Мастер Трав I

Глава 8

Вот дерьмо! С волчьей стаей наверное даже такой крепкий дед как Грэм не справится!

— Не останавливайся, Элиас, осталось немного! Я вижу, мы успеем! Этих псин я одолею одной левой, не сомневайся! — с уверенностью сказал старик.

Я, конечно, хотел верить ему, но черт возьми! Сомневаюсь, что с этим ядом в его теле он способен справиться с чем-то более крупным, нежели те летучие существа, которых убил уже дюжину. Волки — это умные твари, и работать слаженно они умеют. Одно дело убить одиночную тварь, а совсем другое — одолеть пусть и небольшую, но волчью стаю.

Тем более, я еще не знаю размеров этих волков, но вспоминая Трана и его прирученного волчару сомневаюсь, что тут бегают дворняги.

Через секунду я услышал как звякнула склянка и дед что-то выпил.

— Уххх… бодрит!

Он что-то принял! — понял я, — Что-то усиливающее его тело!

Я заставил себя сосредоточиться. Единственное, что я сейчас могу сделать — это быстрее закончить пробуждение и верить старику, который уверен, что справится с этой угрозой.

Или, возможно, всё дело в том, что от волков в лесу убежать невозможно?..

Жива продолжала течь, наполняя мой духовный корень.

Мое ухо уловило еще один шорох, на этот раз справа. И снова звук топора: похоже, напало что-то мелкое, еще не волк.

— Чертовы твари чуют, когда люди работают с живой и накапливают в себе, — прошипел дед между ударами. — Слетаются как мухи на мед.

Я попытался отгородиться от звуков боя и погрузиться глубже в медитацию, хотя это было невероятно сложно. Каждый удар деда заставлял меня вздрагивать, каждый писк или рычание умирающего монстра пробивал мою концентрацию.

С какого-то перепугу тварей стало больше. И почему они наоборот не разбежались перед волчьей стаей?..

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 64/100]

И вдруг еще один вой волчьей стаи.

Уже ближе!

Я застыл, сердце ухнуло куда-то в живот. По спине снова побежали мурашки от этого первобытного, хищного зова. Сначала завыл один, потом подхватил другой, потом третий.

— Дерьмо, — выдохнул дед. — Твари близко и почуяли кровь.

— Элиас, слушай меня очень внимательно, — его голос стал тверже, но в нем я почувствовал легкое волнение. — Что бы ни происходило вокруг — не открывай глаза, не поворачивайся и не помогай мне. Единственное, что ты можешь сделать — это довести пробуждение до конца. Если прервешь его сейчас — всё будет напрасно, понял? Просто поглощай живу и ни о чем не думай. Иначе ты в очередной раз подведешь меня. Сиди и не двигайся!

— Понял, — выдавил я, хотя внутри всё кричало против такого решения.

Цифры росли, но мне всё еще было нужно время.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 65/100]

Что я делаю? Сижу здесь, накапливаю живу, пока этот старик готовится умереть, защищая меня, думая, что его внук, Элиас⁈

В груди что-то сжалось от стыда и бессилия. Семьдесят восемь лет жизни, а я снова чувствую себя беспомощным ребенком! Мне захотелось вскочить, схватить нож, встать рядом с Грэмом и принять бой, потому что именно так правильно, а никак иначе. Но я понимал, что это было бы самоубийством, и не только моим. Если я прерву пробуждение дара сейчас, вся эта затея станет бессмысленной: Грэм рисковал жизнью ради того, чтобы дать мне шанс, и чтобы я им воспользовался. Я просто не имел права его провалить.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 67/100]

Я сжал зубы и заставил себя сосредоточиться.

Дыхание. Медитация. Накопление живы. Только эти три вещи имели значение сейчас. Старик справится, должен справиться.

Скоро донеслось тихое рычание и звуки лап. Это подсказало мне, что нас окружают.

— Умные сволочи, — процедил дед. — Идут с разных сторон.

Я услышал рычание, топот лап и свист топора. Удар, а за ним пронзительный визг и глухой звук падающего тела.

Но атака была отвлекающей — настоящий удар пришел с другой стороны. Снова лай, затем рычание, и громкий чавк дедовского топора.

Цифры накопления мелькали перед внутренним взором, но я старался не обращать на них внимания и просто делать дело.

Каждый вдох приносил новую порцию энергии, которая стекала в духовный корень как вода в резервуар.

Бой продолжался. Грэм боролся с тремя волками одновременно: ухо улавливало их глухое рычание, лязг зубов о топор, приглушенные удары и проклятия деда.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 73/100]

Жива продолжала накапливаться, но теперь мне было не до радости — каждый звук боя пронзал меня как нож. Волчий лай и тяжелое дыхание деда заставляло сердце колотиться быстрее. Я переживал за Грэма не только потому, что от него зависела моя жизнь, а и потому, что мне нравился этот суровый старик.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 79/100]

Время тянулось мучительно долго.

Каждая секунда казалась вечностью.

Я слышал, как дед отбивается от тварей, слышал его громкое тяжелое дыхание, когда он наносил очередной удар.

Он устает, я понимал это.

Держись, Грэм. Пожалуйста, держись. Осталось совсем чуть-чуть.

Вдох. Выдох.

Жива текла в меня непрерывным потоком.

Я отпустил последние якоря тревоги, последние нити страха за деда. Грэм справится. Он не привел бы меня сюда, если бы не был уверен в своих силах. Я должен продолжать. Иначе все это не имело смысла.

Волчий вой, треск веток под лапами, тяжелое дыхание деда — всё отошло на второй план. Мой мир сузился до потоков живы, текущих сквозь древесную кору прямо в мой корень жизни.

Время потекло совершенно иначе, не так как в реальном мире.

[НАКОПЛЕНИЕ ЖИВЫ: 83/100…85/100…87/100]

Ещё чуть-чуть, совсем немного!

Жива текла в меня мощным потоком.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Полностью расслабиться. Забыть о бое снаружи.

Остался только я, древо и пульсация живы, текущая сквозь корни глубоко под землю.

91/100.

92/100.

Жива текла в меня всё интенсивнее: древо словно чувствовало, что мне необходимо больше живы и отдавало энергию щедрее… Оно не скупилось.

Где-то рядом что-то тяжело упало на землю. До меня донесся предсмертный хрип и я понял — еще один волк мертв.

Дед справляется.

Невидимый сосуд внутри меня наполнялся до краев, готовый вот-вот переполниться. Каждая единица давалась всё труднее и труднее, но останавливаться было нельзя. Нужно было довести до сотни единиц, иначе всё пойдет насмарку.

Сейчас важно только дыхание, размеренное и глубокое дыхание.

Жива входила с каждым вдохом.

95/100.

Еще чуть-чуть. Еще немного и процесс завершится.

Тревожные мысли пытались прорваться через концентрацию.

А что если дед не справится с последними волками? Что если они его загрызут, а меня разорвут на куски? Что толку будет от пробужденного Дара мертвецу?

НЕТ!

Вдох-выдох.

96/100.

97/100.

Еще чуть-чуть!

Последние капли энергии втекали в переполненный корень жизни мучительно медленно. Как будто я пытался влить воду в уже полную до краев чашку.

Я чувствовал, как что-то внутри меня готово разорваться, как созревший плод.

Почти!

Корень жизни раздувался, готовый треснуть.

99/100.

Последний глоток живы!

100/100.

ВЗРЫВ!

Меня ослепило и обожгло изнутри, в вены будто влили расплавленный металл. Каждая клетка моего тела одновременно умирала и возрождалась заново.

Я хотел закричать, но не мог — голос застрял в горле.

Жива, накопленная в духовном корне, хлынула наружу и пронзила меня полностью: кости, мышцы, кожа — она была везде. Она наполняла каждую клеточку моего тела, изменяя и пробуждая что-то спящее в самых глубинах моей сущности.

И вдруг время замедлило свой ход и я почувствовал Древо Жизни. Случайно коснулся его сознанием.

Это было что-то невероятное! Древо было настолько медленным и непостижимым, что мой разум, маленький и хрупкий, начал растворяться в этой бесконечности. Древо не думало словами или образами — оно просто… было. Существовало. Росло.

Сознание Древа было слишком огромным и глубоким, оно было… совершенно другим, нечеловеческим.

Моё «Я» размылось, растеклось по нему, став частью чего-то большего.

На короткое мгновение я стал Древом и почувствовал, как мои корни пьют воду из глубин земли, после чего мой ствол тянет её вверх, к листьям. Моя крона пожирала свет, превращая его в энергию, а сам я питал тысячи растений вокруг себя, делясь живой, которую производил. Я был вечен. Я помнил времена, когда этого леса не было, а на месте деревьев простиралась пустошь. Я видел, как всё зарастало, жизнь возвращалась и мир менялся.

Я был…

Нет.

Где-то в глубине сознания вспыхнула паника: если я сейчас не прерву контакт, то просто растворюсь! Ещё мгновение — и я перестану быть Виктором, быть человеком!

НЕТ! ЭТО НЕ Я! ЭТО ДРЕВО! Я — ЧЕЛОВЕК!

С отчаянным усилием воли я разорвал связь — это было как оторваться от магнита, вырваться из липких объятий. Резко и очень болезненно моё сознание вернулось в тело. Я задохнулся и упал на четвереньки, хватая ртом воздух. Голова кружилась, а перед глазами плыли золотистые пятна.

Я… я жив… Я человек… Я вырвался…

[ДАР ПРОБУЖДЕН]

[ВИД ДАРА: СИМБИОНТ

* тип дара травнической направленности*]

Грэм! — опалила мысль. — Я не знаю сколько длился мой контакт с древом! Может его уже убили!

Голова завертелась, ища Грэма и через мгновение я выдохнул с облегчением.

Старик был жив и стоял в десяти шагах от меня, опершись на топор. Возле него в беспорядке лежали туши огромных волков, напоминавших волка Трана, только их мех был более плотным, почти черным, а клыки длиной с мой палец. В ранах от топора на их тушах я разглядел черную кровь, которая словно дымилась превращаясь в дымок. Это были какие-то необычные волки. Даже кровь у них была явно магической. Однако сейчас было не до них. Пошатываясь, будто это я провел сейчас тяжелый бой, пошел к старику.

Левая рука Грэма висела как плеть, то-ли сломанная, то-ли погрызанная до кости, сходу не понять. По лицу стекала кровь из глубоких царапин, оставшихся от когтей волков. На правом бедре кровила рваная рана.

Действие зелья, которое он принял, явно заканчивалось и он выдохся. Еще бы, после такого боя!

— Получилось? — прохрипел Грэм повернув ко мне голову. — Дар пробудился?

— Да, пробудился, получилось. — кивнул я.

— Хорошо, — выдохнул дед. — Тогда всё не зря… Не зря… Рискнул и потратил эликсир. Значит, стоило того… теневые волки… мерзкие твари…

Грэм отхаркнул сгусток крови и вытерся рукавом, быстро достал небольшую бутылочку из сумки и выпил залпом, до дна.

— Правда, чутка здоровья потерял, но это ничего, скоро попустит… Эти волки… Древо любит так делать: делиться с тобой живой, и пока ты ее берешь, заставляет мелких тварей защищать его… Нам еще повезло — эти были слабые. Раньше бы я таких одной рукой…

Слова Грэма пролили свет на то, почему волки вели себя так безрассудно, даже когда Грэм начал одерживать над ними верх и от стаи осталось всего пара особей. Виною всему Древо, которое ими управляло или… подчинило. Я не совсем понимал как это возможно, но пока сомневаться в словах Грэма не приходилось.

Я взглянул этого крепкого старика с уважением и благодарностью — он справился с дюжиной волков и при этом в нем не было ни капли страха, только готовность принять бой и сражаться за внука до последнего. Теперь я понял, что у Трана с его волком шансов не было: Грэм развалил своим топором лесную волчью стаю — что ему тот один волк? И Тран, видимо, все-таки знал о силе Грэма, поэтому и не полез в открытую конфронтацию, а вот Гарт… Тот недооценил силу старого Охотника.

Ноги Грэма резко подкосились и я рванул к нему. Правда, удержался он скорее благодаря топору, на который опирался, чем моей помощи.

— Тяжко… Но ничего… — прокряхтел он, теперь уже натурально как старик.

Я помог ему, взвалив его руку себе на плечо. Удивительно, но молодое и откровенно тощее тело Элиаса пока справлялось с весом деда. Видимо, пробуждение Дара добавило и физических сил, иначе это я объяснить не могу. Да и в целом я ощущал, что тело распирает от силы, вот только скорее всего она заемная и это временный эффект.

Мой взгляд скользнул по черным прожилкам на руках Грэма: они стали толще и начали довольно часто пульсировать.

Такого раньше не было!

— Это из-за эликсира? — спросил я.

— Да… Он дал силы в долг и теперь забрал. Теперь мое тело меньше сопротивляется черной хвори и ей легче распространяться.

Внутри всё обожгло противным холодком. И тут я снова виноват — в том, что ускоряю смерть этого человека.

— Домой, — задыхаясь сказал Грэм, — Быстро! Пока не пришли другие твари, покрупнее. На запах крови обязательно слетятся падальщики. Главное до Кромки добраться, а там уже как-то дойдем до…

Он не договорил. Ноги снова подкосились и он навалился на меня всем весом.

Я скрипнул зубами и едва удержал его.

Черт! Он тяжёлый! Килограммов под сто, если не больше. А я щуплый пятнадцатилетний подросток.

— Держись, — прохрипел я, пытаясь сохранить равновесие.

— Держусь-держусь… — бормотал Грэм, но глаза его сонно и устало закрывались.

— А раны… — начал было я, понимая, что нужно их прочистить и хоть чем-то перевязать. Может у деда были какие-то эликсиры, которые он взял да забыл сказать мне?

— Потом… Это потом… Сейчас надо поскорее убраться отсюда, это главное… — выдохнул сквозь боль Грэм. — Проклятый эликсир! Он выжег все резервы организма, и теперь еще и наступил откат. Дерьмо…

Мы медленно, мучительно медленно двинулись прочь от корня Древа.

Хотелось рвануть подальше от этого места, да побыстрее. Вот только это было невозможно: я тащил Грэма и мог только оглядываться по сторонам и надеяться, что сзади никто не крадется. Даже просто обернуться с стариком на плечах я нормально не мог.

Каждый шаг давался мне с трудом, ноги дрожали, спина ныла, а дыхание постоянно сбивалось.

Но я не останавливался — нужно было уйти подальше от корня.

Я еще раз осознал насколько же я слаб, и как не хватает в такие моменты простого физического развития, элементарной силы, чтобы спасти кого-нибудь, вытащить на своем горбу.

Через минуту мы прошли уже метров двадцать и позади раздалось хлопанье крыльев, заставившее меня вздрогнуть.

Как там говорил Грэм? «Если слышишь крылья, прячься к дереву»?

Я обернулся. Троица падальщиков кружила над местом боя, спускаясь к тушам волков.

Как быстро!

Мы ушли вовремя, главное, чтобы они не переключили свое внимание на нас. С другой стороны, им хватит тут попировать не на один час, два человека не должны их заинтересовать.

Я заставил себя ускориться. Шаг… Шаг… Еще шаг…. Нога плотно вдавливалась в землю весом деда.

Нужно просто идти и не останавливаться.

Грэм совсем уже бессильно обмяк на мне. Его голова свесилась, а глаза закрылись. Он хрипло и неровно дышал, но дышал! Это главное.

Пять минут было просто тяжело, потом пот стал заливать глаза, а дыхание сперло, но останавливаться было нельзя — слишком уж близко мы были к Древу Живы. Нужно отойти подальше и тогда только сделать минутную передышку, еще пока слишком рано.

Я выжал из себя пятнадцать минут пути, и то благодаря тому, что дед вернулся в сознание и облегчил мне ношу.

— Там… — мотнул дед головой в сторону, указывая куда-то, — Едкий Лишайник… видишь?

Взглянув в сторону, я увидел ярко-оранжевый, тускло мигающий лишайник, покрывающий старый пень.

— Сорви… Перчатки надень… Жжёт сильно, но запах перебьет кровь…

Я вдруг понял, что по дороге к Древу я не видел этого пня, а это значит, что я уже иду не той дорогой, по которой мы шли к нему.

Ладно, спокойно.

Я осторожно привалил деда к стволу дерева и направился к лишайнику. В моей голове было это растение — система его давала во время теста, так что я помнил его свойства. Вот только я не помню ни слова о том, что его можно использовать для перебивания запаха крови.

Приблизившись, я почувствовал резкий, едкий запах. Как смесь нашатыря и гнили. Даже сквозь толстую кожу перчаток я ощутил жжение, будто держал в руках раскаленный уголь.

— В раны, не бойся… У меня кожа закаленная, мне это не навредит… Не раз уже так делал. — пробормотал он, тяжело дыша.

Я с сомнением посмотрел на лишайник, но всё же сделал как он просил и начал размазывать лишайник по ранам.

Дед сжал зубы, но не проронил ни звука, только мышцы на его лице напряглись.

Едкий запах стал ещё сильнее. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы не задохнуться.

Но это работало: запах крови действительно перебивался!

— Хорошо… — выдохнул Грэм. — А теперь возьми пару кусков ткани там, на дне сумки, и перебинтуй…

Я нащупал на дне сумки несколько мотков чистой ткани и перевязал раны. Удивительно, но лишайник не только перебил кровь, но и остановил ее. Ткань Грэм сказал тоже пропитать соком лишайника, который я выжал на нее.

— И себе на одежду тоже разотри. — приказал дед, прикрывая глаза.

Через полминуты моя одежда страшно воняла, а глаза от этого запаха щипало до слез, но лучше так, чем если нас найдут по запаху.

— Дед, — позвал я, когда закончил. — Как ты?

Грэм открыл глаза. Они были мутными, но он всё ещё был в сознании.

— Яд… — прохрипел он. — В когтях волков был яд… — Он замолчал, тяжело дыша. Потом продолжил: — Нужно добраться до поселка… Там что-нибудь придумаю…

Он попытался встать, но сил на это просто не хватило, его рука дрогнула и Грэм снова осел на землю.

Чёрные прожилки на его теле стали ещё темнее и больше.

— Эликсир… — продолжил дед, закрывая глаза. — Я сжёг слишком много… Откат будет сильным… Может, потеряю сознание… Если это случится… Тащи меня… Не останавливайся, понял?

— Понял, — твердо сказал я.

Глаза его закрылись, голова откинулась назад.

— Дед? Дед⁈

Он не ответил потому что уже потерял сознание.

Я остался один в лесу, с бесчувственным телом деда на руках, которого мне нужно как-то дотащить до поселка.

И как мне это сделать с моим хилым телом до наступления темноты⁈

Не забывайте подписываться на цикл, чтобы получать уведомления о новых главах. И отдельная благодарность тем, кто присылает ошибки, опечатки и несостыковки в личку.