколько Александр был помешан на их создании. Так же ничего не было найдено в квартире парня. Александр ушёл из семьи, так ничего и не рассказав им о своём ремесле.

— Я уверен, что это было совсем не так, и парень в детстве обучался работе с артефактом создателя. В противном случае у него никогда бы не получилось создать маску с первого раза. Пусть это были самые дрянные материалы, да и маска вышла такая же. Я встречал многих начинающих мастеров и прекрасно знаю, насколько сложно для них создать первую маску. Многие ломаются именно на этом этапе. Поэтому даже не думай о том, чтобы защищать парня. Он должен пройти все испытания. К тому же кровь на руках сделает его зависимым от нас. Нельзя допускать ошибок, что мы позволили себе с Александром.

— Но если парня просто убьют? Ты собираешься выставить его против опытного бойца, который уже не один год носит свою маску.

— Поручи кому-нибудь из самых опытных бойцов натаскать его. Не вижу в этом никакой проблемы. К тому же у меня всё уже схвачено. Нашему мастеру ничего не будет угрожать. Он выиграет в любом случае.

— Ты смог договориться с Бельскими? — удивился Кирилл.

— А вот это пока останется тайной. Сделай всё, как я сказал, и тогда мы сможем обсудить твой перевод в центральный офис компании. И не экономьте на развитии парня. От него зависит будущее дома.

После этих слов на лице Лазаря появилась маска кровавого ворона, он превратился в тёмную дымку и исчез. Оставив после себя лишь лёгкий запах гари. Визитная карточка главы одного из богатейших домов империи.

— Выходит, что родовая маска всё это время оставалась у нас, — задумчиво произнёс Кирилл в пустоту. Ему предстояло о многом поразмыслить. Но он точно выполнит приказ дяди. Тот ошибался всего два раза в жизни. Когда женился в третий раз и когда решил довериться Александру Арсеньеву. Единственному мастеру масок, который смог избежать гнева великого Дома без последствий и стать ещё сильнее.

— Просыпайся, пацан, сегодня у тебя большой день.

Я нехотя открыл глаза и сел на топчан, потирая ладонями лицо в попытке прогнать остатки сна. Слишком увлёкся разглядыванием эскизов отца, поэтому выспаться не удалось.

— На том свете отоспишься. Да все мы там отоспимся, ха-ха! — Феликс хлопнул меня по плечу и рассмеялся, но после повёл носом.

— Мать моя женщина, ты мылся-то когда последний раз? Тебе Аверий ванную, что ли, не показал? Так, быстро за мной. А потом наденешь вот это!

Он кивнул в сторону аккуратно разложенного на стуле костюма. Я с интересом рассмотрел его — строгий чёрный пиджак и брюки, белоснежная сорочка, галстук бордового цвета. На лацкане пиджака красовался вышитый герб Дома Антоновых.

— Это мне? Выглядит отлично. Неужто меня уже зачислили в ряды Дома Антоновых.

— Ещё нет. Но ты должен выглядеть соответственно. Не мне тебе рассказывать, что мужик должен выглядеть безупречно, и пахнуть от него чистотой должно. Понимаешь? Вали уже.

Я кивнул и направился в ванную. Прохладная вода окончательно взбодрила меня и вернула ясность мыслей. Сегодня мне предстоит сдать маску. Я уже чувствовал лёгкое волнение, но постарался успокоиться и сосредоточиться. Мне, увы, неизвестны успехи других начинающих мастеров, но, что-то подсказывало, что я неплохо постарался.

Вернувшись в комнату, облачился в подаренный костюм. Он оказался впору, словно сшитый на заказ. Я ощущал себя настоящим аристократом в десятом колене. Феликс осмотрел меня с головы до ног и одобрительно кивнул:

— Неплохой костюмчик, чтоб людям головы откручивать, а? — у него явно было хорошее настроение.

Мы поднялись на второй этаж особняка и остановились у резных дубовых дверей кабинета. Феликс постучал, и через мгновение раздалось приглушённое «Войдите».

В просторном кабинете за широким столом восседал Кирилл Андреевич. Он читал какие-то документы, но тут же отложил их в сторону и внимательно посмотрел на меня.

— Доброе утро, Николай. Как я понимаю, ты готов продемонстрировать результаты, которых смог добиться за эту неделю?

Он встал и медленно подошёл ко мне. Я уже успел забыть, насколько плавные, словно змеиные, у него движения. Временами он даже растягивал шипящие. Ну змей, как он есть.

— Аверий доложил, что ты создал маску необычного уровня, вот только поторопился и произвёл привязку лично к себе. Но да ладно. Так или иначе, это весьма впечатляющие успехи для новичка. Показывай, что у тебя вышло.

Собрался с духом и надел маску.

По телу пробежала едва уловимая дрожь, и в следующий момент на ладони зажёгся символ. Провёл им по лицу и в следующее мгновение я уже стоял в маске с острыми тигриными чертами.

Кирилл Андреевич подошёл ближе, внимательно разглядывая маску. Провёл кончиками пальцев по её поверхности, будто ощупывая каждую деталь.

— Хм, вполне симпатичная работа. Рельеф проработан, черты животного узнаваемы. Самоцветы, понятное дело, с хорошими тебе работать рановато.

Он обошёл меня по кругу, рассматривая маску со всех сторон и бормоча себе под нос:

— Да, в целом неплохо. Для необычного уровня вполне достойно. Что скажешь, Феликс?

— Выглядит очень круто! — воскликнул лысый. — С первого взгляда и не скажешь, что работа новичка. Тем более, тигр. Хищники у меня в почёте!

— Хм, полагаю, в чём-то ты прав, — задумчиво кивнул Кирилл Андреевич. — Ладно, Николай, можешь снимать маску. Поздравляю, ты прошёл первый этап проверки.

Я мысленно снял маску и почувствовал, как она рассыпается на частицы, исчезая с лица. Невероятное облегчение охватило меня. Каждый раз, когда я надевал её, внутри словно всё закипало. Хотелось броситься в бой и перегрызть кому-нибудь горло.

Сев в своё роскошное кресло, Кирилл Андреевич достал трубку и начал методично забивать в неё табак.

— Как я и говорил, если ты создашь необычную маску — получишь моё признание. И ты его получил. Вот только тебе нужно заполучить ещё и признание дядюшки Лазаря. Он пусть и строгий, но справедливый. Намедни я был у него, мы как раз обсудили твои успехи.

Кирилл Андреевич затянулся трубкой, и комнату наполнил ароматный дым.

— Видишь ли, Николай, твой успех в создании маски и особенно привязка её к себе говорят о многом. Это означает, что ты обладаешь незаурядным талантом и потенциалом.

Он сделал ещё одну затяжку и продолжил:

— В нашем мире Масок существуют поединки Теневой Гильдии. Это своего рода негласное состязание между Домами, где наши лучшие бойцы в масках сражаются друг с другом. Именно там Дома решают друг с другом вопросы о владениях спорными территориями. Отличный способ не начинать полноценную войну.

Я кивнул, внимательно слушая Кирилла Андреевича.

— Так вот, — продолжил Кирилл Андреевич, — дядюшка Лазарь, узнав о твоих талантах, решил, что ты должен представлять Дом Антоновых на одном таком поединке. Это и будет второй этап твоего испытания.

Я опешил от такого заявления.

Феликс тоже выглядел обеспокоенным.

— Пацан же зелёный совсем! Он магии не нюхал, какой ему поединок с маской? При всём уважении, Кирилл Андреевич…

Но Антонов поднял ладонь, призывая нас к молчанию, а сам же продолжил:

— Этот поединок решит судьбу очень важного для Дома заведения — элитного бара в самом центре столицы. Прибыльное место, где часто бывают приближённые его Императорского Величества. Обладать такой территорией — большая честь и выгода для любого Дома.

Он сделал паузу, чтобы его слова лучше усвоились.

— Если ты, Николай, победишь представителя Дома Бельских, часть твоего долга будет прощена. И ты получишь звание мастера нашего Дома. Но если проиграешь…

Лицо Кирилла Андреевича стало мрачным.

— Мы поговорим о последствиях непосредственно в случае проигрыша. Но поверь, лучше тебе не знать, что будет.

Феликс встревоженно посмотрел на меня.

— Чёрт дери этих Бельских. Они по-любому выставят Лебедева. Этот парень явно не в себе, у него три дыры в башке и мозгов как у воробья, зато силы на двух опытных масок хватит. Разве мы можем так рисковать юным мастером?

Но Кирилл Андреевич лишь усмехнулся в ответ:

— Ты прав, это большой риск. И дабы его существенно снизить, ты, Феликс, будешь тренировать Николая, чтобы он достойно представил Дом Антоновых и не ударил в грязь лицом, — Антонов широко улыбнулся. — Это приказ и он не обсуждается.

После этих слов Феликс побледнел и замолчал. А Кирилл Андреевич добавил:

— Ах да, ещё кое-что. Твоя задача, Николай, непросто победить Антона Лебедева. Ты должен его убить. Нужно показать тугодуму, да и остальным, что подбивать клинья к доченьке Лазаря Антонова — гиблое дело.

Я ахнул от изумления.

Убить⁈

Раньше мне приходилось драться и не раз. Но это так, просто помахать кулаками. Никогда даже мысли не возникало убить кого-нибудь. И я уже собрался отказаться, вот только мне такой возможности не дали.

Кирилл Андреевич встал и выпроводил нас из кабинета, показывая, что разговор окончен и наше мнение его не волнует.

Я шёл рядом с Феликсом, пребывая в шоке от услышанного.

Убийство…

Как я могу на такое пойти?

Хотя, с другой стороны, отказаться — значит подписать смертный приговор. И ладно бы только себе. Матушка тоже пострадает.

Голова запульсировала от вереницы мыслей. Конечно, всё было очевидно. Кровь на моих руках намертво привяжет меня к дому Антоновых.

Отказаться или пойти на убийство?

Оба варианта несли дерьмовые последствия.

Феликс тяжело вздохнул, отвлекая меня от мыслей.

— Ну что ж, придётся взять тебя в оборот. Хоть ты и зелёный салага, но я когда-то тоже был новичком. Со мной и моими парнями в наставниках ты имеешь небольшой шанс выжить в схватке с Домом Бельских. До поединка месяц. Поднатаскаю тебя как следует. Но будь готов, спуску я тебе не дам. Придётся как следует попотеть.

Он хлопнул меня по плечу и усмехнулся краем рта, скрывая явное волнение. Брехун из него был такой себе.

— Завтра вставай пораньше и готовься к адским тренировкам. Если нам повезёт, то через пару недель из тебя получится более-менее боеспособный владелец маски. Усёк?

Я кивнул. Похоже, меня ждут очень напряжённые дни. Но выбора нет — нужно стать сильнее. И выжить в этом безумном мире Масок, где царят жестокие законы.

На следующее утро Феликс отвёл меня через задний двор и сад за пределы поместья Антоновых. Судя по приподнятому настроению, ему поручение моих тренировок было только в радость.

Мы шли по узкой тропинке среди густого леса около часа. Деревья росли так плотно, что почти не пропускали солнечный свет. Казалось, в этот лес вообще заходили очень редко. Наконец, тропинка вильнула в последний раз и вывела нас на место, которое заставило меня шумно выдохнуть.

Мы вышли на обширную поляну, окружённую густым лесом. Посреди неё возвышался внушительных размеров особняк из тёмного камня. Высокие стрельчатые окна были забраны ажурными решётками. Над крышей поднимались две башенки с остроконечными шпилями.

Вокруг особняка находились какие-то непонятные мне железки, вкопанные в землю и деревянные приспособления.

Когда подошли ближе, то я понял, что это были разнообразные турники и тренажёры. Похоже, что мне придётся с ними познакомиться. По крайней мере, именно так я представлял себе адские тренировки.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель! — расплылся в улыбке Феликс. — Здесь мой отряд отдыхает после заданий, ну и в целом тренировки проводим. Да и живём тоже тут.

Мы подошли к воротам, на которых красовался вычеканенный герб Антоновых — чёрный ворон в красном круге. У ворот стояли двое крепких охранников в чёрных мундирах. Они отдали честь Феликсу и пропустили нас внутрь.

За воротами нас встретил ухоженный газон, аккуратные клумбы с цветами и подстриженные кусты. Широкая аллея вела к парадному входу в особняк.

В просторном холле с высокими сводчатыми потолками нас встретил дворецкий.

— С возвращением, господин Феликс! Я распоряжусь насчёт обеда и комнаты для нашего… гостя?

Здоровяк лишь кивнул, не удостоив дворецкого ни единым словом.

Мы прошли вглубь особняка. Везде царила идеальная чистота, на полу лежали дорогие ковры, а стены были украшены фамильными гербами и различными картинами.

Наконец, Феликс остановился у неприметной двери.

— А вот и твоя будущая мастерская. Здесь ты сможешь творить и экспериментировать в своё удовольствие. Было бы глупо лишать мастера практики в создании масок, пока я буду обучать его пользоваться ими.

За дверью оказалось просторное помещение с большими окнами. Я с интересом оглядел верстаки, полки с инструментами и материалами.

— Ну что, нравится? Здесь есть всё необходимое для работы. Это тебе не подвал в доме Кирилла Андреевича. Там лишь Аверию нравится ютиться.

Я искренне поблагодарил Феликса. Такая мастерская была как раз тем, что нужно для дальнейшего обучения.

— Ладно, пошли дальше. Сейчас покажу твою комнату и столовую. А потом во дворе начнём разминку, не расслабляйся!

Мы поднялись на второй этаж. Феликс распахнул дубовую дверь с резными узорами.

— Вот, здесь ты будешь жить. Надеюсь, тебя не смущает такая роскошь? Ха-ха!

Я с удивлением оглядел просторную, светлую комнату с высокими потолками. В центре красовалась широкая кровать. Рядом стоял письменный стол из тёмного дерева. У окна располагались мягкие кресла.

— Всё лучше, чем подвал.

— Да брось. Все эти проверки обязательны, без них не обойтись. Но ты уже показал свою ценность, так что можно и побаловать немного. Тем более, после тренировок нужен хороший отдых. И кто только сказал, что бойцы обязаны жить в казармах и довольствоваться спартанскими условиями?

— Ты говорил про свой отряд, а где он?

— На задании. Дело плёвое, они и без меня справятся, так что я решил повозиться с тобой. Но не волнуйся, они вернутся через день-другой, — внезапно на лице Феликса расцвела улыбка. — И тогда мужайся. Мои парни тоже примут участие в твоих тренировках.

Я нахмурился. Целый отряд будет гонять меня? Не много ли чести?

Далее мы вышли на задний двор, и я огляделся по сторонам. Это место и впрямь казалось идеальным для проведения тренировочных боёв. Ровная площадка, утоптанная земля без единого камешка, покрытая мягкой травой. Где-то неподалёку слышалось журчание ручейка.

Феликс встал напротив меня и заговорил:

— Итак, у нас в запасе месяц до турнира. За это время из тебя нужно сделать бойца. С физической формой у тебя вполне неплохо, — он похлопал по груди. — Помню те твои два удара. Не самое слабое, что я получал. Но маской ты пользоваться не умеешь. Что ж, как говорил мой батя, чтоб научить мелкого плавать, швырни его в середину озера.

Не успел я что-то возразить, как Феликс резко провёл ладонью по лицу. На нём мгновенно возникла маска серебристо-белого цвета, с закрученными рогами и бараньей мордой.

— Правило первое — всегда быть готовым к бою!

И с этими словами он ринулся на меня, как настоящий таран! Я едва успел отскочить в сторону, покатившись по земле. Лысый пронёсся мимо, взрыхлив землю своими массивными сапогами.

— Покажи, на что способны твои инстинкты! — заревел Феликс, мгновенно разворачиваясь для новой атаки.

Торопливо активировал маску тигра, ощущая, как внутри разгорается магическая сила. Мгновенно все рефлексы обострились.

Что ж, посмотрим, сможет ли юный тигр надавать по рогам матёрому барану!