Мастер Масок

Глава 22

Меня окутал полумрак просторного зала, освещённого лишь мерцанием разноцветных ламп.

В воздухе висел едва уловимый аромат духов вперемешку с табачным дымом.

Вдоль самой длинной стены зала тянулась длинная барная стойка из тёмного дерева, уставленная разнообразными бутылками. За стойкой возилась миниатюрная брюнетка в откровенном наряде — коротеньком тёмном платье с глубоким декольте. Её длинные чёрные волосы были убраны в высокий хвост, открывая острые скулы и пронзительные серые глаза, подчёркнутые тёмными тенями.

Моё внимание тут же привлекли танцовщицы в кабинках, расположенных по периметру зала. Стройные девушки в ярких откровенных костюмах кружились вокруг шестов, демонстрируя грацию и пластику. Их движения, казалось, завораживали всех присутствующих мужчин, которые не сводили взгляда с извивающихся тел.

Все они были просто невероятно красивыми. С чёткими линиями подтянутых сексуальных фигур и нежными чертами лиц. Они двигались медленно, маняще, каждым движением заставляя всё больше и больше смотреть на них и желать.

Шумно сглотнул и с трудом оторвал взгляд, переводя его на посетителей. На лицах всех без исключения были маски. Но, тут же обратившись к артефакту, выяснил, что это были обычные маски, которые можно купить в любом магазине. Никакой работы Мастера, никаких самоцветов! Я обернулся к Феликсу, который, кажется, понял моё негодование.

— Что удивляешься? — буркнул тот в ответ. — Это не просто клуб для развлечений. Сюда ходит немало влиятельных людей, которые не хотят, чтобы кто-то узнал о том, что они пользуются услугами подобных заведений. Слишком много лишних глаз, поэтому ввели правило носить маски. А уж какая на тебе маска — твоё дело. Хоть самую простую купи.

Я понимающе кивнул. В этом был резон — знатные господа не желали портить репутацию, засветившись в подобном заведении. Однако не могли отказать себе в удовольствиях. Маски были неплохим решением для анонимности. Причём нашей тоже. Сложно понять, кто здесь просто посетитель, а кто боец в маске.

Мы прошли через зал к двери, находящейся за барной стойкой. Девушка-бармен с хмурым видом окинула нас взглядом и неохотно произнесла:

— Мистер Егерь сейчас занят, вам придётся подождать и…

На что Феликс лишь отмахнулся, и мы прошли мимо неё в кабинет владельца этого заведения. Девушка что-то ещё говорила, но её слова растворялись в звуках музыки.

Внутри была просто громадная комната с минимумом обстановки — лишь массивный стол посередине да несколько кресел и шкафов. За столом восседал полный лысеющий мужчина лет сорока в дорогом костюме — очевидно, он и был хозяином клуба — мистер Егерь.

Но вот напротив стола располагалось четверо посетителей, судя по всему, представители какого-то Дома. На их пиджаках красовался герб, которого я никогда ранее не видел — три золотых подковы скрещённые друг с другом.

У одного из них была маска крупной ящерицы с вытянутой мордой и мелкой чешуёй. Другой — в маске крота с вытянутой мордой. Третий скрывал лицо под маской мохнатой гусеницы с длинными усиками. Четвёртый выбрал образ хищного ската с зеленоватыми глазами-пятнами на маске.

Их взгляды тут же обратились к нам — незваным гостям, ворвавшимся без стука. Я внутренне напрягся, готовый к любым неожиданностям. Хозяин клуба тут же сжался, будто уменьшился в размере раза в два.

— Это… Это не то, что вы подумали! Мы просто обсуждали возможные…

— Заткнись, — рявкнул Феликс и уставился на четверых посетителей. — Кажется, вы забыли, чья это территория. Или вам напомнить?

Мужчина в маске ската невозмутимо поднялся и заговорил низким, хрипловатым голосом.

— Мы просто беседуем с господином Егерем о возможном взаимовыгодном сотрудничестве. Никаких претензий на чужую территорию у нас нет.

Я чувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Хозяин заведения явно был напуган нашим неожиданным появлением, а вот четвёрка незнакомцев держалась хладнокровно.

Феликс точно знал, когда эти люди здесь появятся, поэтому так и торопил меня. Похоже, что кто-то из сотрудников «Красной Лилии» не хочет менять хозяев.

— Взаимовыгодное сотрудничество? — Феликс расхохотался. — Не нужно тут разводить демагогию. Всем известно, чьи это владения. И кто здесь хозяин.

— Мы не собираемся ничего захватывать, — невозмутимо продолжил Скат. — Просто наметили пути для более тесного сотрудничества. Вы же знаете, как важны хорошие связи в нашем бизнесе.

Феликс хмыкнул и скрестил руки на груди. За его спиной Борис и Герман напряглись, готовые в любой момент вступить в бой. А я не сводил глаз с четверых незнакомцев, пытаясь уловить малейшие признаки агрессии.

— Хорошие связи, говорите? Я думал, всем известно, что это владения Антоновых. И если вам нужны связи, то нужно было обращаться как минимум к нам. Не думал я, что средние дома не знают основных правил, по которым работает наш мир. Хотя потому им и далеко до нашего влияния.

Скат чуть прищурил глаза. Казалось, слова Феликса его задели.

— Наш Дом достаточно силен, чтобы претендовать на большее. А вот дела Антоновых совсем скоро пойдут на спад. Это же надо, лишиться одного из лучших мастеров. Тц-тц-тц, — он снисходительно зацокал языком. — Теперь ни самоцветы поменять, ни маску починить. Приходится, наверное, арендовать чужих мастеров, да? Такие деньжищи тратите небось!

Феликс медленным шагом подошёл к одной из стен и провёл по ней пальцами.

— Хорошие. Бетонные, — задумчиво сказал он. — Знаешь, что случится с твоими внутренностями, если я проломлю тобой эту стену? Потому что обещаю, через ту дверь ты уже не выйдешь.

Скат холодно рассмеялся в ответ.

Я же прекрасно понимал, что Феликс пока просто запугивает.

Вот только человек в маске Крота сжал кулаки, по ним прошли едва заметные искры.

В следующий миг воздух в комнате задрожал от жара. Крот выпустил огненную цепь, направленную прямо на Феликса. Но почему-то ни Герман, ни Боря даже не шевельнулись.

У меня же внутри всё вскипело буквально за долю мгновения. Рванул вперёд с такой скоростью, которой сам от себя не ожидал. Тренировки дали результат.

Оказался прямо перед Железным Феликсом, огненная цепь опутала мою правую руку, выставленную в защитном жесте. Но я не чувствовал ни жара, ни боли, потому что покрытие аквамарина делало своё дело. Моя рука была полностью окутана водяной пеленой. Спасибо Герману и его летающим камням. Чисто на автоматизме создал покрытие.

— Вот и определились, — усмехнулся Феликс. — Крот на тебе. Медведь, Скопа, пора выбить из этих уродов всё дерьмо.

Человек в маске Крота резко дёрнул цепь, и я полетел прямо на него.

Немного пролетев, удалось приземлиться на ноги, одновременно с этим активируя силу рубина. Ярко-красное пламя вспыхнуло на моих ладонях. С яростным рыком метнул в Крота два небольших огненных шара. Он ловко увернулся от одного, но второй задел плечо. Ткань занялась огнём, но Крот без проблем втянул его в себя, зажигая пламя на ладони.

— Время, когда Антоновы были среди влиятельных домов — прошло!

Я попытался призвать Метку Боли, но увы, среди масок, сделанных моим отцом, оказались только те, что были у нашего отряда.

Крот взмахнул рукой, выпуская новую огненную цепь. Снова активировал силу аквамарина — водяная пелена окутала меня, защищая от раскалённых звеньев. Мой противник яростно дёрнул цепь, пытаясь опутать меня, но безуспешно.

Я сосредоточился, рванул вперёд, уклоняясь от огненных звеньев, и нанёс удар кулаком в челюсть Крота, использовав покрытие силой изумруда, чтобы смягчить для себя последствия от удара.

Раздался хруст сломанного зуба.

В этот же момент скинул цепь с руки.

— Сука! Ну всё, шутки кончились! — рявкнул Крот, пошатнувшись, и стёр проступившую кровь.

Его кулаки засветились пламенем, и яростные удары обрушились на меня со всех сторон. Я едва успевал уворачиваться от его выпадов, а их скорость росла с каждым мгновением.

Тем временем на заднем плане разворачивались не менее ожесточённые схватки. Герман обрушил на Ящера мощный поток энергии, который швырнул через всю комнату. Ящер врезался в стену, оставив вмятину, но тут же вскочил на ноги, выпуская ядовито-зелёные шипы.

Герман закрылся щитом из энергии, шипы отскакивали от него, не причиняя вреда. Он взмахнул рукой, и шкаф ударил Ящера, прижимая к полу. Всё это время он орудовал лишь одной рукой, словно показывая своё превосходство над противником.

Борис сцепился с Гусеницей в жестокой рукопашной схватке. Они обменивались сокрушительными ударами, ломая мебель в щепки. Гусеница окутал себя какой-то странной бронёй, которая укрепила его тело. Но кулаки Бориса каждый раз усиливались каменным покровом. Каждый его удар порождал всплески каменной крошки, оставляя на броне гусеницы ощутимые вмятины.

Борис с лёгкостью теснил своего противника.

Феликс обрушивал на Ската молнии одну за другой. Тот уклонялся, окутывая себя водяным коконом. Но вскоре кокон не выдержал мощи разрядов — Скат с воплем отлетел к противоположной стене.

В это время я продолжал ожесточённую схватку с Кротом. Мы обменивались ударами, но я постепенно выбивался из сил, даже несмотря на постоянную подпитку Изумруда. Крот же только больше впадал в ярость. Каждый его удар оставлял за собой огненный шлейф. Его покрытие явно превосходило моё.

Вернее, его опыт использования маски был гораздо больше моего. Да и чистота самоцветов была гораздо выше.

В какой-то момент он прорвал защиту и раскалённый кулак впечатался в мой бок. Сжал челюсти от боли и отскочил. Чувствовал, как припекает ожог на рёбрах.

Но тут на помощь пришёл изумруд. Прохладная волна исцеляющей энергии захлестнула меня. Боль стала утихать. С облегчением выдохнул и с новыми силами бросился в бой.

— Прошу, господа, не разносите мой клуб! Я готов заплатить! Только не устраивайте тут бойню! — Егерь забился в угол, как трусливая крыса.

Но никто не обращал на него внимания. Ярость битвы охватила всех нас. Магические атаки сыпались с обеих сторон. Воздух был пропитан запахом гари, крови и пота.

Герман швырнул в Ящера стул, тот разбился в щепки, в очередной раз отбрасывая его в сторону. Но тот будто это предусмотрел, и вместо падения приземлился на ноги. Резко оттолкнувшись от пола, он сократил расстояние с Германом.

Скорость была столь молниеносной, что Герман не сразу успел среагировать. Клинок, возникший у ящера в руках, оставил неглубокий порез на его плече.

— Зря ты так, — с досадой сказал Герман и, наконец, вынул вторую руку из кармана.

В следующее мгновение тяжёлым импульсом придавил Ящера к полу и провернул вторую руку. Тот пытался сопротивляться, но, видимо, силы его самоцветов не хватило. Голова бойца с отвратительным громким хрустом крутанулась, поворачиваясь чуть ли не полностью. После чего тело Ящера обмякло.

Борис в это время уже сумел сломать Гусенице пару рёбер, тяжёлый кулак пробил шипастую броню. Гусеница взвыл от боли, и тут же направил на Бориса какие-то лозы. Кажется, этот человек владел самоцветом, который мог управлять растениями, или что-то в этом роде.

Медведя опутало по пояс, не позволяя сдвинуться с места. Его противник также достал короткий клинок и ринулся вперёд.

Однако Борис оказался быстрее. Его ладони тут же стали каменными. Резкий и громкий звук хлопка эхом отразился от стен. По маске Гусеницы пробежала трещина, а сам боец осел на пол. Из ушей у него хлынула кровь.

Я тем временем продолжал схватку с Кротом. Каждый из наших занят своей битвой, и вряд ли кто-то сейчас обращает на меня внимание. А значит, у меня был шанс воспользоваться Теневым Шутом.

Мысленно призвал силу Аметиста Теней, заставляя его поделиться своей магией. И ощутил, как тёмная вуаль окутывает меня с ног до головы.

Крот зарычал и завертел головой, пытаясь отыскать меня взглядом. Но тщетно — я стал невидимым для него.

Быстрым шагом обошёл противника и оказался за спиной. Крот продолжал яростно озираться, сжимая кулаки. Но в тот же миг получил тяжёлый удар под колено и присел. Я тут же захватил его шею, применяя удушающий захват. Борис успел провести мне таких с десяток, не меньше, так что я точно знал, как лишить его воздуха.

Крот захрипел, пытаясь вырваться, но я не ослаблял хватку. И применил покрытие.

Водная гладь поползла от рук вверх, захватывая голову моего противника.

Вода начала заливать его нос и рот, мешая дышать. Крот бился в агонии, пытаясь вырваться из смертельной хватки. Но через несколько мучительных секунд обмяк и потерял сознание.

Развеял магию, отпуская бессознательное тело.

Огляделся по сторонам. К этому моменту три схватки уже были закончены полной и безоговорочной победой масок Антоновых. Лишь Феликс продолжал мутузить Ската.

Герман подошёл ко мне, глядя на бойца в маске Крота.

— Запомни, если не было обратного приказа, свою цель нужно добить. Хищник не оставляет добычу в живых, верно?

Я с недоумением посмотрел на Германа. Руки дрогнули.

Убить…

Ведь Лебедева мне тоже предстояло лишить жизни.

Я много думал об этом, старался подготовить себя. Но сейчас…

Что вообще должен чувствовать человек, который должен лишить жизни другого? У меня не было ответа. И даже маска не давала мне необходимое хладнокровие.

— Долго, Тигр! Твою добычу украли, — бросил Скопа и провернул ладонь.

Раздался хруст и Крота постигла та же участь, что и Ящера.

— Люблю смотреть, как работает Феликс, — перевёл тему он, словно убийства были для него обыденностью.

Он посмотрел в дальнюю часть огромного помещения, где Феликс громил Ската.

Хотя даже слово «громил» кажется совсем милосердным.

Магии там не было. Лишь одна физическая сила. Здоровяк буквально вбивал Ската в ту самую стену, которую обозначил в начале. И с каждым ударом тело противника всё больше и больше пробивало её. Держась только за счёт покрытия.

Тут я даже и не знал, какая защита может помочь от такого. А ещё, наконец, понял, почему Феликс — командир отряда. Кажется, что этот человек голыми руками был способен уложить любого, даже с эпической маской.

Каждый удар отдавался эхом. Будто один из строительных отбойников, что работают на энергонах, проламывал стену.

Наконец бетон поддался, а Егерь заскулил, напоминая о себе.

Очередной удар и тело Ската пробило стену, вместе с обломками вываливаясь на задний двор. Остатки покрытия, которые позволили ему не умереть мгновенно, наконец, рассеялись и боец больше не подавал признаков жизни.

— Дом Антоновых всегда держит своё слово, — спокойно сказал он, хрустнув костяшками, — а ещё я ненавижу морепродукты. Понятия не имею, как их жрут.

— Неприятно только, что слух о том, что мы лишились мастера, теперь разрастается быстрее сорняков.

Феликс хмыкнул и посмотрел в мою сторону, затем перевёл взгляд на Крота с переломанной шеей:

— Хорошая работа, Тигр!

Я неловко пожал плечами.

— Только уложил. Добил Скопа.

— Хм… — Феликс задумчиво почесал подбородок под маской. — Мы над этим поработаем.

Затем он подошёл к Егерю, сжавшемуся в углу комнаты, и грубо схватил того за ворот рубашки. Мужик испуганно пискнул, когда Феликс буквально швырнул его в кресло.

— Это не я! Они заставили! Давили и угрожали! — тут же затараторил Егерь, подняв руки в примирительном жесте.

Феликс резко поднял ладонь, прерывая этот поток оправданий:

— Заткнись и слушай. Сразу же надо было обращаться к нам, когда эти гады полезли. Твой клуб приносит неплохой доход, так что в этот раз Дом Антоновых прощает твою слабость. И снизит пошлины на тридцать процентов на два месяца, чтобы ты мог восстановить свой драгоценный кабинет.

Лицо Егеря прояснилось, он заулыбался, начав быстро кивать:

— О, спасибо, господа! Вы так добры и милосердны! Я вам очень признателен за понимание! Обещаю, этого больше никогда не повторится!

Но прежде чем он закончил распинаться в благодарностях, дверь громко распахнулась, и в комнату ворвались ещё трое в масках. Один из них держал в заложниках брюнетку, что работала за барной стойкой. Прижимая к её шее нож, парень прошипел:

— Ни с места!

Девушка испуганно посмотрела на Егеря и прошептала:

— Папа…

Феликс тяжело вздохнул:

— А я-то уж было подумал, что было слишком просто…

— Даже перекусить не дали, — проворчал Борис.

Новоприбывшие были явно из того же Дома Шварцев. Герб с подковами явственно говорил об этом.