Мера человек: Выбор

Глава 12. Неведомый

Время растянулось, биение сердца замедлилось, и моя скорость стала расти.

Сила ангела подарила лёгкость, я внезапно понял, что за один шаг преодолеваю втрое большее расстояние.

«Марк, только я, кажется, скоро отключусь. Небо позволило отдать всю силу…»

Мельтешащие лапки и ворсистые тела с двух сторон. Земной волной я расколол наступающую волну на два фронта и перелетел через них. Чудовища опомнились, внезапно осознав, что желанная добыча слишком кусачая. Да ещё и бежит теперь к их матке.

Я движением руки размыкаю в земле щели, стреляю. Стараюсь открывать в тех местах, где вижу больше пауков: с прицеливанием у меня проблемы. Белиара нет, и времени на самовнушение, что все эти твари «мои друзья», у меня тоже нет.

До королевы пауков остаётся всего несколько шагов, я протягиваю руку, хочу открыть под ней трещины, зарядить камни.

Блестит россыпь умных глаз, я чувствую чужое намерение… и матка внезапно закрывает щели. Твою нулячью меру, у неё стихия земли!

«Марк, она очень сильна».

— Знаю! — кричу я, чувствуя, что паучиха хочет атаковать.

В этот же момент я перекатываюсь в сторону — прямо под ногами вылетает острая пика. Спиной я влетаю в невезучего здоровяка, того опрокидывает на брюшко. У плеча щёлкают ядовитые челюсти, но я успеваю откатиться, и делаю копьём несколько взмахов по кругу.

Острый наконечник отсекает лапки, режет глаза, разрывает брюшки. Я уже в другом месте, мягко приземляюсь, и снова прыгаю к матке.

Она, выглянув из оврага, даже не делает попыток нападать. Только следит.

Подо мной земля начинает кричать, я перехватываю магию… И сразу отпускаю, ухожу вбок, чувствуя, как в сознание чуть не ворвался чужой разум. Если я буду бороться с ней, вмиг потрачу все силы.

Эта королева девятнадцатой ступени, не слабее приора пятой. Помнится, матка шершней в Шмелином Лесу была такой же сильной.

Я отпрыгиваю, прыжками делаю большой круг. Паучья орава волнами перемещается по полю боя. Где я приземлюсь, они сразу устремляются туда.

Вот мои ноги касаются земли в двадцати метрах, они очухиваются, и меняют направление. Особого ума нет, но их много.

Под землёй есть ловушки — подрытые подкопы, и приходится тщательно следить, куда мне прыгать.

Краем зрения я вижу Намди. Тот деловито что-то чертит вокруг себя лезвием меча.

Магию Абсолюта я узнаю везде. Этот засранец явно не просто солдат из мусорного отряда. Не каждый зверь второй ступени способен сохранять хладнокровие в такой момент.

«У него ещё одна стрела, Марк. Боюсь даже подумать, для кого она.»

Мне остаётся только кивнуть. Но моя главная проблема сейчас: пауки. Выстрел в спину я почую в любом случае.

Я снова бегу к матке. Надо добить.

Открываю трещины под ней, стараясь сделать это как можно быстрее. Один камень успевает вылететь, задев ей лапу. Королева верещит, но успевает схлопнуть остальные щели.

Умные глаза с ненавистью смотрят на меня…

И вдруг я чувствую, как подо мной начинают открываться такие же трещины.

Снова перекаты, кувырки. Некоторые щели смыкаются, извергая клубы пыли. А из некоторых начинают вылетать пули.

Дерьмо нулячье! Эта тварь научилась! Увидела у меня… и научилась.

Мне стало совсем туго — паучиха теперь открывала щели везде, где могла, совсем не жалея своих соплеменников.

Вылетали каменные пики, свистели пули. Моё чутье работало на максимуме, чувство опасности расчертило для меня всю округу лазерными лучами. Мне только и оставалось, как эквилибристу, крутиться, выворачиваясь так, чтобы не задеть свистящую смерть.

Мне не хватает моей силы земли. Нужен Инфериор… Но он не отвечает, хотя я и чувствую его.

— Ну же, твою мать! — кричу я.

Время уходит.

Хали отключилась, выдав последнюю каплю силы, и я понял, что осталось не больше минуты.

Решив больше не экономить энергию, я выпускаю сканер земли, охватывая всё поле боя.

Вот, в овраге за спиной королевы есть проход. Он идёт в ту сторону, а там заворачивает, потом ещё поворот…

Я отпрыгиваю от очередной волны набежавшей мелочи. Ещё одно касание земли, и я направляю себя на ловушку — податливую землю, где легко провалиться в подземелье.

Хруст, скрежет. Я внизу, едва успеваю вытянуть из земли тупые пики, чтобы упереться в них. Весь пол устлан паутиной.

Сверху валятся пауки, но хватают лапками пустоту: я уже в пещерах, несусь к выходу.

Полное слияние со стихией, меня нет: я — камень, я — часть стен. Меня касаются ворсистые тела, замешкавшиеся обитатели пещер не успевают реагировать.

Поворот, ещё поворот. Впереди светит выход…

Я вылетаю, ещё шаг, и прыжок вверх, на спину матке, свесившейся с края оврага. Воздух свистит, выталкиваясь за мной из прохода. Королева начинает поворачиваться, она всё же упустила меня из виду.

Рука с копьём набирает спираль земной энергии. Мелькает мысль, что нужен и огонь, это добавит мощи.

Я вплетаю в образ удара ещё и пламя — огонь ярости наконец выплёскивается.

Лечу уже над ворсистым брюшком, рука вытягивается, копьё вонзается в россыпь глаз… и разлетается в щепки!

«Каменная рубашка»!

От удара королеву выкидывает из оврага, и её охватывает пламя. Ворс горит, потрескивая, и она верещит, катаясь на спине. Я подскакиваю, ломаю одну лапу, хватаю за челюсть.

В чудовище ещё полно силы, она начинает кататься, кувыркаться, подминая под себя сородичей. Те пытаются помочь, но крупная королева просто их давит.

В какой-то момент и я оказываюсь под ней… Уф, вот это тяжесть, в ней тонна, не меньше!

Темнеет в глазах, энергия уходит. Вместе с сознанием.

В следующий миг матка переворачивается, и я оказываюсь у неё на спине. Надо просто убить её силой. Обычной физической силой.

Я вырываю матке челюсти, вонзаю пальцы в глаза. Со всех сторон мельтешат её соплеменники, которым удалось запрыгнуть на королеву.

Укус в правую руку, левую ладонь тоже прихватили. Кожаный доспех начинает колоться, толкаться и щипаться — мелочь пытается прокусить меня везде.

В поле зрения попадает Намди. Он стоит посреди расчерченного круга, целит в меня из лука.

Всё моё существо охватывает злость.

Ну, нет, так просто не возьмёте!

Последние секунды… Я перехватываю стрелу прямо у лица, и отталкиваюсь, спрыгивая с королевы.

Намди дёргает стрелу, верёвка натягивается, и меня протаскивает сразу на несколько метров. Сзади щёлкают челюсти — пауки хватают пустоту.

Я лезу за пазуху окровавленной рукой, обхватываю талисман Рычка… где свиток Макото?

Вот он, пытаюсь развернуть, обильно мажу кровью. Рыжие Лисы, вы мне по уши… темнота ударила, я только через пару секунд открываю глаза…

Намди продолжает меня тащить, но на мне уже куча этих тварей. Свиток валяется в нескольких шагах. Всё, не чувствую рук. Ничего не чувствую.

План «Ц» провалился…

— Долго лежать будешь, частица? — голос Намди ворвался в сознание, — Ну, то есть, великий мастер четвёртый перст.

Я прислушался к своим ощущениям.

Глаза открыть не могу.

Как и в прошлый раз, не могу ничем двинуть, всё тело будто занемело. Ни стихий, ни магии, ни Хали — яд пауков действует прекрасно.

Пытаюсь разлепить губы. Только сиплый выдох.

И даже столб с мерой глянуть не получается. Остаётся поверить, что я действительно четвёртый перст. Накормила меня королева пауков до отвала.

— Как ты того волка вызвал? — снова надоедливый голос.

Волка…

Волка?! Какого волка.

Я злюсь, пытаюсь заставить работать тело. Там, на родной Земле, нас учили, как бороться с онемением, лёжа в засаде. Полная разминка и зарядка без видимых движений.

Сокращаем мышцы, пытаемся двинуть ногой. Тут, там, здесь…

— Скучно, — Намди вздохнул.

Я попытался усмехнуться. Дай только двинуться, я тебе устрою веселье.

Через пару минут разминка принесла плоды, яд разогнался, и я открыл глаза. Смог даже чуть двинуть шеей, скосить взгляд.

Дерьмо нулячье! Где мы?

Всё серебрится, сверкает, будто вокруг снег нападал, и мельтешит вьюга, гоняет снежок.

Через пару секунд до меня дошло. Это не снег, а паутина. Огромным покрывалом она лежит на земле вокруг, и под ней что-то движется, перебирает лапками.

Мы всё ещё в этих же Паучьих Оврагах. Я лежу рядом с Намди, мы оба в магическом круге, и паутина заканчивается совсем рядом. Осторожные лапки вытягиваются, трогают край начерченного круга, и прячутся обратно.

Пауки прикрылись от солнца, и это колеблющееся покрывало протянулось до ближайших оврагов. Там копошатся особо крупные бугры, но они не решаются далеко продвинуться. Видимо, чтобы не порвать навес.

Вот же твари, до чего умны.

— Ты… — вырвалось у меня.

Слово далось с трудом, но времени жалеть себя нет. Я напрягся, попробовал ещё.

— Ты кто?

— Наёмник, — пожал плечами Намди.

Несколько минут я переваривал услышанное, одновременно разминая мышцы. Раз нет стихий, гоняем кровь обычным методом.

Кто его мог нанять?

За мной до этого много кто охотился. И вся неразбериха была из-за того, что дьявол проник в разум бога. Получается, Аваддон вставлял мне палки в колёса, в то время как бог, едва оказывался в ясном уме, пытался помочь.

Но здесь, в землях Жёлтого Приората, где половина зверей бегает с метками, зачем Аваддону наёмник? Каждый помеченный может в теории убить меня, получив через метку достаточно силы.

Кому ещё я понадобился?

— Кто… нанял? — второй мой заход оказался полегче.

Пальцы двинулись, я смог прижать их к земле. Чёртов Инфериор, я, конечно, не хочу тебя отвлекать, но не мог бы ты, дерьмо нулячье, помочь?

Стихии молчали. Магия молчала.

И хренов Намди тоже молчал, только щурился от солнца.

Это меня окончательно разозлило, и я сжал кулаки. Получилось!

Дёрнул конечностями. Получилось!

Зарычав, я попробовал сесть, опираясь на локти. Ни хрена не получилось…

Зверь вдруг повернулся и подсунул руки под мышки, стал помогать.

Наконец я сел, и, пошатываясь, посмотрел на искрящееся покрывало. Животные копошились там, вытягивали лапки, в редких разрывах паутины блестели глазки.

Жрать и размножаться. Даже не надо касаться разума, чтобы увидеть их первобытные желания.

— Зверьё твоё пустое, — мой язык уже двигался вовсю, — Кто тебя нанял убить меня?

— Убить?! — Намди чуть отклячил губу, — Нет, только достать кровь.

Он показал стрелу с привязанной к ней верёвкой. А потом спросил:

— Скажи, как ты вызвал волка?

— Какого, на хрен, волка?

— Когда я тебя подтягивал сюда… — Намди показал пальцем, — Оттуда появился огромный чёрный волк. Его мера была такой огромной, что мне не хватило духа посмотреть.

Я непроизвольно посмотрел в том направлении. Естественно, там никого не было.

Намди продолжил рассказывать.

У чёрного волка была белоснежная грудь, белые брови. Он появился внезапно, его вой прижимал пауков к земле, а когти и зубы рвали их, как тряпки.

Чудесный спаситель двигался с невероятной скоростью, и, пока он расправлялся с бесконечным потоком пауков, Намди смог затянуть моё тело в круг и замкнуть его.

— Потом волк посмотрел в нашу сторону и исчез.

— Испарился?

— Убежал.

Я вытянул талисман Рычка. На ворсистой скрутке засохли пятна крови.

Вот вообще ничего непонятно. Я звал Рыжих Лис с помощью их свитка. Они сами сказали — нужны кровь моя и Лисицы. Потом коснуться рисунка.

— Ты действительно великий, — сказал вдруг Намди, — Раз вдруг первый предок, дух стаи, пришёл защитить тебя. Ты — тот самый Белый Волк.

Я напрягся. Смог двинуть рукой, повернулся к зверю.

— С чего ты взял?

Рысь ничего не ответил, только щурился от солнца. Хотя я уже сомневался, что это Пятнистая Рысь.

— Ты Безликий? — спросил я.

Тот кивнул.

— Седьмая ступень?

И снова кивок.

Твою же нулячью меру, действительно талантливые эти Безликие, если я не просёк. Даже Хали не заметила.

— Я встречал таких, как ты, — сказал я, — Обычно пытаетесь убить без раздумий, Безликие Драконы.

Зверь вздрогнул. Призраки прошлого смогли разбить даже его хладнокровие.

— Звери разные, — пожал плечами Намди, — Мы уже давно не одна стая, разбрелись кто куда. И служим, кто кому.

— Кому?

Намди поджал губы.

Ко мне стали возвращаться чувства. Тело вдруг осознало, что сидит на остром камне, и пятая точка давно от этого страдает. Зашипев, я чуть сдвинулся.

Стихии пока не просыпались.

— Истинному приору этих земель, — гордо ответил Намди.

Жаль, у меня не было оружия, да ещё мой рывок получился только наполовину. Рука поднялась, но только чуть-чуть не достала до шеи Намди.

Шпионов Жёлтого приора я буду убивать без раздумий. Ну, если получится.

— Передай своему Гильберту… — начал было я, поняв, что пока не могу убить Безликого.

Тот хладнокровно покачал головой. Вот это спокойствие, мне б так. Такое чувство, что у него внутри целый хор ангелов, которые поют целыми днями.

— Командор четвёртый перст Хорас, — сказал вдруг Намди, — Он прислал меня сюда.

Я опустил руку. Да ну твою ж нулячью-то мать, почему я опять ничего не понимаю?

Задолбало. Куда не приду, везде меня ждут. Как можно проникнуть шпионом в чужой приорат, если там сразу приходит предсказание: к вам собирается проникнуть шпион.

Я стал Волком. Тут уже ждут волка.

Я получил меру человека, оракулы чеканят — он теперь человек.

Я вселяю в себя демона и ангела, там сразу предсказание — в нём демон и ангел.

Наверняка, как только научился спускаться в меру зверя, приору уже докладывают. Ищем зверя.

Бесконечная гонка, где я всегда отстаю на шаг.

Мне надо первым делом убивать оракулов. Эта мысль подарила мне улыбку.

— Предсказание, да?

Намди покачал головой.

— Нет. Он давно пытается бороться с братом, и сейчас просто хочет помешать Гильберту.

— Помешать в чём?

У меня проснулась вторая рука, я смог даже поднять обе верхние конечности. Расправил-ссутулил плечи.

— В обретении силы.

На мой вопросительный взгляд Намди поведал. Хоть командор Хорас и сидит в Каудграде, изображая вечно обиженного судьбой пропойцу, он не оставляет надежды захватить трон и спасти приорат.

Как оказалось, Хорас ещё тот законник — Небо для него превыше всего. При этих словах я усмехнулся. Этим двоим найдётся, о чём поговорить с Зигфридом.

До Хораса дошли слухи, что в приорате набирает силу новая магия — магия Абсолюта. С её помощью Гильберт пытается овладеть невиданной силой.

Младший брат уже давно понял, что Жёлтый приор не остановится ни перед чем. Вырезанные ради опытов деревни, чуть не разрушенный Шмелиный Лес.

Поэтому Хорас изо всех сил пытается помешать.

— И захватить трон, конечно же, — кивнул я.

Намди пожал плечами:

— Без власти не наведёшь порядок. Тем более, приор Гильберт пытается подчинить с помощью этой магии животных.

— В смысле?

Слова Намди напомнили мне, как удивлялся Белиар, когда мы обнаружили королеву шершней, удерживаемую пентаграммами. Обычно такая магия предназначалась для демонов, но кому-то удалось переписать узоры под контроль животной меры.

— Жёлтый приорат как никакой другой богат на чудеса Инфериора, — Намди окинул взглядом овражистую равнину, — Шершни в Шмелином Лесу, пауки в Оврагах, Муравьиные Горы. Говорят, и в озёрах тоже обитает великая мера.

Я усмехнулся. Это он ещё не знает, что у вас тут Апеп под землёй.

— Приор Гильберт подозревает, что все они разумны. И хочет подчинить этот разум.

Безликий поведал, что недавно до Хораса дошли сведения, что у Гильберта появилась новая цель.

Таинственный Белый Волк, частица Абсолюта. И что Жёлтому Приору, как никогда, нужен этот зверь. Правда, потом он стал человеком.

Хорас тоже не сидел на месте. Потихоньку он собирал сведения и всех, кто мог помочь разобраться с неведомой магией. Намди и ещё нескольким таким же шпионам было поручено отыскать этого Белого Волка и заполучить его кровь.

— Зачем?

— Хорас хочет убить Гильберта, — спокойно ответил Намди.

— А он не пробовал это сделать руками?

Зверь засмеялся. Магия вокруг столицы, эти огромные узоры, настроены так, что и брат не пройдёт. Да ещё и войска Хораса не идут ни в какое сравнение с армией приора.

— Твоя кровь — это страховка. Хорас разгадал один из древних свитков. Когда Гильберт обретёт с помощью тебя силу, то брат сможет убить его той же магией.

Я потёр подбородок. Движение вышло легко, и мне удалось даже подтянуть колени. Подумав, я встал, и стал просто приседать и двигать руками.

Чуть наклюнулись стихии. Очень даже неплохо.

«Марк, неужели мы ещё живы?» — вот и связь с ангелом проснулась. В этот раз всё гораздо быстрее.

Я усмехнулся и кивнул, а Хали, увидев рядом целого и невредимого Намди, мигом нырнула в память, чтобы узнать подробности.

«Марк, ты четвёртый перст».

Да я и сам уже это видел, рассматривая стержень духа, к которому открылся доступ. Битва неплохо прокачала мою меру.

«И от королевы ты получил новый дар».

Я даже замер. Дар?

«Не могу понять. Что-то, связанное с паутиной…»

Растерянный, я на миг посмотрел на свои руки.

«Попробуй вытянуть руку, и крикнуть: „Вперёд, паутина!“ И оттопырь два пальца».

— Не понял, зачем?

— Что зачем? — чуть удивился Намди, — Я же говорю, что командор Хорас хочет перестраховаться…

Ангел же ответила:

«Да увидела тут у тебя в памяти, с твоей Земли. Вдруг паутина вылетит?»

Стихии окончательно проснулись, и я выпустил сканер. И сразу же обнаружил — под нами рыли подкоп. Пещеры пауков шли чуть в стороне, но прорва мелочи усиленно грызла твёрдую породу, пытаясь прокопаться к нам.

— Нам надо уходить, — сказал я.

— Знаю, — кивнул Намди, — Поэтому и жду, когда ты уже займёшься делом.