Мастер Масок

Глава 8

Феликс бросился на меня, взревев, словно медведь. Я едва успел отскочить в сторону, уворачиваясь от его стремительного натиска. Земля содрогнулась под тяжёлой поступью здоровяка.

— Неплохо, щенок! — рявкнул здоровяк. — Двигаться ты умеешь. Но этого мало, чтобы победить.

Он вновь атаковал, налетев на меня с занесённым кулаком. Я отпрыгнул в сторону, избегая столкновения.

— Верно, не давай себя задавить! — крикнул Феликс. — Используй свою подвижность, чтобы выйти из бесконечного натиска и разорвать дистанцию. Но не забывай и про атаку!

Он развернулся и снова набросился на меня, на ходу замахиваясь для мощного удара сверху вниз. Я едва успел отскочить. Кулак Феликса врезался в землю там, где только что был я, на мгновение показалось, будто земля содрогнулась.

— Беготня — это здорово, но так ты не победишь. Всегда старайся искать лазейку для контратаки! — проревел Феликс сквозь маску.

Я сжал кулак, сосредотачиваясь. Одними лишь инстинктами и силой мысли я потянулся к рубину и попросил одолжить мне его пламя. И это сработало. На ладони возникло крошечное облачко огня. Я бросился вперёд, нанося удар

Но Феликс даже не стал ничего делать. Принял мой удар на грудь. Показалось, что я ударил по металлу, а не живому человеку. Рука мгновенно начала ныть. Но я не подал виду и попробовал атаковать снова. На этот раз использовать сапфир и усилить свой удар ветром.

— Слабо.

Здоровяк схватил меня и швырнул через плечо, как мешок с картошкой. Я приземлился на спину, воздух выбило из лёгких, заставляя раскрывать рот и жадно вдыхать. Собрал волю в кулак и снова вскочил на ноги.

В тот же момент Феликс ударил кулаками друг о друга. Между его ладонями проскочили искры, и по рогам маски затрещали молнии.

— Сила самоцветов твоя изначально. Не проси, не думай, что тебе нужна их магия. Приказывай им! Ты их владелец!

Лысый резко выбросил руку в мою сторону, с кончиков пальцев сорвалась тонкая линия золотистой молнии. Она ударила мне в грудь, заставив волосы встать дыбом. Я снова рухнул на землю, тяжело дыша.

Удар был не столь сильным, скорее, как профилактический тумак, как говорила всегда матушка. Но я в полной мере ощутил, как молния проскочила по всему моему телу и ушла в землю. Очень болезненное и неприятное ощущение.

Маска тигра рассыпалась на частицы прямо на моём лице. Феликс тоже снял свою, подошёл и протянул руку, помогая подняться.

— Ну что ж, на первый раз неплохо. Рефлексы и инстинкты у тебя есть, это радует.

Здоровяк посмотрел куда-то в сторону и добавил:

— Правда, до отца тебе ещё далеко. Тот и мастер был невероятный и боец хоть куда. Но у тебя впереди есть время, чтобы догнать его.

— Вы были близко знакомы? С моим отцом?

Феликс махнул рукой.

— Давняя история. Давай так — выиграешь у Лебедева, я тебе всё расскажу.

— По рукам! — улыбнулся я в ответ.

Эта короткая схватка дала мне представление о том, насколько Феликс превосходит меня в силе и умении использовать маску. Мои атаки для него — словно укусы комара. А вот его удар заставил меня почувствовать себя беспомощным котёнком.

Теперь предстояло не один день потеть на этом поле, оттачивая своё мастерство. Феликс собирался гонять меня до седьмого пота. Но я был готов терпеть любые трудности ради достижения своих целей, которых у меня теперь было очень много.

Мне нужно стать достойным бойцом, чтобы защитить маму и разобраться в тайне исчезновения отца. И раз здоровяк может рассказать об этом хоть что-то, это ещё один стимул стараться изо всех сил. Чем больше у меня будет информации, тем выше шанс осуществить всё задуманное.

— Хорошо, теперь поговорим о том, как правильно использовать силу самоцветов в маске, — начал Феликс, встав передо мной. — У тебя они очень слабые, процентов пять, да? Ну и вот. Поэтому не жди, что сможешь творить чудеса.

Он сосредоточился и провёл ладонью у лица, надевая маску. Следом его кулаки вспыхнули бордовыми молниями.

— Вот это называется покрытие. Простейший способ усилить удар при помощи самоцвета. Я фокусирую его силу вокруг кулака, не причиняя себе вреда. А при ударе высвобождаю.

Феликс с размаху ударил по ближайшему дереву. От удара разлетелась кора, а ствол треснул и начал падать в противоположную сторону, что заставило лысого досадно цокнуть.

— Перестарался, хотел слегка задеть. Видишь разницу в силе? Теперь попробуй сам. Сосредоточься. Не проси, прикажи самоцвету дать силу!

Надел маску тигра, стиснул кулак и закрыл глаза, погружаясь в себя. Словно увидел в уме рубин и мысленно приказал поделиться со мной силой. Огонь внутри вспыхнул ярче. Направил его к рукам, окутывая кулаки. И почувствовал лёгкий жар на коже!

Открыв глаза, увидел, что мой кулак пылает ровным оранжево-красным пламенем, не причиняя боли. Я замахнулся, но Феликс меня вовремя остановил.

— Сдурел? Лес спалишь. Ну нет, давай лучше с другим самоцветом, что там у тебя? Сапфир?

На этот раз, сосредоточился на сапфире внутри маски и приказал ему отдать мне свой ветер. Но воздух оказался куда более свободным и непокорным. Пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы заставить его подчиниться.

Наконец, мои ладони окутал лёгкий ветерок. Я почувствовал себя немного бодрее и быстрее, как если бы меня обдувало летней прохладой.

Феликс кивнул:

— Воздух сложнее контролировать в покрытии, чем огонь. Поэтому его чаще используют для ускорения, смягчения ударов противника и при падении. Попробуй создать небольшой воздушный поток и дать ему ускорение.

Заставляя воздух в ладонях двигаться быстрее. А затем резко взмахнул рукой, выпуская энергию. Небольшая, но острая воздушная волна сорвалась с пальцев и врезалась в дерево, оставив на нём продолговатую царапину.

— Неплохо! — Феликс хлопнул меня по плечу. — Ты быстро схватываешь. Это облегчит тренировки.

Контроль над самоцветами давался непросто, но я чувствовал, что постепенно привыкаю к этому. Магия уже не казалась чем-то запредельным и недоступным. Со временем я обязательно научусь использовать более сложные техники.

Только надо бы разжиться самоцветами получше.

Камни, которые нашёл в кабинете отца, буду использовать только в самых крайних случаях. А в идеале, лишь в маске, что сделаю из орихалка.

На эти мысли меня наталкивали и сообщения от артефакта создателя. Каждый раз, используя силу самоцвета, мне приходило оповещение, что его целостность была снижена. Нужно будет при возможности допросить Аверия на этот счёт.

Можно ли как-то восстанавливать целостность камней?

Так, незаметно наступил вечер.

В конце дня мышцы гудели так, словно я весь день таскал тяжёлые брёвна. Упав в кресло в своей новой комнате, я в очередной раз принялся листать тетрадь отца. Мой взгляд цепко бегал по каждому рисунку, пытаясь увидеть в них нечто сокрытое.

Где-то в глубине души надеялся отыскать какую-то подсказку, или может тайное послание.

Но всё было тщетно. Казалось, это только лишь эскизы масок и ничего больше. Впрочем, и от них была огромная польза. Так, незаметно для себя я погрузился в сон.

Проснулся посреди ночи от неприятного ощущения, будто кто-то наблюдает за мной. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Кровь застучала в висках, во рту всё пересохло и меня кинуло в жар.

Окно в комнате было приоткрыто, а лунный свет бросал причудливые тени. Я отчётливо ощутил чьё-то присутствие и резко подскочил на кровати, озираясь по сторонам.

В темноте разглядел неясный силуэт, от которого тянулись странные сине-зелёные линии, переплетающиеся между собой.

Может, Феликс затеял какую-то проверку? Или же в моей комнате посторонний?

В обоих случаях действия были одинаковыми.

Не раздумывая, бросился в атаку на загадочного визитёра. Мой кулак врезался в стену, когда противник увернулся с какой-то нечеловеческой скоростью. Я снова и снова пытался достать его, но тщетно — он двигался слишком быстро.

Движения были настолько быстрыми и ловкими, что я даже всерьёз задумался, мой противник — человек или нет?

Силуэт незваного гостя то и дело мелькал в разных частях комнаты, оставляя после себя размытую тень и едва заметные линии синей и зелёной энергии.

Опять замахнулся, целясь в ускользающий силуэт, но снова промахнулся.

Тогда я решил активировать маску, чтобы как-то сравнять шансы. Потянулся ладонью к лицу, где уже зажёгся символ тигра.

Но незнакомец в мгновение ока оказался рядом и отбил мою руку, прежде чем я успел коснуться лица. Я попытался снова, но он вновь предугадал мой ход. Перехватил руку и не дал воспользоваться силой маски.

В лунном свете, проникающем сквозь окно, наконец разглядел лицо незваного гостя. На нём красовалась маска, напоминающая хищную лисью морду с острыми ушами.

Глазницы маски светились зеленоватым, рот был приоткрыт в хитрой усмешке, обнажая клыки. Мех лисьей морды переливался всеми оттенками белого и серебристого цветов. Серебро? Или, может, платина? Эта маска зачаровывала своей неземной красотой и таинственностью.

Поймал себя на мысли, что на мгновение был поражён этой тонкой и изящной работой, как тут же получил подножку и с грохотом повалился на пол.

Лёжа на спине, я вновь потянулся активировать собственную маску, но лис и здесь не дал мне этого сделать. Он молниеносно схватил руку, вновь не позволяя коснуться лица.

Чёрт его дери!

Надо спросить у Феликса пару трюков, как надеть маску быстро и незаметно. Если останусь в живых. А пока…

Я попытался извернуться, но тут же и вторая рука была надёжно зафиксирована.

В такой ситуации не нашёл ничего лучше, чем обратиться к артефакту Создателя, и не прогадал.

Обнаружена маска, созданная мастером, родственным по крови

Хотите установить контакт?

Не раздумывая, согласился. И в то же мгновение пальцы, словно сами собой сделали странный жест, похожий на поворот тумблера радио.

Раздался тихий стон. Лис отпустил меня, и, держась за руку с горящим алым знаком, упал рядом. Инстинктивно попытался поймать падающее тело, но лишь смог ухватиться за край рубахи и дёрнуть его. На меня упало несколько пуговиц.

Рука с горящим алым символом пролетела перед лицом и тяжесть исчезла. Лис свалился с меня, с грохотом упав на пол.

Звук был сильно приглушён ковром, но уверен, что он был достаточно громким, чтобы услышала охрана. Нужно придержать незваного гостя до их прибытия.

Поднялся на четвереньки и присвистнул. Даже при столь скудном освещении, что давали луна и звёзды, я смог разглядеть герб Антоновых, вытатуированный на правом плече ночного гостя. Но видел его лишь мгновение. Дальше всё внимание было обращено на руку Лиса, что он сжимал, скуля от боли.

Символ лисицы на его ладони пылал красным, и, по-видимому, причинял сильнейшую боль.

Снова эта сила. Однажды мне уже удалось применить её на Феликсе.

В сообщении было написано, что маска Лиса создана родственным по крови мастером.

Родственным по крови…Получается, эту маску создал мой отец?

Лис застонал, вырывая меня из раздумий.

Стоп! Этот стон. Мне показалось или…

Видимо, удивление, заставило меня ослабить действие артефакта до такой степени, что ночной гость смог говорить.

— Эй!!! Полегче! Я не драться, вообще-то, пришла! А теперь быстро отпустил меня, пока я не разозлилась!

Раздался тонкий девичий голос, сильно искажённый маской.

— И что будет? Ты же понимаешь, что сейчас ничего не можешь сделать. Вломилась ночью ко мне в комнату и ещё собираешься приказывать?

— Имею на это полное право! Как одна из масок Дома Антоновых!

— А с чего я должен тебе верить? Да и подчиняться? Вроде мне никто не говорил, что я должен работать на масок. Я должен работать на Антоновых. И то об этом ещё рано говорить. Ты Антонова?

Лиса молчала. Она лишь зашипела от боли, которую я продолжал причинять через артефакт создателя.

— Чёрт с тобой! Сейчас я тебя отпущу и ответишь на мои вопросы. Учти, если будешь глупить, то я в любой момент смогу призвать тебя к порядку. У тебя не получится использовать свои трюки и сбежать.

Всё было сказано, и я отпустил Лису. В одно мгновение она оказалась на ногах, одёрнула рубаху и собралась броситься к окну. Но я всего лишь показал руку с артефактом создателя, и этого оказалось достаточно.

— Спрашивай, — лиса остановилась, удерживая разорванную рубаху рукой. — Только даже не надейся, что я сниму маску. Если это произойдёт, то тебе уже никогда не стать мастером Антоновых. У мертвеца на это нет никаких шансов.

— Снова ты пытаешься меня запугать?

— Даже не собираюсь. Говорю вещи, в которые тебя ещё просто не посвятили. Когда станешь полноценным мастером Антоновых, узнаешь много интересного. Можешь поблагодарить меня за то, что уже сейчас узнал одну из тайн Дома.

Глядя на маску лисы, как-то совершенно не хотелось верить в её слова. Но выбора у меня не было. Татуировка с гербом Антоновых и нахождение девушки в доме говорили о многом. В первую очередь о том, что она действительно работает на них. И этого уже вполне достаточно, чтобы поверить.

— Оставайся в маске и ответь на вопрос, для чего ты влезла ко мне в комнату?

— Просто хотела посмотреть на нового мастера Дома. Что в этом такого странного? Вернулась с задания и услышала, что уже успели найти замену Александру. А ещё узнала, что нового мастера отдали в руки этому барану Феликсу. Вот и пришла глянуть, цел наш подмастерье или уже пора искать нового?

— И для этого нужно залезать ночью в мою комнату? Неужели нельзя было подождать до утра? Или днём прийти?

— Представь себе, нельзя! Только вернулась с задания и уже нужно отправляться на новое. У меня, в отличие от Феликса, совершенно нет свободного времени. Ещё вопросы будут? Или я пошла?

И действительно, а что мне ещё спросить? Как-то всё слишком неожиданно произошло. Единственный вопрос, что у меня был, уже задал.

— Тебя, хоть как зовут?

— Лиса. Этого для тебя будет достаточно.

— Снова тайна, из-за которой меня могут убить?

Девушка пожала плечами, продолжая удерживать разорванную рубаху.

— Я Николай Арсеньев. Новый мастер Дома Антоновых и если понадобится помощь с маской, то я к твоим услугам.

Сам не знаю почему, но эта дерзкая девушка мне понравилась. И чем больше я с ней говорил, тем сильнее понимал это.

— Я запомнила твои слова, мастер, — усмехнулась лиса.

А затем в одно мгновение она оказалась прямо передо мной. Лисий нос едва не касался моего подбородка. От девушки еле уловимо пахло ванилью и какими-то ещё пряностями. А от её тела исходило тепло.

— Не дай Феликсу прикончить себя. Вскоре мне понадобится поменять камни. И если хоть кому-нибудь расскажешь, что смог порвать на мне рубашку…

Больше ничего лиса не сказала, она буквально растворилась, исчезнув в ночи и оставив после себя едва уловимый аромат да несколько светящихся синих всполохов.

Ещё очень долго, я не мог перестать думать о ночной гостье. Несмотря на странное начало, мне понравилось общаться с этой девушкой в маске лисы. Значит, у Антоновых есть и такие экземпляры.

Вскоре аромат её духов растворился, точно так же, как и лёгкий дурман. Наконец, мысли прояснились. Я так и не понял, было ли это воздействие маски, или какое-то природное очарование. Но мои мысли мгновенно перенеслись к проблемам насущным.

А именно к этой способности, что проявилась второй раз. Артефакт создателя не очень баловал меня информацией по созданию масок. Возможно, он даст хоть что-то касательно этого странного умения?

Обращаясь к кольцу, я мысленно вызвал интерфейс.

— Что это было за воздействие на владельца маски? Ты можешь мне объяснить?

Перед глазами тут же возник ответ:

Обнаружена возможность взаимодействия с созданными масками

Способность: Родная кровь

Кровное родство позволяет взаимодействовать с масками, созданными другими представителями вашего рода

Доступно ограниченное воздействие на маски, созданные кровными родственниками

С увеличением мастерства будут увеличиваться возможности по взаимодействию. Вплоть до полного управления маской

Я задумался.

Значит, благодаря артефакту, я могу воздействовать на всех, кто носит созданные мной маски. При этом из-за того, что прошлый владелец — мой отец, то и на его работы я могу воздействовать. А ещё в роду наверняка были и другие мастера.

Тот же Агриппа Арсеньев, что создал артефакт создателя.

Это открывает широкое поле для возможностей.

Получается, что мне открыт доступ к огромному арсеналу магических артефактов! Наверняка мой отец и другие родственники до него, успели создать немало шедевров за годы работы на Антоновых.

Но как оказалось, пока мои возможности были ограничены.

Внимательно пролистав текст дальше, обнаружил множество абзацев, скрытых некой белёсой дымкой. Но один из них был открыт.

Доступна способность: Метка боли

Позволяет через символ привязки на ладони причинять носителю маски физическую боль

Сила воздействия зависит от уровня мастерства владельца артефакта и приложенных усилий

Текущий лимит использования — 1 маска

Для увеличения лимита требуется повысить уровень мастерства

Снова всё упирается в уровень мастерства. И чем выше он будет, тем больше масок я смогу взять под контроль.

При должном уровне мастерства это может стать отличным подспорьем в бою. Я смогу обездвиживать врагов.

Правда, если эти враги — Антоновы, и будут находиться в масках, созданных мной или отцом.

А судя по обилию скрытого текста, это не единственное умение, которое я смогу использовать. Значит, всё упирается только в уровень мастерства.

Невольно усмехнулся. Да уж, кто бы мог подумать, что путь мастера способен даровать столь ценные боевые навыки?

Отец явно прекрасно знал об этом. И оставил мне артефакт не просто как инструмент для ремесла, но и как оружие, чтобы я имел возможность защитить себя от масок Дома Антоновых.

Ночь пролетела незаметно. Проснулся от странного шума снаружи, едва только рассвело. Сонно потирая глаза, выглянул в окно.

Во дворе особняка собралась небольшая группа из шести человек. Они о чём-то оживлённо переговаривались. Пригляделся и с удивлением понял — это были владельцы масок.

Все они были одеты в чёрные костюмы с нашитым на груди гербом Дома Антоновых.

Не успел даже подумать о том, кем были эти люди, как дверь в мою комнату с грохотом отворилась.

— Подъём! — радостно пробасил Феликс. — Мои ребята, наконец, вернулись. Самое время тебе с ними познакомиться!