Мастер Масок

Глава 9

— Так это и есть наш новый мастер? — разглядывая меня, спросил парень лет тридцати.

Приземистый крепыш, на полголовы ниже меня. По щербатой улыбке сразу было понятно, что он обожает драться. Да и синяк на левой скуле явно свидетельствовал об этом.

— Какой-то он щуплый и сопляк ещё совсем. Небось, от мамкиной сиськи только оторвали.

— Вот ты тупой увалень. Я же тебе уже говорил, что парень ещё совсем зелёный, — взял слово здоровяк, что приходил вместе с Феликсом. И перед которым у меня имеется должок.

Даже подумал забрать его сейчас, активировав артефакт создателя. Но ничего не произошло. Он не мог найти маски, сделанные отцом. Видимо, это работает, только когда они их надевают. Ничего, я подожду и обязательно покажу, что зря он в тот раз так поступил со мной.

— Мало ли что ты говоришь. Брешешь постоянно, так что веры уже никакой, — отмахнулся щербатый.

— Вам не надоело вечно препираться? — спросил у парочки, парень немногим старше меня. — Дружище, не обращай на них внимание. Неотёсанные чурбаны, которые только и знают, что махать кулаками. Меня зовут Антип. Рад, что у нас появился новый мастер. После задания нам всем нужно подлатать маски и посмотреть, что там с зарядом в камнях.

— Это кто тут чурбаны неотёсанные? — взревел щербатый, до которого только дошли слова Антипа.

Он попытался достать парня, но тот уже был в недосягаемости, прекрасно зная нравы своих коллег по команде.

— Вот такие тугодумы, как ты, Кеша! — хохотнул Антип и показал щербатому неприличный жест. — Если хочешь мне что-нибудь предъявить, жду тебя на заднем дворе. Да и остальные подтягивайтесь, покажу вам, чему смог научиться во время последнего задания.

— Щенок! — взревел Кеша и помчался за парнем, который уже скрылся за углом дома.

Феликс, глядя на это, лишь покачал головой.

— И вот так всегда. Ведут себя, как маленькие дети. Будь моя воля, уже давно всех бы взашей выгнал. Но нельзя. Бойцы они отличные. Пойдём, Коля, на задний двор, посмотришь, как сражаются маски. Заодно там сообщу ребятам, что ты временно станешь членом отряда и нужно тебя натаскать.

— Может, не надо? — спросил я, понимая, что ничем хорошим это точно не закончится.

— Надо, Коля! Надо! Да и с остальными ты ещё не познакомился из-за этих двух остолопов.

Выбора у меня не было, поэтому отправился следом за Феликсом и остальными членами его отряда.

Помимо Антипа, Кеши и моего давнего знакомого, в отряде Феликса было ещё три человека.

Пожилой мужчина, практически старик, который смотрел на всех так, словно считал нас каким-то отребьем. Он один был в кожаных перчатках, хотя на улице стояла тёплая погода. А ещё изо всех карманов у старика торчали уголки носовых платков. Да и передвигался он очень странно, словно боялся испачкаться. Старался ни к кому не прикасаться даже краешком одежды и соблюдал приличную дистанцию. Всегда оставаясь немного в стороне от отряда.

Ещё один здоровяк, мало чем уступающий габаритами Феликсу. Этот постоянно улыбался. Просто стоял, смотрел на всех и улыбался. От его улыбки мне было немного жутко.

И последним членом отряда оказался невысокий пухляш. Казалось, что он засыпает прямо на ходу и ему совершенно нет дела до всего происходящего вокруг. Он даже не обратил внимания на перепалку Антипа и Кеши. И не собирался идти с остальными на задний двор, пока его не толкнул лыбящийся здоровяк.

Понятия не имею, каким образом пухляш затесался в отряд масок. Очень интересно посмотреть на его маску и на то, как он управляется с ней.

— Молись, сопляк! Сейчас я буду делать тебе больно. Даже не надейся, что тебе поможет Богиня. Ведь именно ради встречи с ней ты нарываешься?

— Хватит уже балаболить, Кеша. Разговоры — это не твой конёк. Лучше надевай маску и приступим, — ответил Антип, и через мгновение на его лице оказалась маска.

Понятия не имею, что это за животное. Но эскиз я видел в тетради отца. Значит, эта маска точно вышла из-под его рук.

На белой конусообразной морде, с вытянутым вперёд носом имелись две широкие чёрные полосы, которые делили маску на пять частей. Из-за чего казалось, что это животное чрезвычайно любопытное. А Небольшие треугольные уши и маленькие бусинки глаз, которые горели синим, лишь усиливали этот эффект.

Вроде это должны быть сапфиры, если я не ошибаюсь. Значит, способности этой маски связаны с управлением воздухом. Какой самоцвет был здесь основным, я не смог определить. Для этого нужно будет взять маску в руки.

— Какой же ты всё-таки тормоз, — раздался презрительный голос, искажённый маской.

Кеша взревел, и в следующую секунду на его лице появилась маска жука-рогача. Крошечные глазки, которых практически не было видно. Непонятное отверстие, заменявшее жуку рот и пара маленьких усиков.

Мощные рога отливали чёрным металлом и мне было очень интересно, как столь массивная маска держится на голове у щербатого?

Кеша начал загребать ногой землю, словно бык, готовящийся броситься в бой. Мне даже показалось, что у него из ноздрей начал валить пар.

А может, и не показалось…

Поглядел на других членов отряда Феликса, они явно скучали. Словно наблюдали подобное каждый день.

Здоровяки о чём-то разговаривали. Пухляш, достал откуда-то огромную баранку и сейчас флегматично жевал её, изредка делая тяжёлые вздохи. А старик брезгливо осматривался по сторонам, словно боясь испачкаться, просто стоя на месте.

Единственным, кто внимательно смотрел за развернувшимся действием, был Феликс. Быстрый осмотр занял у меня всего пару секунд, за которые ничего не изменилось.

Кеша продолжал загребать землю, а Антип стоял совершенно спокойно, даже не собираясь что-либо предпринимать. Он заложил руки за спину и словно ухмылялся. Хотя, как это возможно было сделать в маске, я не понимаю.

Так продолжалось ещё пару секунд, пока Кеша всё же не выдержал и бросился на Антипа. Мне показалось, что перед броском его тело окутала оранжевая дымка.

Рогач выставил руки вперёд и помчался на Антипа, собираясь просто снести его с места. Но парень смог меня удивить, даже и не думая уворачиваться. Он встретил здоровяка лицом к лицу, схватив его за руки. В этот момент раздался громкий хлопок и нас обдало ветром, созданным от столкновения.

Зуб даю, что Кеша мог бы запросто сломать толстое дерево, а Антип так легко его остановил.

— И это всё? — послышался насмешливый голос Антипа. — Кому-то пора на пенсию.

— Не зазнавайся, сопляк! — взревел щербатый, и его тело снова окутала оранжевая дымка.

Антип резко отпустил руки и отошёл в сторону. Даже не отошёл, а словно переместился, при этом не двигаясь. Любой нормальный человек на месте Кеши должен был полететь вперёд и впечататься лицом в землю, а вот щербатый вместо этого смог совершить невозможное.

Он не только не упал, но умудрился развернуться в воздухе и нанести серию быстрых ударов. Настолько быстрых, что я не смог разглядеть и половины. А вот Антип смог не только разглядеть, но и избежать большинства. Правда, один удар всё же достиг своей цели. Парень отлетел на пару метров, но также не упал. Он остановился у самой земли, словно его подхватил ветер.

— Достаточно! — гаркнул Феликс, и в одно мгновение маски исчезли с лиц дерущихся.

Антип всё же упал, приложившись лицом об землю, а Кеша умудрился встать на ноги. И на этот раз он показал своему противнику неприличный жест.

— И чего ты хотел нам показать? Как огребёшь от Кеши? Даже не смог увернуться от всех ударов, — прошамкал толстяк с набитым ртом.

— Чтобы ты понимал, Боря. Видел, как я спокойно сдерживал его? А потом? Практически мгновенное перемещение. Я смог синхронизировать все самоцветы.

— Тоже мне достижение. Один раз смог переместиться, и что? Помогло тебе это? Смог победить?

— Я и не собирался. Если бы захотел, то без проблем. А так оно мне надо? Кеша же потом расстроится и снова в запой уйдёт. Забочусь я о нём. Хоть он и увалень безмозглый, но мне как родной. Железный его уже предупреждал, что ещё один косяк, и отправится на свалку истории. Попрут его из нашего бравого отряда. И что мне тогда делать? Тебя, Боря, ничем не пробить. А с остальными связываться себе дороже. Вон даже наш аристократик не хочет меня развлекать.

— Прекратили балаган, — остановил всех Феликс. — В ближайшие дней пять у нас нет никаких заданий.

— Да! — радостно воскликнул Антип.

Да и остальные были с ним полностью согласны. Даже здоровяки перестали разговаривать, а старик одобрительно кивнул, позволил себе улыбнуться уголками губ.

— Но это не означает, что вам, остолопам, будет позволено делать всё, что в голову взбредёт. Вас ещё с прошлого раза ищут. И я не подумаю ничего делать, чтобы разрешить эту проблему. Попадётесь законникам и пойдёте за решётку.

— Командир, ты слишком жесток, — простонал Антип.

Кажется, что в отряде он главный наводчик суеты. Да и треплется без остановки. Прям, как мой старый друг Витька. Тот так же всегда в каждой бочке затычка, за что очень часто бывает бит.

Правда, мы с ним уже довольно давно не виделись. Как закончили учёбу, так он подался в имперскую армию, а я устроился на работу в столичное отделение корпорации «Энергон». Работал в лаборатории при университете, как ни странно, с энергонами.

— С тобой, Антип, я потом поговорю отдельно, — припечатал Феликс. — Кирилл Андреевич поручил мне, а соответственно, и вам, натаскать Николая в использовании маски.

— Для чего мастеру уметь использовать маску? — спросил старик.

Даже его голос звучал слишком брезгливо. Как так вообще можно?

— Для того, Давид, что парня ещё не приняли на должность мастера. Он смог пройти первое испытание и создать маску необычного уровня, — старик скривился, здоровяки фыркнули, а Антип и вовсе рассмеялся. Феликс немного подождал и продолжил: — Но парень привязал маску к себе, поэтому ему назначили второе испытание. Победить в спорном бою человека Бельских. И скорее всего, это будет Лебедев.

Все смешки резко оборвались. Мгновенно наступила тишина.

— Коля, что ты такого сделал Антоновым, что они решили тебя убить? Причём таким изощрённым способом. Лебедев всем известен своими садистскими наклонностями. Могли бы просто нам сказать, и ты бы не мучился.

— Герман, заткни его. Достал уже, — сказал Феликс и в следующее мгновение Антип снова распластался по земле. Только на этот раз единственное, что он мог делать, это хрипеть под тяжестью силы Германа.

Снова я увидел маску птицы и силу, которую уже смог испытать на собственной шкуре. Здоровяк вытянул вперёд правую руку, окутанную фиолетовым свечением. Он словно придавливал Антипа этой рукой. Со стороны это выглядело именно так.

— А теперь, когда наступила тишина, я продолжу. Бой состоится через месяц. К этому времени мы должны натаскать парня, чтобы он смог прикончить даже Лебедева. Перед нами стоит практически невыполнимая задача. К тому же Николай только пару дней, как надел свою первую маску. И вы уже слышали, что она всего лишь необычного качества. С самыми дрянными самоцветами, какие только могут быть. И победить он должен, используя эту маску.

Теперь все смотрели на меня с сочувствием. Вот только подобное отношение вызывало у меня злость. Эти люди совершенно не верят в меня! Я всем докажу, как сильно они ошибаются!

— Командир, — подал голос Давид и после кивка Феликса продолжил: — Предлагаю не тратить зря время. Нам нужно увидеть, с чем предстоит работать. Понять всю сложность задачи и составить план необходимых мероприятий.

— Ни хера не понял, чего он сказал, — буркнул Кеша. — Но я согласен со стариком, что нам нужно глянуть на парня. Да и посмотреть, чего он стоит в драке. Конечно, мы наслышаны, что при вашей первой встрече ты, командир, получил по морде. Но всё равно, как-то Коля совершенно не похож на бойца.

— Покажи им свою маску, — сказал мне Феликс, вытолкнув вперёд.

Ладонь скользнула по лицу, и мне захотелось вцепиться в глотку каждому из собравшихся. Они не верили в меня. Считали, что я уже труп. И эти чувства сейчас многократно усиливались маской. Тигр просто не мог стерпеть такого отношения к себе. Все вокруг должны бояться столь мощного и смертоносного хищника.

А сейчас на меня с презрением смотрели жуки, бараны и ещё непонятно кто.

Тело получило небывалый прилив сил, словно подталкивая меня к более активным действиям. Но я не стал ничего предпринимать. Пока не время. А в том, что все присутствующие ещё признают мою силу, я не сомневаюсь.

— Ни хрена себе! Тигр! — воскликнул Антип, которого уже отпустили. — Я когда просил сменить себе маску на более брутальную, получил от ворот поворот. А тут первая маска и сразу тигр. Где справедливость?

— Там же, где и твоё чувство такта, — сказал Давид. — Николай, ты сам создал эту маску? Или использовал чертежи другого мастера?

— Эту сам. Аверий уже после этого принёс мне тетрадь с эскизами отца.

Не сдержался и зарычал в конце, что вызвало весьма бурную реакцию со стороны Антипа. Да и остальным это понравилось. Особенно улыбающемуся здоровяку. Его улыбка превратилась в настоящий хищный оскал.

— А кем был твой отец? — спросил Кеша.

После этого Герман, который уже стоял без маски, ударил себя ладонью по лбу и закатил глаза.

— Александр Арсеньев. Я уже рассказывал вам об этом. Неужели информация в твоей голове не может задержаться хотя бы на пару недель?

— Так ты сын Драконыча? — пропустив слова Германа мимо ушей, спросил Кеша. — То-то мне показалось твоё лицо слегка знакомым. Наделал твой отец дел. Ведь казался отличным мужиком, а оказался такой гнидой. Эх-х-х еб… — выдал щербатый, перед тем, как повторить участь Антипа.

Герман снова пустил в ход свою силу. На этот раз без приказа Феликса. Похоже, что не только Железный был хорошо знаком с отцом.

— Хватит уже, — тихо сказал Феликс. — Собрались все. С Николаем вы уже знакомы, теперь осталось вас представить ему.

Через несколько секунд отряд Феликса был построен почти в ровную шеренгу. И выглядело это довольно забавно. Антип стоял рядом с Кешей и толкал того локтем. Боря доедал баранку, полностью сосредоточившись только на ней. Оскаленный здоровяк не спускал с меня глаз. Давид вновь дистанцировался ото всех, брезгливо осматриваясь вокруг. И лишь один Герман вёл себя совершенно нормально. Он не обращал внимания на творящееся вокруг, сосредоточившись на приказе Феликса. Даже пытался встать по стойке смирно, словно солдат.

— Начнём по старшинству. Это Герман, мой заместитель. В моё отсутствие можешь обращаться к нему по любому вопросу. В отряде отвечает за сдерживание противника. Дистанционные атаки, а также защиту от влияния на разум. Рядом с ним Роман. Предпочитает, чтобы его называли Гиеной. Думаю, почему, объяснять не нужно.

Действительно, не нужно было этого делать. Достаточно просто посмотреть на скалящегося здоровяка. Это прозвище подходило ему идеально. Хоть я ещё не видел, но уже могу сказать, что у того за маска.

— Гиена отвечает за силовое прикрытие. Борис — наш защитник. Мимо него не сможет пробраться ни один противник. Только жрёт невероятно много. Следом идут Антип и Инокентий. Их в бою ты уже видел. Также отвечают за силовое прикрытие. Давид Валентинович — наш самый серьёзный боец. Отвечает за ударную мощь всего отряда и поиск беглецов. Крайне ценит личное пространство и чрезвычайно щепетилен в вопросах чистоты. Благодаря ему в доме практически везде поддерживается едва ли не полную стерильность.

— Этого недостаточно! Там ещё полно грязи, поэтому если знакомство окончено, то я немедленно отправлюсь исправлять это.

— Не закончено, — осадил старика Феликс. — Раз ты первым вызвался, то вперёд. Нападай на Николая, не сдерживаясь.

— Чего? — в один голос спросили мы с Антипом, но вот Давиду Валентиновичу приказ был вполне понятен.

Заметил лишь смазанное движение и как к моему лицу приближается что-то металлическое и острое.