Мастер Трав IV

Глава 2

Личинки и черви расползались по моему саду, и ничего хорошего от них я не ожидал. Наверное поэтому сразу сделал шаг вперед к,,гостю,, не думая. Жива по моей воле хлынула в мышцы и тут же знакомое ощущение силы появилось в руке. Понимая, что обычных сил не хватит, я сразу пошел «с козырей».

Одним движением я схватил Рыхлого за запястье.

— Эй! Убрал их немедленно! — посмотрел я ему в глаза, но увидел только насмешку.

И через секунду понял почему: мое Усиление не работало! Вернее, оно-то работало, вот только этой заемной мощи не хватало, чтобы удержать руку гнилодарца, и естественно оно не произвело на него никакого впечатления. Его кожа была странной: плотной, чуть скользкой и холодной — будто покрытой тончайшим слоем слизи. И невероятно прочной. Я сжимал сильнее, вкладывая в хватку всю силу, но никакой реакции на лице гнилодарца не проступало. Тут-то мне стало понятно, что если я полезу в драку, то проиграю её, потому что если у него всё тело такое, то что я могу? Да, он выглядел, мягко говоря, не здоровяком, но это компенсировал странностью своего тела.

Рыхлый ухмыльнулся, глядя на мою руку на своем запястье.

— Разве я сделал что-то плохое, парень? С чего такая агрессия? Руку жмут по-другому.

Я только хмыкнул и сжал сильнее, вкладывая в хватку всё усиление, на которое был способен. Бесполезно. Словно сжимать камень, обернутый в слизь.

Ладно, раз так — Анализ.

[Анализ существа: Рыхлый (настоящее имя неизвестно)

Раса: Человек (мутировавший)

Дар: Повелитель Почвенной Жизни *Контроль над почвенными организмами*

Радиус контроля:(ЗАКРЫТО *требуется неурезанный анализ*)

Количество подконтрольных существ:(ЗАКРЫТО *требуется неурезанный анализ*)

Особенность: Частичная физическая адаптация — кожа приобрела свойства кутикулы дождевого червя (повышенная прочность, слизистый защитный слой). Способен «чувствовать» состояние почвы через подконтрольных существ

Состояние духовного корня: Стабильное, (семь микротрещин и одна незначительного размера)

Каналы живы: Развиты на 34%, частично атрофированы в районе конечностей. Невозможность развить их дальше из-за повреждений духовного корня.

Да, секунда — и я знал о нем уже чуть больше. Вот только будь у меня полноценный Анализ, я знал бы не «чуть больше», а всё, что возможно. Странно, а ведь радиус контроля способностей при анализе Лиры мне не показывало. Или дело сейчас было в более тесном контакте? Я ведь сейчас крепко его держу может потому и анализ,,полнее,,?

Не отпуская руки, я попробовал кое-что другое. Попытался нащупать его живу, как делал это с растениями. Если получится её вытянуть, то это его ослабит… У меня раньше не было возможности попробовать это умение на Одаренном, а тут идеальная возможность понять границы своих возможностей. Стоп! Я что идиот! Он же это почувствует, поймет! Да, Морна знает, что я могу, отдавать, но что тянуть…нет, не на нем нужно это проверять. Слишком опасно, мало ли потом кому он расскажет об этом. Глупость.

Рыхлый вдруг вскинул брови, увидев что я все еще его не отпустил.

— О? — он посмотрел на меня с новым интересом. — Что это было? Любопытно. Разве так встречают гостей?

— Рыхлый, значит? — перевел я тему, — А разве гости себя так ведут? Это мой сад, а ты в него выпускаешь своих…червей.

— Мальчик, — ухмыльнулся Рыхлый, — если ты огородил кусочек земли забором, это не сделало её твоей. Земля принадлежит тем, кто в ней живёт.

— Это все просто слова. — Я скрестил руки на груди. — Убери червей.

Я видел как ловец пытается что-то сделать, кого-то поймать своими усиками, но он был еще слишком слаб и не мог дотянутся до червей в земле. Похоже, пора превращать его во что-то помощнее, возможно даже попытаться из него вывести защитника-мутанта.

Рыхлый посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то холодное.

— Мальчик, — сказал он тихо, — если бы я хотел тебя убить, ты бы уже был мёртв. Мои друзья могут заползти в любую щель — в ухо, например. Или в рот, пока ты спишь. И ты узнаешь об этом слишком поздно. И поверь, некоторые из них весьма ядовитые.

Я не дрогнул.

— А если бы я хотел, чтобы тебя схватили, — ответил я так же тихо, — мне достаточно было бы громко крикнуть. Сейчас в Кромке полно охотников — кто-нибудь, да услышит. И тогда твои «друзья» тебя бы не спасли. Удар топором уложит тебя в землю рядом с ними.

Рыхлый на секунду замер.

А потом снова ухмыльнулся, но уже иначе, с уважением, что ли.

— Хм. — Он облокотился на забор. — А ты не такой дурак, каким казался, и не из пугливых. Мне нравится.

— Червей уберешь? — пристально посмотрел я на него, — Или пора кого-то звать?

Он вздохнул. А я жестком остановил Седого, который тихо попискивал на заборе и видимо хотел вцепится в лицо этого Рыхлого.

— Знаешь, мне просто захотелось посмотреть на твои растения. Очень уж они… любопытные.

Он медленно и глубоко втянул носом воздух, как собака, берущая след.

— И от тебя пахнет растениями, но не обычными. Сильнее и глубже… как будто ты сам одно из них. Это любопытно.

Я напрягся. Он что, чувствует мой Дар как Лира? У всех гнилодарецев что-ли обостренный нюх? Но в Анализе об этом ни слова. Нужно об этом разузнать у девочки.

Вокруг его ног снова закопошились черви — десятки, сотни червей. Они выползали из земли, обвивали его лодыжки, ползли вверх по штанинам.

— Не нравятся? — Рыхлый проследил за моим взглядом.

— Мне не нравится, когда они ползают по моему огороду.

— О, но они и так там есть. — Он хмыкнул. — Ты просто их не видишь: ты видишь только то, что я захотел показать. Под твоими грядками целый город. Я мог бы воспользоваться им в любой момент.

Это было… неприятно осознавать. Ведь он прав — в любой земле червей много, а с его Даром для него не проблема их использовать, как Лира использовала насекомых.

— Зачем ты здесь? — спросил я напрямую. — Ты не ответил.

Рыхлый пожал плечами.

— Ясно зачем — чутка подпортить твою репутацию.

Я моргнул. Вот так просто? Он что, издевается?

— Моя репутация и так хуже некуда. — ответил я.

— Ну…один обозленный паренек охотник считает иначе, он заплатил мне, — продолжил Рыхлый, — чтобы я тут постоял, поболтал с тобой какое-то время. Ну я и стою. И болтаю. Даже червей убрал…или не убрал?..Ты ведь всё равно не узнаешь.

Гарт! Конечно же, Гарт. Кто еще мог быть «обозленным пареньком-охотником»?

Да, я мог закричать и кого-то позвать на помощь, но…что-то подсказывало этого не делать. Сейчас гнилодарец не трогает мой огород, я это проверил. Пусть вне медитации мое чувство жизни было очень слабым, но я всё же ощущал, что с растениями всё в порядке. Тогда лучше дослушать его.

— Зачем тогда ты мне это рассказываешь — о том, кто тебя попросил меня «подставить»?

Рыхлый снова ухмыльнулся и ещё удобнее облокотился на забор.

— А это что-то меняет? Никто не знает, о чём мы с тобой говорим — важно только то, что нас видят вместе.

Я похолодел.

— За нами следят? Ну, сейчас?

— Умный травник. — Рыхлый кивнул. — Да, этот охотничек стоит где-то там, — он махнул рукой в сторону Кромки, с какой-то бабой, от которой пахнет дорогими зельями.

Мозги тут же кинулись перебирать тех, кто это мог быть, и в голову приходило только одно имя — Марта. Женщина, от которой пахнет «дорогими зельями».

Я повернулся и начал всматриваться в лес. Деревья, кусты, тени… Ничего. Никого.

— Не увидишь, — сказал Рыхлый. — Далековато. Но мои друзья их чуют.

Значит, Гарт привёл Марту, чтобы показать ей, что Элиас общается с гнилодарцем. Прямо возле поселка, на виду у всех.

Я прикрыл глаза, просчитывая последствия.

Даже если я прогоню этого Рыхлого прямо сейчас — уже поздно. Они наблюдали с самого начала. Со стороны всё выглядело как… деловая встреча или переговоры. Правда, гнилодарец мне ничего не «передал». Впрочем, может этого и не требовалось. Стоп! А зачем это вообще Гарту? Уничтожить мою репутацию? Так она и так сомнительная, и от встречи с гнилодарцем ничего не изменится — за такое меня не выгонят. Нет, дело в чем-то другом…

Я задумался на пару секунд и тут меня осенило. Марта! Гарт знает про мой Дар и, зная амбиции прежнего Элиаса, понимает, что тот не к Хабену пойдет, а захочет вступить в гильдию. В Янтарном или нет — неважно. Он хочет сделать так, чтобы эта дорога для его старого «помощника» была закрыта. Вроде бы мелочь, но здесь такое Одаренному могло сломать «карьеру», и дальше либо идти к Хабену на побегушки, либо оставаться без знаний и возможностей.

Я хмыкнул. Вот только Гарт не знал, что мне в любом случае нельзя соваться ни в какое отделение вообще никакой Гильдии. Камень определения покажет мой истинный Дар, и тогда прибегут совсем другие люди. Иронично, теперь Гарт не стал лезть в драку и просто попытался действовать чужими руками. Поумнел, что-ли. Если судить по памяти Элиаса, все-таки большим мыслителем Гарта не назвать.

— Чего ухмыляешься? — Рыхлый смотрел на меня с любопытством.

— Своим мыслям.

— А-а. — Он кивнул. — Кстати, — добавил он другим тоном, — неплохие отвары. Моему сыну стало легче.

Я замер.

— Твоему сыну? При чем тут я?

— Ну, я про те отвары, которые продаёт Морна, — пояснил Рыхлый. — Спасибо.

Стоп! Откуда он знал, что отвары варил я? Ему Морна сказала? Странно, я думал она осмотрительнее…

Или он следил? Я на секунду застыл — а что если Морна говорила обо мне среди гнилодарцев чтобы «поднять репутацию» среди них? Ведь я ее попросил узнать, кто сможет помочь мне с Грэмом, и кто обладает подобным Даром как у Лиры — может она «засветила» мое имя для этого?

Я молчал, не зная, что ответить. Да и нужно ли? Сын. соврал ли он про сына и про отвары, или просто пытался сейчас меня разговорить? Но для чего?

— У твоего сына… — я решил спросить напрямую, — такой же Дар? Связанный с червями?

Рыхлый покачал головой.

— Вовсе нет, у него хороший Дар — он разговаривает с улитками.

Он посмотрел мне за спину.

— О, у тебя тоже есть одна. — Его глаза блеснули. — Неплохой размер и свечение. Моему сыну бы понравилась. Он любит таких… уникальных — живосветиков.

Живосвет. Он заметил улитку в огороде.

— Значит, ты пришёл не портить мой сад? — уточнил я. — Этого Гарт не «заказывал»?

Рыхлый рассмеялся, а потом добавил:

— Заказывал, но это уже не ко мне — я ведь знал, к кому иду.

— Знал?

— Ага, твои отвары намного лучше, чем те, что добывала раньше Морна. И ведь удивительно, они вроде как простенькие и ни одного травника не допросишься их варить. А если и варят, то качество…отвратительное!

— Откуда ты знаешь, что отвары мои? — спросил я. — Это Морна сказала?

— Нет, но я частенько ошиваюсь около поселка и деревенек, так что многое вижу. Я и мои друзья.

Я вздохнул — да уж, такой вариант мне в голову не приходил.

— И кстати, ты зря переживаешь за свой сад. Я наоборот тебе там разрыхлил почву. Мои черви поработали, чтобы твоим кустикам лучше рослось. Считай это… бесплатной услугой.

Мои брови поползли вверх от удивления. Начиналась встреча совершенно иначе.

— С чего такая доброта, тебя же послал Гарт?

— Я имя не говорил, — ухмыльнулся он, — Так что это твои догадки. А по поводу доброты…думаю, ты можешь быть полезен, и не только Морне.

— Что, другие слишком много берут за варку? — прищурился я. — Другие травники.

Рыхлый хмыкнул.

— Тут и ребенок догадается — да, берут и часто халтурят. Мне это не нравится, но у многих выбор небольшой, либо так…либо никак.

— И ты думаешь, что после того, как ты меня «подставил» у нас получится работать? Думаешь, одного взрыхления почвы достаточно, чтобы это перекрыть?

Рыхлый пожал плечами.

— Получится — хорошо, не получится — что поделать? Такая жизнь. Сильно грустить не будут.

Я смотрел на Рыхлого, вспоминал Морну, Лиру, Грэма и его хворь. Чем мне может быть полезен этот человек? Раз уж мы наладили некое подобие контакта, надо понять чем он может мне помочь.

Я бросил взгляд на червей, которые копошились вокруг его босых и грязных ног.

— А есть у тебя черви, или чем ты там управляешь, которые могут высасывать из человека живу?

Гнилодарец застыл от неожиданности.

— Отсасывающие живу?

— Ага.

— А тебе зачем?

— Нужно. — уклончиво ответил я.

— «Нужно» — это не ответ.

Я помедлил. Можно было соврать, но… зачем? Если он и так уже знает про отвары, про меня, да еще и выдал Гарта…

— Мой дед болен, — сказал я. — Чёрная хворь. Я ищу способы лечения. Живососы помогают, но они есть только у дочери Морны, и их мало. Если бы существовали черви с похожими свойствами…

Рыхлый задумался. Его лицо стало серьёзным впервые за весь разговор.

— Грэм? Лютый? — уточнил он.

Я кивнул.

— Я мог бы заплатить. Не сразу, но… — я сделал паузу. — А ещё я мог бы помочь с лечением твоего сына. Ты сказал, мои отвары помогли ему. Я могу сделать больше — намного больше. Но мне нужно время.

Рыхлый долго смотрел на меня. Черви вокруг его ног замерли, словно тоже ждали решения.

— Знаешь…может и есть кое-что, — наконец сказал он. — Не совсем черви, но… близко. Нужно поискать, подумать.

Он протянул мне руку.

Я посмотрел на его ладонь — грязную, с въевшейся под ногти землёй, на клеймо на запястье, на копошащихся у его ног личинок… и подумал о том, что мой путь в любом случае не с Мартой и гильдией алхимиков. Мой путь с теми, кто может помочь деду, у кого есть способности, которыми не обладают «уважаемые» члены гильдий. Чем они помогли Грэму? — Ничем. Только продавали дорогие зелья, которые были неэффективны. Просто выкачка денег из больного старика, как и в случае с дочерью Трана.

Я пожал гнилодарцу руку.

Кожа под пальцами снова показалась скользкой, но в этот раз я не пытался давить.

— А тот засранец, — Рыхлый ухмыльнулся, — даже побрезговал руку пожать, швырнул деньги как собаке. Ну да я не гордый — деньги мне нужны.

Он вдруг начал копаться второй рукой в складках одежды и вытащил какой-то странный…корешок?

— Подарок. Неплохо помогает травникам в выращивании растений. Полезный в общем он. Думаю разберешься.

В мою ладонь упало странное существо, оно чуть шевелилось, а размером было с мизинец, с тонкими отростками по бокам. Похоже на… живой корень? Или очень странного червя?

Он сделал шаг назад.

— Ладно, пора мне. А то какие-то стражники с вышки на меня пялятся — не люблю такое. Как будто я чем-то от них отличаюсь.

Рыхлый двинулся прочь, и земля за ним буквально ожила. Черви, личинки, какие-то многоножки — все они ползли следом, ныряя в почву и снова появляясь на поверхности, словно маленькая армия провожала своего командира.

Я смотрел ему вслед пока он не исчез в Кромке.

После перевел взгляд на существо в руке. Итак…что же ты такое?

Анализ.

[Корнечервь

Тип: Растение-симбионт

Основные свойства: Очищает почву от токсинов, паразитов и загрязнений. Питается органическими отходами и вредными веществами. Продукты жизнедеятельности обогащают землю полезными микроэлементами.

Размножается делением.

Текущее состояние: Здоров, активен.]

По спине пробежал холодок. Но не от растения, а от осознания того, что Рыхлый мог догадаться о моей симбиотической природе. Система показывала растение-симбионт. Или не мог догадаться? Думаю, в Зеленом Море существует достаточно полезных растений-симбионтов, для использования которых вовсе не нужно быть Симбионтом. Я задумался и всё же пришел к выводу, что он не мог этого знать. Но те его слова про растения, и запах, который он от меня ощущает указывали на какие-то, подозрения,. Мог ли это быть «подарок» без какого-либо двойного смысла? В знак того, что он хочет со мной сотрудничать? Да уж, странный повод, вернее возможность для знакомства он выбрал.

Или все-таки это нечто большее чем просто брошенная фраза про запах растения, который от меня исходит. Непонятно. Одно хорошо, что он меня уже, знал, и использовал мои отвары. Без этого, встреча могла пройти немного иначе.

Седой тем временем спикировал мне на плечо и уставился в ладонь.

— Пи!

— Это не еда, и не враг, Седой. — ответил я, — Это….полезное существо.

Я еще раз посмотрел на существо в ладони и прикоснулся к нему Даром. Это, конечно, не Виа, и боевой пользы от него не будет, но в саду его помощь не помешает.

Гарт шёл вдоль Кромки, стараясь держаться в тени деревьев. Рядом, чуть отставая, шла Марта её шаги были тише, чем он ожидал от алхимика, привыкшего к лаборатории, а не к лесу.

— И что же ты хочешь мне показать? — её голос звучал устало. — Надеюсь, это стоит моего времени.

— Стоит, — заверил Гарт. — Я бы не стал беспокоить такую уважаемую женщину по пустякам.

Марта чуть приподняла бровь, но промолчала, лесть она принимала как должное.

Они обошли посёлок с дальней стороны, двигаясь параллельно границе Кромки. Гарт выбрал маршрут заранее: отсюда был хороший обзор на дом Грэма, но их самих было не видно из-за кустарника и деревьев.

— Вот здесь, — он остановился, указывая на просвет между ветвями. — Нужно немного подождать.

Марта скрестила руки на груди.

— Жду.

Несколько минут они стояли в тишине. Гарт видел, как Элиас копается в огороде: приседает возле грядок, что-то трогает, переходит к следующему растению. Даже отсюда было заметно, насколько разрослись его посадки за последние дни.

Неестественно разрослись, — подумал Гарт с мрачным удовлетворением, понимая, что это не ускользнет от внимания Марты.

А потом появился Рыхлый и молодой охотник ухмыльнулся — не подвел. И ждать не пришлось.

Даже на расстоянии его было сложно с кем-то спутать: босой, в рваной одежде… да еще и эти копошащиеся черви, он словно специально выставлял на показ свой гнилой дар.

— Вот, — Гарт указал на приближающуюся фигуру.

Марта прищурилась.

— И кто это? — спросила она, хотя Гарт был готов поклясться, что она должна прекрасно знать Рыхлого. Уже если он его знает, то она и подавно.

— Гнилодарец. Рыхлый.

Они наблюдали, как Рыхлый подошёл к ограде, как Элиас вышел к калитке и они начали разговаривать. Отсюда услышать что-либо было невозможно, но зато можно было рассмотреть и Элиаса, и Рыхлого.

Элиас схватил гнилодарца за руку.

Отлично, — Гарт едва сдержал улыбку. — Ещё лучше!

— Это гнилодарец из деревни. — пояснил Гарт, когда так удачно Элиас схватил мужчину, — Он приходит к дому Элиаса регулярно. И иногда уходит с бутылочками. И приносит ему разное.

Марта повернулась к нему.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я следил.

— За Элиасом?

— Да.

— Почему?

Гарт замялся. Врать Марте было рискованно — она умела читать людей. Поэтому он решил сказать как есть.

— У нас с ним… свои трения, — признал он. — Но дело не в этом — у Элиаса дар травника, и мне показалось, что вам, как члену гильдии, будет интересно знать, что происходит…вот тут.

Марта снова повернулась к дому Грэма. Элиас и Рыхлый всё ещё разговаривали, теперь более расслабленно, если судить по позам.

— У него точно Дар? — её голос был ровным, но Гарт уловил нотку интереса.

— Точно. Отвары варит не Грэм — Элиас. И посмотрите на его огород.

Марта посмотрела.

— Действительно… необычно.

— Слишком необычно, — Гарт понизил голос. — Вы же знаете, что некоторые покупают у гнилодарцев «специальную» почву — ту, что обработана их… существами. Это запрещено.

Марта кивнула, не отрывая взгляда от дома.

Рыхлый как раз облокотился на забор, совсем как старый знакомый, а потом и вовсе отдал что-то Элиасу положив в руку.

— Ещё он постоянно закупает бутылочки для зелий на рынке, — добавил Гарт. — Много и регулярно. Видимо он продает их не только этому гнилодарцу. Это все довольно странно.

Марта молчала, обдумывая сказанное.

Наконец, Рыхлый ушёл.

— Это очень хорошо, что ты мне это показал, — медленно произнесла Марта, следя за гнилодарцем, — Но дальше не лезь — я разберусь сама.

— Конечно, — Гарт склонил голову. — Я только хотел…

— Я поняла, чего ты хотел, но это не твое дело. Понял?

Гарт кивнул. Она развернулась и пошла обратно к посёлку. Гарт смотрел ей вслед, прикидывая, сработало ли. Даже если у Элиаса и не будет крупных проблем, теперь он в чёрном списке гильдии. Марта не из тех, кто прощает «самодеятельность» на своей территории. Вот только он не увидел никаких эмоций, не услышал вообще ничего. Марта просто приняла его информацию к сведению и все.

Но этого ему было мало. Гарт снова посмотрел на дом Грэма, на разросшийся сад и грядки, пышущие неестественной зеленью. На Элиаса, который расслабленно и ходил по нему, словно это не у него проблемы, и это заставило вспыхнуть внутри Гарта злость. Ладно, пусть Марта не сказала, — подумал он, — Но в гильдию и возможно даже в другие отделений в остальных поселках путь ему закрыт, но вот долги…похоже у него есть шансы их выплатить, благодаря своему вареву.

Вот если…если уничтожить сад…

Без растений нет отваров, а без отваров нет денег. Без денег нет никакого лечения для Грэма, а есть долги, за которые Джарл отберет дом. И Элиасу придется…уйти.