Мастер Масок

Глава 5

Здоровяк лишь рассмеялся в ответ на мою просьбу достать материалы получше.

— На кой тебе хорошие материалы, а? Только попортишь, не сомневайся!

— Феликс, я готов создать маску, которая нужна Кириллу Андреевичу. Но без соответствующих материалов и думать нечего об этом. Мне нужно как минимум что-то необычной редкости.

Скользнул взглядом по материалам в библиотеке своего артефакта создателя. Помимо тех, что встречались конкретно мне, там были и другие материалы. Судя по всему, в артефакте была какая-то своя память.

— Никель, медь, железо, что-то из этого. Они лишь немного лучше обычного олова или свинца. Но я уверен, если использовать более редкий материал, то мне удастся сделать необычную маску.

— Тебе и так дадут материал необычного качества, когда ты будешь готов. Зачем тебе ещё? И потом, ты же понимаешь, что сейчас ничего лучше обычной маски не сделаешь? Тут никакой материал не поможет.

— Для тренировки. Чем больше я смогу поработать с качественными материалами, тем лучше будет конечный результат. И потом…

Но Феликс прервал мой восторженный монолог жестом:

— Ладно-ладно, не разоряйся, будет тебе и медь, и олово. Не такая уж проблема.

Он тяжело вздохнул и что-то неразборчиво проворчал себе под нос.

— Завтра, край послезавтра, принесу тебе что-нибудь получше этого хлама. А пока сиди и готовься.

Я едва сдержал радостную улыбку. Похоже, что Феликс вовсе не такой уж и плохой мужик, каким хотел казаться при нашей первой встрече. Ведь тогда он зарядил мне по лицу прямо на пороге дома. А сейчас этот здоровяк готов помочь мне.

Как только Феликс ушёл, я принялся за работу с удвоенным энтузиазмом. Создавал одну маску за другой, каждый раз возвращая материалы обратно с помощью функции переработки. При этом старался делать каждую маску чуть сложнее и детальнее предыдущей.

Вместо самых обыкновенных безликих масок я начал создавать различных животных, при этом совершенно не экономил на энергонах. Раз уж Антоновы готовы потратить на меня ресурсы, я использую эту возможность на максимум.

Сперва была простая маска кошки с заострёнными ушами. Затем последовала маска медведя с массивной мордой и глубоко посаженными глазницами. На неё пришлось потратить гораздо больше материалов. Что и неудивительно. Маска вышла очень массивной. Словно настоящая морда медведя.

После этого я решился на более сложную маску волка. Каждая новая работа давала мне всё больше опыта и уверенности в своих силах.

Не забывал после каждой успешной попытки удалять созданный шаблон. Таким образом, мне приходилось полностью сосредоточиваться на процессе без возможности опереться на готовый образец.

И это приносило свои плоды — я чувствовал, как с каждым разом контроль над материалом и энергией становится всё точнее.

Каждая новая маска давала мне существенный прирост в уровне мастерства. Это походило на тренировку физических возможностей — чем больше усилий прилагаешь, тем сильнее становишься.

Как я и предполагал, в этом процессе было нечто творческое и набить руку на однотипных масках не выйдет.

Однако создавая каждый раз что-то новое, я получал чуть ли не удвоенный опыт.

Весь день пролетел за созданием масок. А за ним последовала ещё половина следующего. В конце концов, система перстня создателя оповестила меня довольно приятным известием. За это время мне удалось прыгнуть сразу на два уровня.

С предвкушением пробежал глазами по информации, что появилась перед глазами. Поскольку артефакт вообще редко баловал меня какими-то сведениями — подобное было на вес золота.

Уровень мастерства повышен на 1. Текущий уровень: 5

Теперь вам доступно новое умение: модификаци

Модификация позволяет повысить редкость уже созданной маски, несмотря на качество использованных материалов, а также увеличить количество слотов для самоцветов

Для успешной модификации необходим тот же объём материалов, из которых была создана маска. Высокий уровень концентрации и контроля потоков энергии. Заряд артефакта создателя в объёме, равном двойной стоимости создания данной маски

В случае успеха редкость маски повысится, в случае неудачи материалы будут уничтожены, а Мастер получит откат в два раза превышающий стандартный

Шумно сглотнул, припомнив откат от неудачного создания маски. И такое мне предстоит вытерпеть, если модификация окажется неудачной в двукратном размере.

Но переоценить модификацию было сложно. Как сказал Феликс, с моим нынешним опытом я даже из хорошего материала сделаю обычную маску. Но если в процессе смогу её улучшать, то это отличная новость.

Невольно вспомнил орихалк, что нашёл в кабинете отца. Легендарное качество материала чертовски манило, но пока было рано притрагиваться к нему.

К обеду наведался Аверий, принеся поднос с едой. Сегодня это был ароматный мясной пирог с грибами, рядом стояла тарелка густого супа и кувшин молока. Пусть я и сидел запертым в этом подвале, но Антоновы не обделяли меня вкусной пищей.

Ещё бы окошко здесь было, и можно не жаловаться. Это место явно стоило иногда проветривать.

Вслед за Аверием явился и Феликс. Он принёс небольшой холщовый мешочек.

— Вот, держи, пацан, — без лишних приветствий протянул он его мне. — Тут парочка слитков железа и меди. Не ахти какие редкие материалы, но уже лучше простого олова. Через трое суток Кирилл Андреевич хочет увидеть результат твоей работы, успеешь?

Я благодарно кивнул ему.

— Спасибо, Феликс! Не волнуйся, у меня всё под контролем. Уверен, что смогу создать маску, которая его удовлетворит.

Лысый хмыкнул в ответ и хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей.

— Ты смотри, аккуратнее. А то мне отвечать придётся. И вообще… За тобой глаз да глаз нужен, сам знаешь. Ладно, бывай.

И что это было? Феликс что, беспокоится за меня? Да нет, бред какой-то.

Как только он удалился, я с любопытством развернул мешочек. Внутри действительно оказалось несколько слитков из меди и железа.

Активировал артефакт Создателя и направил в него энергию из приготовленных заранее энергонов, доводя заряд артефакта до максимума. Пора было проверить, насколько сложно будет работать с этими материалами по сравнению с привычным оловом.

Взяв в руки слиток меди, я тут же получил подсказку, что это материал необычной редкости. После сосредоточился и направил на него поток энергии, заставляя металл плавиться и принимать нужную форму. Но в отличие от податливого олова, медь неохотно подчинялась моей воле. Она то затвердевала, то вновь расплавлялась, материал никак не желал принимать чёткие очертания и слушаться меня.

Я прилагал всё больше усилий, пытаясь слепить хотя бы примитивную маску. Но это было всё равно, что пытаться собрать замок из сухого песка — стоило чуть ослабить контроль, как всё рассыпалось.

Процесс создания затягивался. В конце концов, я допустил грубую ошибку, потеряв концентрацию. Материал в моих руках вспыхнул ярким светом и рассыпался бесформенной кучей выжженной энергией артефакта.

Перед глазами высветилось предупреждение:

Не удалось создать маску. Все материалы уничтожены

Заряд артефакта создателя 0%

А следом накрыл откат — намного сильнее, чем от работы с оловом. Меня словно огрели дубиной по голове. В ушах зазвенело, из носа хлынула кровь.

Едва успел схватиться за верстак, как мир померк перед глазами. Последнее, что я запомнил — это то, как заваливаюсь набок, ударяясь плечом о холодный каменный пол…

Всё завертелось калейдоскопом, пока внезапно не остановилось на каком-то очень старом, но привычном воспоминании. Я увидел лицо отца — таким, каким помнил его в детстве. Он сидел напротив меня в своём кабинете и тепло улыбался.

— Не расстраивайся, сын. Ты на верном пути, просто эти материалы требуют иного подхода. Не силой, а ловкостью и терпением нужно брать. Представь, что медь — это непослушный щенок. Каждый материал нужно приручить, подобрать правильный подход. И тогда он станет твоим верным помощником. Не лепи из него маску силой, позволь ему течь так, как он сам того хочет, а ты лишь легонько направляй. А теперь иди, я знаю — ты всё сможешь.

Удивлённо моргнул, а когда открыл глаза — отца уже не было. Зато была сморщенная рожа разъярённого Аверия, который ощутимо бил меня по щекам.

— Очнись, бестолочь! Что ж ты натворил-то⁈

Я с трудом сел, потирая ушибленную скулу и озираясь по сторонам. Рядом валялись остатки материалов, а пол был забрызган каплями засохшей крови, естественно, моей.

— Я… я попробовал создать маску из меди. И не смог, — пробормотал я. — Этот материал… он совсем не такой, как олово. Гораздо более строптивый.

— А, по-твоему, я из вредности не дал тебе сразу медь или никель? Ты что же думаешь, сделал пару удачных вариантов из олова и всё, можно на большее замахиваться? Ну и балбес ты! Чем выше качество материала, тем сильнее откат, особенно, когда ты такой неопытный. А взял бы ты редкий уровень, что тогда, знаешь? Подох бы прямо здесь! И что тогда с матушкой твоей станется?

Я стиснул зубы, но отступаться не планировал. Может быть, он был прав и мне ещё рано браться за материал необычной редкости, но этот сон…

— Материалы я заберу. Это Феликс притащил, да? Нашёл, кого слушать. Уж он-то, конечно, знает в создании масок, да? Получишь один слиток непосредственно перед сдачей результата. А пока тренируйся, времени у тебя не так уж и много!

Поднявшись, я попятился к столу и незаметно прибрал слиток железа.

Аверий ещё долго бурчал и отчитывал меня, после чего демонстративно ударил об стол слитком олова и закрыл дверь с обратной стороны.

Я устало сел на топчан, положив свиток железа перед собой. Сон с отцом не давал мне покоя. Не помню, чтобы в детстве он говорил мне что-то подобное. Может, это перстень каким-то образом даёт подсказки?

Во всяком случае что-то внутри давало неоспоримую уверенность в том, что я должен попробовать снова. И у меня обязательно получится.

Но сперва проспал несколько часов. Нужно было как следует отдохнуть после такой сокрушительной неудачи. Судя по тому, что ужин, стоявший на столе, уже остыл — время близилось к ночи. А значит, до самого утра меня больше никто не потревожит.

Еду смёл очень быстро. Даже холодная вырезка с пшённой кашей оказалась невероятно вкусной. После чего вновь зарядил артефакт и внимательно всмотрелся в слиток меди.

Изучил слиток, вспоминая слова отца из сна. Нужно дать материалу свободу, не силой заставлять принимать форму, а плавно направлять его течение.

Активировав артефакт создателя, осторожно направил первые импульсы энергии в металл. Железо едва уловимо задрожало, но не расплавилось, как обычно. Я продолжил посылать мягкие волны, не принуждая, а словно приглашая его пробудиться.

И вот на поверхности слитка появились первые ряби расплава. Я чувствовал, будто железо само решает, где именно размягчиться под напором энергии. Оно оживало неохотно, словно просыпаясь ото сна.

Наконец металл начал медленно растекаться по столу ручейками. Направил один из них к себе и аккуратно придал ему нужную форму.

Перед глазами сам собой всплыл фамильный герб — белый тигр.

Решил воплотить это благородное и свирепое животное в своей новой маске. Мягко поворачивая руку, я заставил расплавленное железо вытягиваться в морду хищника с острыми клыками и глубоко посаженными глазницами.

Железо будто само стремилось принять эти очертания, лишь слегка сопротивляясь. Я же оттачивал каждую деталь, каждую чёрточку, вкладывая в маску частичку себя.

Вот уже чётко обозначились массивные скулы и изогнутые клыки. Я придал им особую остроту и устрашающий вид. Затем сформировал скулы и начал прорабатывать уши.

Как ни странно, железо будто помогало мне, принимая самые сложные, едва намеченные мною в сознании формы. Интуиция подсказывала, как лучше вылепить каждую деталь морды, чтобы передать характер и сущность тигра.

Я был так поглощён этим процессом, что когда маска была готова, не сразу это осознал. Передо мной лежала идеальная личина могучего хищника. Каждая чёрточка была выверена и отточена, как настоящее произведение искусства.

Наконец, я вышел из транса творчества и обратился к артефакту Создателя, чтобы оценить результат.

Создание маски завершено успешно!

Маска «Тигр»

Редкость: Необычная

Возможна инкрустация 3-х самоцветов

Уровень мастерства повышен на 1

Текущий уровень: 6

Всего за одну маску мне удалось поднять уровень мастерства, в то время как обычных потребовалось несколько десятков.

Я осторожно взял железную маску в руки, любуясь игрой света от ламп с энергонами на её поверхности. Она идеально подходила для того, чтобы быть моим своеобразным экзаменом. Оставалось лишь пару последних штрихов.

Активировав режим инкрустации, я выложил перед собой три заранее заготовленных самоцвета. Они были такими же, как ранее я вставлял в маску Сокола. Тут Антоновы меня не баловали. Первым был рубин с чистотой шесть процентов. Направил на него луч энергии. Камень в моей ладони нагрелся, и я аккуратно вставил его в специальный паз на лбу маски, предназначенный для основного самоцвета.

Процесс завершился вспышкой алого света — рубин соединился с маской, открывая доступ к магии огня. Ощутил, как внутри неё разгорается жар, источая несколько едва видных искорок.

Далее последовали сапфир и изумруд, которые я встроил в боковые слоты. Они дополнили маску силой воздуха и исцеляющей энергией. Я будто на миг ощутил порыв прохладного ветерка и волну бодрости, исходящую от неё.

Инкрустация была завершена! Теперь передо мной лежала законченная маска необычной редкости. Я с трудом мог поверить, что создал её раньше положенного срока. Похоже, совет отца и впрямь помог мне совершить рывок!

Однако радость была недолгой. Как только активировал перстень, чтобы оценить расход энергии, то увидел тревожное сообщение:

Внимание! Заряд артефакта создателя исчерпан

Текущий заряд 1%

Что ж, этого следовало ожидать. Процесс израсходовал почти весь заряд. Надеюсь, в будущем я как-то смогу уменьшить энергозатраты. Но следом моё внимание привлекло ещё одно сообщение:

Создание маски завершено

Желаете инициировать процесс привязки?

Привязка?

Что это такое?

Любопытство взяло верх, и я мысленно согласился.

В следующую секунду маска исчезла у меня из рук. Я удивлённо охнул, но тут же почувствовал странное покалывание на ладони. Поднёс её к глазам и увидел появившийся символ — очень простенький рисунок морды тигра.

Кажется, похожий знак был у того амбала в маске, который приходил ко мне вместе с Феликсом! Значит, это отметка, указывающая на принадлежность маски?

Не успел я как следует рассмотреть символ, как интуитивно провёл ладонью по лицу. И в ту же секунду ощутил, как на моей коже формируется гладкая, прохладная поверхность маски!

Она идеально облегала черты лица, будто была создана по индивидуальной мерке. Осторожно потрогал лицо руками. А затем почувствовал это…

Волна тепла от рубина на мгновение окутала меня, заставляя кровь закипеть в жилах. Я ощутил, как внутри проснулась мощь огня, готовая вырваться наружу по моему желанию.

Вслед за жаром последовала прохлада сапфира, и я на секунду ощутил свободу и безграничность воздушных потоков.

А завершил это буйство ощущений изумруд, вливая в меня пьянящую энергию и бодрость. Мышцы наполнились силой, каждая клеточка тела ликовала!

С трудом смог осознать и описать всю гамму ощущений от пробуждения магических сил маски.

С трепетом выдохнув, я мог только удивляться. Такие мизерные проценты чистоты камней и маска всего лишь необычного уровня, но при этом столь невероятные ощущения.

Теперь мне ещё больше не терпится испробовать орихалк и те самоцветы, что оставил отец. Кстати, о них. Интересно, какой там уровень чистоты?

Вынув один из камней, я посмотрел на него с подсказкой артефакта.

И тут же уронил челюсть.

— Какого?..