Мастер Зеркал Книга III

Глава 21 Бой

Блестящие металлом каре орденских кнехтов вышли на исходную. То есть, туда, куда не долетали арбалетные болты с наших стен.

Но снаряды метательных машин их должны были достать. Эти агрегаты могли поражать цели на гораздо больших расстояниях.

Я услышал отрывистые команды командиров расчётов, и в воздух взвились увесистые каменные ядра, каждое из которых было заряжено магическим конструктом.

К сожалению, произошло то, чего я опасался. Орденцы не расслаблялись и требованиями боевого Устава не пренебрегали. Наши снаряды разорвались, наткнувшись на плёнку защитного поля.

Они выбросили в воздух каменные осколки и спирали багрового пламени, которые, к нашему великому сожалению, не нанесли никакого вреда солдатам Ордена.

— Ну что, дорогой, может быть поучим этих ребят летать? — Ануэн снова встала рядом со мной, как только отсюда унесли последнего обездвиженного демона.

— Да, если глаза мои меня не обманывают, то они расположились, как раз там, где надо, — усмехнулся я, — сейчас ты их немного подбросишь, и они познают радость полёта. Давай, зажигай, милая.

Дело в том, что мы решили не пользоваться шнурами. Тётушка Диллис научила свою талантливую племянницу необходимому заклинанию, и сейчас мы все посмотрим, насколько хорошо Ануэн его освоила.

Как показали последующие события, Ануэн подошла к изучению этого, не особенно сложного, но очень полезного заклинания со всей серьёзностью.

Грунт под первыми шеренгами изготовившихся к атаке орденцев в одно мгновение вздыбился, вверх полетели камни, комья земли и, разумеется, воины ордена. И никакое защитное поле им не помогло. Снизу-то его не было.

Грохот взрыва ударил по ушам упругой волной. Некоторые наши ополченцы, стоявшие на стенах, аж присели от неожиданности.

На поле же, перед стенами города, можно было наблюдать локальный армагеддон.

Первые четыре шеренги кнехтов и их рыцари-командиры, как раз прогуливавшиеся перед строем, погибли мгновенно, так как находились непосредственно над нашей пороховой миной. Фрагменты их разорванных тел широко разлетелись, и теперь валялись на траве тут и там.

Следующие несколько шеренг пострадали меньше, хотя ранения различной степени тяжести получили практически все.

Остальные же, избежавшие ранений, были, в большинстве своём, контужены, правда, не особенно сильно.

По полю ползали раненные, кто-то, шатаясь брёл, куда глаза глядят. В воздухе висели облака пыли и удушливого порохового дыма. Отрадная картина.

В общем, первый приступ мы таки сорвали.

Но рыцари, надо отдать им должное, быстро навели порядок и уже через час перед рвом, который образовался в результате подрыва всего нашего порохового запаса, опять стояли ощетинившиеся копьями пехотные каре.

Ещё через пятнадцать минут орденцы закидали ров фашинами[1], и строй, под рокот барабанов и пронзительный визг дудок, двинулся к нашим стенам.

Они с остервенелым упорством лезли на стены. Наши ребята метались по боевой площадке, отталкивая штурмовые лестницы от парапета, но, атакующих было слишком много.

И вот уже на гребне стены появились первые небольшие плацдармы, отвоёванные атакующими.

Ануэн забралась на верхнюю площадку надвратной башни и оттуда швырялась своими сосульками и огненными шарами по забравшимся на стену орденцам.

На башне, стоявшей с другой стороны нашего пролёта стены стояла Нуота. Это был её первый серьезный бой, и, к моей радости, она пока очень неплохо справлялась, выжигая орденцев, продолжавших с самоубийственным упорством леммингов лезть на стену.

Следующий пролёт контролировала тётушка нашей Ануэн вместе со своим неразлучным другом. Тандем, состоявший из воздушника и магессы, швыряющейся огнём, справлялся на отлично. Гудящие пламенем огненные смерчи сметали со стены вражеских воинов целыми отделениями.

Следует, так же, отдать должное и «Домоседам». Они оборонялись грамотно и стойко, не позволяя атакующим закрепиться и развить успех.

Ополченцы, как того и следовало ожидать, действовали не так эффективно, но, подпираемые городскими стражниками, они, всё-таки, более или менее успешно сдерживали атакующий порыв воинов Ордена.

В общем, ситуация была достаточно тяжёлой, но мы её, худо-бедно, контролировали. И это при том, что почти половина наших наёмников в сражении не участвовала.

Мы их берегли для задуманной на вчерашнем вечернем совещании ночной вылазки, в которой должны были принять участие все «Оводы» капитана Роха, и даже оборотни, до этого успешно громившие обозы противника.

Мы очень многого ожидали от этой ночной атаки, назначенной на сегодняшнюю ночь. Если всё пройдёт успешно, и нам удастся нанести этому отряду Ордена серьёзные потери, то орденцам придётся отступить, хотят они этого или нет.

И тогда у нас будет передышка на год, а может, и несколько лет, так как гражданская война в бывшем королевстве Кэим продолжает разгораться и противостояние клерикалов и аристократов только набирает силу.

Ордену потребуются все ресурсы для того, что бы, в первую очередь, контролировать ситуацию там. И, соответственно, до нас руки у них довольно продолжительное время доходить не будут.

А мы за это время укрепимся и превратим баронство в действительно крепкий орешек, который окажется не по зубам любому агрессору.

Ещё пару часов продолжалась с переменным успехом схватка на крепостных стенах.

Но наши ребята, несмотря на потери и усталость, всё таки отбросили орденцев с боевых площадок, и теперь скидывали вниз камни и лили кипящую смолу на головы атакующих, пятки которых кусали злобные аллигатросы.

А потом проревел боевой рог, и солдаты Ордена организованно отошли.

Наступило время обеда.

К моему большому неудовольствию сегодня наш обед состоял из сушёного мяса, лёгкого вина, хлеба и какой-то зелени.

На вопрос о причинах отсутствия горячего, моя мать, отвечавшая за тыловое обеспечение, сообщила, что по распоряжению Леобы, которая занималась разведкой и безопасностью, его пришлось уничтожить.

Я закончил разговор с матерью, и, переключив амулет на канал Леобы, постарался выяснить подробности:

— Леоба, привет. Что же это ты, золотце, решила нас на диету всех посадить?

— Господин барон, один из кухонных рабочих добавил в котёл сильного слабительного.

— Это он пошутить так решил? — поинтересовался я.

— Похоже, что шутку эту он не сам придумал, — ощущалось, что девушка чувствует себя немного виноватой в том, что принятые меры были несколько запоздалыми, обед-то безвозвратно испорчен, хотя, самое неприятное, всё-таки, удалось предотвратить, — сейчас мы с ним будем подробно разговаривать. Похоже, это один из спящих агентов Ордена.

— А что, он уже давно на кухне работает, мы же новеньких всех, вроде, как всех проверили? — удивился я.

— Да, он уже лет шесть, как работает, — подтвердила Леоба.

— Так, нам тогда необходимо срочно проверить весь персонал без исключений, а то, куда это годится, только отвернёшься, а тебе уже крысиного яду в питьё насыпают, — посетовал я.

— Приняла. Постараюсь это организовать в ближайшее время, — устало отозвалась девушка, — только вот людей-то у меня катастрофически мало. Не успеваем ничего.

— Да знаю я, но ты делай, что возможно… Ладно, отбой, — я прервал связь.

Обед промелькнул очень быстро, и штурм продолжился.

Но, похоже, что у орденцев энтузиазма заметно поубавилось.

Они-то рассчитывали на то, что демоны нас ушатают, а им останется только добить немногих выживших, полностью деморализованных, защитников.

Но они, к великому своему сожалению, встретили организованное и упорное сопротивление.

И, следует отметить, что в первой половине дня они понесли достаточно серьёзные потери, а потому сейчас осторожничали.

И, как мне показалось, сейчас на стены лезло гораздо меньше народу, чем до обеда. А куда делись остальные?

Не иначе, как каверзу какую замыслили.

Я окинул взглядом предполье.

Сначала я не замечал ничего, что показалось бы мне угрожающим или странным.

Но потом взгляд зацепился за то, что из нескольких шеренг, продолжавших стоять перед рвом, образовавшимся от взрыва нашей мины, в него по одному в разных местах спрыгивали солдаты.

Я немного задумался, и пришёл к весьма неутешительным выводам.

Орденцы ещё раз доказали, что являются достойными противниками. Умными, хитрыми и упорными.

Наша мина нанесла им чувствительные потери. Но руководители этого отряда смогли найти и положительные для себя стороны этого события.

Они поняли, что пороховой заряд был заложен в подземный тоннель. И поняли то, что тоннель этот мы рыли уже во время осады, так как дёрн на этом участке был нетронутым.

А значит, что на этот участок мы вышли по подземным ходам, прорытым из города.

Следовательно, проходы в эти тоннели из образовавшегося рва, хоть и засыпаны, но всё-таки доступны.

Квалифицированный маг земли может на расстоянии найти эти пустоты и раскопать проходы.

Таким образом, отряды штурмующих получили готовые подкопы, по которым они могут попасть в катакомбы под городом.

Я подошёл к начальнику артиллерии, и озадачил его тем, что нужно дать залп магическими зарядами по рву, надеясь, что он не защищён.

Но, то, что снаряды, выпущенные из наших онагров, разорвались, натолкнувшись на плёнку защитного поля, показало, что атакующие действительно готовят прорыв под землёй.

Я, договорившись с Гуго, снял со стен взвод «Домоседов» и спустился с ними в подземелье.

Сражение в узких подземных переходах, это, конечно, не мёд, но нам необходимо остановить штурмовиков Ордена, проникших в подземные коммуникации.

Конечно, тут много настороженных магических ловушек, ворота, закрывающие проходы, опять таки.

Но я был уверен, что маги ордена будут способны распознать и нейтрализовать большую часть моих сюрпризов и преодолеть створки ворот, преграждающие дорогу в город.

Весь порох, который я первоначально планировал заложить тут, ушел на создание уже сработавшей мины.

Так что придётся моим Домоседам помахать боевым железом в тесных подземных переходах.

После непродолжительного инструктажа, я, возглавляя приданный мне взвод, спустился в городские катакомбы.

Осмотрев пространство магическим взглядом, я увидел, что в проникновении по подземным тоннелям задействовано около двух взводов кнехтов.

Численный перевес у них двухкратный. И, их сопровождает, как минимум, один маг, а, возможно, и больше.

Но подобное было мною предусмотрено и обговорено с командиром приданного мне взвода.

Наше основное преимущество заключалось в том, что я ранее исследовал все эти подземные переходы, а потому у меня была подробнейшая карта всех этих запутанных ходов.

Определив, куда, и с какой скоростью движется наш противник, я принял решение по тому, как мы будем их останавливать.

Два отделения Домоседов я поставил держать оборону в просторном подземном зале с высокими потолками, а сам. Взяв ещё одно отделение, двинулся дальше.

Перемещаться пришлось лёгкой рысцой, несмотря на то, что местами переходы сильно сужались. Я стремился вывести своё отделение в тыл атакующего противника.

И мне это удалось. Мы пристроились метрах в ста от арьергарда орденской штурмовой группы, и, стараясь не громыхать оружием, шли за ними.

Минут пятнадцать мы крались следом. Наконец, штурмовики ордена добрались до зала, в котором стоял оставленный мною заслон.

Домоседы встали в две шеренги, перекрыв проход. Атакующих ожидала стена щитов, из-за которых торчали пики.

Атаку начали маги противника, которых, как оказалось было двое.

Маг земли попробовал вырастить из земляного пола копья. Которыми он предполагал разбить строй обороняющихся.

Одновременно второй маг, оказавшийся адептом огненной стихии, скастовал большой файербол, и бросил его в середину нашей фаланги.

Но магическая атака успеха не имела, так как каждый из моих наёмников был снабжён амулетом, генерировавшим защитное поле.

Земляные копья не смогли преодолеть защитную плёнку, по которой стекала в землю раскалённая плазма огненного шара, разорвавшегося при встрече с защитой.

По команде мага земли, который, похоже, и руководил этой операцией, в атаку пошли кнехты, которые тоже построились в некое подобие фаланги.

Но, копий они в подземелье не взяли, справедливо полагая, что в тесноте подземных переходов мечами будет работать гораздо сподручнее.

Того, что придётся и под землёй прорываться сквозь строй копейщиков, они никак не ожидали.

Отсутствие копий сыграло с ними злую шутку. Они просто не могли подойти на дистанцию, позволявшую атаковать мечами. Мои ребята, ловко орудуя пиками, упокоили пяток кнехтов при первой попытке атаки.

Маг огня решил ещё раз атаковать. На этот раз он скастовал высокую, до потолка зала, огненную стену, которая с угрожающим гудением понеслась на строй наёмников.

Но, и эта атака закончилась пшиком.

Огненная стена, натолкнувшись на защитное поле, быстро распалась на отдельные очаги возгорания, которые почти сразу погасли, выпустив в спёртый воздух подземелья тоненькие струйки полупрозрачного дыма.

Но, следует отметить, что эта огненная стена здорово просадила защитные поля наёмников.

И, не я один это заметил. Маг земли довольно ухмыльнулся, и запустил в фалангу Домоседов три увесистых булыжника.

Они со свистом мелькнули в воздухе, и обрушились на плёнку защиты, которая, хоть и отразила эту атаку, но, после того, как камни упали на пол перед строем, моргнула и исчезла.

Увидев это, маг огня оживился, и со злорадной улыбкой стал плести замысловатое заклинание.

Ждать более было нечего. Благоприятный момент для атаки отряда, которым я руководил, таки настал.

Я активировал артефакт-негатор, и из-за моей спины с боевым кличем вырвались ребята, которые вместе со мной пошли в обход.

Я же, не теряя времени, прыгнул к опешившему магу огня, который тоже лишился всякой магической защиты.

Он ещё не успел полностью осознать то, как изменилась ситуация, а остриё моей глефы уже проткнуло его грудь и кончик его выглядывал из спины бедняги.

Я провернул глефу в ране, и, убедившись, что этот рыцарь уже не жилец, перенёс всё своё внимание на мага земли, которого сейчас развлекали целых три наёмника, а он от них без труда отмахивался полуторным мечом.

Крикнув ребятам, что бы они присоединились к товарищам, которые не без успеха сокращали поголовье кнехтов, я постарался всецело завладеть вниманием командира штурмовиков.

Он был умелым воином. Даже будучи лишённым магии, весьма резво парировал мои удары, и даже пытался атаковать.

Но я, помня о том, что наверху тоже идёт бой, и те люди, что были со мной, были бы совсем не лишними там, решил ускориться.

Тут, под землёй потоки ци были немного менее плотными, нежели на поверхности, но я сумел таки сконцентрировать необходимую энергию, и мой противник взмыл вверх.

Это его, конечно удивило. А потом он, по моему, очень расстроился, когда энергетические потоки, обвившие его тело, с ужасающей силой приложили его об облицованную диким камнем стену.

К тому моменту, когда я оказался около него, он уже, хоть и с трудом, но поднялся с пола и даже, приняв оборонительную стойку, поднял меч.

Но шансов у него уже не было. Он едва стоял на ногах, а оружие в его руках подрагивало.

Я было хотел прикончить его, но в моей голове мелькнула мысль, что у него, может быть, найдётся какая-нибудь полезная информация, которой он с нами, конечно же, с радостью поделится.

В том, что мы сможем убедить его рассказать нам, к примеру, о нюансах организации охраны их лагеря, я не сомневался.

И я, и Леоба, обладали некоторыми навыками, способными разговорить самых неразговорчивых собеседников.

Так что, вместо того, чтобы отрубить ему голову, я ткнул его в лоб окованной пяткой глефы.

Глаза рыцаря закатились, и он сполз по стеночке на пол.

Оглядевшись, я с удовлетворением отметил, что на ногах остались только мои подчинённые.

Кнехтов упокоили всех.

И, пока парни обыскивали трупы, я поручил четверым наёмникам связать моего пленного, и быстренько, пока он не очухался, отнести его в нашу тюрьму.

Активированный негатор я тоже отдал им, а вдруг у этого мага лоб окажется крепче, чем я ожидаю, и он, всё-таки, придёт в себя во время транспортировки?

Так оно понадёжнее будет.

На городской площади перед воротами стоял строй из сотни наёмников. Они сегодня не участвовали в снаряжении. Они были свежими и хорошо отдохнувшими.

Всё их снаряжение, помимо того, что было хорошо подогнано, было зафиксировано дополнительными перевязями и просто мягкими тряпочками так, что бы не производить излишнего шума.

В нашу задачу входило подобраться к лагерю осаждающих как можно ближе.

И, после того, как я и Леоба снимем часовых на участке нашей атаки, эти ребята бросятся на спящего врага.

С той стороны, откуда должны атаковать Оводы, часовых снимут оборотни.

Время пришло, и по моей команде калитка в городских воротах тихо открылась, выпуская отряд за пределы городских стен.

[1] Связка прутьев, хвороста, употребляемая для укрепления насыпей, прокладки дорог по болоту, при сооружении плотин и т.п.