Мастер Зеркал Книга III

Глава 15 Первый штурм

— Что это было? — задал я сам себе вопрос, тупо глядя на мертвого стражника, распростёршегося на боевой площадке.

Со стороны онагров доносилась витиеватая ругань расчётов, которые, по счастью, как и их орудия, были защищены индивидуальными щитами.

Больше, хвала богам, жертв не наблюдалось. Пока стражники уносили труп своего товарища, я исследовал место происшествия.

Что взорвалось — было ясно. Это был порох, остававшийся в бочонке. Взрыв вышел относительно слабым, так как бочонок не был плотно набит и как следует укупорен.

Иначе одним погибшим мы бы не ограничились.

А вот почему он взорвался, интересно?

Кстати, Ануэн, услышав взрыв на стене, быстренько вскарабкалась наверх, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке.

Посовещавшись с ней, мы пришли к малоприятному выводу.

Порох взорвался вследствие целенаправленного магического воздействия со стороны осаждавших.

Грамотные орденские маги, увидев, что мы атаковали их пороховыми бомбами, накрыли большой участок крепостной стены заклинанием, которое и спровоцировало детонацию.

Я с некоторым облегчением подумал, как это хорошо, что я не приказал принести сюда два бочонка, ну, или три.

А мысли такие у меня были.

Теперь мне стало понятно, почему такие очевидные решения, как алхимические взрывчатые смеси, не используются в военном деле.

Судя по тому, как оперативно отреагировали заклинатели Ордена, существует одно или несколько относительно простых стандартных заклинаний, вызывающих детонацию пороховых зарядов.

И, скорее всего, не только пороховых, раз и другие виды взрывчатки тут тоже не пользуются популярностью.

Теперь надо подумать, как бы нам нивелировать этот фактор. И если нам это удастся, то мы получим в ближайшем будущем подавляющее огневое превосходство над любыми нашими оппонентами.

— Ануэн, ответь-ка мне, пожалуйста, — я задумчиво тянул слова, формулируя вопрос, — а есть ли возможность как-то заблокировать распространение магических потоков?

В моём старом мире были металлы, которые надёжно экранировали от магических воздействий, например, алюминий. Но алюминия я тут пока не встречал.

В общем-то, это не удивительно, если вдуматься. Выплавка этого металла очень энергозатратна, и требует просто моря электричества. А электроэнергия тут используется, пока, разве что, в заклинаниях молнии.

Этот мир ещё не готов к появлению алюминия.

Ануэн наконец встрепенулась и ответила:

— Наилучшая изоляция от магических энергий достигается с использованием Солнечного металла, он как серебро, только намного легче, — она посмотрела на меня, — из него или его сплавов делают ошейники и наручники, которые надёжно препятствуют сотворению заклинаний. Подобные вещи используются для нейтрализации магических способностей у арестованных.

— Как интересно, что-то я о таком даже и не помню, опять память шалит, — я сконструировал невинную физиономию, — а как этот металл выглядит, где его берут?

— Алхимики его могут создавать, но так он намного дороже золота получается. И ещё берут его из древних артефактов, там иногда детали из этого металла встречаются, — она махнула рукой, — да что я буду тебе объяснять. В мешке, что ты приволок из подземелий есть ошейник из сплава этого металла. Принести?

— Тащи, конечно, — и шлёпнул убегающую магессу по аппетитной попке.

Она на бегу обернулась и показала мне язык. Война кругом, а мы всё фигнёй страдаем.

Пока я отвлекался на теоретические вопросы, ситуация обострилась.

Немного поредевшие каре орденской пехоты с горем пополам, но доковыляли-таки до рва, оставив валяющимися кое-где в предполье трупы тех, кому не повезло словить смертельный гостинец со стен.

Глядя вниз сквозь просвет между зубцами, я с любопытством естествоиспытателя наблюдал, как скачет на одной ноге здоровенный кнехт, оглашая округу печальным ревом и площадной руганью.

На одной ноге он скакал по той простой причине, что в другую мёртвой хваткой вцепились сразу два аллигатроса, и методично елозили челюстями, видимо, надеясь отпилить зубами мясистую конечность.

А рядом скакал товарищ пострадавшего, неуклюже примериваясь ударить широким лезвием своей секиры по фиолетово-зелёной тушке живого капкана, болтающегося в такт совершаемым кнехтом прыжкам. Аллигатросы, не взирая ни на что, продолжали угрюмо жевать то, что оставалось от сапога орущего благим матом исследователя мутных глубин крепостного рва.

Из под сапога и ткани штанов несчастного уже брызгали кровавые фонтанчики, убеждая зрителей в том, что очень скоро ног у него станет вдвое меньше.

И товарищ, пытающийся избавить его от вгрызающихся в плоть хищников, тоже, на мой взгляд, имел гораздо больше шансов отрубить ему конечность, нежели нанести какой-либо вред зубастым обитателям рва.

В конце концов, эти попрыгушки закончились плохо для всех участников.

Пока я следил за перипетиями сражения солдат с мини-крокодилами, сверху на них был перевёрнут большой ковш кипящей смолы.

Досталось всем. Воздух разорвали истошные вопли обваренных горячей смолой солдат ордена.

Потом, кстати, под стеной был обнаружен облепленный смолой труп, в ногу которого мёртвой хваткой вцепились два хорошенько обваренных этой же смолой аллигатроса.

Даже смерть не заставила их разжать челюсти. Уважаю.

Вся эта суета под стенами сопровождалась периодическими прилётами пылающих жарким пламенем снарядов из-за рощи, где продолжали свою работу орденские требюше1.

Надо с ними, кстати, что-то делать, а то они догадаются их перенацелить туда, где щитов нет. У нас же не весь периметр под щитами. Но, об этом вечерком подумаем, а сегодня, мне кажется, изменений уже не предвидится. В любом случае, сегодняшняя атака Ордена, это не более, чем разведка боем. Всё ещё впереди.

Невзирая на потоки кипящей смолы, камни и стрелы, сыплющиеся им на головы, настырные кнехты таки прислонили к стене несколько штурмовых лестниц.

Ополченцы и стражники же, собравшись человек по пять, рогатинами пытались оттолкнуть эти коряво сколоченные штурмовые приспособления от каменных парапетов.

Иногда получалось. И тогда в наши уши врывался многоголосый крик падающих с высоты солдат.

Кто-то разбивался насмерть, кто-то ломал себе кости, а кому-то везло, отделывался ушибами.

Но, так или иначе, а на площадку, примыкающую к проездной башне, где я стоял, вылезло уже человек семь орденцев, которые принялись бодро теснить троих наших стражников, всячески им препятствовавших.

— Ну всё, — подумал я, — хватит пузыри пускать, пора учиться страху божию…

Надо мною взвился в воздух небольшой диск. Я тут же его направил в помощь отважным стражникам.

Для того, что бы разделаться с нападающими, диску потребовалось не более двадцати секунд.

При этом, я просто поставил ему задачу, уничтожить группу вторгшихся на стену кнехтов, и он самостоятельно, не требуя дополнительных инструкций, быстренько разобрался со всеми оппонентами.

Избавившись от назойливых кнехтов, три стражника тут же схватились за рогатину, и оттолкнули от стены две лестницы, по которым уже карабкались очередные незваные гости.

То, что у них всё получилось, подтвердили крики падавших с лестницы кнехтов, плеск воды во рву и азартное рычание аллигатросов, почуявших угощение.

Я посмотрел вдоль стены. Но, вроде как моего вмешательства более не требовалось. Ополченцы, стражники и наёмники вполне прилично справлялись с упорно лезущими на стену кнехтами.

Сказав этим трём стражникам, что бы они не стеснялись обращаться ко мне, если вдруг орденцы одолевать начнут, я обернулся к Ануэн, только что поднявшейся на стену.

В руке она держала обруч светлого металла с вычурной золотой застёжкой. Я взял этот артефакт, повертел его в руках и с радостью убедился в том, что да, это старый добрый дюралюминий.

А преобразователи астральной энергии, кстати, можно и для получения электричества приспособить. И тогда будет у нас много алюминия. Дешёвого алюминия. И это позволит мне развернуть производство немагического или маготехнического оружия с применением пороха, тринитротолуола и прочих разных взрывоопасных веществ. И, при этом, надёжно защищённого от коварных магов. Мало того, я предполагал, что магическим щитам будет тяжело устоять против снарядов с алюминиевым напылением.

Сейчас взрывчатку от магии экранировать непозволительно дорого. А дешевый алюминий позволит мне делать это бюджетно и в каких угодно количествах.

Конечно, будут технические трудности с напылением, с покрытием снарядов лаком для защиты этого самого напыления. Но, соответствующие знания есть, а местные технологии уже позволяют изготавливать простейшие гальванические элементы.

А алхимики, я надеюсь, помогут получить пригодный лак или смолу какую-нибудь порекомендуют. В общем, найдём решение.

И тогда мы всех порвём!

— Но до этого момента ещё дожить надо, — родилась у меня в голове отрезвляющая мысль.

Поблагодарив Ануэн и отправив её обратно вниз, я ещё раз огляделся.

На стене продолжался бой, но было заметно, что у атакующих энтузиазма поубавилось. Как-то уже без огонька в глазах лезли они на стену. Хотя, надо признать, устрашающие рожи корчить продолжали исправно.

Но, наконец, я услышал заунывный вой орденского сигнального рога.

Поток кнехтов, лезущих к нам, почти мгновенно иссяк, и я понял, что это был сигнал к отступлению, и война на сегодня окончена.

Настало благословенное время, время обеда.

Онагры дали последний залп в спины отступающих, и боевые действия на сегодня, я так думаю, закончились.

Как это говорится, война войной, а обед по распорядку. Похоже, в Ордене свято чтили эту истину. Ну да, церковники пожрать любят, этого у них не отнять.

Так и мы тоже пожрать-то не против. Кроме того, я сегодня и позавтракать-то толком не успел, в желудке у меня всё утро что-то непрерывно урчало и булькало. Так что перерыв на обед я воспринял с немалым энтузиазмом.

Ланцо оставил на стене наблюдателей, и все, кроме них, спустились вниз.

Наблюдатели грустно проводили голодными взглядами своих, более везучих, товарищей, но к исполнению своих обязанностей приступили незамедлительно.

Ничего страшного, через часик их сменят, и вот уж тогда они набьют свои животы до отказа.

Мы же с Ланцо проследовали в замковую столовую, где нас ожидала обильная и вкусная еда.

В столовой было относительно тихо, хотя собралась тут почти вся наша компания. Отсутствовали только Сигини и Одальни — они были пока заняты в лазарете, где работали под общим руководством Ануэн, которая уделяла им внимание в те моменты, когда была не на стенах.

По её словам, девчонки были сообразительные и не брезгливые, что важно для медиков, работающих с рваными ранами, ожогами, открытыми переломами и всякими прочими неаппетитно выглядящими травмами. И кое-какие способности к магическому врачеванию у них просматривались.

В общем, Ануэн захаживала туда периодически, ну, или если её вызывали, когда попадался очень тяжелый случай. А так девчонки пока вполне справлялись сами.

Нам пока удавалось вытащить всех, кого донесли до лазарета.

Но это, я так думаю, просто везение чистой воды. Будут и от ран умирать. Без этого никак.

Кого-то, конечно, убивало на месте, а троих ополченцев мы потеряли во время транспортировки.

Это навело меня на мысль о срочной организации курсов оказания первой помощи для всех поголовно.

Знания полевой медицины, пусть даже самые начальные, позволят нам снизить безвозвратные потери. А людей надо беречь, да.

Лица присутствующих в основном были усталыми и озабоченными. Само собой, стресс от того, что спокойная жизнь в один день сменилась грохотом боевых действий не миновал никого.

Женщины, естественно, переживали это острее. А потому, мы с Ланцо, переглянувшись, объявили дамам, что, если у них нет срочных дел, то пусть отдыхают.

Исключение составили Нуота с Эхсой, которые занимались наблюдением за нашей пятой колонной.

Правда, стоит отметить, что пятая колонна пока вела себя относительно тихо.

Хотя, я опять вернулся к тому, что с братом Роспертом надо что-то делать.

И, я таки принял решение о том, что его надо выводить из игры. Сейчас слишком многое требовало внимания, и в этих условиях неопытные девчонки вполне могли и упустить что-нибудь из того, что он там удумывает.

Я попросил Ланцо отправить пяток стражников для его ареста.

Сам же двинулся в кабинет Леобы, который она временно уступила нашей группе наблюдателей.

Я отпустил девушек немного отдохнуть и подключился к диску, закреплённому за паладином.

Рыцарь изволил поедать запоздалый обед, который ему недавно доставили из ближайшей таверны. Вид у него был весьма озабоченный.

В момент, когда он как раз подцепил вилкой из переносной кастрюльки большую, исходящую ароматным паром сардельку и поволок её к своей широко распахнутой пасти, с ним что-то произошло.

Он дёрнулся и, как мне показалось, даже слегка подпрыгнул на стуле. С явным сожалением положил сардельку на тарелку рядом с горкой остывающей тушёной капусты и извлёк из-за пазухи амулет связи. Посмотрел на него, как на противное насекомое, но, всё-таки, сжал в ладонях.

Взгляд его затуманился, он откинулся на спинку стула и полностью погрузился в диалог с тем, кто инициировал этот сеанс связи.

Судя по его мимике, как раз сейчас он получал какие-то инструкции от своего горячо любимого начальства. А это значит, что стоит ожидать в ближайшее время каких-нибудь новых гадостей.

Наконец брат Росперт открыл глаза, но только за тем, чтобы распахнуть дверь комнаты, и громко заорать в открывшийся проём:

— Лудерих, бегом ко мне!

Тот, к кому он столь громко взывал, не заставил себя долго ждать.

Спустя минуту, в комнату неслышно вошел щуплый человек, облачённый в одежду мастерового с неприметным лицом, напоминающим мордочку сильно отощавшего хомячка.

— Лудерих, сейчас берёшь ноги в руки, и через десять минут ты уже у нашего друга из городской мытни. О ком я говорю и что ему сказать, ты знаешь.

— Так точно, господин рыцарь, — писклявым голосом подтвердил получение инструкций человек-хомяк.

— Тогда вперёд! — выдал рыцарь команду на старт.

Человечек мгновенно исчез.

А рыцарь, поднимаясь из-за стола, отправил себе в рот остывшую сардельку, украшенную подтёками застывшего жира, и с явным сожалением посмотрел на недоеденную капусту.

Продолжая торопливо жевать сардельку и громко чавкать, он начал выгребать из комода и шкафа различные вещички, свитки, коробочки и скидывать их в видавший виды потёртый вещмешок.

Бережно извлёк из-под тощего матраса пухлый широкий пояс и затянул его там, где когда-то была талия. Похоже, что в поясе у него были спрятаны денежки, а может быть и ещё какие-то ценности.

Хотя после этого он залез под ту самую половицу и извлёк из тайника аж ещё два кожаных мешочка.

— Сколько же у ордена денег-то, — мысленно присвистнул я, — брат Росперт уже более полусотни тысяч даллеров спустил, и у него ещё, как я понимаю, двадцать тысяч в запасе. И это, я так понимаю, далеко не последние деньги Ордена. Нелегко мне придётся с ними. Ресурс у них, прямо-таки, неисчерпаемый.

Следующее, что сделал паладин, это взял с неприметной полочки над столом пару длинных кинжалов и пристроил их на пояс. Не ограничиваясь этим, надел перевязь с метательными ножами.

— Ага, похоже он собирается на выход, — подумал я, — Мытные ворота откроются, кое-кто войдёт, ну а кое-кто планирует и выйти.

Несколько раз подпрыгнув, и убедившись, что всё прилажено плотно, не болтается и не громыхает, брат Росперт начал спускаться вниз, к выходу из дома.

Но, почти добравшись до двери, он внезапно остановился и принял настороженную позу.

За дверью слышалась какая-то возня и невнятные голоса.

— Ага, это наша группа захвата пожаловала, — удовлетворённо подумал я.

Правильность моих догадок подтвердил зычный голос из-за двери:

— Именем барона, приказываю немедленно открыть дверь.

Паладин неслышно отшагнул в проход, ведущий в кухню.

— Считаю до трёх, и мы ломаем дверь, — возвестил тот же голос, а потом, не делая никакой паузы проорал, — Три!

[1] Требюше — средневековая метательная машина гравитационного действия для осады городов.