Мастер Масок

Глава 3

Артефакт активировать я так и не успел. Снизу послышался громкий окрик Феликса:

— Ты чего там копаешься, пацан? Хоть я и разобрался с этой троицей, но кто даст гарантии, что они были одни? Обычно эти упыри передвигаются как минимум впятером!

Торопливо собрал все вещи в небольшую сумку, что нашёл в кабинете и спустился, поймав на себе хмурый взгляд здоровяка.

— Чего? Мне нужно было забрать личные вещи. Не пропадать же добру?

— Жизнь твоя пропадёт, если мешкать будешь. А теперь быстро валим отсюда. Двигаемся за мной и не возмущаемся.

Сказав это, Феликс забрал у матушки сумки и поспешил в сторону небольшого леска, что обозначал границу наших владений.

Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за здоровяком. Матушка молчала, но по её взглядам, что я постоянно замечал, было понятно, именно себя она считает виноватой во всём случившемся. Но сейчас не время, чтобы разбираться с этим. Необходимо уйти как можно быстрее и спрятаться.

Феликс двигался необычайно легко и прекрасно знал местность. Он без проблем выбрал нужное направление и старался идти так, чтобы нам было максимально просто.

Минут через двадцать мы вышли на небольшую грунтовую дорогу и двинулись по ней. Вскоре увидели столб пыли. Феликс сказал нам спрятаться, а сам остался на дороге. А уже через минуту и мы вышли из своего укрытия на зов здоровяка.

Феликс стоял рядом с автомобилем, отдалённо напоминавшим экипаж с откидным верхом. Но этот не нуждался в лошадях — он двигался самостоятельно, издавая едва слышное гудение.

— Карета подана! Быстро внутрь, — скомандовал Феликс.

Маму Феликс усадил на переднее сидение, а сам устроился рядом со мной. Наверное, думал, что попытаюсь сбежать.— Езжай полями, Гриша, и делай круг. А то перехватят — не отбрешемся. Увидишь патруль Длани, жми по газам. Делай что хочешь, но они не должны нас остановить.

Двигатель автомобиля негромко загудел, и мы тронулись.

Я с любопытством разглядывал необычную машину изнутри — раньше мне не доводилось ездить на таких. Хотя их изобрели уже давно и даже смогли заставить двигаться на энергии энергонов, но подобный транспорт всё ещё был огромной редкостью даже в столице. Позволить себе такие машины могли лишь самые богатые дома.

— И куда мы направляемся? — поинтересовался я у Феликса.

— К племяннику Антоновых, — бросил тот в ответ.

— Разве не к самому главе Дома? — удивился я.

Феликс рассмеялся хриплым смехом.

— Да ты что! А не много ли чести, сразу к главе? Пока проверим тебя как следует. Уж больно ценный товар получился — второй Мастер в вашем роду.

Я нахмурился. Мне совсем не нравилось, что Феликс назвал меня «товаром». Но спорить с ним сейчас было бесполезно.

— Ладно, коли ты один из этих… магов? Расскажи мне про маски. Как они устроены, что это вообще такое?

Матушка посмотрела на меня очень странно, а Феликс закатил глаза, будто объяснять всё это ему было в тягость. Но всё же начал отвечать:

— Есть маски, они работают на самоцветах. Те же энергоны, но больше и с аспектом. Накапливают энергию стихий и позволяют использовать разные силы. А Мастер эти маски делает. Чинит, вставляет самоцветы. Хер знает, чего тебе ещё надо, всё очевидно.

— То есть маска — это просто оправа для камней? — уточнил я.

— Не только. Она проводник энергии камней в тело. Мастер выбирает материал, форму, пропорции… В общем, вся конструкция влияет на силу маски, — пояснил Феликс. — Ещё она должна гармонично сочетаться с аурой владельца, иначе не будет полной отдачи.

Я задумался, переваривая услышанное.

— А зачем Антоновым понадобился именно я. Человек, который совершенно ничего не знает о масках? — с подозрением спросил я.

Тут Феликс наклонился ко мне и злобно пробасил:

— Слушай, пацан. Твой батя был хорошим мужиком, каких поискать. И если бы херни не натворил, таковым бы и остался. Но я тебе в няньки не нанимался. Так что захлопни варежку и дай мне пару минут тишины. После использования маски идёт нехилый откат. Так я ещё с вами по лесу бегал в таком состоянии и сумки тащил. Все вопросы задашь по приезде.

Выбора у меня нет. Придётся пока играть по чужим правилам и выуживать информацию по крупицам. А заодно учиться использовать перстень создателя, стать этим мастером. И тогда я сам смогу, разобраться с появившимися проблемами. А ещё мне нужно хоть что-то узнать об отце и о столь чудесном наследстве, что он мне оставил — долг в полмиллиона империалов и кража какой-то реликвии Антоновых.

Мы ехали около двух часов по просёлочным дорогам, петляя среди зелёных холмов и полей. Наконец, автомобиль остановился у небольшого двухэтажного особняка, обнесённого высокой каменной оградой с золочёными наконечниками.

— Приехали, вылезайте, — буркнул Феликс, открывая дверь.

Ворота особняка распахнулись, и нас встретил высокий, широкоплечий слуга в сером мундире с вышитым на груди гербом Дома Антоновых — чёрным вороном в красном круге.

— Добро пожаловать в поместье Антоновых, — церемонно поклонился он. — Прошу за мной.

Мы вошли в роскошный вестибюль с мраморным полом и колоннами по периметру. На стенах висели гобелены с изображением охотничьих сцен, а между ними — портреты представителей знатного рода в позолоченных рамах. Повсюду красовался фамильный герб Антоновых.

Нас провели в просторную гостиную с дорогой мебелью. У окна стоял худощавый мужчина лет тридцати пяти в длинном чёрном сюртуке с серебряной вышивкой. Бледное аристократическое лицо, аккуратно подстриженные тёмные волосы, тонкие черты и узкий нос придавали мужчине сходство со змеёй.

— Добрый день, господа, — обратился он к нам негромким, но властным голосом. — Я Кирилл Андреевич Антонов, племянник главы Дома. Полагаю, ты тот самый юный Мастер, о котором мне докладывали?

Я кивнул, с опаской разглядывая этого аристократа.

— Надеюсь, ты окажешься достойной заменой своему отцу, — холодно произнёс Кирилл Андреевич. — Хотя, признаться, я сомневался в целесообразности этого решения. Яблоко от яблони… Впрочем, решение дядюшки Лазаря — закон.

— Заменой в чём? Я не совсем понимаю, чего от меня хотят Антоновы? С чего вам присылать ко мне двух головорезов, а потом мирно беседовать в своём особняке?

Антонов холодно взглянул на меня и ответил высокомерным тоном:

— Не нужно делать вид, что ты ничего не знаешь. Я уверен, тебе уже объяснили, что твой отец совершил тяжкое преступление перед нашим Домом. Он похитил фамильную реликвию Антоновых и скрылся, оставив долг в полмиллиона. Мы долго не могли его разыскать, пока случайно не выяснили, что у него есть сын, да ещё и со способностями Мастера.

— Но я ничего не знаю о делах моего отца! Он бросил нас, когда мне было всего шесть лет. Я даже не помню его толком. Почему я должен отвечать за его преступления?

Стоявшая рядом матушка тихо вздрогнула при этих словах.

Кирилл Андреевич лишь презрительно хмыкнул в ответ:

— Ты сын и наследник Александра Арсеньева. Кому как не тебе отвечать за его действия? Это правило крови, оно не обсуждается.

— А ваш человек устроил кровавую бойню с людьми из Длани Закона прямо в нашем особняке. Теперь на нас повесят их убийство, — не унимался я.

— Довольно! — рявкнул Антонов. — Во-первых, с Дланью мы разберёмся, и в поместье твоём порядок наведём. Во-вторых, чтобы ты не думал, что мы бездушные твари, Антоновы великодушно предлагают тебе выбор. Либо ты сейчас же отдаёшь долг в пятьсот тысяч и возвращаешь маску Лазаря Антонова, либо отправишься работать на благо нашего дома в качестве Мастера. Если окажешься способным, конечно.

Я мрачно уставился на него, понимая, что выбора у меня нет. Откажусь и Феликс точно так же легко, как с коллекторами из Длани, разберётся и с нами.

— Только если моя матушка будет в безопасности.

— Твоя мать пока может остаться в одной из комнат для гостей. Её пребывание здесь тоже будет зависеть от твоих успехов. Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность ситуации?

— И что я должен делать?

Антонов в этот момент снисходительно улыбнулся, словно понял, что я уже на всё согласен.

— Для начала начнёшь обучение с нашим хранителем знаний. Твоя задача — за неделю сделать маску необычного качества. Если справишься, я лично признаю тебя достойным Мастером. Я понятно объясняю?

— Более чем, — кивнул я.

— Вот и славно. Феликс доложит о нашем разговоре главе Дома. А ты пока можешь пройти в мастерскую, тебя там уже ждут.

Кирилл махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Едва я повернулся, ко мне наклонился Феликс.

— Слушай, пацан. Ты особо не нарывайся. Кирилл Андреевич, он, знаешь… Тихий, как змея, до последнего не знаешь, когда укусит. Сиди смирно, делай, что говорят. Я вернусь через пару дней и тогда поговорим…

— С чего мне тебя слушать?

— С того, что если бы не я, тебя бы уже дубинками отмудохали парни из Длани.

— Справедливо.

Он кивнул мне и вышел из особняка. Возможно, этот лысый здоровяк не такой уж и плохой, каким хотел казаться.

Пока матушку повели наверх, показывать её комнату, я пошёл вниз за одним из слуг племянника Антонова.

Мастерская располагалась в подвале особняка. Это было небольшое помещение, заставленное верстаками. На стенах висели инструменты и полки с различными материалами. В центре стоял массивный стол. А у одной из дальних стен я заметил топчан и небольшой обеденный столик.

Возле одного из верстаков сгорбился сухонький старичок с седой бородкой. Его морщинистое лицо было испещрено возрастными пятнами. На крючковатом носу сидели очки в тонкой оправе. Одет он был в простой коричневый сюртук, перехваченный ремешком.

— Доброго дня, — поприветствовал я его. — Меня зовут…

— Знаю я, кто ты, — отмахнулся старик недовольно. — Николай. Сынок Арсеньева, который сбежал, оставив нас в таком положении. Ладно, дело прошлое. Я здесь, чтобы научить тебя ремеслу Мастера. Зови меня просто Аверий.

— Так вы знали моего отца?

— Знал? Ха-ха! Я работал с ним лет десять, не меньше. Такого Мастера ещё поискать. Гений как есть. Хитрый, правда. Лис во плоти. Но то оно и есть. Прихватил деньги, маску сумел уволочь у самого Лазаря… Ай, какая уже разница. Давай лучше начинать твоё обучение. Меня раздражает это место.

Старик хмыкнул и покачал головой.

— Подай мне тот свёрток с полки слева.

Я протянул ему увесистый холщовый свёрток. Аверий развязал его, и на стол посыпались разноцветные камни.

— Это всё — самоцветы, — пояснил старик. — Каждый несёт в себе аспект одной из фундаментальных сил этого мира. Огонь, ветер, разум, пространство, свет, тьма, да много их. В первую очередь, задача Мастера — подобрать нужное сочетание камней для инкрустации. Чем чище самоцвет, тем он сильнее. В этих процентов шесть чистоты от силы, остальное — ненужные примеси. Но ты мастер, тебе видней. Найдёшь стопроцентно чистый камень и можешь считать себя богом, ха-ха!

— Так вы не мастер?

— Нет, конечно! Но я работал с разными Мастерами. Что-то да знаю. Моё дело — знания хранить. Да таким, как ты, передавать. Так… где ж оно.

Он наклонился и пошерудив рукой по полкам, достал небольшой слиток.

— Материал тоже важен. Чем он лучше, тем больше возможности создать маску более качественной и крепкой. Но хрена с два я дам тебе сейчас дорогой материал, испортишь как пить дать.

Старик указал на одну из полок деревянного шкафа.

— Перстень возьми и можешь начинать. Энергоны в том ящике. Для начала тебе необходимо создать свою первую маску. Как это сделать — разбирайся сам. Я не умею пользоваться артефактом.

Там оказался перстень Создателя, но, как я понял, намного хуже, чем тот, что я нашёл у отца в кабинете. И даже хуже того, что напялил мне Феликс при первой встрече.

Я надел кольцо, тусклая энергия обвила мою ладонь. Да уж, даже эффекты были скудными. Но несмотря на это, мысленно потянулся к своему перстню. Пытаясь понять, могу использовать его вместе с этой поделкой.

Желаете активировать артефакт?

Я обрадовался и согласился, при этом попросил перстень не проявляться на моём пальце. И он послушался. Передо мной вновь появился знакомый системный текст:

Добро пожаловать в систему «Создатель», Мастер!

По мере того как я смотрел на текст, он начал обретать объём и глубину, занимая всё пространство перед глазами.

Посреди возникла иллюзорная модель моего перстня Создателя, вокруг которой вращались различные значки и иконки. Справа появились полки с перечнем доступных мне материалов, а слева — информация по самоцветам и их свойствам, где уже были отмечены три найденные мной в кабинете отца.

В верхней части находились строки, где можно было выбрать режим работы кольца: создание, модификация, починка, инкрустация. Рядом висела шкала с уровнем заряда артефакта.

Я решил сначала полностью зарядить кольцо Создателя. Достав несколько энергонов — гораздо меньше, чем камень, который лежал в тайнике у отца.

Обнаружены крошечные источники энергии

Инициировать процесс зарядки артефакта?

Я мысленно согласился. Энергоны в моей руке тут же начали тускнеть и рассыпаться песком, а шкала заряда на интерфейсе быстро заполнялась.

Зарядка завершена

Текущий заряд артефакта создателя — 100%

Отлично! Теперь можно приступать к работе.

Я взял в руки три самоцвета, чтобы изучить их свойства.

Первый камень засветился багряным светом:

Обнаружен самоцвет «Рубин»

Аспект — огонь

Уровень чистоты — 4%

Даёт возможность управления огнём

Второй отозвался лазурным сиянием:

Обнаружен самоцвет «Сапфир»

Аспект — воздух

Уровень чистоты — 6%

Даёт возможность управления воздухом

Третий замерцал изумрудным светом:

Обнаружен самоцвет «Изумруд»

Аспект — исцеление

Уровень чистоты — 6%

Даёт возможность управления энергией жизни

Далее я взял кусок металла, лежавший на верстаке. Ведь нельзя же сделать маску из камней?

Обнаружен материал «Олово»

Редкость — обычная

Пригоден для создания масок

Отлично, пора приступать.

Активировав перстень Создателя, я выбрал в интерфейсе режим «Создание» и инициировал процесс. По крайней мере, именно такая надпись вылезла перед глазами.

Кусок металла на верстаке начал медленно нагреваться и расплавляться под воздействием энергии из перстня, приобретая форму.

Снова перед глазами начал появляться текст с подсказками, что нужно делать. Должно быть, перстень так помогает всем начинающим мастерам. Особенно когда нет человека, что сможет объяснить это на пальцах. А у меня такого человека не было. Аверий занимался своими делами, орудуя толстым напильником над куском тёмного металла и лишь изредка бросая на меня взгляд.

Я внимательно следил за тем, как металл становится мягким. Пришло время создавать маску, выбирать форму и её облик. Взгляд скользнул по мастерской в поисках вдохновения. Первое, что попалось на глаза — деревянная статуэтка сокола, покрытая толстым слоем пыли.

Аккуратно провёл руками, направляя потоки энергии. Удивительно, как легко и податливо они себя вели, будто занимался этим с самого рождения.

По мере того как олово превращалось в вязкую жидкость, я начал мысленно придавать ей нужную форму. Сначала возникли очертания основы будущей маски. Я видел её объём, задавал размеры и пропорции, в точности следуя рекомендациям перстня.

Олово послушно вытягивалось, заполняя контуры из моего воображения.

Далее настала очередь деталей. Сосредоточился и направил поток расплавленного металла в острую морду сокола. Медленно, но верно формировался длинный клюв, заострённый на конце. Капля за каплей олово стекало точно туда, куда я хотел, словно по какому-то шаблону, которого не было.

После клюва пришёл черёд глаз. Внимательно вылепливал их, чеканя нужные очертания импульсами энергии из перстня. Глубокие глазницы сокола обрели резкость и завершённость.

Теперь основа маски была готова, оставалось вставить самоцветы в специальные гнёзда.

Сосредоточился и с помощью всё той же энергии аккуратно прорезал внутри маски три паза для будущих камней. Один большой паз на лбу для основного самоцвета, и два поменьше — на боках. Система указывала места, где должны быть расположены камни в моей заготовке.

Перстень Создателя помогал точно контролировать глубину и форму пазов, вырезая их тонкими лучами энергии. Я старался сделать их идеальными по размеру для выбранных мною самоцветов.

И наконец, уже вручную, нанёс на внутреннюю сторону маски подкладку, закрепив её предварительно заготовленными скобами. Вышло довольно коряво.

После этого интерфейс кольца выдал подробное описание созданной маски:

Маска «Сокол»

Редкость: Обычная

Возможна инкрустация 3-х самоцветов

Уровень мастерства повысился. Текущий уровень: 1

Теперь вы можете создавать более сложные маски

Шанс неудачи при создании маски уменьшен

Отлично!

Значит, я уже преуспел в этом нелёгком ремесле. Аверий одобрительно кивнул, глядя на мою работу.

— Молодец, парень! Вижу, ты уловил суть. Действительно, слоты для самоцветов бывают разных типов. В основном всегда камень, дающий ключевую способность маски. А вспомогательные усиливают эффект или добавляют полезные бонусы. Но, конечно, чем выше ранг у маски, тем больше в ней слотов. А теперь, займись камнями.

Активировал на кольце режим «Инкрустация» и взял в руку рубин.

Аккуратным движением руки направил луч энергии в основной слот на лбу маски. Камень в моей руке нагрелся и мягко вплавился в углубление, став единым целым с металлом. Затем повторил процесс для двух вспомогательных самоцветов, установив их в боковые пазы маски сокола.

После этого интерфейс кольца выдал обновлённые характеристики:

Маска «Сокол»

Редкость: Обычная

Основной слот: простейшее управление огнём (Рубин 4%)

Вспомогательный слот: увеличение скорости и ловкости (Сапфир 6%)

Вспомогательный слот: выносливость и регенерация (Изумруд 6%)

Характеристики маски усилены самоцветами

Заряд артефакта создателя 4%

Отметил, что при успешном создании масок растёт и моё мастерство, а значит, нужно будет сделать немалое их количество, прежде чем я, наконец, смогу использовать те материалы и самоцветы, что нашёл в мастерской отца. Они явно были гораздо лучше тех, что мне выдали для обучения.

Аверий поднял маску и задумчиво покрутил её в руке.

— Да, недурно. Ты действительно сын Александра. Для первого раза весьма неплохо. Вот только такие маски давно никуда не годятся. Имперская полиция ограничила количество бойцов, что используют маски, так что смысла держать тех, кто использует инкрустированные самоцветы ниже пятнадцати процентов — просто глупо. А вставлять такие камни в столь дрянную маску — вообще кощунство. Но ничего, я тебя быстро подтяну.

Старик вытащил ещё около десяти слитков, и столько же камней.

— У тебя неделя. Ты должен сделать десять масок. Уж прости, но Кирилл Андреевич запретил покидать мастерскую, пока ты не закончишь. Туалет находится за той дверью. Рядом с ней топчан, где будешь спать. Питьевая вода вон в той бадье, а еду тебе будут приносить сюда. Если будут вопросы — зови. За дверью всегда будет стоять охранник.

Старик, словно извиняясь, пожал плечами и вышел из помещения.

Я нахмурился. Значит, они решили сделать из меня подпольного раба? Нет уж, спасибо, я горбатиться на вас всю жизнь не собираюсь. Однако использовать эти материалы для поднятия мастерства — хорошая идея.

Так или иначе — система создания масок таила в себе множество секретов, которые мне не терпелось раскрыть. А в довершение к этому я планировал научиться использовать эти самые маски.

Чутьё редко меня подводило. И сейчас оно подсказывало, что в скором времени моя жизнь сильно изменится. Мне понадобится сила, чтобы не только остаться в живых и спасти матушку из лап Антоновых, но и показать, какую ошибку они совершили. А ещё я обязан отыскать отца.