Мастер Трав I

Глава 15

Я уставился на темно-коричневую жидкость в чашке. Конечно, я и по вкусу и по запаху мог уже всё понять, но проценты системы более точно показывали всю глубину неудачи.

Семь процентов эффективности. Это означало, что больше девяноста процентов полезных свойств растений были потеряны в процессе. Зато теперь весь список ошибок у меня перед глазами. Первая тестовая варка прошла… своего рода успешно.

Я, конечно, изначально думал, что придется использовать «Анализ», но открытие навыка «Оценка», который требовал в десяток раз меньше энергии, чем полный «Анализ» менял всё. Теперь я мог экспериментировать, не боясь потерять сознание после каждой попытки. И ведь открыл я его случайно — сколько еще есть в системе такого, о чем я не знаю?

Ладно, вернемся к этой… жиже.

Итак, система указала на три ошибки: температура/время, пропорции и порядок добавления.

Первое: слишком долгое кипячение (оно и ожидаемо) — многие активные вещества разрушаются при высокой температуре и я, видимо, переборщил. Второе: неправильные пропорции (тоже понятно) — я действовал наугад ибо попросту не мог знать дозировок и, закономерно, ошибся. И, наконец, третье: нарушен порядок добавления ингредиентов.

Честно говоря, строка про неправильный порядок ингредиентов удивила. Я ведь повторил порядок, который назвал мне Грэм, точно это помню. А значит старик либо перепутал, либо изначально не знал верной последовательности. Впрочем, учитывая в каком он состоянии это говорил, мог и напутать.

Я задумался. Порядок это основа. Без правильной последовательности я даже не пойму, какие вещества должны взаимодействовать друг с другом.

Хорошо. Первые несколько попыток посвящу именно порядку добавления ингредиентов. Буду менять только его, оставляя температуру и пропорции примерно одинаковыми. Когда найду оптимальную последовательность, начну работать со временем обработки каждого компонента. И только потом с пропорциями — это самое сложное. План не идеальный, но хотя бы какой-то. Все лучше, чем действовать наугад.

Да, мне очень хотелось, чтобы сразу получилось что-либо сносное, но я прекрасно понимал, что так не бывает, иначе тут каждый бы варил себе эликсиры, настойки и зелья отличного качества сам. Но этого не было, даже при том, что доступ к многим простым и распространенным ингредиентам жители поселка имели. Пожалуй, правильно я сделал, что начал с самого простого отвара, потому что в чем-то более сложном я бы просто «профукал» ингредиенты (и это при условии, что мне удалось бы их раздобыть) и получился бы обидный пшик.

Я сел за стол и потер уставшие глаза. Тело всё ещё ныло от вчерашних нагрузок, а ноги гудели от похода за ингредиентами, но я старался не обращать на это внимания. Отдыхать было некогда.

Значит, последовательность. Я посмотрел на оставшиеся ингредиенты и нахмурился. Их было не так много, особенно мха и травы. Если продолжать варить полные порции, сырья хватит максимум на десяток попыток. Этого может не хватить.

А что если варить микродозы? Мысль совершенно разумная. Если пропорции сохраняются, то и реакции идут те же самые. Масштаб не важен для определения правильной последовательности — важна только сама последовательность.

Конечно, при переходе на полный объем могут вылезти какие-то нюансы, но это решать буду уже потом.

Я взял самую маленькую глиняную чашку, какую нашел — она вмещала примерно треть обычной порции. Туда можно налить воды на два-три глотка, не больше. Ингредиентов понадобится совсем чуть-чуть: щепотка измельченного корня, крошечный кусочек коры, несколько листиков мяты, маленький комочек мха.

Экономия в три-четыре раза, если не больше. Значит, вместо десяти-пятнадцати попыток у меня будет около пятидесяти. Этого должно хватить, чтобы нащупать правильный порядок.

Потом, когда пойму последовательность, сварю нормальную порцию и проверю, работает ли это в полном объеме. Если нет — скорректирую, но нужная последовательность у меня уже будет.

Осталось приспособить что-нибудь для создания одинаковых маленьких порций. С перетертым корнем дуба всё было просто: сделал горку, ножом выровнял в линию и лезвием разделил на равные части. Вот и порции готовы. С корой дуба было сложнее: пришлось резать его на части, а ориентиром служил… мой ноготь на мизинце. Это, конечно, не точные весы, но уж что есть, то есть. Даже удивительно, что у Грэма не было ничего подобного — как он вообще варил? Нужно обязательно что-то такое добыть.

Единственным моим спасением была система дающая мгновенную оценку моему вареву.

Вторая попытка уже была не калибровочной, а первой настоящей.

Микродоза. Маленькая чашка, крошечные порции: щепотка корня, кусочек коры, размером с ноготь, пол листика мяты и комочек мха, размером с горошину.

Порядок: кладу корень и кору вместе, потом добавляю траву, а мох и мята в конце. Это было логичное предположение: от самых стойких к самым нежным. Плотные структуры требуют длительной экстракции, эфирные масла разрушаются от долгого нагрева. В прошлый раз, правда, не помогло.

Отсчитывал мысленно время и следил за огнем, теперь совсем уж небольшим, медленным. Записывал в памяти каждое действие.

Микродозы, конечно, экономили ингредиенты, но имели свои проблемы.

Во-первых, температура — маленький объем жидкости остывал быстрее, чем большой. То, что в микродозе казалось три минуты кипения в полном котелке могло означать пять минут, потом придется делать поправки, учитывая всё это.

Тем не менее, экономия была колоссальной. Вместо десяти попыток в полном объеме я мог сделать сорок в микродозах. И отсеять заведомо неудачные варианты.

Процедил то, что получилось, понюхал — запах стал менее терпким. Может, сразу верно?

[Оценка]

И снова неправильная последовательность.

Эмоций не было, просто отметка в мозгу, что эта последовательность не верна и нужно пробовать дальше. Хорошо хоть «Оценка» сработала на таком небольшом количестве отвара, я боялся, что с этим могут возникнуть проблемы.

Вылил в мисочку «недоотвар» и продолжил.

Очередная попытка. Несмотря на то, что нужно заниматься только одной переменной, то есть подбором последовательности, я не удержался и начал экспериментировать с временем варки. Ведь «Оценка» и так покажет в нужной ли последовательности ингредиенты, а дополнительно выяснить какая температура для какого ингредиента сэкономит время. К сожалению, несмотря на все попытки, проблема слишком долгого кипячения оставалась.

Третья…

Четвертая…

Седьмая…

Восьмая попытка. Новый порядок: сначала мох и трава вместе…

Девятая…

Каждый раз я менял последовательность, и с надеждой использовал «Оценку». На десятый раз закружилась голова, а на тринадцатый потемнело перед глазами.

Да, «Оценка» потребляла меньше сил чем анализ, но все еще потребляла, и на полутора десятках использования ее, я это ощутил.

Пришлось отсесть в сторонку и передохнуть.

После отдыха ради интереса сделал кое-что другое: отставил отвар в сторону и взял просто отдельно серебряную мяту. Почему бы не попробовать заварить ее и не узнать, как оценивает подобное система?

Сказано-сделано.

Кинул несколько листочков на полчашки воды, едва доведенной до кипения, чуть подождал, после чего использовал оценку.

[ОЦЕНКА]

[Простой восстанавливающий чай. Качество: низкое (23 %)

Эффект: слабое восстановление сил

Примечания: только один активный ингредиент, но приготовлен правильно.]

Не спеша я выпил чай и действительно, он немного восстанавливал силы и бодрил. Интересно, можно научиться заваривать чай из мяты, чтобы качество было выше? Или вся суть в восстанавливающих свойствах, которые передать простой заваркой невозможно, нужно делать выжимку или экстракт и там уже будут совершенно другие проценты и эффективность? А для чая, к примеру, эти цифры — возможный максимум. Как будто походило на правду. Странно получалось, что в моем отваре эта мята просто потеряла все свои свойства, вместо того, чтобы «отдать» их.

После бодрящего чая продолжил. Вопрос с последовательностью нужно было заканчивать.

Шестнадцатая попытка.

Мох — в едва горячую воду, потом кору, следом, не доводя до кипения, бросил измельченный корень. Восстанавливающая трава и мята пошли почти одновременно и вдруг….

Запах… новый! Совершенно другой, приятный, лекарственный. Мне даже не нужно было использовать оценку, чтобы понять — получилось! Вот она, нужная последовательность.

И тем не менее я хотел убедиться.

[Качество: плохое (21 %)

Недостатки: нарушены пропорции, недостаточное время экстракции корня, избыточное время кипячения]

Я рассмеялся. Не думал, что порадуюсь плохому качеству, но после ужасного это был настоящий прогресс. Потому что именно «ужасным» было качество все разы до этого.

Но это всё ещё микродоза. Работает ли это в полном объеме?

Я взял обычный котелок, отмерил нормальное количество воды и ингредиентов. Всё в тех же пропорциях, что и в удачной микродозе, просто умноженное в три раза.

Строго следовал найденной последовательности. Раз работает, то не трогай.

Процедил. Понюхал. Аромат был богаче, глубже — как будто в большом объеме компоненты раскрывались полнее.

[Оценка]

Двадцать семь процентов.

Я выдохнул. Работает. Даже более того, при масштабировании качество стало выше. Одна переменная установлена, оставалась температура и пропорции.

Для этого снова необходимо вернуться к микродозам — пока не найду идеальный режим. Смутила появившаяся строка при недостаточное время экстракции корня, может я вообще зря его измельчил? Может нужно было кинуть целый, подождать пока из него вытянутся все полезные вещества и убрать? Уже мелькала мысль о том, что ингредиенты можно приготовить по отдельности и лишь затем соединить в одном сосуде. Решил с этим чуть повременить, разобраться бы с чертовым кипячением.

С кипячением стал предельно осторожен, вообще перестал доводить до него.

И конечно же в следующую оценку мне выдало:

[Недостаточное время кипячения]

А процент качества упал. Выходило, что перекипятить лучше, чем недокипятить. Интересно, искренне думал, что будет наоборот.

Я мысленно еще раз прокрутил в голове все опыты варки, запоминая всё, что делал. Да, неплохо бы иметь под рукой журнал, куда можно было бы записывать всё, но увы. Элиас писать не умел, на счет Грэма не знаю, были какие-то тайны у этого старика, так что может и умел, но принадлежностей для письма в доме я за это время не видел. Конечно в дальнейшем я могу вести заметки на русском, но точно не тут в доме, где это вызовет лишние подозрения Грэма.

Все последующие попытки в «микродозах» показывали худший результат, чем-то же самое, но в котелке. Может, дело в воздействии металла? К сожалению, ответа на этот вопрос у меня не было. Знания из теста системы о растения не все были одинаковы. В некоторых случаях я знал подробный состав и воздействие, в других просто свойства, в третьих… просто описание и места произрастания. Увы, из этой четверки ингредиентов ни об одном я не обладал «полным» знанием. Ну а свойства их знал и без системы, просто из воспоминаний Элиаса.

В следующие три попытки понял одно — более длительное кипячение на медленном огне дает лучше результат, но нужно кипятить больше десяти минут.

После трех-четырех «Оценок» отдыхал и попивал мятный чай.

Я как будто начинал понимать закономерности и чувствовать процесс.

И на одной из попыток кое-что произошло.

Я помешивал отвар в котелке деревянной ложечкой, бросил туда мяту вместе с восстанавливающей травой и вдруг почувствовал… нечто особенное.

Это было похоже на то ощущение, которое я испытал в лесу, когда накапливал живу — покалывание, но не в легких, а в кончиках пальцев. Словно через меня пропускали слабый электрический ток.

Жива.

Я посмотрел на свои руки, потом на котелок.

Неужели… неужели жива каким-то образом участвует в процессе варки и я этого не замечал?

А потом до меня дошло. Конечно! Как я мог не подумать об этом раньше! Все растения в этом мире содержат живу. Именно она делает их магическими и придаёт им особые свойства. И когда я варю отвар, я не просто извлекаю химические вещества — я работаю с живой, которая содержится в растениях! Как я мог об этом забыть?

Инстинктивно, не думая, я попытался направить крошечную толику собственной живы из духовного корня в котелок — совсем немного, буквально каплю. Отвар вспыхнул, но не в прямом смысле — не загорелся, но на секунду он засветился изнутри слабым золотистым светом, а потом снова потемнел.

Передо мной возникло сообщение системы:

[НАВЫК ОТКРЫТ: ВАРКА ОТВАРОВ (НАЧАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ 1 %)]

[Варка отваров — способность создавать лечебные и восстанавливающие отвары из растительных ингредиентов. Эффективность зависит от знания рецептов, качества ингредиентов и уровня навыка. С ростом уровня навыка вы будете интуитивно чувствовать правильные пропорции и процессы.

*навык управления живой тоже играет важную роль*]

Я застыл, уставившись в пустоту перед собой.

Навык. Система снова дала мне навык. Значит, она не только анализирует и оценивает, она… обучает? Ведь подсказки тоже можно считать таким «непрямым» обучением, после которого она фиксирует мой прогресс, давая ему системное описание? Интересно, как он будет расти? От количества успешных варок? От качества продукта? От разнообразия рецептов?

Ладно, посмотрим что у меня вышло такого, что мне открылся новый навык.

Я осторожно процедил отвар и налил в чашку. На этот раз жидкость была другой: более прозрачной и чистой. А запах её стал ярче и насыщеннее. Я провёл пальцем по краю чашки и почувствовал слабое покалывание — в отваре определенно присутствовала жива.

Ну и сколько тут процентов?

Уже инстинктивно чувствовал, что это лучший вариант отвара из всех, что я делал, но хотелось увидеть именно проценты системы.

[Оценка]

Восстанавливающий отвар

Качество: низкое (33 %)

Эффект: незначительное восстановление сил

Недостатки: неоптимальные пропорции, недостаточная концентрация живы, не лучшая последовательность добавления ингредиентов]

Тридцать три процента! Это серьезный скачок. Это уже отвар того же уровня что и у Грэма. То есть даже он дает восстановление, причем ощутимое.

И это только потому, что я добавил каплю собственной живы, которая очевидно как-то повлияла на свойства растений внутри котелка.

Я откинулся на спинку стула, осмысливая открытие.

Значит, алхимия в этом мире это не просто смешивание ингредиентов в нужных пропорциях — это еще и работа с живой. Вроде бы очевидная вещь, но почему-то я об этом не думал в этом ключе, размышляя исключительно как о правильном смешивании ингредиентов. Моя ошибка.

Травники и алхимики не просто варят травы — они вкладывают в процесс собственную энергию, направляют её, формируя конечный продукт. Получается, они улучшают свойства трав прямо в котелке.

Теперь ясно почему эликсиры так дороги, и почему не каждый может их создать: нужен не только рецепт и ингредиенты — нужна жива, нужен Дар! Память Элиаса подкинула ответ: нужны Алхимический Дар или Дар травника. Это были два разных Дара, но оба были эффективными в создании различных мазей, отваров и эликсиров.

Вот только у меня совсем другой Дар — Симбионта. Да, он травнической направленности — может поэтому моя жива оказалась эффективна в создании зелий? Или каждый одаренный может добавить живу и улучшить отвар? Грэм ведь как-то добился такого же качества.

Когда ему станет лучше обязательно расспрошу об его экспериментах, его опыт может стать полезным подспорьем для моих дальнейших «варок».

И все-таки… не только в живе дело. Основа отвара — правильное приготовление, нужная температура, последовательность, и лишь затем жива. Если увеличить сначала качество без живы, то с живой оно должно скакнуть вообще в небеса!

Если подумать, то я получил навык за работу, только когда в ней поучаствовала жива. До этого система будто не учитывала мои потуги.

Но будет ли расти навык просто от моих попыток сварить без живы? Или навык появился именно потому, что качество продукта пересекло определенную цифру, которую система посчитала достаточной, чтобы учесть прогресс?

Не знаю, нужно проверить.

Я отхлебнул глоток получившегося отвара. Вкус был по-прежнему неприятным, но не настолько отвратительным, как в первых попытках. И почти сразу я почувствовал, как волна бодрости разливается по телу: эффект был уже заметен. Мыслями вернулся к последней оценке и строке: не лучшая последовательность добавления ингредиентов, значит… то что я сделал лишь одно из возможных сочетаний? Но не лучшее? Это интересно, значит перебирая сочетания можно еще больше поднять качество отвара. Это радовало. Вот только почему система не показывала этого раньше?

Мысленно задал ей этот вопрос, но ответа не получил.

После этого продолжил экспериментировать, вдохновленный открытым навыком. Все-таки когда четко виден прогресс — это мотивирует и подстегивает к действиям.

Сейчас я пытался использовать Дар и… переборщил.

Во время следующей попытки использовать живу, я получил эффект обратный ожидаемому.

Отвар в котелке буквально покрылся зеленой плесенью уже через десять-пятнадцать секунд. Тут и к гадалке не ходи, понятно — отвар испорчен. Вот только в чем дело?

[Недостатки: неоптимальные пропорции, слишком большая концентрация живы. Употребление вредно для здоровья.

Качество: ужасное]

Ясно. Значит, это зелье вообще было испорченным, токсичным и непригодным к употреблению. Что ж, я его и не собирался пить.

Я вздохнул. Значит, слишком много живы тоже плохо.

Хотел сделать одну полноценную порцию отвара для Грэма и передохнуть. Но как назло не мог угадать с порцией живы. Тогда я по какому-то наитию дал нужную дозу, а теперь раз за разом ошибался.

Оценка… оценка… оценка…

Пришло осознание, что раньше чем закончатся ингредиенты, Оценка сожрет все мои силы. Уже накатывала головная боль, а дышать становилось тяжелее. Я чувствовал, что пора заканчивать. Нужно передохнуть, освежить голову.

Уже полностью расслабившись, выпустил живу прямо в котелок.

Через несколько секунд началось: мне показалось, что жива объединяет все эти ингредиенты в что-то более цельное, более совершенное. Над котелком тут же повеяло ароматом свежей мяты и запахом травы.

Получилось, — понял я.

Использовал оценку и… выдохнул от удивления.

Тридцать семь процентов! Но дело даже не в этом, в описании было: «оптимальное количество живы».

В этот раз я попал идеально, и вот насколько это повысило качество отвара.

Быстро перелил получившийся отвар в ту бутылочку, в которой держал Грэм свой старый отвар. Я ее заранее вымыл, оставалось залить отвар и закупорить. Что я и сделал.

Накатило приятное чувство выполненной работы. Пусть отвар пока не идеален, но он уже обладает эффектом восстановления сил и его уже можно дать Грэму. Сейчас он истощен и даже такое может повысить его шансы протянуть чуть дольше, пока я не найду решения для черной хвори. Возможно для этого нужно будет взять на анализ каплю его крови. Надеюсь, Анализ сможет выявить в чем именно заключается проблема и что с ней делать, потому что пока ни Грэм, ни память Элиаса ничего не говорили о том, что такое эта черная хворь.

Но это не сегодня — сегодня сил ни на «Анализ», ни на «Оценку» у меня уже просто не осталось.

Поднялся и потянулся, тело затекло от этой работы. Хотел дать сразу Грэму отвар, но так сразу не мог: как я ему объясню, что у меня всё так хорошо вышло? Я ведь кроме состава ничего не знал. С другой стороны, можно списать на Дар, мол, чувствую, что и как нужно класть и в каких пропорциях…

Нет, надо подумать как сказать, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Решил для начала дать просто мятный чай — по себе уже знал, что и он полезен. Быстро заварил две чашки, — одну себе и одну старику, — и пошел в комнату.

Грэм еще спал.

— Дед, — тихо позвал я, приподнимая его голову. — Выпей это.

Грэм открыл глаза, посмотрел на чашку с подозрением.

— Что это?

— Просто травяной чай для восстановления сил.

Он понюхал, кивнул и… одним глотком выпил половину чашки, после чего начал снова засыпать. Все-таки он был еще слишком слаб.

Некоторое время я наблюдал за ним, понимая, что у старика не осталось никого, кроме меня. Нет, похоже сегодня таки надо будет дать ему отвар.

Через несколько минут его дыхание стало глубже и спокойнее. Черные прожилки яда по-прежнему пульсировали по рукам и шее, но не так агрессивно, как вчера — слабое противоядие Хабена все-таки помогло и тот кризис миновал, но черная хворь была на месте.

Я осторожно положил руку ему на плечо и направил небольшую порцию живы. Мой запас был невелик, всего лишь пара единиц, но старик нуждался в каждой капле.

Жива потекла в его тело мягкой волной. Грэм слегка застонал во сне, но его лицо разгладилось.

Управление живой выросло еще на один процент. Рост — это хорошо, но пока это только начальный уровень.

Я отправился в сад. Пора его убрать, вычистить и разобраться с Даром.